原來那兩富商新近帶了一批值錢的貨物，同了三個本領(lǐng)高強(qiáng)、原保暗鏢的名鏢師，同扮著尋常商客，和別的小幫商客結(jié)成一隊，同往北京進(jìn)發(fā)，想在年底趕到。特意和另二同伙商客，分坐兩輛自備的快車上路，中途忽中惡賊詭計，離開大群。

四商同了兩位鏢師單獨起身，想由小路繞過。走到皇莊屯附近樹林之中，二商覺著地勢荒涼，人家不多，心方疑慮，鏢師笑說：“以我三人的本領(lǐng)，便遇賊黨也可無妨，何況內(nèi)中一包紅貨已另外交我同伴，騎了快馬單獨趕往前面等候，又是日里，決不妨事。

如非同行人馬車輛太多，遇見不開眼的賊黨，不知是一群大雜拌，沒有多少油水，仗著人多勢盛突然發(fā)難，你二位連帶受驚還在其次，萬一受到誤傷，豈不討厭？這兩輛馬車也易使人注目。既已得到信息便應(yīng)謹(jǐn)慎。我們走這一條小路，看似荒涼，反倒平安?！?

正談?wù)f間，前面忽有一賊攔路，上來便是獅子大開口，要借五千兩銀子。

鏢師見攔路的只得一人，口說大話，雖知不是好相與，仍想用江湖過節(jié)，忍著氣憤和他交代。誰知那賊全不講理，反說：“鏢師既是與人保鏢，便應(yīng)光明正大插上鏢旗，或憑本領(lǐng)，或憑情面手眼，喊著趟子上路，不該鬼鬼祟祟，只想蒙事，混過拉到。你既沒照正經(jīng)鏢行規(guī)矩，還配講什江湖過節(jié)！這兩個肥羊值得多，沖你面上，再加五千，共是一萬銀子，只少分文，便將人頭留下作抵。”

二鏢師因商客所帶紅貨雖被內(nèi)中一個馬騎最好的同伴帶走，車上貨物也值不少，看出來意不善，聞言依舊強(qiáng)忍怒火，想將客人開脫，一面與來賊分說，一面用話激將。還未說完，來賊竟是軟硬不吃，好歹不聽，冷笑道：“你們兩個鼠輩不必用什心計，剩這兩個肥羊還有用處，我們決不傷他，也更不會以多為勝。要打，一對一，我們共是三人，只要兩個被你打倒，你便隨意上路，連另外一位未動手的，也不會接打第二場。這是多么公平的事！我們向例開出口來不許違背，你兩個偏不知趣。如今單給一萬銀子已是無用，你兩個的人頭也非留下不可了。”

二鏢師原是久走江湖的老手，見來賊如此不通情理，本就忍無可忍，知非動武不可，先還懷有投鼠忌器的心意，打算撇開二商，拿話把賊僵住再行動手，聞言自更激怒，滿擬來賊雖不止孤身一人，憑自己的本領(lǐng)，如照所說，怎么也能應(yīng)付。為防對方黨羽眾多，借故挑眼，一擁齊上，方說：“朋友既是欺人太甚，我們無可再讓，只好領(lǐng)教，還有那一位，請出來吧?！痹捨凑f完，耳聽兩聲鬼叫一般的嘯聲，兩條黑影忽然迎面飛落。

二鏢師見來賊只得兩人，都是頭戴人皮面具，從頭到腳盡成骷髏形象，便知來歷，兇多吉少，無奈事已至此，敵人心兇手黑，除卻一拼更無生路。內(nèi)中一個剛怒吼得一聲，揚刀斫去，耳聽嬌聲笑罵：“無知鼠輩！在我夫妻手下，還想活命么，來時我已看過，這附近十里方圓之內(nèi)，漫說極少人跡，就有人經(jīng)過，也是救你不得。鬼哭神號都無用處，拿命來吧！”

說時，二富商坐在車中，先還以為二鏢師名望甚大，本領(lǐng)高強(qiáng)，來賊不多，平日往來江湖，比這聲勢厲害十倍的賊黨均曾遇過兩次，必能打發(fā)，心雖發(fā)慌，并不十分害怕，只照平日鏢師所教，守在車中旁觀不語。及見兩個形似骷髏的怪人由道旁土崖上飛落，并不知道那是兩個殺人魔鬼，又見后來二賊來勢雖兇，手無兵器，聽口音乃是一男一女，腰間各掛著一個革囊，竟用空手和鏢師對敵，先佩雙刀的一賊反倒讓開，方料后來二賊不是易與，又聽口氣甚狂，心正又急又怕。猛瞥見內(nèi)中一個鏢師被女賊一雙空手逼得往后倒退，越知不妙，心更發(fā)寒，又見佩刀賊緩步走來，剛同下車跪在地上，想要求告，忽聽一聲慘號，和女賊動手的一個業(yè)已倒地，被女賊揚手一掌打向頭上，頭骨立碎。女賊立時背向兩車，摘下面具，把死人抓起，頭低下去，似向死人頭上啃咬，也未看清，前車兩同行已為持刀賊所殺。

二商見狀，心膽皆寒，連聲哭求。佩刀賊理都不理，自將車夫喊到一旁，不知說些什么，嚇得那兩個車夫跪在地上。周身發(fā)抖，人卻未殺，耳聽男賊低聲呼喝，另一鏢師似知無幸，怒喝：“該萬死的惡賊白骷髏！遲早自有報應(yīng)。太爺和你拼了！”邊說邊朝男賊猛撲，看去好似情急拼命，不知怎的，人影一閃，鏢師當(dāng)先往斜刺里縱去，男賊跟蹤縱起，前面鏢師還未落地入男賊已凌空追到，當(dāng)頭下?lián)?。鏢師情急，回刀往上一撩，吃男賊一掌打飛，再一掌，人便怒吼倒地，頭被打碎，女賊忙即趕過。

二商這才看出，這男女二賊將人打死不算，并將人腦生吃下去，正嚇得要死。三賊已自會合，后二賊面具也照樣戴上，低聲商計了一陣便同走來，先將死尸連貨物裝滿一車，逼著車夫上路，隨又來了三賊步行相隨。女賊跳上車去，和二商同坐，先問：“要死要活？”一面打出旗號向二商威嚇，說她便是五六年前縱橫兩湖河南一帶的大盜白骷髏，如肯照她所說行事、雖然傷財，命卻保住，否則連他全家雞犬不留。

二商久在外面往來，早就聽說這伙惡賊的厲害，稍一違抗，非但本人必遭慘殺，全家性命也都難保，另外還要連累許多人的性命，嚇得心膽皆裂，哪里還敢違抗？顫聲應(yīng)諾，哀求饒命。女賊隨將二商兩眼蒙上，告以少時將有兩個病人與他一同投店，一切照她所說行事，稍微泄露，或是詞色被人看出，死法比二鏢師更慘。

二商也不知所去何處，隔了半日，到一隱僻無人的荒林之中，被人將蒙眼的布揭去，睜眼一看，只剩自己一輛馬車停在那里，身邊橫著一個少年，頭包有布，只眼和嘴露在外面，另外還有一個年紀(jì)稍長，也是裝作病人，剛剛上車。忙即讓開地方，一聽口音，耳是那男女二賊假扮，再看車夫，也換了人，哪里還敢怠慢？女賊見二人驚慌拘束，笑道：“你們這樣變臉變色，容易被人看破。要裝不成，你們休想活命了?！倍讨琅\兇毒，嚇得心都發(fā)抖，沒奈何只得勉強(qiáng)鎮(zhèn)靜，試探著請問如何做法，連說好話。

男賊口氣卻極溫和，勸道：“你二人不要驚慌，我夫妻向來說話算數(shù)。你只當(dāng)沒有此事，越隨便越好，詞色驚慌固是自尋死路，便對我們恭敬大過也不相宜，必須裝著是你親人途中患病，前往投店養(yǎng)息。你只做得自然，至多明午便各分手，此后再不走口亂說壞我的事，便可回家過年了?！?

二商以前本有耳聞，知這一雙惡鬼說得出做得到，明知此行必有深意，但是無法與抗，只得連聲應(yīng)諾，勉強(qiáng)把氣沉穩(wěn)，照著所說演習(xí)了幾次，在二賊婉言勸告指教之下，漸漸言動自然，回復(fù)常態(tài)。二賊隨命開車，走出不遠(yuǎn)，瞥見林旁墳地里立著幾個賊黨，旁邊放著一具尸首，死狀甚慘，樹上還系著一匹好馬，定睛一看，正是先送紅貨的那個老鏢師。女賊隨又說起鏢師先被擒住，被迫投降，已可免死，因試出他不是真心，致遭慘殺。二商自更害怕，哪里還敢生心，又知二賊無人能敵，除卻聽他所為，無法與抗，所以住店時節(jié)做得極像，除老幺外，加店中諸位英俠先均無人警覺。

二賊此來，本有深意，非但想要窺探諸俠機(jī)密，懷有毒念，對于王標(biāo)父子和楊老幺也是恨之入骨，意欲就便下手，慘殺泄恨。也是二商機(jī)警，暗中留神窺聽，得知二賊要殺王標(biāo)，忽想起店主人為人甚好，前聽鏢師說他也是個江湖中人。身受二賊強(qiáng)迫，來此投店，不知是何用意，多半殺人謀財之事。代他遮掩，事情敗露必受連累，心已萬分憂急。

事有湊巧，二賊因忙了一天，腹中饑渴。二商故意討好，一到便要了極豐盛的酒菜，甚是殷勤。二賊饑餓頭上，又因住在后套間內(nèi)，一時疏忽，忘了顧忌，以為二商膽已嚇破，空院無人，又無本領(lǐng)，決不敢于反抗，壞他的事，竟在房中大吃大喝起來。侍候上房的伙計，先未看出那是兩個熟人，及至二商故意要了許多酒菜，又命送到便走，由他服侍病人，不令伙計走進(jìn)，雖覺奇怪，也未想到別的。吃到中間，二商知道隔不多時二賊便要發(fā)難，正打不起主意，女賊忽命二商傳話去喊店主。

內(nèi)中一個急中生智，先當(dāng)著二賊隔著房門招呼伙計喊人，一面將壺中的酒斟干，拿了酒壺，口中高呼“伙計”，人往外屋走去，瞥見伙計正往房門走進(jìn)，忙即迎上，低聲急說：“病人是白骷髏假裝，速告店東，不可張揚。”跟著再說要酒的話。另一富商也正故意和二賊說笑勸酒，竟未被賊看破。回到房內(nèi)，作賊心虛，心方怦怦亂跳，偶一抬頭，瞥見女賊一雙水汪汪隱蘊兇威的眼睛正在對他注視，心中一震，勉強(qiáng)把氣沉住，正拿起酒壺要斟，女賊忽然低聲冷笑道：“我夫妻雖是殺人不眨眼，說話算數(shù)，只你二人聽話，到了明日中午，從此便可無事。你如自尋死路，想要鬧鬼，卻莫怪我們手辣心毒呢?！倍虈樀眠B聲分辯，力言：“決無此事！天大膽子，也是不敢。”

女賊哼了一聲道：“他也許沒有什么弊病，你卻難說。我雖不曾拿著你的真憑實據(jù)，但我夫妻是什人物？光棍眼里不摻沙子，比電還亮。至少你心中也是有病，對我夫妻起下不良之念，才會這樣。否則，你們自從起身到此，我都留心，的確膽小惜命，百依百順，不敢絲毫反抗，裝得也極自然。我還高興，準(zhǔn)備事完之后賞你二人三百兩銀子盤用，以后再遇，也給你二人一點情面。你偏不知好歹，此時并無什事，無緣無故怎會面紅氣粗，舉動也矜持起來？你們性命在我手中，休說打算鬧鬼，便有不良之念，或是心中咒罵，我也一望即知。趁早安份一點，是你便宜。如其胡思亂想，你那人腦子，便正好做我的下酒菜了?！?

被恐嚇的一個連急帶怕，想起日里遇賊時所見慘狀，再一惡心，哇的一聲，將剛吃下去的酒菜全數(shù)嘔吐出來，滿地狼藉，差一點沒有噴到桌上。惟恐二賊發(fā)怒，自更心慌膽寒，忙要跪倒哀求。另一個也嚇得不知如何是好，女賊心狠手黑，兇暴殘忍，對于二商業(yè)已生疑。本是危機(jī)一發(fā)，這一嘔吐，反倒保住性命！”

原來二賊，均極機(jī)警，女賊尤為兇狡，看出內(nèi)中一個忽然氣息不勻，面紅得厲害，生了疑心。當(dāng)威嚇追問時，男賊一路走來，看出二商膽小忠厚，又都不會武功，方才并未見他有什舉動，幾次喊人，俱是高聲說話，不曾停口，惟恐自己疑心神氣。未次出外要酒，恰未留意，以為女賊多疑，許又酒后想吃人腦，借題發(fā)揮，覺著此時用人之際，二商并未違抗，不應(yīng)說了不算，后見二商一個雖也驚急，神態(tài)尚還自然，被女賊盤問的一個果似有異，剛有一點疑心，忽見張口嘔吐，忍耐不住，神態(tài)越發(fā)慌張，當(dāng)是酒醉所致，本已認(rèn)為女賊誤會。

嘔的一個又較機(jī)警，百忙中見男賊伸手來拉，口中低喝：“有話好說，不許下跪！

轉(zhuǎn)眼就有人來，我們還要裝病。”猛觸靈機(jī)，顫聲答說：“真?zhèn)€冤枉！我因日里受涼惡心，兩次想吐，恐怕見怪。越來越忍不住，膽小心慌，哪敢有什惡念？”男賊聞言，越以為所料不差。女賊也似有點相信，略一尋思，便令二商去往外室炕上歇息，少時店東到來，不許窺探。

二商宛如皇恩大赦；連聲應(yīng)諾，先將酒桌移向外屋，剛剛走出，恰遇伙計送酒進(jìn)門，背著后屋使一眼色，故意笑道：“我們業(yè)已酒足飯飽。二位病人稍吃幾杯，連早晨的飯也嘔了出來。此時不可驚動，明早還要你們打掃呢?！闭f罷，自往炕上臥倒，伙計立將酒壺拿出。

二商假裝閉目養(yǎng)神，偷覷房內(nèi)，男賊似已臥向炕上，女賊卻未看見，想起板墻上面有兩處洞眼，必在暗中查看自己動作，心里急得直叫皇天，表面卻裝醉臥，一言不發(fā)。

隔了一會，忽聽房中冷笑，兩伙計本有一人收拾二商移出的酒桌，聞得里間酒味，意欲入內(nèi)打掃。二商一時疏忽，忘了攔阻?；镉媱傄蝗腴T，忽然亡命一般逃竄出來，同時便聽房中多了一人，低聲說道：“二位寨主不必生氣，一切由我一人擔(dān)待，一切遵命。如有絲毫泄露，惟我是問便了?！钡紫抡Z聲便低。

二商方想：里套間內(nèi)雖有兩個小窗，離地頗高，后面是片馬廄，窗下還隔著一條水溝，王標(biāo)未由前屋走進(jìn)，轉(zhuǎn)眼之間，如何會在里套間中說話？心方奇怪，隔了不多一會，便聽出二賊口氣越來越兇，王標(biāo)似在不住賠話，極力分辯，說：“此是走到上房以前臨時警覺，先還不知何人。后來掩往后窗窺探，才知二位寨主在此。恐防泄漏蹤跡，恰巧那兩位客人不在房內(nèi)，又當(dāng)夜間無人之際，特地穿窗而入，當(dāng)面請教有何吩咐。如有他意，不會這等舉動。這二位老客尚未見面，他們也未私通消息，寨主不可誤會。店中是否住有你的對頭，我也不知。日前那兩個可疑的人，自你夫婦一走，人便離開，他們往來動作何等機(jī)密，怎會自吐虛實？我那外甥楊老幺，至今不知你的來歷，全是平日覺你夫妻人好。全是好意，何苦要這幾人性命？”

二商一聽，惡賊連他二人也要慘殺，不禁心慌膽寒，剛由炕上悄悄爬起，欲逃不敢，無計可施，忽聽里屋有人哈哈一笑，跟著便聽金鐵交鳴，知已動起手來。剛嚇得周身抖顫，往桌子底下滾去，人還不曾全數(shù)鉆進(jìn)，王標(biāo)已由里屋縱出，隨手抄起一把椅子，未及轉(zhuǎn)身，里屋三個蒙面怪人已一路啞斗，打?qū)⒊鰜怼Ｄ信嘿\，不知何時已將那身骷髏衣服穿上，男賊手中的刀寒光耀目。另外一個和惡賊打扮差不多，也是一身緊身的黑色短裝，只身上沒有白骨條紋，手中雙劍一長一短。

二賊當(dāng)先沖出，女賊把手一揚，便有兩點寒星朝王標(biāo)打去，吃王標(biāo)用手中木椅一擋，口喝：“我未與你為敵，何必欺人太甚！”話未說完，男賊手中暗器亂發(fā)如雨，已朝身后追來的蒙面人打去，口中大喝：“王標(biāo)老狗早晚全家送命，理他作什？我們快走！”

人隨聲起，當(dāng)先穿窗而出。女賊二次揚手，要用暗器，百忙中瞥見二商身搖體顫，擠在桌子底下，將手一偏，又是兩點寒星，改朝桌子底下打去。

王標(biāo)知那毒藥暗器厲害，恐二商被害，由旁搶過，伸手用木椅一擋，奪奪兩聲，兩根毒釘全打在椅于上面，因那木椅只寸許厚一塊木板，女賊力猛手急，內(nèi)中一釘竟穿椅而過，打在王標(biāo)腿上。同時女賊見兩次暗器均被王標(biāo)打退，知道后面敵人厲害，又料店中還有別的敵人，陰謀敗露，作賊情虛，再見男賊穿窗逃走，催令速退，不敢戀戰(zhàn)，一面縱身穿窗而出，中途回頭，張口一噴，一蓬其細(xì)如針的暗器又朝王標(biāo)頭上打來。

女賊毒針厲害，百發(fā)百中，發(fā)時宛如一蓬暴雨，敵人只在女賊目光注定之下，打中便難活命。本是危險萬分，忽然一股急風(fēng)過處，微聞丁丁之聲、十幾根毒藥吹針宛如暴雨之遇狂風(fēng)，王標(biāo)一支也沒有中上。只見一條人影跟蹤二賊穿窗追出，隨聽對面房上有人低聲急呼，互相說了兩句，大意是說二賊還有黨羽，須防暗中害人。底下聲音便遠(yuǎn)。

王標(biāo)本在前面柜房之中，正和乃子三玉互談前事，要將楊老幺喊來警告，先聽伙計來報，說二商請見，忙即趕去，行至中途，又遇一個伙計匆匆迎來，拉往一旁，暗中告知，說：“與二商同來的兩個病人形跡可疑，后聽內(nèi)一老客偷偷警告，說那兩人便是白骷髏。”王標(biāo)聞言大驚，因那店伙乃是；日日一個徒弟，人頗機(jī)警，忙囑：“不要張揚。

速往西小院看于相公，人如在內(nèi)，暗將此事告知?！被镉嬚f：“此行太險。方才曾見三玉到來，最好和他商計之后再去?！蓖鯓?biāo)方說：“三玉年輕氣盛，惡賊來意難測，不應(yīng)使他知道。你尋于相公要緊。”

二人本來立在暗處密談，忽見一條黑影飛馳而過。王標(biāo)眼亮，看出那人穿著一身黑色緊身短裝，但又不似二賊打扮，心中一動，忽又聽左近有人低語道，“于相公不在店內(nèi)，無須往尋。店東只管前去，你們不可張揚驚動。”王標(biāo)忙即低聲應(yīng)諾，吩咐伙計照樣做事，不可露出神色，一面留意發(fā)話之處，乃是道旁一株大樹，知道那人暫時不肯相見，想起二賊兇毒，為難了一陣，暗忖：方才那條黑影，必是偏院所住異人之一，甚而便是那位姓于的大俠也不一定，所行正是正院上房之后，不如先往上房后窗戶外窺聽些時再作打算，便往后面馬廄趕去。

到后一看，靜悄悄的，因是夜里，看守馬廄的伙計嫌天大冷，均在旁邊小屋之中圍爐取暖。天氣陰黑，地方廣大，馬廄相隔上房后墻尚遠(yuǎn)，當(dāng)中還有三座柴草堆，靜悄悄的，也不知先那黑衣人是否在此，只得提氣輕身，越過房后水溝，先貼著后墻偷聽，果是男女二賊口音，并還說起自己，開頭口氣似有用他之處，心中略定。暗忖：善惡兩方勢不兩立，我必須和諸俠一氣才可無事，否則我兒已是白骷髏的對頭，就算眼前能夠勉強(qiáng)敷衍，早晚也必為賊所殺，難得諸位英俠均在店中，狗男女只得兩人，除他們較易，何不將計就計，先探明他的來意，聯(lián)合諸俠一同下手，如能一舉成功，大快人心，自家也永無后患。主意打定，正在尋思如何見面，微一疏忽，弄出一點響聲，微聞內(nèi)里冷笑，并有伙計奔出之聲，知已驚動，再想繞往前面相見必生疑心，忙即就勢縱上，探頭窗口，悄聲說道：“果是二位寨主在此。我這樣進(jìn)來，以防萬一被人看破不好。”

男賊仍和平日一樣，笑答：“老王，你真膽小。你是店東，肥羊又是熟客，前屋進(jìn)來又什相干？偏要鬼頭鬼腦，快進(jìn)來吧。”王標(biāo)見男女二賊仍和往日一樣，心又一寬，忙即往下縱落，哪知剛一對面，二賊忽同獰笑了一聲。自知不妙，知道二賊兇狡多疑，翻臉無情，仗著久經(jīng)大敵，心雖緊張，表面仍極從容，正想編上一套假話表示好意，女賊已先說道：“空話少說。你以前也幫過我們的忙，如今我們來了仇敵，你是否和從前一樣，須要明言，免找無趣。”

王標(biāo)見二賊口中說話，外衣己脫，現(xiàn)出那身骷髏裝束，又將人皮面具戴上，但未拉下，越料兇多吉少。事已至此，只得假裝到底，笑答：“我們相處數(shù)年，寨主還不相信么？休說我以前出身，對頭未必能容，便是二位寨主的厲害，誰都知道，天大膽子，也沒有自尋死路之理。有話只管吩咐，是辦得到的我必遵命，不過言明在先，我洗手多年，好容易在此安居樂業(yè)，自然不愿惹火燒身。暗中為你二位效勞，多么費事決不推辭。如其明來，被對頭看破，于你無益，而我夫妻全家均受連累，卻非所愿。我天膽也不敢有什他念，只盼本身蹤跡不致泄露，便是萬幸，這一層還望二位寨主海涵才好?！?

二惡賊先是各將一雙兇睛注定王標(biāo)，一言不發(fā)，聽完，男賊便說：“對頭欺人太甚還在其次，在此三日之內(nèi)，我必親來掘取藏金。你如想過太平日子，必須隨時相助，使我夫婦每夜來此將那藏金掘走，非但無事，從此和你不再麻煩，還有酬謝?！彪S將計策說出，大意是令王標(biāo)代為遮掩，對頭不來店中便罷，對頭如來，可照所說兩種方法調(diào)虎離山，以便下手。并說此事外人還不知道，藏金甚多，均此五六年來所劫珠寶金銀，無論敵人多么厲害，也必在三日之內(nèi)將它取走。當(dāng)夜便是來此誘敵，稍露形跡立即退出，敵人定必窮追，決想不到他會去而復(fù)轉(zhuǎn)，沒有真逃。當(dāng)夜就要開始下手，只敢泄露，我必殺你全家，莫怪不講交情。少時你便出去驚動對頭，以便誘敵等語。

王標(biāo)心中暗罵：“你真把人當(dāng)成三歲小兒，只真這樣做，必早遭惡報無疑！”心中尋思，表面卻裝好意，再三力勸，說：“此事太險，好在敵人還不知道，何必忙此一時，至于店中客人甚多，我平日守在屋內(nèi)，不大出來，也不知誰是你們對頭。共只看出兩人可疑，前日業(yè)已離開，今日是否回轉(zhuǎn)，也須查問才可曉得。這等做法，我也不以為然，第一個我先不愿被人知道，還望寨主三思。”

王標(biāo)初意是恐二賊試他，故意說得那么忠心，暗查二人神色，竟如未聞，方料要糟，穿黑衣的異人此時未見，不知何時才來？欲用緩兵之計拖延一點時候，正想設(shè)詞勸告，假裝怕事，尤其不愿驚動敵人，女賊忽然冷笑道：“你真好心，顧全我們，也不怕你那寶貝兒子不愿意么？”王標(biāo)越聽口風(fēng)越緊，正在急口分辯，猛瞥見后窗上伏著方才所見黑衣蒙面人，暗朝自己揮手，心方驚喜。一聲“哈哈”，男女二賊同時警覺，來人已手舞雙劍而下，二賊也各取出兵器應(yīng)敵。

王標(biāo)深知男賊寶刀厲害，女賊暗器尤為兇毒，手無兵刃，就勢竄了出來。因知二賊厲害，決非其敵，黑衣人下時，又有“不關(guān)你事，各自快走”的話，正想沖出，忽然發(fā)現(xiàn)二商藏在桌下，暗付：“店中如其出了人命，一樣遭殃，這兩個又是老主顧。剛握著椅背呆得一呆，忽又瞥見窗門大開，想起后窗戶也是如此，這樣冷的天，把前后窗全數(shù)支起，分明二賊步步留心，到處留有道路，想要關(guān)上，既恐二賊情急反噬，又防二賊厲害，黑衣人不是敵手，少一退路，屋中二商更難免于波及，就這微一尋思之際，后屋三人已打?qū)⒊鰜怼?

二賊看去并無敗意，共只兩三個照面，便各穿窗逃走，手中暗器亂發(fā)如雨，女賊口里并還噴出毒針，不是黑衣人用罡氣將其打飛，幾乎送命，就這樣，為救二商，腿上還中了一枚毒釘。且喜上房三個伙計均早囑咐，收拾完了家伙便各退出避往院外，未了一個因往里間探頭，對男賊偷看了一眼，雖生疑心，不等發(fā)難，自己便與二賊見面。中間二賊并還提到此事，說楊老幺和上房兩個伙計均在慘殺之列，談不多時便現(xiàn)本相，跟著被黑衣人追將出去。深知毒釘厲害，恰巧桌上有柄小刀，咬牙忍痛，把毒釘連肉剜下。

想將二商喊起，同往外面暫避，因聽黑衣人追敵時，曾在對面房上說起店中還有賊黨，身已受傷，難于迎敵，就此出去恐遭暗算。方一遲疑，三玉、老幺和那姓李的矮胖子已相繼趕到，問知天已不早，店中客人并未驚動，心中略安。二商也經(jīng)老幺扶向炕上臥倒，人已嚇病，內(nèi)中一個神志俱都不清。王標(biāo)父子極力安慰，力言“無妨”。

姓李的見王標(biāo)腿內(nèi)剜去一塊，上過傷藥之后，四邊皮色還在逐漸發(fā)紫，正說：“這男女二狗賊毒藥暗器真?zhèn)€兇毒，陳四兄帶有這類解藥，方才得信曾經(jīng)來此，不知人往何方。如等少時醫(yī)治，便恐傷毒發(fā)作，許多討厭。幸而王兄內(nèi)行，拼受痛苦，將傷口剜去，傷又不重，未動筋骨，否則還有危險呢。”王三玉方答：“我這傷藥乃師父所賜，也能解毒，不知怎會傷口發(fā)紫？”

陳四忽由外面走進(jìn)，一面止住眾人，無須多禮，隨說：“我因中途發(fā)現(xiàn)賊黨假扮的車夫警覺逃走，跟蹤追去，可惜今夜大先生不在這里。只大哥途中得信匆匆趕來，本意先和我們相見，忽然發(fā)現(xiàn)白骷骸在此，趕往后面窺探，跟著便遇十三弟，談起他奉六弟之命，往外面查探回來，遇見王兄，得知白骷髏在此，同有兩個富商，正喊他去有事商量，必有陰謀毒計，匆匆一談便各分途下手。本想惡賊化裝來此，又正喊人入內(nèi)，暫時不會有什動作，均想探明形勢，和我三人商量定后再前后夾攻，一舉將賊除去。因大哥說那車夫也是一個賊黨改裝，令其往探，趕到一看，人已不在。剛往正院趕回，大哥因救王兄，已和二賊動手，追往房上，恰巧相遇。

“他二人算計店中還有賊黨，大哥跟蹤追賊，十三弟繞道小院，就便向我三人送信，時機(jī)緊迫。只顧防備店中伏有賊黨，此時人未全散，恐驚眾人耳目，更防賊黨暗算正院三人，以為六弟和十四弟均在店外未歸，下面也許只我一人，以致陰錯陽差。除六弟一人隨往追賊而外，我頭一個趕來正院。恰巧裝車夫的賊黨接到賊頭信號，正要逃走。這廝身法甚是輕快，人更機(jī)警，和男女二惡賊一樣，打得一手好暗器。我雖不曾受傷，卻被滑脫。大哥等三人也不知追往何方。此時雖只二更，隆冬夜寒，路斷行人，敵我雙方身法均極輕快，又由屋上馳過，店中客人竟未驚動，只一店伙無意中瞥見先后三四條黑影，悄沒聲越房而過。

“正打不起主意，二姊忽由外面趕來，問知前事，斷定賊黨逃往西南，叫我不必追趕，急速回店向店主打聽，暗中查看旅客之中有無可疑的人，一面加緊戒備。并說惡賊還有好幾個厲害黨羽，恰巧在此三日之內(nèi)來訪，膽子越大，為首二惡賊殘忍兇狡，什么事都做得出，就許出其不意，仗著來此年久，熟于地理，容易掩藏，去而復(fù)轉(zhuǎn)，遷怒店東，隨意殘殺商客，使其遭受官司連累，不能安居，他再隨時乘隙暗算，以為泄恨之計。

王兄改邪歸正，洗手多年，三玉又是武當(dāng)門下，總算是自己人，不應(yīng)使其波及。非但今夜小心，在大害未除以前，我們這里還不能夠離人。匆匆說完，自往西南方追去。

“我知大先生今日去往上陽堡布置，二姊來路又正是那一面，聽口氣，雙方必已相見，我便趕了回來。沒想到王兄中了毒釘，幸而將傷剜掉，這傷藥也還不差，否則白骷髏的毒釘雖不似那毒藥吹針見血封喉，有這半個多時辰的光陰，人早不支，痛昏過去了。”

陳四邊說邊將王標(biāo)傷處解開，仔細(xì)查看，討來溫水將傷口洗凈，灑上自己的解藥，再用一塊藥貼好。王標(biāo)本覺傷口又癢又痛，火辣辣的有些發(fā)麻，周身都不自在，洗時更痛得直冒冷汗，等到換過傷藥，立轉(zhuǎn)清涼，人也能夠隨意行動，連聲拜謝。

陳、李二俠問知柜房后面有一小院，地勢隱僻，石墻高厚，當(dāng)初建時，王標(biāo)夫妻便曾用心，外表看不出來，除幾個親信店伙而外，無人得知，白骷髏也未到里面去過。出入有一暗門，另在柜房旁邊建了三間家屋，照樣設(shè)備俱全。以作掩飾。便告王標(biāo)說：

“二富商連你父子和兩個伙計均被惡賊痛恨，只一遇上必下毒手。我們雖然隨時戒備，小心終好。尤其這兩商客均無本領(lǐng)，耳目也欠機(jī)警，遇上決無幸免，最好暫時連那兩個伙計隱藏在你家中，事完再行上路。他那一輛空馬車，我們還想借來一用，天明前扎上兩個大包裹放在車中，裝成二位老客，再由我們分出兩人坐車上路。此是一舉兩得，裝作這兩商客經(jīng)人保護(hù)連夜逃走，并還假意誘敵，看他是否中途劫殺，相機(jī)下手再試一次，事完送回，不知可否？”

二商此時神志已漸回復(fù)，聽出陳、李二人均是英俠奇士，性命又是王標(biāo)所救，聞言連聲應(yīng)諾。陳四隨說：“天已半夜，惡賊詭計多端，我們還有許多事情。乘此無人留意，賊黨這時決不敢在店中停留，你們快些遷居，回房安歇。王兄到底年老力衰，三玉在此數(shù)日之內(nèi)必須隨在你父身旁，不可離開。我料你們只不出柜房門，就有賊黨混進(jìn)也可無事。楊老幺雖未學(xué)過武功，膽大機(jī)警，人甚忠實，可往你姑父家中安歇。賊黨陰謀敗露，今夜決不敢再作掘取藏金之想，先前所說，已用你不著。等到睡足，養(yǎng)好精神，明日傍午，可到我們房中相見便了?！?

說時，姓李的矮胖子，已向楊老幺和先前退出、剛由外面試探著走進(jìn)的兩個伙計，探詢店中有無可疑人物。均說：“當(dāng)日來客雖多，均是熟客和年前回家的本份商人，還有兩起大小商幫也都相識。平日除于相公外，只有兩老夫妻。男的姓許，因有兩個同伴親友中途病倒，在來路鎮(zhèn)上求醫(yī)。當(dāng)?shù)厥且淮迩f，醫(yī)家房少，不便同住人家，那兩個又是至親，約好在此等候。先來了十來天，因病人至今不來，人地生疏，每日枯坐，談起甚是愁悶。男的年約五十多歲，像個教蒙館的先生。女的雖是一雙大腳，連路都似走不大動，來時拄著一根拐杖，看去老弱忠厚，毫無可疑。

陳四本來率眾要走，聞言忽又停住，先朝門外探頭四面一看，重又仔細(xì)盤問。老幺方覺這兩老夫妻帶著家眷進(jìn)京投親，就便謀事，平日守在房里步門不出，膽子甚小，因其所居是個雜院，往來人多，惟恐遇見歹人，丟了衣物，天黑便睡，門窗關(guān)得甚緊，老怕丟了東西，飲食均極清苦，實是兩個忠厚懦弱的好人。自己不在前院做事，共只見過兩面。因聽前院伙計說老夫妻輕不使喚人，終日相對靜坐，極少聽到語聲，難得要一回開水，日子一久，仿佛這兩人除每早洗臉外，茶都不喝一口。先頗奇怪，正要往看，又聽人說老夫妻因有濕氣，不大吃茶，帶有一個水葫蘆，故鄉(xiāng)是在湖北山野之中，平日飲慣山泉，不須熱水，又最愛惜物力，早起所剩開水均存葫蘆之中，吃得又少，所以誤會，其實并非不飲。那葫蘆卻是特別，大約尺許，不知用什方法壓扁，只有寸許厚薄。這兩人行李不多，衣服；日而干凈，想是出身寒苦，無論何物全都看得甚重，不愿人動。葫蘆掛得頗高，外有布套，也無一人取看。

老幺先聽對方好幾天不要一次開水，覺著奇怪，聞言才知怕犯濕氣，水飲極少，也就不以為意，事情又忙，由此丟開。及聽陳、李二人接連兩次探詢，陳四問得更是仔細(xì)，先以為這兩老夫妻決無可疑，后來想起終日不飲之事，正要開口，又覺白骷髏立意殺他，便因那日酒店一句無心的話。自己本來為好，不料那惡賊因此生疑，反認(rèn)為自己如不看破他的行藏，怎會代為掩飾？于相公和諸俠背后也曾勸告話要謹(jǐn)慎，可見禍從口出，這兩人年老衰弱，并非真?zhèn)€斷水，不過飲得極少，不值一提，同時想到表弟業(yè)已學(xué)成武功，自己如有本領(lǐng)，怎會受那惡賊欺侮？難得遇到幾位大俠異人，聽口氣對我頗好，正是千載難逢的機(jī)會，如何錯過？想到這里，猛觸靈機(jī)，生出希望，只顧盤算如何請求。陳、李二俠業(yè)已把話問完，一同起身，就此岔開，也未再說。

眾人事前商定，王氏父子引了二商客在前，老幺和兩伙計裝著做事，隨后跟去。陳、李二俠另作一起，暗中戒備，護(hù)送到了柜房附近，看準(zhǔn)四外無人，再往里走。二俠護(hù)送到柜房左近，方各離去。除老幺明午去往小院相見之外，余均不必再在人前出現(xiàn)，一面由王標(biāo)命賬房密令眾伙計，有人打聽，便說天明前，店東同了兩人被昨夜兩位老客約去，已同起身。三玉面生，偶出窺探，或與諸俠相見，還可無妨，王標(biāo)等五人在事未完以前，一步不可走出。

這時已是夜靜更深，一行九人，連明帶暗，輕悄悄往柜房走去，因都走熟的路，連店中打更的人俱都繞路避過不使看見，沿途未遇一人。到了柜房附近，王標(biāo)陪客，推門走人。三玉、老幺人走最后，已快進(jìn)門，因陳、李二俠隱身暗中，一路同來，中途便不見人，不知藏在何處，少年好奇，探頭回顧，一條人影由斜刺里閃出，剛往回路馳去，忽又回身停住，昏燈影里，剛看出是那瘦子陳四，忽聽頭上微風(fēng)颯然，接連飄過，目光到處，由店門那面房頂上相繼飛落四人，都是黑衣蒙面，內(nèi)中一個像是女子，身材最矮，跟著便見六人會合一起，掩往暗中低聲談?wù)摚f不幾句，便有兩人往前院那面越房而去。

老幺知這六人均是一路，瘦長子李六也在其內(nèi)，必是追賊回來，還不怎樣。三玉忽想起途中曾遇大俠聞捷，此人只與師父相識，曾聽說過，并非本門師長，和店中這幾位前輩英俠都是至交，來時曾在途中路遇，按理應(yīng)該早到。此人本領(lǐng)既高，人又和氣，對我十分愛惜獎勉，說好今夜店中相見，還要見我父親。看這來的數(shù)人，均不像有他在內(nèi)，是何原故？日里談得投機(jī)，并有約會，渴欲一見，因人未來，心中失望，又防聞捷孤身追賊，受到暗算，見還有三人立談未走，正想前往探詢。老幺也是同一好奇心理。二人剛在商計，乘此無人，看那來人是誰，三玉并想探詢聞捷下落，當(dāng)夜明早是否會來。忽見李六將手連揮，似令二人急速回屋，跟著，前面三人便往暗影中掩去。

二人只得罷了，一同進(jìn)門，由柜房暗門走往里院王標(biāo)住家的密室之中。王妻得信，自然情急，一面招呼傷人，一面款待來客，忙作一團(tuán)，仗著床鋪被褥俱都現(xiàn)成，不消片刻便各安頓停當(dāng)。因夜已深，惟恐明日有事，主人又受了傷，便各安歇。楊老幺想起自己心事，又和三玉幼時情厚，特意同臥炕上談?wù)f心事，說自己想拜諸俠為師，不知能否如愿。

三玉便問：“你和他們相識雖淺，人卻投機(jī)。尤其于老前輩在此日久，聽說看你得起，你要拜師，也許有望，可知他們的來歷么？”老幺答說：“因受姑夫囑咐，不敢多問，只知先來二位，一位姓李行六，一位姓陳行四，后又來了一位姓李行十四的矮胖子，還聽說有一位叫林十三的，我還不曾見過，另外一男一女也只聽說，不知是何來歷，三表弟你知道么？”三玉笑答：“他們真姓名均未明言，那位于老前輩，連我也是中途折轉(zhuǎn)才聽說起，是否那位前輩老俠，還不知道呢?！崩乡坌枺骸坝谙喙茨昙o(jì)決未滿四十，比那姓陳的還似年輕幾歲，如何算老？”三玉笑答：“你未從師，那里知道？只這一位，連指教我的那位師長均說難料，我更拿他不準(zhǔn)。下余諸位的來歷和白骷髏的惡跡我卻深知。反正你也不困，難得有此良機(jī)，我先對你詳言經(jīng)過。日內(nèi)相見，照我所說行事，且試試運氣吧?！崩乡勐勓源笙病?