通俗天文學：和宇宙的一場對話

　　《通俗天文學》是一本非常“傳奇”的書。它的傳奇之處有三點：作者西蒙·紐康是傳奇人物，《大英百科全書》稱之為“紐康肯定是那個時代最顯赫的天文學家之一。”這位大名鼎鼎的紐康教授不僅在政府擔任重職，而且一生著作頗豐、涉獵廣泛，是個能深入淺出地把學問做活了的明白人。譯者金克木先生更是傳奇人物。金克木先生靠勤奮自學成雜家，學貫東西、融通古今、博通文理、精通多國語言，而且健談、多聞、敏銳。本書的第三個傳奇之處在于它引進、翻譯的過程。當年金克木先生對天文學發(fā)生興趣，遂選定翻譯此書，并癡迷期間。詩人戴望舒特意到杭州西湖看望他，力勸金克木先生放下對星空的興趣，轉回對語言的研究。于是，世間少了一位天文學家，多了一位語言大師。除了這些傳奇之處，本書能長銷不衰的原因還有它的文字流暢、描述形象、插圖精準、內(nèi)容的及時更新。書中文字一半為原書內(nèi)容，印成黑色，另一半印成墨蘭色，皆為當今天文學者的更新和補充，甚至于冥王星降級的內(nèi)容都有收錄。

　　西蒙·紐康：1835年3月10日生于加拿大的新斯科舍省，1909年7月11日卒于華盛頓哥倫比亞特區(qū)。美國總統(tǒng)林肯于1861年委任他為美國海軍的數(shù)學教授。他擔任此職直至去世，級別相當于海軍后方司令。他在海軍天文臺進行了16年的天文觀測，并從事數(shù)學研究。《大英百科全書》說：“考慮到他的工作范圍之廣泛研究性質之重要，論及問題之豐富，以及他對目標秉持到底、始終不懈的追求，紐康肯定是那個時代最顯赫的天文學家之一。紐康教授從不慌忙，從未放棄每天長時間的散步，然而憑著他始終如一的努力，他竟有充分的的間去思考，去寫作，以至他的著作（書籍與論文）題目竟能包括541種之多，所論及的范圍又異常復雜，其中包括財政學（這也是他精通的）甚至還有小說。金克木：字止默，筆名辛竹，1912年8月14日生于江西，祖籍安徽壽縣。1941年印度學習印度語和梵語。1943年到印度佛教圣地鹿野苑鉆研佛學，同時學習梵文和巴利文，走上梵學研究之路。1946年回國，執(zhí)教武漢大學哲學系。1948年后任北京大學東語系教授。2000年8月5日，因病在北京逝世，臨終遺言：“我是哭著來，笑著走”。金克木是舉世罕見的奇才，健談、博學、多聞、敏銳、精深。他精通梵語、巴利語、印地語、烏爾都語、拉丁文、世界語、英語、法語、德語、日語等多種外國語言文字。金克木學貫東西，融通古今，學術研究涉及諸多領域。他除了在梵語文學和印度文化研究上取得了卓越成就外，在中外文化交流史、佛學、美學、比較文學、翻譯等方面也頗有建樹。金克木自然科學的素養(yǎng)亦不低。他對天文學有特別的興趣，不僅翻譯過天文學的著作還發(fā)表過天文學的專業(yè)文章。數(shù)學也一直為他所好，他曾很有興趣地鉆研過費爾馬大定理，曾和著名數(shù)學家華羅庚、江澤涵、丁石孫教授討論過數(shù)學問題。金克木先生留下學術專著三十余種，翻譯作品也很多，還有詩集、小說、散文隨筆，文筆清秀，寓意深刻，發(fā)人深省。