本書系作者在近年來為北京大學本科生所開設的一門數(shù)學與自然科學類通選課的講義基礎上經補充、修改而成。全書共分八講,分別討論數(shù)學中的基本哲學問題,數(shù)學悖論的意義,對稱概念與藝術和社會學的聯(lián)系,葉序等生物學規(guī)律的數(shù)學表達,變分問題的簡要歷史和意義,作為一種數(shù)學模式的最小二乘法,概率統(tǒng)計方法的應用和意義等課題。本書力圖從一個更為基本的觀點闡明數(shù)學的本質與意義,數(shù)學與其他科學的關系;說明應如何認識、理解與把握數(shù)學。全書試圖從一個與經典數(shù)學教材不同的角度講授有關內容,強調對問題的整體理解,避免過分的形式化,當然也包含有為說明問題所必須的推導;強調把握思想而不是具體的方法和技巧。本書可作為綜合大學、師范院校數(shù)學與自然科學類通選課教材,也可供高等院校數(shù)學模型課程作為參考教材或輔助讀物,或供高等院校其他專業(yè)師生或中學數(shù)學教師及各類工程科技人員閱讀參考。