《故事新編》出版于一九三六年一月,全書收故事八則,如《自選集·自序》所說,都是“神話、傳說及史實的演義”。從開手創(chuàng)作到結集成書,前后經過十三年。由于寫作時間的不同,作家世界觀的改變,在生活概括和思想熔鑄上,后寫的五篇較之先寫的三篇都有顯著的發(fā)展。魯迅在回顧小說創(chuàng)作的時候,曾經說明其藝術概括的手段是:“所寫的事跡,大抵有一點見過或聽到過的緣由,但決不全用這事實,只是采取一端,加以改造,或生發(fā)開去,到足以幾乎完全發(fā)表我的意思為止?!薄豆适滦戮帯穼τ跉v史材料的處理,恰如《序言》所說明的,用的正是同樣的方法:“只取一點因由,隨意點染?!敝劣诎熏F代生活細節(jié)大膽地引入歷史故事,突出其針砭流俗的意義,更是魯迅式的戰(zhàn)士性格的體現。這些都以鮮明的特點構成了八篇作品前后一致和精煉獨創(chuàng)的風格。