老幺要送，王標(biāo)伸手?jǐn)r道：“此時(shí)外面清靜，你表弟來(lái)時(shí)無(wú)人知道，別人也認(rèn)不出是他，你不要送，我還有話說(shuō)呢?！?

老幺剛一止步，王標(biāo)便命老張去往外屋照料，隨把老幺喚至身前，低聲說(shuō)道：“你從小在我店中做事，平日也頗機(jī)警，如何不知利害？這里不久便有一場(chǎng)惡斗，哪一面的人都不好惹，我們躲都來(lái)不及，你如何這樣大膽！休說(shuō)多管閑事，只要說(shuō)錯(cuò)一句話，便有性命之憂，這是兒戲的么！我本來(lái)難免受害，總算昔年見(jiàn)機(jī)得早，又聽(tīng)你二姑母之勸，隱居在此，才得保全。眼前雖有一點(diǎn)牽涉，一則與我無(wú)于，即便以前幫助惡人遮掩形述，也是受迫，出于無(wú)奈。再則你那二姑母聰明機(jī)警，早已料到今日之事，看出你小表弟資質(zhì)還好，老早便用盡方法，使他拜在異人門(mén)下，已與那班英雄俠士發(fā)生淵源。我這多年來(lái)又知悔過(guò)安分，雖知可以無(wú)事，當(dāng)你表弟未回之前，仍是擔(dān)心，既恐來(lái)人誤會(huì)，又恐那惡鬼強(qiáng)迫我和他走一條路。

“正在愁慮無(wú)法兩全，今日玉兒忽然回來(lái)，才知這廝真?zhèn)€兇險(xiǎn)，明知強(qiáng)敵尋到，不特不知悔禍，臨去之時(shí)，又在附近村中傷了好幾條人命，并還留下柬帖向?qū)Ψ教魬?zhàn)，定在來(lái)年二月中旬，同往嵩山一決存亡。并說(shuō)他已在此隱居，偶然出去走動(dòng)，并不多傷人命，初意等到錢(qián)財(cái)積有成數(shù)，便即隱往江南，作一富翁了事。不料仇人一再不容，事隔五年，依舊尋上門(mén)來(lái)，現(xiàn)已決計(jì)相拼，不再退讓?zhuān)缬斜绢I(lǐng)，便等明春相見(jiàn)。否則，他的蹤跡，只在河南、兩湖三省地界，每日必用人血喂他那柄寶刀，只管尋他，任憑對(duì)方人多勢(shì)眾，他夫妻二人定必到場(chǎng)等語(yǔ)，話甚兇狂。

“他對(duì)你已生疑心，按說(shuō)三日之內(nèi)必遭慘殺，臨去以前，還曾向我露出口風(fēng)，說(shuō)你怎會(huì)代他遮掩？必已看出形跡。這些日來(lái)，我知這廝殘忍無(wú)比，母老虎更是兇險(xiǎn)，殺人如同剪草，時(shí)刻代你擔(dān)心，不知怎的竟會(huì)無(wú)事。照他規(guī)條，所想殺的人，如在三日之內(nèi)未遭毒手，或是有人出頭作梗，無(wú)法殺害，除非日后再遇，與他為敵，或有冒犯之處，便算渡過(guò)一道死關(guān)，暫時(shí)可以無(wú)事。我明知你兇多吉少，無(wú)奈斗他不過(guò)，決非對(duì)手，如非初來(lái)之時(shí)我?guī)瓦^(guò)他不少的忙，彼時(shí)曾有將來(lái)必報(bào)之言，我也未必能保，連情都無(wú)法代求?？兆猿罴?，無(wú)計(jì)可施，今早見(jiàn)你無(wú)事，才放了心。

“先還不知你怎會(huì)脫險(xiǎn)，后來(lái)仔細(xì)查問(wèn)，才知日前店中住的兩位異人，果是為他而來(lái)，這廝不是看出你有異人暗護(hù)，便是發(fā)現(xiàn)敵人大強(qiáng)，口說(shuō)大話，還有顧忌。你雖無(wú)事，但恐對(duì)方疑我和他一黨，將來(lái)難免牽累，心正焦急，你表弟恰在此時(shí)回來(lái)，才知店中來(lái)的異人不止兩位，事情已經(jīng)他師父代為關(guān)說(shuō)，不致受累，才放了心。只不知另外幾位是誰(shuí)，雖有一人可疑，還拿不定。

“前走兩位今日必回，見(jiàn)面之時(shí)，如若談起，你不妨明言，說(shuō)你表弟乃武當(dāng)山白云觀梁老道長(zhǎng)關(guān)山門(mén)的弟子，一面留心他的口氣神色。如其還好，可告以白骷髏中只剩白鷹子夫婦，內(nèi)中一個(gè)為首的，因在五年前由秦嶺逃走時(shí)，夜行深山之中遇見(jiàn)大雨，走迷了路，到一破廟暫避，不料廟內(nèi)有一毒蟒藏在殿旁暗影之中。雷雨太大，入門(mén)時(shí)不曾留意，又因敵人窮追，徒黨死亡殆盡，只剩他和白鷹于夫妻三人，心中恨毒，只顧盤(pán)算報(bào)仇毒計(jì)，那蟒忽在暗影中竄起，一口咬緊肩膀。蟒雖殺死，蟒頭仍然咬緊肩臂，費(fèi)了好些心力，才得取下，強(qiáng)忍傷痛，行到中途，周身毒發(fā)，寸步難行。二同黨看出人已無(wú)救，又嫌累贅，將他殺死，埋在百丈岡老松之下。

“這兩狗男女，在五惡鬼中，比為首和第五的一個(gè)小教主還要陰險(xiǎn)，自己隱藏在此，卻令幾個(gè)殘余的心腹同黨，分往西南諸省，用他們白骨信號(hào)符記，到處虛張聲勢(shì)，留下痕跡，引人驚疑，卻不真?zhèn)€劫財(cái)害命，使敵人知他蹤跡是在西南諸省。為首的一個(gè)尚在人間，比以前還要飄忽機(jī)警，行動(dòng)神速不可捉摸，以為疑兵之計(jì)，平日由這幾個(gè)黨徒暗中送信。

“依他本心，原想在此隱伏數(shù)年，等待時(shí)機(jī)，把昔年受傷逃走的女教主尋到，他那吹弩毒針也全練成，然后號(hào)召徒黨大舉報(bào)仇。無(wú)奈天性兇殘，又貪又狠，那小腳婆娘骷髏仙姑李金蓮性更兇毒，以前殺慣了人，閑來(lái)手癢，又愛(ài)吃人心人腦，非此不能快意。

“為了老巢所藏金銀堆積如山，均被中條諸俠拿去救了災(zāi)荒，想起心疼，慫恿男的，說(shuō)這一帶雖然臨近官道，但是地方窮苦，仇敵都知我們享受已慣，蹤跡必在西南諸省或是江南一帶，隱藏待機(jī)，同黨也必還有不少，何況我們符記信號(hào)又常在西南一帶發(fā)現(xiàn)，決想不到會(huì)在這里隱身，稍微出手，決可無(wú)妨。年景雖然不好，左近城鎮(zhèn)中還有好些老富戶，每隔數(shù)月開(kāi)上一兩次齋，仍照以前殺雞嚇狗、陰陽(yáng)兩面方法，只把符記不用，苦主恐遭滅門(mén)之禍，自然不敢聲張，官府如有耳聞，只消夜間前往稍微警告，也可無(wú)事，再像昔年盛況雖辦不到，好歹也可積蓄一點(diǎn)。

“男的立被說(shuō)動(dòng)，始而每年只害一兩家，自去年春起，河間府?dāng)?shù)百里方圓以內(nèi)有錢(qián)人家，差不多已有多半遭殃。狗賊膽子也越來(lái)越大，漸漸故態(tài)復(fù)萌，隔不多日便想殺人快意。先還專(zhuān)挑富家下手，近因年景更壞，有錢(qián)人家差不多已有一半以上被害，下余不是不知底細(xì)，便是出手不順，犯了他門(mén)中的忌諱，臨時(shí)中止，女的又喜吃人腦，于是貧富不分，一體下手。近兩月來(lái)，至多三數(shù)日，必要出去一趟，每次出手，多是白天假裝生病，女的先行，天明前起身，深夜回轉(zhuǎn)。他夫妻腳程極快，一夜往返數(shù)百里不算回事，表面上不曾離開(kāi)，人卻被他們害了不少。尤其每年春天，推說(shuō)回家祭祖，一去多日，害人更多。

“因其行路如飛，每到一處，只搶一家，天性多疑，雖喜殺人，卻有不少忌諱，除有幾家富戶無(wú)故撞見(jiàn)兇神，家敗人亡而外，余者當(dāng)時(shí)并不一定全遭毒手，不過(guò)他一出馬，照例是要見(jiàn)紅，手法又極殘忍陰毒?？嘀魅乙?jiàn)此兇殘和他那一身驚人本領(lǐng)，保得性命的人已是萬(wàn)幸，哪里還敢違抗，向外泄漏！官府多半事前受有警告，被他鎮(zhèn)住，苦主不敢出頭，正合心意，自更不敢多事。

“這一半年來(lái)，我見(jiàn)狗賊傷人太多，早就料有今日，總算他們照例不吃窩邊草，又因以前道路不同，不曾迫我入伙，還算運(yùn)氣。想起他初來(lái)時(shí)，我怕他兇威，事前又將面具當(dāng)面揭下，只要說(shuō)一不字，全家便有性命之憂，不敢違抗，將其留下。因恐強(qiáng)我入伙，終日愁慮，茶飯難安，后才看出對(duì)方看我不起，無(wú)事從不往還，方始放了點(diǎn)心。近來(lái)見(jiàn)他越鬧越兇，恐受連累，幾次想往武當(dāng)山，令玉兒向梁道長(zhǎng)告密，均恐被其看破，未敢妄動(dòng)。他那對(duì)頭仍尋到此地。這班異人俠士，久有耳聞，但未見(jiàn)過(guò)。你再見(jiàn)時(shí)，探那口氣如好，速對(duì)我說(shuō)，我還有話想告知他們呢?！?

老幺聽(tīng)出陳三外號(hào)惡鬼，忽想起那日于相公房中所見(jiàn)鬼影，脫口說(shuō)道：“原來(lái)這廝外號(hào)惡鬼，莫怪打扮像個(gè)黑骷髏呢。那日我往西偏院，他不知何故會(huì)在房?jī)?nèi)出現(xiàn)，此時(shí)于相公正脫衣服要睡，聽(tīng)我驚呼，追出詢問(wèn)。同在房?jī)?nèi)，于相公竟未驚覺(jué)，莫非這廝還會(huì)邪法不成？”王標(biāo)聞言大驚道：“他夫婦人皮骷髏面具只一戴上，便非殺人不可，怎會(huì)被人看見(jiàn)？店中又無(wú)兇殺之事，快把詳情說(shuō)出，好作準(zhǔn)備?！崩乡鄞篌@，便把前事說(shuō)了。

王標(biāo)一聽(tīng)，老幺所見(jiàn)乃是一個(gè)通身漆黑。頭似骷髏的怪人，再一盤(pán)問(wèn)當(dāng)夜所見(jiàn)所聞，忽然驚喜交集，略一尋思，悄聲說(shuō)道：“這位大俠在我店中多日，我竟未看出分毫形跡。

這太好了，怪不得你未遭毒手呢?！崩乡蹎?wèn)故，王標(biāo)笑道：“這兩起人，一善一惡，都戴一張人皮面具，但有黑白之分。惡的以前為首盜黨共是五人，每出行劫殺人，必戴這種骷髏面具，但均白色，夜行衣上繪有白骨。這面卻只一位隱名大俠，也戴人皮面具，顏色卻是黑的。聽(tīng)你一說(shuō)，我近日疑團(tuán)已打破了好些。當(dāng)聽(tīng)你說(shuō)于相公文雅大方，此后對(duì)他務(wù)要格外恭敬，稱(chēng)呼照常，不問(wèn)你話，不許開(kāi)口，問(wèn)時(shí)據(jù)實(shí)回答，不可隱瞞。”

老幺回憶前情，料知于瑾便是大俠黑骷髏，又想起那根竹箭，方說(shuō)：“于相公日前還交我一樣?xùn)|西?！钡紫略捨闯隹?，忽聽(tīng)窗外有人彈指之聲。王標(biāo)忙把手一搖，不令發(fā)話，搶先下炕，朝著窗外躬身說(shuō)道：“爺臺(tái)有何吩咐，小老兒無(wú)不遵命?！彪S聽(tīng)窗外接口低語(yǔ)道：“別的無(wú)事麻煩，可命老幺速往后院，有人問(wèn)話。你非賊黨，無(wú)須疑慮?！?

王標(biāo)喜諾，把手一揮。

老幺聽(tīng)出瘦子口音，忙往外面一看，人已不見(jiàn)，隨往后院趕去，剛進(jìn)穿堂，忽聽(tīng)身后有人呼喚，回顧正是于瑾。老幺知他隱名大俠，忙即回身賠笑問(wèn)道：“相公有何吩咐？”于瑾笑道：“你對(duì)后院客人去說(shuō)，日期近了，明夜上陽(yáng)堡也許有事，他們相見(jiàn)那人，還不到時(shí)候，事情快了，無(wú)須發(fā)急。”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身走去。

老幺忙又趕往后院，見(jiàn)除原有二客外，又多了一個(gè)身矮肥胖、面如冠玉的中年文士，因有外人在座，微一停頓，瘦子見(jiàn)他遲疑，已先笑道：“這位不是外人，有話只管明言?！崩乡巯乳g方才窗外喚他何事。瘦子驚道：“我并不曾離開(kāi)，何嘗喚你？”老幺也自驚奇，笑答：“也許小人聽(tīng)錯(cuò)，待我再問(wèn)別位客人，可曾呼喚。”瘦子道：“你日前在酒店中無(wú)心多口，本是好意，反引起狗賊疑心，幾乎為人所殺，今早才脫危機(jī)。先前我們由外新回，本想喚你進(jìn)來(lái)詢問(wèn)一事，因有好友遠(yuǎn)來(lái)，遲延至今，你來(lái)正好。我這口音又沙又啞，怎會(huì)聽(tīng)錯(cuò)？那人可曾見(jiàn)面，怎知是我？”老幺便把前事說(shuō)了。

三人聞言，全都驚喜，高的一個(gè)道：“我們真蠢！果然是他老人家親自出馬。前日明已覺(jué)出好些奇怪，竟沒(méi)想到人已先來(lái)，近在咫尺。我們真?zhèn)€廢物！聽(tīng)他老人家口氣，或者還能原諒，我們前往拜見(jiàn)如何？”瘦子攔道：“你想得真好，惡賊狗男女如此猖狂，我們來(lái)此數(shù)日，徒自打草驚蛇，連毫發(fā)也未傷他一根，有何顏面前往拜見(jiàn)？你沒(méi)聽(tīng)老幺傳話，吩咐我們不要尋他么？我原說(shuō)呢，我這口音最難聽(tīng)，怎會(huì)有人相同？照此說(shuō)來(lái)，前三夜所遇之事，就不足為奇了。如肯相見(jiàn)，決不會(huì)命老幺傳話，不信，命人去往前面一看，人便不走，也必不在屋內(nèi)了?！?

矮胖子接口道：“我弟兄這次真?zhèn)€丟臉，共總兩個(gè)狗賊，如此勞師動(dòng)眾，并還中人疑兵之計(jì)，把人分開(kāi)?！笔葑咏涌谛Φ溃骸拔铱床蝗弧Ｗ蛉沼腥税l(fā)現(xiàn)二姊蹤跡，坐著一輛新騾車(chē)，大哥假裝車(chē)夫，由這條路上經(jīng)過(guò)，方才問(wèn)你，卻說(shuō)未見(jiàn)。照此情勢(shì)，分明這位老人家已看破狗賊有了成算，表面虛張聲勢(shì)，故意把人分往兩湖，查訪狗賊下落，暗中卻下密令，令其中道折回，連誘帶激，想使這三個(gè)狗男女合在一起，連同手下賊黨一網(wǎng)打盡。不特二姊他們中途折回，去往兩湖的人必是幾個(gè)不相干的后輩，連你二位也都用來(lái)誘敵，另有深意。此公神機(jī)妙算，料事如神，照例二姊只一出馬，他老人家定必暗中尾隨下來(lái)，事情也無(wú)不成之理。再過(guò)幾天就知真相了?！笔葑臃酱穑骸笆牡苷f(shuō)得有理?！?

老幺在旁一聽(tīng)騾車(chē)，想起日前失去竹箭之事，又聽(tīng)出三人與于瑾是一路，插口問(wèn)道：

“那騾車(chē)三日前曾由店前經(jīng)過(guò)，不知是與不是？”瘦子便問(wèn)：“何時(shí)經(jīng)過(guò)？與常車(chē)有無(wú)不同之處？駕車(chē)的可是一個(gè)頭戴范陽(yáng)氈笠的矮子？鎮(zhèn)上來(lái)往車(chē)馬甚多，怎知與我們有關(guān)？”

老幺便說(shuō)：“于相公事前說(shuō)有女客要來(lái)，并取竹箭一枝，命我插往樹(shù)上。彼時(shí)風(fēng)沙迷目，路斷行人，只此一車(chē)經(jīng)過(guò)，等到回店，于相公忽說(shuō)樹(shù)上竹箭被人取走，命往查看，果然失去。前見(jiàn)二位尊客也帶有一支竹箭，形式相同，先疑二位無(wú)心取走，只不敢問(wèn)，現(xiàn)在才知于相公連騾車(chē)上人，均與二位一起。記得那車(chē)到了樹(shù)前，只將長(zhǎng)鞭向空一揮，并未停留，至今不知那箭怎會(huì)失去。”

矮胖子笑道：“你這伙計(jì)倒也靈巧，只是口沒(méi)遮攔，想到就說(shuō)，留神闖禍呢?！笔葑咏涌谛Φ溃骸斑@個(gè)你不必?fù)?dān)心，聽(tīng)他所說(shuō)，分明大先生對(duì)他甚好，休說(shuō)奉命而來(lái)，便對(duì)旁人話不留神說(shuō)走了嘴，也必?zé)o害，否則，那竹手箭決不會(huì)交他經(jīng)手，他這條命也早完了。”隨請(qǐng)老幺坐下詳談，把陳三來(lái)的年月、平日行為以及失蹤經(jīng)過(guò)，重又仔細(xì)詢問(wèn)了一遍。

老幺料知姑夫王標(biāo)起先也是江湖中人，因聽(tīng)對(duì)方口氣嚴(yán)厲，對(duì)于賊黨，有不令漏網(wǎng)之言，恐其誤會(huì)，便代分說(shuō)。剛談起表弟三玉乃武當(dāng)山梁道長(zhǎng)門(mén)下，忽聽(tīng)颼的一聲，由窗外飛進(jìn)一支竹箭，形式與前見(jiàn)不同，長(zhǎng)約七寸，上面綁著一塊小銀牌和一張紙條，吃高的一個(gè)揚(yáng)手接去，未及開(kāi)看，便聽(tīng)窗外有人低語(yǔ)道：“明夜上陽(yáng)堡已另有人去，留神狗賊調(diào)虎離山，又回原處?！笔抑卸肆y牌收起，把箭上紙條打開(kāi)，看了一遍，笑問(wèn)老幺可有膽子。老幺年輕氣盛，平日最喜英雄俠士，知這幾位異人在場(chǎng)，決不至于吃虧受害，忙答：“小人并不怕事，如有吩咐，無(wú)不遵命?！闭f(shuō)完，瘦子聞聲迫出，也自趕回。

三人見(jiàn)面，瘦子說(shuō)道：“這狗賊夫婦罪惡如山，起初黨羽眾多，我們費(fèi)了許多心力，才把為首五人除去兩個(gè)。這化名陳三的最是兇險(xiǎn)殘忍，近五年來(lái)，他和女賊李金蓮劫來(lái)不少金銀珠寶，埋在酒鋪后面泥土之內(nèi)。逃走以前本想取出，男的因覺(jué)為數(shù)太多，不能全數(shù)帶走，只取一些，難免露出形跡，被仇敵發(fā)掘了去，又恐和我們狹路相逢，帶著這多東西，未免累贅，只得中止。到了途中，見(jiàn)無(wú)什事，又覺(jué)我們弟兄多是生臉，以為無(wú)心巧遇，并非為他而來(lái)，不如意料之甚，于大先生和我二姊又未露面，女的便埋怨他大驚小怪，敵人還未對(duì)面，便自膽怯情虛，鬧得鎮(zhèn)上不能回來(lái)，還須另覓安身之處。男的素來(lái)怕這婆娘，想在半夜趕回，發(fā)掘藏金。

“我們?cè)瞎纺信鼗?，也在守候，誰(shuí)知陰錯(cuò)陽(yáng)差，狗賊先與十四弟途中相遇，動(dòng)起手來(lái)。跟著，又有曾、彭二兄無(wú)心經(jīng)過(guò)，上前助戰(zhàn)。狗賊不知他們?nèi)瞬黄诙觯终J(rèn)出十四弟正是那年掃蕩巴山賊巢的敵人。我那日在他鋪中飲酒，曾將竹箭令符現(xiàn)了一現(xiàn)，為想試驗(yàn)真假，又用內(nèi)家勁功撞了他一下。他以為我們?nèi)硕鄤?shì)盛，急怒交加，正待放出吹弩毒針，恰巧他那心腹同黨日前由岳州趕到，先往鎮(zhèn)上，探出到前一日狗男女棄家出走，心生疑慮，正在搜尋他的蹤跡，不知哪位仁兄與之相遇，開(kāi)了他一個(gè)玩笑，被他看破，爭(zhēng)于尋他報(bào)警，見(jiàn)面以前，疑心生暗鬼，硬把一個(gè)不相干的人當(dāng)作大先生，跟了下來(lái)，見(jiàn)他和人爭(zhēng)斗，才一開(kāi)口，便大驚小怪。狗男女本來(lái)情虛，以為強(qiáng)敵追來(lái)，還同有好些能手，不敢戀戰(zhàn)，說(shuō)了幾句狠話便即逃去。十四弟他們知道此賊心黑手狠，所煉毒針更是厲害，中人必死，本是只守不攻，也未追趕。

“狗男女先頗害怕，等了兩日不見(jiàn)動(dòng)靜，又殺了兩個(gè)土豪，也無(wú)人去尋他，知大先生久未出山，以為本人未到，只是我們弟兄幾個(gè)和些后輩，否則，他向十四弟說(shuō)了大話，又在附近殺人，大先生如其在此，不會(huì)這樣太平，再想起所藏金珠，越覺(jué)可惜，惟恐夜長(zhǎng)夢(mèng)多，被人發(fā)掘了去，大約今明兩夜，定必冷不防回來(lái)掘取。加上離此百余里的上陽(yáng)堡有一家財(cái)主，甚是富足，被他發(fā)現(xiàn)，也要前去，故此這兩個(gè)地方均須留意。

“狗賊雖然兇惡殘忍，但他殺人，多少須有一點(diǎn)借口，這三日內(nèi)不曾下手，再與相遇，本可無(wú)事，老幺你如膽大，乘著今夜天好月明，假裝大解，去往外面走動(dòng)。狗男女要來(lái)，當(dāng)在三更天左右，見(jiàn)你必要尋來(lái)問(wèn)話，你只裝傻，故意問(wèn)他為何棄家出走。他所藏金銀珠寶為數(shù)太多，想必還有用你之處，又想探聽(tīng)我們虛實(shí)，在他藏金收完以前，決不至于殺你，事完之后，卻是非遭毒手不可?？烧瘴宜f(shuō)應(yīng)付，能夠中途溜走最好，如覺(jué)為難，一面設(shè)法延宕，告以店中來(lái)一怪人，包裹中藏有一張黑鬼臉殼，方才出來(lái)大解，還曾見(jiàn)他站在門(mén)前，恐非好人等語(yǔ)。他聞此言，定必發(fā)話恐嚇，命你回店探看此人回未。

你借此溜走，回來(lái)正好，只能將他穩(wěn)住，等把地穴掘開(kāi)，事成之后，必有好處?！闭f(shuō)罷，又教了一套言語(yǔ)。

老幺聽(tīng)完了話，正往回走，忽聽(tīng)前面車(chē)馬之聲，暗忖，天早黑透，天寒風(fēng)急，此時(shí)怎還有客人投店？趕去一看，乃是一輛雙套大車(chē)，連車(chē)夫共是五人，內(nèi)中兩人，乃汝南府采辦山貨的老客，相識(shí)已好幾年，同行還有兩個(gè)病人，頭戴風(fēng)帽，臉上圍著黑布，一個(gè)還加上一塊手中，只露兩眼在外，由二老客扶住，說(shuō)是同行好友，途染重病，送其回鄉(xiāng)醫(yī)治。

老幺先未在意，正助店伙接待，心想四個(gè)客人，又是有錢(qián)富商，如何只有三件行李？

猛一回頭，瞥見(jiàn)內(nèi)中一個(gè)病客，面白如玉，年歲頗輕，二目隱射兇光，斜脫自己，似在好笑，覺(jué)著這雙眼睛好似哪里見(jiàn)過(guò)。再看另一病人，被二老客一同扶住，正往偏院走進(jìn)，眼睫毛上似有芝麻大小一粒黑痣，心中一動(dòng)，當(dāng)時(shí)醒悟過(guò)來(lái)，忙把心神鎮(zhèn)住，故意隨眾張羅，忙前忙后，直到把二客扶進(jìn)房去和衣臥倒，蓋上棉被，送進(jìn)湯水。

二老客催要上等酒菜，并說(shuō)：“明早要陪病人上路，須要早睡，病人怕吵，無(wú)須服侍?！?

老幺方始退出去，忙往后院去向三客送信，中途被一商客喚住，又代做了些雜事，才得走開(kāi)。邊走邊想，這三位客人連于相公都是異人，不知怎的，四人年紀(jì)差不多，后來(lái)三位對(duì)于相公會(huì)是那么尊敬，內(nèi)中兩位姓李，一位姓陳，想必都是假姓，聽(tīng)口氣，后來(lái)三位好似于相公的后輩，既是一家，又都住在店里，如何不肯相見(jiàn)？忽聽(tīng)前面同伙高呼：“老幺快來(lái)，張先生叫你到柜房去算客飯賬呢！”語(yǔ)聲甚高。

老幺覺(jué)著自己當(dāng)日并未經(jīng)手銀錢(qián)，心方一動(dòng)，忽見(jiàn)同伙將手連招，料有事故發(fā)生，忙即應(yīng)聲趕去。剛進(jìn)柜房，便聽(tīng)里面低聲急呼：“表哥快來(lái)！”抬頭一看，暗影里坐著一個(gè)少年；正是前日匆匆來(lái)去的表弟王三玉，王標(biāo)人已不在房?jī)?nèi)。

剛一對(duì)面，三玉便拉著老幺的手，低聲笑說(shuō)：“這次多虧表哥應(yīng)付得好，才使爹爹早日洗清，未受連累。你可知道化名陳三的惡賊白骷髏夫婦又回來(lái)了么？今早我在離此百余里的皇莊屯，發(fā)現(xiàn)狗男女又在殺人劫財(cái)，我孤身一人，未敢上前，看他劫去兩車(chē)客貨，生吃了兩個(gè)人腦，剩下還有兩個(gè)商客卻被留下，強(qiáng)迫車(chē)夫一同走了下去。我本想尾隨下去，不料又來(lái)幾個(gè)賊黨與之會(huì)合，我更人單勢(shì)孤，心正奇怪，這廝既然棄家逃走，理應(yīng)遠(yuǎn)去，如何會(huì)在近處殺人劫財(cái)？因知賊黨厲害，人多勢(shì)盛，未敢跟去，又因還有一事，要趕回來(lái)送信，只得罷了。

“等賊走遠(yuǎn)，我由林中掩出，正要上路，忽遇一位不曾見(jiàn)過(guò)的師叔，名叫聞捷，行八，與那日店中來(lái)的二位異人是同門(mén)至交兄弟，將我攔住，問(wèn)我一路走來(lái)，可曾發(fā)現(xiàn)惡賊蹤跡。我回憶前情，本在憤恨，便將經(jīng)過(guò)說(shuō)了。這位師叔急得跳腳，說(shuō)他因事耽擱，來(lái)晚了一步，另有幾位同道也似中了移花接木之計(jì)，被惡賊引開(kāi)，不知何往。賊黨這多，憑他一個(gè)人，遇上也是扎手，斷定惡賊非但掩藏在本地楊林鎮(zhèn)上，在此數(shù)百里方圓之內(nèi)，另外必有隱藏的巢穴，他還要另約幫手前往搜索。問(wèn)知我回家用意之后，連催快走，后又追上，說(shuō)店中如有三位姓李姓陳的客人投店，可代告知，說(shuō)他業(yè)已探出惡賊藏在附近，并未遠(yuǎn)走，與日前他們所料所聞相同，但是惡賊兇狡非常，行蹤飄忽，詭計(jì)多端，至今還未探出他的真實(shí)巢穴所在，須要防他在此一兩夜內(nèi)去往酒店掘取藏金，每日夜里必須加緊戒備。

“這位聞師叔我雖初見(jiàn)，曾聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)過(guò)，人也極好，說(shuō)得頭頭是道，末次分手，并還說(shuō)起店中有一楊老幺，聰明機(jī)警，人甚能干，可惜人大冒失，今已惹下殺身之禍，白骷髏三日之內(nèi)便要取他性命。看那意思，不知何故狠毒，無(wú)論逃到天邊，也非要他的命不可。他是你店中的人，如與見(jiàn)面，務(wù)加警告，必須留意等語(yǔ)。我原知你那日之事，心中憂急，加急趕來(lái)。這位聞師叔，中等身材，似恐本來(lái)面目被惡賊看去，天氣又冷，頭戴一頂舊氈帽，外加風(fēng)鏡，湖北口音，人甚文雅溫和。

“我和爹爹一說(shuō)，得知這里的事，心中稍定。難得三位大俠均在這里，本想往見(jiàn)，又因聞師叔再三囑咐，白骷髏已發(fā)急令，把遠(yuǎn)近各地的同黨都喊了來(lái)，當(dāng)此隆冬年終之際，本來(lái)就有不少黨羽由各地來(lái)會(huì)，他那手下，平日全都改裝，什么樣人都有，表面上看不出來(lái)。說(shuō)我年輕面生，最好不要人前露面，以防連累全家遭殃，李、陳三人如來(lái)，無(wú)須面見(jiàn)，可令旁人轉(zhuǎn)告。我想只有表哥見(jiàn)過(guò)這幾位前輩英俠，這男女惡賊殘忍無(wú)比，一向說(shuō)到必要做到，既露口風(fēng)，必有下文，聽(tīng)爹爹那樣說(shuō)法，雖不致便為所殺，小心終好。表哥可照我所說(shuō)，代向三位師伯叔稟告，要我往見(jiàn)，我再前去吧。”

老幺聽(tīng)完，想了一想，便問(wèn)：“白骷髏殺人劫財(cái)之時(shí)是何光景？事完可曾再見(jiàn)？”

三玉本來(lái)剛到，便答：“惡賊殺人劫賊時(shí)，我正由附近走過(guò)，遙聞哭喊求饒之聲，先不知是惡賊夫婦，只當(dāng)路劫，還想仗義拔刀，等由林中掩往一看，動(dòng)手的先只三人，本領(lǐng)甚高。這兩輛大馬車(chē)，所載共只四個(gè)客商，還有三個(gè)保暗鏢的，本來(lái)人車(chē)甚多，不知怎么會(huì)走岔了路，到時(shí)，那兩鏢師一個(gè)已被殺死，一個(gè)剛剛倒地。對(duì)面三賊，一個(gè)短打扮，兩個(gè)頭戴人皮面具，身穿黑衣白條的奇怪衣服，從頭到腳都是骷髏形象，這才知是鎮(zhèn)上逃走的男女二惡賊和一同黨。跟著，便見(jiàn)他們又來(lái)三個(gè)同黨，用一輛大車(chē)載了死尸和所劫財(cái)物，并用油布遮蓋，三賊和留下的兩客商，五個(gè)步行，一個(gè)與二客同坐車(chē)上，逼著車(chē)夫往南走去，由此不曾再見(jiàn)。走出不遠(yuǎn)，便遇聞師叔，談了一會(huì)，便即分手。我料賊巢雖在附近，相隔也有百余里，要來(lái)當(dāng)在半夜，不會(huì)這快。你問(wèn)他作什？”

老幺為了以前口敞，連受異人和王氏父子警告，事未拿穩(wěn)不敢多口，又因三玉說(shuō)白骷髏三日之內(nèi)要他性命，越發(fā)心慌意亂，不敢多口，想了想，便問(wèn)：“所見(jiàn)客車(chē)，是什樣子？”三玉說(shuō)：“這兩輛都是兩三套高篷大馬車(chē)，后面一輛雙套的，格外做得精致堅(jiān)固，馬也極快，兩花一紅。”老幺心中一驚，忙即悄說(shuō)：“我此時(shí)心慌，原是隨便一問(wèn)，幸而這幾位大俠都在店里，等我把話說(shuō)到，請(qǐng)教之后，看我有無(wú)兇險(xiǎn)，再和表弟來(lái)談吧，我還有許多話想說(shuō)呢?！?

三玉勸道：“不必憂急。我如非路遇師長(zhǎng)，得知事情鬧大，恐店中受到波及，也不會(huì)中途折回。如在平日，照狗男女那么兇殘，表哥自難免死，如今諸位英俠俱知此事，聽(tīng)爹爹說(shuō)他們對(duì)你又好，決可無(wú)害。我暫時(shí)奉有師命，專(zhuān)一保護(hù)爹爹，不往人前走動(dòng)，等你事完，來(lái)此長(zhǎng)談，我也有許多話想對(duì)你說(shuō)呢?！?

老幺點(diǎn)頭，匆匆走去，趕到后偏院三客房中一看，只兩個(gè)姓李的在內(nèi)，姓陳行四的不知何往。二人看出老幺面色不定，知有事故，便勸道：“不要驚慌，有話只管明言，照你為人心性，將來(lái)事完，也許還有好處呢。”老幺湊近身前，先將三玉所說(shuō)告知。矮胖于驚道：“聞八兄怎也來(lái)到此地？定連林十三兄都是大先生所派無(wú)疑。賊黨那多的人，如何不來(lái)相見(jiàn)，所說(shuō)幫手，不知何人，他孤身一個(gè)，能辦什事？莫非大哥二姊，他已見(jiàn)到不成？”

高長(zhǎng)子始終不曾開(kāi)口，細(xì)想了想，方答：“這事奇怪。聞八弟人在江南救災(zāi)，他事未完，共總沒(méi)有幾天，怎會(huì)得知？大先生偏又不大高興，怪我弟兄那年不曾斬草除根，縱賊害人，留此大患。他老人家雖在暗中相助，事未辦妥以前，只恐未必肯見(jiàn)，也不便前往探詢，豈不為難？”

姓李的矮胖子笑答：“聞八兄的性情，六哥不是不知，他平日專(zhuān)喜孤身一人在外走動(dòng)，多厲害的惡賊，他也斗上一斗，王三玉又是梁道兄關(guān)山門(mén)的高足，雙方交情甚深，莫非還會(huì)把人認(rèn)錯(cuò)不成？”高長(zhǎng)子笑答：“我也明知三玉不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，不知怎的，所說(shuō)口氣不像八弟平日所為，也許老幺傳話傳得有了出入，否則，八弟不該這時(shí)來(lái)此還在其次，以他那樣心熱，既知我們?cè)诖?，?tīng)口氣他已深知狗男女底細(xì)，分明到了好幾天，哪有不尋我們之理？如說(shuō)奉有大先生之命，又不應(yīng)那等做法，實(shí)在令人不解?！崩乡勖φf(shuō)：

“三玉少年聰明，固不會(huì)把話聽(tīng)錯(cuò)，我也是照實(shí)奉上，毫無(wú)出入。”二李又往一旁低聲談?wù)摗?

老幺本來(lái)全照三玉所說(shuō)轉(zhuǎn)告二李，只將三玉與姓聞的尚是初見(jiàn)的一句話漏掉，見(jiàn)二李先是一陣疑心，后往旁邊密談，連矮胖子也有驚疑之容，心中不解，一面想到身在危險(xiǎn)之中，有許多話還未及說(shuō)，又不便過(guò)去插口，正在心中盤(pán)算，想等少時(shí)去往中進(jìn)上房，向同事伙計(jì)探詢，看準(zhǔn)那倆病人再說(shuō)。矮子陳四忽然匆匆走進(jìn)，見(jiàn)面便說(shuō)：“我們快去守候，老幺如其膽大愿往，也可同行，照先前所說(shuō)前往埋伏，只是小心一點(diǎn)。”瘦長(zhǎng)子便道：“四哥總是這樣心急，也不商量?jī)删洹？茨銇?lái)意匆匆，莫非狗強(qiáng)盜已來(lái)了么？”

我們還有許多要緊話未和你說(shuō)呢。就算惡賊來(lái)掘藏金，也沒(méi)有這快動(dòng)手，忙些什么！”

三人語(yǔ)聲雖是極低，老幺仍聽(tīng)得出，未了幾句三人也未避他，聽(tīng)得更真，忍不住接口說(shuō)道：“白髏骷多半來(lái)了呢?！?

三人業(yè)已看出老幺守在一旁，面帶憂疑，似有話說(shuō)，聞聲側(cè)顧，忙喊過(guò)老幺一問(wèn)，老幺便說(shuō)：“三玉未回以前，來(lái)一雙套馬車(chē)，內(nèi)中兩位老客本是交往多年的富商熟人，車(chē)中還有兩個(gè)病人，原不足奇，因覺(jué)這兩富商平日行李講究，隨從人多，偶然雖也改變裝束，帶了貴重財(cái)物上路，到店之后，因是老主顧，彼此放心，除將客房包下外，并不十分掩飾。同來(lái)的人車(chē)越少，貨物也越值錢(qián)，但是除他數(shù)人之外，必有幾位保暗鏢的好手達(dá)官，假裝尋常商客，路遇投機(jī)，結(jié)成一起，似當(dāng)日這樣，一人不帶，從來(lái)所無(wú)。先也不知底細(xì)，后經(jīng)姑夫王標(biāo)暗中指點(diǎn)，才知這班專(zhuān)運(yùn)紅貨的商客本相和同行鏢師的來(lái)歷，并還不會(huì)對(duì)人說(shuō)起，只令好好款待，準(zhǔn)備多做買(mǎi)賣(mài)，所以這幾位老客一來(lái)，格外多了一分心。

我先當(dāng)病人是那同行鏢師，及至湊近前去一看，頭上均包有布，還戴著風(fēng)帽，只露兩眼和嘴在外，四人共只三件行李，心已奇怪，再細(xì)一看，內(nèi)中一個(gè)皮膚甚白，二目黑白分明，亮晶晶的，非但全無(wú)病容，反倒發(fā)笑，看去十分眼熟。另一個(gè)連嘴也被布包住，雖看不出他貌相，右眼睫毛上卻有一粒黑痣，正是以前見(jiàn)過(guò)的人，當(dāng)時(shí)醒悟。尋常男子，沒(méi)有那么白的皮膚和那水汪汪的眼睛，分明女扮男裝，這倆病人正是那化名陳三夫婦的白骷髏狗男女，假裝病人，來(lái)到店中鬧鬼，但因未見(jiàn)全貌，還拿不準(zhǔn)，又不知這類(lèi)有身家的富商，怎會(huì)與惡賊大盜一黨？同時(shí)想起于相公和諸位尊客與姑夫的警告，不敢挨近，引使生疑，三玉又正命人來(lái)喊，只得走去。因有顧忌，又聽(tīng)三玉說(shuō)三日之內(nèi)白骷髏非殺我不可，心中憂急，連對(duì)三玉也未明言，便趕了來(lái)。正想開(kāi)口，因二位尊客有話商量，未及說(shuō)出，先后不過(guò)頓飯光景，也許二賊藏在店里?！?

室中三人聞言，正自又驚又怒，忽聽(tīng)房上有人急呼：“四哥，你們快到里面查看有無(wú)別的賊黨，以防傷害好人！”那人仿佛事情緊急，言動(dòng)忽忙，話到末句，人已往前馳去。這時(shí)，店中客人已吃完晚飯，除卻微明便要起身趕路的，大都沒(méi)有安息，老幺心想：

上房有事，定是男女二惡賊所為，這人如何不往里去，·卻往外跑？念頭才動(dòng)，李、陳等三人先聽(tīng)老幺說(shuō)惡賊白骷髏業(yè)已化裝病人來(lái)到店中住下，本是又驚又怒，一聽(tīng)房上有人發(fā)話，陳四首先縱出。瘦長(zhǎng)子忙道：“沒(méi)想到惡賊如此大膽，不知是何用意，此時(shí)多半被人識(shí)破，業(yè)已逃走。房上人乃十三弟，正往追趕。我們把人分開(kāi)，十四弟隨六哥去往正院上房查看，老幺必須帶在身旁，以防此賊暗算，拿他泄恨，我追十三弟去?！闭f(shuō)時(shí)，二李已相繼趕出。

老幺跟在身后，出門(mén)一看，矮子陳四業(yè)已不見(jiàn)，高的一個(gè)姓李的，身形一閃，由黑暗中躥上房去。矮胖子把手一指，便和老幺往正院趕去，邊走邊說(shuō)：“二惡賊也許還未探明我們底細(xì)，蹤跡便自敗露，今日正院可還有什別的客人么？”老幺低聲悄答：“正院上房，共是前后兩進(jìn)院落，專(zhuān)備過(guò)往客商包住之用。前進(jìn)已有一伙商客包下，后進(jìn)本來(lái)住有兩位?？停蚝髞?lái)那兩位富商先說(shuō)病人怕吵，后來(lái)又說(shuō)后面還有大隊(duì)車(chē)馬，也許明日才到，非全包下不可?；镉?jì)因他老主顧，不敢得罪，只得向先住兩位客人賠話，才將上房勻出。我如不因來(lái)客連病人只得四位，要包整片院子，聽(tīng)了奇怪，也不會(huì)發(fā)現(xiàn)那兩個(gè)假病人。如今連正帶廂十多間，只此四人。”話未說(shuō)完，人已快要趕到。

老幺見(jiàn)店中客人照樣來(lái)往，有的正喊伙計(jì)要水，不像發(fā)生什事光景。李、陳三人所居是一小偏院，王標(biāo)和老幺惟恐三人有事，特意安頓在內(nèi)，共只三間正房，院中兩株大樹(shù)，并無(wú)外客，雖然斜對(duì)正院上房，因當(dāng)?shù)啬送鶃?lái)孔道，年景只管不好，鎮(zhèn)上客人川流不斷，店中地勢(shì)十分寬大，前后共有大小十多個(gè)院落，小偏院雖與正院斜對(duì)，中間還隔著兩層院落、半條甬道。

矮胖子似因陳四已先趕去，料知正院惡賊已逃，此去不過(guò)防備萬(wàn)一，又恐老幺受害，并不越房過(guò)去，腳底卻比平常較快。眼看前面快到通往正院的角門(mén)，后半段甬道離開(kāi)別的客房較遠(yuǎn)，正院又被富商包下，客人便在日里也輕易不由當(dāng)?shù)亟?jīng)過(guò)，這時(shí)更是靜悄悄的不見(jiàn)一人。

老幺方想，聽(tīng)房上人所說(shuō)，正院上房業(yè)已出事，客人雖然輕易不會(huì)來(lái)此，伺候上房的伙計(jì)如何一人未見(jiàn)，也無(wú)動(dòng)靜？忽見(jiàn)壁燈照處，一條人影如飛馳來(lái)，定睛一看，正是表弟王三玉，神色甚是匆忙，業(yè)已往正院里搶先趕去。二人忙同趕進(jìn)一看，不禁大驚。

原來(lái)王標(biāo)面如土色，腿上棉褲業(yè)已用刀挑開(kāi)，鮮血四流，剛剛把傷處皮肉剜去一塊，用布包扎。三玉氣得臉都變色，正在怒說(shuō)：“我與狗強(qiáng)盜勢(shì)不兩立！”剛一出口，便被王標(biāo)止住，回顧二人走進(jìn)，老幺一說(shuō)，忙即拜倒，陳四人卻不見(jiàn)。老幺見(jiàn)墻角桌子亂動(dòng)，過(guò)去一看，正是那兩個(gè)富商，縮在桌子底下瑟瑟亂抖，面無(wú)人色，一個(gè)已嚇暈過(guò)去，剛剛醒轉(zhuǎn)，老幺忙即扶向炕上臥倒。

矮胖子剛使眼色不令多問(wèn)，王標(biāo)笑說(shuō)：“無(wú)妨。他們二位也是受害的人，今日保得性命，一半運(yùn)氣，事情湊巧，一半也是平日人好之故。有話只管談?wù)f，非但暫時(shí)他們不致泄露，如其有礙，便是將來(lái)也必不會(huì)走口，放心好了。”隨請(qǐng)矮胖子坐下，一面命三玉、老幺倒茶打水，招呼客人，一面談?wù)f經(jīng)過(guò)。