德國物理學專家安斯坦（Albert Einstein）曾于歐戰(zhàn)后，以他所發(fā)明而被英國天文學家證實的“相對論”（原名Relativitas theorie，英譯Theory of Relativity）震動全世界，在本年的開始，他又根據(jù)八年的研究結(jié)果，另有新發(fā)明，這位科學界的思想家又在那里引起國際的注意了。

安斯坦使科學界震驚的，是他膽敢與物理學上久享權威的牛頓學說抗衡。什么叫做“相對”？我可以很簡單的說幾句。牛頓以為空間和時間都是絕對的（Absolute），安斯坦卻唱相對論，以為空間和時間全是相對的（Relative），沒有絕對的。試舉一個淺近的例來說明：“譬如吾們說從杭州到北平，所經(jīng)的時間是很長的，那末所說的長自然是比較出來的，就是說杭州到北平的時間，比杭州到上海的時間長。又如說泰山是很大，就是說泰山所占的空間，比起各處的小山來是很大的……可見吾們測時的長短，物的大小等，原沒有絕對的標準?！保ㄟ@個例是引自費祥君所編譯的《通俗相對論大意》商務印書館出版。）

我說了這幾句，趕緊要轉(zhuǎn)到另一方向去，因為我在這篇文里是要把這位科學思想怪杰的有趣味有價值的經(jīng)歷和性格和諸位談談，并不想介紹他的艱深難懂的相對論。上段所舉的例不過略略說明相對兩字的意義，一點兒未曾鉆進他的相對論的范圍，他的學說是有很精確的科學根據(jù)和數(shù)量的證明，內(nèi)容很不容易懂，在幾年前安斯坦自己就說過，世界上能夠了解這種學說的恐怕不到十二人。就是據(jù)魯?shù)峦撞┦浚―r, Emil Ludwig德國著名傳記家）最近所說，現(xiàn)在世界上能夠了解這種學說的至多不過三百人。

他現(xiàn)在所發(fā)明的學說不過求得科學上的真理而已，還未措諸實用，但科學上真理之求得，遲早總是實用的先鋒。例如赫爾志（H. Hertz德國物理學專家）研究電的振動，創(chuàng)作波動學說，后來馬可尼（G, Marconi意大利的科學家）即根據(jù)這種波動學說，發(fā)明無線電。安斯坦的學說，竟使物理學向來所恃為基礎的牛頓律為之搖動，簡直是科學界的一種革命，對于實用科學之將來的影響，一定異常的偉大，況且他現(xiàn)在還是繼續(xù)不斷的在那里研究。

在一八七九年（即前清光緒五年），德國威爾登堡（Wultem berg）的烏爾姆（Ulm）地方有個嬰兒呱呱墮地，這就是后來名震國際科學界的安斯坦。講到他的家世，也沒有什么雄厚的憑藉。他的父親是一個平常的商人，原出猶太族。幼時在德國慕尼克（Munich）地方的學校肄業(yè)，因德人反對高加索種族（包括阿拉伯猶太等族）的運動很烈，他原是猶太人，所以在校很受刺激。十七歲他入瑞士實里（Zurieh）大學學數(shù)學和物理學，在那里求學用費靠他自己同時擔任些物理和算學的教務，一直讀到一九○○年，他已二十一歲了。畢業(yè)后就在瑞士百恩（Bern）地方擔任些人家的教讀職務，隨后娶了一位斯拉夫種的夫人。他二十三歲時被任為百恩的特許局技師，在這時期里他就發(fā)表關于平日科學研究的論文，為科學界所賞識，三十歲時由實里大學授以博士學位，并聘任為該大學教授，一九一四年，德國因他對于物理學的研究湛深，聘他到柏林，擔任柏林大學教授，并兼政府所立的維廉物理學研究所主任，由政府給與經(jīng)費，使他得專心于研究。

這樣看來，我們覺得安斯坦能利用他自己的特殊天才，富研究的精神，繼續(xù)不斷的努力，這是他個人方面值得我們注意的特點；不過在社會方面和政府方面，見他的學識精進，能加以獎進與經(jīng)濟上的協(xié)助，玉成他的深造，也是很可注意的。

但是我們不要以為安斯坦的發(fā)明事業(yè)是一路順風的得到現(xiàn)在的結(jié)果，他也經(jīng)過許多外界的激烈反抗與橫逆，靠著他自己的勇氣與忍耐而戰(zhàn)勝的。