就這樣拖延著，一個(gè)秋天過(guò)去了。飛機(jī)不斷來(lái)，打地洞的家也很多，可是山西票子越來(lái)越不值錢(qián)，鐵鎖他們一伙人做得也沒(méi)有勁，慢慢都走了。后來(lái)閻錫山下了野往大連去了。徐永昌當(dāng)了警備司令來(lái)維持秩序，南京的飛機(jī)也不來(lái)了，各大公館的地洞也都停了工。人家一停工，鐵鎖和兩三個(gè)還沒(méi)有走了的同行也沒(méi)有事了，便不得不作回家的計(jì)劃。

這天鐵鎖和兩個(gè)同來(lái)的同行，商議回家之事。聽(tīng)說(shuō)路上很不好行動(dòng)，龐炳勛部駐沁縣，孫殿英部駐晉城，到處有些散兵，說(shuō)是查路，可是查出錢(qián)來(lái)就拿走了。他們每人都賺下一百多元山西票，雖說(shuō)一元只能頂五毛，可是就算五十元錢(qián)，在一個(gè)當(dāng)匠人的看起來(lái)，也是很大一筆款，自然舍不得丟了。好在他們都是木匠，想出個(gè)很好的藏錢(qián)辦法，就是把合縫用的長(zhǎng)刨子挖成空的，把票子塞進(jìn)去再把棗木底板釘上。他們準(zhǔn)備第二天起程，這天就先把票子這樣藏了。第二天一早，三個(gè)人打好行李，就上了路。走到新南門(mén)口，鐵鎖又想起他那雙鞋仍然丟在會(huì)館，鞋還有個(gè)半新，丟了也很可惜，就和兩個(gè)同行商議，請(qǐng)他們等一等，自己跑回去取。

這兩位同行，給他看著行李，等了差不多一點(diǎn)鐘，也不見(jiàn)他來(lái)。一輛汽車(chē)開(kāi)出來(lái)了，他兩人把行李替他往一邊搬了一搬。又等了一會(huì)，他和另一個(gè)人相跟著來(lái)了，一邊走，一邊向他兩人道：“等急了吧？真倒霉！鞋也沒(méi)有找見(jiàn)，又聽(tīng)了一回差！”兩個(gè)人問(wèn)他出了什么事，他說(shuō)，“春喜去大同取行李回來(lái)了，和好多人趁秘書(shū)長(zhǎng)送親戚的汽車(chē)回去，叫我給人家往車(chē)上搬箱子！”有個(gè)同行也認(rèn)得春喜，問(wèn)他道：“他在大同做什么來(lái)？有什么箱子？”鐵鎖道：“聽(tīng)說(shuō)在什么統(tǒng)稅局。這些人會(huì)發(fā)財(cái)，三四口箱子都很重。”那個(gè)同行向他開(kāi)玩笑道：“你跟他是一村人，還不能叫他的汽車(chē)捎上你？”鐵鎖道：“一百年也輪不著捎咱呀！”隨手指著同來(lái)的那個(gè)人道：“像這位先生，成天在他們公館里跑，都擠不上啦！”他兩個(gè)同行看同他來(lái)的那個(gè)人，長(zhǎng)脖子（就是當(dāng)日在五爺公館那位鴨脖子），穿著件黑袍，上面罩著件灰大衫，戴著禮帽，提著個(gè)綠絨手提箱。這人就是當(dāng)日在五爺公館里的那個(gè)鴨脖子，他見(jiàn)鐵鎖說(shuō)他擠不上，認(rèn)為不光榮，便解釋道：“擠不上，他們?nèi)颂嗔?！到路上要個(gè)差也一樣，不過(guò)走慢一點(diǎn)?！彼貏e說(shuō)明他可以要差，來(lái)保持他的身分。鐵鎖在太原住了幾個(gè)月，也學(xué)得點(diǎn)世故，便向鴨脖子道：“先生，我們也想沾沾你的光！聽(tīng)說(shuō)路上不好走，一路跟你相跟上許就不要緊了吧？”鴨脖子道：“山西的機(jī)關(guān)部隊(duì)都有熟人，自然可以；要碰上外省的客軍，就難說(shuō)話了，我恐怕只能顧住我。”說(shuō)著強(qiáng)笑了一笑。

他們就這樣相跟著上了路。走了不多遠(yuǎn)，有個(gè)差徭局，鴨脖子要了一頭毛驢騎著，他們?nèi)齻€(gè)人挑著行李跟在后邊。

鴨脖子要的是短差，十里八里就要換一次，走了四五天才到分水嶺。一路上雖然是遇到幾個(gè)查路的，見(jiàn)了鴨脖子果然客氣一點(diǎn)，隨便看看護(hù)照就放過(guò)去了。他們?nèi)齻€(gè)說(shuō)是跟鴨脖子一行，也沒(méi)有十分被檢查。過(guò)了分水嶺，有一次又遇到兩個(gè)查路兵，雖然也是山西的，情形和前幾次有些不同，把他們?nèi)齻€(gè)人的行李抖開(kāi)，每一件衣服都捏揣過(guò)一遍，幸而他們的票子藏得好，沒(méi)有被尋出來(lái)。檢查到了鐵鎖那身軍服，鐵鎖吃了一驚，可是人家也沒(méi)有追究。后來(lái)把鴨脖子的手提箱打開(kāi)，把二十塊現(xiàn)洋給檢查走了。

這一次以后，他們發(fā)現(xiàn)鴨脖子并不抵事，跟他一道走徒磨工夫；有心前邊走，又不好意思，只好仍跟他走在一起?？斓揭粋€(gè)叫“崔店”的村子，又碰上查路的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)用手槍指著喊道：“站??！”四個(gè)人又嚇了一跳。站住一看，那個(gè)喊“站住”的正是小喜，還有兩個(gè)穿軍服的離得比較遠(yuǎn)一點(diǎn)。小喜一看鴨脖子，笑道：“是你呀！”又向鐵鎖道：“你也回去？”鐵鎖答應(yīng)著，只見(jiàn)小喜回頭向那兩個(gè)穿軍服的道：“自己人自己人！”又向鴨脖子道：“天也黑了，咱們住一塊吧！”鴨脖子道：“住哪里？”小喜道：“咱們就住崔店！”又向那兩個(gè)穿軍服的道：“路上也沒(méi)人了，拿咱們的行李，咱們也走吧！”說(shuō)了他便和那兩個(gè)人跑到一塊大石頭后邊，每人背出一個(gè)大包袱來(lái)。七個(gè)人相跟著來(lái)到崔店，天已大黑了。小喜走在前面，找到一家店門(mén)口，叫開(kāi)門(mén)，向掌柜下命令道：“找個(gè)干凈房子！”掌柜看了看他，惹不起；又看了看鐵鎖他們?nèi)齻€(gè)道：“你們都是一事嗎？”鐵鎖道：“我們?nèi)齻€(gè)是當(dāng)匠人的！”掌柜便點(diǎn)著燈把小喜他們四人引到正房，又把鐵鎖他們?nèi)齻€(gè)另引到一個(gè)房子里。

他們四個(gè)人，高喊低叫，要吃這個(gè)要吃那個(gè)，崔店是個(gè)小地方，掌柜一時(shí)應(yīng)酬不來(lái)，挨了許多罵，最后找了幾個(gè)雞蛋，給他們做的是炒雞蛋拉面。打發(fā)他們吃過(guò)以后，才給鐵鎖他們?nèi)齻€(gè)坐上鍋?zhàn)雒罪垺Ｚs他們?nèi)齻€(gè)吃罷飯，天已經(jīng)半夜了。

他們?nèi)齻€(gè)人住的房子，和正房相隔不遠(yuǎn)，睡了之后，可以聽(tīng)到正房屋里談話。他們聽(tīng)得鴨脖子訴說(shuō)他今天怎樣丟了二十塊現(xiàn)洋，小喜說(shuō)：“不要緊，明天可以隨便拿些花?！兵啿弊诱f(shuō)：“不算話，帶多少也不行！聽(tīng)說(shuō)沁縣到晉城一帶都查得很緊！”小喜說(shuō)：“我也要回去。明天跟我相跟上，就沒(méi)有人查了?！辫F鎖一個(gè)同行聽(tīng)到這里，悄悄向鐵鎖道：“你聽(tīng)！小喜明天也回去。咱明天跟他相跟上，也許比那個(gè)鴨脖子強(qiáng)，因?yàn)樗┑能娨?，況且又是做那一行的?！辫F鎖也悄悄道：“跟他相跟上，應(yīng)酬查路的那一伙子倒是有辦法，可是他們那些人我實(shí)在不想看見(jiàn)！”那個(gè)同行道：“咱和他相跟啦吧，又不是和他結(jié)親啦！”鐵鎖一想，又有點(diǎn)世故氣出來(lái)了。他想：今天和鴨脖子相跟還不是一樣的不舒服，可是到底還相跟了，就隨和些也好。況且自己又曾給小喜當(dāng)過(guò)一個(gè)月勤務(wù)，就以這點(diǎn)關(guān)系，說(shuō)出來(lái)他也不至于不應(yīng)允。這樣一想，他也就覺(jué)著無(wú)可無(wú)不可了。

第二天早晨，鐵鎖他們?nèi)齻€(gè)起了個(gè)早，先坐鍋?zhàn)鲲?，吃著飯，正房里那四個(gè)才起來(lái)洗臉。一會(huì)，聽(tīng)著他們吵起來(lái)。小喜說(shuō)：“有福大家享，你們也不能凈得現(xiàn)洋，把山西票一齊推給我！”另一個(gè)河南口音的道：“這也沒(méi)有叫你吃了虧。我不過(guò)覺(jué)著你是山西人，拿上山西票子總還能成個(gè)錢(qián)，叫我?guī)Щ睾幽先ビ袀€(gè)雞巴啥用處？把這些衣服都?xì)w了你，還不值幾百元嗎？”小喜道：“咱們也相處了個(gè)把月，也走了幾百里路，咱姓李的沒(méi)有對(duì)不起朋友的地方吧？如今你們拿上兩千多現(xiàn)貨，幾十個(gè)金戒指，拿一堆破山西票跟幾包破衣裳來(lái)抵我，你們自己看像話不像話？有福大家享，有事大家當(dāng)，難道我姓李的不是跟你們一樣冒著性命呀？”另一個(gè)河南口音道：“老李！不要講了！咱們上場(chǎng)來(lái)都是朋友，好合不如好散！這戒指你隨便拿上些！山西票要你被屈接??！來(lái)！再拿上二百現(xiàn)的！”正說(shuō)著，掌柜把炒蒸饃端上去，幾個(gè)人便不吵了，吃起飯來(lái)。吃完了飯，那兩個(gè)穿軍服的扛著沉沉兩包東西，很客氣地辭了小喜和鴨脖子走了。他兩個(gè)也不遠(yuǎn)送，就在正房門(mén)口一點(diǎn)頭，然后回去收拾他們的行李。

就在這時(shí)候，鐵鎖的兩個(gè)同行催著鐵鎖，叫去跟小喜交涉相跟的事，鐵鎖便去了。他一進(jìn)到正房，見(jiàn)炕上堆著一大堆山西票子，兩包現(xiàn)洋，一大把金戒指，兩三大包衣服。小喜正在那里折衣服，叫他進(jìn)去了，便向他道：“你還沒(méi)有走？”鴨脖子也那樣問(wèn)，鐵鎖一一答應(yīng)罷了，便向他道：“聽(tīng)說(shuō)路上很不好走，想跟你相跟上沾個(gè)光，可以不可以？”小喜正在興頭上，笑嘻嘻答道：“行！相跟著吧！沒(méi)有一點(diǎn)事！”鐵鎖見(jiàn)他答應(yīng)了，也沒(méi)有更多的話跟他說(shuō)，站在那里看他折衣服。他見(jiàn)鐵鎖閑著，便指著那些衣服道：“你給我整理一下吧！整理住包好！”鐵鎖悔不該不馬上出去，只好給他整理。鴨脖子問(wèn)小喜道：“你從前認(rèn)得他？”小喜道：“這是我的勤務(wù)兵！跟我是一個(gè)村子里人?！彼呀?jīng)把衣服推給鐵鎖整理，自己便去整理炕上的銀錢(qián)。他把票子整成一疊一疊的，拿起一疊來(lái)（大概有一二百元）遞給鴨脖子道：“你昨天不是把錢(qián)丟了嗎？花吧！”鴨脖子還謙讓著，小喜道：“給你！這些亂年頭，抓到手大家花了就算了?！闭f(shuō)著把票子往鴨脖子的懷里一塞，鴨脖子也就接受下了。小喜回頭又向鐵鎖道：“你那身軍服還在不在？”鐵鎖只當(dāng)他是向自己要那身衣服，便答道：“在！一會(huì)我給你去取！不過(guò)參謀長(zhǎng)卻沒(méi)有給我發(fā)過(guò)餉?！毙∠驳溃骸安皇歉阋Ｄ氵€把它穿上，還算我的勤務(wù)兵，這樣子到路上更好行動(dòng)。行李也不用你挑，到差徭局要得差來(lái)可以給你捎上。”鐵鎖說(shuō)：“我還相跟著兩個(gè)人啦！”小喜道：“不要緊！就說(shuō)都是我?guī)У娜?！?

一會(huì)，行李都打好了，鐵鎖出來(lái)和兩個(gè)同行說(shuō)明，又把那身單軍服套在棉衣外邊，鐵鎖給小喜挑著包袱，五個(gè)人相跟著出了店，往差徭局來(lái)。小喜南腔北調(diào)向辦差的道：“撥兩個(gè)牲口三個(gè)民伕！”辦差的隔窗向外一看道：“怎么木匠也要差？”小喜道：“真他媽的土包子！軍隊(duì)就不帶木匠？”鐵鎖的兩個(gè)同行在窗外道：“我們自己挑著吧！”小喜向窗外看了他們一眼道：“你們就自己挑著！”又向辦差的道：“那就兩個(gè)牲口一個(gè)民伕吧！”辦差的撥了差，小喜和鴨脖子上了驢，趕驢的和鐵鎖兩個(gè)人跟著，民伕把鐵鎖的行李和小喜的包袱捆在一處擔(dān)著，鐵鎖的兩個(gè)同行自己擔(dān)著行李跟著，一大串七個(gè)人兩個(gè)牲口便又從崔店出發(fā)了。

小喜的包袱很重，民伕一路直發(fā)喘。鐵鎖本來(lái)不想把自己的行李給民伕加上，可是既然算小喜的勤務(wù)，又沒(méi)法不聽(tīng)小喜的指揮。后來(lái)上了個(gè)坡，鐵鎖見(jiàn)民伕喘得很厲害，便趕到他身邊道：“擔(dān)累了？我給你擔(dān)一會(huì)！”民伕道：“好老總！可不敢叫你擔(dān)！”鐵鎖道：“這怕啥？我能擔(dān)！”說(shuō)著就去接擔(dān)子。民伕連說(shuō)不敢，趕驢的搶著跑過(guò)來(lái)道：“不敢不敢！我給他擔(dān)一會(huì)！”說(shuō)著便接住擔(dān)在自己肩上。民伕嘆了口氣道：“唉！好老總！像你老總這樣好的人可真少！”趕驢的也說(shuō)：“真少！可有那些人，給你擔(dān)？不打就夠好！”

正說(shuō)話間，前邊又有了查路的——一個(gè)兵正搜查兩個(gè)生意人的包袱，見(jiàn)小喜他們走近了，向那兩個(gè)生意人說(shuō)了聲“包起吧”，便溜開(kāi)了。小喜在驢上看得清楚，就故意喝道：“站??！哪一部分？”嚇得那個(gè)兵加快了腳步，頭也不回便跑了。民伕問(wèn)那兩個(gè)生意人道：“沒(méi)有拿走什么吧？”生意人說(shuō)，“沒(méi)有?！辈⑶矣窒蛐∠颤c(diǎn)頭道：“謝謝老總！不是碰上你就壞了！”小喜在驢上搖頭道：“沒(méi)有什么?！麐尩模么竽?，青天白日就截路搶人啦！”那個(gè)趕驢的只當(dāng)小喜不知道這種情形，便擔(dān)著擔(dān)子搶了幾步向他道：“好老總，這不算稀罕！這條路一天還不知道出幾回這種事啦！”鐵鎖在他背后光想笑也不敢笑出來(lái)，暗暗想道：“你還要給他講？你給他擔(dān)的那些包袱，還不是那樣查路查來(lái)的！”

鐵鎖自從又穿上軍服，覺(jué)著又倒了霉：一路上端水端飯問(wèn)路換差……又都成了自己的事，小喜和鴨脖子騎著牲口專管指揮。他雖然覺(jué)著后悔，卻也想不出擺脫辦法，又只好這樣相跟著走。

過(guò)了沁縣，路平了，毛驢換成了騾車(chē)，走起來(lái)比以前痛快了好多。過(guò)屯留城的那一天，下了一次雪，有泥水的地方，車(chē)不好走。有一次，要過(guò)一個(gè)土溝，騾子拉不過(guò)去，站住了。趕車(chē)的請(qǐng)他們下車(chē)，小喜和鴨脖子看見(jiàn)下去就要踏著泥走，不愿意，硬叫他趕。他打了騾子兩鞭，騾子縱了一下，可是車(chē)輪陷得很深，仍拉不動(dòng)。小喜道：“你們這些支差的干的是什么？連個(gè)牲口也趕不了！”趕車(chē)的央告道：“老總，實(shí)在趕不過(guò)去呀！”小喜喝道：“你搗蛋，我揍你！”又向鐵鎖下命令道：“給我揍他！”鐵鎖從來(lái)沒(méi)有打過(guò)人，況且見(jiàn)趕車(chē)的并非搗蛋，除沒(méi)有揍他，反來(lái)幫他推車(chē)，可是也推不動(dòng)。趕車(chē)的仍然央告他兩人下車(chē)，小喜奪出鞭子照耳門(mén)打了他一鞭桿。趕車(chē)的用手去摸耳朵，第二下又打在他手上。手也破了，耳朵也破了，眼淚直往下流，用手擦擦淚，又抹了一臉血。鐵鎖和他兩個(gè)同行看見(jiàn)這種情形，十分傷心，可是也沒(méi)法挽救。人也打了，車(chē)仍是趕不動(dòng)，結(jié)果還是趕車(chē)的背著鴨脖子，鐵鎖背著小喜送過(guò)去，然后才回來(lái)趕空車(chē)。

這天晚上住在鮑店鎮(zhèn)，鐵鎖向他兩個(gè)同行悄悄說(shuō)：“明天咱們不跟他相跟吧！咱真看不慣那些事！”他兩個(gè)同行也十分贊成，都說(shuō)：“哪怕土匪把咱搶了，咱也不跟他相跟了。”吃過(guò)飯以后，鐵鎖向小喜說(shuō)他們?nèi)齻€(gè)人要走山路回去，小喜向鴨脖子道：“要是那樣，你明天就也穿軍衣吧！”又向鐵鎖道：“那也可以，你就把軍衣脫下來(lái)給他！”鐵鎖這時(shí)只求得能分手就好，因此便把一個(gè)月工夫換來(lái)的一身單軍服脫下交給他們，第二天彼此就分手了。

春喜是一路汽車(chē)坐到家了。小喜是一路官差送到家了。鐵鎖啦？幾天山路也跑到家了，雖然還碰到過(guò)一次查路的，不過(guò)票子藏得好，沒(méi)有失了。

山西票子越來(lái)越跌價(jià)，只能頂兩毛錢(qián)了。小喜存的山西票，跑到晉城軍隊(duì)上販成土；鐵鎖不會(huì)干這一套，看著票子往下跌，干急沒(méi)辦法。又遲了多長(zhǎng)時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)閻錫山又回太原當(dāng)綏靖主任去了，票子又回漲到兩毛五。這時(shí)正是陰歷年關(guān)，福順昌掌柜王安福以為老閻既然又回太原，票子一定還要上漲，因此就放手接票——討賬也是山西票，賣(mài)貨也是山西票。這時(shí)候，鐵鎖的一百來(lái)元山西票本來(lái)很容易推出手，不過(guò)他見(jiàn)王安福放手接票子，也以為票子還要漲，舍不得往外推，只拿出十幾元來(lái)在福順昌買(mǎi)了一點(diǎn)過(guò)年用的零碎東西。不料過(guò)了年，公事下來(lái)了，山西票子二十元抵一元，王安福自然是大晦氣，鐵鎖更是哭笑不得，半年的氣力白費(fèi)了。

后來(lái)鐵鎖的票子，出了一次糧秣借款就出完了。這糧秣借款是在這以前沒(méi)有過(guò)的攤派；不打仗了，外省的軍隊(duì)駐在山西不走，飯總要吃，閻錫山每隔兩個(gè)月便給他們收一次糧秣借款，每次每一兩糧銀收七元五。鐵鎖是外來(lái)戶，外來(lái)戶買(mǎi)下的地當(dāng)然糧銀很重，雖然只剩下五畝沙板地，卻納的是上地糧，銀數(shù)是五錢(qián)七分六，每次糧秣借款該出現(xiàn)洋四元三毛二，合成山西票就得出八十六元四。

自從派出糧秣借款以后，不止鐵鎖出不起，除了李如珍春喜等幾家財(cái)主以外，差不多都出不起。小毛是閭長(zhǎng)，因?yàn)檫^(guò)了期收不起款來(lái)，偷跑了。不斷有散兵到村找閭長(zhǎng)，誰(shuí)也不想當(dāng)，本地戶一捏弄，就把鐵鎖選成了閭長(zhǎng)。鐵鎖自戴上這頂愁帽子之后，地也顧不得上，匠人也顧不得當(dāng)，連明帶夜忙著給人家收款。在這時(shí)，閻錫山發(fā)下官土（又叫“戒煙藥餅”），不過(guò)那只是官家那樣叫，老百姓都叫“官土”來(lái)，在鄉(xiāng)下也由閭長(zhǎng)代賣(mài)。像李如珍那些吸家，可以在小喜那里成總買(mǎi)私土；只有破了產(chǎn)的光桿煙鬼，每次只買(mǎi)一分半分，小喜不愿支應(yīng)，才找閭長(zhǎng)買(mǎi)官土。按當(dāng)時(shí)習(xí)慣，買(mǎi)官土要用現(xiàn)錢(qián)，不過(guò)這在別的閭里可以，鐵鎖這些外來(lái)戶，不賒給誰(shuí)怕得罪誰(shuí)，賒出去賬又難討，因此除了收糧秣借款以外還要討官土賬。借款也不易收，土賬也不易討，自己要出的款也沒(méi)來(lái)路；上邊借款要得緊了，就把賣(mài)官土錢(qián)繳了借款；官土錢(qián)要得緊了，又把收起來(lái)的借款頂了官土錢(qián)；兩樣錢(qián)都不現(xiàn)成，上邊不論要著哪一樣，就到福順昌先借幾塊錢(qián)繳上。這樣子差不多有年把工夫，客軍走了，地方上又稍稍平靜了一點(diǎn)，小毛看見(jiàn)閭長(zhǎng)又可以當(dāng)了，和李如珍商量了一下，把鐵鎖的閭長(zhǎng)換了，仍舊換成小毛。鐵鎖把閭長(zhǎng)一交代，凈欠下福順昌四十多元借款，算起來(lái)有些在自己身上有些在煙鬼們身上，數(shù)目也還能碰個(gè)差不多，只是沒(méi)有一個(gè)現(xiàn)錢(qián)，結(jié)果又托著楊三奎和修福老漢去跟福順昌掌柜王安福商量了一下，給人家寫(xiě)了一張文書(shū)。