鄉(xiāng)下的紳士們，奔走各莊，挑撥是非，也和解是非，他們的第一個(gè)目標(biāo)，自然是弄幾個(gè)錢(qián)花。第二個(gè)目標(biāo)，就是隨時(shí)去白吃白竭。這樣既可以省掉家里一頓，而且還可以增加些營(yíng)養(yǎng)。吃人家事主的，總比吃自己的好些。所以曹四老爹在蔡家吃飯時(shí)，他又約著要到王好德家里去。這樣，他又可以在王家吃一餐了。當(dāng)午又是個(gè)酒醉飯飽，和蔡為經(jīng)說(shuō)到太陽(yáng)偏西，方才回家。次日，又在燒午飯的時(shí)候去見(jiàn)王好德。這老農(nóng)是剛由田里耘草回來(lái)，兩條腿上，兀自黃水淋漓，夏天在水田里工作的人，穿衣服是熱，不穿衣服是曬，于是在肩膀上搭了一塊藍(lán)布圍巾，和頭上的草帽相配合，遮蓋了半截身子。王好德走到便門(mén)口，站在一棵柳樹(shù)蔭下，將耘草小耙子，靠了樹(shù)干放著，那塊藍(lán)布圍巾汗?jié)裢噶?，像是水洗過(guò)以的，他擰著那圍巾上的汗，像漏斗眼里的水向下淋。然后手拿了草帽，在胸脯面前扇著。曹四老爹收著他撐的布傘，慢慢的走到面前，笑道：“王好老，辛苦了。

王好德聽(tīng)他的稱(chēng)呼，又客氣了一點(diǎn)，顯著彼此交情進(jìn)步了。笑道：“四老爹，你大概又為我們的事忙著了，快請(qǐng)家里坐。

曹四老爹一聽(tīng)這話(huà)，人家就有相敬相親之意，于是笑道：“我們至好，跑幾步路算什么。

說(shuō)到這里，他走近了兩步，對(duì)著王好德的耳朵，低聲道：“有錢(qián)的人，脾氣大，話(huà)也難說(shuō)。為你這欠租的事，我到蔡家去了兩次，可以說(shuō)我是說(shuō)得舌干唇焦。到了昨天下午，總算有點(diǎn)眉目。唉！這種地主，真可以叫聲打倒。

他說(shuō)到這里，還表現(xiàn)了他意志的堅(jiān)決，將腳在地面上重重的頓了兩下。王好德看他這樣子，當(dāng)然是十分同情的人，也就滿(mǎn)臉表現(xiàn)了興奮的顏色，向他抱著拳頭，連說(shuō)四老爹你是好人，你是好人。

他說(shuō)過(guò)第一句，想不出第二句來(lái)?yè)Q著話(huà)說(shuō)，所以第二句還是那四個(gè)字。第二句說(shuō)完，第三句依然變不出花樣來(lái)。還是曹四老爹不肯失掉機(jī)會(huì)，點(diǎn)了頭道：“我們到里面去談吧。隔墻須有耳，窗外豈無(wú)人？

他又抖了一句文。當(dāng)然，這種文言，王好德是懂得的，就引了曹四老爹進(jìn)門(mén)，他的作風(fēng)，和上兩次有點(diǎn)不同。他坐下之后，就將蔡為經(jīng)大罵了一頓。王好德坐在旁邊，倒不好說(shuō)什么。直等他罵了二三十分鐘，王好德笑道：“四老爹，你也不必生氣，我欠他租子，乃是真情。我只能說(shuō)我沒(méi)有錢(qián)沒(méi)有糧還他，我并不想賴(lài)他的。

曹四老爹點(diǎn)了兩點(diǎn)頭道：“王二叔是天生公道人，肯說(shuō)這種話(huà)。不過(guò)在他那意思，你光是承認(rèn)欠他租子，那還不行，你得和他辦點(diǎn)手續(xù)。

王好德連點(diǎn)了幾下頭道：“那意思我明白，上次四老爹也和我說(shuō)了，無(wú)非是讓我寫(xiě)一張欠條，我就照寫(xiě)給他吧。

曹四老爹見(jiàn)他這樣慷慨的答應(yīng)了，倒為之默然。今天王家沒(méi)有預(yù)備紙煙招待，只是主人取下腰帶上掛的那支旱煙袋，放在小桌子角上。曹四老爹對(duì)于這種招待，倒是將就了。取過(guò)旱煙袋，在旱煙袋上掛的煙荷包里，撮上些煙絲，慢慢的在煙袋頭子上放著，他是在借了這個(gè)緩慢的動(dòng)作騰出工夫來(lái)想心事。王好德取過(guò)墻上掛的蒿草香繩，給他點(diǎn)著煙，笑道：“為了我們窮人的事，老是讓你們這樣費(fèi)神，我們將來(lái)是怎樣的報(bào)答你呢？

曹四老爹笑道：“言重言重。我在鄉(xiāng)下，承大家看得起我，遇事都要我跑一兩趟腿，我怎能不盡力而為。借條，我今天先和你起個(gè)稿子，念給你聽(tīng)。等你同意了，我再拿去給蔡為經(jīng)看。他沒(méi)有話(huà)說(shuō)了，然后我親自帶你到蔡家去當(dāng)面畫(huà)押。

王好德哎呀了一聲道：“那要四老爹跑多少次路呢？

他搖搖頭笑道：“那倒不要緊，我又不種莊稼，什么時(shí)候，也是閑著的。不過(guò)這樣一來(lái)，少不得又要叨擾蔡家和府上兩餐飯。

王好德笑道：“那也太值不得說(shuō)了。四老爹為我們的事跑路，難道還要你餓肚子嗎？不過(guò)沒(méi)有好的吃就是了。

曹四老爹一聽(tīng)這話(huà)，這樣的飯食，算也有了著落，大為起勁，就叫王好德到鄰居家去借了一副筆硯，和一張草紙來(lái)。他伏在桌子上，口中念念有詞，起草了一張借條，連涂帶改，費(fèi)去了三十分鐘的工夫，然后放下筆來(lái)，將手一拍桌沿道：“這一張借條，寫(xiě)得四平八穩(wěn)，你們兩方，都沒(méi)有什么過(guò)不去的。我念給你聽(tīng)。

于是兩手捧了紙條念道：

為立借條事，立借條人王好德。茲因去年應(yīng)交東家蔡大老爹印為經(jīng)名下租稻，欠有七石五斗整，理應(yīng)早日交清，奈以家中用途不湊將租扯用，至今未曾交割，十分抱歉?，F(xiàn)經(jīng)中保說(shuō)合，一俟秋谷登場(chǎng)，一并交送。在拖欠期間，當(dāng)按租周息二分起息。家中養(yǎng)豬兩口，可作保證?？湛跓o(wú)憑，立此為據(jù)。

立借約人王好德保人曹虎翔王好德在一旁靜靜的聽(tīng)著，問(wèn)道：“四老爹，怎么把我兩口豬也拉扯在內(nèi)呢？

曹四老爹笑道：“這不過(guò)一句空話(huà)，譬如我也寫(xiě)在上面作保，你交不出租來(lái)的時(shí)候，蔡大老爹還能拉我去當(dāng)租稻嗎？

王好德點(diǎn)點(diǎn)頭道：“四老爹說(shuō)的是。借條上只寫(xiě)了把豬作保，并沒(méi)有把豬抵錢(qián)，豬和人一樣，只是作保罷了。不過(guò)這二分起息，從那時(shí)起呢？

曹四老爹笑道：“你什么日子立借約，什么時(shí)候起息，這還用得著問(wèn)嗎？

王好德又點(diǎn)了兩點(diǎn)子頭道：“不過(guò)四老爹說(shuō)可以抹零，現(xiàn)在并沒(méi)有抹零啦。

曹四老爹笑道：“你真是個(gè)老實(shí)人。在字面上，你落得君子些，到了交租的時(shí)候，你請(qǐng)上一桌酒，邀上幾位中人。世界上決沒(méi)有作中人偏著東家的，那時(shí)候大家和你一說(shuō)合，當(dāng)然是東家大大的推讓一番，豈但是抹零而已。

王好德手摸了下巴，想了一想，問(wèn)道：“這樣子辦，自然是好。但是四老爹的借條上都說(shuō)了，口說(shuō)無(wú)憑，這將來(lái)和東家辦交涉，口說(shuō)有效嗎？

曹四老爹將身子一扭，扭得連頭也轉(zhuǎn)了兩個(gè)圈子，笑道：“那絲毫沒(méi)有問(wèn)題，我姓曹的給人作一件事，一定前前后后，都顧個(gè)周到。

說(shuō)著，先伸手拍了兩下胸脯，然后又豎出個(gè)大拇指來(lái)，半昂著頭，臉色板得端端正正的。王好德看他這副神氣，也就很是相信。正好玉清提了一籃子菜回來(lái)，臉上曬得紅紅的。她將頭上搭的一條濕手巾取下，一路叫著好熱進(jìn)門(mén)。看到了曹四老爹在座，立刻笑著相叫。曹四老爹笑道：“大姑娘，你看，我又趕著吃午飯到你家，少不得要打擾你家了。你臉腮上曬得這樣紅，快去涼涼吧。

玉清站著出神了一會(huì)。她把菜籃子放在面前地上，將腳踢了一下籃子，正了臉色道：“為洗這籃子菜真倒霉。

說(shuō)著，她又噗嗤的笑了。王好德道：“你遇著了什么事？

玉清道：“我在塘里洗完了菜，提著籃子回來(lái)。遇到兩個(gè)人，倒也是紳士的樣子。有個(gè)五十上下的人，只管對(duì)我望著。我看他那么大年紀(jì)，嘴上一把黑胡子，也沒(méi)說(shuō)什么，我低了頭走我的。另外有個(gè)人三十來(lái)歲，穿了短衣服走路，手上還搭了件長(zhǎng)衫，是個(gè)斯文人了。他倒和我點(diǎn)了個(gè)頭說(shuō)：‘三姑娘，你真勤快呀。這位老先生姓馮，我們到府上去拜訪蔡大老爹的。’我才想起他們認(rèn)錯(cuò)了人，那個(gè)馮老頭子，準(zhǔn)是蔡大老爹的親家翁。我一扭頭就說(shuō)，我不姓蔡，我姓王，我也不再理他們就回來(lái)了。

曹四老爹道：“那個(gè)黑胡子，是長(zhǎng)方的臉，額角上有個(gè)大黑痣的嗎？

玉清道：“對(duì)的。

曹四老爹兩手一拍道：“這家伙是個(gè)酒壇子，和我比過(guò)兩回酒，真不錯(cuò)。他會(huì)親家來(lái)了，少不了大喝兩場(chǎng)，我找他去。

王好德道：“你在我這里吃午飯呀，雖然我沒(méi)有蔡府上的菜好，我倒是誠(chéng)意的。

曹四老爹紅了臉笑道：“我并不是去趕他一頓吃，我和姓馮的有話(huà)交代，下午去，恐怕他走了。我這就去，順便也可以把你們的事解決了。

說(shuō)著，他把寫(xiě)的那張借條，揣進(jìn)衣袋里，然后將放在桌子邊的布傘撈起，起身就走。

王好德因他來(lái)了，很出了一番力氣，茶也沒(méi)有喝一碗，甚不過(guò)意，直送出大門(mén)外來(lái)。曹四老爹想到馮老頭來(lái)會(huì)親家，蔡府必是盛大招待，自必雞肉魚(yú)蝦好菜全有。中午雖來(lái)不及燉雞湯，而他們家子雞也不少，這時(shí)候新辣椒正嫩著，必然是炒辣子筍雞，還有瓠子燒肉塊。他心里幻想著這可口的好菜，眼望天上的白云，就像一塊大肥肉，早是魂飛到蔡家的飯桌上。后面有人相送，他并沒(méi)有理會(huì)。他一口氣跑到蔡家大門(mén)口，就遇到小長(zhǎng)工提了小籃子向外直跑。問(wèn)道：“匆匆忙忙，要向哪里去？

小長(zhǎng)工道：“我們親家老爺來(lái)了，上鎮(zhèn)市上去買(mǎi)些新鮮肉回來(lái)。天熱，案子上，肉不會(huì)多，去晚了，怕買(mǎi)不到呢。

他說(shuō)著話(huà)，更不停留的走了。曹四老爹心里暗暗叫了聲活該有口福。奔到蔡為經(jīng)書(shū)房門(mén)外就叫道：“大老爹，你吩咐我的事，我已經(jīng)辦來(lái)了。這些佃戶(hù)，沒(méi)有一個(gè)成人的。我和他說(shuō)了多少話(huà)。他才……

說(shuō)著話(huà)，他已走進(jìn)了屋子，看到一位長(zhǎng)方臉黑胡子的人，立刻將布傘向旁邊一丟，抱了拳頭，深深的作了三個(gè)揖道：“馮二老，彩堂先生，馮參議員，我們的民意代表。

這位馮彩堂縣參議員經(jīng)他這一番恭維，也就有禮相還。笑道：“幸會(huì)幸會(huì)。我給你介紹，這是劉百立參議員。

他說(shuō)著，指了一位同來(lái)的中年漢子。曹四老爹又是一陣揖，笑道：“難得，遇到兩位民意代表，我得多多請(qǐng)教。

他周旋了一陣，也不問(wèn)主人是否相留，就坐下來(lái)了。

蔡為經(jīng)對(duì)于這位縣參議員親家，倒是欽佩非凡的。他這時(shí)在屋子里陪客，并沒(méi)有工夫談欠租問(wèn)題。但看到馮彩堂對(duì)姓曹的，很是客氣，他也就不置可否了。好在曹四老爹在鄉(xiāng)下是個(gè)萬(wàn)事通，兩位來(lái)賓無(wú)論說(shuō)什么，他也可以幫腔，南天北地，足談了兩小時(shí)。主人除了茶煙供客，還有干果碟子佐茶，說(shuō)久了也并不淡口。接著就是大長(zhǎng)工來(lái)相請(qǐng)，到堂屋里去午飯。曹四老爹這才打了個(gè)哈哈，站起來(lái)道：“只管和馮劉二公說(shuō)話(huà)，把時(shí)間也忘了，我當(dāng)告辭。

蔡為經(jīng)道：“你當(dāng)和我陪客，怎么說(shuō)走的話(huà)？

曹四老爹把丟在墻角上的布傘拾了起來(lái)，笑道：“不，我回去還有點(diǎn)事，我也得把正務(wù)交代交代。

說(shuō)著，把口袋里寫(xiě)的那張借條草稿取出，遞給蔡為經(jīng)道：“大老爹，你看，還有什么不妥的地方嗎？我原來(lái)寫(xiě)的比這還要切實(shí)些，王好德那家伙狡滑得很，他雖然不認(rèn)識(shí)字，他要我一句句的念給他聽(tīng)，我只好改成這樣子。

蔡為經(jīng)看了看，點(diǎn)著頭笑了。馮彩堂問(wèn)道：“曹先生什么大手筆？親家看了，甚為贊成。

蔡為經(jīng)就遞了過(guò)去給他看。馮彩堂看過(guò)之后，手里拿了紙條，另一只手摸了胡子，微微的搖擺了頭道：“將豬作保，這是創(chuàng)舉，不必了。佃戶(hù)若是好佃戶(hù)，將來(lái)和他理論起來(lái)，這借條倒見(jiàn)不得人。人家看了，說(shuō)是東家太兇，連佃戶(hù)兩只豬都計(jì)算在內(nèi)。

蔡為經(jīng)笑道：“這原不是我的意思，這筆就免了吧。

曹四老爹笑道：“二位可說(shuō)宰相肚里好撐船，寬宏大量。見(jiàn)了王好德我當(dāng)宣布二位的德意。好吧，我明天引他來(lái)寫(xiě)借條畫(huà)押，告辭告辭。

說(shuō)著，連連拱手。蔡為經(jīng)笑道：“全鄉(xiāng)下的人，都吃過(guò)午飯了，你打算到哪里去？你若是走了，不是客氣，倒是見(jiàn)外了。

曹四老爹提著手上的布傘，搖晃了幾下，作個(gè)沉吟的樣子，笑笑道：“好吧，那我就叨擾吧，改天我也得請(qǐng)請(qǐng)兩位民意代表。馮劉二公在這里多玩兩天嗎？

馮彩堂道：“我們是路過(guò)此地，順便就看看我們親家。

說(shuō)著話(huà)，大家一同走到堂屋，堂屋正中間，拉開(kāi)方桌子，將椅子圍著，桌面上擺滿(mǎn)了菜碗，碗里的菜，都是堆起來(lái)的。桌角上放了一把瓜式錫酒壺，四老爹嗅到一陣肉香，又嗅到一陣酒香。他也不知什么原故，嘴里的清涎，立刻充滿(mǎn)了，他咕嘟一聲，伸著脖子咽了下去。

主人一陣謙讓?zhuān)腿胱?。曹四老爹扶起筷子，嘴里沒(méi)工夫說(shuō)話(huà)，倒反是安靜了，他準(zhǔn)有十五分鐘不曾開(kāi)口說(shuō)話(huà)。還是那位劉百立參議員引起了話(huà)鋒，他笑道：“我今天到這里來(lái)，幾乎鬧了個(gè)笑話(huà)。我把一位洗菜的姑娘，當(dāng)作蔡小姐招呼。我在縣里，遇到過(guò)蔡小姐的，本來(lái)她是個(gè)學(xué)生裝束，怎會(huì)鄉(xiāng)下打扮呢？但我當(dāng)時(shí)沒(méi)有想到這是錯(cuò)了。

馮彩堂笑道：“我這位未過(guò)門(mén)的兒媳，我也見(jiàn)過(guò)兩面的。連我也認(rèn)錯(cuò)了，何況你呢？

曹四老爹正想說(shuō)什么。蔡為經(jīng)先搶著答道：“十八九歲的女孩子，相貌身材，大致總是那樣。親家，你那兒媳婦，非常的好強(qiáng)，她就怕人家說(shuō)她和鄉(xiāng)下姑娘一樣。她的理由，鄉(xiāng)下姑娘，都是沒(méi)有知識(shí)的。

馮彩堂微笑著，點(diǎn)了兩點(diǎn)頭道：“若根據(jù)這一點(diǎn)，倒是說(shuō)得通的。現(xiàn)在時(shí)代是變了，不要瞧不起鄉(xiāng)下人啦。

曹四老爹舉起酒杯來(lái)道：“好！馮參議思想平民化，恭賀一杯。

說(shuō)著端起杯子來(lái)先干了，馮彩堂當(dāng)然也就陪著他干了這杯。他自提著酒壺，將杯子滿(mǎn)上了，又對(duì)劉百立道：“先生當(dāng)參議員是我們這一縣之福，年富力強(qiáng)自不必說(shuō)了。光是先生的大號(hào)，百立兩個(gè)字，就適于建國(guó)，恭賀一杯。

劉百立道：“兄弟不會(huì)喝酒。

曹四老爹笑道：“那么先請(qǐng)用點(diǎn)菜再喝。

他拿起筷子，對(duì)菜碗里連連指點(diǎn)了幾下。先夾了一塊半肥半瘦的肉吃了，然后又夾了一塊雞吃。見(jiàn)別人還是不喝，他笑道：“劉參議員隨便，兄弟先干了。

說(shuō)畢，把杯子端起來(lái)一飲而盡，而且表示了他的努力，將杯子喝得刷的一聲響。但是桌上人只有報(bào)之一笑，并未同干一杯。曹四老爹覺(jué)得今天這頓午飯，是整個(gè)月不遇的良機(jī)，他并不放松，在四面八方逢迎主客之下，鬧了個(gè)酒十醉，飯十飽。飯后，馮劉二人，倒真是要趕路，只談了會(huì)子話(huà)，也就告辭。蔡為經(jīng)笑道：“我們兩親家，幾個(gè)月不見(jiàn)面，見(jiàn)了面又不能多談。

馮彩堂道：“我沒(méi)有什么事。不過(guò)你那女婿，為了下半年考大學(xué)的事，也許要來(lái)和你談?wù)劇，F(xiàn)在孩子趕高中畢業(yè)的功課，分不開(kāi)身。二來(lái)孩子又沒(méi)過(guò)門(mén)，總是難為情，暑假的時(shí)候再說(shuō)吧。

蔡為經(jīng)知道是一句閑談，也就隨聲附和著，把客送出大門(mén)而去。曹四老爹還等那借條的結(jié)果，依然在書(shū)房里坐著。蔡為經(jīng)回來(lái)了，他向主人連拱了幾下手，笑道：“多謝多謝，這頓好菜好酒，吃得我暈過(guò)去了。食君之祿，忠君之事。關(guān)于王好德欠租的事，你老意思怎么樣？我明天把這事辦結(jié)束了。

蔡為經(jīng)道：“好，就照著你的話(huà)辦。我親家公說(shuō)了，拿豬作保的事大可不必，我也就大方些吧。借條上他親筆畫(huà)了押，又有四老爹作保，也不怕他再短租的。

曹四老爹今天是心服口服，將那張草稿要回來(lái)，道謝而去。次日，他不便再吃蔡家的午飯。過(guò)些時(shí)候，到了王好德家，見(jiàn)了面就說(shuō)：“王二叔，我不便常打攪，你家吃什么給我添雙筷子就行，什么也不必預(yù)備了。吃完了飯，我們趕到蔡家去辦完那件事。我昨天為什么趕了去，就是借了他親家公當(dāng)面給他說(shuō)情，讓他駁不下來(lái)。我說(shuō)人家欠你糧食，并不欠你的豬肉，將豬肉作保的事給免了吧。他先是不愿意，后來(lái)我說(shuō)，他不肯，我就不管這事了，他才答應(yīng)了。老實(shí)說(shuō)，我們作小紳士的人，是替窮人說(shuō)話(huà)的。

王好德聽(tīng)說(shuō)，著實(shí)道謝了一番。他們家里，原是吃大麥糊，就另外燜了一小鍋飯待客。沒(méi)有菜，也炒了兩個(gè)雞蛋，和一碗小毛魚(yú)干。酒是王家儲(chǔ)藏的，也煨了一小壺。這是曹四老爹奔走借條最后一次收獲了。飯后，雙雙到了蔡家，當(dāng)著蔡為經(jīng)的面，寫(xiě)好一張借條，由王好德畫(huà)好了押。四老爹作保的人也畫(huà)了押，將借條雙手交給蔡為經(jīng)。他將借條從頭看了一遍，點(diǎn)了頭道，“這事就這樣解決了。王好德，這是四老爹的面子，要不然，我是不能答應(yīng)的。到了新谷登場(chǎng)的日子，我是根據(jù)這借條說(shuō)話(huà)，那是不能再打擂臺(tái)的。你把我的田，種成什么樣子了，我作到理直氣壯，就要收佃的。

王好德見(jiàn)了東家，向來(lái)就沒(méi)話(huà)說(shuō)，口里連稱(chēng)是是。他心里想著，東家有了這借條只有更厲害，這借條反造福于他，是不會(huì)有個(gè)幻想的。