二姨回到上河，一直丟不下軟英的事，準備到九月十三軟英出嫁的時候再到下河看看，不料就在九月初頭，八路軍就把下河解放了，后來聽說實行減租清債，把劉家也清算了，劉錫元也死了，打發(fā)自己的丈夫去看了一次，知道安發(fā)也分了劉家一座房子，軟英在九月十三沒有出嫁，不過也沒得退了婚。過了年，舊歷正月初二，正是走娘家的時候，二姨想親自到下河看看，就騎上驢，跟自己的丈夫往下河來。

他們走到劉錫元的后院門口，二姨下了驢，她丈夫牽著驢領(lǐng)著她往安發(fā)分下的新房子里走。狗狗在院里看見了，叫了聲“媽！二姑來了！”安發(fā)兩口、金生兩口，都從南房里迎出來。

二姨笑著說：“安發(fā)！搬到這里來，下雨可不發(fā)愁了吧？——金生！你兩口子都來給你舅舅拜年來了？……”安發(fā)老婆和金生兩口答應(yīng)著，說說笑笑進了南房。二姨的丈夫說：“安發(fā)！把牲口拴哪里？”安發(fā)接住韁繩說：“沒處拴！就拴這柱子上吧！”二姨的丈夫說：“你就沒有分個圈驢的地方？”安發(fā)說：“咱連根驢毛也沒有，要那有什么用？不用想那么周全吧！這比我那座透天窟窿房就強多了。”說著拴住了驢，拿下毛褳和捎褳，也都回到房里。

一進門，狗狗就問：“二姑夫！給我拿著花生啦沒有？”二姨說：“看我狗狗多么記事？拿著哩！”她丈夫解開毛褳口，給狗狗取花生，二姨還說：“去年花生收成壞，明年多給孩子拿些！”安發(fā)老婆說：“這還少？狗狗！裝上兩把到外邊玩吧！”

二姨說：“這房子可真不錯：那頂棚是布的呀紙的？”安發(fā)老婆說：“紙的！”二姨說：“看人家那紙多么好？跟布一樣！咱不說住，連見也沒見過！”安發(fā)說：“咱莊稼人不是住這個的，頂棚上也不能釘釘子，也不能拴繩子，谷種也沒處掛，只能放在窗臺上！……”二姨的丈夫說：“那你還不搬回你那窟窿房子里去？”大家都哈哈哈笑起來。

二姨說：“我這三個多月沒有來，下河變成個什么樣子了？”大家都說“好多了”。安發(fā)說：“總不受鬼子的氣了！”金生說：“劉錫元也再不得厲害了！”二姨的丈夫接著說：“你舅舅也不住窟窿房子了！”二姨問：“劉錫元是怎么死的？是不是大家把他打死了？”金生說：“打倒沒人打他，區(qū)上高工作員不叫打，倒是氣死了的！”安發(fā)說：“那老家伙真有兩下子！要不是元孩跟小昌，我看誰也說不住他?！倍虇枺骸霸⑦€有那本事？”金生說：“你把元孩錯看了，一兩千人的大會，人家元孩是主席。劉錫元那老家伙，誰也說不過他，有五六個先發(fā)言的，都叫他說得沒有話說。后來元孩急了，就說：‘說我的吧？’劉錫元說：‘說你的就說你的，我只憑良心說話！你是我二十年的老伙計，你使錢我讓利，你借糧我讓價，年年的工錢只有長支沒有短欠！翻開賬叫大家看，看看是誰沾誰的光？我跟你有什么問題？……’元孩說：‘我也不懂良心，我也認不得賬本，我是個雇漢，只會說個老直理：這二十年我沒有下過工，我每天做是甚？你每天做是甚？我吃是甚？你吃是甚？我落了些甚？你落些甚？我給你打下糧食叫你吃，叫你吃上算我的賬，年年把我算光！這就是我沾你的光！憑你的良心！我給你當(dāng)這二十年老牛，就該落一筆祖祖輩輩還不起的賬？呸！把你的良心收起！照你那樣說我還得補你……’他這么一說，才給大家點開路，這個說‘……反正我年年打下糧食給你送’，那個說‘……反正我的產(chǎn)業(yè)后來歸了你’……那老家伙發(fā)了急，說‘不憑賬本就是不說理！’一個‘不說理’把大家頂火了，不知道誰說了聲打，大家一轟就把老家伙拖倒。小昌給他抹了一嘴屎，高工作員上去抱住他不讓打，大家才算拉倒。會場又穩(wěn)下來，小昌指著老家伙的鼻子說：‘劉錫元！這理非叫你說清不可！你逼著人家大家賣了房、賣了地、討了飯、餓死了人、賣了孩子……如今跟你算算賬，你還說大家不說理。到底是誰不說理？’這一問，問得老家伙再沒有說的。后來組織起清債委員會，正預(yù)備好好跟他算幾天，沒想到開了斗爭會以后，第三天他就死了！有人說是氣死的，有人說是喝土死的?！卑舶l(fā)說：“不論是怎么死的吧，反正是死了，再不得厲害了！”二姨問：“他死了，那賬還怎么算？”安發(fā)說：“后來自然只能跟劉忠算。不過他一死，大家的火性就沒有那么大，算起來就有好多讓步。本村外村，共算了他五千多石米，兩萬多塊錢現(xiàn)洋。他除拿出些糧食牲口以外，又拿出三頃多地和三處房子。如今人家還有四十來畝出租地、十幾畝自種地和這前院的一院房子。”二姨說：“那么外邊說斗光了？”安發(fā)說：“沒甚了沒甚了，像我這么十個戶也還抵不住人家！”……

安發(fā)老婆正去切菜，聽得小昌的孩子小貴在院里說：“狗狗！誰叫你把花生皮弄下一院？掃了！”狗狗說：“我不！”“你是掃不掃？”“不！”“啪！”小貴打了狗狗一下，狗狗哭了。安發(fā)老婆揭開簾子說：“小貴！你怎么打起狗狗來了！”小貴說：“他怎么把花生皮弄下一院？”安發(fā)老婆說：“不要緊，弄下一院我給你掃！”小昌老婆在北屋里嘟嚕著說：“掃過幾回？”安發(fā)老婆聽見也只裝沒聽見，仍然跟小貴說：“不要打狗狗！狗狗小啦你大了！”小昌老婆又嘟嚕著說：“小啦就該上天啦！”安發(fā)老婆忍不住了，就接上了話：“我那孩子就叫上天啦！你十二歲孩子打我八歲的孩子，還有你這當(dāng)媽的給他仗膽，我那孩子還有命啦？”“打著了？打傷了？”“嫌他打得不重你不會也出來打兩下？”“誰可養(yǎng)過個孩子？”“我那孩子還有娘？”“沒娘來還慣不成那樣啦！看那院里能干凈一晌不能？人糟踏，牲口屙！”“屙了叫你掃啦？可知道你分了個驢圈！”“你不分一個？還不是你的‘問題’??？”“你有多大‘問題’，還不是憑你男人是干部？”安發(fā)見她們越吵話越多，就向他老婆說：“算了算了！少說句不行？”安發(fā)老婆不說了，小昌老婆還在北房里不知嘟咕些什么。二姨問：“北房里住是誰？”安發(fā)說：“說起來瞎生氣啦，這一院，除了咱分這一座房子，其余都歸了小昌?！倍陶f：“他就該得著那么多？”安發(fā)說：“光這個？還有二十多畝地啦！人家的‘問題’又多，又是農(nóng)會主任，該不是得的多啦？你聽人家那氣多粗？咱住到這個院里，一座孤房，前院都是劉忠的，后院都是小昌的——碾是人家的，磨是人家的，打谷場是人家的，飯廈和茅廁是跟人家伙著的，動腳動手離不了人家。在咱那窟窿房里，這些東西，雖然也是沾鄰家的光，不過那是老鄰居，就比這個入貼多了！”

不大一會，飯好了，大家吃著飯，仍然談著斗劉家的事。二姨仍是問誰都提些什么問題，誰都分的東西多。

老拐來了，背著個麻包，進門就喊：“拜年拜年！”他跟大家打過招呼，安發(fā)老婆給他拿了兩個黃蒸，他丟到麻袋里。安發(fā)老婆指著前院說：“你到人家前院，管保能要兩個白面蒸饃！”老拐說：“咱就好吃個黃蒸，偏不去吃他劉家那白面饃！”二姨笑著說：“老拐！你就沒有翻翻身？”老拐也笑了笑說：“咱跟人家沒‘問題’！”說著就走了。

安發(fā)說：“你叫我說這回這果實分得就不好，上邊既然叫窮人翻身啦，為什么沒‘問題’的就不能翻？就按‘問題’說也不公道——能說會道的就算得多。像小旦！給劉家當(dāng)了半輩子狗腿，他有什么‘問題’？胡捏造了個‘問題’竟能分一個騾子幾石糧食！”二姨說：“怎么呀？小旦也分果實？在上河，連狗腿都斗了，你們這里怎么還給那些人分東西？”金生說：“人家這會又成了積極分子！”安發(fā)說：“那人就算治不了！人家把頭捏得尖尖的，哪里有空就跟哪里鉆！八路軍一來，劉錫元父子們就跑到一個荒山上躲起來，有什么風(fēng)聲小旦管給人家送信。高工作員來發(fā)動群眾去找劉錫元，有人說：‘只要捉住小旦一審就知道了?！@話傳到人家小旦耳朵里，人家親自找著高工作員說人家也要參加斗爭，說‘只要叫我參加我管保領(lǐng)上人去把劉家父子捉回來’。高工作員跟大家說：‘只要他能這么做，就叫他參加了吧？’大家說：‘參加就參加吧，反正誰也知道他是什么人，上不了他的當(dāng)。’第二天人家果然領(lǐng)著人去把劉家父子捉回來。在斗爭那一天，人家看見劉家的勢力倒下去，也在大會上發(fā)言，把別人不知道光人家知道的劉家欺人的事，講了好幾宗，就有人把人家也算成了積極分子。清債委員會組織起來以后，他說劉錫元他爹修房子的地基是訛他家的。大家也知道他是想沾點光，就認起這筆賬來了。后來看見元孩小昌他們當(dāng)了干部，他就往他們家里去獻好；看見劉忠的產(chǎn)業(yè)留得還不少，就又悄悄去給劉忠他娘賠情。不用提他了，那是個八面玲瓏的腦袋，幾時也跌不倒！”

提起劉忠跟小旦，二姨自然又想起軟英的事，問了問金生，金生說：“這事真難說，一家人為著這件事成天生閑氣。我看恐怕就怨我爹。二姨這會要沒有別的事，就到我家坐坐，叫我媽給你細細談?wù)?！”二姨答?yīng)了，就同她丈夫跟金生兩口子辭別過安發(fā)兩口走出來。金生說：“把驢也牽到我那里喂吧！”說著解下韁繩牽上，四個人一同往聚財家里來。

聚財老婆一見二姨，就先訴了一頓自己的苦：“……她爹死扭勁，閨女也不聽話，咱兩頭受氣，哪頭也惹不起！”二姨聽不出個頭尾來，要叫她細細談，她才從送禮那次說起。她說：“送過禮以后，我跟軟英說：‘事情仍是那樣了，日子也近了，他送的那些衣裳有的窄小得穿不得，有的穿得也不時行，你趁這兩天，挑那能穿的改幾件叫穿?！思移痤^就不理，說了四五天，才算哭著做著做一點；我也幫著人家做。一件一件拆開改好了還沒有縫，就打開仗了。趕到日本人走了，劉家也跑了，九月十三也過了，軟英忽然有說有笑了。我跟她爹說：‘咱跟劉家這門親事可算能拉倒了吧？’她爹說：‘看看再說吧！這會還不能解決！’又遲了幾天，區(qū)上高工作員來發(fā)動群眾斗爭劉家，把劉家父子都捉回來了，小寶來跟金生、軟英說：‘明天到大會上一定把強迫婚姻問題提出來，看他劉家有什么說的？’她爹強按住不叫提。她爹說：‘事情還不知道怎么變化啦！你叫他犯到別人手！咱不要先出頭得罪人?！髞砥莿㈠a元死了劉忠沒有死；人家別人的大小問題都提了，咱這問題沒有提，不長不短放下了。趕到斗爭也過了，清算劉家的事到底了，我問她爹說：‘咱跟劉忠這親事到底算不算數(shù)了？’他爹又說：‘看看再說吧！這會還不能決定！’我說：‘還看什么？要不是劉忠給劉錫元守孝的話，人家快又擇日子娶了！’他說：‘一守孝就是三年！你急什么啦？’后來聽小寶說他問過高工作員，高工作員說只要男女本人有一個不情愿，就能提出理由來，到區(qū)上請求退親。我問他送過禮還能不能退，他說他聽高工作員說只要把東西退還了也行。我把這話跟她爹學(xué)了一遍，她爹罵人家小寶不該挑撥。軟英聽說她爹不答應(yīng)了，又慪了幾天氣，他爹心里也有點活動了。這時候偏還有個該死的小旦又壞了點事：他是媒人，退東西脫不過他的手。聽安發(fā)說劉忠又給他拿了幾兩土，他就又向著劉忠那一頭說話。他知道我把衣服改了，就故意說：‘行是行！只要能把人家送的東西原封原樣送回來！少了一件，壞了一件，照原樣給人家買！’安發(fā)把這話跟他爹一說，他爹又埋怨起我來：又是‘明知道弄不斷，開這口有什么好處’，又是‘人沒前后眼，你知以后是誰的天下’，說得我也答應(yīng)不上來。去年臘月初五，她爹當(dāng)面說人家小寶：‘你來我這里有什么正事？再不要來這里說淡話！’又說軟英：‘小小孩子嘻嘻哈哈，像個什么規(guī)矩？’說得人家小寶紅著臉走了，軟英就跟她爹鬧起來。她爹說：‘再敢跟那些年輕人嘻嘻哈哈我捶死你！’軟英說：‘捶死就捶死吧！反正總要死一回啦！捶死也比嫁給劉忠強！’從那以后，爹也氣病了，閨女也氣得哭了幾天，我兩頭說好話，哪頭也勸不下，直到如今，父女們說不上三句就要頂起來。二妹你今天不要走，住上一兩天，兩頭都替我勸一勸！”二姨見她姐姐哭哭啼啼很作難，就答應(yīng)下來。

二姨先去探聚財?shù)目跉猓骸按蠼惴颍÷犝f你身上不爽快？”聚財說：“也不要緊！冬天里，受了點涼！”“聽大姐說，軟英不聽你的話，惹得你動了點氣？孩子們說話，你理他做甚啦？哪個還能當(dāng)一回事？”“當(dāng)老的瞎操心啦吧！瞎惹你們笑話啦！”“自己人笑話什么？我說孩子大了，咱一輩不管兩輩事，她自己的事，你就由她一點算了！”她又故意說：“軟英對劉家這門親事實在不滿意，聽說只要你愿意就能弄斷了……”“唉！年輕人光看得見眼睫毛上那點事！一來就不容易弄斷，二來弄斷了還不知道是福是害！日本才退走四個月，還沒有退夠二十里，誰能保不再來？你這會惹了劉忠，到那時候劉忠還饒你？還有小旦，一面是積極分子，一面又是劉忠的人，那種人咱惹得起？他們年輕人，遇事不前后想，找出麻煩來就沒戲唱了！還有，去年你大姐也跟你說過了，軟英的心事在小寶身上，這我不能贊成——一則不成個規(guī)矩，再則跟上小寶，我斷定她受一輩子窮。小寶那孩子，家里有甚沒甚且不講，自己沒有出息，不知道為自己打算。去年人家斗劉家，他也是積極分子，東串連人，西串連人，喊口號一個頂幾個，可是到算賬時候，自己可提不出大‘問題’，只說是短幾個工錢，得了五斗谷子。人家小旦胡捏了個問題，還弄了一個騾子、幾石糧食，他好歹還給劉家住過幾年，難道連小旦都不如？你看他傻瓜不傻瓜？只從這件事上看，就知道他非受窮不可！要跟上小寶，哪如得還嫁給人家劉忠！你不要看人家挨了斗爭！在本村說起來還仍然是個小財主！如今劉錫元也死了，罵名也沒了，三四口人，有幾十畝出租地，還不是清凈日月？”二姨說：“不過歲數(shù)大一點！”聚財說：“男人大個十四五歲吧，也是世界有的事！”二姨問：“那樣說起來，你的主意還是嫁給劉忠？”聚財說：“不！我的主意是看看再說！劉忠守服就得三年，在這三年中間看怎么變化——嫁劉忠合適就嫁劉忠，嫁劉忠不合適再說，反正不能嫁給小寶！”聚財說這番話，二姨覺著“還是大姨夫見識高！應(yīng)該拿這些話去勸勸軟英”。

二姨勸軟英：“軟英！姨姨問你一件事，聽說你年頭臘月頂了你爹幾句，惹得你爹不高興？”軟英說：“二姨！我也不怕你笑話！我不是故意惹我爹生氣，可是家里有個我，我爹就不能不生氣。我有什么辦法？”“這話怎么講？難道你爹多嫌個你？”“也不是我爹多嫌我！還是因為那件齷齪親事！如今我爹已經(jīng)嚷出來了，我也不說那丑不丑了！因為我要嫁小寶，不愿意嫁給劉忠！”“這閨女倒說得痛快！年輕人，遇事要前后想想！”“哪天不想？哪時不想？不知道想過幾千遍了！”“你覺著惹得起劉忠嗎？”“斗爭會上那幾千人都惹得起他，恰是咱家惹不起他？”“年輕人光看那眼睫毛上那點事！你爹說日本人退出不夠二十里，你敢保不再來？你得罪了劉忠，劉忠那時候還饒你？”“我爹就是那樣‘前怕狼后怕虎’！我爺爺不是逃荒來的？日本再來了不能再逃荒走？都要像他那么想，劉錫元再遲十年也死不了！”“你爹說小寶那孩子沒出息，不會為自己打算，當(dāng)了一回積極分子沒得翻了身。從這件事上看，將來恐怕過不了日子！”“小旦有出息，會給自己打算，沒‘問題’也會捏造‘問題’分騾子。照他那么說我就該嫁給小旦？”“你爹說劉家雖說挨了斗，在下河還是個小財主！”“他財主不財主，我又不是缺個爹！”“你爹說男人大個十四五歲，也是世界有的事！”“做小老婆當(dāng)使女都是世界有的事，聽高工作員說自己找男人越發(fā)是世界上有的事！難道世界上有的如意事沒有我，倒霉事就都該我做一遍？”最后二姨問：“照你這樣說來，你的主意是不論你爹愿意不愿意，你馬上就要跟劉忠說斷了嫁給小寶？”軟英說：“要以我的本意，該不是數(shù)那痛快啦？可是我那么辦，那真要把我爹氣壞了。爹總是爹，我也不愿意叫他再生氣。我的主意是看看再說。劉錫元才死了，劉忠他媽是老頑固，一定要叫他守三年孝。去年八月十五到九月十三，二十七天還能變了卦，三年工夫長著啦，劉家還能不再出點什么事？他死了跑了就不說了，不死不跑我再想我的辦法，反正我死也不嫁給他，不死總要嫁給小寶！”軟英說完了，二姨覺著這話越發(fā)句句有理。

兩個人各有各的道理，兩套道理放到一處是對頭。也有兩點相同——都想看看再說，都愿意等三年。二姨就把這談話的結(jié)果向聚財老婆談了一下，兩個人都覺著沒法調(diào)解。不過聚財老婆卻放了心，她覺著閨女很懂事，知道顧惜她爹。她覺著兩套道理雖是對頭，在這三年中間，也許慢慢能取得同意，到底誰該同意誰，她以為還是閨女說得對。