按照日本的歷史分期,佛教在日本的傳播發(fā)展經歷了四個時期:從佛教傳人日本,中經奈良時期,到平安時期結束,是古代佛教(6世紀一1192年);從鐮倉時期到室町時期,其中包括戰(zhàn)國時期,是中世佛教(1192—1568年);從織田信長、豐臣秀吉政權到江戶時期結束,是近世佛教(1568—1868年);從1868年明治維新到現在,為近代佛教。楊曾文、高洪等編著的《日本近現代佛教史》所論述的是從明治維新到現在為止的日本佛教的歷史,其中經歷明治(1868—1912年)、大正(1912—1926年)、昭和(1926—1988年)三個時期,并涉及剛開始不久的平成(始于1989年)時期。因為日本近現代的佛教與社會政治、經濟、思想的歷史有著密切關系,所以在編寫中把佛教置于各個歷史時期之中,并密切結合社會上所發(fā)生的重要事件和歷史變革來加以考察論述。