由于突厥最早來源于丁零,而丁零在魏晉南北朝時稱為高車(敕勒),敕勒在隋唐時稱為鐵勒,而突厥、回紇、薛延陀都是屬于鐵勒的分支。丁零、高車既與突厥有民族淵源關系,而回紇、薛延陀的歷史又與突厥的歷史錯綜復雜,關系密切,故本書把丁零、高車、回紇、薛延陀各族的歷史也略為涉及,以便把突厥族的歷史面貌描繪得更為分明?!锻回逝c回紇史》為繼拙著《匈奴史》(內蒙古人民出版社1977年出版,1979年再版)之后,第二本關于中國古代北方民族的著作,故撰寫體例大體上與前書同。突厥史一如匈奴史,是一門所謂“世界性”的學問,世界上一些主要的國家都有人在專門研究它,并成為世界突厥學的一個內容。但在傳統(tǒng)上,外國突厥學的主要研究對象大多側重于突厥語言、文字,因此對于突厥史,特別是六至八世紀活躍在我國歷史舞臺上的突厥族的歷史,遠遠不如研究突厥語文那樣興盛,研究成果也不如突厥語文方面那樣多。早在十九世紀以前,就有一些國家以研究突厥的語言、文字為主,逐漸形成了一門突厥學。十九世紀末在今鄂爾渾河及葉尼塞河流域發(fā)現了《闕特勤碑》和《苾伽可汗碑》等古代突厥文碑銘之后,特別是1893年丹麥學者V.湯姆森解讀了這些突厥文碑銘之后,大大推動了這門學科的進展。隨后突厥的歷史、文學和文化也都被納入突厥學的范圍,因而現時各國的突厥學,已成為研究包括歷史上的和當今的操突厥語各族(回紇族在內)的語言、文字、歷史、文學和文化的學科。