本書以湖湘文化為背景,全面介紹了湖南近代的主要作家及其文學創(chuàng)作。本書首先對湖湘文化的淵源和發(fā)展變遷作了簡要的追溯,而對近代湖湘文化的各個方面作了較為深入的論述。然后以作家為中心介紹了湖南近代各個階段的文學創(chuàng)作。鴉片戰(zhàn)爭時期主要是以陶澎為首的經世派文學,作家除陶澎外,還有湯鵬、賀長齡、賀熙齡、李星沅、鄧顯鶴等,而對魏源的思想和詩文創(chuàng)作作了重點介紹和論述。道咸時期是湖湘文學迅速發(fā)展的時期,本書主要介紹了以曾國藩為首的湘鄉(xiāng)派和湘軍將領作家,其中對湘鄉(xiāng)派的形成、發(fā)展和文化特質,以及曾國藩的思想、詩文創(chuàng)作進行了深入的分析和論述,所涉作家主要有吳敏樹、孫鼎臣、楊季鸞、郭嵩燾、李元度、劉蓉、彭玉麟、左宗棠、羅澤南、江忠源、易佩紳等,此外有宋詩派作家何紹基等,還有聲名曾著于湖湘,但較少人提起的鄉(xiāng)紳詩人熊少牧和古文家楊彝珍。同時還對清代湖南的戲曲創(chuàng)作進行了簡要的敘述,而對近代作家張聲玠和楊恩壽的戲曲創(chuàng)作和戲曲理論作了重點介紹和討論。光宣時期是湖南古代文學發(fā)展的鼎盛期,傳統(tǒng)詩文詞賦的創(chuàng)作和革命詩文的創(chuàng)作都達到了全盛階段。于傳統(tǒng)文學主要介紹和論述了以王闿運、鄧輔綸為首的漢魏六朝詩派,以易順鼎、曾廣鈞、李希圣為首的中晚唐詩派,經史學者王先謙、皮錫瑞、葉德輝以及愛國詩僧釋敬安等人的詩文創(chuàng)作。于進步和革命文學則主要介紹了譚嗣同、唐才常、陳天華、寧調元、黃興、傅熊湘、楊度以及報章文學作家楊毓麟、章士釗等。本書還專章對近代湖南女性作家的創(chuàng)作進行了簡要的介紹,主要介紹和論述了湘潭郭氏、湘潭周氏、湘陰李氏、長沙楊氏、湘鄉(xiāng)曾家等幾個女性作家群及她們的詩文創(chuàng)作,此外還敘及到了沅陵李佩璋、善化何慧生、湘潭楊莊以及南社女作家張默君、張漢英、唐群英等人的創(chuàng)作。