自由與平等的關系是法哲學、政治哲學中的重要課題，是人類相互交往過程中形成的兩大基本價值目標，人們向往的諸多價值都不過是這兩大基本價值的派生物。在西方法律思想發(fā)展脈絡中，自由與平等的價值追求經歷了從倫理政治到法律哲學再到社會經濟的演進過程，這是一個從形式到實質的不斷提升過程。政治哲學家的分歧和爭論由此產生。有人認為不能靠犧牲自由、侵犯人的權利達到平等；有人認為只有實現(xiàn)了平等，才有真正的自由；有人力圖證明自由和平等可以兼顧，并不矛盾。事實上，自由和平等之間沒有一個天然的平衡點，也沒有任何一種能使兩者同時達到最大化的方法。在尋求一種協(xié)調二者的實現(xiàn)途徑方面，問題不在于有沒有自由或平等，而在于更偏重于哪一方，在于以什么方式，怎樣具體協(xié)調二者。因此，如何化解自由和平等之間的緊張關系，是近現(xiàn)代政治哲學和法哲學中的重要問題。
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