鐵鎖自從當(dāng)了一次閭長以后，日子過得更不如從前了，三四年工夫，竟落得家無隔宿之糧，衣服也都是千補(bǔ)萬衲，穿著單衣過冬。他雖然是個(gè)匠人，可是用得起匠人的家，都怕他這窮人占小便宜，不愿用他，因此成天找不到事，只好這里求三合，那里借半升，弄一頓吃一頓。

到了民國二十四年這一年，在家里實(shí)在活不下去了，叫才長到八歲的小胖孩給人家放牛去，自己又和幾個(gè)同行往離家遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方去活動——不過這次卻因?yàn)闆]有盤纏，不能再去太原，就跟著幾個(gè)同行到縣城里去。在城里找到一家東家，就是當(dāng)年在五爺公館吃著西瓜談“歸班”的那個(gè)胖子。這人姓衛(wèi)，這幾年在閻錫山的“禁煙考核處”（就是賣官土的總機(jī)構(gòu)）當(dāng)購料員，在綏遠(yuǎn)買土發(fā)了財(cái)，成了縣里數(shù)一數(shù)二的大紳士，要在城里修造府第，因此就要用匠人。鐵鎖和同去的幾個(gè)人，和包工頭講了工價(jià)，便上了工。

這一年的上半年，鐵鎖的家里好過一點(diǎn)，下半年秋收以后，雖然除給福順昌納了利錢以后不余幾顆糧食，可是鐵鎖和小胖孩都不在家，光二妞一個(gè)人在家也不吃什么。

可惜不幾天就發(fā)生了意外的事：上邊公事下來了，說共產(chǎn)黨的軍隊(duì)從陜西過河來了，叫各地加緊“防共”，寧錯殺一千個(gè)老百姓，也不叫放走一個(gè)共產(chǎn)黨，縣長接著這公事，跟瘋了一樣，撒出防共保衛(wèi)團(tuán)和警察到處捉人——凡是身上有一兩個(gè)銅元、一兩條線、小鏡子或其他不常見的物件，都說成共產(chǎn)黨的暗號，逃荒的、賣姜的、貨郎擔(dān)子……一切外來的生人，一天說不定要捉多少、殺多少，有一天就殺了一百五六十個(gè)。警察們每夜都打著手電筒到匠人們住的地方查好幾遍，因?yàn)樗阎砩嫌秀~元還殺了兩個(gè)匠人。這時(shí)候，匠人們固然人人怕捉，胖子?xùn)|家是聽說共產(chǎn)黨來了要?dú)⑺麄冞@些仗勢欺過人的人，因此也懷著鬼胎無心修造了；況且天氣也冷了些，泥水也快凍了。這樣幾頭趕趁，工也停住了，鐵鎖和許多匠人們便都解散回家?；氐酱?，村公所里也忙著辦“防共”，春喜當(dāng)了公道團(tuán)村團(tuán)長（原來也是閻錫山組織起來的防共團(tuán)體），小喜當(dāng)了防共保衛(wèi)團(tuán)村團(tuán)長，所有壯丁一律都得當(dāng)團(tuán)丁，由小喜訓(xùn)練。鐵鎖回去馬上就得去受訓(xùn)。

這年冬天，山西軍隊(duì)調(diào)動得很忙，中央軍也來山西幫忙防共，地方上常有軍隊(duì)來往。老百姓因?yàn)榻?jīng)過民國十九年那次混亂，一見過兵自然人人擔(dān)憂。

楊三奎的閨女巧巧，原來許給二妞的弟弟白狗，這是楊三奎最小的一個(gè)閨女，這時(shí)已經(jīng)十八歲了，因?yàn)楸鸟R亂，楊三奎放心不下，便追著修福老漢給白狗娶親。修福老漢一來覺著孫孫白狗已十九歲，也是娶親的時(shí)候了；二來自己家業(yè)不大，趁這荒亂年間，一切可以簡單些，也就馬上答應(yīng)，就在本年陰歷臘月三十日給白狗娶親。修福老漢雖然日子過得不怎樣好，又是外來戶，可是因他為人正直，朋友也還不少。大家也知道他破費(fèi)不起，自己也都是些對付能過的小戶人家，就湊成份子買了些現(xiàn)成的龍鳳喜聯(lián)給他送一送禮；這地方的風(fēng)俗，凡是送這種對聯(lián)的，酬客時(shí)候都是有酒無飯，一酒待百客。事過之后，修福老漢備了些酒，在剛過了陰歷年的正月初三日酬客。

這天晚上，鐵鎖也在修福老漢家替他招呼客人。熱鬧過一番之后，一般的客人都散了，只剩下像冷元他們那些比較親近一點(diǎn)的鄰居們和林縣的鄉(xiāng)親們，大家因?yàn)椴胚^了年沒有什么事，就仍然圍著酒桌，喝著剩下來的一壺酒談閑話。他們談來談去，談到“防共”的事情上，冷元向鐵鎖道：“小喜成天給咱們講，說共產(chǎn)黨殺人如割草，可是誰也沒有真正見過。你是登過大碼頭走過太原的，你是不是見過啦？”

這一問，勾起鐵鎖的話來了：鐵鎖自那年從太原回來之后，直到現(xiàn)在，因?yàn)橐粋€(gè)“忙”一個(gè)“窮”，從沒有跟別人談過心。他并不是沒有心病話，只是沒有談過。他自從碰上小常，四五年來一天也沒有忘記，永遠(yuǎn)以為小常是天下第一個(gè)好人；每遇上看不過眼的事，就想起小常向他說的話：“總得把這伙仗勢力不說理的家伙們一齊打倒，由我們正正派派的老百姓們出來當(dāng)家，世界才能有真理?！碑?dāng)年他聽老木匠說小常是共產(chǎn)黨，又聽說自從民國十六年閻錫山就殺起共產(chǎn)黨來了，他就以為共產(chǎn)黨是小常這類人，可惜以后再不聽有人說起，直到五六年后的現(xiàn)在，才又聽說起這個(gè)名字來。他在城里初聽說共產(chǎn)黨過了河，他非常高興，以為這一下就可以把那些仗勢欺人的壞家伙們一齊打倒了；后來見縣里殺人殺得那么多，軍隊(duì)調(diào)動得那么忙，他又以為打倒這些壞家伙們也不是一件容易的事，因?yàn)閴募一飩冇袡?quán)，有官府的勢力給他撐腰。不過他這時(shí)候的想法和五六年前不同了：在五六年前他還以為像小常這種人數(shù)目總不多，成不了事；這時(shí)候他聽說共產(chǎn)黨能打過黃河來占好幾縣，又見那些壞家伙們十分驚慌，他想這勢力長得也不小了，縱然一時(shí)勝不過官府勢力，再長幾年一定還會更大，因?yàn)樗€記得小常說“只要大家齊心，這些壞家伙們還是少數(shù)”。他記得小常還說過“有辦法能叫大家齊心”，可惜他還沒有把這辦法告自己說，就叫人家把他捉走了。他想現(xiàn)在打過河來的這些人一定是懂得這個(gè)辦法的，等打到咱這地方，一定會把這辦法也告大家說。他既然有這樣一套想法，因此在這年冬天，雖然還過的是窮日子，心里卻特別高興，不論聽小喜春喜那些人說共產(chǎn)黨怎樣壞，他聽得只是暗笑，心里暗暗道：“共產(chǎn)黨來了就要?dú)⒛銈冞@些家伙們呀！看你還能逞幾天霸？”這些都只是鐵鎖心上的話，并不曾向人家說過。這天晚上冷元問起他來，他正憋著一肚子話沒處說，又是才過了年，又都是些自己人，剛才又多喝了幾盅酒，因此說話的興頭就上來了。他說：“我見過一個(gè)，不過說起來話長，你們都聽不聽？”大家叫小喜春喜訓(xùn)了幾個(gè)月，也沒有見過一個(gè)共產(chǎn)黨，自然都很愿意聽，都說：“說吧！反正明天又沒有什么事，遲睡一會有什么要緊？”鐵鎖一縱身蹲在椅子上，又自己斟得喝了一盅酒，把腰一挺頭一揚(yáng)，說起他在太原時(shí)代的事情來。鐵鎖活了二十七歲，從來也沒有這天晚上高興，說的話也干脆有趣，聽的人雖然也聽過好多先生們演說，都以為誰也不如鐵鎖，他把他在太原見的那些文武官員，如參謀長、小喜、河南客、尖嘴猴、鴨脖子、塌眼窩、胖子、柱子等那些人物、故事，跟說評書一樣，枝枝葉葉說了個(gè)詳細(xì)；說到滿洲墳遇小常，把小常這個(gè)人和他講的話說得更細(xì)致，叫聽的人聽了就跟見了小常一樣；說到小常被人家捉去，他自己掉下淚來，聽的人也個(gè)個(gè)掉淚。最后他才說出“聽一個(gè)老木匠說小常是共產(chǎn)黨”。

他的話講完了，聽的人都十分滿意。大家成天聽小喜說共產(chǎn)黨見人就殺，見房就燒，早就有些不大信，以為太不近情理，以為世界上哪有這專圖殺人的人，現(xiàn)在聽鐵鎖這樣一說，才更證明了小喜他們是在那里造謠。冷元又問道：“這么說來，共產(chǎn)黨是辦好事的呀！為什么還要防共啦？”沒有等鐵鎖開口，就有人替他答道：“你就不看辦防共的都是些什么人？像鐵鎖說的那些參謀長啦，三爺五爺啦，五爺公館那一伙啦；又像放八當(dāng)十的六太爺啦，咱村的村長啦，小喜春喜啦……他們自然要防共，因?yàn)楣伯a(chǎn)黨不來是他們的世界，來了他們就再不得逞威風(fēng)了，他們怎么能不反對啦？”冷元道：“這么說起來，咱們當(dāng)防共保衛(wèi)團(tuán)，是給人家當(dāng)了看門狗了吧？”大家齊笑道：“那當(dāng)然是了！”話談到這里，夜已深了，大家也就散了。

這幾個(gè)聽了鐵鎖談話的人，都以為共產(chǎn)黨是好人，雖然人家防范得過嚴(yán)，誰也不敢公開說共產(chǎn)黨的好處，可是誰沒有個(gè)親近的朋友，一傳十，十傳百，不幾天，村里的好人都知道小喜春喜他們那一套訓(xùn)練是騙人的了。幸而沒人跟小喜春喜那些人說，因此他們不知道這些話，只不過覺著防共團(tuán)的團(tuán)丁們越來越松罷了。

“共產(chǎn)黨專打小喜他們那一類壞家伙，不殺老百姓。”這個(gè)消息越傳越普遍，傳得久了，小喜春喜他們多少聽到些風(fēng)，著實(shí)問起來，誰也聽的是流言，都不知道是從哪里傳來的?？上Ш髞砣匀徊幻馊浅鍪聛恚@話又是冷元那個(gè)冒失鬼說漏了的。

原來?xiàng)钊男￠|女巧巧長得十分清秀，出嫁以后當(dāng)了新媳婦，穿得更整齊一點(diǎn)，更覺可愛，都說是一村里頭一個(gè)好媳婦。小喜是個(gè)酒色之徒，自己也不講個(gè)大小，見哪家有好媳婦，就有一搭沒一搭到人家家里閑坐；自從巧巧出嫁了，他就常到白狗那里去。白狗這小孩子家，對他也沒有辦法，修福老漢也惹不起他，他來了，大家也只好一言不發(fā)各做各的活，等他坐得沒意思了自己走。一天冷元在白狗家，白狗和他談起小喜怎么輕賤，冷元說：“共產(chǎn)黨怎么直到如今還不來？你姐夫不是說來了就要?dú)⑿∠菜麄兡切募一飭?？”這時(shí)候小喜剛剛走到院里，聽見這話，就躡著腳步返回走了。

小喜回去把這話向春喜說了，春喜這幾天正因?yàn)椤胺拦病睕]有成績受了區(qū)團(tuán)長的批評，就馬上把這事寫成一張報(bào)告呈給區(qū)團(tuán)長，算做自己一功。區(qū)團(tuán)報(bào)縣團(tuán)，縣團(tuán)轉(zhuǎn)縣府，縣府便派警察捉去了鐵鎖。

要是早半年的話，鐵鎖就沒有命了，這時(shí)已是民國二十五年的夏天，一來共產(chǎn)黨又退回陜西，山西“防共”的那股瘋狂勁已經(jīng)過去；再者這位縣長太爺在上一年冬天殺人最兇的時(shí)候，共產(chǎn)黨在他住的房子門上貼過張傳單，嚇得他幾夜睡不著覺，以后對共產(chǎn)黨也稍稍客氣了一點(diǎn)，因此對鐵鎖這個(gè)案件也放寬了一點(diǎn)。他問過鐵鎖一堂之后，覺著雖然也與共產(chǎn)黨有過點(diǎn)關(guān)系，可是關(guān)系也實(shí)在太小，也殺不得也放不得。因?yàn)楣缊F(tuán)向各村要“防共”成績，各村差不多都有胡亂報(bào)告的，像鐵鎖這樣案情的人就有一大群。后來縣長請示了一下，給他們開了個(gè)訓(xùn)導(dǎo)班，叫他們在里邊一面做苦工一面受訓(xùn)——訓(xùn)練的課程，仍是鐵鎖聽小喜春喜說過幾千遍的那一套。

辦這個(gè)訓(xùn)導(dǎo)班的人，見這些受訓(xùn)人都是些老老實(shí)實(shí)的受苦漢，就把他們當(dāng)成自己的不出錢伙計(jì)，叫他們做了一年多的苦工。直到“七七”事變以后，省城早經(jīng)過好多人要求把政治犯（就是和官府主張不同被扣起來的人）都釋放了，他們?nèi)赃B一個(gè)也舍不得放出來。后來還是犧盟會來了要動員群眾抗日，才向縣府交涉，把這批人放出去。