宗教和笑是兩種不同的人類現象:宗教涉及一個顛倒了的世界圖景,而笑則是一種身體的反應,宗教嚴肅地致力于終極關懷的問題,而笑在絕大多數情況下則是不嚴肅的。換名話說,宗教和笑不可能很好地共存。但是它們的確聯結在了一起,很少有一種宗教是不包含這種或那種形式的笑的,不管它是在神話故事、宗教儀式中,還是在神學論文中。在許多宗教中,都有發(fā)笑的神靈、通靈的巫師、圣潔的愚人、狂歡的節(jié)日、喜劇和滑稽小丑的表演?;輪T對神圣事物進行滑稽模仿;當笑聲橫掃神圣的宇宙時,一剎那間,神圣秩序就被揭露為一種隨心所欲的建構?!”緯疾斓氖巧裨?、宗教儀式和西方宗教節(jié)日中的笑的歷史。作者認為人類把笑作為一種體驗世界、劃分類型和價值判斷的工具。但是,笑也是超越語言的,它同時也具有神圣性。美索布達米亞的眾神之首阿努,猶太人的耶和華,希臘人的狄俄尼索斯,諾斯替教的救世主以及近代的耶穌無一不是發(fā)笑的神。作者在書中考察了具有肉身的人類的笑和神靈的精神上的發(fā)笑之間的關系。是對宗教史考察和社會科學方法的合理結合。