《天方夜譚》是中古時期阿拉伯地區(qū)一部杰出的大型民間故事集,它以卷帙詭異的幻想代表了古代阿拉伯文學的最高成就,吸引著一代又一代的東西方讀者,它包羅宏富,不拘一格,童話、神話、寓言、笑話、歷史故事、冒險故事、戀愛故事、奇聞軼事,應有盡有,天南地北,陸地海洋,無所不至;從各個不同時期,不同地域和不同角度反映了中世紀中近東國家的社會制度、生活方式和人民的思想感情,描繪了一幅幅色彩斑斕的社會生活畫面;是一部頗有價值的研究阿拉伯古代社會史的參考資料。《天方夜譚》的故事來源,主要有三部分。第一部分是從古波斯文的《一千個故事》譯成阿拉伯文的,這一部分是全書的核心,它提供了《天方夜譚》的基本情節(jié)和脈絡,以及主要的男女色角中的山魯亞爾國王和山魯佐。第二部分是伊拉克阿拔斯王朝的故事,大多是哈倫·拉希德哈里發(fā)和麥蒙哈里發(fā)執(zhí)政時期發(fā)生在巴格達的故事。第三部分是關于埃及及穆魯克王朝的故事,主要講的是從一四四零到一五五零一百多年間埃及的風土人情??傊?,《天方夜譚》是一部極具魅力的作品,盡管許多故事都存在著生活中不可能的的神奇色彩,但每個故事都留有當時阿拉伯社會的烙印。