《名人傳》創(chuàng)作于20世紀初,在這部傳記中,羅曼·羅蘭強調自由精神,讓世人“呼吸到英雄的氣息”。貝多芬:一個被命運捉弄的、最終耳聾的音樂家,一個用痛苦換來歡樂的英雄。這個表面如此狂傲的人,在世時卻有著不為人知的一面。音樂家最重要的器官損壞了,他不敢表露出來,不敢讓人知道他的弱點,只好選擇離群索居。然而耳聾時的一次演出幾乎毀了他。他沒有知音,甚至連朋友也沒有。但是,貝多芬接受了現實,承受了上天給予他的痛苦的命運,因此也成為作者心目中的英雄。米開朗琪羅:憂郁癥患者,恨不得把整座山都雕出生命的工作狂,一個享受痛苦、舍棄歡樂的英雄。作者讓我們了解到了米開朗琪羅十分矛盾復雜的心理,他有著對自己行為的極端厭棄,因為就連他自己都知道自己是一個十足的弱者、一個十足的懦夫。心靈的折磨,奴隸般無休止的勞作,使他一生飽受折磨,對他而言,生命就是恐怖的地獄。托爾斯泰:一個自我折磨也自我折騰的人,離家出走的老翁,一個打破生活的安寧以便安撫良心的英雄。他很早就擁有了財富、榮譽與地位,但他卻像一個瘋狂的信徒一樣,不斷地解剖自己,不斷地懺悔,以致為了自己的信仰拋棄了家庭,拋棄了世俗的歡樂,最后做了一個離家出走的耄耋老者,客死荒郊。在這部傳記中作者用心描述了三位偉大藝術家對藝術的崇高追求,對生命中苦難的承受,讓我們這些普通人看到了這些高大偉岸的身軀后所藏著的一切。