本書以法國大革命為時代背景,以曼內特小姐為中心,描寫了在她周遭出出的許多人物。她與殘暴侯爵的侄子查爾斯·達爾內及律師卡爾頓之間凄美而又感人的愛情故事,即是本小說的主要內容。曼內特醫(yī)生由于在年輕時被綁架到侯爵府中治病,無意中掌握了暴力侯爵不良行為的證據,而遭陷害入獄。在獄中度過長年的牢獄生活,被釋放后由他的朋友英國臺爾森銀行的羅瑞先生安排,帶著美麗的女兒曼內特小姐前往倫敦生活。而律師卡爾頓,一個外表玩世不恭,消極墮落,對生活及工作似乎都失去激情的年輕人,在偶然的機會認識了曼內特小姐。曼內特小姐的出現(xiàn)重新喚起了卡爾頓內心的激情,他逐漸對她產生了愛慕之意。然而根據查訪得來的消息,知道她已和身在英國的法國亡命族查爾斯·達爾內訂婚了。查爾斯·達爾內是侯爵的外甥,屬貴族出身,因此由當時處于大革命時期的社會得知,他將會被新的革命政府逮捕……。