鐵蓮子柳兆鴻聽(tīng)見(jiàn)二人吵鬧，慌忙從精舍奔出來(lái)。只見(jiàn)楊華在前飛跑，柳研青持刀在后面追逐，兩人都紅了臉，動(dòng)起真怒。這時(shí)正是凌晨時(shí)分，人多未起。只是大弟子魯鎮(zhèn)雄光著腳，赤著背，從內(nèi)宅如飛奔出，橫攔著二人，大叫：“師妹不要胡鬧！師妹不要胡鬧！”柳研青把手一揮道：“師哥不用管，這姓楊的太欺負(fù)人了!”柳兆鴻一聲斷喝道：“青兒站??！”柳研青猛抬頭，看見(jiàn)柳兆鴻敞著衣襟奔來(lái)，把楊華拉住道：“賢婿，這是怎么的了？”楊華喘著氣叫了聲：“師父！”——柳研青頓然氣餒，把刀一丟，嗚嗚地哭起來(lái)。

這時(shí)已驚動(dòng)得全院皆知。魯松喬夫妻，魯鎮(zhèn)雄之妻張氏和小丫頭們，把柳研青哄勸進(jìn)去。柳研青只不肯走，要對(duì)柳兆鴻訴說(shuō)委屈。柳兆鴻怒道：“你這丫頭，你拿刀動(dòng)杖地做什么？還不進(jìn)去！”遂又和顏悅色，拉著楊華的手道：“賢婿，看在老夫面上，多多擔(dān)待吧!究竟是怎么回事呢？”強(qiáng)勸到精舍，坐下來(lái)，詰問(wèn)緣故。

楊華怔了半晌，突然立起，向柳兆鴻深深一揖道：“師父，弟子年少，昏昧無(wú)能，教你老人家錯(cuò)愛(ài)，可惜我福薄緣淺，弟子無(wú)顏再侍幾杖，從今天起，就別過(guò)了吧。令愛(ài)是當(dāng)代女俠，弟子無(wú)才，深知非偶。不要耽誤了令愛(ài)的終身，請(qǐng)另訂良緣吧!”說(shuō)罷，就要轉(zhuǎn)身回室。

魯鎮(zhèn)雄一見(jiàn)不象話，慌忙攔住，不住勸道：“師妹是小孩脾氣，不知輕重，賢弟要多多擔(dān)待她。我想你倆一定是練武惱了。這很不算回事，回頭師父一定訓(xùn)戒她。這婚姻大事，豈是說(shuō)散就散的？你這么負(fù)氣一走，教師父可怎么下得來(lái)呢？”

柳兆鴻看見(jiàn)折弓在地，已猜知原委；連忙左一揖，右一揖，向楊華賠禮，道：“仲英，我這小女實(shí)在無(wú)知，總是我管教不嚴(yán)之過(guò)！萬(wàn)事都看在我的薄面上，回來(lái)我一定責(zé)罰她，給賢婿出氣。賢婿不要悶在心里，只管說(shuō)出來(lái)，究竟她怎么得罪你了，我一定教她賠禮認(rèn)罪。”

魯松喬也在一旁委婉解勸了一陣，又低聲對(duì)楊華道：“研青幼失慈親，一向嘻嘻哈哈，不懂得為婦之道。我已經(jīng)囑咐內(nèi)人和小媳，好好地規(guī)勸她。楊賢侄不要從這一節(jié)上便生顧慮，其實(shí)她不過(guò)耍小孩脾氣。”

柳兆鴻將楊華安慰住了，慌忙又到內(nèi)宅，把柳研青叫到一邊，詰問(wèn)緣故。柳研青負(fù)氣不說(shuō)。柳兆鴻再三追問(wèn)，研青才將衣襟解開(kāi)，露出傷痕來(lái)，說(shuō)道：“還怪人家惱，爹爹您瞧瞧，他都把人家打青了!”柳兆鴻看著心疼不過(guò)，卻也無(wú)法，只好數(shù)說(shuō)研青一頓，教她給楊華賠禮去。研青扭著身子，誓死不從，向柳兆鴻哭道：“憑白教他打也打了，罵也罵了，還教人家賠不是去，做女人的就這么不值錢么？”

研青的義母、義嫂也再三苦勸，柳研青斷然不肯。把個(gè)柳兆鴻急得頭上冒汗，竟不得下臺(tái)，氣得這老兒連連頓足道：“好孩子，你就逼死我吧！那是你女婿，是你終身依靠的人，你卻拿刀動(dòng)杖地追他，天下有這樣的女人么？我為你受了這十多年，滿打算給你擇一個(gè)佳婿，好了卻我一段心事。誰(shuí)知你又恃勇逞強(qiáng)，把人家兩代相傳的彈弓弄折了，你還有理？姑娘不給他賠禮，我老頭子給他跪著去，誰(shuí)教我是女家來(lái)呢？人家再不答應(yīng)，我就把頭發(fā)一削，找個(gè)地方一遁，我不管你們這一篇閑賬了!”

柳研青起初不肯認(rèn)錯(cuò)，如今見(jiàn)老子急了，不由挫下氣焰。魯鎮(zhèn)雄之妻張氏慌忙過(guò)來(lái)說(shuō)：“老伯不要著急，妹子是臉嫩，回頭我陪著她過(guò)去就是了。”遂拉著研青的手，委婉地勸說(shuō)了半晌，道：“男兒臉面值千斤，妹子不該打他的臉，他怎能不懊心！況且你們會(huì)功夫的人都好逞強(qiáng)，楊姑爺打不過(guò)你，本來(lái)覺(jué)著丟人，妹妹就該讓他一招，也好看些。不是我偏向著楊姑爺說(shuō)，他打你是誤傷，你卻是真打。又折了他的弓，又拿刀趕了他一個(gè)跑。年輕人誰(shuí)不好勝，他自然臉上掛不住。妹子比不得我們這沒(méi)能耐的人，妹子應(yīng)該越有能耐，越敬禮丈夫，那才是女俠的行徑，千萬(wàn)不可仗恃自己的本領(lǐng)，來(lái)小覷丈夫。得了，妹妹，快跟我過(guò)去，別叫老伯著急了。”命小丫環(huán)打個(gè)溫手巾，替研青擦了擦臉，哄著她徑到堂屋去。

這鐵蓮子柳兆鴻，一世的豪杰，竟為兒女情事，跑來(lái)跑去好幾趟；這才將楊華做好做歹安慰住了，把柳研青也壓伏住了。柳研青含羞帶愧，委委屈屈，跟著張氏進(jìn)來(lái)，在父親身后一站，低頭不語(yǔ)。楊華是由魯鎮(zhèn)雄陪著進(jìn)來(lái)的，也自低頭不語(yǔ)。魯鎮(zhèn)雄夫妻兩邊和哄著，催促研青。柳研青逼得滿面通紅，偷偷看了楊華一眼，無(wú)可奈何，走過(guò)來(lái)低低說(shuō)道：“師哥，別生氣了，妹子年紀(jì)輕……”說(shuō)到這里，抽抽噎噎低泣起來(lái)。

楊華看見(jiàn)柳研青哭得眼圈通紅，又見(jiàn)柳兆鴻踧踖不安的神情，連忙站起來(lái)，低聲說(shuō)道：“師妹……請(qǐng)坐吧。”遂又向柳兆鴻下拜道：“都是我們年輕無(wú)知，教師父煩心了！”魯鎮(zhèn)雄哈哈大笑道：“完了，完了，不打不成好姻緣……”他很圓說(shuō)了一陣。

柳兆鴻拿出做父親的面孔來(lái)，當(dāng)著楊華，把柳研青數(shù)落了一頓!“你倆從此不可再行比武。因?yàn)槟銈兌烁饔兴L(zhǎng)，各有所短，既締成夫妻，應(yīng)當(dāng)相助相敬。不許你考量我，我考量你。”

這一場(chǎng)紛爭(zhēng)直鬧了兩天，方才揭過(guò)去。柳兆鴻以伯父的身份，兼任慈母之責(zé)。隨后屏人密囑了柳研青許多話。這老人仍怕委屈了女兒，憋出毛病來(lái)，暗中托魯鎮(zhèn)雄，密囑張氏，夜晚和柳研青聯(lián)床共枕，偷偷地哄她，勸她，現(xiàn)身說(shuō)法開(kāi)解她。師嫂先向她盤問(wèn)，她起初不肯實(shí)說(shuō)。末后才委委屈屈向師嫂訴冤：“師嫂不知道，他太恨人了!我不是為他拿彈弓打了我，我就打他；他太混賬，他凈欺負(fù)我!”師嫂問(wèn)她：“怎樣欺負(fù)你了？”柳研青含著眼淚說(shuō)：“他打了我，還摸索人家的乳頭……”說(shuō)得大師嫂噗嗤地笑了，悄悄勸道：“妹妹，你真傻氣，你們?cè)莾煽谧友健?hellip;…”大師嫂悄悄向她傳授了御夫秘訣，說(shuō)得柳研青臉紅紅地笑了。

柳研青自此頗加檢點(diǎn)，對(duì)待楊華格外婉順。一對(duì)未婚夫妻相安無(wú)事。又過(guò)了些日子，婚期已近。

但人的脾氣最難改變，所謂“江山易改，秉性難移”；要不遇見(jiàn)了重大刺激，碰見(jiàn)了巨大打擊，再不會(huì)改得凈盡。俗話說(shuō)兩個(gè)人的脾氣相投，真?zhèn)€講起來(lái)，必須一個(gè)剛，一個(gè)柔，方能相需相成，如果針尖遇見(jiàn)麥芒，銅缸碰見(jiàn)鐵甕，那就免不了磕磕碰碰。

這一天玉幡桿楊華突然不辭而別！鐵蓮子大為驚異，和魯鎮(zhèn)雄遍尋不見(jiàn)。行李雖沒(méi)帶走，可是他那只豹尾鋼鞭已然不見(jiàn)，必是攜帶走了。鐵蓮子急叫來(lái)柳研青，窮加細(xì)問(wèn)。柳研青忽然傷起心來(lái)，只說(shuō)：“我沒(méi)惹著他!爹爹教我讓著他，他要我怎樣，我就怎樣。你們都派我不是，我還敢得罪他么？”

再盤問(wèn)別人，別人更說(shuō)不上是怎么回事了。把個(gè)鐵蓮子懊惱得搓手頓足，將楊華的鋪蓋宿處，細(xì)細(xì)檢查了一遍，也并沒(méi)有什么。后來(lái)才尋見(jiàn)一團(tuán)撕碎了的信紙。柳兆鴻拼湊著尋繹，全文十不存一，只有一兩句話，略可湊整。內(nèi)有“……人言雖不足信，而空穴來(lái)風(fēng)……”和“……延生其人……”數(shù)字。

柳兆鴻起了疑心，便將柳研青叫到精舍，父女相對(duì)屏人密語(yǔ)。這時(shí)柳研青好象也有些情不自勝，一雙秋波，瑩瑩欲淚。柳兆鴻不勝心憐，長(zhǎng)嘆一聲道：“這楊姑爺也太難了，怎的一聲不言語(yǔ)就溜了？到底是宦家公子哥兒脾氣！”叫著柳研青道：“青兒，你不要難過(guò)，為父決不埋怨你。他這幾天到底說(shuō)什么了沒(méi)有？他有什么不滿意的話沒(méi)有？”研青想了一想道：“他沒(méi)說(shuō)什么。”柳研青還是那么懵懂。柳兆鴻便將碎信指給研青看道：“你看這‘空穴來(lái)風(fēng)’四字含著什么意思，可是他有什么疑心么？”

柳研青道：“他有什么疑心？”柳兆鴻道：“你看‘延生其人’四個(gè)字怎么講？莫非楊姑爺被仇人誘騙走了不成！”研青怔怔地看著碎信，對(duì)了又對(duì)，看了又看，抬頭對(duì)柳兆鴻說(shuō)道：“延生其人，莫非是呼延生么？”

柳兆鴻道：“哎呀！青兒，我來(lái)問(wèn)你，楊華這幾天可對(duì)你說(shuō)過(guò)呼延生沒(méi)有？是不是他和呼延生認(rèn)識(shí)？”柳研青頓時(shí)想起來(lái)，說(shuō)道：“爹爹，可不是，他前幾天問(wèn)過(guò)我，有一個(gè)叫呼延生的，可是師父的徒弟？”柳兆鴻將桌子一拍道：“哼，楊姑爺這次出走，一定是這個(gè)緣故！青兒，你想一想，你們是怎么談起來(lái)的？是他先問(wèn)你的，還是你先談起的？這必定是呼延生那檔子事被抖露出來(lái)了。”

柳兆鴻這一猜，果然猜得不差。楊華不知從何處，打聽(tīng)到呼延生臥底這件事來(lái)。言者又語(yǔ)不詳盡，又和楊華開(kāi)玩笑，說(shuō)：“你那位未婚夫人真?zhèn)€貌美手辣。那個(gè)呼延生沒(méi)安著好心來(lái)的，被你那未婚夫人砍了一刀，險(xiǎn)些卸下一只胳臂來(lái)。”

楊華聽(tīng)了，心滋疑竇，便向柳研青偷偷打聽(tīng)。柳研青從來(lái)不懂什么叫嫌疑，便信口一說(shuō)：“這呼延生乃是我們的仇人打發(fā)來(lái)臥底的。后來(lái)他不敢惹我們，反把實(shí)底弄破。那個(gè)仇人譚九峰，把呼延生砍了一刀，是我們爺倆把他一條小命救活的。后來(lái)就放他走了，他還給我磕頭來(lái)著呢。”

楊華就細(xì)細(xì)盤問(wèn)這呼延生的為人，柳研青極口夸他：“武功既好，人又聰敏，性子又溫柔，真是一個(gè)好孩子，所以我們本想殺掉他，末了到底沒(méi)肯下手。”

楊華越打聽(tīng)越要仔細(xì)打聽(tīng)，柳研青卻越加信口胡謅起來(lái)。楊華問(wèn)：“這呼延生既然這么好，師父為何不收他為徒，反而還要?dú)⑺兀?rdquo;研青道：“你好糊涂呀!他不是來(lái)臥底的么？我父親對(duì)我說(shuō)過(guò)，可惜了的一個(gè)美貌少年，竟這么不幸！”楊華道：“他是個(gè)美貌少年？”研青笑道：“他不但生得美貌，他功夫還很強(qiáng)呢！我父親傳他武功，他學(xué)得快極了。”楊華越聽(tīng)越不是味。柳研青呢，又不覺(jué)得犯了小孩脾氣，故意把呼延生夸得十足。是如何聰明，如何好學(xué)，暗中未免有點(diǎn)故意逗弄楊華。

楊華本已生疑，而今又含醋意，后來(lái)實(shí)在忍不住了，低頭說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，師父可把事做錯(cuò)了，呼延生又好看，又好學(xué)，又聰明，又溫柔，可真是十全人才，比我這笨蟲(chóng)強(qiáng)得多了，為什么放走了他，為何不招他……”

柳研青秀目含睇，“噗”地笑了，說(shuō)道：“你問(wèn)我爹爹去呀，我知道是怎么回事呀!我倒看他不錯(cuò)，他人很機(jī)靈，決不會(huì)打我一彈弓，把人家的乳頭都打青了，還叫人家賠不是！”說(shuō)著把身子向楊華靠了靠，說(shuō)道：“我現(xiàn)在想起來(lái)還疼呢，都是你，夠多么狠！”

這時(shí)楊華默默不語(yǔ)，已然出神了。柳研青今天又特別高興起來(lái)，她已經(jīng)繞著彎子把楊華戲耍了，把舊賬也描了，自以為：“我這回說(shuō)話可沒(méi)走嘴，即使楊華不樂(lè)意，也挑不著我的錯(cuò)。……我沒(méi)有頂你，也沒(méi)有跟你抬杠!”

楊華果然滿肚皮不痛快，卻說(shuō)不出一個(gè)“不”字來(lái)。尋思一回，哼了一聲道：“我楊華貌不驚人，藝不壓眾，岳父老大人不知從哪點(diǎn)迷住了眼。……”說(shuō)到這里，一閃身起來(lái)，扭身便走。柳研青笑道：“二師哥別走，咱們?cè)僬務(wù)勓?”楊華一聲不答，低頭走去。

這一晚玉幡桿翻來(lái)復(fù)去，尋思了半夜，心里說(shuō)不出是惱是恨，是妒是疑。忽然從床上起來(lái)，挑亮了燈，取過(guò)信紙筆墨，低頭便寫。寫完又看，看完撕了，重寫。寫了一回，竟又撕碎，不再寫了，把筆墨一丟，上床來(lái)蒙頭又睡。到了次早，玉幡桿暗自打點(diǎn)行囊，窺人不見(jiàn)，竟悄悄地出走。

玉幡桿私自出行之后，柳兆鴻、柳研青父女亂了一陣。柳兆鴻抱怨研青口沒(méi)遮攔，必是激惱了他。柳研青起初尚倔強(qiáng)使氣，可是她與楊華既訂鴛盟，以心相許，情芽茁生，已結(jié)不解之緣。楊華在這里的時(shí)候，她心嫌楊華武功不甚超絕，又嫌他脾氣執(zhí)拗。總而言之，時(shí)覺(jué)這未婚夫婿未能盡如人意。但是楊華一旦離她而去，她這才覺(jué)著悵悵如有所失?？陬^上盡說(shuō)：“他走，走他的！”一片芳心究未免自怨自艾，似乎自己對(duì)待楊華，也有不很對(duì)的地方。即如她明知楊華愛(ài)己情深，自己偏偏拿話堵他，慪他發(fā)急。他自知武功遜色，研青也知人人不免護(hù)短，卻每每的言語(yǔ)奚落他，單挑他的毛病。

想來(lái)想去，柳研青不免懊悔起來(lái)，可是這心上的懊悔，卻不好明對(duì)人言。因此盡管她天性豪爽，如今一涉及伉儷情事，到底脫不掉兒女情態(tài)，今日情不自禁地悵惘起來(lái)，初次嘗到離別情味。

柳兆鴻尋找楊華，數(shù)日未得下落，便要出外尋找，和柳研青商量了一回。研青恨恨地說(shuō)道：“找他干什么，隨他去好了。”可是跟著說(shuō)：“他一定找他毛師父去了。要找，爹爹自己去找，我可不去。”

柳兆鴻已曉得女兒的心意，便立刻束裝上道，直奔河南商丘縣，找到懶和尚毛金鐘。毛金鐘說(shuō)：“楊華四天前來(lái)過(guò)，現(xiàn)在已經(jīng)走了。他煩我寫信給你，請(qǐng)你將婚期展緩一年。到底是怎么回事呢？我再三的問(wèn)他，他只搖頭，說(shuō)要多過(guò)些日子，要考慮考慮。莫非你們翁婿耍叉了么？”柳兆鴻嘆了一口氣，說(shuō)是這未過(guò)門的小倆口為了較量武功，拌了幾句嘴。

鐵蓮子柳兆鴻向毛金鐘打聽(tīng)楊華的下落。懶和尚毛金鐘說(shuō)：“楊華年紀(jì)雖輕，交游素廣，要找他卻也不易。”遂把大弟子管仲元叫來(lái)。大弟子管仲元想了想，開(kāi)出幾個(gè)地名，都是楊華常到的所在。毛金鐘說(shuō)：“也許他回故鄉(xiāng)去了。我是大媒，這是我的事，我可以到他家找他去。年輕人總有怪脾氣的，我勸勸他得了。”但是毛金鐘說(shuō)得盡好，他卻是個(gè)酒鬼。要他出門，他卻懶散慣了，正不知何日才肯動(dòng)身。柳兆鴻心急等不得。徑行告辭，向各處問(wèn)了一圈，然后親自尋到楊華故里。

楊華是河南永城縣人，乃豫東望族。鐵蓮子柳兆鴻一路尋訪，不數(shù)日到了永城縣趙望莊。白天先在莊內(nèi)外踏看好了。挨到夜晚，換了短裝，施展夜行術(shù)，竟飛身竄進(jìn)楊華的住宅，到各處挨窗逐一窺探。

只見(jiàn)上房中，有一位老太太斜躺在床上，一個(gè)小丫環(huán)在旁給她捶腿。八仙桌旁，燈光之下，坐著一位中年婦人，正拿著一本閑書(shū)，講給老太太聽(tīng)。講的是《兒女英雄傳》，弓硯結(jié)良緣。這就是楊華的母親和他的孀居嫂子。

柳兆鴻足足窺聽(tīng)了一個(gè)多時(shí)辰，并沒(méi)有看見(jiàn)楊華的影子。后來(lái)見(jiàn)楊華的母親打個(gè)呵欠說(shuō)道：“你嫂子不用說(shuō)了，天不早了，我也困了！”中年婦人放下書(shū)本，又給婆母斟了一杯茶。老太太就說(shuō)：“后來(lái)這安公子怎么樣了呢？”中年婦人道：“后來(lái)安公子就憑十三妹那張彈弓，過(guò)了牡牛山。牡牛山的強(qiáng)盜海馬周三，一見(jiàn)這張彈弓，立刻派人護(hù)送。這十三妹真是個(gè)女英雄，但不知我們這個(gè)新弟婦的武功又是怎么樣？依我看，二叔的彈弓比十三妹還強(qiáng)呢？”老太太笑道：“女人總是女人，我不信十三妹比海馬周三的能耐還大。柳家的姑娘雖然說(shuō)是武林俠客之女，恐怕也不如你小叔子呢！”

中年婦女笑道：“可不是，二叔的功夫真練到家了。還是前年，我逗他說(shuō)：‘二兄弟給我打個(gè)家雀。’他信手一揮，就打下兩只來(lái)。”又說(shuō)道：“我只盼望咱們二叔趕快成了婚，把新弟婦迎進(jìn)門來(lái)，我也開(kāi)開(kāi)跟，看看這位女俠客什么樣兒。聽(tīng)叔父說(shuō)，她人材可是好極了，長(zhǎng)得很俊，一雙水靈靈的大眼，蘋果似的腮，小小的嘴，很甜凈；身子骨也很苗條，一點(diǎn)不帶野氣。”

老太太眉開(kāi)眼笑地說(shuō)：“你二兄弟眼眶素來(lái)就高，丑了蠢了，他一定看不上。我現(xiàn)在只惦記著，怕這二媳婦野性。”又嘆道：“我也不盼望她準(zhǔn)怎樣十全，只要能夠跟上你那死去的二弟婦，我就趁心如愿了。”

婆媳二人閑談了一回，楊華的寡嫂服侍著婆母睡好，方才退出。鐵蓮子抽身竄出院外，回轉(zhuǎn)店內(nèi)。一路尋思：“看這光景，楊華一定還沒(méi)有回來(lái)，這孩子能上哪里去呢？”

次日天明，柳兆鴻買了一些禮物，正正經(jīng)經(jīng)到楊宅，拜訪親家母。又見(jiàn)了楊華的叔父，繞著彎子問(wèn)了問(wèn)。果然楊華確不曾回家，也沒(méi)有信來(lái)，他們還以為楊華是在鎮(zhèn)江呢！柳兆鴻心生一計(jì)，當(dāng)下也不便對(duì)這新親家說(shuō)破真情，只道自己因事北上，便道過(guò)此探親。住了幾天，隨即告辭，竟?jié)摬卦谮w望莊附近，天天留神守候楊華，料他遲早必要回家。他卻沒(méi)料出：楊華也不好意思將未婚夫妻失和的真情，讓家中人知道，因?yàn)樗土星嘤喕?，乃?ldquo;再娶由自己”。

柳兆鴻在趙望莊，潛等了十來(lái)天，竟不見(jiàn)楊華的影兒。等人的滋味最難挨，這老人素性剛傲，竟又負(fù)氣折回鎮(zhèn)江。見(jiàn)了柳研青，細(xì)說(shuō)自己奔波一個(gè)來(lái)月，未將楊華找著。問(wèn)柳研青打算怎么辦？柳研青低頭不語(yǔ)，半晌說(shuō)道：“他太拿咱們不當(dāng)事了，爹爹也不用著急，總是女兒命苦，我一輩子不嫁人就完了！”

這話說(shuō)得柳兆鴻心下慘然，想起了亡弟夫妻，不覺(jué)淚下，怒罵道：“楊華這小冤家也太可惡了，是怎的竟敢不辭而別！我老頭子豈是受欺的！……走，我再找他去。找著了他，我老頭子跟他算賬。就是你們年輕人比武惱了，拌嘴急了，也是常事。怎么就把我女兒擱起來(lái)了？這婚姻大事，豈是由著他耍大爺脾氣的！青兒，把我的刀和鐵蓮子都找出來(lái)。”

老頭子越想越惱，柳研青越見(jiàn)父親生氣，她心上越懊悔。怔了一會(huì)，簌簌地落下淚來(lái)，雙腿一跪，將臉兒貼在父親的膝前，扯住柳兆鴻的手說(shuō)道：“爹爹別生氣。為我們小孩子的事，你老人家千萬(wàn)不要著急。依我說(shuō)，隨他去好了，他愛(ài)回來(lái)不回來(lái)，女兒還是跟著你老，咱們父女照舊到各處游俠，也過(guò)得很好，比在家里悶著強(qiáng)。你老不值得把他擱在心上，也犯不上專心找尋他去……”

柳研青斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)了一些話，柳兆鴻并沒(méi)有聽(tīng)懂她的真意，是要跟自己一同出門找楊華去。當(dāng)時(shí)只覺(jué)得她抑郁可憐，把她扯起來(lái)，象哄小孩子似的，拍著她的脊背說(shuō)道：“孩子不要難過(guò)，我不著急。你要悶得慌，咱爺倆出門遛遛去。過(guò)幾天我再找他，也不為遲。”柳研青道：“近處都逛膩了，咱們還是到北方走走，逛逛河南、河北。……”柳兆鴻聽(tīng)了，心中這才明白。女兒一片潔白的心，竟留下楊華的影子，她心上依然思戀著他。鐵蓮子嘆了口氣道：“好吧，咱爺倆一同去吧!”

在鎮(zhèn)江過(guò)了幾天，將隨身兵刃帶好，向魯鎮(zhèn)雄父子留下了話，他們父女二人便策馬北游。一路上柳氏父女二人都提不起高興來(lái)，柳研青神情悵惘，柳兆鴻更是怏怏不樂(lè)。因?yàn)樗褠?ài)女柳研青看成掌上明珠一樣，好容易選得一個(gè)佳婿，而這佳婿竟把女兒看成無(wú)物，婚期已迫，突然逃婚，怎不令人可惱!柳研青無(wú)可奈何，方才在路上將自己慪惱楊華的話說(shuō)出，楊華并不是為比武失著，猶存芥蒂，乃是因?yàn)樽约汗室饪洫?jiǎng)呼延生，以致觸動(dòng)楊華的醋意。

柳兆鴻至此方才恍然，用手一指研青道：“原來(lái)是這么一回事！你這丫頭真是半瘋，那就怪不得楊華這孩子負(fù)氣逃婚了。你自己設(shè)身處地想一想，楊華若是對(duì)著你夸他的前妻好，或夸別個(gè)女人怎樣比你強(qiáng)，你惱不惱呢？”

鐵蓮子柳兆鴻見(jiàn)研青神氣很窘，遂嘆息一聲，不忍再呵責(zé)她；只有加意尋訪楊華，等到尋著之后，再為賠情釋疑。這父女二人竟尋了半年，仍沒(méi)有尋著。倒是魯鎮(zhèn)雄已經(jīng)代收到楊華的一封信，是給鐵蓮子的。上款仍稱“師尊”，下款是“自陜州發(fā)”。內(nèi)說(shuō)：“弟子現(xiàn)有要事纏身，已稟明家母，請(qǐng)將婚期展緩，準(zhǔn)于明年秋，躬赴鎮(zhèn)江，擇吉親迎。”語(yǔ)句很委婉有理，沒(méi)有退婚的意思。

魯鎮(zhèn)雄派急足忙將信轉(zhuǎn)給鐵蓮子。鐵蓮子父女立刻趕到陜州，楊華又已不知去向。有人說(shuō)玉幡桿楊華奔云南去了。柳兆鴻各處打聽(tīng)，據(jù)說(shuō)楊華在一座古剎中，遇見(jiàn)一位異人；贈(zèng)給他一柄寒光寶劍，派他到云南獅林觀送信去了。柳兆鴻一聽(tīng)這話，不由愕然。

云南獅林觀有一位異人，叫做一塵道人。一塵的父親叫朱由桓，明朝皇族之后，是另一支抗清義軍首領(lǐng)，與柳兆鴻之父柳凡清多有來(lái)往。這兩支義軍曾聯(lián)合作戰(zhàn)，殺敗一支清軍，奪得一柄寒光寶劍。據(jù)說(shuō)，這口寶劍能切金斷玉，吹毛斷發(fā)，朱、柳二位首領(lǐng)為了這口寶劍，曾鬧得很不愉快。因?yàn)橹煊苫敢姓淌腔室幔矎牧睬迨窒乱粏T偏將手中要走寒光寶劍。朱由桓去世后，將寶劍傳給一塵。后來(lái)一塵道人武功超過(guò)乃父，威鎮(zhèn)南荒。風(fēng)聞他在南荒，搜羅人才，尚圖重新聚義。這寒光劍乃是一塵道人倚之成名的至寶，他豈肯輕易贈(zèng)給楊華。說(shuō)不定內(nèi)中還有別情；或者一塵道人，也看中了楊華，要把他收歸門下，那可就婚事不免要延誤了。

果然轉(zhuǎn)眼又復(fù)一年，改定的婚期早又過(guò)了，楊華還是不見(jiàn)蹤跡。就是懶和尚毛金鐘和楊華的叔父，也說(shuō)不清他的準(zhǔn)確落腳地點(diǎn)。——柳研青已二十三歲了。

鐵蓮子一面到處游俠，一面尋婿。忽一日，在東臺(tái)地方，遇見(jiàn)一個(gè)武林后輩，名喚馮云起的。談起了玉幡桿楊華，馮云起卻也認(rèn)識(shí)他，便說(shuō)道：“我早先聽(tīng)說(shuō)這位楊公子一手神彈子，中原無(wú)敵，乃是懶和尚毛金鐘的徒弟。原來(lái)他又是柳老前輩的高足。他現(xiàn)在很好了，聽(tīng)說(shuō)他在山東紅花埠，成家立業(yè)了。”

柳兆鴻一聽(tīng)“成家立業(yè)”四字，心中怦然一動(dòng)，還未及開(kāi)言，柳研青早耐不住，突然站起來(lái)說(shuō)道：“什么？他成家了么？爹爹，你聽(tīng)聽(tīng)!”柳兆鴻眉峰一聳道：“奇怪！他娶的是誰(shuí)家的女兒？”

馮云起是個(gè)機(jī)警人物。一見(jiàn)柳家父女俱自目動(dòng)色變，連忙說(shuō)道：“楊公子現(xiàn)在功成名就了，在山東很有名望，多有人找他學(xué)習(xí)彈弓的。”

柳兆鴻不肯放松，抓住馮云起道：“馮兄，你要告訴我，他娶的是誰(shuí)家的姑娘？”

馮云起道：“這我倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，我只知他在魯南郯城縣，仗義急難，懲治了幾個(gè)險(xiǎn)惡的強(qiáng)盜。他由此一舉成名，倒不曉得他娶妻沒(méi)有？”

柳兆鴻更不多問(wèn)，把楊華在郯城縣紅花埠的住址，向馮云起詳細(xì)問(wèn)明，立即和女兒徑行入魯。這父女二人竟在范公堤，得遇失鏢歸來(lái)的胡孟剛、沈明誼。他父女心中有事，雖有顧盼之意，卻也未遑拔刀相助。只一路急行，不數(shù)日到了郯城縣紅花埠。按地址一打聽(tīng)，玉幡桿楊華確曾在郯城流連多日，但已在兩月前，攜著家眷到淮安府去了。

這“攜眷”二字更是刺耳。更仔細(xì)掃聽(tīng)楊華的近況，有人說(shuō)他已經(jīng)成了家。身邊有一個(gè)十七八歲的嬌弱女子，大半就是他的妻室，但又有的人說(shuō)是他妹妹。柳氏父女知道楊華是沒(méi)有妹妹的。這消息越訪越實(shí)。柳研青再也想不到楊華棄己如遺，公然別娶，當(dāng)不得珠淚偷彈，芳心欲碎。鐵蓮子眼望著愛(ài)女，長(zhǎng)眉緊皺道：“青兒，沉住了氣，傳言不可盡信，到淮安府找著他再說(shuō)。”這父女二人把駿馬一策，竟又撲奔淮安。

不一日，柳氏父女到達(dá)淮安，進(jìn)了府城，落店投宿。到了次晨，略一打聽(tīng)，已經(jīng)探得楊華現(xiàn)時(shí)暫住在紳土李季庵家中。鐵蓮子對(duì)柳研青說(shuō)了，換了長(zhǎng)衣服，便要獨(dú)自去找楊華。柳研青澀聲道：“到了這時(shí)候，爹爹還不教我去么？”鐵蓮子嘆了口氣，吩咐柳研青仍穿男裝，一同前去，又囑咐她：“但是你說(shuō)話要慎重，一切要隨機(jī)應(yīng)變，不可魯莽。要曉得為父自有道理。”父女偕行，到了李紳士門前，對(duì)司閽說(shuō)明：“府上有位楊公子么？現(xiàn)有鎮(zhèn)江姓柳的，派人來(lái)找他。”司閽打量了柳氏父女一眼，隨即入內(nèi)通報(bào)。

隔了好久，才見(jiàn)玉幡桿楊華慌慌張張走了出來(lái)。一見(jiàn)柳兆鴻親自到來(lái)，驀地一震，叫了聲師父，緊行幾步，拜了下去。

鐵蓮子柳兆鴻不冷不熱地道：“久違了。”楊華滿面羞慚道：“師父，自別尊顏，一晃快兩年了。恕弟子無(wú)禮，弟子正有許多話，向師父稟告。”

柳研青立在一旁，乍見(jiàn)楊華，心上不禁跳了幾跳?？礂钊A衣冠楚楚，面貌猶昔，好象略微消瘦了些。柳研青睜著一雙星眼，暫不發(fā)言。楊華忙走過(guò)來(lái)，要拉柳研青的手，忽覺(jué)得未免忘情，即抱拳一揖說(shuō)：“師妹！”柳研青一陣心酸，幾乎落淚。因不愿教楊華看出來(lái)，忙將臉扭過(guò)一邊。

柳兆鴻淡然說(shuō)道：“兩年多未見(jiàn)，賢契近來(lái)想必得意。我聽(tīng)說(shuō)你在魯南頗創(chuàng)出些事業(yè)來(lái)？”楊華眼珠一轉(zhuǎn)道：“咳！師父，這真是一言難盡，也不過(guò)打散了惡霸的幾個(gè)打手。”隨又說(shuō)道：“師父，這里不是講話之所，請(qǐng)到里面。”柳兆鴻道：“也好。”回頭向柳研青叫道：“青兒！”便待舉步入內(nèi)。楊華忽又囁嚅道：“師父住在哪家店里？若不然，我同師父一塊到店里去。”

鐵蓮子面色一沉，冷然道：“我么，踏破鐵鞋到處尋，還沒(méi)有尋好店房哩！要是這個(gè)地方，我父女不便進(jìn)去，那么，就在街上站著也行。”楊華滿臉通紅道：“方便，方便。這里也不是外人，乃是弟子的老世交，姓李，等弟子先進(jìn)去言語(yǔ)一聲。”說(shuō)著慌忙走了進(jìn)去。過(guò)了一會(huì)，走了出來(lái)，說(shuō)道：“師父請(qǐng)吧！……他們這里有女眷。”說(shuō)了這一句，又咽回去了。

柳兆鴻不再說(shuō)什么，昂然舉步往里走，柳研青低頭隨行。楊華側(cè)著身子，在旁引路，卻稍稍落后，瞟著柳研青，低聲叫道：“師妹，近來(lái)好？”悄悄來(lái)拉柳研青的手腕。柳研青往回一縮，張了張嘴，話沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。

曲折行來(lái)，到一跨院，好象是內(nèi)客廳。院內(nèi)花木雜植，布置不俗。鐵蓮子一面走，一面留神。三人將上臺(tái)階，忽見(jiàn)門簾一挑，屋里跑出一個(gè)書(shū)童模樣的小孩來(lái)。楊華叫道：“玉海，倒茶來(lái)。”那小童應(yīng)了一聲，回頭看了看，仍向內(nèi)宅跑去。三人進(jìn)了客廳，這是一明兩暗三間房，內(nèi)間設(shè)有床帳。楊華讓柳兆鴻坐在太師椅子上，讓柳研青坐在床上。自己這才恭恭敬敬，向柳老磕下頭去。柳兆鴻口中說(shuō)：“哎呀！不要磕頭。”人卻坐著沒(méi)動(dòng)，兩只眼睛細(xì)打量著這室內(nèi)的陳設(shè)。只見(jiàn)墻上掛著豹尾鞭、彈弓、彈囊，心知楊華就住在此室。屋角有一副鋪蓋卷，一望便知不是屋內(nèi)原有之物。又向床上瞥了一眼，紗帳高懸，床褥上只放著一份枕頭。柳兆鴻點(diǎn)點(diǎn)頭，更仔細(xì)尋看，卻見(jiàn)琴桌上，書(shū)本底下，壓著一角刺繡白絹巾。柳兆鴻暗向柳研青看了一眼。誰(shuí)知柳研青坐在床上，默默地看著墻上掛的那張彈弓，滿肚皮裝著好些心思，恨不得傾倒出來(lái)才好。柳兆鴻對(duì)她施眼色，她固懵然不覺(jué)，就是那條繡絹巾，恰在她的肘前，她也熟視無(wú)睹。

楊華侍立在柳兆鴻座旁，兩手交搓著說(shuō)道：“師父是從哪里來(lái)的？吃過(guò)飯沒(méi)有？”柳兆鴻把楊華上下打量了一遍，說(shuō)道：“飯倒吃過(guò)了，我們是從紅花埠來(lái)的。我渴得很，賢契給我弄點(diǎn)水來(lái)。”楊華忙說(shuō)：“我給師父沏茶去，這個(gè)小書(shū)童很頑皮。”說(shuō)罷，慌忙站起，掀簾出去。

楊華才出去，柳兆鴻霍地從椅子上竄起，把那白絹巾攫取在手，展開(kāi)一看，丟給柳研青，低聲道：“收起來(lái)。”急急地?fù)涞酵忾g屋一張望，刷地抽身回來(lái)，將床帳圍挑起，急驗(yàn)看一遍。被底枕邊也摸了一把。復(fù)又到桌旁，將抽屜輕輕打開(kāi)，逐一看過(guò)。抽屜里卻有兩封信，一張有字的紙條。一封信的信皮上寫得是：“送交鎮(zhèn)江魯府柳兆鴻大人親啟。”又一封信寫得是：“商丘達(dá)仁巷毛金鐘大爺鈞啟。”柳兆鴻忙將信箋抽出，草草看過(guò)，原封放在抽屜里；又將字紙條揣在懷內(nèi)，仍舊坐在原處。

柳研青看見(jiàn)柳兆鴻這些舉動(dòng)，忙問(wèn)：“上面說(shuō)的什么？”柳兆鴻搖頭道：“不要說(shuō)話。”——少時(shí)，楊華隨那書(shū)童一同進(jìn)來(lái)。楊華親自捧茶，獻(xiàn)給柳氏父女。然后把書(shū)童支出去，暗對(duì)他說(shuō)：“不叫你，不要進(jìn)來(lái)。”

容得書(shū)童退去，鐵蓮子柳兆鴻把語(yǔ)調(diào)放得極其和緩，慢慢說(shuō)道：“賢契請(qǐng)坐下！你我肝膽相照，誼屬師生，親為翁婿，有話盡可直說(shuō)。老夫今年六十一歲了，膝下就只這一個(gè)癡丫頭。我也知道小女癡頑，不足匹配英才。但既經(jīng)令叔登門求婚，想必見(jiàn)她還可以僭主中饋。我想她雖有些傻氣，倒也一派天真，似不見(jiàn)得過(guò)失閨范。就是她口角討嫌，說(shuō)話隨便，還望看在老夫薄面上，擔(dān)待一二。況且賢契又比她年長(zhǎng)，盡可以管教她。卻不知賢契究為何故，婚期已迫，突然不辭而別？是不是她有失禮之處？老夫晝夜奔尋，今日幸得相見(jiàn)。小女究竟哪點(diǎn)不合，請(qǐng)你明白告訴我。輕者，我當(dāng)著賢婿責(zé)罰她；重者呢，我不是不講理、不要臉的人，我一定將她處死。來(lái)，青兒，我問(wèn)問(wèn)你，你哪點(diǎn)不規(guī)矩了，教你師哥看不上？你說(shuō)!”又道：“賢婿，就是你有意退婚，你也盡可直言。”

柳研青頓時(shí)朱顏慘白。她并不懂得她父親言中微意，站起來(lái)，不禁淚隨聲下道：“我哪點(diǎn)不對(duì)了，你要退婚，你說(shuō)！”

楊華一聞此言，倍加惶恐，連忙站起來(lái)道：“師妹，師妹，快不要說(shuō)了，這都是我昏誕荒唐！我如今后悔得不得了。師妹請(qǐng)坐，你聽(tīng)我說(shuō)。”說(shuō)著向柳研青走來(lái)，那意思是想安慰柳研青，要扶她坐下。柳研青兩眼瞅定楊華，說(shuō)道：“你說(shuō)什么？我知道你看不上我，你當(dāng)我不知道么？我知道人家都比我強(qiáng)，你想不要我，你說(shuō)話！”

這話口氣似硬，但一片幽怨已情見(jiàn)于詞。楊華細(xì)看柳研青，只兩年未見(jiàn)，身材似乎高了些；本來(lái)紅顏朱唇，圓圓的鴨蛋臉，如今卻消瘦了許多，翦水雙瞳，從前一派天真，此時(shí)秋波微漾，眉峰微蹙，已不勝凄戀之情。楊華觸念舊歡，倍增嘆息，道：“師妹瘦多了。”這一句話頓勾起柳研青的傷心來(lái)，淚珠簌簌下落，說(shuō)道：“我也不知道怎么得罪你了，心上不痛快，也不明白說(shuō)出來(lái)；把人家一扔兩年多，必是我太沒(méi)有人味了……”柳兆鴻道：“青兒，別嘮叨了!賢契，小女是不自知其過(guò)的，你可以告訴我。”

楊華道：“師父再要這么說(shuō)，真教弟子無(wú)地自容了！我現(xiàn)在全盤稟告你老，隨你老責(zé)罰。那天我原是聽(tīng)了幾句閑話。有一人告訴我說(shuō)，有一個(gè)呼延生，是師父的徒弟，教師妹砍了一刀，跑了。我當(dāng)時(shí)原是動(dòng)了疑慮，怕師妹性子太野，怎么竟將師門同學(xué)給傷了呢？我曾經(jīng)問(wèn)過(guò)大師兄，大師兄說(shuō)是沒(méi)有這回事。我又問(wèn)師妹，師妹說(shuō)那呼延生是師父的仇人派來(lái)的?？墒歉鴰熋糜謽O口夸道，呼延生為人如何聰明，如何武藝高強(qiáng)。弟子當(dāng)時(shí)很覺(jué)不得勁，便一賭氣出走了。……”

柳兆鴻眼望柳研青，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“你還不知你師妹有點(diǎn)半瘋么？她原是逗你的，不想你果然因此著惱。但是你該對(duì)我講呀！”楊華道：“弟子那時(shí)只想到外面，找個(gè)知根知底的人打聽(tīng)打聽(tīng)。不意中途忽遇云南獅林觀的一塵道長(zhǎng)，正在危難中，被群賊合謀毒害。是弟子陌路援手，飛彈驚走群賊。一塵道長(zhǎng)以此感激我，蒙他臨終留書(shū)贈(zèng)劍，托我代他送信。”柳兆鴻一聽(tīng)此言，急急詢問(wèn)：“什么？一塵道人死了？”楊華答說(shuō)：“是?；罨畋灰蝗嘿\人害死了。”柳兆鴻沉吟半晌，才又問(wèn)：“以后呢？”楊華接著說(shuō)：“弟子一時(shí)貪心至寶，遠(yuǎn)赴青苔關(guān)送信，結(jié)果上了他徒弟們一個(gè)大當(dāng)。后來(lái)我又遇見(jiàn)一件纏手的事，把身子給牽住了。我本有兩封信，上稟你老，內(nèi)中說(shuō)明婚禮改期。我現(xiàn)在原打算下月底就到鎮(zhèn)江。不想已勞師父、師妹遠(yuǎn)道尋來(lái)。一晃兩年，深勞師父、師妹懸念，弟子實(shí)在罪過(guò)。”

柳研青聽(tīng)了這些話，臉色漸漸平靜下來(lái)。柳兆鴻喝著茶，默默聽(tīng)著，半晌問(wèn)道：“那么你現(xiàn)在作何打算呢？”楊華道：“弟子已有三封信分寄給家叔、毛師傅和你老，打算盡兩個(gè)月內(nèi)張羅張羅，定期迎娶師妹。弟子也已準(zhǔn)備即日登程，先回家看一看，然后就到鎮(zhèn)江，面見(jiàn)你老。你老既然來(lái)了，好極了。我在此處還有些瑣事，一俟安排好了，就立刻南下。”

柳兆鴻道：“我聽(tīng)說(shuō)你在紅花埠，很創(chuàng)出一些名望來(lái)。”楊華眼神一轉(zhuǎn)道：“也不過(guò)是殺敗幾個(gè)惡賊，救了一個(gè)人，也沒(méi)有辦利落。”柳兆鴻道：“那么賢婿的意思，是往鎮(zhèn)江就親呢！還是在故鄉(xiāng)辦事呢？”楊華道：“這還得和家母商量商量。剛才說(shuō)過(guò)，弟子已發(fā)出家信了。弟子的意思，因婚期延誤，實(shí)覺(jué)對(duì)不住師父、師妹，所以原想到鎮(zhèn)江就親。”

柳兆鴻道：“既然如此，我們何不同行？”楊華道：“同行也好。”忽又說(shuō)道：“只是弟子還有一點(diǎn)未了之事，現(xiàn)在不能動(dòng)身。最好師父、師妹先請(qǐng)。”柳研青剛剛聽(tīng)得心平氣和，這時(shí)忽聽(tīng)楊華不與他父女同行，又不禁猜疑生嗔道：“我知道，我知道你！……”柳兆鴻忙瞥了她一眼道：“青兒!”柳研青立刻住口。

楊華笑道：“師妹，你盡管罵我，我不該一溜走了，實(shí)在是我的錯(cuò)。”柳研青道：“我還敢罵人，人家不罵我，我就念佛！也不知怎的，說(shuō)扔下就扔下。讓我們先走，哼，我知道人家又要溜！”柳兆鴻道：“青兒休要亂說(shuō)。賢契，就是這么辦，我先回店吧。”楊華道：“我陪你老找店去。”柳兆鴻道：“同出去走走也好，店倒不用找，我在此地有熟識(shí)的店房。”

當(dāng)下楊華陪著柳氏父女，同去店房，談了些別后的事情。到了二更時(shí)分，楊華告辭，說(shuō)是明早再來(lái)。柳兆鴻道：“賢契不妨在房中住下。”楊華道：“不用了，弟子還得告訴李家一聲。”柳兆鴻也不強(qiáng)留，只說(shuō)道：“好吧，咱們明天見(jiàn)吧。”

楊華已去，柳研青道：“爹爹，他為什么不同咱們一塊走？他準(zhǔn)是又要溜！”柳兆鴻搖頭道：“傻丫頭，不要瞎猜。那條手巾呢？”柳研青道：“在這里呢！”柳研青取出來(lái)，在燈影下展開(kāi)細(xì)看：那上面繡著“楊柳岸邊映晚霞，并蒂蓮底戲雙鴛。”柳兆鴻哼了一聲，又把字紙條取出一看：似是女人筆跡，只有三行。寫得是：“君子有柳下坐懷之風(fēng)，彼女思鐘生附體之情；既承援手于虎口，便當(dāng)偕老于百年。愿系赤線，結(jié)此良緣。”

柳研青睜大眼看著，看了半晌，不甚懂得，只懂“偕老”“良緣”幾個(gè)字?；仨鴨?wèn)道：“這是什么？是他寫的么？”柳兆鴻手捻長(zhǎng)髯，沉吟起來(lái)，忽地站起道：“青兒，走！”柳研青道：“哪里去？”柳兆鴻道：“我見(jiàn)楊華語(yǔ)多支離，情甚踧踖，其中必有緣故。我今晚要探探他，到底裝得什么詭!”柳研青道：“莫非他真?zhèn)€別娶了？”柳兆鴻道：“說(shuō)不定，眼見(jiàn)為實(shí)。青兒，跟我走。但是，你切切不可魯莽，要見(jiàn)機(jī)行事，看我的動(dòng)靜。”

父女二人立刻裝束停當(dāng)，柳兆鴻背上雁翎刀，柳研青背上青萍劍，他們倒扣房門，悄悄離店，竟投李紳士家中而去。

那一邊，玉幡桿楊華急急地回轉(zhuǎn)李宅，時(shí)已近三更。到了內(nèi)客廳，他挑燈落座，提起筆來(lái)就寫。一時(shí)寫好一封信，便命小書(shū)童快請(qǐng)宅主李季庵出來(lái)相見(jiàn)。

宅主李紳士字季庵，是三十多歲的文人，剛要入睡。聞楊華相請(qǐng)，忙穿著短衣服，匆匆來(lái)到內(nèi)客廳，一進(jìn)屋便問(wèn)：“仲英，聽(tīng)說(shuō)你家里來(lái)人了？”楊華信口回答道：“正是，我有話要跟大哥商量。我現(xiàn)在恐怕就要回南，李映霞姑娘只好暫留在大哥府上。我這里有一封信，細(xì)說(shuō)前后搭救李姑娘的原委，是給府前街賀寧先的。這賀某就是李姑娘的表舅。我本意想等賀某出差回來(lái)之后，當(dāng)面把李姑娘交給他。無(wú)奈此刻我恐怕已經(jīng)無(wú)暇，這件事只好轉(zhuǎn)托大哥了。信沒(méi)有封口，大哥請(qǐng)看。”李紳士愕然道：“仲英，你要走么？”楊華道：“是的，算來(lái)至多也只有三兩天的耽擱了。”

李紳士皺著眉，把信箋抽出來(lái)，略微看了看，便將信放在桌上，說(shuō)道：“老弟，這件事我辦不了。我和賀某素不相識(shí)，他的為人我可也有點(diǎn)耳聞。是你從虎口中把李姑娘救出來(lái)的。你要是走了，李姑娘單身留在我這里，她又是個(gè)年輕閨女，我怎么安置她呢？”楊華道：“我這里不是有信么？大哥可以不時(shí)派人到府衙打聽(tīng)。只要賀寧先公畢回衙，大哥就可以邀他來(lái)，細(xì)說(shuō)情由，教他把李姑娘接了去，這不就完了么？”

李紳士笑道：“仲英，你說(shuō)得好輕松！據(jù)李家姑娘說(shuō)，這賀寧先乃是她的表舅，表親本已差了，何況‘表’而且‘舅’乎？你們登門投他，他雖沒(méi)在家，那位表舅母卻拒門不納，不肯收留這表外甥女，他們的親情也可想而知了。那么，就使這位表舅回來(lái)，可能保得住敢做他娘子的主么？況且李姑娘也說(shuō)，她從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這位表舅母的面，只在她六七歲時(shí)，見(jiàn)過(guò)這位表舅父。他們戚誼既疏，又鮮往來(lái)，如今李姑娘又是窮途末路，無(wú)家可歸。他那表舅萬(wàn)一反眼不肯認(rèn)親，又奈之何？豈不是教我作難么？老弟你要救人救徹呀！你既然下阱救人，一灘爛泥算是沾上腳了；你要想拔步，如何能夠？你要走，趁早把李姑娘帶走。再不然，還有一個(gè)好辦法，回頭我就告訴內(nèi)子，趕緊給你們準(zhǔn)備準(zhǔn)備，就在我這里拜了天地，坐帳合歡，以后你們?cè)傺a(bǔ)行成婚大禮。那時(shí)候，你走，走你的。我只能收留楊家弟媳，不能收留李家姑娘。我認(rèn)得李家姑娘是誰(shuí)呀！”

說(shuō)罷，李季庵笑著就要回室。楊華一把抓住李季庵，著急道：“大哥不要亂說(shuō)，我是娶了親的人了，我豈可停妻再娶！我救了她，我再娶她，我成了什么人了？這決計(jì)使不得。李仁兄，李大哥，你千萬(wàn)不要亂起哄。這李姑娘身世太已可憐，你何不把她當(dāng)親妹妹看待？況且她也姓李，你們正是同宗。你一向慷慨，何必捉弄我!大哥富有財(cái)產(chǎn)，豈多她一人身上，你盡管看事做事。賀某當(dāng)真不收留她，你和嫂嫂可以替她擇個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人家，把她聘了出去，這也是一件好事。”

李季庵笑道：“你就是門當(dāng)戶對(duì)的人家，哪里再找門當(dāng)戶對(duì)的去？你又是她的恩人，又是她最欽敬的人，正是恩愛(ài)良緣，哪里再尋合適的去？你不要推辭了，我和內(nèi)子算計(jì)不是一天了。這段良緣，我一定要給你們作成。你不要拿娶過(guò)親作辭，你當(dāng)我不知道么？前年你就斷弦了，你難道還要守三年男寡不成？”

楊華跺著腳，在屋中打旋道：“我又訂了婚，又訂了婚呢！今天來(lái)找我的，就是我的岳父。”李季庵一愣道：“真的么？”楊華道：“我冤你做什么？我有我的難處，家岳這次來(lái)找我，就是催我成婚。你想我怎好再答應(yīng)這個(gè)？”

李季庵搔著頭皮說(shuō)道：“哦，原來(lái)還有這一層，你何時(shí)續(xù)訂的婚，是誰(shuí)家的姑娘？”楊華說(shuō)道：“姓柳，訂婚兩年多了。”李季庵尋思了一會(huì)，把那封信重新拾起，說(shuō)道：“這可就難了!這可是一件麻煩事，等我進(jìn)去和內(nèi)子商量商量。”

李季庵進(jìn)了內(nèi)宅，楊華獨(dú)自坐在燈影下，心亂如麻，反復(fù)籌劃。直過(guò)了好久，丫頭挑燈進(jìn)來(lái)，李夫人拉著李映霞李氏姑娘，一齊來(lái)到內(nèi)客廳。李季庵也換上長(zhǎng)衣服，相陪進(jìn)來(lái)。

楊華忙起身，讓座說(shuō)道：“嫂嫂還沒(méi)有歇著？”又向李映霞點(diǎn)了點(diǎn)頭，虛把手一伸道“請(qǐng)坐”!李映霞睜著一雙幽怨的眼看著楊華，萬(wàn)分凄楚，半晌才說(shuō)了一句話：“華哥，可是要走么？”楊華囁嚅說(shuō)道：“是的，李姑娘盡可放心住在嫂嫂這里。容得你那表舅回來(lái)，再投他去。你們究竟是親戚，總比外人強(qiáng)。”

李映霞低頭無(wú)言，瞟了楊華一眼繼續(xù)說(shuō)道：“華哥，我李映霞弱質(zhì)薄命，遭這大難。蒙華哥舍身涉險(xiǎn)，把我救出，我一個(gè)女子漂零無(wú)歸，心感大德，不能酬報(bào)?，F(xiàn)在華哥要走，我這表舅又不是什么慷慨人。恩哥既然援手相救于前，可忍心讓我再陷于絕地么？可恨那伙惡賊把我全家殺害，我恨不得變?yōu)槟凶訄?bào)仇雪恨。我若投到表舅家，他豈肯長(zhǎng)久容養(yǎng)我？我這血海深仇，可就畢生不能報(bào)了。我只求恩哥可憐我這薄命人，好歹攜帶著我。我粉身碎骨，也忘不了大恩。”說(shuō)著嗚咽起來(lái)，楊華搔首無(wú)措。

李夫人見(jiàn)李映霞有話說(shuō)不出口，便把映霞攬?jiān)谏砼?，?duì)楊華說(shuō)道：“仲英兄弟，你不要多顧慮了。你的情形，剛才我聽(tīng)你大哥說(shuō)過(guò)，我也告訴李家姐姐了。李家姐姐實(shí)在不愿投奔她那親戚去。賢弟你想，她那表舅母既然那么不講情理，就算她表舅回來(lái)，將來(lái)相待之情，也就不言而喻了。李家姐姐如今已經(jīng)十七歲了，他們必定好好歹歹把她聘出去，他們豈會(huì)長(zhǎng)久留養(yǎng)她。那一來(lái)李姐姐這一生可就完了，什么仇也不能報(bào)了。剛才我和李家姐姐商量過(guò)，誰(shuí)讓賢弟你早不說(shuō)實(shí)話來(lái)呢？如今把事情都弄明了，我兩口子給你保媒的話，說(shuō)了不知多少次，現(xiàn)在可怎么好呢？既然賢弟已訂過(guò)婚，李姐姐情愿給你做個(gè)側(cè)室。……”

李夫人滔滔地說(shuō)著。楊華偷看李映霞，李映霞滿面紅暈，也正在偷看著楊華，已露出情甘意愿的神色來(lái)。楊華心頭怦然一動(dòng)，急收斂感情道：“這可使不得。那不是我一番義舉變成私心了么？大哥、嫂嫂請(qǐng)想，我救了一位閨秀姑娘，我反圖娶她為妾，這可象話么？”說(shuō)著，看定李映霞，把她看得低下頭來(lái)，撫弄衣襟。

李季庵在旁看著二人眼光對(duì)射，含情無(wú)語(yǔ)，便悄悄溜出去。內(nèi)客廳只剩下楊華、李夫人和李映霞。李夫人再三勸說(shuō)楊華道：“仲英，你不要凈想你那一面理。你要曉得，人家李姐姐情愿嫁給你做個(gè)側(cè)室，乃是人家一番苦心。一來(lái)是對(duì)你報(bào)恩，二來(lái)是要倚你報(bào)仇，三來(lái)你不該瞞著我們，才鬧出這岔錯(cuò)來(lái)。我們當(dāng)初見(jiàn)你親自攜來(lái)李姐姐，到我們舍下暫住。我們夫妻只當(dāng)你沒(méi)有續(xù)弦，中饋還虛著呢。我們聽(tīng)說(shuō)你深夜搭救李姐姐，人家又孤苦無(wú)依，身世可憐，我們這才一力撮合。說(shuō)出來(lái)的話，如今是咽不回去了。你必得將錯(cuò)就錯(cuò)，成全了這件事。還有一層，李家姐姐和你非親非故，一個(gè)少女，一個(gè)孤男，你二人患難相共，已經(jīng)三個(gè)來(lái)月了；雖然說(shuō)是玉潔冰清，問(wèn)心無(wú)愧，可是人家乃是閨秀千金。老弟呀，你想人家不嫁你，還能嫁誰(shuí)呀！你不該鉆在死葫蘆里，你也要替我們做女人的想一想。如今你要走，一定是回去結(jié)婚去了；那也不要緊，你何不先同李姐姐證了婚盟？人家三房四妾有的是，難道還怕那位繼夫人不愿意么？再不然，還有一個(gè)法子，你可以把李姐姐先接回你家去；等你那位繼室夫人過(guò)門時(shí)，你們?nèi)趦阂煌萏贸苫椋彩且欢渭言挕?rdquo;

李夫人如此說(shuō)法，楊華心中越發(fā)麻亂。如今是李映霞一定要嫁他，而柳研青又找來(lái)了；新歡舊盟兩下夾攻，真有些陷入情網(wǎng)，擺脫不開(kāi)了。楊華方在支吾著，一個(gè)小丫環(huán)掀簾走進(jìn)來(lái)，對(duì)李夫人悄言數(shù)語(yǔ)。李夫人望著楊、李二人笑了笑，站起來(lái)說(shuō)：“哪里的事，黑更半夜，找帽子做什么？我給他找找去。”竟扶著小丫環(huán)，向內(nèi)宅去了。這里只剩下楊華和李映霞二人。

楊華四顧無(wú)人，便站了起來(lái)，走到李映霞面前；想了想才說(shuō)：“李家妹妹不要悲苦，你聽(tīng)我說(shuō)，這都是李大哥、李大嫂兩口子鬧的，教你我都很難為情。其實(shí)象賢妹這樣玉貌堅(jiān)貞，我楊華衷心敬愛(ài)。人非草木，豈能無(wú)動(dòng)于衷？只是在大理上太說(shuō)不過(guò)去。我也明白賢妹一片苦心。賢妹不惜垂青于我，是存酬德之心，又盼望我能替你報(bào)仇。賢妹你想開(kāi)了點(diǎn)；我呢，決不愿賢妹這樣冰心玉質(zhì)，竟以千金之軀作為酬恩之具。賢妹顧盼的意思，我已心領(lǐng)，將來(lái)替賢妹雪冤復(fù)仇，全交在我身上。你盡請(qǐng)放心，我必不袖手?；侍煸谏?，此心可表。至于賢妹婚配大事，我也一力承擔(dān)……”

李映霞聽(tīng)到此處，不由眉目含情，向楊華一笑。不想楊華卻接著說(shuō)：“我必為你留心物色一個(gè)年貌相當(dāng)?shù)挠⒖∩倌?，決不耽誤賢妹的終身。至于我，我已二十八歲了，而賢妹年方十七，齊大非偶，況且我又已別娶。我實(shí)不敢、也不忍誤賢妹。”

李映霞不禁臉色一變，神銷氣沮，搖了搖頭，睜開(kāi)俊眼，向楊華看著，半晌吐出幾個(gè)字：“我不……另嫁人了！華哥，我只愿給你……我只愿給你的那位繼室夫人，那位恩嫂為奴為婢。”

說(shuō)到此處，李映霞羞澀萬(wàn)狀；卻又低下頭來(lái)，囁嚅道：“事到如今，我的心也不能不說(shuō)了。我是個(gè)不祥的女子，已經(jīng)無(wú)家可歸，無(wú)親可投。既蒙恩哥從患難中把我搭救出來(lái)，只望你憐惜我。要是不嫌棄我，我情愿服侍恩哥、恩嫂一輩子，我也甘心，恩哥如果為難，怕對(duì)不起繼室嫂嫂，妹子可以跪求她收留我，只求她拿我當(dāng)個(gè)婢女，我想繼室嫂嫂也不會(huì)不答應(yīng)的。這只在恩哥你的意思了。恩哥一定要走，把我丟在這里，那也是我的命。我左右也不過(guò)是一死，覆巢之下，我還有什么偷活的意味!早死晚死，還不是一樣！”說(shuō)時(shí)淚流滿面，姍姍地扶著桌子站起來(lái)，看意思似要趨前下跪。

楊華好生不忍，用手一攔道：“這可使不得!賢妹你不知道，我這繼室夫人不比尋常女子，她乃是當(dāng)代一個(gè)江湖女俠客，眨眼就殺人的，她豈肯收留你？不是我不憐惜賢妹，只是在這里面形隔勢(shì)禁，我有好些難處。”

正講到此處，突然，一聲裂帛的呼聲：“好哇，你們！”緊跟著后窗“刮”的一聲暴響，窗欞驀地橫飛，倏地竄進(jìn)一條人影來(lái)。……

玉幡桿楊華大吃一驚。李映霞劫后余生，心虛膽怯，一聲驚叫，整個(gè)身子撲向楊華懷里。楊華急將李映霞一把抱起，雙足一頓，“嗖”的一個(gè)箭步，竄入內(nèi)室。他急將李映霞放在床上，回身?yè)屓ι系匿摫?、彈弓，大喝?ldquo;紅花埠的走狗，敢來(lái)送死！”一語(yǔ)未了，忽見(jiàn)前窗悠悠飄起，如一團(tuán)輕絮浮煙，由上往下，倒卷進(jìn)一條人影來(lái)；真?zhèn)€是落地?zé)o聲，形如鬼魅。就在這時(shí)候，猛聽(tīng)得院外一個(gè)女子跌撲驚叫之聲：“哎喲，什么？嚇?biāo)牢伊?”就在這時(shí)候，又有一個(gè)男子驚惶失聲地大喊：“不好，有賊！”

玉幡桿楊華急掄豹尾鞭，挺身阻住內(nèi)室門口。那破窗闖入的第一人已然撲到，那掀窗入的第二人也跟蹤入室。玉幡桿楊華凝眸一看，吃了一驚，這一驚，更賽過(guò)紅花埠惡人的襲來(lái)。

只見(jiàn)前邊一人，身穿墨綠色綢短裝，青皮淺腰窄靴，頭勒絹帕，腰系絲巾，背插青萍劍，左挎豹皮囊。這人雙手插腰，當(dāng)門一站，橫睜著一雙星眼，惡狠狠地盯住楊華。

在此人身后站定的那人，一身米色短裝，白發(fā)飄飄，進(jìn)屋后把將綠衣人一只胳膊抓住。

來(lái)的這二人，頭一個(gè)正是楊華的未過(guò)門的繼室夫人、男裝的柳葉青；后一人正是楊華的師父和岳父、鐵蓮子柳兆鴻。

楊華大驚失色，手中弓鞭不覺(jué)墜落，玉面通紅，張惶失措，失口叫道：“哎呀！我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是師妹！”又叫道：“師父也來(lái)了！”