陳菊英送走了能不夠，又按馬家的規(guī)矩扣上大門搭子回東房里來。就在她出去送能不夠這一小會，兩個孩子又出了點小事：滿喜在這東房南間里搬笨重東西，怕碰傷了他們，叫他們到北間去玩。北間的地上，平躺著一口沒有門子的舊大柜，柜上放了個圓木頭盒子。十成把盒子搬到地上，揭開蓋子拿出個東西來說：“看這個黑布煎餅！”他把這個東西拿出去以后，玲玲看見下邊還有許多碎東西，便彎下腰去翻檢。就在這時候，菊英便返回來了。菊英一見他兩個人在這盒子里拿東西，便攔住他們說：“可不要翻那個盒子呀！爺爺知道了可要打你們哩呀！”說著便把十成手里拿的紅纓帽奪住。滿喜聽見菊英這么說，扭過頭來看了一眼，才知道剛才十成說那“黑布煎餅”原來指的是這頂前清時代的紅纓帽。滿喜說：“你們家里怎么還有這個古董？”菊英低低地指著盒子說：“這里邊的古董還多得很！我看都是沒有半點用處的，不知道老人們保存這些做什么用。”滿喜這個一陣風(fēng)，本來就好在糊涂涂身上找點笑話材料，聽她這么一說，也湊到跟前來翻著看。里邊的東西確實多得很——半截眼鏡腿、一段破玉鐲、三根折扇骨、兩顆沒把紐扣、七八張不起作用的廢文書、兩三片祖先們訂婚時候?qū)懙募t庚帖、兩個不知道哪一輩子留下來的過端陽節(jié)戴的香草袋……盡是些沒用東西。兩個孩子一看見兩個花花綠綠的香草袋，都搶著要玩，菊英笑著說：“可不要動爺爺?shù)膶氊悾　睗M喜拿出來說：“這本來就是叫戴的！我當(dāng)家！一人一個！拿上戴去吧！”說著把這兩個小東西分給了兩個孩子，又指著盒子里的東西和菊英說：“你說這些東西能做什么？燒火燒不著，漚糞漚不爛，就是收買古董的來了，也難說收這些貨！我看不如——”他的意思是說“不如倒到地上和垃圾一齊掃出去”，可是他沒有往下說，卻把盒子端起來做了個要潑出去的樣子。菊英說：“我也覺著那樣痛快，不過在這些沒要緊的事情上還是不要得罪這些老人家吧！”滿喜本來是說著玩的，見菊英這么說就又放下了。菊英又把盒子蓋起來，同滿喜繼續(xù)去打掃。

兩個香草袋不一樣——一個瓶子樣的，一個花籃樣的。十成要用瓶子換玲玲的花籃，換過了。隔了一會，十成又要把花籃換成瓶子，又換過了。又隔了一會，十成又去用瓶子換玲玲的花籃，可是當(dāng)他把花籃拿到手以后，索性連瓶子也不給玲玲，把兩個一同拿去。玲玲和他奪了一陣，可惜一個四歲的女孩子，無論如何奪不過個八歲的男孩子，奪到最后，終于認了輸，哭了。滿喜看見了說：“十成！給玲玲一個！”十成說：“不！就不！”菊英也看見十成不對，不過一想到她大嫂惹不起的性情，也不敢替她教育十成，只好向玲玲說：“玲玲兒！咱不要它！媽到明天給你做個好的！”玲玲不行，越哭得厲害了。滿喜走過去勸十成說：“十成！一個人一個！要不我就要收回了！”一邊說，一邊從十成手里奪出那個花籃來給了玲玲。這一下惹惱了十成。十成發(fā)了脾氣有點像他媽，又哭、又罵、又躺在地上打滾，弄得滿喜收不了場。就在這時候，惹不起在西房里接上了腔。她高聲喊著說：“十成！你這小該死的！吃了虧還不快回來，逞你的什么本事哩？一點眼色也認不得！人家那閨女有媽！還有‘爹’！你有什么？”滿喜低低地向菊英說：“你聽她這是什么話？讓我出去問問她！”菊英擺擺手也低低地回答他說：“算了算了！閑氣難生！由她罵吧！”可是怎么能拉倒呢？十成還在地上哭著罵著不起來，惹不起接著又走出門外來說：“你這小死才怎么還不出來？不怕人家打死你？人家男的女的在一塊有人家的事，你攪在中間算哪一回哩？”滿喜也不管她惹得起惹不起，也顧不上聽菊英的勸說，便走出東屋門外來問她說：“你把話說清楚一點！什么男的女的？”惹不起說：“我說不清楚！除非他們自己清楚一點！”滿喜走過去一把揪住她說：“咱們找個地方去說！我就非要你說清楚不可！”滿喜一揪她，她便趁勢躺倒喊叫：“打死人了！救命呀！”這一著要是對付別人，別人就很難分辯，可是對付滿喜這一陣風(fēng)便沒有多少用處。滿喜說：“你要真死了由我償命，沒有死就得跟我走！”說著使勁兒捏住她的胳膊說：“起來！”惹不起尖尖地叫了一聲“媽呀”就乖乖地隨著他的手站起來，還沒有等站穩(wěn)，就被他拖著向大門那邊走了兩三步。鐵算盤才聽得滿喜說話就趕緊往外走，可是走著走著，惹不起就已經(jīng)被滿喜拉住了。鐵算盤知道滿喜不是好惹的，趕緊繞到大門邊攔住滿喜說好話。滿喜說：“老大哥！話還是得說清楚！三嫂是軍屬，大嫂這話我擔(dān)不起！我們到法院去，她舉出事實來，我坐牢；她舉不出來，叫法院看著辦：反正得弄清楚！”這時候，糊涂涂和常有理也都出來了，十成也哭著跑出來，菊英拉了玲玲也跟出來。糊涂涂、常有理、鐵算盤三個人都知道滿喜在自己的利益上不算細賬——在別人認為值不得貼上整工夫去鬧的事，在滿喜為了氣不平也可以不收秋也可以不過年。因為他們?nèi)齻€深深知道滿喜這個特點，所以都趕上來向他賠情道歉；惹不起滿以為自己的本事可以斗得過滿喜，現(xiàn)在領(lǐng)了一下教也知道不行，所以也不敢再開口，可是滿喜還沒有放手。

最覺著作難的是菊英：菊英是個青年團員，做事顧大場，團里給她的經(jīng)常任務(wù)是和家庭搞好關(guān)系，爭取家里的落后分子進步。可是糊涂涂、常有理、惹不起三個人都把她看成了敵人——因為她的丈夫馬有喜從學(xué)校里出來去參軍的時候，到她娘家和她作過一次別，糊涂涂和常有理兩個人說是她把有喜放走了，因此便和惹不起打伙欺負她。這次滿喜和惹不起鬧起來，把自己也牽扯在里邊，說話吧，一個青年團員和一個有名的潑婦因為幾句閑話鬧一場，也真有點不合算；不說話吧，讓一個潑婦血口噴人侮辱自己一頓，也真有點氣不過；想來想去，為了怕妨礙自己的長期工作任務(wù)，也只好忍氣吞聲、吃虧了事?？墒撬姖M喜拉著惹不起死不放手，自己愿吃虧也不能了事，又只得幫著公婆大伯勸滿喜說：“滿喜！用不著說那么清楚！我不怕！她愛怎么說怎么說！只要人家別信她的話！”鐵算盤拉住滿喜的手說：“老弟！算了！你還不知道她是個什么東西？”滿喜所以要和惹不起鬧，一方面固然是因為自己受了冤枉，另一方面也是為了不想叫連累菊英，現(xiàn)在見菊英不在乎，也就息了幾分氣，放開了惹不起。惹不起吃了這么一場敗仗，再沒有敢開口，拉著十成回去了。鐵算盤又向滿喜說：“兄弟！你也回去歇歇！我替你打掃房子！”滿喜說：“謝謝你！還是我打掃吧！”說罷仍往東房去。鐵算盤向菊英說：“我?guī)椭鴿M喜打掃，你也回去吧，小孩子也該著睡覺了！”菊英見他這么說，也和玲玲回去了。鐵算盤為什么這么仁義呢？這也是用算盤算出來的——得罪了菊英，怕菊英提出分家；得罪了滿喜，怕滿喜離開他們的互助組：不論得罪哪一個，對他都是很不利的事。

這一場小風(fēng)波過后，滿喜和鐵算盤又繼續(xù)去打掃房子。

農(nóng)村的閑房子實際上都帶一點倉庫性質(zhì)。像馬家的東房在三里灣比較起來，里邊儲藏的東西算是簡單一點的了，可是色樣、件數(shù)也還不太少——釘耙、镢頭、木锨、掃帚、破箱爛柜、七銅八鐵，其中最笨重的還有糊涂涂準備下的兩副棺材板，兩個窗戶還是用活磚在糊窗紙里邊壘著的。這些情況，給一個做不慣或是手腳慢的人做起來，歸置歸置總得誤個一朝半日；要給滿喜他倆，就沒有那樣困難。王滿喜這個一陣風(fēng)，做起活來那股潑辣勁好像比風(fēng)還快；馬有余這個鐵算盤，算起自己的小賬來雖說尖薄些，可是在勞動上也不比滿喜差多少。這兩個人默默不語在這座房子里大顯身手，對里邊的一切，該拆的拆，該壘的壘，該搬的搬出去，該擺的擺起來，連補窗子、掃地、抹灰塵，一共不過誤了點把鐘工夫，弄得桌是桌、椅是椅、床位是床位，干干凈凈，很像個住人的地方。

房子收拾妥當(dāng)以后，滿喜才返回旗桿院給何科長取行李去。