朱子思想成熟甚早,誠如王懋竑《朱子年譜》考異卷一所云:“自庚寅(一一七○,朱子四十一歲)拈出程子伊川‘涵養(yǎng)須用敬,進學則在致知’兩語,至甲寅(一一九四,朱子六十五歲)相距二十五年,而其言無毫發(fā)異也?!表澯衷疲骸拔熳樱ㄒ灰涣?,朱子三十九歲)《遺書序》已云‘主敬以立其本,窮理以進其知’,即此二語之指也?!睋Q言之,朱子生平學問大指,早已建立。即其兩輪兩翼之哲學,亦即儒家中庸之道之哲學化也。然朱子自謂“某于論孟(指論語、孟子集注)四十余年理會,中間逐字稱等,不教偏些子”。至易簀前三日尚改《大學章句》誠意章與修《楚辭注》一段。則其思想固定之中,不斷增進,此朱子哲學之所以“大德敦化,小德川流”也。然朱子詩文書札,不著年月。故其思想轉變,無從確定。學者每依《朱子全書》與《宋元學案》,或只靠《朱子語類》。然《全書》與《學案》,均無年次。《語類》則多為晚年對話,雖是定論,然其思想改變之過程,究是晦而不明。王懋茲多引書札,系以年月,然未明所以,間亦錯誤。錢穆改正數端,亦有限耳。以故朱子著述之年月考證,亦即其思想之如何進展之考訂,尚有所待。