在宋詞發(fā)展史上,柳永是一位有重要藝術貢獻的詞人,他采教坊新聲和市井俚曲制作慢詞長調,大膽使用通俗的語句直露地表現艷情;又將賦體的鋪敘手法運用于體式開拓的長調慢詞上,抒發(fā)浪跡天涯的漂泊心緒,創(chuàng)制和推動了慢詞藝術的發(fā)展。他是當時著名的流行歌曲作家,除了寫都市詞、歌妓詞外,尤以善寫羈旅行役詞著稱,做到了雅、俗并陳,大俗大雅。自此之后,行于士大夫杯酒交歡之際的令詞,漸為悅于俗耳而流傳四方的慢曲所壓倒,其歌詞廣泛流行于社會,遂形成與傳統(tǒng)五、七言詩爭勝的局面。柳永(約985—約1053),原名三變,字景莊;后改名永,字耆卿。先世原籍河東,后南遷于閩,定居于崇安(今福建崇安)。他出身于一個典型的官宦世家,其父柳宜由南唐人末后,官至都官員外郎。他的長兄三復,官至比部員外郎;次兄三接,官至都官員外郎,兄弟三人皆工文藝,號“柳氏三絕”。柳永的青少年時期是在汴京度過的,常流連于歌樓伎館之間,在他心目中,繁華的汴京是其生活和感情上的真正故鄉(xiāng)。他在《傳花枝》中說:“平生自負,風流才調??趦豪铩⒌乐獜堦愙w。唱新詞,改難令,總知顛倒?!廊松?、但不須煩惱。遇良辰,當美景,追歡買笑?!蹦贻p時期沉溺于追歡買笑的風流生活,曾給他造成科舉考試落第的不堪后果,其《黃鐘宮·鶴沖天》云:黃金榜上。偶失龍頭望。明代暫遺賢,如何向?未遂風云便,爭下恣狂蕩?何須論得喪。才子詞人,自是白衣卿相。煙花巷陌,依約丹青屏障。聿有意中人,堪尋訪。且恁偎紅翠,風流事,平生暢。青春都一餉。忍把浮名,換了淺斟低唱。功名上的失意,更促使他到煙花巷里尋求慰藉和刺激,使他深入市井,與民間藝人和歌兒舞女結下了不解之緣,有過不少風流韻事,成為縱情風月的浪子才人,成為著名的流行歌詞作家。葉夢得《避暑錄話》說:“柳耆卿為舉子時,多游狹邪,善為歌辭。教坊樂工,每得新腔,必求永為辭,始行于世,于是聲傳一時?!彼鞯母柁o廣泛流行于歌樓酒館和社會各階層,甚至傳人禁中,成為宮廷宴會上經常演唱的節(jié)目。柳永早年生活放蕩,并影響到了舉業(yè),為尋出路,他多次離開汴京漫游。就其現存的作品來看,他青壯年時期曾到過浙江的會稽(今浙江紹興)、蘇州、揚州、江淮一帶,以及長安、成都、鄂州(今湖北武昌)、湖南等地。對于一個官宦人家的子弟而言,四處浪跡并非正途,在歷經坎坷后,年已半百的他終于浪子回頭,于景佑元年(1034)登第,初仕睦州(今浙江建德)團練推官》。此后,柳永在江浙做了多年的地方小官,當過余杭令、定海曉峰鹽場監(jiān)官、泗州判官等。大約在慶歷四年(1044)前后,他改官人京,由著作佐郎遷著作郎,再遷太常博士,轉屯田員外郎。因作《醉蓬萊》詞杵旨,流落不偶,不久即去世了。柳永晚年始做官,仕途不順利,作詞也不多,他所獲得的巨大名聲,幸:要是由早年的慢詞創(chuàng)作奠定的。慢詞起于何時有不同的說法,一般說來應在小令之后。盡管從唐代以來民間就有長調慢曲,并逐漸為士大夫所注意,但真能放下士大夫架子,與樂工歌女們進行密切合作,為長調慢曲作詞,柳永實屬第一人。從宋仁宗天圣年間起,因柳永大量的創(chuàng)作慢詞,宋詞乃始由小令階段逐漸進入慢詞時期。小令只能表現人的剎那間的內心生活,至于稍為起伏纏綿的情緒,或時間延長較持久的生活過程;用短調小令來表達是不夠的,慢詞長調的興起乃是必然的趨勢。在慢詞體制形成過程中,柳永起了關鍵的作用,他大量填寫慢詞,奠定了長調的形式和體制;否則,北宋流行民間的慢詞恐早已銷聲匿跡?!?/div>