凡是在泰興居住過，或做過生意買賣的人，大約沒有不曾見過那個沒腳和尚的；即算不曾親眼見過，也得聽人說過。在下何以敢這么武斷呢？因為那個沒腳和尚在泰興，形象既很惹人注意，行為又來得分外的奇特，而經(jīng)過的時間，更是長久，所以在下敢說得如此武斷。那沒腳和尚并沒有法號，因為他一對腳，從屁股以下斷了，只剩了上半截身體；卻是個和尚裝束，光溜溜的腦袋，沒有頭發(fā)。大家稱他為沒腳和尚，他也自稱沒腳和尚。

這沒腳和尚到泰興來的時候，年紀大約有了三十多歲。一來就住在東南外一個小小的關帝廟內(nèi)。有一個年約二十多歲的漢子跟著，伺候沒腳和尚異常殷勤。那時泰興人誰也沒注意到他身上去，關帝廟的香火從來冷淡，也沒有廟產(chǎn)，沒腳和尚到廟里住不多久，便窮苦得沒飯吃了。他親自出來化緣。他既沒有腳，如何能出來化緣呢？在不知道的人據(jù)情理推測，沒腳和尚出來化緣，若不是車或轎，就是用身體在地下打滾了。若沒腳和尚用車用轎或打滾出來，也不至惹人十分注意他了。他雖沒有腳，行動起來，仍是豎著身子，也不用人幫扶，連他自己兩手都不著地，就只屁股在地下移動；雖不能和常人一般的行動自如，然在旁邊看去，一點也瞧不出他吃力的樣子。

他化緣并不挨家進去，專揀生意做得大些兒的店家去化。他化緣的方法，完全與一般化緣的和尚不同。他進門也不念阿彌陀佛，也不合掌行禮，直截了當?shù)恼f道：“我是一個殘廢的和尚，住在東門外關帝廟里，沒有飯吃，只得來寶號募化些錢財度日。我知道寶號是可擾之東，請化二十兩銀子給我。我一年只來一次。這二十兩銀子并不必做一次拿去，隨寶號的便，或分做三節(jié)給我，或分做十二個月給我。出不起錢的人家，我絕不會去；既到寶號來，是看定了才來的。我這不是買賣，請不要還價?！彼f完了這幾句話，就豎在門口不動，等待這店家回答。

從來和尚化緣，沒有這般化法。初次遇著他的店家，當然不肯承認。他就說道：“我是個殘廢人，又做了和尚，不吃十方哪有得吃？我也不借著修廟裝金，一騙多少。我只要化足一年的糧食，這年便不再化一文。我說的數(shù)目非化給我不可。寶號不答應，行三不如坐一，我便不走了?！庇谑蔷拓Q在這家的店門口，擋住人家出入的要道。若這家不答應他，想把他攆出去，卻不是一件容易的事。他豎在門口，就和生了根的一般。三五十人休想推拉得動。有時推拉得急了，他反將身體往下一頓，一聳身就到了柜臺上豎著。他的皮膚頑固到了極處，不問拿什么東西去打他，他也不躲閃，也不回手，也不吃痛。一面挨著打，一面仍不住的說道：“打不死我，我是你們答應了才去的。打死了我很好，不愁你們不遭人命官司?！庇幸淮?，這店家用麻繩將他的身體縛住，用十多個壯健漢子在柜臺下拼死的拉那麻繩，都不曾把他拉下來。做生意的人誰不怕禍事？他揀定了去化緣的店家，他說出來的數(shù)目絕不是這店家出不起的；他又說明了不必一次收足，所以被他化緣的店家，初時雖不情愿，經(jīng)過一番麻煩之后，也就只得答應他了。好在他也不無理的多要，每家三兩、五兩，至多十兩、二十兩。若這店家本是他的施主，而這年的生意忽然虧了本，第二年他便不再去化緣；即算去也得自己把數(shù)目減少，因此有些店家說沒腳和尚是個公道和尚。

沒腳和尚似這般在泰興城里募化過幾年，泰興人便沒有不知道沒腳和尚的了。但是知道的只知道沒腳和尚的模樣，和在泰興的行為，至于沒腳和尚的身家歷史，知道的絕少。因為沒腳和尚到泰興東門外關帝廟住著，是突如其來的，事前沒人知道。有好事的人當面問沒腳和尚的姓名來歷，沒腳和尚照例的答道：“我已做了和尚，有什么姓氏？我已沒有腳了，活一日算一日，說什么來歷？”問的人碰了幾次軟釘子，明知道是不肯說，也就無人再去問他了。知道沒腳和尚來歷最詳細的，除沒腳和尚自己的親族而外，就只泰興何五太一個人。

何五太是泰興四十年前的第一個大拳術家，為人更精明干練。因為何五太祖上遺傳下來有些產(chǎn)業(yè)，足敷何五太一生的衣食，所以何五太得以專心練武。武藝練成后用不著到江湖上糊口，只在泰興當一個強有力的紳士。高興起來，親自選擇三五個資質(zhì)極好的青年，將自己的本領，揀各人性之所近的傳授。何五太生成異人的稟賦，諸般武藝無所不精。從他學的，竭幾年的精力，專練他傳授的一樣，都趕他不上。惟有他最心愛的一個女兒，十二歲就練精了九節(jié)鞭。和他女兒同時練九節(jié)鞭的，還有一個劉謹信。

劉謹信的年齡，比他女兒大兩歲。從何五太練沒多久，因劉謹信的父母要劉謹信認真讀書，不能為這沒多大用處的武藝，荒廢了學業(yè)，便不許劉謹信畢業(yè)。劉謹信的資質(zhì)，在何五太一般徒弟當中，可算是首屈一指的。何五太見他不能在自己跟前畢業(yè)，很覺得可惜。便是劉謹信本人，也很有志要將九節(jié)鞭學練成功。因為九節(jié)鞭這種兵器，是十八般正式武器之外的，很有些特別解數(shù)，而又便于攜帶，圍在腰間，外面一點兒看不出。不像戈矛棍棒，長的丈多，短也有五六尺，笨重無味。不過自家父母不許可，不敢違抗。僅能趁早晨父母不曾起來，夜間父母已曾睡了的時候，偷練些時。然不能時常到何五太跟前就正，獨自研練總覺有些不如法。

有知道劉謹信這種志愿的，想成全劉謹信的武藝，便出頭替劉謹信做媒，將何五太的女兒許給劉謹信。何劉兩家都是泰興的大族。何五太的女兒，不但武藝得了他父親的真?zhèn)?，人品才情，也都十分出色。凡是何家的至親密友，無不嘖嘖稱嘆。劉謹信有同在一塊兒學藝的感情，又知道自己的武藝遠在這位小姐之下，聽說有人出來作合，自是非常愿意。劉謹信的父母便許可了。完婚之后，劉謹信就做了這位小姐的徒弟，把一條九節(jié)鞭練得神出鬼沒，居然比何五太不差什么了。劉謹信得如愿相償，才一心一意的認真讀書，科名發(fā)達，數(shù)年之間，便點了進士，做了山東武城縣的縣知事。

劉謹信將要帶著夫人去武城縣上任的時候，何五太對劉謹信說道：“武城縣屬的盜匪很多，其中有幾個本領也還過得去的，你夫婦雖有能耐，然是一縣的主宰，不便親自出馬捕拿強盜。我這里有兩個徒弟，本領雖不甚高，然比較通常的捕快，自可靠些。你帶去可做個幫手?！边@兩個徒弟，一個姓張名武和，一個姓薛名鎮(zhèn)功。都是三十多歲年紀，都生得魁偉異常。劉謹信帶到武城，不知破獲了多少犯案如山的積盜。

劉謹信帶著何五太的女兒和徒弟，正在武城縣極力的捕拿強盜，而何五太自己也在泰興干了一次捕拿強盜的勾當。何五太既不做官，又不當役，并且年紀有了五六十歲，為什么會在泰興捕拿強盜呢？這其間很有一段奇特的故事。

離泰興城七八十里路的鄉(xiāng)下，有一個小市鎮(zhèn)，名叫唐家鎮(zhèn)。那唐家鎮(zhèn)也有五六十戶人家，姓唐的居十之七八。雖是各門各戶的居住，從表面上看去各掙各的家業(yè)，各謀各的生計，而骨子里卻有一種極堅強的團結(jié)力。滿清入主中原的時候，唐家單單有一個人到這唐家鎮(zhèn)住下來。那時并沒有市鎮(zhèn)，不過一荒村，地名當時不叫做唐家鎮(zhèn)。后來這一個姓唐的，在本地娶了妻，生了子女，一代一代傳下來，人口漸漸發(fā)達。因貪那地方不當往來要道，亂世也沒有兵災匪患，子孫都不舍得離開這發(fā)祥之地。房屋住不下，就在左右加造一所。久而久之，便成了個小市鎮(zhèn)。異姓人也參加進去，唐家鎮(zhèn)的地名，即因此叫了出來。傳到光緒初年，唐家男女還住在唐家鎮(zhèn)的，已有四五百人，分做四五十個門戶。公奉一個年尊序長的為家主。這時的家主叫做唐輝宇，是一個舉人。平日治家的法度甚是嚴整，然這一族既有四五百名男女，俗語說，世家大族，保不住男盜女娼。就因為人口太多，自然免不了賢愚雜出。任憑唐輝宇治家如何嚴肅，族大丁多，總有些不守家規(guī)的男子，不遵婦道的女子。

唐輝宇的侄孫輩中，有一個名叫棣華的。同胞兄弟三人，棣華最小，一般人都叫他唐三。遇了個歡喜開玩笑的，在三字下面替他加一個藏字，叫他唐三藏。于是唐棣華就得個唐三藏的綽號。唐棣華當十一二歲的時候，在許多同宗兄弟當中，算他極頑皮無賴。天生他一身蠻力，最喜尋人廝打，同宗兄弟沒有不曾被他打跌過的。有時跌重了，受了傷，鬧得唐輝宇知道了，抓過來跪在祖宗堂跟前打幾百小板，罰跪半日。唐棣華哼也不哼一聲，責罰完了出來，不到一刻功夫，故態(tài)復作。

唐輝宇那時就對自己的子侄說：“唐棣華將來長大成人，好便好，不好是要惹滅族之禍的?！边@話說過沒多久，一日唐棣華忽然失蹤了。他父親派人四處尋找，毫無下落。唐輝宇知道了嘆道：“但愿他永遠失掉了不回來。只怕在我死了之后，他卻跑了回來。那時沒人能管得住他了。我很失悔不早下手，使他成個殘廢的人?！碑敃r曾聽得唐輝宇說這話的人，口里不敢辯駁，心里都不以為然。大家背后說：“唐棣華不過是小孩子當中很頑皮的，等到年紀大了，有了些經(jīng)驗閱歷，就自然會把頑皮性質(zhì)改了。古來多少英雄豪杰，不曾出頭的時候，家族都認為敗子；及至出了頭，才知道英雄不可貌相，海水不可斗量。唐棣華此時頑皮，跑的不知去向，安知十年八載之后，不造成一個大人物回家來，為宗族交游的光寵呢？”唐家的人，除唐輝宇外，對于唐棣華之失蹤，都抱著這么一種很大的希望。

光陰易逝，轉(zhuǎn)瞬過了一十六年。唐輝宇已死，繼續(xù)唐輝宇為家主的，是唐輝宇的大兒子唐啟林，就是希望唐棣華衣錦榮歸的一人。只是唐棣華一去十六年沒有消息，唐啟林的腦筋里也就漸漸的把唐棣華這個人忘了。

這日忽有一大隊扛挑行李的腳夫，約莫有二三十個。抬的抬，挑的挑，都是很沉重的皮箱篾簍，一直撲奔唐家鎮(zhèn)來。有三個騎馬的少年跟著，一個年約二十七八，氣宇軒昂，衣服華麗，像個武官的模樣，騎的是一匹高頭駿馬。其余兩個的年紀，都不過二十多歲，卻是達官保鏢的裝束，背上都插著武器，雄赳赳氣揚揚的。到唐家鎮(zhèn)上，腳夫都把行李歇下。三人也同時跳下馬來，把唐家鎮(zhèn)的人，都驚得呆了，不知是哪里來的達官貴人，有這么大的聲勢。大家都疑心這唐家鎮(zhèn)并不當往來要道，絕非由此地經(jīng)過，在唐家鎮(zhèn)休息片時的。再看那華服少年，果然引著兩個保鏢走進唐棣華家里去了。鎮(zhèn)上的人一打聽，才知道那華服少年不是別人，正是闔族人希望發(fā)達的唐三藏。

這時唐棣華的父母都已死了幾年，兩個哥子都已娶妻生了兒女，?？糠N田生活。唐棣華突然回來，兩個哥子見面都不認識。本來未成年的人，相貌是旋長旋有變態(tài)的。唐棣華從十一二歲的時候離別，在外面經(jīng)過了十六年，居移氣，養(yǎng)移體，兩個哥子當然不認識他。他倒能認識兩個哥子。兄弟相見之下，自是悲喜交集。叫腳夫把行李扛挑進來，皮箱篾簍里面，不是金銀財物，便是綾錦衣服。頃刻之間，唐家鎮(zhèn)添了一家富戶。唐棣華到家主唐啟林跟前稟安。唐啟林見了，好不歡喜。忙問這十六年中，在外面如何發(fā)達的。唐棣華回答，那年被人拐到甘肅，賣給一個富家為奴。在富家聽了四年小差。因闖了一點兒禍，怕主人責罰，偷逃出來。投到軍隊里面當兵，征苗子得了許多功勞。一步一步的升遷，做了一任游擊。因紀念著家中父母親族，情愿辭官回來。所有帶回來的銀錢財物，都是征苗子的時候受的賞賜。合計做官所得的俸祿，足有十來萬，計算已夠生活了，所以寧肯回來，圖個骨肉團聚。唐啟林聽了這番話，更是欣然說道：“當你走失了的時候，我就料定你有衣錦榮歸的這一日，今日果然被我料著了?！碧萍乙蛔宓娜?，自此沒一個不推崇唐棣華的。

唐棣華說唐家鎮(zhèn)的地方太荒僻，自己帶回的金銀寶物太多，沒有保鏢的人在家守護，恐怕有強徒前來劫奪，就將那兩個保鏢留在家中住著。唐棣華有時去什么名勝所在游覽，也把兩個保鏢的帶在身邊護衛(wèi)。在唐家鎮(zhèn)住了兩年，娶了泰興一個紳士家的小姐為妻室。唐棣華漸漸覺得唐家鎮(zhèn)過于荒僻，沒有賞心悅目可以流連的所在，就帶了兩個保鏢的到泰興城里，狂嫖闊賭的好些時。

這日清晨，唐棣華才起床，即有一個人前來拜會。保鏢的問那人姓名，那人不肯說，只說見面自然知道。唐棣華只得教請進來。一看那人有五十來歲年紀，生得慈眉善目，溫藹非常，但是面上現(xiàn)了一種極正大的氣象，使人見了不敢存?zhèn)€輕侮之心。那人見面，不待唐棣華開口問話，即指著自己的鼻子說道：“我便是何五太。聞老弟已來城里住了不少的日子，特地來瞧瞧。”唐棣華連忙拜下去說道：“小弟該死，因不知師兄的尊居在哪里，沒來請安，反勞師兄枉顧，真是罪過。”何五太拉了唐棣華起來說道：“以我的愚見，老弟還是回唐家鎮(zhèn)去住著的好，此地久留無益?！碧崎θA起來諾諾連聲的應是，讓何五太坐。何五太拱了拱手道：“只瞧瞧你就得哪，用不著坐。我說的話，望老弟不要忘了。”說畢，即轉(zhuǎn)身出去，唐棣華在后面恭送。何五太阻住道：“不可不可?！本箵P長而去。

唐棣華就在這日離了泰興。也不回唐家鎮(zhèn)，帶著兩保鏢的到南通州去了。他三人去南通州不久，劉謹信便得了武城縣的缺。何五太派遣薛鎮(zhèn)功、張武和跟隨劉謹信上任去后，這日忽有兩個行裝打扮的健漢，年紀都在四十上下，每人肩上栓著一個小包裹，由一個公差打扮的人，引進何家來。對何五太的徒弟說：“有重要的公事要見何五太老爹。”何五太得了徒弟的傳報，出來招待。只見那公差打扮的人上前請安說道：“我們平時不燒香，急時抱佛腳。今日來見何老爹，是要拜求老爹救我們一救?！彪S指著兩個背包裹的說道：“他兩人是南通州送緝捕公文來的?！边@兩人連忙上前，向何五太請安。何五太讓三人到客房里請坐。三人謙遜不敢。何五太道：“有話坐下來好說，不用客氣?！比瞬判敝脒吰ü勺?。

公差打扮的人首先開口說道：“近兩年以來，鄰縣江陰、靖江、荊溪、宜興一帶，都出過好幾次大劫案。一案也不曾辦穿，只有泰興一縣，托老爹的威名鴻福，幸不曾鬧過這種亂子。江陰、靖江各縣辦公的兄弟們，見泰興四鄰都出過同樣的大劫案，只泰興一縣兩年來雞犬不驚；在兩年以前，各縣并沒有出過這么大的劫案，因此疑心那做案的人，若不在泰興，便是泰興因有何老爹的威名鎮(zhèn)壓，做案的不敢在老爹所住地方放肆。各縣辦公的兄弟們，正合力在泰興仔細偵察，才略得了些兒門徑。這兩位老兄是從南通州來的，原來南通州本極安靜的，我們正推測做案的不在泰興，必在南通。這兩位兄弟一來，才知道我們推測的錯了。南通的案子，煩兩位面稟給老爹聽?！?

何五太遂將眼光移到這兩人身上，只見一個精悍些兒的起了起身說道：“這幾年來，南通州附近各縣接連不斷的鬧明火執(zhí)仗的大劫，害得一般做公的弟兄們叫苦連天。只我南通州平安無事，終年沒一些兒風吹草動。各縣做公的弟兄們看了這種情形，以為老鷹不打窠下食，犯案的必在南通。一個個到南通來踩緝，因此我南通雖不曾出什么案件，而我們既同吃了這碗公家飯，各縣的弟兄們?yōu)檗k案而來，我們也不能不幫同踩緝。只是費盡心力，得不著一點兒線索。不過我們也只要做案的不在南通州給我們?yōu)殡y，鄰縣的事，能幫忙的幫忙，不能幫忙的時候，我們是不擔責任的。誰知近十多日以來，連南通也保不住安靜了。十多日之中，呈報明火搶劫的竟有五處，其中還有兩處殺傷了事主。這么一來，我們吃了這碗公家飯的就身不由己了。在南通明查暗訪了幾日，仍得不了線索，估量做案的必是泰興人。因此我兩人奉了公文到泰興來，僥幸在泰興倒查出一點兒門路來了。原來距泰興七八十里鄉(xiāng)下，有地名叫唐家鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上多是姓唐的居住。其中有個綽號唐三藏實叫唐棣華的，從十二歲的時候走失在外，直到兩年前才回唐家鎮(zhèn)。據(jù)那地方人說，唐棣華回家的時候聲勢甚是不小，皮箱篾簍不計其數(shù)。帶有兩個保鏢的，這兩年來就住在唐家。唐棣華時常帶著兩個保鏢的出門。回來總是挑的抬的，行李異常富足。唐棣華并不做何項生意，查他三人所到之處，都是狂嫖闊賭，并沒干過一樁正經(jīng)事，也沒人見他們結(jié)交過一個正經(jīng)朋友，形跡很屬可疑。而南通五處事主的呈報都異口同聲的說，破門入室動手搶劫的，只有三個人。那兩處受了傷的，就因為進來的只有三個人，事主仗著自己也練過些武藝，不把三個賊人放在心上，恃強打起來。誰知三個賊人的本領都十分高強，事主哪里是對手呢？所以受了傷，金銀仍是被搶劫去了。我們再查訪唐棣華練武藝的來歷，全沒人知道，大概是在外省學得來的。我們原打算徑到唐家鎮(zhèn)捉拿唐棣華，并那兩個保鏢的。只因打聽得三人還不曾回唐家鎮(zhèn)，據(jù)地方人說，在一月以前就到泰興城里來了。我們回到泰興一訪問，才知道他們住在泰興的時候，某日清晨，何老爹曾到過他那里會談一次。我們因此特來拜求老爹，無論如何要求發(fā)慈悲，救我們一救。我們明知道老爹在泰興是正大光明的大紳耆，必是為要保全地方，才親自到他們那里去。不過老爹明見萬里，我們這般伴福沾恩的捕快，如何是唐棣華等三人的對手？便是訪著了他們落腳的地點，前去捕拿，也徒然打草驚蛇，不啻放他們一條生路。我們就不知道老爹有去會過他們的事，也是免不了要求老爹的，除了老爹實沒有能收服他們的人。”

何五太見這人滔滔不斷的說完了，神色自若的點頭笑道：“不錯，唐棣華是個強盜，我早已知道。為他們不曾在泰興做案，我也上了幾歲年紀，就懶得多管閑事。我那日去看他，確是見他們在此地狂嫖闊賭，恐怕嫖賭到了手邊無錢的時候，不暇顧慮，公然在泰興開我的玩笑，不能不親自招呼他們往別處去。我也不知道他們此去便到了南通，于今三位老哥將這事來責成我，不是我有意推諉，實在我也禁他們不過。徒然栽一個跟頭，沒有益處?！边@三人見何五太已承認了早知唐棣華是強盜的話，怎么肯由何五太推辭不去呢？當下三人說盡了誠懇哀求的話，最后竟跪在何五太跟前，非何五太答應不肯起來。何五太也料知非應允不能脫身事外，只得一口擔任同去。只要捕快把唐棣華落腳的地點，訪查實在了，何五太便前去捕拿。這時就有五六縣的捕快，穿梭也似的訪查唐棣華下落。

唐棣華的消息也很靈通。這里何五太擔任捉拿他，他已知道了。即時離開了兩個號稱保鏢的同黨，獨自在南通一個寡婦家中躲著。那寡婦的年紀，雖已有了三十多歲，風韻還是很好，生成一種悍潑的性質(zhì)。丈夫在日，就和南通幾個有名的痞棍姘識。丈夫死后，更是肆無忌憚了。窩娼窩賭，無所不來，并開了一個鴉片煙館子。南通上中下三等的人物，都有一部分與這寡婦有交情。寡婦擇肥而噬，不是有些資格的，還休想聞著她的氣味。唐棣華論歲數(shù)正在壯年，論像貌更堂皇魁偉，加以手頭寬綽，隨時隨地可任意揮霍，沒一點兒吝嗇的樣子。寡婦不知道唐棣華的底細，見了這么資格齊全的人，自然中意，就和唐棣華姘識起來了。唐棣華既知道外面逮捕自己的風聲緊急，逆料有何五太在內(nèi)，不能大意，就打發(fā)兩個同伙的到外省暫避。他以為那寡婦和他要好，絕不至害他，竟將實情告知那寡婦。并把在南通搶劫得來的金銀珍寶，交給寡婦收管。寡婦滿口應允他，教他安心躲著，外面斷無人知道。

五六縣的捕快，不知費了多少氣力，才把這秘密所在，訪查著了，連忙通知何五太。何五太到南通先安排了幾十名壯健捕快，將寡婦的房屋層層圍住，準備唐棣華逃跑出來的時候，即擋住去路，上前擒捉。何五太只帶領了兩名會武藝的捕頭，直撞進去。湊巧那寡婦正從里面出來了，見了他們?nèi)?，雖不認識，那寡婦的心性很靈巧，一見便已猜透是來逮捕唐棣華的；知道回頭給信已來不及，反而迎上來低聲向何五太問道：“三位是來辦案的么？”何五太一看這說話的神情，好像是預先約做了他們內(nèi)應的一般，心里也以為果是眾捕快事前買通了的，隨把頭點了一下，也低聲問道：“他此刻在哪間房里？你引我們?nèi)チT。”寡婦向里面指了一指，做了做手勢道：“他一個人在里面吸鴉片煙，只是那房間有個窗戶朝著后院，他見三位進去，必從窗戶逃跑，須先分一位打這邊繞到后院，悄悄的把窗門關來，就在窗外把守著，萬無一失了?！焙挝逄囊詾槿?，當下分了一個捕頭，由寡婦引著去了。何五太才帶了這個捕頭，照著寡婦所指的房間進去，只見唐棣華橫躺在煙榻上睡著了。何五太這時若存心要唐棣華的性命，當然是容易辦到的事。無奈何五太生性仁慈，又和唐棣華有同門之誼，不忍乘其不備，便下毒手。哪知這一念仁慈，險些兒倒送了何五太的老命。

原來何五太的師傅是天寧寺的一個和尚，傳授何五太武藝的時候，那和尚正在天寧寺，后來因不守法規(guī)，被住持驅(qū)逐出了廟。出廟之后，就在太湖里當一個盜魁。因到泰興一帶踩水（即打聽何處有可以下手搶劫的富戶，謂之踩水），遇見唐棣華在一座山里，爬上樹探了窠。和尚見唐棣華才十一二歲，上樹下樹身體非常矯捷，一時心里高興，就把唐棣華拐回太湖，朝夕教以武藝。唐棣華習練十幾年，功夫已在何五太之上。和尚每年必來何五太家一次，所以何五太知道唐棣華的履歷。唐棣華也因知道何五太是他的師兄，才不敢在泰興做案。

這回何五太被逼無奈，同來捉拿唐棣華，既沒有傷害唐棣華的心，見唐棣華睡著了，即上前將唐棣華按住說道：“你今日自作自受，休得怨我?！碧崎θA驚醒時，見已被按住了。英雄無用武之地，全身本領不能施展，遂哀求道：“我已深悔以前的行為了，自愿尋死，只求師兄不拿我送官。送到官跟前，必要受盡千般刑辱，叫我供出同伙來。我是個值價的漢子，寧肯死在師兄面前，辦案的得了我的尸身，也可以消差了。”何五太是個長厚人，聽了這話很近情理，心想將他送到官廳，供出師傅和自己來，也是不好。即對唐棣華說道：“你犯的罪橫豎免不了一死，能自己尋死，確是值價多了。我既依你的，成全你的威名罷?！焙挝逄珓偛潘墒?，唐棣華已乘何五太不備，一個鯉魚打挺，將腳跟對準何五太前胸掃去，哪來得及避讓，被掃倒在煙榻旁邊。唐棣華趁勢躍了起來，這捕頭還不曾出手，就被一拳打倒了。何五太跳起來追時，唐棣華已沖出了寡婦的家。何五太尚且捉拿他不住，圍守在外面的捕快，當什么用處呢？看且沒看得分明，唐棣華早從頭頂上躥將過去了。

唐棣華逃了沒要緊，只苦了何五太，是個有身家的正經(jīng)紳士，只因和唐棣華同門練武的嫌疑，經(jīng)此一番證實，更不能脫身事外了。親自到各處偵查了一會，查不出唐棣華的蹤跡。何五太只得對官廳負完全責任，只求寬限時日，必能將唐棣華拿到。在未曾拿到以前，并擔保唐棣華絕不敢再在這幾縣犯案。官廳礙著何五太是個正經(jīng)紳士，他的女婿又是個進士，現(xiàn)任武城縣的知事，不能逼迫何五太克期將唐棣華拿獲，但求能擔保此后不再犯案，也就不十分嚴厲的追究了。

何五太親自偵查不出唐棣華的蹤跡，知道唐家的家法從來嚴肅。遂到唐家鎮(zhèn)會著那個家主，將唐棣華犯案及捉拿的情形，告知了一遍，說道：“官廳本來要派兵來圍剿這唐家鎮(zhèn)的，在我知道尊府的情形，是不曾察覺唐棣華所說征苗子做游擊的話，是一派臨時捏造的胡言。大家相信實有其事，以致不加管束。官廳得了這種解釋，才將派兵圍剿的舉動從緩。我與唐棣華有同門學藝的情分，也不忍見他到案受刑，最好由尊府的家法，把他治成一個廢人，并令他剃度出家。再由我出名，將尊府處置的實在情形，呈報官府，當可留著他一條性命。便是尊府，也不至受他一人的拖累?！蹦羌抑饕宦牶挝逄脑?，唐家四五百口男女，多是安分的良民，當然驚慌害怕。即時召集闔族的男丁，開了個會議，一致議定，多派人出外查訪，務必把唐棣華弄回來，聽憑家主處置。

自己家里人查訪，比較捕快自是容易些兒。不到一兩個月工夫，竟把唐棣華找回來了。家主開了祠堂門，請出歷代祖先的牌位來，教唐棣華跪在跟前。家主面數(shù)他的罪惡，家庭制裁的力量真大。任憑唐棣華為通天徹地的本領，千軍萬馬阻攔他不住。一到了這種時候，渾身的武藝不能施展一點兒出來，自愿受家法。當著祖宗牌位，斷去兩條大腿。從此削發(fā)披緇，出家懺悔罪孽。家主說好，即命唐棣華的兩個胞兄動手，把唐棣華兩條大腿斷了。雇了一個粗人，陪伴唐棣華到關帝廟做和尚。

泰興人人都知道的沒腳和尚，便是這么一個來歷。在下有個無錫朋友，與何五太家有些親戚關系，知道這事很詳細。述給在下聽，在下還遺忘了許多。