主人翁和那位力華先生，是當(dāng)年在中學(xué)校里的同學(xué)。他的夫人流浪到了漢口，論情理是應(yīng)當(dāng)負(fù)保護(hù)之責(zé)的。所以玉貞前來(lái)問(wèn)著向哪里去好？六平也就覺(jué)得應(yīng)當(dāng)告訴她一條安全之路?，F(xiàn)在她答應(yīng)入川了，總算地點(diǎn)不錯(cuò)。可是由漢口到重慶，有四千華里的水路，還應(yīng)當(dāng)替她計(jì)劃一下，便向子安笑道：“你在輪船公司這條路打得通。你后天走，可不可以再弄一張票？”子安嘴里吸了一口氣，又搖了兩搖頭，表示著困難的意思。玉貞道：“我并不急于要走。緩一緩也不要緊。”子安立刻接嘴笑道：“困難雖然困難，真要肯去想法子，未嘗不能弄到票。我去努力吧?！庇褙懙溃骸拔也幻ΓT先生不必費(fèi)心?！绷降溃骸安皇悄菢诱f(shuō)，若是白小姐同馮兄一路走，船上有個(gè)照應(yīng)。而且在宜昌換船，尤其麻煩，也好托馮先生幫忙?！弊影餐蝗徽玖似饋?lái)，很興奮地道：“這樣罷，票算我答應(yīng)了。無(wú)論如何，我在明天上午這時(shí)候，送一張船票到六平兄這里來(lái)。”他說(shuō)這話時(shí)，那一分見(jiàn)義勇為的神氣，一齊在面孔上現(xiàn)出。玉貞也起了一起身子，笑道：“多謝馮先生的好意。不過(guò)我還有點(diǎn)事情要料理，三五天之內(nèi)，大概走不了。”子安聽(tīng)了這話，臉上倒透著有點(diǎn)難為情，面皮微微地紅著，沒(méi)有接著向下說(shuō)什么。

李六平在一邊倒是看到這一點(diǎn)意思，因向玉貞道：“大概走是決定走的了。白小姐要走，這船票的事，還是要托重馮先生。”子安有了這話，顏色又好起來(lái)，笑道：“若是遲幾天走，船票更不成問(wèn)題，我可以留下一封信來(lái)，放在六平兄這里。白小姐若是拿我這封信到公司里去接洽，大概沒(méi)有什么問(wèn)題。六平兄這里有信紙信封嗎？我馬上就寫(xiě)?！庇褙懸?jiàn)這位馮先生作事，這樣的熱心，顯然有點(diǎn)過(guò)分，于是也就隨著起了煩厭的情緒，因道：“我還不能決定走不走呢，再說(shuō)吧。”說(shuō)著這話，她隨著拿起了茶幾上的手提包。六平笑道：“何必忙著走，我們一塊兒到冠生園吃點(diǎn)心去?！瘪T子安笑道：“不成敬意，我來(lái)會(huì)個(gè)小東?！闭f(shuō)時(shí)遲，他還帶了笑容向大家望著，可是那時(shí)快，玉貞已是把手皮包拿了起身來(lái)，向肋下一夾。李六平覺(jué)得這人情是不能做的，只好站起來(lái)，送著白小姐出門(mén)去。

玉貞雖然拒絕了馮子安的好意，可是在她坐著車(chē)子回家的時(shí)候，見(jiàn)馬路上的人，像潮涌一般地?cái)D著，也就感到這武漢地方實(shí)在不能向下住?；氐郊淖〉呐笥掩w太太家里。那趙太太正喜笑顏開(kāi)地向兩位小姐說(shuō)著話，在那小天井里，就聽(tīng)到她說(shuō)：“你們到香港去，不能像在漢口這樣用錢(qián)了。那里的東西，全賣(mài)港幣?！庇褙戇M(jìn)了堂屋門(mén)，見(jiàn)趙太太手里拿了一封信，只管上上下下晃著，因問(wèn)道：“怎么樣，趙先生來(lái)信了？”趙太太笑道：“是呵！匯了一筆款子來(lái)，讓我們到香港去。等我們到了，他就到成都去。白小姐若要到四川去，倒可以請(qǐng)他照應(yīng)照應(yīng)?！庇褙懧?tīng)了這話卻添了一樁心事，主人翁走了，難道搬到旅館里去不成。而趙太太順口人情也不賣(mài)一個(gè)，并不邀著到香港去，顯著是不愿和自己一路了，因笑道：“我也有了辦法了，決計(jì)入川?！壁w太太道：“有了工作了嗎？”玉貞臉上帶了兩分得意的樣子，笑道：“有了工作了，而且是重慶成都兩個(gè)地方隨便我挑一處呢。”趙太太道：“那好極了，希望白小姐能在我們動(dòng)身以前起程。這樣，我們作主人的，可以招待到底。”白小姐道：“趙太太還有多少天動(dòng)身呢？若是在一個(gè)星期之外，我會(huì)動(dòng)身在前的?！壁w太太笑著點(diǎn)了兩點(diǎn)頭。玉貞回到自己的住處背了主人，立刻皺起了兩道眉毛，心想：真?zhèn)€到四川去，大老遠(yuǎn)的，沒(méi)個(gè)熟人，一個(gè)女人怎么為生。哪個(gè)馮子安雖然說(shuō)著極力幫忙，看那人一見(jiàn)如故，透著欠莊重，哪能夠要求他幫忙。想著，想著，很無(wú)聊地兩手捧了一張報(bào)，慢慢地看著。

不看報(bào)還罷了，看過(guò)報(bào)紙之后，覺(jué)得無(wú)論如何，還是應(yīng)當(dāng)離開(kāi)武漢。在屋子里悶想了數(shù)小時(shí)，還是出去看看女朋友。這一次出去，比較得長(zhǎng)遠(yuǎn)，所得的消息，是張?zhí)较愀廴?，劉太太回湘西沅陵老家，王小姐走得更遠(yuǎn)，到海防去。吳少奶奶帶了兩位小姑子，坐飛機(jī)上成都。她們是留戀北平的人，也到那成都去。她們先生在廣東服務(wù)，她們是可以到香港去的，可是她們?yōu)榱讼愀凵畛潭雀?，卻情愿到成都去。要說(shuō)年輕的婦女不宜走到很遠(yuǎn)的地方去，她們一位少奶奶，兩位大小姐，又何嘗年紀(jì)大？離開(kāi)了家鄉(xiāng)，哪里也是過(guò)日子。何必不找一個(gè)秩序穩(wěn)定，生活低廉的地方去？當(dāng)晚已經(jīng)自己將自己的問(wèn)題解決，預(yù)備明天去買(mǎi)船票。恰是當(dāng)晚接到一封航空快信，叔叔嬸嬸已經(jīng)由湘西取道貴州，到了重慶，不久要向成都去，希望早日入川，大家團(tuán)聚。這就來(lái)不及等次日早上了，立刻坐了車(chē)出去，開(kāi)始活動(dòng)船票。第一個(gè)要找的，便是梁科長(zhǎng)，他在交通界很有聯(lián)絡(luò)，到了法租界平安道梁公館，梁太太正和兩男一女，在屋里打牌。他們用一百五十元的月租，租了兩間樓房居住。物件已是堆得很滿，再加上桌外幾個(gè)看牌的，已經(jīng)沒(méi)有了立足地方。

電燈下面，只看到煙霧沉沉的，推開(kāi)房門(mén)，就覺(jué)得一股子很濃厚的煙卷氣味，隨了盛熱的空氣，向人身上撲著。梁太太看到說(shuō)了一聲對(duì)不起，叫老媽子看座倒茶，自己依然繼續(xù)地打牌。玉貞坐在她身后，心不在焉地看了兩牌，便笑問(wèn)道：“梁科長(zhǎng)什么時(shí)候回來(lái)？”梁太太手上正起了一副好牌，專(zhuān)心在十三張牌上，隨便答道：“他過(guò)武昌去了，哪有一定的時(shí)候回來(lái)？白小姐找他有什么事嗎？對(duì)我……阿！碰起碰起！”對(duì)門(mén)正打了一張紅中，梁太太抽出一對(duì)紅中來(lái)碰了。她已碰了雙南風(fēng)，立刻牌手和看的人一陣喧嘩。玉貞覺(jué)得形勢(shì)嚴(yán)重，不便開(kāi)口來(lái)打岔，后來(lái)對(duì)門(mén)打一張九筒，梁太太將牌一推，站起來(lái)大笑說(shuō)滿了滿了?？墒巧鲜忠餐崎_(kāi)四張牌來(lái)，是九筒單吊，把牌攔了。梁太太一團(tuán)高興，變著冷灰，板著面孔，連說(shuō)倒霉。玉貞覺(jué)得這時(shí)話更不好說(shuō)，又看了兩牌，起身告辭。梁太太正洗著牌，笑道：“真對(duì)不起，沒(méi)有招待。白小姐找他是不是想找船票？”玉貞道：“對(duì)了?！绷禾溃骸斑@幾天，我和人弄了十幾張船票了，不便再弄。過(guò)一個(gè)星期再說(shuō)吧?！庇褙懞鷣y答應(yīng)了一聲，便下樓了。時(shí)已十時(shí)，不便去找人。

次日早上，卻帶了丈夫的一張官街名片，到一個(gè)運(yùn)輸機(jī)關(guān)去。這個(gè)機(jī)關(guān)，在臨近法界的一座大廈里。一個(gè)大樓面上，橫七豎八地?cái)[了許多公事桌子，職員們正忙著辦公。外面進(jìn)來(lái)的人，向各桌子面前接洽著的，不是臥車(chē)票問(wèn)題，便是船票問(wèn)題。老遠(yuǎn)望去，就覺(jué)那些職員們的臉子，都不大好看。但是既然來(lái)了，不便回去。因找著一個(gè)職員問(wèn)：“主任在這里沒(méi)有？”那職員向旁邊一間小屋里一指，不曾說(shuō)話就走了。玉貞看那屋子是敞開(kāi)門(mén)的，就徑直走過(guò)去。見(jiàn)一個(gè)穿西服的人，口銜了雪茄，坐在寫(xiě)字桌邊，望了望旁邊兩個(gè)坐著的人，愛(ài)理不理的。那兩個(gè)人現(xiàn)出滿臉失望的樣子，起身要走。不過(guò)他們還作最后的懇求道：“假如萬(wàn)一有機(jī)會(huì)的話，請(qǐng)和我們留幾張船票?！彼Φ溃骸安粫?huì)有機(jī)會(huì)的?！备纱啵B一個(gè)空洞的愿心，都不肯許下，還打聽(tīng)什么。正待轉(zhuǎn)身要走，倒是那位主任眼快，向送文件過(guò)去的茶房低聲問(wèn)道：“那位漂亮小姐找誰(shuí)的？”茶房道：“還不是想找船票的?！敝魅涡Φ溃骸澳憧彀阉?qǐng)過(guò)來(lái)。”茶房過(guò)來(lái)，將玉貞引過(guò)去，寒喧了幾句，主任看了她遞過(guò)去的兩張名片，笑道：“白女士要幾張船票？”玉貞笑道：“還要多少呢？只要一張?！蹦侵魅蔚溃骸爸灰粡?，那沒(méi)有多大的困難。只要有人臨時(shí)不走的，就可以補(bǔ)上，不過(guò)哪一天能補(bǔ)上，那難說(shuō)，請(qǐng)你每天來(lái)一次。”玉貞笑道：“那未免太麻煩了。”主任笑道：“不要緊，我并沒(méi)有什么事。無(wú)事來(lái)談?wù)?，我很歡迎的?！庇褙懧?tīng)了這話，不由得臉色一變，恰好有別人和那主任談話，她趁了機(jī)會(huì)，就走出去了。心里另轉(zhuǎn)了一個(gè)念頭，中國(guó)旅行社，還沒(méi)有去打聽(tīng)過(guò)，也許可以想一點(diǎn)辦法。于是并不猶豫，坐了車(chē)子，徑直到旅行社來(lái)。

不想這漢口市上找車(chē)船票的同志，是比任何一種同志還要多。那旅行社營(yíng)業(yè)部的人擁擠得像戲園子里一般，要排開(kāi)了眾人擠到柜臺(tái)邊去，恰是有點(diǎn)不可能。聽(tīng)到那些擁擠的人紛紛議論著。有人說(shuō)，坐民生公司的船，還是直接到它公司里去登記省手續(xù)些。玉貞又沒(méi)有了主意，只管退在人群后面，看那想不到辦法的人，全都帶了一分懊喪的神氣低了頭走出去。心里又想著，既是搭民生公司的船，當(dāng)然是直接找它本公司便當(dāng)些。好在相距不遠(yuǎn)，不妨再去試試。隨了這個(gè)念頭，又到了民生公司。站在柜臺(tái)外面時(shí)，正有兩個(gè)人在登記。那職員卻是毫無(wú)留難，捧出登記簿子來(lái)，請(qǐng)他們填寫(xiě)。玉貞擠上前一步，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)我們今天登記，什么時(shí)候能上到宜昌的船呢？”職員笑道：“那沒(méi)有一定，也許兩三個(gè)星期，也許一個(gè)多月?！庇褙懙溃骸盀槭裁床荒芤欢?？你們現(xiàn)在登記到多少號(hào)，一天能走多少人，不是可以算出來(lái)的嗎？”職員笑道：“當(dāng)然是算得出來(lái)?，F(xiàn)在登記有一千四五百號(hào)，每一只船，可以走一百人左右?！庇褙懙溃骸耙恢淮荒茏咭话偃藛?？”職員笑道：“船上不能全裝登記的客人，有一半是……這個(gè)我不用說(shuō)，大家都知道的。船也不能每天有一只開(kāi)，所以要那末些個(gè)時(shí)候?！庇褙懙溃骸皼](méi)有法子通融嗎？”職員笑道：“來(lái)登記的客人，哪個(gè)不想通融？”玉貞因?yàn)檫@句話有點(diǎn)外行，臉上透出一點(diǎn)尷尬的情形，登記手續(xù)也沒(méi)有辦又出來(lái)了。但她另發(fā)生了一種感想，覺(jué)得托人情去弄船票，還是比自己去找機(jī)關(guān)和公司，要容易得多。天氣還早，趁了今天這股子勇氣，再去找?guī)讉€(gè)朋友吧。于是徑奔一碼頭，渡江到武昌去。

武昌城里，隨處都有機(jī)關(guān)的眷屬住著，也隨處可以聽(tīng)到人家預(yù)備疏散的聲音。在這種情形下，托人弄船票，也是一件不識(shí)時(shí)務(wù)的事。早上出去，下午回來(lái)，毫無(wú)辦法。次日又跑了一天，雖然有人答應(yīng)可以想法，也是空口許了一個(gè)日期，并無(wú)把握。等三日換了一個(gè)方向，托了兩個(gè)旅館的茶房，請(qǐng)他們弄張船票。許了票到手，給十塊錢(qián)的獎(jiǎng)金。不料這十塊錢(qián)的酒錢(qián)，都買(mǎi)不到一個(gè)茶房效力。一過(guò)四五天，已快到趙太太動(dòng)身的日子了，船票還是無(wú)著。最后，想到李六平那里，不妨再去一趟，也許有辦法。事情是那樣難料，到他住的旅館里見(jiàn)了面，他第一句話就埋怨著道：“怎么好幾天不來(lái)？船票已經(jīng)放在這里三天了?！庇褙懙溃骸袄钕壬臀屹I(mǎi)的票嗎？這就好極了，我正為了這件事為難呢。”李六平道：“不是我買(mǎi)的。馮子安上船的日子，親自送了一張房艙票來(lái)。”他說(shuō)著，就把身上的皮夾子掏出來(lái)，摸出一張船票，兩手捧著，送到玉貞面前。玉貞聽(tīng)說(shuō)馮子安買(mǎi)的，透著有三分不愿意，可是想到買(mǎi)票之難，又不忍拒絕了。因接著船票道：“這票錢(qián)就交給李先生嗎？”他搖手道：“不，我收了也無(wú)從轉(zhuǎn)交子安。你到了重慶，可以見(jiàn)著他的，那時(shí)歸還他也不晚。”玉貞皺了眉道：“這我就不好收下了?！彼f(shuō)時(shí)，拿了票子反復(fù)地看著。六平道：“票是明日的船期，最好今天晚上就上船。這是民生公司的最大一條船‘民元’，坐著比較的舒服。失了這個(gè)機(jī)會(huì)，那又不知道要等到哪一天了？再說(shuō)，船票我也不能去退，白犧牲了一張票，又何必？白小姐把船票帶回去，考量考量吧?！边@么一說(shuō)，玉貞倒真沒(méi)了主意，只好收著船票，向李六平道了謝回去。雖然覺(jué)得馮子安這個(gè)人情是不應(yīng)當(dāng)領(lǐng)的，可是他也不在漢口，拒絕了，他也不知道。到了重慶把票錢(qián)還給他就是了。船票這樣難弄，到了手不要，那豈不是一件笑話。她這樣想著，也就沒(méi)有什么不可走的決心。想到六平說(shuō)“民元”是民生公司最大的一只船，那也就不妨到碼頭上去先參觀參觀。一個(gè)人在漢口住著，沒(méi)有家，又沒(méi)有工作，想到哪里，也就作到哪里。她這樣想著之后，也就隨著這個(gè)念頭到碼頭上來(lái)。這還是十二點(diǎn)鐘，若輪到明日早上開(kāi)船，也還有二十小時(shí)的耽擱，照說(shuō)是不急于上船的。哪知道碼頭上挑夫扛著行李箱子上船的，一個(gè)接著一個(gè)，就擺了個(gè)長(zhǎng)蛇陣。又聽(tīng)到旅客互相談話說(shuō)：“雖是鋪位都對(duì)號(hào)的，可是客人超過(guò)了票位，連廁所里都有人占有?！庇褙懧?tīng)了這話，覺(jué)得不必再上船瞧了，立即回家去收拾行李，又買(mǎi)了一些應(yīng)用的東西，到晚上十點(diǎn)鐘，就帶了行李上船。在這幾個(gè)鐘頭內(nèi)，已沒(méi)有考慮到這船票是應(yīng)當(dāng)收下與否了。

到了躉船上，便看到大包小捆的貨物，堆積著隨處都是，人只在貨物縫里繞了走，便是有點(diǎn)兒空地，也讓躉零碎貨物的小販子，將籃子或擔(dān)子塞住。經(jīng)過(guò)躉船的跳板，一到這輪船邊上，便是旅客搭的床鋪和欄干成了平行線地?cái)r阻著。行李卷和大小皮箱，塞住了床鋪每一個(gè)角落。所幸送行李的腳夫，還能盡職，帶著她爬過(guò)幾堆行李，上了一段扶梯，走到船朝外的這邊來(lái)，算是走到了稀松些的所在，暫時(shí)把行李放在人家行李堆上，尋找到票上那一號(hào)房艙里一看，鋪位是個(gè)土字形上下雙層，共是六張。現(xiàn)在屋子里，除了兩張下鋪上有三個(gè)孩子，一張上鋪有一個(gè)大些的孩子而外，還有三女二男和兩位老太太。坐是沒(méi)有地方，有兩個(gè)人就站在門(mén)口，一只腳在門(mén)外一只腳在門(mén)內(nèi)。玉貞站在艙門(mén)口卻看得呆了。茶房看到有客人來(lái)了，在玉貞手上接過(guò)了船票，查明是正中的下鋪，先進(jìn)艙去，把里面的人，疏散了一陣，接著把那鋪上行李移開(kāi)，再請(qǐng)玉貞進(jìn)去。玉貞皺了眉道：“我的天，這樣擠呀！”那一位老太太，坐在艙板上的行李卷上，笑道：“有這樣擠的罪受，就是運(yùn)氣。我們動(dòng)身了一個(gè)多月，好容易才離開(kāi)了漢口。”玉貞回想到過(guò)去幾天找船票那分困難，也就微微地一笑。