唉！這簡直是什么世界！

六月里的風(fēng)雨來的時候固然很突然，可是消散的時候也很迅速。昨夜的暴風(fēng)雨幾乎延長了大半夜方行停止，今天早晨又重新是清朗無云的天氣，不過比昨天涼爽得許多了。

照著阿貴的父母所猜想，阿貴幸托菩薩的保佑，在夜里沒有發(fā)生什么令人可怕的事情，很平安地過去了。今天早晨起來，他倆看見阿貴的神志甚為清白，心中異常地安慰，如卸了千鈞重?fù)?dān)子也似的。他倆似乎忘卻阿貴的罪過了，或者因為怕引起他的心境的不安，關(guān)于昨天的事情，連一個字都沒有提起。這一對可憐的，窮苦的老夫妻只有這一個兒子，雖然一時地甚為惱恨阿貴不該不守本分，弄得被廠里開除了，可是愛子的心，終歸是把這一種惱恨壓低下去。他倆只有這么一個兒子，倘若將阿貴責(zé)備狠了，逼得阿貴弄到別的差池來，那將如何是好呢？而況且阿貴又在病中，病人是不能受氣的。他倆想道，阿貴雖然現(xiàn)在一時被廠里開除了，沒有工作了，難道說就此永遠(yuǎn)沒有工作了嗎？不會的，絕對不會的！阿貴并不是一個無用的傻孩子，無論如何，是可以找到事情做的?！虼耍麄z慢慢地也就將昨天的事情忘卻了。他倆是指望阿貴養(yǎng)老的，是的，他倆應(yīng)當(dāng)好好地愛惜阿貴，不要使阿貴生出什么不幸的差池來。倘若阿貴有了什么不幸。那他倆這兩條老命怕也是活不成了呵！阿貴若死了，那他倆將依靠何人呢？豈不是老來更要受罪嗎？而況且阿貴被廠里開除了，這恐怕也不盡是阿貴的過錯，也許是張金魁這小鬼故意要害他，你看他那一臉橫肉，一雙鬼眼睛……是的，恐怕是這小鬼做的怪，阿貴是沒有什么過錯！……

現(xiàn)在一對老夫妻只希望阿貴的病早些好，早些康健起來。就使阿貴現(xiàn)在沒有工作，閑著手坐在家里，但他若能康健地坐在家里，那倒也沒有什么，怕的是他有病，怕的是他發(fā)生別的不幸的花樣來?！贿^因為阿貴失了業(yè)的原故，這兩位老夫妻要更加努力地掙錢了。阿貴在工廠做工的時候，還可以領(lǐng)到工錢養(yǎng)養(yǎng)家，但是現(xiàn)在？現(xiàn)在阿貴在家里坐著，他是要成為被人養(yǎng)活的一個人了。因此，阿貴的父親不得不將小車子推出去早些尋生意，阿貴的母親，雖然她那一雙爛紅的眼睛妨礙她工作，不得不將盛著破補(bǔ)綻的竹筐子早些提將出去，到處去尋問：

“要補(bǔ)衣服么？要補(bǔ)衣服么？”

生活是這樣地艱難！錢是這樣地難掙！阿貴的一家所消費(fèi)的數(shù)目是非常地微細(xì)，但因為要維持這點微細(xì)的消費(fèi)，他，他的母親，他的父親，不得不拚命地如牛馬一般地工作，不得不盡自己的力量可憐地去探求！……

阿貴與他小妹妹阿蓉留在家里。

阿貴今天早晨起來，雖然他的神志恢復(fù)了常態(tài)，但他覺著四肢無力，軟弱得非常，他從沒有這樣地軟弱過。他深恨自己太不中用了：“為什么小病了一場，就弄得這樣地軟弱起來？從前雖然也小病過，但不過覺著不舒服而已，一時地就過去了。但是現(xiàn)在？現(xiàn)在弄到這般軟弱的地步，兩條腿幾乎都沒有移動的力氣，真是萬萬料不到的事情！也許我瘦了不成人形了罷？……”他于是想起來他還有一塊小鏡子放在貢桌的抽屜里面，何不拿出來照一照呢，看看到底瘦成了什么樣子。當(dāng)他拿起小鏡子一照時，他見著鏡子里面是一個不相識的面貌：頭發(fā)蓬松著如囚犯一樣，面色紅而黑，一雙眼睛深深地凹進(jìn)，顯得是非常大的眼睛，兩頰瘦削得可怕……喂！這是誰呀？這簡直不是阿貴了。阿貴還能記起從前的面貌：頭發(fā)梳得很光潤，面色雖不十分白，然而也并不黑得討厭，兩頰是很豐圓的，一雙清俐而有神的眼睛……但是現(xiàn)在這鏡子中的人？這簡直是鬼了！但是阿貴素來不十分相信有鬼，而況且縱是有鬼也只能在夜里出現(xiàn)，哪能大清早起就有鬼呢？阿貴一剎那間似乎真看見鬼了，但他即刻就覺悟到了，這不是鬼，也不是別人的面貌，這正是他自己，這正是拿鏡子自照的王阿貴。阿貴不禁長嘆了一口氣，“唉！我現(xiàn)在變成了這個樣子！……”

阿貴起了床，踉蹌地走出門外換一換空氣。這時朝陽初現(xiàn)，草上的露珠在陽光的輝映中閃耀著，空氣是異常地新鮮。他振一振肩背，伸一伸手腕，向著朝陽長長地呼吸了幾口氣。他這時覺得異常清爽，就如同從黑暗的，空氣窒悶的，深沉的牢獄里初出來一樣。往日他一起身即胡亂地吃了飯，吃了飯之后，即匆促地離家走入工廠的大門，并沒曾注意過這可愛的朝陽，這鮮明的露珠，這令人清爽的空氣。但是今天他卻感覺到這些了。他似乎才開始感覺到自然界的生趣，似乎第一次感覺到早晨的好處。他這時很奇怪，為什么往日天天起早都沒有感覺到這些呢？難道說今天的早晨是特別的嗎？……他呼吸了幾口氣之后，覺得清爽極了，因之他很滿意，他很滿意他今天能夠感覺到他往日所感覺不到的東西。

嗚！嗚！……他聽見了工廠的煙囪吼叫了幾聲之后，慢慢地，很不愿意地將自己的目光挪到那工廠所在的方向去。他看見工廠的房屋了，他看見煙囪突突地冒著烏煙了，他又遙遙地聽見工廠內(nèi)的機(jī)器聲……他不禁深深地嘆了幾口氣。他一方面似乎很高興地脫離了這種特別的牢獄，在這個牢獄中他消磨了他的黃金時代——兒時的光陰，一直到現(xiàn)在他才脫離了它，才能感覺到這清晨的美麗，但他一方面又想到……呵，他不愿再往下想去，因為他很怕再往下想去關(guān)于他以后的事情了。他將來怎樣生活呢？做什么事好呢？還是到別的廠里去找工作？還是如父親一樣推小車子？還是去……呵，他真不愿意再往下想去了，因為這很苦惱他。

阿貴向著工廠嘆了一口氣，又無精打采地走進(jìn)屋內(nèi)來了。這時阿貴的母親已經(jīng)把早飯燒好了，叫他吃飯。在吃飯的時候，他暗暗地瞟看他的父母，——他倆老是沉默著不說話，也不向阿貴身上注意，似乎阿貴并沒弄出什么事情的樣子。但是在他倆的面容上，都有很深的憂郁的表情，雖然他倆勉力地做著如平常一樣的態(tài)度，不愿對于阿貴加以絲毫的苦惱，但是阿貴在他倆的面容上，卻深深地感覺到他倆的心境是如何地苦痛，是如何地不安。阿貴想向他倆述說自己在廠里的經(jīng)過，想說幾句話來安慰他倆，可是不知為著怎的，只是沒有說出來。惟有天真的小阿蓉，她不知道憂愁，不知道煩惱，更不知道計算。她只要有飯吃，至于她吃的這飯是從什么地方來的，是不是她的父母用盡血汗換來的……她實在問不著這些。不過她的命運(yùn)并不算好，她有時一顆小心靈也深深地感覺到苦惱：別人家小孩子時常穿新衣服，時常買糖果吃，時常買好玩的東西，可是阿蓉只能看著他們，只能羨慕他們。她實在不明白這個道理：為什么別人家的小孩子都有好衣服穿，糖果吃，東西玩呢？我的爹爹媽媽為什么不買給我呢？難道說我的爹爹媽媽不疼我嗎？……

飯吃完了之后，阿貴看著一對可憐的老父母匆促地出門去了；母親拿著盛著破補(bǔ)綻的竹籃子，父親推著小車子。

“阿貴，你留在家里，與小妹妹看門。”

阿貴聽了他母親臨行時的話，心中不禁又難過，又害羞。難過的是：母親那一雙紅爛的眼睛，那一副可憐的老太婆的相貌……父親的憔悴的形容，那表現(xiàn)他因為推小車子而練成的駝背……這么大的年紀(jì)，身體又這么不康健，而還是天天勞苦個不休，想起來好不令人難過呵！難道說他倆真?zhèn)€生來就是窮苦的命？唉！他倆從沒有過過好日子，從小到老一直在窮苦災(zāi)難之中這樣地生活著，這樣可憐地生活著！……害羞的是：喂！我阿貴留在家里？兒子留在家里，讓年老的父母出外勞苦去？我還能算是一個兒子嗎？我不但不能掙錢養(yǎng)家，而反使他倆老人家吃苦受累，這是從何說起呢？我是他倆的兒子，唉！我枉為他倆的兒子了！……阿貴想到這里，一顆心如被滾油煎熬著也似的，臉上和身上不禁出了一陣?yán)浜埂Ｍ鶗r在工廠里做工時，尤其是在炎熱的天氣，覺得非常地吃苦，雖然是無法可想，但是總想設(shè)法休息休息。今天阿貴是在家休息了，照理是不應(yīng)感覺著什么痛苦了，但是他這時情愿在廠里做工，情愿吃那炎熱的痛苦，而不愿留在家里閑坐著。他這時所感覺的痛苦，是更為令人難以忍受的痛苦，是為他往日所未感覺得到的。

阿貴拿起一張小矮短的木凳子，放在門口，背靠著板門坐下。他走入深沉的幻想里，將兩眼閉著，似乎睡熟了。他這時并沒想起他的小妹妹，因之這時他的小妹妹在做什么，他也沒有注意。

“阿哥！阿哥！你看這墻根底下有很多的螞蟻在打架呢。黑螞蟻，黃螞蟻……”

呵！螞蟻？螞蟻在打架？……阿貴在深沉的幻想中，被他的小妹妹喚醒了。他不禁全身震動了一下，如聽見了什么驚人的消息也似的。他沒有回答他的小妹妹了，可是接著他又聽到他的小妹妹叫道：

“阿哥！阿哥！快來看，它們打得真好玩呢！”

阿貴很驚顫地回答了一句：

“好，你在那里好好地玩罷！”

阿貴這時想起昨日螞蟻的事來了：那一只大黑螞蟻的無禮，那小螞蟻的英勇的氣概，不屈的精神……他的身心漸漸顫動得很厲害了，同時他覺得被羞辱所包裹著了，難過得非常。他想道：“怎么？我連那一只小螞蟻都不如嗎？螞蟻被它的同類所欺侮了，還要拚命地抵抗，我是一個人，唉！我是一個人呵！我受了人家的欺侮，難道就這樣地算了嗎？喂！我這個人，我這個人，我這個人連一只小螞蟻都抵不上呵！……是的，我要報仇，我要不報仇，我就不能算是一個人，我應(yīng)當(dāng)投到糞池里淹死掉！我有什么對不起張金魁的地方？他為什么要效力于資本家，這樣苦苦地害我，我難道就這樣地放他過去嗎？我一定要做死他，是的，我應(yīng)當(dāng)毫不遲疑地把他弄死！……唉！這小子也不知道害死了多少人，他害死了我親愛的朋友李全發(fā)，害死了那沒有一點罪過的沈玉芳先生……”他想到這里，忽然沈玉芳的往事復(fù)現(xiàn)在他的眼前了。

這是今年正月底的事情。路里內(nèi)開設(shè)了一所平民義務(wù)學(xué)校，分日夜兩班。這所學(xué)校是誰個開辦的？經(jīng)費(fèi)從什么地方籌來的？關(guān)于這些事情，誰個也不曉得。不過因為學(xué)校是義務(wù)的，所以一般工人子弟進(jìn)校讀書的很多。阿貴是一個很聰明的年輕工人，很早就想讀點書，認(rèn)得一點字，他常常感覺到不認(rèn)字的痛苦，因之他讀書的心非常地切。可是他是一個工人，始終沒有讀書的機(jī)會，不過空想想罷了。

阿貴聽到里內(nèi)開設(shè)平民義務(wù)學(xué)校的消息，不禁高興得非常。他所想的讀書的機(jī)會，現(xiàn)在是臨到了，于是他報名入了夜班，——日班他是沒有工夫讀書的，因為日里他為工作所羈絆著了。當(dāng)他初上第一堂國文課的時候，教師是一個約莫二十二三歲的女子，——這個是女學(xué)生的裝束，穿著一身很樸素的，然而又很雅致的衣裳；她的面孔是圓圓的，很白凈的，兩眼笑迷迷地顯出很和藹而可愛的神氣。她的身體似乎很瘦弱，然而她的精神卻很壯健。在未上課之前，她先說了一些勉勵學(xué)生的話，她的聲音是很溫柔，然而同時又是很響亮的。她所說的大意如此：我們因為窮人沒有讀書的機(jī)會，所以才開設(shè)了這一所平民義務(wù)學(xué)校。希望你們進(jìn)了學(xué)校之后，好好地誠心誠意地讀書，千萬不要兒戲?，F(xiàn)在只有有錢的人有讀書的機(jī)會，而窮人是沒有的，因之社會上一切事情只有有錢的人知道，只有有錢的人去問，而我們窮人就如傻子一樣，聽著他們擺布?？墒乾F(xiàn)在我們既然有一點機(jī)會，我們就應(yīng)當(dāng)好好地來讀，就應(yīng)當(dāng)把自己的知識增高起來……

在這一位女教師演說的時候，阿貴的兩眼瞪著她在電燈光下一張嘴動，只見著她忽而溫和，忽而又嚴(yán)厲起來的神氣，——阿貴表面上似乎也注意聽她的演說，其實他幾乎一點兒都沒聽見她說些什么。阿貴這時只是沉入于癡想的淵底了：“這是一位小姐，也許是那家的少奶奶？也許是在大學(xué)堂讀書的女學(xué)生？這個學(xué)校是平民義務(wù)學(xué)校，我們來念書的又不給錢，可見得她是白教書的了。她為什么要來白白地教書？難道說有什么好處？坐在家里當(dāng)小姐少奶奶不好，為什么來與我們這些窮人打混？奇怪得很！我簡直一點兒不明白，怪事！……她是這樣地和藹，是這樣地可愛，但又是這樣地莊嚴(yán)，我真是很少見過這種樣子的女子。奇怪的很！居然有這樣的女子來教我們窮人的書！……”是的，阿貴這時簡直不明白他眼中所看見的女子是什么樣的人。但是阿貴覺著這位女教師第一次所給他的印象，他將永遠(yuǎn)地保留在自己的記憶中，無論什么時候都忘卻不掉。

從此阿貴就成為平民義務(wù)學(xué)校的學(xué)生了。他越與這位女教師熟識，越與她親近些，越感覺到她是一個非凡的女子。她的笑容，她的說話，她的動作，以及她的一切，阿貴都覺得是神圣的。阿貴覺著她是一個非?？蓯鄣呐樱瑫r又是一個非?？勺鹁吹呐印０①F在自己短小的生命史中，從沒有感覺到自己是幸福的時候，若這個幸福的時候是有的，那恐怕就是他與這位女教師說話，或是他看見她的笑容的時候了。女教師無論待那一個學(xué)生，都就如同母親姊妹或是朋友待自己的兒子兄弟或是朋友一樣。阿貴的天真，聰明，忠實，格外地引起女教師的注意，因之她常微笑地向阿貴說道：

“阿貴！你很好，好好地讀將下去罷，你是很有希望的！”

阿貴聽了女教師對于自己夸獎之后，更異常地努力起來，這時恐怕是他一生中最幸福的時候了。有時女教師用很溫柔的，很掛念的口氣，問起阿貴家中的情形，工廠中的待遇……當(dāng)阿貴很細(xì)心地向她述說了之后，她常常很深沉地嘆道：

“唉！這簡直是什么世界！這難道說是人的生活嗎？呵！這樣是不能長此下去的！……”

這話并不是對阿貴說的，但是阿貴聽了這話，卻深深地感覺到她的心靈是如何地為著他，為著他的父母，為著一些勞苦的窮人在忍受痛苦呢。從沒有人曾這樣溫存地問過阿貴的話，曾這樣注意地掛念阿貴家中的生活，因此，阿貴待她不但如先生一樣，而且暗暗地感覺到她是一個，呵，是一個什么呢？阿貴很明顯地也并沒曾當(dāng)她是一個恰當(dāng)?shù)氖裁慈耍贿^他總覺得她是一個為他所最敬愛的一個人，也許在無意識之中，他當(dāng)她是自己的姐姐，母親，或是那個為母親常說起的觀世音菩薩罷。自從進(jìn)了平民義務(wù)學(xué)校讀書之后，因為一些教師們都是無神論者，所說的都是一些無神的話，阿貴慢慢地也就不相信起神來了。他曾如他的母親一樣，深深地相信過觀世音菩薩，但是現(xiàn)在他卻以為這是愚蠢的事了。他覺悟了：“一切什么菩薩，什么神，都是騙人的，都是不存在的東西。如果菩薩真正是有的，那他們就應(yīng)當(dāng)保佑善人，保佑不做壞事的人，但是在現(xiàn)在的世界上，好人，終日勞苦的人反來受苦，而惡人，例如我們的廠主，例如張金魁這小子，例如……他們偏偏有吃有喝有穿的，快活得要命，這到底是怎么一回事情呢？照這樣看去，菩薩簡直是窮人的死對頭了，我們還相信他干嗎呢？呵！打倒菩薩！打倒一切什么觀世音什么觀不音的！……呵呵！也許觀世音是真有的？那么她的化身一定就是這位沈玉芳先生，我們的女教師罷？呵！她簡直就如母親所說的觀世音菩薩一樣！這么樣好良心的女子！……”不過沈玉芳終究是個人，并且是一個很反對神的人，時常向阿貴解釋觀世音是沒有的，因之阿貴也就不能斷定她是觀世音的化身了。如果沈玉芳是觀世音化身的話，那她怎么會反對她自己呢？阿貴很會思索這個道理，雖然他相信沈玉芳就如他的母親相信觀世音一樣，但他很明白在沈玉芳與觀世音中間，到底是沒有什么關(guān)系的。

同學(xué)之中與阿貴最交好的，要算是李全發(fā)了。李全發(fā)也是紗廠的工人。他的年紀(jì)略比阿貴的大些，這是一個很精明強(qiáng)干的青年，做事異常地認(rèn)真。在知識方面，他比阿貴發(fā)展得多了，也就因此，阿貴對于他暗暗地懷著敬意了。

阿貴漸漸地覺察到沈玉芳與李全發(fā)多親近些了。她有時將李全發(fā)喊到樓上，或離開課室較遠(yuǎn)的地方，秘密地，輕輕地，與他說一些似乎又親近又很秘密的話。照著他倆的情形，并不象有什么愛情的關(guān)系在內(nèi)，但是他倆是這樣地親近，說話是這樣地秘密，這卻使阿貴暗暗地感著不快。他想道：“為什么沈先生這樣地與李全發(fā)親近呢？李全發(fā)差不多同我一樣，為什么他倆說話要避開我呢？難道說他倆有什么愛情的關(guān)系？不象！不象！絕對地不象！但是他倆為什么要這樣的呢？沈先生也許討厭我罷？也許她看不起我罷？不過我同李全發(fā)差不多，為什么單要看不起我呢？也許他倆秘密地有什么事情？這種事情是不能公開的？也許，也許……不過為什么要瞞著我呢？沈先生叫我做什么事情，我難道不去做嗎？我一定會去做的！只要李全發(fā)可以做的事情，我王阿貴也是可以做的。但是沈先生為什么不叫我做呢？……”阿貴想來想去，不能解決。他有時想公開地問問李全發(fā)，到底他與沈先生做些什么事情，可是阿貴不知因為什么，終究膽怯地沒有問出來。他這時的心境似乎吃醋又非吃醋，抱怨又非抱怨，羞辱又非羞辱，說不出是一種什么滋味。他有時想道，沈先生所以不相信他，是因為他自己不如李全發(fā)，是自己的不好……他不禁又有點悲哀了。

后來還是李全發(fā)先向阿貴解釋他與沈先生的關(guān)系。他說，沈先生并不是一個平常的女教師，而是一個女革命黨……他說，廠內(nèi)有幾個工友已經(jīng)組織了一個秘密團(tuán)體，倘若阿貴愿意的話，也可以加入……

“你真是渾蛋！為什么不早向我說呢？怪不得你們鬼鬼祟祟的，弄得我莫明其妙呵！你真是渾蛋！到現(xiàn)在才向我說起，你難道說還不相信我嗎？”

阿貴聽了李全發(fā)的話，這樣地反責(zé)問他。李全發(fā)當(dāng)然表示非常的滿意，從此就把阿貴介紹到所謂秘密的團(tuán)體里邊去了。在每次的會議中，阿貴能更親近地與沈玉芳談話，能更明了地認(rèn)識沈玉芳是一個什么人，因之對于沈玉芳更加愛敬起來。在別一方面，說也奇怪得很，阿貴自從進(jìn)了團(tuán)體之后，似乎漸漸地覺到自己是一個成人了，而不是一個很平常的，什么世事都不知道的小孩子。關(guān)于這一層，不但阿貴自己覺到，就是阿貴的父母也漸漸地覺到了。一對老夫妻時常暗暗地說道：

“奇怪的很！阿貴近來說話，行動，都變了樣子。菩薩也不相信了，什么都不相信了。你看，這樣地讀書讀得好！讀得連菩薩都不相信了！……”

一對可憐的老夫妻當(dāng)然不能明了阿貴內(nèi)心的變遷，只能感覺著奇怪而已。他倆的年紀(jì)已經(jīng)太大了，因之他倆的腦筋被舊的鎖鏈?zhǔn)`得緊緊地，無論如何，不會想到一個人如何能不相信菩薩而生活著。尤其是對于阿貴的母親，她若不是相信有菩薩在保佑她，她恐怕久已離開人世了。

……今年四月間，埠發(fā)生了空前的政治的變動，阿貴參加過幾次群眾示威的運(yùn)動，親眼看見許多工人——這其間也有老頭子，老太婆，年輕的小姑娘，很小很小的小孩子……大批地被槍殺的槍殺，刺傷的刺傷，逮捕的逮捕，種種無人性的慘象。阿貴幸而逃脫了一條命，然而他的悲憤，呵，他的悲憤非言語所能盡！他曾幾次地痛哭過。

“呵呵！這樣革命革得好，連我們窮人的命都根本革掉了。喂！造他娘！我們非干不行，終久不過是一死而已！……”

這時沈玉芳還是繼續(xù)她的秘密的工作。

一天晚上，沈玉芳正在講堂上課的時候，張金魁帶領(lǐng)五六個巡捕將她捉住了。李全發(fā)見著神情不對，即刻想設(shè)法逃脫，可是張金魁的眼睛非常地敏捷，已經(jīng)看見李全發(fā)坐在什么地方了。他上前一把將李全發(fā)的頭發(fā)抓住，帶罵帶譏諷地說道：

“哈哈！你還想跑嗎？從今后管教你不再做怪了！我看你去再組織什么工會，再反對我們……哈哈！”

阿貴這時自量自己也是跑不脫的了，不如坐著不動，看他們怎么樣處治。卻不料他們將沈玉芳和李全發(fā)捕住了之后，即開步走出去了。阿貴一方面慶幸自己沒有被捕，但一方面看著沈玉芳和李全發(fā)就如強(qiáng)盜一般被他們拉走了，心中真是難過得要命，他不禁放聲哭起來了。這時上課的學(xué)生有二十幾個，小孩子也有，成人也有，大家見著阿貴哭起來了，便都哭將起來，就如死了父母一樣。阿貴料定他倆的性命難保，不禁想道：“我為什么不跟著他們一塊兒去呢？他倆死了，我一個好獨活著嗎？在這種世界活著有什么意思？真的，不如死了還好些呵！唉！這簡直是什么世界！簡直沒有一點道理可講了！……這，這張金魁這小子，為什么能這樣地下毒手呢？真是一點兒良心都沒有了！喪盡天良的狗東西！……”

“阿哥！阿哥！快來看，這些黑螞蟻被黃螞蟻打敗了呢！黃螞蟻真厲害！”

一樁一樁的往事正在阿貴的腦海中涌現(xiàn)的時候，阿蓉又將螞蟻打仗的事情擾亂了阿貴的回憶。阿貴又重新想到昨日螞蟻的情形。

“就是這樣地決定罷！我應(yīng)當(dāng)學(xué)螞蟻，我真難道連螞蟻都不如嗎？如果沈先生和李全發(fā)死了有知，他倆怕要在地下暗暗地笑我呢。他倆要笑我這不中用的怕死的東西。是的，我要為他倆報仇呵?！?

阿貴自言自語地說了這幾句話，他的小妹妹只當(dāng)是她的哥哥叫她，所以走到阿貴的面前來了。阿貴見著小妹妹走來，便把她拉到自己的懷里，用手撫摩她的小辮子。阿貴是很愛小妹妹的，當(dāng)他每次下工的時候，一走進(jìn)門來，即要同小妹妹親熱一下，或者將她抱一抱，或者與她親親嘴。阿蓉的父母是沒有給過零錢與她買東西吃的，但是阿貴卻有時給她一個銅板或兩個銅板買東西吃，因之她也就很歡喜自己的哥哥。阿貴待他的小妹妹是溫柔極了，很少時候打罵她，也就可以說，從沒曾打罵過她。有時阿蓉被她的父母打罵的時候，她總是跑到哥哥的懷中，以他為自己的保護(hù)者。阿貴很關(guān)心小妹妹的生活。他沒有哥哥姐姐，也沒有弟弟，只有這個小妹妹，因之他很不愿意這個小妹妹吃苦。他以為這個小女孩子生來做他的妹妹，不能吃穿好的，已經(jīng)是很不幸了，如何還能虐待她呢？而且阿蓉一雙伶俐的眼睛，一副圓圓的小面龐，看起來是很可愛的一個小女孩子，阿貴那有不愛她之理呢？

阿蓉很天真地向他哥哥述說螞蟻打仗的事情，她的兩只小手并形容出螞蟻打架時的樣子。但是阿貴只是用手撫摩她的小辮子，不曾注意她說些什么。他這時似乎在思維什么，但到底是在思維什么，就是他自己也沒有一定的觀念。阿蓉起初說得很起勁，后來她看見她的哥哥并不熱心聽她所說的一些什么，也就慢慢地松懈下來了。最后她扭過臉來，從衣袋里掏出許多小石頭子來數(shù)著玩，——這些小石頭子是她自己拾的，也就是她唯一的玩具了。

這時阿貴似乎感覺到有點對不起小妹妹的樣子，但這也只是一瞬間的事。他仍然繼續(xù)地?fù)崮χ男∞p子，目不轉(zhuǎn)睛地似乎注視他撫摩著的東西。其實他這時的心境很是茫然，說不出他的確是在想什么。后來他開始回憶過去的事情，然而也就在這時，他又如同做夢一個樣子。他似乎一天晚上與李全發(fā)一道，也不知因為什么事情，從什么地方來，到什么地方去，——他倆路經(jīng)四馬路，這時街道兩旁的電燈非常明亮的很，來往的行人轟轟地?fù)頂D著，就如浪潮一樣，很是熱鬧。他倆走到青蓮閣門口，見著上下梯的人們非常之多，似乎樓上有什么特別引誘觀眾的東西。這時阿貴想道：“這是什么地方呢？莫不是一個很好玩的地方嗎？頂好上樓去看一看，看一看上面到底是什么玩意兒……”他想到這里，正要向李全發(fā)提議的時候，忽聽李全發(fā)說道：

“阿貴！你來過這里嗎？這里是茶館，讓我們上樓去吃一杯茶去，我渴了。”

“那我們就上去罷！”

當(dāng)他倆上到樓梯口的時候，就有許多穿著鮮艷的衣服的女人上來歡迎，并且還有許多老太婆，似乎是她們的母親又似乎不是她們的母親的樣子，共同幫助她們來拉他倆。這時阿貴驚嚇得非常，一顆心在內(nèi)里枯里枯通地跳動起來了：“我的天王爺！這是什么地方呢？這些女人怎么就這樣地硬拉人！這還成個什么樣子！不如下去罷！這里一定不是好地方……”阿貴還是一個童男，很怕接近女人，這時見著這些如妖精一般的女人來拉他，不禁驚嚇得要喊叫起來了。他忽然覺得他的右手被人拿住了，他的腰被人摟住了，他的衣裳被人扯住了，總而言之，他在緊急的包圍之中了。他正要喊叫救命的當(dāng)兒，恰好這時李全發(fā)一把把他的左手拉住，橫沖直撞地，把他從人中救出，脫離了重圍。李全發(fā)揀一張茶桌與阿貴坐將下來。這時阿貴的頭已經(jīng)驚嚇得昏眩起來了，一顆心還是繼續(xù)枯里枯通地跳動著。

“阿貴！你嚇煞了罷？哈哈哈！……你從前沒有來過嗎？今天要不是我，老兄，你可是糟了！哈哈哈！”

“你這個人真渾蛋！誰個叫你把我?guī)У竭@兒來呢？這個地方，唉，真是來不得的！……”

李全發(fā)只笑著不答。這時茶房已將茶泡好了，阿貴一邊廂拿著茶杯喝茶，一邊廂將兩眼環(huán)視著周圍的景象：人聲是這樣的噪雜，頭顱是這樣的眾多——男的，女的，老的，少的，光頭的，有胡子的，粉面的……渾淘淘地?fù)u動著，這逼得阿貴的頭更加昏眩了。忽然他覺著一些油頭粉面的女人都對著他笑，起初是很諂媚地笑，后來變?yōu)榭喑匦?，似乎兩眼含著眼淚，要向他哭起來的樣子；最后她們的面孔漸漸地青腫起來了，就如鬼一般地向著阿貴猙獰地笑著，這逼得阿貴打了一個寒噤，不敢再看她們了，慢慢地將頭低下。他的一顆心這時是在不可遏抑地，苦痛異常地跳動著，同時又如同遇著了什么大危險的事情，嚇得他毛發(fā)都豎起來了，周身出了一陣?yán)浜?。他是異常地懷疑，苦痛，懼怕，但是他表示不出來。停了一回，他似乎聽見右邊隔座的人在說話，一個是四五十歲老頭子的聲音，一個是十四五歲小姑娘的聲音，這種聲音是異常地嬌嫩而可憐，就如同小鳥的哀鳴也似的。

“你的面孔倒很標(biāo)致的，可是不知道你的那件小東西好不好……哈哈……”

“不要糾纏了！請你老爺?shù)轿椅堇锇紫嗳チT！快去！快去！好不好呢？”

“幾塊錢住一夜？”

“隨你老爺?shù)谋懔T！……”

阿貴抬起頭來，向隔座一看，見是一個五十幾歲的，蓄著八字胡的老頭子摟著一個年紀(jì)很輕的小姑娘，至多也不過十五歲的光景，正在那里調(diào)戲呢。老頭子用左手抱著她的孱弱的腰，用右手在她的身上亂摩，最后他戲弄她那還未十分發(fā)育，因之還未十分突起的兩個小乳頭，——她并不拒絕這些行動，似乎以為這是很平常的事情。她只是勉強(qiáng)地做著假意的微笑，兩只圓圓的小眼睛向他射著哀求的光，用手理他那很硬直的胡子，故意地向他獻(xiàn)媚。這時老頭子的一種猥褻的表情，及小姑娘的那種可憐的模樣兒，引起了阿貴的懷疑與厭恨：這是一回什么事情？這難道說是真的嗎？世界上如何能有這等事！呵，這簡直是真正地豈有此理呵！……五十幾歲的老頭子與一個十四五的小姑娘……而且老頭子是這般地肥大，小姑娘是這般地弱小……這真正是豈有此理的事呵！……

阿貴一剎那間似乎不相信自己所見的是真實事情。他又重新將頭低下，默想這一種異常慘苦的，不公道的現(xiàn)象。

“阿貴！你還在想什么喲！你能這樣不關(guān)心地看著人家侮弄你的小妹妹嗎？”

阿貴聽了這話，抬頭一看，見著與自己坐在對面的不是李全發(fā)，而是沈玉芳沈先生，這卻使得他驚異莫定了。這時沈玉芳還是如平素一樣的裝束，可是她臉上的表情是異常悲苦而嚴(yán)肅的，兩眼飽含著淚珠，嘴唇是異常地顫動。當(dāng)阿貴莫明其妙，正要開口問沈玉芳的當(dāng)兒，忽又聽著沈玉芳說道：

“阿貴，你曉得嗎？在這個社會里，窮人家的女子總是要被富人侮辱的，你看你的小妹妹現(xiàn)在是什么樣子……”

沈玉芳說至此時，將手往右邊一指，意思是叫阿貴順著她所指的方向望去。阿貴順從她的意思，便向原來的隔座望一望，見著老頭子與小姑娘還在那里調(diào)戲著玩呢。過了一忽，靠在老頭子懷里的小姑娘將臉轉(zhuǎn)過來，筆直地將眼光射到阿貴的身上來。阿貴起初還不十分驚異，后來慢慢地覺著她的面孔與阿蓉的相似，一等阿貴一覺到這個時，說也奇怪，他便越看她越象自己的小妹妹，這兩只圓圓的小眼睛，這兩個圓圓的小笑窩，這一個如櫻桃也似的小口，這一切……這簡直是阿蓉，這簡直是阿貴的小妹妹了。“這難道真是我的小妹妹嗎？……”阿貴無論如何不能相信他眼前的景象，以為在電燈光底下，或者容易眼花，或者認(rèn)錯了人，于是便將兩眼用手揉一揉，看看是真的還是假的，但是審視的結(jié)果，這的確是阿蓉，這的確是阿貴的小妹妹。

這時阿貴的忿火暴發(fā)了，便不疑懼地走上前去，一把將小姑娘從老頭子的懷里拉到自己的身邊，接著向老頭子開口罵道：

“你是什么混帳的東西，敢這樣欺侮我的小妹妹！你這個狗娘養(yǎng)的……”

“阿哥！阿哥！你……你……”

阿貴被阿蓉的聲音喚醒了，睜眼一看，見著小妹妹在自己的前面站著，而老頭子，沈玉芳，李全發(fā)……一切都沒了痕跡。阿貴呆了半晌，才漸漸地覺悟到自己適才是在夢里，一切的景象都是不真確的。但是這夢中所見的一切，印在他的腦際非常之深，沈玉芳所說的話，他也是一字一句地記得非常清楚。“在這個社會里，窮人的女子總是要被富人侮辱的！……”阿貴回味這兩句話的意思，不禁有點戰(zhàn)栗起來了。這時阿蓉見著她的哥哥的這種情形，只是將兩個小小的眼珠轉(zhuǎn)動著，猜不透他遇著了什么。阿貴一邊廂望著立在他面前的小妹妹，一邊廂又回憶著夢中的情形，最后他將她的小頭抱到自己的口邊，重重地吻幾下，深深地嘆了幾口氣。

“在這個社會里，窮人的女子總是要被富人侮辱的！……”阿貴越想越覺得這兩句話是不易的定理，他想道：“紗廠的女工有幾個是能保持著清白身子的？廠主，帳房先生，管工的，大班，……稍微有點姿色的女工都要忍受他們的侮辱，就是我親眼也看見了許多。就是張金魁這個渾帳王八蛋，他也就奸污了許多年輕的女工呵！唉！窮人的女子賣了力還不算，還要賣身子！……當(dāng)娼妓的當(dāng)然都是窮人家的女子，大半都是因為沒有飯吃，逼得沒有法子……唉！現(xiàn)在的世界！現(xiàn)在的社會！……”

阿貴想到此地，夢中的情形又在他的腦際盤旋了：五十幾歲的肥胖的老頭子與十四五歲的嬌弱的小姑娘，這個小姑娘最后變成了他的小妹妹了……阿貴不禁大大地打了一個寒戰(zhàn)，一顆心也就因之大大地跳動起來了。“那么，阿蓉將來呢？”他這樣自問自地問了一句。阿蓉這時本來已離開他了，自己蹲在地上玩著小石頭子，忽然聽見阿貴說她的名字，便抬頭向阿貴望了一眼，但阿貴并不理她，還繼續(xù)地想道：“阿蓉是窮人家的女子，現(xiàn)在雖然還小，雖然還不能做事，但是將來呢？將來她長大了呢？到紗廠做工去？那她不也要將被人侮弄么？……也許我的小妹妹將來也要當(dāng)娼罷，這誰個能斷得定！……喂！我的小妹妹也要當(dāng)娼，也要到青蓮閣去，也要……喂！無論如何，我不愿意這個！……”

這時阿貴全身顫動起來了，一顆心就如同要碎了的樣子。他自己覺得就同快要瘋狂的樣子，接著他真?zhèn)€漸次地陷入瘋狂的狀態(tài)，就是他自己也不知是因為什么。在模糊的判斷力不清醒的狀態(tài)中，他決定了，“也罷，與其將來受人侮弄，不如現(xiàn)在把她弄死罷！反正早遲都是一死，不過要死得干凈！……”這個決定真是發(fā)生得突然，為阿貴平素所夢想不到的決定。阿貴是很愛他的小妹妹的，平素差不多從沒曾打罵過她，但是現(xiàn)在他卻忽然決定要把她弄死，弄死這個無辜的，為他平素所鐘愛的小妹妹，小阿蓉……

“但是怎么樣把她弄死？”阿貴又繼續(xù)地想道：“用刀殺死？用繩勒死？還是……？呵，有了！前頭離此地不遠(yuǎn)，有一個很深的水池，不如把她丟到水里淹死?！卑①F于是很堅決地，毫不疑懼地，這樣地決定了。這時阿蓉正蹲在地上玩耍著小石頭子，卻不防到被她的哥哥一把將她抱將起來，接著她的哥哥就很迅速地走出門去，這卻不得不把她大大地驚駭了一下。阿蓉又看見阿貴臉上表情大與尋常不同，他的兩只眼睛紅得如同要滴出血來的樣子，表現(xiàn)出一種怕人的殺氣。阿蓉見著這種情形，于是一顆小心靈便感覺到有什么可怕的禍?zhǔn)铝?，便驚駭?shù)每迣⑵饋怼Ｋ龗暝母绺绨阉畔聛?，但是阿貴一言不發(fā)地將她緊緊地抱著，飛也似的向著池邊跑去。

“阿貴！阿貴！你將小妹妹抱到什么地方去呀？她為什么這樣拚命地哭?。俊?

“媽呀！媽呀！快來！快快快來！……”

小阿蓉一見著她的媽提著一個竹籃子迎頭走來，便向她拚命地喊叫起來，這時阿貴見了他的母親，不知為什么便即時驚怔了一下，這一驚怔卻把他的神志變清醒了。他于是連忙將阿蓉放下，覺悟到自己適才的心境是在瘋狂的狀態(tài)中，不禁臉上發(fā)起燒來，覺著有無限的羞愧。他承認(rèn)他幾乎做了一件極殘忍的事，差一點害死了自己的小妹妹。……

“阿貴！你到底是怎么一回事呢？為什么不好好地在家里看門？”

阿蓉?fù)涞侥赣H的懷里，就同得到了救星也似的，而阿貴羞愧得沒有答復(fù)他母親的話，只轉(zhuǎn)過臉來，低著頭，慢慢地向著那有街道的地方走去。雖然他的母親喊他，但他連頭也不回一下。