英國人普特南·威爾生于中國，后在中國海關任職，1902年任英國報紙駐北京通訊員。義和團圍攻東交民巷及八國聯軍侵占北京期間，他本人就是被困使署的一分子。他據親歷見聞，逐月或逐日記錄了他眼中的義和團運動，特別是各國駐華使館的內部情況，對澄清事實、勾勒原貌貢獻良多，對八國聯軍攻陷北京后所犯的罪行作全景式寫照，對清廷權貴的昏庸腐敗的揭露入木三分，有較高史料價值。眾所周知，所謂拳民圍攻使館、教堂事件的性質、經過和意義，在中外史學界關于義和團運動的研究中，一直是個爭議較多的問題，而《庚子使館被圍記》則從受困者的角度，對澄清事實、勾勒原貌貢獻良多。本書對八國聯軍攻陷北京后所犯下的慘絕人寰的罪行作出了全景式的寫照。正是這些依時間順序的準確記錄，使我們能夠由表及里地接近歷史的真實，使后人從世界范圍內考察義和團運動的歷史意義獲得了另一種視角，也極大地深化了我們對外國人看19世紀末之中國社會這一課題的認識。
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