威根,英格蘭北部業(yè)已衰落的礦業(yè)城鎮(zhèn),英國早期工業(yè)化的象征。一九三六年一月,受出版人維克托?格蘭茨委托,時年三十三歲的喬治?奧威爾只身前往伯明翰、曼徹斯特、威根、設菲爾德等地進行階級狀況調查。在隨后的兩個多月里,他混跡于當地的煤礦工人、流浪者等群體之中,與他們同吃同住,近距離觀察他們的工作、生活狀況,記錄下自己的所思所想。當年十二月,他交出這部別開生面的非虛構作品——《通往威根碼頭之路》。其時歐洲正處于二戰(zhàn)前夜,人們對即將到來的世界大戰(zhàn)毫無準備,但左翼思潮與右翼思潮的輿論交鋒卻已愈演愈烈。通往威根碼頭之路,到底是通向自由,還是奴役?身處云詭波譎的歷史現場,喬治?奧威爾即將給出自己的答案。全書分兩部分,*部分是對其時英國蘭開夏郡、約克郡煤礦工人工作、生活狀況的調查體驗記錄,第二部分則引出社會主義理念及其運動,闡述社會主義在改善工人階級生存狀況方面的可能作用,并檢討其時英國社會主義運動的成敗得失。奧威爾在書中憶及自己的童年生活及在緬甸殖民地的工作經歷,坦陳自己由統(tǒng)治階層一員轉變?yōu)閳远ǖ纳鐣髁x者的心路歷程,呼吁英國各階層擱置成見,團結一致,以改善底層人民生活,對抗其時聲勢日盛的法西斯主義。寫作本書期間,奧威爾的走訪調查活動引起當局警惕,英國情報部門為此對他進行了長達十二年(1936—1948)的監(jiān)視。