倪洪氏看到小計(jì)春替父親洗豆干布，其志可嘉，其行為又可憐。她正嘆息著，想這樣一個(gè)兒子而不可得。周世良笑著由豆腐店里走了出來(lái)，向倪洪氏拱拱手道：“你老心事好，倒要你大姑娘給我洗豆干布。”倪洪氏笑道：“周老板！你造化，生了這樣一個(gè)好兒子，再苦個(gè)幾年，你就有接腳的了。這孩子真是讀書(shū)明理，說(shuō)出話來(lái)，大人都是想不到的。”

世良又笑著拱拱手道：“你老夸獎(jiǎng)，你老眼前也就是這一位姑娘嗎？”倪洪氏道：“不，我原生了兩個(gè)孩子，大的……大的自小給了人，如今不知道流落到什么地方去了。我原是不肯把親生骨肉給人，是這孩子的老子窮瘋了，瞞著我，偷著送給了別人。我五十歲的人了，只有這樣一個(gè)小黃毛丫頭，以后的日子，我就不敢想。”

這次菊芬不在窗子外面說(shuō)話，拿了兩個(gè)沙果，推著門(mén)進(jìn)來(lái)，向計(jì)春道：“哥哥！你吃罷。我媽說(shuō)，我那里還多著啦。你要吃，我再去拿去。”計(jì)春拿了沙果在手上，向她笑道：“你為什么這樣大聲叫我？”菊芬被他如此一問(wèn)，倒問(wèn)得有些莫名其妙，望了計(jì)春，半天說(shuō)不出話來(lái)。計(jì)春看到她發(fā)呆的樣子，就笑道：“你只管叫我好了，可是別那樣大聲音。”菊芬道：“為什么不能那樣大聲音呢？”她說(shuō)這話，聲音又是非常之大，倒弄得計(jì)春更不好意思，只好不說(shuō)了。

這日天上飛著小雪花，世良挑了一擔(dān)江水進(jìn)城來(lái)，街上人家的女仆看見(jiàn)他，就問(wèn)道：“周老板！這樣大的雪，你還在江邊挑水嗎？”世良笑道：“我家江水豆干是有名的，我若不挑江水做豆干，那就是欺人了。”女仆笑道：“唉！你真是好人，你只看你頭上，這一頭的雪花。”世良歇下了水擔(dān)子，用手一摸頭上，并沒(méi)有雪；那女仆走近一步，笑起來(lái)道：“你看，我是眼睛花了。周老板的白頭發(fā)，我倒說(shuō)是雪花呢。周老板！你這半年以來(lái)，老得多了。你初到省城里來(lái)的時(shí)候，沒(méi)有這些白的頭發(fā)呀。”世良道：“是嗎？我自己還不覺(jué)得呢。”說(shuō)畢挑了這擔(dān)水回家去。

這個(gè)時(shí)候，周世良已經(jīng)將豆腐店布置得清楚，挑了一個(gè)日子開(kāi)張；同時(shí)，計(jì)春也就向倪洪氏叫起干娘來(lái)。世良因?yàn)橐粋€(gè)人灶上灶下忙不過(guò)來(lái)，又托著倪洪氏，找了一位二十來(lái)歲的小伙子，名叫小四子的，在店里打雜。

過(guò)了一會(huì)子，菊芬手上拿了兩個(gè)沙果在晾的衣服下面吃。她見(jiàn)計(jì)春不時(shí)地偷看她，于是將手上的沙果，高高一舉大聲叫道：“哥哥！你也要吃一個(gè)嗎？”計(jì)春如何敢大聲答應(yīng)，站起來(lái)笑著點(diǎn)了兩點(diǎn)頭。遙遙地聽(tīng)到她叫起來(lái)道：“媽！你還給我兩個(gè)沙果，不是我吃，給我哥哥吃。”計(jì)春越是怕她叫哥哥，她越是將哥哥叫得厲害。計(jì)春真沒(méi)有法子，只得紅了兩片面皮，伏在桌沿上。

計(jì)春自拿了燈向外面桌上來(lái)，以為世良在屋子里沒(méi)有了燈，一定是要睡的；可是他在外面屋子展弄書(shū)本的時(shí)候，那一陣陣的旱煙氣味，只管向鼻子里送了來(lái)；這不用講，父親依然摸黑坐著沒(méi)睡，只得拿了燈進(jìn)來(lái)，果然見(jiàn)他還斜靠了枕頭坐著，在那里抽旱煙呢。計(jì)春道：“你為什么不睡？”世良道：“你一個(gè)人在店房里看書(shū)，也不害怕嗎？”計(jì)春真沒(méi)有什么話可說(shuō)，只得笑著嘆了一口氣，他也就睡覺(jué)了。

計(jì)春笑道：“照我自己說(shuō)，都是考對(duì)了的。可不知道學(xué)堂里先生看這卷子對(duì)是不對(duì)。”說(shuō)著話時(shí)，他看到石臺(tái)階上，放著父親一只洗面盆，分明是父親擦澡了，于是就向前撈起手巾擰干著，將水潑了。世良道：“我的事，你實(shí)在不用管，好好地給我念書(shū)就是了。”計(jì)春將手巾臉盆送回屋子去，菊芬拿了小文具袋，也就跟了去了。

計(jì)春看到父親這樣子勞苦，也就不能不用功讀書(shū)。窗戶邊一張小四方桌子，常是父親坐在側(cè)面，兒子坐在正面，兩人抱住了一只桌子角，一個(gè)看書(shū)，一個(gè)算賬。菊芬卻站在桌子邊，翻書(shū)上的圖畫(huà)看，或者用紙折疊一種小手工。那個(gè)打雜的小四子，也就開(kāi)始坐在灶門(mén)口，靠了柴草捆打盹。他打盹的鼾聲，呼嚕呼嚕響得最吃勁的時(shí)候，也就是周家父子工作最吃勁的時(shí)候。計(jì)春想到父親每日比小四子起得早，總要父親起來(lái)了，才把小四子叫醒，每晚小四子打盹許久，父親還在盤(pán)賬，年紀(jì)半老的人，如何受得了？因之他功課看到吃勁的時(shí)候，每每為小四子的呼聲，聯(lián)想到父親的辛苦，就連打兩個(gè)呵欠，笑道：“天不早了，我們都去睡罷。”說(shuō)畢，將書(shū)紙筆硯撿起，馬上就去睡覺(jué)。

計(jì)春有這樣一個(gè)好父親，又添上一個(gè)倪干媽處處照顧，一個(gè)菊芬妹妹前后追隨，他的環(huán)境，也就比以前好得多。加上他投考的那個(gè)模范中學(xué)，這校長(zhǎng)馮子云，也是一個(gè)不同流俗的教育人才；他接著鄉(xiāng)下劉校長(zhǎng)來(lái)信，已經(jīng)將計(jì)春好學(xué)的話，完全介紹過(guò)來(lái)了。馮子云在未看計(jì)春卷子之前，就決定了成全他，后來(lái)看了他的卷子，實(shí)在不錯(cuò)，就高高地將他取了。

計(jì)春低了頭，寫(xiě)了許多字，忽然一抬頭，看不見(jiàn)菊芬了，心里可就想著：她叫我沒(méi)有答應(yīng)，父親不說(shuō)破，倒也罷了；父親說(shuō)破了，她不會(huì)怪我嗎？如此想著，心里未免有些不安，寫(xiě)兩行算式，就抬頭向窗子外院子里看看。

計(jì)春上了學(xué)，世良首先得了一種安慰。他又是個(gè)鄉(xiāng)下人，吃苦耐勞是他的本色，所以豆腐店的生意，他也經(jīng)營(yíng)得很有起色。他照例是半夜四點(diǎn)鐘起來(lái)，開(kāi)始磨豆腐，五點(diǎn)鐘篩漿，六點(diǎn)鐘包著豆干，帶做買(mǎi)賣(mài)，一直到九十點(diǎn)鐘，都是這樣忙著。十一二點(diǎn)鐘，吃過(guò)了午飯，就開(kāi)始挑水浸豆子，兩三點(diǎn)鐘，又要包第二批豆干；直要到晚上七八點(diǎn)鐘，方才和兒子共了一盞煤油燈，算這一天的總賬。

菊芬見(jiàn)計(jì)春表示著好感，兩只手攀住窗臺(tái)上的板子，伸了頭向里面望著道：“我告訴你一句話，以后我們算是一家人了。我媽說(shuō)，我可以叫你做哥哥呢。”計(jì)春還不曾答話，世良卻在身后笑起來(lái)道：“當(dāng)然要叫哥哥，他比你要大兩歲多哩。”菊芬倒沒(méi)有什么感想，依然將兩手攀住了窗戶上的木板，計(jì)春可把臉臊得通紅，低了頭，只管將鉛筆在紙上亂涂著，不敢抬頭看人。

菊芬回過(guò)頭來(lái)，向母親問(wèn)道：“你說(shuō)的話是開(kāi)玩笑的呢，還是真的呢？”倪洪氏道：“當(dāng)然是真的。我為什么開(kāi)玩笑呢？”菊芬笑道：“我以后叫那孩子做什么呢？”倪洪氏道：“自然叫哥哥。”菊芬道：“我不叫他。叫起來(lái)怪不好意思的。”倪洪氏道：“小孩子！哥哥妹妹的叫著，有什么要緊？”菊芬道：“他若算是我的哥哥，以后也到我們家來(lái)吃飯嗎？我還多著一只好花碗呢，讓他拿去吃就是了。”倪洪氏笑道：“嗐！你真是天上一句，地下一句，人家有人家的家，為什么要到我們家來(lái)吃飯呢？”菊芬倒不明白這個(gè)理由，既然不是一家人，哥哥倒可以叫得的？不過(guò)自己向來(lái)沒(méi)哥哥姐姐，覺(jué)得是不如這街上的小朋友們，于今有了計(jì)春做哥哥，這也就可以和別個(gè)小朋友一樣了。她心里如此高興著，不多久的時(shí)候，就把一盆豆腐干布洗完了。

菊芬聽(tīng)到這位干爹有這樣好的意思，知道計(jì)春是干爹的兒子，倒不能不聯(lián)絡(luò)他，就向他笑道：“哥哥！你要叫了我媽做干娘，我媽也一樣地會(huì)買(mǎi)東西給你吃，買(mǎi)布給你做衣服的。”計(jì)春因父親在這里，對(duì)于她的話，不好怎樣去答復(fù)她。菊芬將下巴伸進(jìn)窗戶里來(lái)，索性叫道：“哥哥！你說(shuō)是不是？哥哥！”計(jì)春真讓她叫得窘極了，只得低了頭寫(xiě)字，向她連點(diǎn)著幾下頭。

菊芬向里面笑道：“你在想筆算題目嗎？我也會(huì)的，你是算加法呢，還是算減法呢？”計(jì)春看她身后院子里，并沒(méi)有第二個(gè)人，這就紅著臉笑道：“你也念過(guò)書(shū)嗎？”菊芬道：“念過(guò)一年多哩。在平民學(xué)校里念書(shū)，真有意思?，F(xiàn)在我媽說(shuō)我慢慢地大了，不讓我去，你說(shuō)奇怪不奇怪？大了就不讓念書(shū)，你也比我大得多，怎么你爸爸倒讓你到省里來(lái)念書(shū)呢？”計(jì)春道：“這有什么不明白的，因?yàn)槲沂悄泻⒆樱闶桥⒆印?rdquo;菊芬撅了嘴道：“女孩子就不準(zhǔn)念書(shū)嗎？街上女學(xué)生，可多得很哩。”計(jì)春道：“將來(lái)我要上了學(xué)，我可以對(duì)你媽說(shuō)，叫她讓你上學(xué)去。”

晾布的繩子邊，有個(gè)小小的窗戶，正好望著豆腐店的店房里，窗子下擺了一張桌子，計(jì)春左手托著頭，右手拿了一枝鉛筆，靠了桌子，正向窗子外望了天上的云彩出神。

當(dāng)他說(shuō)話的時(shí)候，世良還是握了計(jì)春的一只手，直等計(jì)春把話說(shuō)完了，他慢慢地松了手，然后抬起手來(lái)，搔著自己的頭，放出躊躇的樣子來(lái)道：“據(jù)你這樣說(shuō)，每天晚上，我就不算賬了嗎？”計(jì)春道：“我們一家豆腐店，有什么了不得的賬？倒要每天晚上，盤(pán)幾個(gè)鐘頭，在每天下午四五點(diǎn)鐘結(jié)一結(jié)，不是一樣嗎？本日還有賬，就推到明天去算啦。”

她說(shuō)到這話時(shí)，那蹲在地上洗豆干布的計(jì)春，卻向?qū)γ娴木辗彝悼戳艘谎?，倪洪氏道?ldquo;小兄弟！你不必洗了，讓她慢慢地給你洗出來(lái)了就是。你不是說(shuō)要預(yù)備功課去考學(xué)堂嗎？你還是去預(yù)備功課罷。”計(jì)春抬起頭來(lái)，向他父親看了一眼，意思是表示著問(wèn)：可以讓她洗下去嗎？世良看倪洪氏說(shuō)話，卻是誠(chéng)意，就對(duì)他道：“這位大娘體恤你呢，你就讓這位小姑娘給你洗下去罷。你趁著這個(gè)工夫，可以去看看書(shū)。”計(jì)春于是向倪洪氏點(diǎn)頭道謝，自向豆腐店里去了。

城市里不認(rèn)識(shí)字的婦女們，她們一樣地也需要聽(tīng)些新聞來(lái)安慰這枯燥的人生，這新聞的材料，無(wú)非是對(duì)門(mén)夫妻吵嘴，隔壁婆媳失和。像本街上有這樣一個(gè)老頭子，為了兒子念書(shū)，賣(mài)了田到城里來(lái)開(kāi)豆腐店，這就是頭等新聞了。所以周世良的豆腐店開(kāi)了張，就是不買(mǎi)豆腐的人家，也要來(lái)買(mǎi)兩塊豆腐，看一個(gè)究竟。因之在開(kāi)張這兩天，豆腐店生意卻是很好。

回家以后，什么事都不用管，將水倒進(jìn)缸里，立刻就走向后面院子來(lái)，在屋外面就叫道：“倪奶奶在家嗎？”倪洪氏迎出屋子來(lái)道：“天冷了。周老板！屋子里烘火罷。”世良進(jìn)屋子來(lái)，苦著臉子向她道：“倪奶奶！你借面大鏡子我照照罷。”倪洪氏忽然聽(tīng)到他說(shuō)要照鏡子，倒不知道他的用意所在，便由臥室里拿出一面鏡子交給他道：“周老板要刮臉嗎？”世良隨便地哼著，答應(yīng)了一聲，接過(guò)鏡子，兩手捧著，就看了起來(lái)。

周世良道：“你們城市里人，都說(shuō)著男女平等啦。養(yǎng)姑娘也是一樣的，姑娘好，現(xiàn)在也可以出來(lái)做事，也可以掙錢(qián)養(yǎng)家的。”倪洪氏道：“男女平等，那不過(guò)是句話罷了。有錢(qián)的人家，把女孩子送去念書(shū)，那也不過(guò)是好玩，哪有人真的把女孩子去念書(shū)，指望著她來(lái)養(yǎng)家的呢？女孩子聰明一點(diǎn)，清秀一點(diǎn)，將來(lái)招一個(gè)好些的姑爺也就是了。”

勞力過(guò)度的人，大概是一倒上床去，就會(huì)睡著的。所以世良每次手扶了床，眼睛已經(jīng)合了縫，頭靠了枕頭，那就人事不知了。計(jì)春等著父親睡熟了，他才悄悄地偷著起來(lái)，點(diǎn)上燈再溫習(xí)他的功課。

光陰也像他磨豆腐的石磨一般，一轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)地向前推換過(guò)去，匆匆地過(guò)了五個(gè)月，已經(jīng)到了冬天。這里滿街的人，都知道開(kāi)豆腐店的周世良，是個(gè)望上的好人，他挑著水由街上經(jīng)過(guò)，人家都叫他一聲周老板。原來(lái)井水里面堿重，豆?jié){里面多了堿，不容易成膏，因之城里許多豆腐店，都是挑塘水做豆腐。世良覺(jué)得塘水太臟，于是不辭勞苦，每日都到城外江邊下挑兩擔(dān)水進(jìn)城來(lái)。所以許多人家，心理作用，說(shuō)周家是江水做的豆干，格外干凈好吃。這鼓勵(lì)著世良的勇氣不少，更是每日去挑著江水，風(fēng)雨無(wú)阻。

倪洪氏道：“這話我們擱在心里，不要說(shuō)破，讓他兩人混得熟熟的，一說(shuō)破了，小孩子一年比一年大，害起臊來(lái)，兩個(gè)人就會(huì)你躲我我躲你了。”世良點(diǎn)了頭笑著。這兩位做父母的，有了這樣一個(gè)口頭契約，對(duì)于這一雙兒女，更是彼此疼愛(ài)起來(lái)了。

倪洪氏道：“笑話，我家又不是家財(cái)萬(wàn)貫，也不是做了大官，有什么委屈她？”世良笑道：“只要你有那個(gè)好意思，我還有什么話說(shuō)？我只有管著我計(jì)春，好好地念書(shū)，報(bào)答你的大恩。”

倪洪氏連忙奪過(guò)鏡子來(lái)，笑道：“周老板也是坐在家里怕天倒下來(lái)了。你這是中年白，有什么要緊？還有一些人二十多歲就白了頭發(fā)的，那叫少年白。”周世良道：“倪奶奶！你不用給我寬心丸吃了，中年白也好，少年白也好，人家總是慢慢地才將頭發(fā)白起來(lái)，我這差不多像伍子胥過(guò)昭關(guān)一樣，一夜白了胡須，說(shuō)起來(lái)真慚愧死人了。一個(gè)做莊稼的人，怎么到城里來(lái)住了半年，就如此的不濟(jì)事哩！”

倪洪氏見(jiàn)他捧了鏡子發(fā)呆，倒有些莫名其妙，就問(wèn)道：“周老板，你在看什么？”世良對(duì)了鏡子，發(fā)了許久的呆，然后緩緩地道：“倪奶奶！你說(shuō)這不是笑話嗎？剛才街上，有人疑我的頭發(fā)，是落了一頭的雪，我倒不相信，何至于頭發(fā)白到這種樣子？現(xiàn)在我拿鏡子一照，頭發(fā)可不就是白了一大半嗎？你說(shuō)這事糟不糟？這真是戲臺(tái)上唱戲的那句話，一事無(wú)成兩鬢斑了。”他說(shuō)話時(shí)，臉上放出愁苦的樣子來(lái)，將鏡子放在懷里，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。

倪洪氏笑道：“周老板！回頭你又要說(shuō)我們婦道人家多嘴多舌的了。你這個(gè)頭發(fā)，不是一夜急白的，也是夜夜急白的。你怕兒子念書(shū)太苦了，自己陪著他；又怕兒子書(shū)讀好了，將來(lái)沒(méi)有錢(qián)讓他升學(xué)；自己天天半夜起來(lái)加工作貨，周老板你這可不是辦法呀。計(jì)春年紀(jì)小，什么事都指望著你指教他呢，設(shè)若你這樣苦扒苦掙，把自己身體累倒了，你打算怎么樣子辦呢？凡是一件事，總要前后想個(gè)周到，不能趁著性子辦。周老板你說(shuō)是不是？”

倪洪氏笑道：“周老板！你生了這樣一個(gè)好兒子，你自己也是多么高興呵！”世良手摸了自己的胡茬子，笑道：“你老夸獎(jiǎng)，你若不嫌棄的話，就讓這孩子拜在你老跟前做干兒子罷。”倪洪氏笑道：“好哇！我這個(gè)干娘，別的好處不會(huì)有，若論到洗衣漿衫，縫聯(lián)補(bǔ)綴，我是拿手。這些小事，全交給我好了。”世良道：“若肯這樣，那是我孩子的造化，挑一個(gè)日子，讓他給你老磕頭。”倪洪氏道：“那都是用不著的，叫一聲干娘就是了。你哪一天開(kāi)張，哪一天就是好日子，哪一天就叫我做干娘罷。”世良笑道：“這就好極了。有你這樣一個(gè)老太指教他，比我好得多呀，男子們對(duì)于管家這些事，總不會(huì)像女太太這樣見(jiàn)得周到的。”倪洪氏道：“周老板！到我們家里來(lái)喝一杯茶罷。”世良拱了兩拱手道：“不必費(fèi)事了，我也要去收拾店房了。”說(shuō)著，也就轉(zhuǎn)身而去。

倪洪氏點(diǎn)了兩點(diǎn)頭道：“你看他兩人相處得真好。周老板！你若是不嫌棄的話，我把這女孩子給你做兒媳婦罷。”周世良不覺(jué)啊呀了一聲，接著道：“你有這樣好的意思，我睡著了都會(huì)笑醒來(lái)；你這樣一個(gè)好姑娘，給我開(kāi)豆腐店的人，你老不把她委屈了嗎？”

倪洪氏望了計(jì)春的后影，她是不住地點(diǎn)頭，那意思就是說(shuō)：這個(gè)孩子真好。世良看到別人這樣愛(ài)惜他的兒子，當(dāng)然心里十分地高興，自己也禁不住微微地笑著。

從此以后，菊芬叫著哥哥，自己并不加以攔阻。第一二日，計(jì)春始終是不敢答應(yīng)，叫過(guò)了兩天之后，也就覺(jué)得很平常，由她去叫，不再害臊了。

人家不提起來(lái)，自己是不留心，經(jīng)過(guò)人家提醒之后，啊喲！一頭的頭發(fā)，有大半是變白了。不但頭發(fā)如此，就是自己兩道眉毛，和兩腮上的胡茬子，都是花白的了。自己向來(lái)是這樣想著自己筋強(qiáng)力壯的，二十年之內(nèi)，決計(jì)還是一樣操勞出力。據(jù)先生們告訴：掙到兒子由大學(xué)畢業(yè)出來(lái)，有十年工夫，也就行了；靠現(xiàn)在的力量，把兒子送進(jìn)大學(xué)畢業(yè)，這真不為難，等了兒子畢業(yè)，自己也許可以享兒子幾年福呢?？墒钦宅F(xiàn)在自己的形像看起來(lái)，半年之間，就差不多老了十歲；那是兩年下來(lái)，就老二十歲了。他捧了鏡子，只管這樣的看著，幾乎是說(shuō)不出話來(lái)。

世良道：“這個(gè)我是知道的，就怕他肚子里沒(méi)有貨，那可要他的好看了。”倪洪氏道：“不會(huì)的，這孩子平常這樣用功，又是要面子的人，怎樣也不會(huì)交白卷子的。”這句話說(shuō)得世良也有些信任了，于是背了手拉擦著手巾，又在脊梁上磨擦起來(lái)，笑道：“我也是這樣想。”菊芬由屋子里跳出來(lái)道：“我到店門(mén)口去看看，他回來(lái)了沒(méi)有。”人隨了這句話，已經(jīng)跑遠(yuǎn)了。

世良道：“計(jì)春！你這孩子有些不識(shí)抬舉，人家叫你哥哥，你為什么不答應(yīng)？”計(jì)春聽(tīng)說(shuō)，不敢做聲。世良銜了旱煙袋，噴了兩口煙，也就走了。

世良見(jiàn)這女孩子雪白干凈，兩只烏眼珠，很靈活地看著人，這就向她笑道：“你叫他哥哥，你知道要叫我做什么？”菊芬將牙咬了下嘴唇，望了世良搖了兩搖頭。世良口里銜了旱煙袋，靠了墻站定，口里連噴出幾口青煙來(lái)，然后微笑道：“你媽喜歡他，要他做干兒子；我也喜歡你，愿你做我的干姑娘。我們掉一下子，你也叫我干爹罷。”菊芬道：“小的時(shí)候，我也有干爹的。我還記得，干爹買(mǎi)了好些吃的東西給我呢。”世良口里銜了旱煙袋嘴兒，不住地發(fā)著干笑，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那是當(dāng)然的。你要叫了我做干爹，我一定也要買(mǎi)東西給你吃；不但買(mǎi)東西給你吃，還要買(mǎi)花布給你做衣服穿呢。”

世良的精神，又何嘗比小四子好多少？只是自去睡覺(jué)，丟了兒子一個(gè)人在這里溫習(xí)功課，仿佛有些不忍；因之無(wú)論怎樣的疲倦，總要把身子強(qiáng)自支持著。及至計(jì)春打著呵欠，說(shuō)是去睡覺(jué)，想是孩子們實(shí)在不行，這就先打開(kāi)通院子的門(mén)，送了菊芬回家去，隔窗叫了聲：“倪奶奶！睡覺(jué)了嗎？”等著倪洪氏將菊芬放進(jìn)屋子去以后，他才回轉(zhuǎn)身進(jìn)房來(lái)。他見(jiàn)計(jì)春已經(jīng)蜷縮著身子，在床上睡了，這便不掛念著孩子，自己可睡了。

世良正和她談到菊芬身上，倒不明白怎樣話鋒一轉(zhuǎn)，就轉(zhuǎn)到孔家大小姐身上去，便道：“是他們大小姐要吃。我念她的好處，每日送兩瓶去。兩瓶豆?jié){，要得了多少錢(qián)？不過(guò)天天要人跑上一趟罷了。我倒不相信，這樣有錢(qián)人家的大小姐，倒會(huì)愛(ài)喝這種東西。”倪洪氏道：“不，這位大小姐，她是個(gè)好人，她不會(huì)作假的。”

世良擦了一把臉，又在墻釘上取下了旱煙袋，在口里銜著，向倪洪氏望了，做個(gè)很可考量的樣子問(wèn)道：“呵！你認(rèn)識(shí)這位大小姐嗎？”倪洪氏的臉色突然一變，然而她覺(jué)得這種態(tài)度不妙，立刻又裝出一種假笑來(lái)，遮蓋她的憂郁和恐怖的狀態(tài)。笑道：“這位大小姐，是乳媽帶大的。這位乳媽和我認(rèn)識(shí)，由乳媽的手上，常交些針線給我做，所以我知道這位大小姐。我在女學(xué)堂門(mén)口，看過(guò)這小姐兩回，她并不認(rèn)得我。周老板！你若是到她家去，可千萬(wàn)不要提起這一件事。”

世良心里想著，若是不聽(tīng)兒子的話，一定陪著他，他拼著睡覺(jué)，不肯念書(shū)，那豈不誤了大事。因之自次日起，他也只好先睡覺(jué)了。不過(guò)他睡得早，起來(lái)得更早；起來(lái)得早的緣故，就是原來(lái)每天做一斗豆子的貨，現(xiàn)在卻每日做兩斗豆子的貨，除了包豆干之外，于今又煎油豆腐，煮起五香豆干來(lái)。他的用意，無(wú)非也就是要多掙兩個(gè)錢(qián)，好替兒子找出學(xué)費(fèi)來(lái)。

世良將手巾在水盆里只管揉搓著，有些心不在焉的神氣，就向倪洪氏笑道：“這孩子叫哥哥叫得親滴滴地，比親生兄妹，還要親熱許多哩。”倪洪氏微笑著，突然又正著顏色問(wèn)道：“周老板！你每天早上送兩瓶豆?jié){到孔家去，這是他們家預(yù)先定的呢？還是每日零買(mǎi)的呢？是他家大小姐要喝的吧？”

世良實(shí)在沒(méi)話可以去駁他的兒子，許久許久，才微笑道：“這也沒(méi)有什么不可以，只是從此以后，我要睡覺(jué)了，你也不要熬夜熬得太深哩！”計(jì)春道：“可以的，只是今天晚上，你要讓我看一點(diǎn)鐘書(shū)，因?yàn)槲疫€有許多功課沒(méi)有完呢。”世良看到桌上有旱煙袋，順手拿了，就放在嘴里銜著，吸著煙就沒(méi)有做聲。

世良聽(tīng)著她的話，卻是沒(méi)有話說(shuō)，在腰帶上抽出旱煙袋來(lái)，坐在椅子上慢慢地抽起煙來(lái)。許久的工夫，才噴出一口煙來(lái)，搖了兩搖頭道：“這話是靠不住的。我們?cè)卩l(xiāng)下五六月里忙的時(shí)候，哪一天不是半夜起來(lái)？水田里下蒸上曬，那比磨豆腐還要辛苦十倍，但是我那個(gè)日子，并沒(méi)有白一根頭發(fā)，那是什么緣故呢？”

世良聽(tīng)了，倒有些莫名其妙，正想問(wèn)這是什么原因，菊芬手上提了文具小口袋，一路喊了進(jìn)來(lái)道：“哥哥回來(lái)了！哥哥回來(lái)了！”倪洪氏先笑道：“哥哥回來(lái)了，你快活得這個(gè)樣子。”計(jì)春走到院子里來(lái)，世良問(wèn)道：“怎么是考到這時(shí)候才回來(lái)，你都考對(duì)了嗎？”

世良為了報(bào)答孔善人家里那番好意起見(jiàn)，每日早上，就要裝兩瓶滾熱干凈的豆?jié){，送到孔家去。倪洪氏在豆腐店開(kāi)張后的第三天，就發(fā)現(xiàn)了這件事，到了下午無(wú)事，世良端了一大面盆水，放在院子里石臺(tái)階上，光著脊梁，在那里擦抹，倪洪氏拿了一只女鞋幫子，在那里繡鞋頭上的大紅花朵，就閑閑地問(wèn)道：“周老板！你忙了這一天，該休息了。我那干兒子呢？”

世良兩手拿了手巾頭，在脊梁上倒背著，來(lái)回地磨擦，聽(tīng)了這話，停止了磨擦，向人做一個(gè)很躊躇的樣子答道：“考學(xué)堂去了，還沒(méi)有回來(lái)呢。”倪洪氏道：“這不要緊，考完了他自然就回來(lái)了。”

不過(guò)次數(shù)多了，世良總也會(huì)知道的，等著計(jì)春私自起來(lái)點(diǎn)燈的時(shí)候，他一個(gè)翻身坐了起來(lái)，握著計(jì)春的手道：“孩子！你何必這樣苦苦地用功呢？我的精神熬不過(guò)來(lái)，難道你的精神候熬得過(guò)來(lái)嗎？”計(jì)春道：“我們一同睡覺(jué)，你四點(diǎn)鐘就起來(lái)，我要到七點(diǎn)鐘才起來(lái)，這樣算著，我每天要比你多睡三個(gè)鐘頭；整年整月地這樣干下去，你這樣大年紀(jì)的人受得了嗎？以后我也不偷著起來(lái)了，只是你沒(méi)有了事，就應(yīng)當(dāng)睡覺(jué)，不必來(lái)管我的事。你要是一定每夜陪著我念書(shū)，我回家來(lái)，就不溫習(xí)功課了。”

倪洪氏道：“你不想想，那不過(guò)出力就是了。現(xiàn)在你又出力，又操心，所以頭發(fā)和胡茬子都白起來(lái)了。”她說(shuō)著這話時(shí)，站著靠了房門(mén)，既可以出，也可以進(jìn)，手上拿了那面鏡子，還不曾放下來(lái)呢。世良伸了一只手道：“倪奶奶，你還把鏡子給我照一照罷。”說(shuō)著，伸手摸摸頭發(fā)，又摸摸胡茬子。

倪洪氏放下了鏡子，斟了一杯熱茶，送到他面前來(lái)，笑道：“你不要去焦心了。我看你是不老；就是老，頭發(fā)已經(jīng)白了，你還能夠焦急一陣子，把頭發(fā)急黑了不成？”

周世良取下嘴里銜的旱煙袋，向地面上敲了一陣，敲出煙灰來(lái)，然后將煙袋依然插進(jìn)褲腰帶里，兩手在桌上托了頭，望著人沉默了許久，才道：“對(duì)了。倪奶奶！你勸我的話，勸的是很對(duì)的。從此以后，我要想開(kāi)一些了。”他說(shuō)著這話時(shí)，聲音非常之低，這表示他雖然是想開(kāi)了，然而他還不能減除他胸中的懊喪，所以并不能振起他的精神。他說(shuō)完了話，端起那杯熱茶來(lái)，慢慢地喝著。

倪洪氏道：“周老板！你一個(gè)男子漢，為什么這樣想不開(kāi)？白了幾根頭發(fā)，這也很不值什么，怎么你總是這樣垂頭喪氣的！”世良道：“瞎！我并不是想不開(kāi)，我想這話傳到了鄉(xiāng)下去，那可是一樁笑話。我這人也未免太無(wú)用了，到城里來(lái)一年，急白了胡子和眉毛呢。”他這樣說(shuō)著，倪洪氏也就無(wú)法再來(lái)寬解，二人坐在屋子里，彼此默然。忽然干爹干媽的聲音，由外面直嚷進(jìn)來(lái)，卻是菊芬牽著計(jì)春的手，由外面跑了進(jìn)來(lái)了。

看到了這一對(duì)小孩，周世良和倪洪氏都莫名其妙地笑了起來(lái)，一切的魔障，都由這兩個(gè)小天使打破了。在這些情形之下，世良怎能夠就完全解放了心靈，廢止夜作，計(jì)春知識(shí)是更加開(kāi)展了，受恩深重，又怎樣敢荒怠他的功課。他父子們創(chuàng)造出來(lái)的苦劇，也就是一幕一幕地向前序展了。