大姐既關(guān)心母親，又愿參加小弟弟的洗三典禮。況且，一回到娘家，她便是姑奶奶，受到尊重：在大家的眼中，她是個(gè)有出息的小媳婦，既沒(méi)給娘家丟了人，將來(lái)生兒養(yǎng)女，也能升為老太太，代替婆婆——反正婆婆有入棺材的那么一天。她渴望回家。是的，哪怕在娘家只呆半天兒呢，她的心中便覺(jué)得舒暢，甚至覺(jué)得只有現(xiàn)在多受些磨煉，將來(lái)才能夠成仙得道，也能象姑母那樣，坐在炕沿上吸兩袋蘭花煙。是呀，現(xiàn)在她還不敢吸蘭花煙，可是已經(jīng)學(xué)會(huì)了嚼檳榔——這大概就離吸蘭花煙不太遠(yuǎn)了吧。

有這些事在她心中，她睡不踏實(shí)，起來(lái)的特別早。也沒(méi)顧得看三星在哪里，她就上街去給婆婆買油條與燒餅。在那年月，粥鋪是在夜里三點(diǎn)左右就開(kāi)始炸油條，打燒餅的。據(jù)說(shuō)，連上早朝的王公大臣們也經(jīng)常用燒餅、油條當(dāng)作早點(diǎn)。大姐婆婆的父親，子爵，上朝與否，我不知道。子爵的女兒可的確繼承了吃燒餅與油條的傳統(tǒng)，并且是很早就起床，梳洗完了就要吃，吃完了發(fā)困可以再睡。于是，這個(gè)傳統(tǒng)似乎專為折磨我的大姐。

西北風(fēng)不大，可很尖銳，一會(huì)兒就把大姐的鼻尖、耳唇都吹紅。她不由地說(shuō)出來(lái)：“喝！干冷！”這種北京特有的干冷，往往冷得使人痛快。即使大姐心中有不少的牢騷，她也不能不痛快地這么說(shuō)出來(lái)。說(shuō)罷，她加緊了腳步。身上開(kāi)始發(fā)熱，可是她反倒打了個(gè)冷戰(zhàn)，由心里到四肢都那么顫動(dòng)了一下，很舒服，象吞下一小塊冰那么舒服。她看了看天空，每顆星都是那么明亮，清涼，輕顫，使她想起孩子們的純潔、發(fā)光的眼睛來(lái)。她笑了笑，嘟囔著：只要風(fēng)別大起來(lái)，今天必是個(gè)晴美的日子！小弟弟有點(diǎn)來(lái)歷，洗三遇上這么好的天氣！

想到這里，她恨不能馬上到娘家去，抱一抱小弟弟！

不管她怎樣想回娘家，她可也不敢向婆婆去請(qǐng)假。假若她大膽地去請(qǐng)假，她知道，婆婆必定點(diǎn)頭，連聲地說(shuō)：克吧！克吧?。ā翱恕闭摺叭ァ币玻┧亲泳舻呐畠海荒芎翢o(wú)道理地拒絕兒媳回娘家?？墒?，大姐知道，假若她依實(shí)地“克”了，哼，婆婆的毒氣口袋就會(huì)垂到胸口上來(lái)。不，她須等待婆婆的命令。

命令始終沒(méi)有下來(lái)。首先是：別說(shuō)母親只生了一個(gè)娃娃，就是生了雙胞胎，只要大姐婆婆認(rèn)為她是受了煤氣，便必定是受了煤氣，沒(méi)有別的可說(shuō)！第二是：雖然她的持家哲理是：放膽去賒，無(wú)須考慮怎樣還債；可是，門口兒討債的過(guò)多，究竟有傷子爵女兒、佐領(lǐng)太太的尊嚴(yán)。她心里不大痛快。于是，她喝完了粳米粥，吃罷燒餅與油條，便計(jì)劃著先跟老頭子鬧一場(chǎng)?？墒?，佐領(lǐng)提前了溜鳥(niǎo)的時(shí)間，早已出去。老太太撲了個(gè)空，怒氣增長(zhǎng)了好幾度，趕快撥轉(zhuǎn)馬頭，要生擒驍騎校。可是，驍騎校偷了大姐的兩張新紅票子，很早就到街上吃了兩碟子豆兒多、棗兒甜的盆糕，喝了一碗杏仁茶。老太太找不到男的官校，只好向女將挑戰(zhàn)。她不發(fā)命令，而端坐在炕沿上叨嘮：這，這哪象過(guò)日子！都得我操心嗎？現(xiàn)成的事，擺在眼皮子前邊的事，就看不見(jiàn)嗎？沒(méi)長(zhǎng)著眼睛嗎？有眼無(wú)珠嗎？有珠無(wú)神嗎？不用伺候我，我用不著誰(shuí)來(lái)伺候！佛爺，連佛爺也不伺候嗎？眼看就過(guò)年，佛桌上的五供擦了嗎？

大姐趕緊去篩爐灰，篩得很細(xì)，預(yù)備去擦五供。端著細(xì)爐灰面子，到了佛桌前，婆婆已經(jīng)由神佛說(shuō)到人間：??！箱子、柜子、連三上的銅活就不該動(dòng)動(dòng)手嗎？我年輕的時(shí)候，凡事用不著婆婆開(kāi)口，該作什么就作什么！

大姐不敢回話。無(wú)論多么好聽(tīng)的話，若在此刻說(shuō)出來(lái)，都會(huì)變成反抗婆婆，不服調(diào)教。可是，要是什么也不說(shuō)，低著頭干活兒呢，又會(huì)變成：對(duì)！拿蠟扦兒殺氣，心里可咒罵老不死的，老不要臉的！那，那該五雷轟頂！

大姐含著淚，一邊擦，一邊想主意：要在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，去請(qǐng)教婆母怎么作這，或怎么作那。她把回娘家的念頭完全放在了一邊。待了一會(huì)兒，她把淚收起去，用極大的努力把笑意調(diào)動(dòng)到臉上來(lái)：奶奶，您看看，我擦得還象一回事兒?jiǎn)?？婆婆只哼了一聲，沒(méi)有指示什么，原因很簡(jiǎn)單，她自己并沒(méi)擦過(guò)五供。

果然是好天氣，剛到九點(diǎn)來(lái)鐘，就似乎相當(dāng)暖和了。天是那么高，那么藍(lán)，陽(yáng)光是那么亮，連大樹(shù)上的破老鴰窩看起來(lái)都有些畫意了。俏皮的喜鵲一會(huì)兒在東，一會(huì)兒在西，喳喳地贊美著北京的冬晴。

大姐婆婆叨嘮到一個(gè)階段，來(lái)到院中，似乎是要質(zhì)問(wèn)太陽(yáng)與青天，干么這樣晴美，可是，一出來(lái)便看見(jiàn)了多甫養(yǎng)的鴿子，于是就譴責(zé)起紫烏與黑玉翅來(lái)：養(yǎng)著你們干什么？就會(huì)吃！你們等著吧，一高興，我全把你們?cè)琢耍?

大姐在屋里大氣不敢出。她連嘆口氣的權(quán)利也沒(méi)有！

在我們這一方面，母親希望大姐能來(lái)。前天晚上，她幾乎死去。既然老天爺沒(méi)有收回她去，她就盼望今天一家團(tuán)圓，連出嫁了的女兒也在身旁。可是，她也猜到大女兒可能來(lái)不了。誰(shuí)叫人家是佐領(lǐng)，而自己的身分低呢！母親不便于說(shuō)什么，可是臉上沒(méi)有多少笑容。

姑母似乎在半夜里就策劃好：別人辦喜事，自己要不發(fā)發(fā)脾氣，那就會(huì)使喜事辦的平平無(wú)奇，缺少波瀾。到九點(diǎn)鐘，大姐還沒(méi)來(lái)，她看看太陽(yáng)，覺(jué)得不甩點(diǎn)閑話，一定對(duì)不起這么晴朗的陽(yáng)光。

“我說(shuō)，”她對(duì)著太陽(yáng)說(shuō)，“太陽(yáng)這么高了，大姑奶奶怎么還不露面？一定，一定又是那個(gè)大酸棗眼睛的老梆子不許她來(lái)！我找她去，跟她講講理！她要是不講理，我把她的酸棗核兒摳出來(lái)！”

母親著了急。叫二姐請(qǐng)二哥去安慰姑母：“你別出聲，叫二哥跟她說(shuō)?！?

二哥正跟小六兒往酒里對(duì)水。為省錢，他打了很少的酒，所以得設(shè)法使這一點(diǎn)酒取之不盡，用之不竭。二姐拉了拉他的袖子，往外指了指。他拿著酒壺出來(lái)，極親熱地走向姑母：“老太太，您聞聞，有酒味沒(méi)有？”

“酒嘛，怎能沒(méi)酒味兒，你又憋著什么壞呢？”

“是這么回事，要是酒味兒太大，還可以再對(duì)點(diǎn)水！”“你呀，老二，不怪你媽媽叫你二鬼子！”姑母無(wú)可如何地笑了。

“窮事兒窮對(duì)付，就求個(gè)一團(tuán)和氣！是不是？老太太！”見(jiàn)沒(méi)把姑母惹翻，急忙接下去：“吃完飯，我準(zhǔn)備好，要贏您四吊錢，買一斤好雜拌兒吃吃！敢來(lái)不敢？老太太！”“好小子，我接著你的！”姑母聽(tīng)見(jiàn)要玩牌，把酸棗眼睛完全忘了。

母親在屋里嘆了口氣，十分感激內(nèi)侄福海。

九點(diǎn)多了，二哥所料到要來(lái)賀喜的七姥姥八姨們陸續(xù)來(lái)到。二姐不管是誰(shuí)，見(jiàn)面就先請(qǐng)安，后倒茶，非常緊張。她的臉上紅起來(lái)，鼻子上出了點(diǎn)汗，不說(shuō)什么，只在必要的時(shí)候笑一下。因此，二哥給她起了個(gè)外號(hào)，叫“小力笨”。姑母催開(kāi)飯，為是吃完好玩牌。二哥高聲答應(yīng)：“全齊嘍！”

所謂“全齊嘍”者，就是腌疙疸纓兒炒大蠶豆與肉皮炸辣醬都已炒好，酒也對(duì)好了水，千杯不醉?！熬葡彪m然如此簡(jiǎn)單，入席的禮讓卻絲毫未打折扣：“您請(qǐng)上坐！”“那可不敢當(dāng)！不敢當(dāng)！”“您要不那么坐，別人就沒(méi)法兒坐了！”直到二哥發(fā)出呼吁：“快坐吧，菜都涼啦！”大家才恭敬不如從命地坐下。酒過(guò)三巡（誰(shuí)也沒(méi)有絲毫醉意），菜過(guò)兩味（蠶豆與肉皮醬），“宴會(huì)”進(jìn)入緊張階段——熱湯面上來(lái)了。大家似乎都忘了禮讓，甚至連說(shuō)話也忘了，屋中好一片吞面條的響聲，排山倒海，虎嘯龍吟。二哥的頭上冒了汗：“小六兒，照這個(gè)吃法，這點(diǎn)面兜不住啊！”小六兒急中生智：“多對(duì)點(diǎn)水！”二哥輕輕呸了一聲：“呸！面又不是酒，對(duì)水不成了漿糊嗎？快去！”二哥掏出錢來(lái)（這筆款，他并沒(méi)向我母親報(bào)賬）：“快去，到金四把那兒，能烙餅，烙五斤大餅；要是等的功夫太大，就拿些芝麻醬燒餅來(lái)，快！”（那時(shí)候的羊肉鋪多數(shù)帶賣燒餅、包子、并代客烙大餅。）

小六兒聰明：看出烙餅需要時(shí)間，就拿回一爐熱燒餅和兩屜羊肉白菜餡的包子來(lái)。風(fēng)卷殘?jiān)疲暱讨g包子與燒餅蹤影全無(wú)。最后，輪到二哥與小六兒吃飯。可是，吃什么呢？二哥哈哈地笑了一陣，而后指示小六兒：“你呀，小伙子，回家吃去吧！”我至今還弄不清小六兒是誰(shuí)，可是每一想到我的洗三典禮，便覺(jué)得對(duì)不起他！至于二哥吃了沒(méi)吃，我倒沒(méi)怎么不放心，我深知他是有辦法的人。

快到中午，天晴得更加美麗。藍(lán)天上，這兒一條，那兒一塊，飄著潔白光潤(rùn)的白云。西北風(fēng)兒稍一用力，這些輕巧的白云便化為長(zhǎng)長(zhǎng)的紗帶，越來(lái)越長(zhǎng)，越薄，漸漸又變成一些似斷似續(xù)的白煙，最后就不見(jiàn)了。小風(fēng)兒吹來(lái)各種賣年貨的呼聲：賣供花的、松柏枝的、年畫的……一聲尖銳，一聲雄渾，忽遠(yuǎn)忽近，中間還夾雜著幾聲花炮響，和剃頭師傅的“喚頭”聲。全北京的人都預(yù)備過(guò)年，都在這晴光里活動(dòng)著，買的買，賣的賣，著急的著急，尋死的尋死，也有乘著年前娶親的，一路吹著嗩吶，打著大鼓。只有我靜靜的地躺在炕中間，墊著一些破棉花，不知道想些什么。

據(jù)說(shuō)，冬日里我們的屋里八面透風(fēng)，炕上冰涼，夜間連杯子里的殘茶都會(huì)凍上。今天，有我在炕中間從容不迫地不知想些什么，屋中的形勢(shì)起了很大的變化。屋里很暖，陽(yáng)光射到炕上，照著我的小紅腳丫兒?？坏紫逻€升著一個(gè)小白鐵爐子。里外的暖氣合流，使人們覺(jué)得身上，特別是手背與耳唇，都有些發(fā)癢。從窗上射進(jìn)的陽(yáng)光里面浮動(dòng)著多少極小的，發(fā)亮的游塵，象千千萬(wàn)萬(wàn)無(wú)法捉住的小行星，在我的頭上飛來(lái)飛去。

這時(shí)候，在那達(dá)官貴人的晴窗下，會(huì)曬著由福建運(yùn)來(lái)的水仙。他們屋里的大銅爐或地炕發(fā)出的熱力，會(huì)催開(kāi)案上的綠梅與紅梅。他們的擺著紅木炕桌，與各種古玩的小炕上，會(huì)有翠綠的蟈蟈，在陽(yáng)光里展翅輕鳴。他們的廊下掛著的鳴禽，會(huì)對(duì)著太陽(yáng)展展雙翅，唱起成套的歌兒來(lái)。他們的廚子與仆人會(huì)拿進(jìn)來(lái)內(nèi)蒙的黃羊、東北的錦雞，預(yù)備作年菜。陽(yáng)光射在錦雞的羽毛上，發(fā)出五色的閃光。

我們是最喜愛(ài)花木的，可是我們買不起梅花與水仙。我們的院里只有兩株歪歪擰擰的棗樹(shù)，一株在影壁后，一株在南墻根。我們也愛(ài)小動(dòng)物，可是養(yǎng)不起畫眉與靛頦兒，更沒(méi)有時(shí)間養(yǎng)過(guò)冬的綠蟈蟈。只有幾只麻雀一會(huì)兒落在棗樹(shù)上，一會(huì)兒飛到窗臺(tái)上，向屋中看一看。這幾只麻雀也許看出來(lái)：我不是等待著梅花與水仙吐蕊，也不是等待著蟈蟈與靛頦兒鳴叫，而是在一小片陽(yáng)光里，等待著洗三，接受幾位窮苦旗人們的祝福。

外間屋的小鐵爐上正煎著給我洗三的槐枝艾葉水。濃厚的艾香與老太太們抽的蘭花煙味兒混合在一處，香暖而微帶辛辣，也似乎頗為吉祥。大家都盼望“姥姥”快來(lái)，好祝福我不久就成為一個(gè)不受饑寒的偉大人物。

姑母在屋里轉(zhuǎn)了一圈兒，向炕上瞟了一眼，便與二哥等組織牌局，到她的屋中鏖戰(zhàn)。她心中是在祝福我，還是詛咒我，沒(méi)人知道。

正十二點(diǎn)，晴美的陽(yáng)光與尖溜溜的小風(fēng)把白姥姥和她的滿腹吉祥話兒，送進(jìn)我們的屋中。這是老白姥姥，五十多歲的一位矮白胖子。她的腰背筆直，干凈利落，使人一見(jiàn)就相信，她一天接下十個(gè)八個(gè)男女娃娃必定勝任愉快。她相當(dāng)?shù)暮吞@，可自有她的威嚴(yán)——我們這一帶的二十來(lái)歲的男女青年都不敢跟她開(kāi)個(gè)小玩笑，怕她提起：別忘了誰(shuí)給你洗的三！她穿得很素靜大方，只在俏美的緞子“帽條兒”后面斜插著一朵明艷的紅絹石榴花。

前天來(lái)接生的是小白姥姥，老白姥姥的兒媳婦。小白姥姥也干凈利落，只是經(jīng)驗(yàn)還少一些。前天晚上出的岔子，據(jù)她自己解釋，并不能怨她，而應(yīng)歸咎于我母親的營(yíng)養(yǎng)不良，身子虛弱。這，她自己可不便來(lái)對(duì)我母親說(shuō)，所以老白姥姥才親自出馬來(lái)給洗三。老白姥姥現(xiàn)在已是名人，她從哪家出來(lái)，人們便可斷定又有一位幾品的世襲罔替的官兒或高貴的千金降世。那么，以她的威望而肯來(lái)給我洗三，自然是含有道歉之意。這，誰(shuí)都可以看出來(lái)，所以她就不必再說(shuō)什么。我母親呢，本想說(shuō)兩句，可是又一想，若是惹老白姥姥不高興而少給老兒子說(shuō)幾句吉祥話，也大為不利。于是，母親也就一聲沒(méi)出。

姑母正抓到一手好牌，傳過(guò)話來(lái)：洗三典禮可以開(kāi)始，不必等她。

母親不敢依實(shí)照辦。過(guò)了一會(huì)兒，打發(fā)二姐去請(qǐng)姑母，而二姐帶回來(lái)的話是：“我說(shuō)不必等我，就不必等我！”典禮這才開(kāi)始。

白姥姥在炕上盤腿坐好，寬沿的大銅盆（二哥帶來(lái)的）里倒上了槐枝艾葉熬成的苦水，冒著熱氣。參加典禮的老太太們、媳婦們，都先“添盆”，把一些銅錢放入盆中，并說(shuō)著吉祥話兒。幾個(gè)花生，幾個(gè)紅、白雞蛋，也隨著“連生貴子”等祝詞放入水中。這些錢與東西，在最后，都?xì)w“姥姥”拿走。雖然沒(méi)有去數(shù)，我可是知道落水的銅錢并不很多。正因如此，我們才不能不感謝白姥姥的降格相從，親自出馬，同時(shí)也足證明小白姥姥惹的禍大概并不小。

邊洗邊說(shuō)，白姥姥把說(shuō)過(guò)不知多少遍的祝詞又一句不減地說(shuō)出來(lái)：“先洗頭，作王侯；后洗腰，一輩倒比一輩高；洗洗蛋，作知縣；洗洗溝，作知州！”大家聽(tīng)了，更加佩服白姥姥——她明知盆內(nèi)的銅錢不多，而仍把吉祥話說(shuō)得完完全全，不偷工減料，實(shí)在不易多得！雖然我后來(lái)既沒(méi)作知縣，也沒(méi)作知州，我可也不能不感謝她把我的全身都洗得干干凈凈，可能比知縣、知州更干凈一些。

洗完，白姥姥又用姜片艾團(tuán)灸了我的腦門和身上的各重要關(guān)節(jié)。因此，我一直到年過(guò)花甲都沒(méi)鬧過(guò)關(guān)節(jié)炎。她還用一塊新青布，沾了些清茶，用力擦我的牙床。我就在這時(shí)節(jié)哭了起來(lái)；誤投誤撞，這一哭原是大吉之兆！在老媽媽們的詞典中，這叫作“響盆”。有無(wú)始終堅(jiān)持不哭、放棄吉利的孩子，我就不知道了。最后，白姥姥拾起一根大蔥打了我三下，口中念念有詞：“一打聰明，二打伶俐！”這到后來(lái)也應(yīng)驗(yàn)了，我有時(shí)候的確和大蔥一樣聰明。

這棵蔥應(yīng)當(dāng)由父親扔到房上去。就在這緊要關(guān)頭，我父親回來(lái)了。屋中的活躍是無(wú)法形容的！他一進(jìn)來(lái)，大家便一齊向他道喜。他不知請(qǐng)了多少安，說(shuō)了多少聲“道謝啦！”可是眼睛始終瞭著炕中間。我是經(jīng)得起父親的鑒定的，渾身一塵不染，滿是槐枝與艾葉的苦味與香氣，頭發(fā)雖然不多不長(zhǎng)，卻也剛剛梳過(guò)。我的啼聲也很雄壯。父親很滿意，于是把褡褳中兩吊多錢也給了白姥姥。

父親的高興是不難想象的。母親生過(guò)兩個(gè)男娃娃，都沒(méi)有養(yǎng)住，雖然第一個(gè)起名叫“黑妞”，還扎了耳朵眼，女賤男貴，賤者易活，可是他竟自沒(méi)活許久。第二個(gè)是母親，在除夕吃餃子的時(shí)候，到門外去叫：“黑小子、白小子，上炕吃餃子！”那么叫來(lái)的白小子?？墒沁@么來(lái)歷不凡的白小子也沒(méi)有吃過(guò)多少回餃子便“回去”了，原因不明，而確系事實(shí)。后來(lái)，我每逢不好好地睡覺(jué)，母親就給我講怎么到門外叫黑小子、白小子的經(jīng)過(guò)，我便趕緊蒙起頭來(lái)，假裝睡去，唯恐叫黑、白二小子看見(jiàn)！

父親的模樣，我說(shuō)不上來(lái)，因?yàn)檫€沒(méi)到我能記清楚他的模樣的時(shí)候，他就逝世了。這是后話，不用在此多說(shuō)。我只能說(shuō)，他是個(gè)“面黃無(wú)須”的旗兵，因?yàn)樵谖野司艢q時(shí)，我偶然發(fā)現(xiàn)了他出入皇城的那面腰牌，上面燙著“面黃無(wú)須”四個(gè)大字。

雖然大姐沒(méi)有來(lái)，小六兒沒(méi)吃上飯，和姑母既沒(méi)給我“添盆”，反倒贏了好幾吊錢，都是美中不足，可是整個(gè)的看來(lái)，我的洗三典禮還算過(guò)得去，既沒(méi)有人挑眼，也沒(méi)有喝醉了吵架的——十分感謝二哥和他的“水酒”！假若一定問(wèn)我，有什么值得寫入歷史的事情，我倒必須再提一提便宜坊的老王掌柜。他也來(lái)了，并且送給我們一對(duì)豬蹄子。

老王掌柜是膠東人，從八九歲就來(lái)京學(xué)習(xí)收拾豬蹄與填鴨子等技術(shù)。到我洗三的時(shí)候，他已在北京過(guò)了六十年，并且一步一步地由小力笨升為大徒弟，一直升到跑外的掌柜。他從慶祝了自己的三十而立的誕辰起，就想自己去開(kāi)個(gè)小肉鋪，獨(dú)力經(jīng)營(yíng)，大展經(jīng)綸?？墒?，他仔細(xì)觀察，后起的小肉鋪總是時(shí)開(kāi)時(shí)閉，站不住腳。就連他的東家們也把便宜坊的雅座撤銷，不再附帶賣酒飯與烤鴨。他注意到，老主顧們，特別是旗人，越來(lái)買肉越少，而肉案子上切肉的技術(shù)不能不有所革新——須把生肉切得片兒大而極薄極薄，象紙那么薄，以便看起來(lái)塊兒不小而分量很輕，因?yàn)橘I主兒多半是每次只買一二百錢的（北京是以十個(gè)大錢當(dāng)作一吊的，一百錢實(shí)在是一個(gè)大錢）。

老王掌柜常常用他的膠東化的京腔，激憤而纏綿地說(shuō)：錢都上哪兒氣（去）了？上哪兒氣了！

那年月，象王掌柜這樣的人，還不敢亂穿衣裳。直到他慶賀華甲之喜的時(shí)節(jié)，他才買了件緞子面的二茬兒羊皮袍，可是每逢穿出來(lái)，上面還罩上漿洗之后象鐵板那么硬的土藍(lán)布大衫。他喜愛(ài)這種土藍(lán)布?？墒?，一來(lái)二去，這種布幾乎找不到了。他得穿那刷刷亂響的竹布。乍一穿起這有聲有色的竹布衫，連家犬帶野狗都一致汪汪地向他抗議。后來(lái)，全北京的老少男女都穿起這種洋布，而且差不多把竹布衫視為便禮服，家犬、野狗才也逐漸習(xí)慣下來(lái)，不再亂叫了。老王掌柜在提著錢口袋去要賬的時(shí)候，留神觀看，哼，大街上新開(kāi)的鋪?zhàn)硬畈欢喽加袀€(gè)“洋”字，洋貨店，洋煙店等等。就是那小雜貨鋪也有洋紙洋油出售，連向來(lái)帶賣化妝品，而且自造鵝胰宮皂的古色古香的香燭店也陳列著洋粉、洋堿，與洋漚子。甚至于串胡同收買破鞋爛紙的婦女們，原來(lái)吆喝“換大肥頭子兒”，也竟自改為“換洋取燈兒”！

一聽(tīng)見(jiàn)“換洋取燈兒”的呼聲，老王掌柜便用力敲擊自己的火鐮，燃起老關(guān)東煙?？墒?，這有什么用呢？洋緞、洋布、洋粉、洋取燈兒、洋鐘、洋表、還有洋槍，象潮水一般地涌進(jìn)來(lái)，絕對(duì)不是他的火鐮所能擋住的。他是商人，應(yīng)當(dāng)見(jiàn)錢眼開(kāi)，可是他沒(méi)法去開(kāi)一座洋豬肉鋪，既賣熏雞醬肉，也賣洋油洋藥！他是商人，應(yīng)當(dāng)為東家們賺錢。若是他自己開(kāi)了買賣，便須為自己賺錢。可是，錢都隨著那個(gè)“洋”字流到外洋去了！他怎么辦呢？

“錢都上哪兒氣了？”似乎已有了答案。他放棄了獨(dú)力經(jīng)營(yíng)肉鋪，大發(fā)財(cái)源的雄心，而越來(lái)越恨那個(gè)“洋”字。盡管他的布衫是用洋針、洋線、洋布作成的，無(wú)可抗拒，可是他并不甘心屈服。他公開(kāi)地說(shuō)，他恨那些洋玩藝兒！及至他聽(tīng)到老家膠東鬧了數(shù)案，洋人與二洋人騎住了鄉(xiāng)親們的脖子，他就不只恨洋玩藝兒了——

在他剛一入京的時(shí)候，對(duì)于旗人的服裝打扮，規(guī)矩禮節(jié)，以及說(shuō)話的腔調(diào)，他都看不慣、聽(tīng)不慣，甚至有些反感。他也看不上他們的逢節(jié)按令挑著樣兒吃，賒著也得吃的講究與作風(fēng)，更看不上他們的提籠架鳥(niǎo)，飄飄欲仙地?fù)u來(lái)晃去的神氣與姿態(tài)?？墒?，到了三十歲，他自己也玩上了百靈，而且和他們一交換養(yǎng)鳥(niǎo)的經(jīng)驗(yàn)，就能談半天兒，越談越深刻，也越親熱。他們來(lái)到，他既要作揖，又要請(qǐng)安，結(jié)果是發(fā)明了一種半揖半安的，獨(dú)具風(fēng)格的敬禮。假若他們來(lái)買半斤肉，他卻親熱地建議：拿只肥母雞！看他們有點(diǎn)猶疑，他忙補(bǔ)充上：拿吧！先記上賬！

趕到他有個(gè)頭疼腦熱，不要說(shuō)提籠架鳥(niǎo)的男人們來(lái)看他，給他送來(lái)清瘟解毒丸，連女人們也派孩子來(lái)慰問(wèn)。他不再是“小山東兒”，而是王掌柜，王大哥，王叔叔。他漸漸忘了他們是旗人，變成他們的朋友。雖然在三節(jié)要賬的時(shí)候，他還是不大好對(duì)付，可是遇到誰(shuí)家娶親，或誰(shuí)家辦滿月，他只要聽(tīng)到消息，便拿著點(diǎn)東西來(lái)致賀。“公是公，私是私”，他對(duì)大家交代清楚。他似乎覺(jué)得：清朝皇上對(duì)漢人如何是另一回事，大家伙兒既誰(shuí)也離不開(kāi)誰(shuí)，便無(wú)妨作朋友。于是，他不但隨便去串門兒，跟大家談心，而且有權(quán)拉男女小孩的“駱駝”。在談心的時(shí)候，旗兵們告訴了他，上邊怎樣克扣軍餉，吃空頭錢糧，營(yíng)私舞弊，貪污賣缺。他也說(shuō)出漢人們所受的委屈，和對(duì)洋布與洋人的厭惡。彼此了解了，也就更親熱了——

拿著一對(duì)豬蹄子，他來(lái)慶祝我的洗三。二哥無(wú)論怎么讓他，他也不肯進(jìn)來(lái)，理由是：“年底下了，柜上忙！”二哥聽(tīng)到“年底下”，不由地說(shuō)出來(lái)：“今年家家錢緊，您……”王掌柜嘆了口氣：“錢緊也得要賬，公是公，私是私！”說(shuō)罷，他便匆忙地走開(kāi)。大概是因?yàn)樗纳砩嫌嗅u肉味兒吧，我們的大黃狗一直乖乖地把他送到便宜坊門外。