本書是一部以西歐經濟史為考察對象,研究工業(yè)化和制度調整之間關系的專著。本書的基本觀點是:在西歐國家,資本主義制度建立后,從18世紀末到20世紀初實行的是自由市場經濟體制(即資本主義的剛性體制),其特征是奉行政府不干預經濟的信條,政府只充當“守夜人”或“看門人”的角色;而從1929-1933年嚴重的經濟危機以后,特別是在第二次世界大戰(zhàn)結束以后,西歐各國的資本主義已從剛性體制轉向彈性體制,即由自由市場經濟體制轉向混合市場經濟體制。混合市場經濟體制的特征是政府調控市場,實行“福利國家”模式以及重視可持續(xù)發(fā)展。這一轉變就是資本主義的制度調整。西歐國家通過一兩百年的工業(yè)化,盡管體制轉換了,制度調整了,但資本主義制度依然是資本主義制度。在受到當前世界金融和經濟危機的沖擊之下,資本主義制度調整在西歐國家仍在繼續(xù)進行之中。