《莊子》內篇的第七篇為“應帝王”,被學者們視為內篇中的外王學作品,與《大宗師》的“內圣學”思想對應?!稇弁酢分挥?350字左右,包括7個自然段,但其文本、結構與思想在深層邏輯上的整體貫通,卻殊為不易。本書就是對《應帝王》的一種文本學詮釋,這一詮釋意在一方面給出《應帝王》的內在文本結構與思想邏輯,一方面重構《莊子》的政治哲學構思,突顯其獨特的內容與特質。本書的創(chuàng)新之處在于從“軸心時代”中國的“精神突破”語境來重構《莊子》的政治哲學,指出其核心問題在于回應“帝”“王”政教典范——也就是所謂“三代”秩序的終結,在精神與權力分離的新時代語境中重構思考政治的基礎與潛能,尤其是通過渾沌之死的寓言突破禮義論的中國中心主義天下觀,建立一套超越名教體制的“非正式秩序”、基于個人心靈秩序尤其是“性命之情”的無為引導性政治典范秩序的可能性。