常忠治閑來(lái)無(wú)事把寧艷身世從頭至尾與李馨田說(shuō)知，李馨田聽(tīng)罷驚訝不已，心下替寧艷感到負(fù)屈銜冤，恨不得跑去劉府找家興說(shuō)個(gè)明白，好叫家興明白寧艷姑娘是清白的。馨田與家人備述寧艷往事，二老無(wú)不為寧艷一家叫苦。

忽一日，李業(yè)生離開(kāi)酒館回家。半路上，一面低頭走路一面想事，不巧撞著個(gè)街頭地痞。李業(yè)生深深作揖賠不是。卻見(jiàn)那人粗魯，把李業(yè)生拖翻在地。霎時(shí)間跑來(lái)兩個(gè)壯漢摁住李業(yè)生，搶去身上銀兩。李業(yè)生爬起來(lái)顧不得拍打灰土，跑去索要銀兩，錢(qián)未到手，卻被三人當(dāng)街一陣圍毆。

路人見(jiàn)狀遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，生怕招災(zāi)引禍。一輛馬車(chē)行來(lái)，中年仆人見(jiàn)此情形忙勒住韁繩，止住行駛。車(chē)?yán)锖笊鷨?wèn)道：“何故停車(chē)？”仆人閆志遠(yuǎn)道：“大少爺，街上圍毆傷人，不好過(guò)去?！眲⒓溢埋R車(chē)瞅見(jiàn)三人圍定一人毆打，頓時(shí)火冒三丈，“豈有此理，朗朗乾坤，不顧法度，群毆傷人?！遍Z志遠(yuǎn)道：“大少爺，等會(huì)兒過(guò)去，免得沾晦氣?！眲⒓溢溃骸爸具h(yuǎn)，你以為我會(huì)怕了幾個(gè)混混不成？”閆志遠(yuǎn)勸道：“大少爺，閑事休管，你瞧兩旁無(wú)人圍觀取樂(lè)，咱們犯不著招惹小人?！眲⒓溢溃骸安唤逃?xùn)狂徒難以平民憤?！?

劉家琦疾走幾步，斷喝一聲：“住手！”沒(méi)人理會(huì)，劉家琦上前拽住一人拉出圈外，三人朝劉家琦圍打起來(lái)。劉家琦吃力應(yīng)對(duì)，李業(yè)生見(jiàn)有人幫忙，一骨碌爬起來(lái)還擊惡人。閆志遠(yuǎn)生怕劉家琦吃虧，跑前加入群毆，三人合力打散無(wú)賴。

李業(yè)生作揖言謝：“多謝恩公替小人解圍。若非恩公俠義心腸，恐怕小人必傷在賊人手上?！眲⒓溢溃骸靶峙_(tái)不必客氣，何故惹上無(wú)賴之輩？”李業(yè)生道：“走路不小心沖撞他們一個(gè)，小人賠不是，三人硬搶去小人身上銀兩，因追討錢(qián)財(cái)，他們便出手傷人。今日虧得恩公俠肝義膽出手相幫，總算躲過(guò)一難。不知足下高姓大名？”劉家琦答道：“在下姓劉，名家琦?！崩顦I(yè)生道：“懇請(qǐng)恩人到小人家下吃酒，以報(bào)大恩?！眲⒓溢溃骸芭e手之勞，何足掛齒。你我有緣，幫你應(yīng)該的，依我看吃酒就免了?！崩顦I(yè)生道：“恩人休要推辭，千萬(wàn)要到小人家中吃頓酒飯，不然小人心下難安?！遍Z志遠(yuǎn)道：“大少爺，趕這么久的遠(yuǎn)路，不急一時(shí)回府，這位兄弟好意，不如到他家中歇腳?！笔⒁怆y卻，家琦只好答應(yīng)。

李老爹見(jiàn)兒子鼻青臉腫回家嚇了一跳，顧不得問(wèn)東問(wèn)西，先將客人迎進(jìn)正房。朱氏問(wèn)兒子臉上因何青一塊紫一塊，李業(yè)生向二老略說(shuō)原委。

李老爹教朱氏與客人沏茶倒水，朱氏見(jiàn)沒(méi)熱水，忙洗了果子送至堂屋，又喊女兒廚下燒水。李馨田倒樂(lè)意干活，心想：“水兒，快快燒開(kāi)，待沏了茶，好瞧瞧救我哥的人長(zhǎng)得啥模樣?！避疤锊粩噱谙刖人绺绲哪凶尤绾慰鄻用?。水開(kāi)了，馨田未能及時(shí)察覺(jué)，仍往灶臺(tái)里添柴燒火，湯水滾落在火里吱吱作響。馨田忙舀瓢涼水熄滅火，沏了茶，拎起茶壺走去堂屋。

李業(yè)生陪客人說(shuō)話，馨田立在門(mén)口偷眼觀瞧，心想：“莫非說(shuō)話的那位便是救我哥哥的義士？”馨田進(jìn)屋與客人倒茶水，家琦正眼細(xì)看面前女子。馨田膚色偏黑，個(gè)頭不高，發(fā)髻黑光放亮，笑容可掬，一對(duì)桃花眼，眼睛溜圓，看起來(lái)幾分端莊，耳朵上干凈得連個(gè)耳眼也沒(méi)有，一身樸素打扮。家琦見(jiàn)她不描眉畫(huà)眼，一派清純，被她自然蘊(yùn)成的美貌深深吸引住了。

馨田端給閆志遠(yuǎn)一杯茶，閆志遠(yuǎn)接茶道謝。馨田倒茶遞與劉家琦，劉家琦沒(méi)接。馨田見(jiàn)那人直直望著自己，一時(shí)羞澀臉頰通紅。閆志遠(yuǎn)道：“人家姑娘獻(xiàn)茶，大少爺怎不吃茶？”劉家琦茶杯接手，“有勞姑娘?！避疤锎颐Τ鋈ァ?

李業(yè)生道：“方才這丫頭是俺家小妹。”劉家琦道：“不知令妹芳名？”李業(yè)生道：“我家小妹名喚馨田，年滿十七，目前尚未許聘人家。”劉家琦道：“馨田，好名兒，但不知哪個(gè)‘田’字？”李業(yè)生道：“田地的田，意在安守本分?！眲⒓溢溃骸爸具h(yuǎn)，取筆墨紙硯?！崩顦I(yè)生道：“少爺是讀書(shū)人？”劉家琦道：“你家中酒香味濃，便知你做什么的，你我一樣?！崩顦I(yè)生道：“怎么，少爺家里也賣(mài)酒？”閆志遠(yuǎn)取出筆墨紙硯擺桌上，“我家少爺不賣(mài)酒，那你是干甚的？”李業(yè)生道：“酒館賣(mài)酒的?！遍Z志遠(yuǎn)道：“這不明擺著，少爺與你一樣營(yíng)運(yùn)?！?

閆志遠(yuǎn)研墨，往硯臺(tái)里倒上少許茶水。家琦提筆寫(xiě)字，“一江清泉兩不忘，獨(dú)愛(ài)梅花含笑骨?！鳖}贈(zèng)李馨田。劉家琦道：“字跡潦草，相煩尊兄轉(zhuǎn)交令妹，權(quán)當(dāng)紀(jì)念?！?

門(mén)外有人敲門(mén)，“大伯，俺回來(lái)了。”家琦以為他家來(lái)客人，“我們?cè)撟吡?。”李業(yè)生道：“少爺，待吃過(guò)酒飯?jiān)僮卟贿t。”劉家琦道：“不便相擾?！崩顦I(yè)生勸家琦坐地。李老爹去開(kāi)了院門(mén)，“我兒今日半路遭劫，虧得遇著好人相幫，業(yè)生得以平安回家?！敝抑蔚溃骸皹I(yè)生大哥傷著沒(méi)有？”李老爹道：“并無(wú)大礙，在屋里陪客人說(shuō)話?！?

忠治進(jìn)屋，見(jiàn)那人大吃一驚，喊聲大少爺。劉家琦問(wèn)道：“忠治，你怎會(huì)來(lái)此？”忠治略說(shuō)緣由，劉家琦才知內(nèi)情，“要不你跟我回去，如何？”忠治道：“大少爺好意奴才心領(lǐng)，小人不能和大少爺回府?！奔溢鶈?wèn)道：“難道你不想回去伺候二少爺？”忠治道：“并非奴才不想回府，只怕老爺不許奴才再進(jìn)劉府大門(mén)。大少爺剛從外地歸來(lái)，與老爺提及此事，老爺必定不高興。大少爺知會(huì)二少爺一聲，小人在此過(guò)得頗好，望二少爺能安心讀書(shū)。奴才現(xiàn)有一事欲待達(dá)知二少爺，苦于不能進(jìn)府，現(xiàn)寫(xiě)書(shū)一封，敢煩大少爺捎與二少爺?！眲⒓溢溃骸坝猩跻o話，盡管言明，書(shū)信必然替你捎寄?！敝抑尾莶輹?shū)寫(xiě)一封信，家琦吃罷家宴，接過(guò)書(shū)信起身拜別。

劉家琦回府問(wèn)安父母，絮些家常，老夫人教家琦回房休息。劉忠義道：“家中多日無(wú)有喜事，家琦歸家算件高興事?！崩戏蛉说溃骸敖衲曜詈米尨髢喝⒎肯眿D，穩(wěn)住他的心，來(lái)年也好抱孫子?！眲⒅伊x道：“明日我去說(shuō)門(mén)親事，年前就把家琦終身大事辦圓滿?！崩戏蛉说溃骸斑x媳婦門(mén)當(dāng)戶對(duì)才好，那家姑娘是否與我兒般配？”劉忠義道：“故人家中的千金，自然門(mén)當(dāng)戶對(duì)。”老夫人道：“門(mén)當(dāng)戶對(duì)就好，我倒省心許多。老爺，你說(shuō)的那戶人家高姓？”劉忠義道：“姓王，這可是人家老爺同我親提的一樁婚事。”老夫人道：“正好與我本家同姓，老爺可曾見(jiàn)過(guò)他家姑娘模樣？”劉忠義道：“倒不曾目睹姿容，只聽(tīng)聞他家姑娘年滿十九，生得十分標(biāo)致，懂得孝悌忠信禮義廉恥?！?

劉家琦換過(guò)衣裳，去了家興書(shū)房。此刻家興正對(duì)著一塊懸掛在筆架上的玉佩發(fā)呆。家琦推門(mén)進(jìn)來(lái)，家興并無(wú)察覺(jué)。家琦輕拍家興肩膀，家興緩過(guò)神來(lái)，轉(zhuǎn)臉一看，見(jiàn)是自家哥哥，心中既委屈又高興地叫聲大哥。家琦道：“兄弟，好端端哭甚？”家興道：“哥哥出去多半年，小弟見(jiàn)大哥回來(lái)甚感高興，喜極而泣?！奔溢溃骸凹遗d，我走后家里發(fā)生什么事，忠治是不是走了？”家興道：“大哥怎知忠治離開(kāi)府門(mén)？”家琦道：“我在他處恰巧碰見(jiàn)。”家興驚喜道：“哥哥見(jiàn)著忠治，他目下過(guò)得如何？”家琦道：“忠治在酒館做經(jīng)紀(jì)，店主一家待他優(yōu)厚。忠治與你寫(xiě)了封書(shū)信。”家琦掏出書(shū)信遞與家興。家興看罷書(shū)信聲淚俱下，“寧艷姐，小弟對(duì)不住你。”家琦道：“兄弟何故恁般失態(tài)？”家興哭訴道：“小弟愧為大丈夫，眼睜睜看著一個(gè)好姑娘落難而死，不去解救，怎配做個(gè)七尺男兒？！”家琦安慰道：“兄弟，不許說(shuō)渾話。有委屈盡管說(shuō)出來(lái)，至少心中痛快些。”

家興忍淚敘說(shuō)以往經(jīng)過(guò)。家琦聽(tīng)后頗為同情，“事已至此，憑誰(shuí)都不能改變過(guò)去，我想寧艷姑娘并不會(huì)怪你。為貞節(jié)寧可搭上性命，足以表明她是癡情女子?！奔遗d吟誦《惜夢(mèng)人》一文：“唯許佳人久長(zhǎng)愿，即到來(lái)生永還伴。如此寄托不知能否成真？”家琦感慨道：“蕓蕓眾生皆有定數(shù)，若有緣下輩子必定天遂人愿，凡事強(qiáng)求不得?！奔遗d取下筆架上的玉佩，緊握手中，回憶往事一幕幕，不禁淚灑滿面。靳殆成敲響房門(mén)，“大少爺，二少爺，老爺叫兩位少爺去祠堂祭祖。”家琦道：“你去回稟老爺一聲，我們隨后就到?！?

李業(yè)生把劉家琦留下的箋紙交與馨田，馨田瞅了半天沒(méi)弄明白是何意思。晚間吃飯時(shí)，馨田迫不及待叫忠治解說(shuō)一二。忠治接箋紙閱覽，“‘ _一 江清泉兩不忘，獨(dú)愛(ài)梅花含笑骨?！梦墓P，這是誰(shuí)的大作？”李業(yè)生道：“劉家大少爺寫(xiě)的?！崩罾系溃骸半m然我不懂文句，聽(tīng)這兩句，頗感寫(xiě)得妙。”馨田道：“忠治，你與咱解說(shuō)其意?！敝抑蔚溃骸耙唤迦敢槐宀?，此句賦用比擬。兩不忘，不忘茶水好，不忘主家熱情招待。獨(dú)愛(ài)即為鐘情?！敝抑沃棺≈v解。馨田道：“全句講的什么道理？”忠治道：“只可意會(huì)不可言傳，不講為好?！避疤锏溃骸鞍パ剑瑒e賣(mài)關(guān)子，俺明白是啥道道，好將你家少爺?shù)脑捰浶纳?。”忠治道：“?dú)愛(ài)梅花含笑骨，意表鐘情賢淑女子，實(shí)屬愛(ài)慕，一見(jiàn)鐘情。以梅花相喻，彰顯高潔德操?！避疤餄M面羞紅急忙跑出去，“酸溜溜羞死人家，實(shí)在好惱。”忠治憨笑，“瞧瞧，說(shuō)得馨田姐臉都紅了?！?

朱氏進(jìn)女兒房間，撫摸馨田肩膀。馨田撒嬌道：“哎呀，嚇?biāo)廊肆?。”朱氏道：“想誰(shuí)呢，旁邊站個(gè)大活人你竟看不見(jiàn)?！避疤锏溃骸澳锇?，說(shuō)哪兒的話，女兒能想誰(shuí)呀?！敝焓系溃骸叭思疑贍斚嘀心氵@妮子，我兒應(yīng)不應(yīng)這門(mén)親事？”馨田一時(shí)害羞，“娘咋說(shuō)這般話羞臊女兒，況且又不是真事。”朱氏道：“女大當(dāng)嫁，早該替你尋個(gè)婆家，還似以前那般害臊，怕你日后連婆家門(mén)也進(jìn)不得。萬(wàn)一人家對(duì)你有意，閨女樂(lè)不樂(lè)意答應(yīng)？”馨田道：“若是真有姻緣，女兒怎好拒之千里之外?！敝焓系溃骸皢眩葑?，你才和書(shū)本打過(guò)幾回交道，今兒說(shuō)起話來(lái)便與往日不是一個(gè)味兒，聽(tīng)著文縐縐的，咋聽(tīng)咋舒服。走，吃飯去?！避疤锏溃骸拔也火I，娘不必勸飯?！敝焓系溃骸吧甸|女，只顧看張紙能當(dāng)飯吃嗎？”

晚間，馨田學(xué)書(shū)心思全無(wú)，早早躺下，卻難以入眠。馨田胡思亂想許久，方才入睡。

一日，清晨飯畢，劉忠義整頓厚禮，徑去王府與兒子說(shuō)親。劉家琦坐馬車(chē)出府門(mén)，心中自有打算。

李老爹請(qǐng)劉家琦正房落座，家琦故轉(zhuǎn)話題問(wèn)起忠治在不在，李老爹答說(shuō)不在。家琦遞上一封書(shū)信，“這是我家兄弟親筆書(shū)信，煩勞老丈轉(zhuǎn)交忠治，晚生告辭?！崩罾系溃骸吧贍斒呛嵯胝?qǐng)都請(qǐng)不來(lái)的貴客，哪有剛來(lái)便要走的道理，即便走也須吃杯茶再走不遲。”家琦安穩(wěn)坐下，二老出了房門(mén)。朱氏喚馨田待客，馨田硬著頭皮接待。劉家琦端茶杯品茶，馨田脧視一眼羞得垂下頭來(lái)。家琦凝視馨田，馨田不擅閑話。二人眉來(lái)眼去，馨田到底動(dòng)了心，手帕掩嘴偷笑。馨田道：“少爺若不嫌棄咱倆出去走走，我有好多日子沒(méi)出家門(mén)一步，亦不敢獨(dú)自一人外出。你要愿意，我可感激你呢！”家琦看她真心，便答應(yīng)陪她出去走動(dòng)。兩人出了院門(mén)，二老高興得不得了。朱氏道：“戲就看他們自個(gè)兒演了，合得來(lái)，說(shuō)不定是段好姻緣。”李老爹道：“依我看準(zhǔn)有戲?！?

劉家琦與李馨田漫步河邊，馨田滿臉喜悅，“虧這時(shí)節(jié)河水沒(méi)凍，聽(tīng)著流水聲，倒也舒坦。少爺覺(jué)得此景如何？”家琦道：“難得有此獨(dú)處美景，堪比世外桃源。真想跳進(jìn)河里游上一回，只可惜天太冷。”馨田道：“少爺不怕河水淹著嗎？”家琦道：“我向來(lái)喜歡游山玩水，且自幼熟悉水性，怎怕淹著。”馨田彎腰拾個(gè)土塊投入河中，“我最怕水多的地方，小時(shí)候曾有個(gè)卜卦先生與我算命，說(shuō)我今生有水災(zāi)，不知真假。先前見(jiàn)水多總感恐懼，不敢靠近，而今少爺在我身旁卻不覺(jué)害怕，或許少爺便是天上降下的福星?！奔溢鶝_她會(huì)心一笑，“若能做姑娘的福星，實(shí)屬三生有幸?！避疤锝新暭溢?，臉頰熱辣辣的。家琦應(yīng)聲，喜不自勝。馨田抬頭望望家琦，“家琦哥，要不到別處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”家琦稱(chēng)好。二人始終保持距離，一路無(wú)話，偶爾彼此相視一眼。馨田只顧亂想，不留心跌了一腳，疼得叫出聲來(lái)，“哎呀，我的媽?。　奔溢Ψ銎疖疤?，替馨田撣撣灰塵，“妹子，摔疼沒(méi)有？”馨田粉頸低垂，“家琦哥，不礙事。”家琦叫聲慚愧，“怪我一時(shí)疏忽，若挨近些扶你一把，倒不至于任你跌了跟頭?！?

李馨田外出一趟，回來(lái)變個(gè)人似的，主動(dòng)向忠治請(qǐng)教規(guī)矩。忠治起初直感莫名其妙，腦瓜一轉(zhuǎn)便知用意，不禁笑道：“馨田姐書(shū)沒(méi)念好，想進(jìn)大府門(mén)檻做正室難于上青天。你可知大戶人家規(guī)矩多少，選新人要門(mén)當(dāng)戶對(duì)，識(shí)大體，賢德溫良，花容玉貌。不僅這些，如何吃飯、走路、哭笑，樣樣要會(huì)。諸多家規(guī)摞在面前，比人還高。進(jìn)了大戶人家僅僅不愁吃穿，更多時(shí)候身邊落得冷清?！避疤镉X(jué)得新奇，“大戶人家規(guī)矩真多，看來(lái)一輩子也學(xué)不完，往后你每天教我學(xué)點(diǎn)大戶人家家規(guī)。你知道小戶人家規(guī)矩少，禮節(jié)少，見(jiàn)識(shí)少，許多禮節(jié)不常用自然不曉得，今后倘或去了大地方，難免處處失禮，豈不落得別人恥笑?！敝抑螌に迹骸扒茦幼邮怯心敲袋c(diǎn)意思，才慌著學(xué)禮節(jié)，虧你厚實(shí)，反倒自個(gè)兒找苦吃?！敝抑涡Φ溃骸白砦讨獠辉诰?，只怕姐姐一心想嫁進(jìn)大戶人家門(mén)檻，才有求于人。其實(shí)倒沒(méi)恁多規(guī)矩，我略略說(shuō)些，記住點(diǎn)便夠受用。姐姐學(xué)了規(guī)矩是不是慌著嫁人哩？”馨田道：“鬼才是呢。再敢胡說(shuō)八道，以后不搭理你?！敝抑蔚溃骸懊鲾[著想嫁人，卻又不敢承認(rèn)。”馨田道：“你心術(shù)不正，討打。難道不進(jìn)大戶人家，就不興多學(xué)點(diǎn)規(guī)矩？古人云‘無(wú)規(guī)矩不成方圓’，學(xué)規(guī)矩又不是學(xué)壞，懂規(guī)矩才知禮節(jié)，禮多人不怪?！敝抑蔚溃骸澳銓W(xué)壞腦袋可不要埋怨，第一‘忍’字當(dāng)先，凡事面前終需一個(gè)忍。適才不過(guò)說(shuō)你兩句，你卻作甚，好生反省反省。你若想聽(tīng)，與我端茶倒水伺候，師傅喝了茶水高興再講與你聽(tīng)?！避疤锏溃骸澳阌惺钟心_，自己不會(huì)動(dòng)手倒水喝。”忠治道：“師傅在用心調(diào)教你這女弟子，你卻明知故犯，倘若進(jìn)了大戶人家，萬(wàn)事皆要服從，教你作甚就得作甚?？磥?lái)不必學(xué)了，教你做你偏不做，我行我素，朽木難雕。咳，還是不教為好，你越學(xué)，反倒越不長(zhǎng)進(jìn)?！避疤锏溃骸袄蠋熢谏?，女學(xué)生在下，女學(xué)生服從便了?！避疤镉脖浦约合±锖繉W(xué)了不少規(guī)矩，到底圖個(gè)什么，竟連自個(gè)兒也說(shuō)不清楚。

三日后，劉忠義興高采烈回府，老夫人見(jiàn)到老爺迫不及待問(wèn)道：“老爺，可曾見(jiàn)著王府千金，人家怎么說(shuō)的？”劉忠義道：“這門(mén)親事已定下，王家老爺樂(lè)意讓姑娘早日成親，就等夫人挑選黃道吉日?！崩戏蛉说溃骸敖K于盼到我兒成家立業(yè)。老爺，王家姑娘甚般模樣，面見(jiàn)沒(méi)有？”劉忠義道：“他家千金與我請(qǐng)安，見(jiàn)了一面。”老夫人道：“那小姐容貌是俊是丑，老爺細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?！眲⒅伊x道：“丈夫娶妻娶德不娶色，此女既有德又有色，真乃人間稀有。觀她姿容眉清目秀，身材合宜，曉得仁義禮智信溫良恭儉讓?zhuān)竦萌V五常，才貌兩全，落落大方，林下風(fēng)氣，頗有一番美人風(fēng)姿?！崩戏蛉说溃骸暗古c我兒般配，不委屈家琦。迎娶新人頭天告訴家琦，好與他個(gè)天大驚喜。老爺擇選良辰吉日便可。幾時(shí)與他們王家下聘？”劉忠義道：“明日準(zhǔn)備聘禮，后天派家人去王府下定。”

劉忠義與兒子姻事?lián)裣录?，定于年前頭十五日。老夫人縱嫌時(shí)日太長(zhǎng)，但對(duì)這個(gè)日子還算滿意，畢竟那天才是吉日，多一天少一日都不圓滿。

光陰迅速，臨近婚期，劉府上下忙里忙外，劉家琦竟不知何故。此時(shí)已有人將賀禮送到，劉忠義滿面春風(fēng)迎接親朋。

家琦到老夫人房中問(wèn)起詳情。老夫人當(dāng)面道喜：“老爺正準(zhǔn)備與我兒操辦喜事，再過(guò)兩天，我兒便要做新郎官了?！奔溢蟪砸惑@，皺起眉頭，“娘怎不對(duì)我早說(shuō)，眼下孩兒不想成親。這樁婚事，我看不如退掉。”老夫人道：“人家姑娘模樣俊俏，能配上我兒。當(dāng)娘的只盼我兒娶房好媳婦，難道還會(huì)誤了你的終身大事不成？”家琦道：“只是孩兒已有心上人?！?

老夫人板起臉來(lái)，“哪家丫頭，姓甚名誰(shuí)，家世如何？”家琦道：“姓李名喚馨田，小戶人家子女?！崩戏蛉说溃骸拔耶?dāng)大戶人家千金小姐迷住你的魂，原來(lái)不過(guò)是個(gè)鄉(xiāng)野村姑，毫無(wú)見(jiàn)識(shí)，土里土氣，根本沒(méi)資格進(jìn)劉家大門(mén)。老娘勸你盡早死了這份心，別癡心妄想娶個(gè)不知禮節(jié)的丫頭過(guò)門(mén)?！?

家琦道：“我對(duì)李家姑娘有情有義，對(duì)娘所說(shuō)的女子毫無(wú)情感，捆綁成夫妻過(guò)一輩子有甚意思？”老夫人道：“婚姻大事由不得你擅自主張，最好順順當(dāng)當(dāng)迎娶王家姑娘，不要去想你說(shuō)的女娘。這是老爺親自上門(mén)說(shuō)的一樁親事，即便不樂(lè)意，也不要惹老爺生氣?！奔溢溃骸昂盒闹兄挥欣罴夜媚?，別的女子，只怕心中裝不下?！?

老夫人拍案斥責(zé)：“反了你，家里容不得你胡亂做主！”家琦道：“如果非要孩兒娶娘說(shuō)的那位姑娘，我一定先娶李馨田過(guò)門(mén)?！崩戏蛉说溃骸按竽?，迎娶新人，哪有討價(jià)還價(jià)的余地。祖宗家規(guī)嚴(yán)明，劉家子弟為正當(dāng)子弟，切不可貪戀美色多娶妻妾，以免子孫雜亂不好管教，東爭(zhēng)西奪自毀家業(yè)。”家琦道：“娘，孩兒知道?！崩戏蛉说溃骸爸谰秃茫钅悴恢?，今兒把你寬恕了?！?

家琦道：“娘，孩兒并非貪戀女色，只因我與李家姑娘先有情，許她做個(gè)妾成嗎？”老夫人道：“不成，三妻四妾，劉家向來(lái)不許。何況她個(gè)小戶人家的女兒不識(shí)大體毫無(wú)教養(yǎng)，休想嫁進(jìn)劉府?！奔溢溃骸澳锊辉S孩兒娶李姑娘，我絕不答應(yīng)迎娶王家姑娘?！?

老夫人嘆口氣，“也罷，姑且破回例。不過(guò)丑話咱可說(shuō)到前頭，李家姑娘進(jìn)門(mén)犯了錯(cuò)，你說(shuō)該當(dāng)怎樣對(duì)待？”家琦道：“她若犯錯(cuò)必按家規(guī)處治，孩兒不敢偏護(hù)?！崩戏蛉说溃骸靶″e(cuò)十五板子，祠堂罰跪三日，大錯(cuò)趕出府門(mén)。動(dòng)用家規(guī)之時(shí)，不許你為她求情，你若求情，照例趕她出去。你應(yīng)承便許你娶她進(jìn)門(mén)?！奔溢溃骸耙磺新?tīng)從娘安排，還望娘周全此事。”

劉家琦成婚頭一日，李家意外收到喜帖。李馨田不愿相信劉家大少爺娶親事實(shí)，一個(gè)人躲屋里偷偷哭了半天。李家二老倒能看開(kāi)，待女兒左哄右勸，馨田煩亂心緒才得以平靜。

張府仆人酈洪穎探聽(tīng)劉府操辦喜事消息，報(bào)與張永凜。張永凜雖未收到喜帖，但他依然打起算盤(pán)。張永凜命管家拿銀子備份禮送至劉府，思量道：“送份厚禮，劉老爺必定記著我張大老爺。”卻不想被程眷妨知道此事，臭罵一通。張永凜道出緣由，程眷妨滿臉樂(lè)開(kāi)花，“看來(lái)小算盤(pán)數(shù)你打得最精?！?

眼見(jiàn)要成家了，家琦卻愁眉不展，一點(diǎn)高興不起來(lái)。因路途遙遠(yuǎn)，約有七十里地，家琦須在王府過(guò)夜，以便次日迎娶新人。家琦趕至王府，天已黑透。王府老爺親自出府門(mén)迎接女婿，管家郈重賢安排迎親隨行仆人食宿。

劉家琦拜揖岳丈，王仁安見(jiàn)女婿一身英氣，透著精明強(qiáng)干，頗感滿意。王仁安隨口問(wèn)道：“賢婿青春多少？”家琦道：“二十有二?！蓖跞拾驳溃骸罢媸悄贻p有為，后生可畏！小女倩歆年滿十九，能與你結(jié)為夫婦是她的福氣?！奔溢r笑道：“岳父放心，小婿自會(huì)好生看待令?lèi)?ài)，不教她受委屈?！蓖跞拾驳溃骸拔壹夜媚锎蛐∪涡詰T了，日后賢婿可要耐心調(diào)教。”

郈重賢進(jìn)屋施禮，“老爺，酒席已備下。”王仁安邀家琦入席，家琦稱(chēng)身子不爽，想去花園走走。王仁安道：“郈管家，快去找郎中過(guò)來(lái)與姑爺看視貴體?！奔溢x辭好意，王仁安派管家伴同家琦到后花園散步。

王府后花園，家琦支開(kāi)管家，獨(dú)自一人趁著月光賞景。梅花綻放清香，迎風(fēng)弄舞。家琦伸手觸摸花枝，念起與馨田相知。風(fēng)呼呼刮著，一片花瓣打在家琦眼中，不禁濕了眼。

遠(yuǎn)處傳來(lái)腳步聲，家琦抬手擦眼。前邊走路之人，骨瘦如柴，兩眼幾分凹陷，沒(méi)點(diǎn)精氣，身后形影不離跟個(gè)挑燈籠的家童。王謖茗吃酒帶醉晃晃悠悠走到家琦身旁，“你是哪家爺們兒，為何跑我家園子里月下觀景？”家琦道：“在下姓劉名家琦，不知尊兄哪位？”書(shū)童路偉道：“劉少爺，這是我家少爺?！蓖踔q茗瞟了一眼，“原來(lái)你便是姑爺，我還以為是個(gè)五大三粗的混賬東西。不知?jiǎng)⒋笊贍斣谀膫€(gè)衙門(mén)高就？”家琦道：“說(shuō)來(lái)慚愧，在下并無(wú)頭銜，向來(lái)不喜歡仕途經(jīng)濟(jì)?！蓖踔q茗道：“是舉人嗎？”家琦搖頭。王謖茗道：“總不會(huì)連個(gè)秀才也不是吧？”家琦沒(méi)答言。王謖茗鄙夷道：“看你就不配當(dāng)秀才?！奔溢D感尷尬。路偉趕忙打圓場(chǎng)：“少爺讀圣賢書(shū)的人，且不可因吃醉酒有失禮節(jié)?！蓖踔q茗抬腳踢書(shū)童，路偉急忙閃躲一旁，王謖茗險(xiǎn)些栽倒。路偉跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一旁觀看。

王謖茗挑釁道：“足下在哪條道上謀生？”家琦道：“經(jīng)商為生?！蓖踔q茗十分瞧不起，“滿身銅臭味，怎配得上娶我那嬌滴滴的姐姐，不撒拋尿照照自個(gè)兒什么物件，癩蛤蟆居然想吃天鵝肉。似你這般窮酸小戶也敢跟大戶人家攀親，直恁一步登天，小心攀得高無(wú)福受用，一命歸西。老爺子瞎眼相中個(gè)破落戶女婿。迎人去大門(mén)外邊等候，甭熏臭了花園子?！奔溢呈诌o拳頭，心想：“沒(méi)想到他個(gè)大戶人家子弟竟如此無(wú)賴，目中無(wú)人，毫無(wú)教養(yǎng)。若不為王家老爺顏面著想，定要教訓(xùn)這小子一頓。算了，何必跟個(gè)醉鬼一般見(jiàn)識(shí)，自討沒(méi)趣。”王謖茗揪住家琦胸前衣服，“小爺叫你滾出去，有沒(méi)有長(zhǎng)耳朵？”家琦冷冷覷著他那副涎皮賴臉。王謖茗抬腳踩在家琦腳上，“滾，往后不準(zhǔn)踏進(jìn)王府。”路偉勸止，王謖茗自鳴得意，不但不松手，反而越加囂張。

王老爺與夫人提燈籠行至后花園，來(lái)時(shí)高高興興談?wù)撆?，卻不曾想到兒子竟對(duì)女婿恁般無(wú)禮。王仁安呵斥道：“大膽奴才，休得無(wú)禮！”王謖茗著了慌，老老實(shí)實(shí)站一旁。王仁安罵道：“大逆不道的畜生，動(dòng)手動(dòng)腳，不看看眼前站的人是誰(shuí)。不打死你這畜生，便丟王家祖宗顏面。還不跪下來(lái)認(rèn)錯(cuò)！”王謖茗跪地任憑發(fā)落，王仁安朝他屁股上踢幾腳，家琦拉住岳父，說(shuō)些勸解話語(yǔ)。

王夫人把兒子拉到背后，“老爺還打，姑爺都說(shuō)不怪謖茗，況且我兒今日醉酒，并非本意羞辱女婿。”王仁安道：“你管教出來(lái)的好兒子，沒(méi)大沒(méi)小?！蓖醴蛉说溃骸罢αǎ瑑鹤舆€小，小孩家打打鬧鬧天生秉性。姑爺是大人，總不會(huì)跟個(gè)小兒家一般見(jiàn)識(shí)。”王仁安道：“過(guò)了年都十七八的后生，你卻拿他當(dāng)小孩看待，難怪不成器。滾遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，休讓老夫瞅見(jiàn)你。真不知造了哪輩子的孽，生出個(gè)忤逆子?！?

次日五更天，家琦迎娶新人上路，王夫人為女兒精心挑選個(gè)丫頭陪嫁過(guò)去。

劉府里里外外花花紅紅，處處充溢著喜氣。

太陽(yáng)東升西落，又是一天。家琦喝多了酒，不愿入洞房，被靳嫂勸進(jìn)新房。家琦不與新娘談話，亦不揭新娘紅蓋頭，王倩歆紋絲不動(dòng)端坐床沿。二人沉默無(wú)言呆坐很晚，家琦才肯開(kāi)口，“聽(tīng)聞姑娘琴棋書(shū)畫(huà)針黹女紅樣樣通曉，可會(huì)唱曲兒？”倩歆道：“唱得不好?！奔溢溃骸翱煞衽c我清唱《晚戀》一曲？”倩歆道：“此曲甚悲，況且今日琴瑟和鳴，歡歡喜喜鴛鴦配，不宜悲悲戚戚曲中聞，大少爺若要聽(tīng)曲兒不如改換一首何如？”家琦道：“不必?fù)Q，我只愿聽(tīng)此曲?！辟混У溃骸八℃还?，斷然不會(huì)在喜日唱悲哀之曲?！?

家琦沉吟半晌，“不唱也罷，你關(guān)好房門(mén)自己安睡，我出去清靜清靜?！奔溢x房出門(mén)。倩歆暗自垂淚，抽噎一陣抬手抹把淚，誦起《般若波羅蜜多心經(jīng)》，以此來(lái)慰藉不安的心。

家琦竟在深更半夜坐馬車(chē)往李馨田家中來(lái)，李家人見(jiàn)劉家琦夤夜而至驚得不輕，猜他吃醉酒才跑來(lái)這邊，好言勸他回去。家琦道：“我與馨田妹子說(shuō)幾句話便走?！崩罴叶蠎?yīng)下，一家人各自回房歇息。

馨田瞅見(jiàn)家琦既喜又氣，說(shuō)不出的滋味縈繞在心頭，一語(yǔ)不發(fā)。家琦坐椅上端詳馨田。馨田眼睛濕潤(rùn)，“今兒可是劉大少爺?shù)拇笙踩兆?，何必?lái)此間浪費(fèi)春宵，請(qǐng)回吧。”家琦與馨田四目相對(duì)，“妹子莫要往外攆人，我只想看看賢妹?！避疤镄念^酸楚，“為我，值什么？大少爺說(shuō)變就變，連句真話都不與人說(shuō)。”

家琦不知該如何跟她解釋?zhuān)粫r(shí)沉默，呆磕磕望著馨田。馨田催促家琦快走。家琦道：“妹子，我辜負(fù)了你的心。突如其來(lái)的婚事令人始料不及，拜堂之時(shí)，誠(chéng)然希望新娘是小妹，心下始終懸掛芳卿，未曾變心。”馨田懂他情意，“多感大少爺對(duì)小女子一片癡情?！奔溢そ疤镒采?，“馨田妹子，可愿為我唱支曲子？”馨田道：“大少爺想聽(tīng)哪首曲子？”家琦道：“《晚戀》?！避疤锊唤馄湟?，“大喜日子，叫俺唱凄涼曲子萬(wàn)千個(gè)不好?！奔溢南耄骸按饲鸀槟阄叶?，不知小妹是否明白?！?

家琦道：“小妹盡管唱，我只愛(ài)聽(tīng)此曲?！避疤锏吐曇鞒骸吧篮ㄐ?，淚水傾埋土。嬌人多夢(mèng)自情情，血滴成昆淚綿綿。愁夢(mèng)千緒苦于心，迫無(wú)言以傾。寒雪易水逝消消，冷冰眉尖凄楚楚。梅去花顏遮玉羞，花開(kāi)花落幾相逢?！睙釡I不禁打濕了馨田的臉龐，燭光仿佛已變得模糊不清。夜深沉靜，格外冷清。空氣中蕩起《晚戀》一曲，消失了騰地又冒出來(lái)打破寂落心境。曲子過(guò)后淪為沉寂，空氣中變得壓抑，夾雜著心跳，呼吸聲隨之變?nèi)酢?

王倩歆自嫁至劉府，家琦從未碰她的身己。王倩歆不免生出怨恨，不知家琦為何恁樣冷落于她。

三日后回門(mén)，家琦自稱(chēng)身體不適，不宜走遠(yuǎn)門(mén)，拒絕與倩歆一起歸寧。老夫人頗為不滿，硬要家琦陪兒媳婦回門(mén)，家琦執(zhí)意不肯去。王倩歆萬(wàn)分不解，心下委屈無(wú)處訴苦。

王倩歆幽怨在身，回到娘家又遭一頓不干凈的惡氣。

王謖茗拉倩歆到自個(gè)兒房間，套問(wèn)一番話語(yǔ)：“我的親姐姐，姐夫家中家財(cái)萬(wàn)貫，還是家徒四壁？”王倩歆道：“你不好好讀圣賢書(shū)便罷，問(wèn)些無(wú)關(guān)緊要的事體則甚？”王謖茗道：“兄弟關(guān)心姐姐嫁得好不好，怕姐姐受委屈?！辟混У溃骸昂?，我能受什么委屈?！蓖踔q茗道：“姐夫不似兄弟是個(gè)讀書(shū)人，不讀書(shū)便無(wú)修養(yǎng)，說(shuō)起話來(lái)粗聲大氣，不知溫存，姐姐若受丈夫惡氣，只管與小弟說(shuō)上一句，兄弟替姐姐出氣。”

倩歆啐他一口，“不把心思用在讀書(shū)上，就知道胡思歪想，怪不得作的文章俗不可耐，憑你本事定成不了氣候?！蓖踔q茗哀嘆道：“姐姐天生麗質(zhì)，顧盼生輝，文靜灑脫，學(xué)識(shí)淵博，令小弟自慚形穢，可惜一腔好學(xué)問(wèn)竟托付個(gè)女兒身。怨娘生你生太早，你吃盡娘身上精華，到生我時(shí)，娘肚中僅剩下你吃剩的殘?jiān)?，以致我成今兒這副模樣。不過(guò)沒(méi)什么，娘說(shuō)過(guò)小弟乃大器晚成之輩?！?

倩歆瞧他不莊重，頗為鬧心，“呸，不爭(zhēng)氣的潑才，說(shuō)這般有辱斯文話語(yǔ)，越學(xué)越無(wú)進(jìn)益，竟不如十歲小兒。你我并非同個(gè)父母所生，我原不過(guò)是個(gè)養(yǎng)女，你自家不成器，反倒賴我頭上?！?

路偉道：“大小姐，少爺縱有千志，卻懷才不遇。少爺實(shí)則不飛則已，一飛沖天?！辟混У溃骸翱傉f(shuō)懷才不遇，恐怕胸?zé)o點(diǎn)墨，何談懷才不遇。不知天高地厚，不學(xué)無(wú)術(shù)便想成氣候，憑人幾句溜須拍馬之言，幾時(shí)能夠考取功名？不如趁年輕發(fā)奮，尚且為時(shí)不晚，你明不明白？”

王謖茗被倩歆一席話堵個(gè)啞口無(wú)言。倩歆往外走，王謖茗一把拽住她的胳膊，“女老師，好姐姐，本想與你談些正事，姐姐偏往學(xué)業(yè)上扯，兄弟聽(tīng)著頭疼。”倩歆道：“少拐彎抹角，有話快說(shuō)。”

王謖茗道：“姐姐，你家女婿家境如何，可比得上咱們家？”倩歆冷道：“劉府錢(qián)財(cái)怕你這間書(shū)房難以容下。”王謖茗拍手道：“如此甚好，這下兄弟就放心了。姐姐嫁到富人家中自然不會(huì)受委屈，手中有數(shù)不清的金銀珠寶。姐姐再回來(lái)時(shí)不妨捎些好東西，好讓兄弟開(kāi)開(kāi)眼，沾沾光。我與姐姐瞧件寶貝，奴才把咱用的寶貝請(qǐng)出來(lái)?！甭穫サ溃骸吧贍斈挠惺裁磳氊惪晒┐笮〗阈蕾p?！蓖踔q茗道：“不打緊，拿出物事教大小姐嘗個(gè)新鮮?！?

王謖茗端根煙槍請(qǐng)倩歆觀瞧，卻不想倩歆臉色忽變，厲聲質(zhì)問(wèn)：“哪里弄來(lái)的敗家玩意，你沾過(guò)沒(méi)有？”王謖茗道：“好東西當(dāng)然要受用，否則對(duì)不住自個(gè)兒來(lái)世一遭?！辟混У溃骸芭牛悴粚W(xué)好偏往壞處學(xué)，是不是想成煙鬼，敗了家你才高興？今日我必告知老爺，清理你這敗家子?！?

倩歆往門(mén)外走，路偉急忙攔住去路，“大小姐，萬(wàn)萬(wàn)不可告訴老爺，老爺曉得定饒不過(guò)少爺。少爺如今尚未迷戀煙土，定可痛改前非。”王謖茗跪地抱住倩歆的腿，“好姐姐，兄弟知道錯(cuò)了，我改還不成嗎，往后絕不敢沾染，小子快將本少爺所用之物毀掉。”路偉將煙槍丟地上跺幾腳。

倩歆道：“不過(guò)喬模喬樣騙人的小把戲而已，怕心口不一，不思悔改，忍不住偷吸幾口，不想成煙鬼都難，那時(shí)必定害己毀家。我與老爺說(shuō)知，但憑老爺管教。”

王謖茗猛地站起，死死扣住倩歆的手腕，“不是一奶同胞真不一條心，我好聲好氣與你商量，別敬酒不吃吃罰酒。難道你不知老爺脾氣，老爺眼里向來(lái)容不得沙子。假饒老爺知道，即便不把我打死也得打殘廢。是不是打死兄弟，你才高興？最毒不過(guò)婦人心，想害死我，和你家男人霸占我們王家祖業(yè)不成？”

倩歆恨之入骨，“說(shuō)恁般無(wú)恥話語(yǔ)，跟個(gè)市井潑才有何分別，今兒若不與你些家教，日后難免做出有辱祖宗顏面的事體。”王謖茗橫眉瞪眼，動(dòng)手打倩歆。路偉勸道：“少爺息怒，大小姐不過(guò)隨口說(shuō)兩句泄氣話，萬(wàn)萬(wàn)打不得?！蓖踔q茗借坡下驢松開(kāi)手，“罷了，女人天生潑出去的水，心口只會(huì)朝著自家男人熱。你敢告訴老爺，休怪我不念姐弟情義?！?

倩歆冷道：“哼，我倒要看看你多霸氣?！蓖踔q茗道：“膽敢說(shuō)我壞話，與你斷親。”路偉勸說(shuō)莫要沖動(dòng)。王謖茗道：“女人天生下賤，不過(guò)男人玩物而已，你根本沒(méi)資格管教小爺。”

倩歆罵道：“無(wú)恥之徒，放的可是句人話。”王謖茗道：“你若敢亂說(shuō)，今兒晚上你便走不出這道房門(mén)，非毀掉你的清白不可。”倩歆哭道：“呸，一片良心讓狗吃了。”王謖茗不可一世地瞪著倩歆，“叫你吃了。”倩歆惱羞成怒，“從今往后，你好歹與我無(wú)關(guān)，我也免得被喬才熏臭?！?

娶親已過(guò)五日，家琦與老夫人商議娶李馨田過(guò)門(mén)，且要大辦喜事。老夫人道：“我的兒，娘許你娶她過(guò)門(mén)，情面上待你已算不薄。李家姑娘原不過(guò)是個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，婚事不必大辦，更不必驚動(dòng)高朋。今日派人去她家中下聘，明兒天黑迎她過(guò)門(mén)便可。八抬大轎樂(lè)夫全用不著。說(shuō)不準(zhǔn)明兒個(gè)大媳婦回來(lái)，你去哪個(gè)臥房安歇還不一定呢?！?

家琦爭(zhēng)執(zhí)不得，差人到李家早早送去聘禮。馨田恨不得立刻嫁到人家府里，李家忙前忙后，準(zhǔn)備劉家來(lái)迎娶新人。

次日天明，李家門(mén)前系塊紅綢子，庭院灑掃干凈。一刻一刻過(guò)去，錯(cuò)過(guò)良辰吉時(shí)，卻不見(jiàn)劉府來(lái)人迎親。馨田心灰意懶躲在閨房暗自垂淚，朱氏好言安慰女兒。直待下午才見(jiàn)三輛掛紅馬車(chē)往他們家門(mén)前趕來(lái)，仍沒(méi)見(jiàn)著新姑爺。閆志遠(yuǎn)道喜，李家人殷勤款待茶水。

閆志遠(yuǎn)道：“不知貴府大小姐可曾準(zhǔn)備好？”李業(yè)生道：“大侵早業(yè)已準(zhǔn)備停當(dāng)，等到眼下不見(jiàn)劉家大少爺人影，你們劉家八抬大轎哪去了？”閆志遠(yuǎn)道：“大少爺偶感風(fēng)寒，身體不爽，不宜遠(yuǎn)路迎親。兩家相距多多少少二十里路程，路遠(yuǎn)才用馬車(chē)替代花轎。”李業(yè)生壓住怒火，“為何不早上迎親，偏要趕到下午來(lái)迎娶？”閆志遠(yuǎn)道：“大少爺原想侵早迎娶新人，可府上老太太意思不讓晌午迎親，這才拖延午后，萬(wàn)分抱歉?！崩顦I(yè)生憤憤不平，怒氣難掩，“大戶人家何等輕慢，吝嗇錢(qián)財(cái)，連個(gè)花轎都不肯雇請(qǐng)，未免太小瞧人了。你們回去，俺家小妹不會(huì)跟你們走的?！?

馨田滿眼含淚走至正房，“哥哥休要阻攔，妹妹情愿委曲求全?！崩顦I(yè)生無(wú)奈嘆口氣，“既然妹妹愿嫁，做大哥的無(wú)話可說(shuō)。妹妹先回屋等耐片刻，大喜日子不可委屈妹妹，他們不請(qǐng)花轎，哥哥與你去請(qǐng)，至少要坐一回轎子才像那么回事?！?

忠治道：“業(yè)生哥，你在家待客，小弟去外邊雇頂花轎?！崩顦I(yè)生道：“見(jiàn)他們甚感心煩，懶得搭理?！敝抑蔚溃骸皹I(yè)生哥消消氣，這不能全怪大少爺，人家老太太主意，只得如此委屈?！崩顦I(yè)生道：“見(jiàn)不得他們有錢(qián)人家勢(shì)利眼，不拿別人當(dāng)人看?！?

忠治與李業(yè)生出門(mén)雇轎子，李家二老滿臉貼笑端茶倒水招待迎親隊(duì)伍。不多時(shí)，四人抬花轎、吹打樂(lè)人來(lái)到。馨田重披紅蓋頭，坐上花轎，淚眼臉濕，心下格外矛盾。

午后，宋家老爺過(guò)劉府來(lái)湊熱鬧，劉忠義出門(mén)相迎。宋俊道：“劉老爺真是的，虧你我相交多年，家中辦喜事竟掖著藏著，也不教人送個(gè)喜帖，小氣啊小氣。”劉忠義道：“不過(guò)小兒納妾而已，不值得驚動(dòng)親朋貴友。況且貴客來(lái)一趟從不空手，一頓小小宴席怎能承受得起。”宋俊道：“少奶奶是哪家千金？”劉忠義道：“小戶人家女子，不必大操大辦?！彼慰〉溃骸敖駜何铱刹蛔聿粴w，須叫令郎陪吃幾盅喜酒?！眲⒅伊x道：“當(dāng)?shù)?，?dāng)?shù)谩！?

傍晚時(shí)分，新人迎進(jìn)府門(mén)，靳嫂攙扶新人進(jìn)了新房。靳嫂到家琦跟前報(bào)知：“新少奶奶已迎入洞房，特來(lái)與大少爺?shù)老病！奔溢p靳嫂銀子，“生受了?！?

涼風(fēng)習(xí)習(xí)拂過(guò)光禿禿的枝頭，寒意深濃。天已晚，孤零零幾顆星掛在半空。王倩歆從娘家回來(lái)，見(jiàn)劉府熱鬧，進(jìn)門(mén)問(wèn)起陪嫁丫頭淑燕：“燕子，家里有甚事，恁地喜慶？”淑燕半天迸出一句話：“大少爺娶房小老婆，新人剛剛迎入府門(mén)?！?

倩歆驚得目瞪口呆，“大少爺納小妾，那我王倩歆在劉府算什么？”倩歆思量丈夫未曾與她行房，而今趁她不在家又娶小妾，再想想自家不爭(zhēng)氣的兄弟，險(xiǎn)些氣暈過(guò)去。淑燕忙扶她坐下穩(wěn)穩(wěn)心神。倩歆坐立難安，心下焦灼，“不行，咱倆同去新人房里瞧瞧小娘子究竟長(zhǎng)得何等標(biāo)致。”

倩歆按捺不住，徑往新人房間而來(lái)，淑燕緊跟大少奶奶身后。淑燕推開(kāi)新人房門(mén)，馨田端坐在床。倩歆向前一把揭開(kāi)馨田的紅蓋頭，馨田一臉驚慌之色。倩歆瞅她模樣果然生得嬌艷，頓生一腔無(wú)名火，抬手打馨田個(gè)漏掌風(fēng)。此時(shí)馨田臉面紅撲撲的，淚水漣漣。倩歆道：“哪里來(lái)的小賤人？”馨田驚慌失措跪在地上，“我，我……”抽噎得說(shuō)不出話來(lái)。淑燕十分不解，“大少奶奶息怒，何必動(dòng)這么大的脾氣？”倩歆亦不知何故，見(jiàn)她就像見(jiàn)著冤家。

靳嫂趕巧走來(lái)，“喲，鄉(xiāng)下來(lái)的姑娘咋恁般不曉事，連大少奶奶都敢得罪。大少奶奶寬宏大量何必跟她過(guò)意不去，今兒是她大喜日子，待到日后再數(shù)落她的過(guò)錯(cuò)?！辟混г娇丛接袣?，“哭什么哭，哪兒來(lái)的回哪兒去！”馨田抽噎不止，“小妾沒(méi)招惹大少奶奶，憑甚攆我出去？”倩歆道：“怪只怪你不該嫁進(jìn)劉府，滾回娘家好生學(xué)學(xué)規(guī)矩怎么做人?！?

靳嫂諂媚道：“大少奶奶說(shuō)得對(duì)，小戶人家姑娘咋懂得深宅大院里的規(guī)矩，她原本應(yīng)當(dāng)仔細(xì)學(xué)學(xué)禮數(shù)。”馨田道：“大少奶奶，賤妾身犯何錯(cuò)，你若能說(shuō)出來(lái)，妾立刻走人?！辟混У溃骸吧?gòu)U話，有緣由還須與你稟明嗎，未免太高看自己?！?

家琦踉踉蹌蹌行至新人房間，見(jiàn)馨田跪地上悲泣，倩歆一副兇惡面孔，瞬間變了臉色，扶起馨田。馨田凄楚地叫聲大少爺。家琦氣得暴跳如雷，“她哪里得罪你，你竟這般待她？跪下來(lái)賠不是，便不和你計(jì)較?！辟混У溃骸敖形遗c賤輩下跪，根本辦不到?！奔溢溃骸敖駜耗惚匾蛳沦r罪。”

靳嫂道：“大少爺冷靜，萬(wàn)萬(wàn)使不得，大少奶奶與小媳婦下跪有辱名分。”家琦喝道：“我的家事，輪不到你個(gè)外人插嘴。”靳嫂道：“大少爺，可不要感情用事。況且大少奶奶又沒(méi)犯多大錯(cuò)，何必為難不依不饒？此事倘若讓老爺老太太知曉須是不好。大少爺睜只眼閉只眼，大事化小，小事化了，豈不顧得兩下體面?！奔溢做笞?，“滾，再敢饒舌，趕你出去?！苯┑溃骸按笊贍斍蚁⒗做?，老奴這就走人。”說(shuō)罷急忙走開(kāi)。

倩歆拽拽淑燕的衣裳，“丫頭，憑他們胡鬧，咱回去?！奔溢溃骸捌圬?fù)人，不準(zhǔn)走，跪下賠不是，才許你走。”倩歆道：“你家小媳婦自個(gè)兒愛(ài)哭愛(ài)跪，與我無(wú)關(guān)?！奔溢溃骸半y道她臉上會(huì)無(wú)緣無(wú)故多長(zhǎng)出幾道紅印不成？我算看透你們王家人的嘴臉，奸詐虛偽，勢(shì)利小人。你不給馨田賠不是，明兒便休了你這毫無(wú)度量的婦人?！辟混Ю淅湔f(shuō)道：“你休呀，我出去總比待在劉家守上一輩子活寡強(qiáng)上許多?！闭f(shuō)這般話，倩歆眼圈都紅了。

淑燕跪地求情：“大少爺，奴才替大少奶奶認(rèn)個(gè)不是，還望大少爺寬宏大量。”家琦不理淑燕，拿眼瞪著倩歆，“潑婦跪下?！辟混У溃骸皩幙勺屇阈莸?，我也不跪小媳婦?！?

家琦心頭悲憤幾許，想當(dāng)初曾應(yīng)承馨田定叫她過(guò)得幸福，而今是她大喜日子，沒(méi)雇轎迎娶，不能與她拜堂，對(duì)馨田已然十分愧疚，何況她受盡不平委屈。家琦越想越氣，不留情面一腳踹在倩歆腿上，倩歆冷不防摔倒在地，險(xiǎn)些蹭破臉皮。家琦呵斥：“磕頭賠罪?！辟混I濕滿面，疼得緊咬牙根，心中說(shuō)不出的滋味。

淑燕急忙扶住倩歆跪地，“大少爺，別難為大少奶奶了，只怕大少奶奶承受不住，心涼一截想不開(kāi)再做出傻事，望乞大少爺寬諒大少奶奶過(guò)錯(cuò)?！避疤飫竦溃骸按笊倌棠虥](méi)錯(cuò)，錯(cuò)在小妾不自量力，賤妾不該攀高枝兒嫁進(jìn)劉府?！奔溢溃骸皠e說(shuō)傻話，我容不得別人把你欺負(fù)?！?

靳嫂同老夫人一路小跑至新人房間，倩歆和淑燕跪在一處哭哭啼啼。老夫人見(jiàn)此情形怒不可遏，“豈有此理，你好大膽子，居然為個(gè)小媳婦打自家原配老婆，是不是大丈夫所為？”家琦道：“娘，我……”老夫人道：“快扶大媳婦起來(lái)?！奔溢`心地扶起倩歆。

老夫人瞅馨田兩眼，心中對(duì)她自有評(píng)論，“土里土氣的丫頭，你一來(lái)惹得家宅不寧。黑不溜秋，長(zhǎng)得一點(diǎn)不中看。”老夫人訓(xùn)誡道：“哭什么哭，大喜之日生生教你哭出晦氣?！避疤锕蛳侣?tīng)訓(xùn)。老夫人道：“該朝那頭跪，你給大少奶奶謝罪，今兒不與你計(jì)較?！避疤锏溃骸按笊倌棠檀笕舜罅浚v妾有錯(cuò)，不該惹大少奶奶生氣，望大少奶奶見(jiàn)諒。”家琦看在眼里，疼在心底。

老夫人道：“念你小戶人家子女規(guī)矩懂得少，暫不與你計(jì)較，起來(lái)吧。”靳嫂扶起馨田，替她重披紅蓋頭坐回床上。老夫人道：“家琦，和你家大媳婦賠個(gè)不是，這事就算了。”家琦道：“孩兒沒(méi)錯(cuò)。”老夫人道：“越來(lái)越?jīng)]規(guī)矩，連老娘的話你也不聽(tīng)。難道打媳婦你還做對(duì)不成？”家琦道：“大房欺負(fù)人在先，孩兒教訓(xùn)她在后。”老夫人怒道：“好小子，長(zhǎng)本事了，翅膀硬了，再擰硬不過(guò)祖宗家法。今兒非得對(duì)你動(dòng)用家法懲戒不可，去跪祠堂面壁思過(guò)?！?

靳嫂道：“不妥啊，老夫人，罰不得。大少爺，大丈夫能屈能伸，委屈一下認(rèn)個(gè)錯(cuò)能怎樣？”家琦道：“我本沒(méi)錯(cuò)，何須向她認(rèn)錯(cuò)？”老夫人道：“問(wèn)你最后一遍，到底賠不賠罪？”家琦不吱聲。老夫人道：“去祠堂跪著反省，好好的洞房全怪你自個(gè)兒攪和的，怨不著別人。只要你不與大老婆認(rèn)錯(cuò)，往后甭想來(lái)小媳婦房間歇息，我就不信治不了你小子。靳嫂，今后務(wù)必盯緊大少爺，大少爺晚上膽敢往這邊跑，依照家規(guī)管教小媳婦。有我支持，你誰(shuí)都不用怕?！苯┑溃骸澳憷戏判模吓辙k?！?

人走了，馨田獨(dú)自一人待在房中，空氣頓時(shí)變得寂靜，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣犬叫聲。

閆志遠(yuǎn)瞅見(jiàn)家琦朝祠堂方向走去，深感疑惑不解，“今兒大喜日子，大少爺怎么跑去祠堂，莫非出了什么岔子？”

祠堂里，油燈昏黃，家琦跪向祖宗牌位。閆志遠(yuǎn)推門(mén)進(jìn)來(lái)，“大少爺來(lái)此作甚？”家琦不語(yǔ)，唉聲嘆氣。志遠(yuǎn)道：“大喜日子本該洞房花燭夜，怎在祠堂里跪起了祖宗？”家琦道：“志遠(yuǎn)，去把家興叫來(lái)，我有話要同他說(shuō)。”志遠(yuǎn)道：“大少爺?shù)饶?，小人這就為大少爺傳話?！?

家琦望著昏晃晃的燈光，思量馨田淚流不止的模樣，腦袋感到一陣劇痛。

門(mén)子嘎吱一聲開(kāi)了，擾亂家琦思緒。家興問(wèn)道：“大哥，何故跪祠堂？”家琦眼中掠過(guò)一絲異常無(wú)奈的目光，“兄弟，大哥知你書(shū)念得多，會(huì)勸人，你替我勸勸今日新迎進(jìn)門(mén)的女子?！奔遗d道：“哥，你納妾了，小弟還不知道。大哥不過(guò)剛?cè)⒌掌迬滋欤蒙┳踊啬锛彝低翟偃⒁环颗?，是何意思？”家琦道：“我的事兄弟不明底?xì)?！奔溢鶄浼?xì)說(shuō)了一回。家興道：“原來(lái)如此，小弟只好盡力勸解嫂子。”家琦道：“生受了，兄弟。”家興道：“親兄弟的，客套什么。大哥，小弟去了。”

新人房里燭光明亮，傳出哭聲。家興先叩門(mén)，而后推開(kāi)兩扇門(mén)，輕抬腳邁進(jìn)門(mén)檻，將房門(mén)虛掩。馨田趴床上悲啼。家興心里發(fā)慌，不知如何勸解，抬腳挪步近前，冒出一頭冷汗，忖量道：“劉家興，沉住氣，莫慌張，你不是害人的?？蛇@畢竟是嫂嫂香閨，大晚上的總不該來(lái)，旁人知道免不了生出閑言碎語(yǔ)。反正腳正不怕鞋歪，有甚見(jiàn)不得人的?！奔遗d腿腳不停顫抖，喊聲嫂嫂。馨田學(xué)過(guò)規(guī)矩，外人面前不可隨意哭，馨田哭聲愈來(lái)愈小。家興道：“嫂子，受委屈了。大少奶奶原不該無(wú)理取鬧，大少爺很痛心，言說(shuō)對(duì)不住嫂子。嫂子心下委屈，不妨哭出來(lái)，至少心里好受些?！避疤锟蘼晱氐紫?。家興道：“嫂子似我先前認(rèn)識(shí)的一位姐姐，有苦總能隱忍，痛苦面前凡事能看開(kāi)，超越原本脆弱，不卑不亢。那位姐姐與嫂子一樣冰清玉潔，渴慕愛(ài)情，期盼心上人陪伴身邊，幸福度過(guò)一生一世，現(xiàn)實(shí)終究事與愿違，致生誤解，曲終人散，不免抱憾終身。”

家興說(shuō)到動(dòng)情處，閉眼陷入一陣沉思，臉上劃過(guò)兩道淚水。馨田心想：“莫非說(shuō)話的這位便是劉府二少爺，說(shuō)的女子大概為寧艷姑娘?！避疤镎酒鹕斫议_(kāi)紅蓋頭，掏出手帕，鼓足勇氣替家興擦淚。家興聞著手帕淡淡清香，情不自禁緊緊握住馨田的手，孩子似的哭了。馨田似乎被他的情緒感染，又掉下幾滴眼淚，“二少爺真是個(gè)有情有義的男兒?！奔遗d緩過(guò)神來(lái)，慌忙松開(kāi)手。家興滿臉愧疚，“對(duì)不住嫂子，玷辱嫂子清白。倘若外人瞧見(jiàn)我與嫂子拉拉扯扯，嫂子跳進(jìn)黃河也洗不清，教嫂子日后怎的做人。嫂子有氣只管打罵兄弟好了，千萬(wàn)別慪氣?！避疤锏溃骸岸贍斒呛萌?，為何叫我打罵出氣？”

家興一時(shí)情急說(shuō)話不似前時(shí)利索，“嫂子，大哥叫我，我……”馨田道：“大少爺讓你來(lái)勸我?！奔遗d道：“憶起往事，迷了心竅，不成體面，嫂子莫見(jiàn)怪?！避疤锏溃骸拔抑贍敳皇浅尚?，往事襲上心頭，才把我當(dāng)成寧艷姑娘?！奔遗d驚訝道：“嫂子怎知寧艷姐？”馨田道：“忠治一早便把你和寧艷的故事說(shuō)與我聽(tīng)?！奔遗d半信半疑，“嫂子如何認(rèn)得忠治？”馨田道：“忠治在我家店里做伙計(jì)?！奔遗d道：“忠治可好？”馨田道：“他過(guò)得倒也自在?！奔遗d道：“光顧談?wù)撝抑危拱焉┳油谝贿?，嫂子還生氣嗎？”馨田靦腆一笑，“生氣豈會(huì)與你推心置腹？”家興道：“嫂子笑起來(lái)可真美，不扮妝清水出芙蓉，扮上妝恍若廣寒仙子人間降，大哥能娶到嫂子是他的福氣?！避疤锬樕呒t，“小孩家蠻會(huì)說(shuō)話。”家興道：“嫂子滿面春光，一看便知大富大貴多子多孫的命相。”馨田道：“讀書(shū)人臉皮厚，恁地不老成，再要胡言亂語(yǔ)，我可就要往外攆人了。”

倩歆喚淑燕提半桶水來(lái)，淑燕應(yīng)聲去了。倩歆在房里跪拜一尊瓷器菩薩圣像，誦念《楞嚴(yán)咒》。不一會(huì)兒，淑燕提來(lái)半桶湯水，“大少奶奶要洗腳嗎？”倩歆道：“倒我身上?！笔缪嗪?jiǎn)直不敢相信耳朵，一下子愣住神。倩歆道：“把水潑我身上，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”淑燕道：“大少奶奶何苦虐待自家，千萬(wàn)不要偏激做傻事?！辟混溃骸敖棠阕魃跄惚阕魃?，何必恁多廢話！”淑燕道：“大少奶奶，何苦來(lái)呢，躺床上睡一覺(jué)，凡事不消多想，明兒都會(huì)好起來(lái)的?！辟混У溃骸岸嘧煅绢^，不聽(tīng)話趕你出去。往我身上潑冷水，讓我死了算了。活在世上好沒(méi)意思，倒不如早死早解脫?！笔缪嗟溃骸拔抑〗阈牡子锌?，小姐是不是后悔了？后悔也不該作踐自個(gè)兒，往后日子還長(zhǎng)著呢，大少爺必定會(huì)善待小姐?！辟混У溃骸皼](méi)大沒(méi)小，膽敢說(shuō)你家小姐作踐自個(gè)兒，是你該說(shuō)的話嗎，打嘴。”淑燕自打耳光。

倩歆道：“有氣了吧，有氣沖我撒，提水潑我身上。”淑燕道：“小姐千萬(wàn)別折磨自己，你要不高興哪怕打罵丫頭出出氣也好?！辟混钗豢跊鰵猓懊鲀赫襾?lái)牙婆把你賣(mài)了?！笔缪嗟溃骸靶〗愦缺?，奴才錯(cuò)了，今后丫頭盡心伺候小姐?！辟混У溃骸皾娝?，不聽(tīng)話明兒就賣(mài)了你?！笔缪嗵嵝牡跄懙嗥鸢胪八乖谫混ь^上。不知是水，還是淚水順著倩歆臉頰汩汩落下，衣服盡濕，倩歆出奇安靜地跪著一動(dòng)不動(dòng)。淑燕跪地一把摟住倩歆，哭得如淚人一般。

門(mén)外冷風(fēng)颯颯地吹，天空中飄落凌亂雪花，漫天風(fēng)雪似乎要吞沒(méi)世間不平之地。戶外枯草叢冢早已不分高低，若有若無(wú)，無(wú)可分辨。

街衢寂靜，不見(jiàn)人影。常忠治待在酒館吃悶酒，眼瞅著心儀姑娘竟被劉府寒酸迎娶，分外心寒。外邊響起敲門(mén)聲，忠治厭煩道：“大晚上的，何人啰唣，門(mén)沒(méi)關(guān)，進(jìn)來(lái)便是?！蔽匆?jiàn)有人進(jìn)門(mén)，忠治自言自語(yǔ)，“美酒雖好，可入了肚便臭氣熏天。醉了，醉了，連耳根也不好使喚?！边^(guò)了一小會(huì)兒，叩門(mén)聲仍舊響起。忠治道：“看來(lái)沒(méi)喝醉，是人自個(gè)兒醉了，委實(shí)有人敲門(mén)。敲什么敲，要進(jìn)便進(jìn)，休要聒噪?！睕](méi)人進(jìn)門(mén)，忠治不加理會(huì)吃起酒來(lái)。不一會(huì)兒房門(mén)又被敲響，忠治不耐煩地喊聲滾。房門(mén)口沒(méi)點(diǎn)動(dòng)靜，忠治直感害怕，“難道有鬼不成？”想到此，忠治渾身打個(gè)激靈，起身離座開(kāi)了店門(mén)，只見(jiàn)門(mén)外站著個(gè)年輕女子，身上落滿雪花。忠治道：“姑娘何往？”只見(jiàn)女子神情恍惚，立在門(mén)口低頭不語(yǔ)。忠治道：“大冷的天，快到屋里暖和暖和?！惫媚锱c忠治道個(gè)萬(wàn)福，“多謝小哥關(guān)照?！?

二人進(jìn)屋，忠治掩住店門(mén)。忠治略略打量姑娘一番。女子面容清癯，一臉憂愁，幾分俊秀。忠治斟碗熱酒敬給姑娘暖身，姑娘接碗吃了。忠治問(wèn)道：“姑娘，夜晚孤身一人出門(mén)不怕遇著歹人？”姑娘沒(méi)作答。外面的風(fēng)依舊冷颼颼刮著，雪花下得愈發(fā)急緊。忠治道：“敢問(wèn)姑娘芳名？”姑娘道：“姓石，小名薌煒。小哥熱忱相待，真不知該如何作謝?！笔G煒跪地磕頭，忠治對(duì)跪扶起女子，“姑娘行此大禮，使不得，快快起來(lái)?！笔G煒禁不住哭一場(chǎng)，這下可難為住了忠治。忠治道：“姑娘，別哭，哭壞眼睛親人見(jiàn)了心疼?！笔G煒哭道：“世間哪還會(huì)有人心疼小女子。”忠治頓生憐香惜玉之心，“好好的姑娘落難至此，小子見(jiàn)了都覺(jué)心疼。”石薌煒抹把眼淚，心下說(shuō)不出的感激，心想：“老天爺待我不薄，可算遇見(jiàn)好人。”

忠治道：“姑娘晚間不待在家里，因何出門(mén)行走，不怕遇了歹人？”石薌煒道：“家中更可怕，我寧愿走失街上?！敝抑稳f(wàn)分不解，“姑娘何故有此一說(shuō)？”石薌煒不作答，低頭向火。忠治道：“姑娘說(shuō)出來(lái)，小子好幫姑娘一把?！?

石薌煒的老爹貪財(cái)，為巴結(jié)村里大戶人家，將她許給村上趙家五少爺，那五少爺天生一副半癡半傻相。石薌煒知道實(shí)情斷然不肯隨順，老爹關(guān)她多日，非打即罵。母親不忍見(jiàn)女兒痛苦，偷偷放她出來(lái)討生。

石薌煒訴說(shuō)以往遭遇，哭得泣不成聲。忠治道：“姑娘若不嫌棄，往后小人照顧姑娘?！笔G煒抬起頭，兩眼朦朧，“小哥若肯收留，我愿做牛做馬伺候?！敝抑蔚溃骸霸谙滦粘?，賤名忠治。不知姑娘妙齡多少？”石薌煒道：“一十八?！敝抑蔚溃骸按蠛媚耆A，可惜，可惜?！敝抑蚊撓旅抟\遞與石薌煒，“天冷，姑娘穿上，免得著涼?！笔G煒熱淚盈眶，“我不能穿小哥衣裳，小哥著了涼，家人少不得替你擔(dān)憂。”忠治聽(tīng)“家人”二字，幾分感傷，“一點(diǎn)殘風(fēng)劣雪算得上什么，只要姑娘身子熱，小人便覺(jué)得暖和。走，咱們回家去?！笔G煒喃喃道：“回家?！笔G煒癡呆呆凝望忠治，激動(dòng)不已。忠治道：“走吧，我想家主必定愿意收留姑娘?！敝抑未迪ㄗ郎嫌蜔簦鲩T(mén)落鎖，二人迎著寒風(fēng)玉雪一步步往家走去。

忠治見(jiàn)她腿腳凍得直打哆嗦，索性背起她。雪花映得大地通透，一片雪花打落在女子眼中，激起眼波里淚光的浮動(dòng)。

王倩歆折騰大病一場(chǎng)，渾身滾燙，不住咳嗽。淑燕心下焦急，“怪丫頭不好，害苦了小姐，還是尋個(gè)郎中瞧瞧病，開(kāi)服藥吃了，便沒(méi)這般難受。”倩歆道：“到處冷清，活著痛苦，倒不如早早離去，死了也是副干凈身子?！笔缪嗟溃骸半y道大少爺沒(méi)與小姐做成夫妻美事？小姐看開(kāi)些，畢竟身子重要。小姐是大少爺?shù)娜?，他不能不理自家老婆，況且小姐模樣長(zhǎng)得俊俏?！辟混Ог沟溃骸拔椰F(xiàn)在什么都沒(méi)了，活著僅剩一副軀體空殼，不痛不癢，不如早死的好，省得守活寡?！笔缪嗟溃骸斑@番話倘被外人聽(tīng)去豈不落下笑柄，不說(shuō)了，不說(shuō)了。丫頭為小姐抓服藥來(lái)熬煎?！辟混У溃骸拔倚囊呀?jīng)涼了，吃什么藥對(duì)我而言也無(wú)濟(jì)于事。這或許是命，天生薄命。年輕輕便要獨(dú)守空房，不知要過(guò)多少春秋才能熬到頭。”淑燕道：“大早起的，何必說(shuō)恁般感傷話，大少爺會(huì)待你好的，小姐別胡思亂想。丫頭去端盆熱水，濕個(gè)臉帕與小姐凈凈臉面。”

淑燕前腳剛出去，便有人敲門(mén)，叫道：“大少奶奶，起來(lái)沒(méi)有？”倩歆道：“誰(shuí)啊？”靳嫂答道：“老婦人靳嫂特來(lái)問(wèn)安。”倩歆道：“進(jìn)吧?！苯┱驹陂T(mén)前跺跺鞋底踩的殘雪，進(jìn)門(mén)見(jiàn)倩歆仍在床上躺著，地面濕漉漉的。靳嫂提腳走到倩歆床邊，“大少奶奶，該起了?！蓖踬混Ш涎蹜械谜f(shuō)話。靳嫂道：“大少奶奶，貴體不舒服嗎？”靳嫂拿手放倩歆額頭量溫，接著道：“大少奶奶病了，這病準(zhǔn)是被新來(lái)的少奶奶氣出來(lái)的。嘿，瞧咱這張臭嘴，早起沒(méi)漱口牙酸口臭，該打該打，是那個(gè)村姑把大少奶奶氣病了。怕世上庸醫(yī)沒(méi)個(gè)人能給大少奶奶瞧好病，心病還須心藥醫(yī)，眼下大少爺正在祠堂跪祖宗，我去跟老太太求個(gè)情面，好叫大少爺過(guò)來(lái)看顧大少奶奶。”淑燕端盆湯水進(jìn)門(mén)來(lái)。靳嫂道：“來(lái)得可真早啊，燕兒。大少奶奶病了，知不知道？”淑燕放下水盆，無(wú)精打采，“我當(dāng)然曉得，是我，我……”倩歆挺起身，晃晃手躺下來(lái)。淑燕明白她的意思，“一早，丫頭叫開(kāi)門(mén)，方知大少奶奶身體欠安，我去灶房端盆熱水伺候大少奶奶梳洗?！?

靳嫂到老夫人房里請(qǐng)安，順嘴提及王倩歆，“方才老奴去大少奶奶下處，見(jiàn)她床上躺著，臉色難看，額頭滾燙?！崩戏蛉说溃骸安×?，她昨兒個(gè)不是好端端的？”靳嫂道：“估計(jì)被氣病的，要不叫大少爺去看視大少奶奶，說(shuō)不定大少爺還在生大少奶奶的氣?！崩戏蛉说溃骸翱烊レ籼猛ㄖ慵掖笊贍斂赐淅掀?。”

靳嫂小步跑去祠堂報(bào)信，巴不得小兩口早日和睦。靳嫂道：“大少爺，大少奶奶病了，請(qǐng)大少爺過(guò)去望候大少奶奶。”家琦道：“報(bào)應(yīng)?！苯┑溃骸按笊贍斦f(shuō)哪兒的話，好歹她是大少爺?shù)牡掌??！奔溢溃骸澳慵疑倌棠炭稍?？”靳嫂道：“還沒(méi)呢。不管大少爺樂(lè)意不樂(lè)意，情分上總該過(guò)去瞅瞅大少奶奶?！奔溢溃骸拔乙阎獣浴！?

靳嫂轉(zhuǎn)身來(lái)至老夫人房間回復(fù)：“太太，老奴已稟知大少爺，目下大少爺興許就在大少奶奶那邊。”老夫人道：“沒(méi)準(zhǔn)去了李馨田房中，走，瞧瞧去?！?

馨田房門(mén)前，靳嫂敲門(mén)。馨田正在屋里梳妝打扮，見(jiàn)老夫人過(guò)來(lái)，慌忙跪地請(qǐng)安。老夫人道：“方才家琦可曾來(lái)過(guò)？”馨田道：“大少爺沒(méi)過(guò)來(lái)?！崩戏蛉说溃骸按笊倌棠滩×?，你可曉得？”馨田道：“小妾不知大少奶奶房間，還沒(méi)過(guò)去問(wèn)安。大少奶奶眼下如何？”靳嫂道：“病得不輕?！崩戏蛉说溃骸岸脊帜闳撬簧聿。@下你高興了吧？”馨田面皮滾燙，“小妾去問(wèn)候大少奶奶，當(dāng)面與大少奶奶賠罪。”老夫人道：“哪個(gè)要你過(guò)去跟她請(qǐng)安問(wèn)好，你去只會(huì)給她添堵，使她病上加病。身為小妻最好懂點(diǎn)本分，三從四德熟記于心，免得哪天犯錯(cuò)攆你出去?！避疤镄念^委屈，直想掉淚，說(shuō)不出話來(lái)。

鞭炮響起，過(guò)年了。劉府張燈結(jié)彩，年過(guò)得倒也祥和平靜，添了新人卻絲毫沒(méi)有增添過(guò)年的歡喜氣氛，似乎缺少小孩子的緣故。老夫人嘴里念叨一句：“來(lái)年過(guò)年節(jié)一定比今年熱鬧。”靳嫂附和道：“那可不，天天過(guò)的是日子，日子久了便成月子，想不熱鬧都不成?！?

年三十晚上，大少奶奶房間冷清清，倩歆倍感寂寥。劉家琦不來(lái)陪伴，倩歆直感自己是個(gè)外人。淑燕道：“大少奶奶，要不咱去二少爺房間耍會(huì)兒？”倩歆想去覺(jué)得不妥，“兩個(gè)女人去男人屋里耍鬧，人家不定戳脊梁骨笑話咱倆不守規(guī)矩?！笔缪嗟溃骸坝譀](méi)偷，誰(shuí)笑話呀，大少奶奶膽真小?！辟混Ю∈缪嗟氖?，“今兒晚上姐姐的命可就交你手上了?！?

家興屋里生著火，房門(mén)虛掩，煙氣騰騰。淑燕與倩歆行至家興門(mén)前，沒(méi)好意思進(jìn)去，二人站在門(mén)口偷偷朝里面望望。大過(guò)年的，家興居然還在讀書(shū)。倩歆心醉神迷，心下?lián)潋v撲騰亂跳，喃喃自語(yǔ)：“可怕。”淑燕不解其意，“大少奶奶，有什么可怕的？”倩歆道：“婚姻。”淑燕更為迷惑不解，“婚姻可怕嗎？”倩歆道：“最可怕的姻緣莫過(guò)于同床異夢(mèng)，我好怕?！辟混橆a發(fā)燙，淑燕不明白倩歆說(shuō)的話。二人沒(méi)在家興房前待多久，便回去了。

年過(guò)十五賞花燈，劉府上下歡天喜地。為圖吉利，家人燃起煙花炮仗。

天色盡黑，老夫人令靳嫂喚兩位少奶奶前去祠堂拜祭祖宗，靳嫂自然先到王倩歆房中傳話。靳嫂晃晃悠悠徑至大少奶奶房前，敲了房門(mén)，“大少奶奶在不在家？”倩歆道：“進(jìn)來(lái)。”靳嫂笑盈盈進(jìn)屋，“大少奶奶好雅興，練字啊?！笔缪嘁慌脏竟献樱郎戏帕税衙撈す献尤?。靳嫂走前觀看王倩歆寫(xiě)的對(duì)聯(lián)，上寫(xiě)：“朝春沐光秋瑟瑟，晚冬浴陽(yáng)夏炎炎。”橫題：“四季幽芳”。靳嫂道：“這是大少奶奶自個(gè)兒作的？”倩歆道：“隨意拈筆胡亂寫(xiě)的?！苯┵澋溃骸按笊倌棠套秩缙淙艘话闱邋?，文采毫末不落俗套，依老奴眼光來(lái)看二少爺未必有這般才華?！辟混У溃骸拔矣植蛔x書(shū)，豈能跟二少爺相提并論。過(guò)年家里貼的楹聯(lián)多是二少爺親筆寫(xiě)的：‘歡天喜地良緣成，仙慕凡人眷侶名?！鹩駶M堂只緣善中求，世代遺風(fēng)不負(fù)總成空?！隹莘甏杭压?jié)到舉目見(jiàn)喜樂(lè)事曉，年年又復(fù)今日來(lái)幸得君伴同祝福?！痪心嗨怂?，別具一格，可見(jiàn)二少爺心胸多么灑脫?！苯┑溃骸按笊倌棠坛隹诔烧?，冰雪聰明，若為男兒身定能做個(gè)狀元郎?！?

淑燕道：“靳嫂真會(huì)逗笑，打嘴的話也說(shuō)得出口。”靳嫂道：“我一見(jiàn)模樣俊俏之人，嘴上便沒(méi)把門(mén)的了?！笔缪嗟溃骸袄仙┳禹r(shí)節(jié)學(xué)的饒舌？”靳嫂道：“瞧，這話說(shuō)得沒(méi)規(guī)矩。怪不得天生下來(lái)只能伺候人，終究沒(méi)爺們兒要?！笔缪嘈Φ们案┖笱?，“咱倆不一樣嗎，再丑的大老爺們兒八竿子愣打不著一個(gè)。做一輩子老姑娘有啥不好，倘若嫁個(gè)不中意的女婿直恁地可不委屈一輩子。”靳嫂道：“喲，燕兒這張嘴潑辣得很?！笔缪嗟溃骸芭c老嫂子相比差得甚遠(yuǎn)，要有你千分之一或萬(wàn)分之一本事，我早去當(dāng)說(shuō)書(shū)先生了。話說(shuō)劉府，偌大家宅，高墻大院里有好些個(gè)可尊可敬人兒。就說(shuō)那劉府大少爺，有緣和王府千金喜結(jié)連理。王府小姐實(shí)屬俏姿美人，嫵媚溫柔，時(shí)常喜好寫(xiě)字撫琴聊以忘憂。這日大少奶奶習(xí)字，忽見(jiàn)一人冒撞進(jìn)來(lái)，不是別個(gè)，正是靳嫂。靳嫂年方三四十還沒(méi)婆家哩，請(qǐng)大少奶奶與她保媒，說(shuō)好歹幫襯尋個(gè)婆家，似流水一般流在哪里，哪里便是歸宿。丫頭聽(tīng)了嘻嘻作笑，不料靳嫂心生煩惱。丫頭不服，憑三言兩語(yǔ)說(shuō)得靳嫂啞口無(wú)言。欲知能言巧嘴丫頭系誰(shuí)，下次告之，暫且不表?！?

靳嫂既氣又惱，發(fā)怒不成，黃花臉變得黯淡無(wú)光，“看來(lái)你倒配做個(gè)說(shuō)書(shū)先生。”倩歆道：“論起說(shuō)話功底，燕兒豈能與你相比。你啊，姜是老的辣，笑里藏刀，把人喉嚨割了，人家還跟著傻兮兮賠笑。”靳嫂道：“大少奶奶高抬，老奴哪有大少奶奶說(shuō)的恁般本事。光顧扯閑話，正事倒給忘了。老太太請(qǐng)大少奶奶去祠堂拜祭神靈祖宗，須跪一炷香。天冷，大少奶奶穿厚點(diǎn)，當(dāng)心著涼?！辟混У溃骸袄钴疤锶ゲ蝗レ籼?？”靳嫂道：“小媳婦自然也不例外?！辟混У溃骸澳銓?duì)太太說(shuō)我身體不適，不能過(guò)去拜祭祖宗?！苯┑溃骸按笊倌棠?，這是府上規(guī)矩，不去不成，不許遲去，錯(cuò)過(guò)吉時(shí)便是對(duì)祖宗不敬，必受家規(guī)處置?！辟混У溃骸鞍菁雷孀谟猩跤?，況且他們又不會(huì)真的顯靈?！苯┟δ檬侄伦≠混ё彀?，“常言道‘舉頭三尺有神明’，大少奶奶，此番話語(yǔ)說(shuō)不得。”倩歆拿開(kāi)靳嫂的手松口氣，“我不過(guò)略略說(shuō)說(shuō)罷了，又沒(méi)做虧心事，怕甚?！?

靳嫂道：“大少奶奶，老奴見(jiàn)識(shí)短，你甭見(jiàn)怪。快些換身厚衣裳去祠堂跪祖宗?！辟混У溃骸拔也幌氤蛞?jiàn)李馨田，更不愿她與我同跪一處。只怕見(jiàn)了她，一年變得晦氣。”淑燕道：“大少奶奶說(shuō)這話好沒(méi)道理?！辟混О籽鄣伤换?，淑燕嚇得低頭不敢言語(yǔ)。靳嫂笑道：“老奴有主意，不知可否說(shuō)出來(lái)？”倩歆道：“有甚主張，直說(shuō)無(wú)妨?！苯└蕉哉Z(yǔ)一番，倩歆臉上露出一副滿意神情，“如此這般甚好。靳嫂，桌上瓜子歸你了?！苯┑溃骸爸x大少奶奶賞賜?！苯﹦傄焓肿ス献尤?，淑燕雙手捂在桌上，“我費(fèi)了一個(gè)時(shí)辰才整這么點(diǎn)，特意孝敬大少奶奶?！苯┑溃骸按笊倌棠?，人家燕兒留著孝敬你的，老奴不要了?！辟混У溃骸罢f(shuō)了賞你，收下便是。”淑燕仍不撒手。靳嫂笑道：“大少奶奶賞我，你還不肯給嗎？”淑燕羞得臉紅，“拿去，一半大少奶奶心意，一半俺的心意?！苯┑溃骸拔页粤耍∧葑訒?huì)不會(huì)心疼，若心疼便自個(gè)兒留著?！笔缪嗟溃骸俺粤擞珠L(zhǎng)不出半斤八兩肉，我有什么好心疼的。”

靳嫂收下瓜子仁去喚李馨田。走進(jìn)房中不請(qǐng)自坐，靳嫂干笑道：“李少奶奶，待會(huì)兒要去祠堂拜祭神靈祖宗?！避疤镞f她個(gè)蘋(píng)果，“給你吃個(gè)果子，辛苦你跑一趟告知我?！苯┑溃骸绊毠蛞混南?，少奶奶能受得了？”馨田道：“別說(shuō)一炷香，兩炷香也能跪得住。祖宗對(duì)后輩有恩，跪拜神靈祖宗自是后輩應(yīng)當(dāng)做的?！苯┑溃骸扒魄疲宇伾锌?，一看便知是個(gè)好果子，李少奶奶自家留著受用吧。”靳嫂故意將蘋(píng)果擱到桌旁，蘋(píng)果滾落在地，濺出液汁。馨田彎腰拾起蘋(píng)果吹吹灰塵。靳嫂道：“嘿，這叫啥事，分明好果變壞果?！避疤锏溃骸皼](méi)什么，果子摔了還能吃?！避疤锊羶籼O(píng)果擱桌面。靳嫂心中嘀咕起來(lái)，“寒酸樣，一看便是個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的鄉(xiāng)下丫頭?！避疤锏溃骸澳阌惺旅θ?，我這就去祠堂?！苯┑溃骸叭ロピ缱魃酰籼美锢涞脡騿?，李少奶奶要跪一炷香，時(shí)間可不短哩。先去撒溺，免得到時(shí)憋不住?！避疤锏溃骸罢f(shuō)得在理，那我先去趟茅房隨后就去祠堂?！苯┑溃骸按龝?huì)兒要與神靈祖宗上香燒紙錢(qián)，老奴替你端盆熱水，凈手后洗把手?！避疤锏溃骸盁﹦诮兔Υ蛩??！?

靳嫂提桶滾燙湯水站在門(mén)外等候，心下算計(jì)李馨田。靳嫂道：“哎喲，李少奶奶，你這是咋回事，去這么久才回?！避疤锏溃骸帮L(fēng)一吹見(jiàn)了涼氣，不想真就鬧起腹痛。”靳嫂道：“拜祭時(shí)辰快到了，趕緊洗把手去祠堂?！苯⒛就袄锏臒崴谷脬~盆，親自端盆。馨田忙把兩手伸進(jìn)水盆清洗，兩手瞬間燙紅，“哎呀”叫出聲來(lái)。靳嫂道：“李少奶奶怎的了？”馨田道：“水燙得手疼。”靳嫂道：“不該啊，恁冷的天，水該放涼了，少奶奶沒(méi)事吧？”靳嫂故意走前半步佯裝絆腳，將盆里的水全傾在馨田身上，馨田衣服濕透。靳嫂撂下銅盆，哐當(dāng)一聲，又假意自責(zé)道：“老奴該死，越老越糊涂?！避疤锘胤扛拢奔闭覍ぐ胩鞗](méi)挑出一件得體衣裳，只得隨意穿件做姑娘時(shí)的舊衣趕去祠堂。

祠堂，見(jiàn)馨田遲遲不來(lái)，老夫人面露不滿，“不賢德的小媳婦連點(diǎn)規(guī)矩都不懂，耽擱拜祭時(shí)辰。不知輕重，非招惹神靈祖宗，她才高興，真不像話。”家琦道：“娘，別生氣。馨田可能有事才晚來(lái)，我去叫她過(guò)來(lái)?！崩戏蛉说溃骸傲T了，拜祭祖宗是件莊重大事，須心誠(chéng)容不得虛偽，我倒要看看她有多大誠(chéng)心。”

馨田氣喘吁吁跑進(jìn)祠堂，跪在后邊。老夫人望著馨田見(jiàn)她穿得不甚體面，更把她幾分輕看，“拜祭祖宗是件大事，難道你不曉得，李馨田？”馨田道：“兒媳明白?！崩戏蛉颂籼薜溃骸凹热恢肋€來(lái)晚，來(lái)晚了不說(shuō)你什么，竟自作主張跪后邊，好不曉得規(guī)矩。新人要跪前，意在祈福前程似錦?！眱蓚€(gè)媳婦跪在一處，一個(gè)似奶奶，一個(gè)似丫頭。黃理道：“新人跪拜神靈祖宗，列祖列宗在上保佑新人康健，為劉家生男育女！”倩歆與馨田虔誠(chéng)磕頭。外邊煙火通明，鞭炮震天動(dòng)地。

黃理道：“兩位少奶奶請(qǐng)?jiān)陉虩衾锾碛停耢`祖宗福佑家宅興旺?！倍烁髋跻煌胂阌?，往晏燈里添油。馨田手一抖，碗里的油不慎灑落出來(lái)。老夫人干咳一聲，馨田慌了神，碗中所剩香油全灑在案桌上。劉府老爺大為不滿，“李馨田，你好大膽子，褻瀆祖宗，不知輕重，枉為大少爺恁般看重你?！避疤锓畔峦耄虻芈?tīng)訓(xùn)。家琦道：“老爺，馨田不是故意的，不小心失手?！崩戏蛉说溃骸白鍪虏挥眯模卣猩耢`動(dòng)怒?！奔遗d插嘴道：“嫂子絕非不虔誠(chéng)，老爺明鑒?！崩戏蛉死湔Z(yǔ)道：“住嘴，輪不到你插口?！眲⒅伊x面帶慍色步出祠堂。老夫人道：“想什么，只有她自己清楚。若要證明無(wú)心，將灑出的香油舔舐干凈。她若不肯，便是故意?！辟混У溃骸捌牌?，何必跟她一般見(jiàn)識(shí)，你老縱然被氣著，她身子照例不痛不癢，故此犯不著生氣。”老夫人怒氣銳減一分，“瞅瞅大媳婦多懂禮節(jié)，今兒晚上免跪一炷香，回房歇息去吧?！辟混Ц姘餐巳ァ?

老夫人繼續(xù)申斥：“愣著作甚，來(lái)證明你是無(wú)心的?！奔遗d道：“娘，別再難為嫂子了?！避疤锏溃骸捌牌牛义e(cuò)了，兒媳真不是故意而為之?！崩戏蛉说溃骸胺置餍闹胁毓?，如何證明自家不是成心？”馨田兩眼淌淚，“兒媳愿意證明自己并非有意?！奔遗d心急如焚，“直恁虐待，難道她不是劉家兒媳婦嗎？既為劉家媳婦，娘本該關(guān)心，讓她感覺(jué)家是溫暖的，而非糾紛，更非苛責(zé)?！崩戏蛉说溃骸皝y談哪門(mén)子歪理！有句老話說(shuō)得好，無(wú)規(guī)矩不成方圓，犯錯(cuò)不可視而不見(jiàn)，理應(yīng)按家規(guī)行事?！奔遗d道：“就算有神靈，神靈見(jiàn)此不公斷然不高興。”老夫人道：“反了你個(gè)小奴才，你不敬神靈祖宗，愚不可及！”家琦平心靜氣勸解：“娘，都是一家人，何必恁樣嚴(yán)苛相待。你老消消氣，小事化了，和和睦睦過(guò)完大正月該多好。”老夫人道：“娶了小媳婦，忘了誰(shuí)是你娘，是不是小媳婦在你心中地位重，父母在你眼中位置輕？”家琦道：“父母在兒子心底最為尊貴，時(shí)刻不敢忘記父母生養(yǎng)之恩?！崩戏蛉说溃骸凹热绱?，堂上父母在，便沒(méi)爾等開(kāi)口說(shuō)話的份。”

馨田臉頰滾落兩道淚水，盼望大少爺能替她開(kāi)脫，然而此刻，家琦亦不敢再說(shuō)一句話。馨田站起身欲待舔凈灑出來(lái)的油。家興叫喊一聲：“嫂子且慢?！奔遗d疾走過(guò)去，一把拉開(kāi)馨田。家興道：“兒子向來(lái)尊敬母親，可娘今日辦的事體委實(shí)教人寒心?！崩戏蛉说溃骸靶I(yè)畜，大逆不道，不賢不孝，說(shuō)這番話就該活活敲死?！奔遗d提起長(zhǎng)袖擦去桌上殘油。馨田熱淚直流，“二少爺，不可這樣，使不得?！?

老夫人勃然大怒，“奴才，還不滾出去?！奔遗d道：“稟母親，孩兒有腳尚能走路，不須打滾出門(mén)?！崩戏蛉肆R道：“不知作下哪輩子孽，家里出個(gè)愣頭青。”家琦道：“娘別生氣?！崩戏蛉说溃骸把暂p招憂，行輕招辜，貌輕招辱，好輕招淫。古人前訓(xùn)，懂不懂？”家琦道：“娘，孩兒明了?！崩戏蛉说溃骸澳隳切∠眿D稀里糊涂未必明白。日后你若有閑暇，不要忘記教她做人道理，省得她做出有悖常理的事體。今兒吉利日子，老身本不想生氣，可她偏偏不爭(zhēng)氣，干什么都不像一回事，惹惱老爺，你說(shuō)該不該教訓(xùn)？”家琦頗感難為情，“娘所言極是?！崩戏蛉说溃骸翱丛诖笊贍斆嫔?，不與你計(jì)較。今兒罰你跪一夜祠堂，我的話你服不服？”馨田道：“婆婆，小妾心服口服?！奔溢溃骸耙归g太冷，跪一宿必定凍壞身子，要不暫且記過(guò)，下次有錯(cuò)一并罰跪。”老夫人道：“有了媳婦忘了祖宗，今兒她犯錯(cuò)，面壁思過(guò)不該嗎？”馨田道：“大少爺，不必為賤妾求情，我愿認(rèn)罰，祈求祖宗寬恕賤妾所犯罪過(guò)?！崩戏蛉说溃骸爸e(cuò)能改就好?！?

家琦陪老夫人走出祠堂，順手帶上門(mén)。回去的路上，老夫人又將家琦數(shù)落一通。老夫人叫靳嫂看緊李馨田，瞅她是否存在不規(guī)舉動(dòng)。

夜深了，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣犬叫聲，風(fēng)兒冷颼颼掠過(guò)枝頭。家琦抱個(gè)棉襖來(lái)至家興門(mén)前，家興房中燈光晃動(dòng)。家琦尋思：“幸好家興這會(huì)兒沒(méi)睡下?！奔溢崎T(mén)進(jìn)去，“兄弟，不安歇還在挑燈夜讀？”家興道：“這會(huì)兒睡不著，索性多看一會(huì)兒書(shū)。娘肯原諒嫂子沒(méi)有？”家琦嘆口氣，“馨田被罰跪一宿。”家興道：“娘恁地狠心，因循守舊，可憐了李嫂嫂。這般冷天氣，鐵打的身子也擱不住挨凍，我與嫂子送床棉被，教她裹身上，免得凍壞?！奔溢溃骸半y為兄弟替你家嫂子著想，真不知怎生感謝兄弟?！奔遗d道：“說(shuō)什么謝不謝的，親兄弟無(wú)須客套?！奔溢溃骸斑@兒有我的棉襖，相煩兄弟替我送與馨田。”家興道：“襖抵不上棉被暖和，兩樣一并送去?！奔溢溃骸澳窃趺闯?，娘知道肯定又要?jiǎng)佑眉乙?guī)處分馨田。”家興道：“大哥回房歇了去吧，小弟去給嫂子送棉襖。”

家興徑到祠堂來(lái)，馨田跪向祖宗牌位雙手合十拜懺。家興把棉襖披在馨田身上，馨田伸手摸住，“大少爺?！奔遗d道：“是我，嫂子?！避疤镄叩妹婕t耳赤忙縮回手，“失禮了，我還以為大少爺過(guò)來(lái)?！奔遗d道：“大哥教我與嫂子送個(gè)棉襖御寒。老太太這般待嫂子，大哥心中過(guò)意不去。嫂子不會(huì)因大哥沒(méi)替你出脫而生悶氣吧？”馨田道：“我心知大少爺有難言之隱，怎會(huì)怪怨?！奔遗d陪跪一旁，“小弟替娘與嫂子賠不是，望乞嫂子莫生嗔恨心，來(lái)日我勸勸老太太，讓她好生看待嫂子?！避疤锏溃骸岸贍?，錯(cuò)在我身上，理應(yīng)受罰?！奔遗d道：“嫂子日后不必喚我少爺，喊小弟名字便可?！避疤锏溃骸百v妾不敢直呼小叔名姓。俺不想當(dāng)睜眼瞎，我想……”家興道：“嫂子想做什么？”馨田道：“我想拜二少爺為師，學(xué)點(diǎn)文墨。”家興道：“古人云女子無(wú)才便是德，而今嫂子想學(xué)書(shū)，當(dāng)把古人這句話抹去。學(xué)書(shū)須從基礎(chǔ)做起，煞費(fèi)苦功，怕嫂子堅(jiān)持不下來(lái)。”馨田道：“我有些底子，二少爺閑時(shí)教我文章，不會(huì)耽誤二少爺太久。”家興道：“嫂子一心向?qū)W，精神可嘉，小弟不才愿教嫂子學(xué)書(shū)認(rèn)字。”家興陪跪許久，馨田勸他回房安歇。

門(mén)外冷風(fēng)打著哨聲，祠堂里寒氣逼人，馨田渾身凍得起雞皮栗子。當(dāng)她合上疲倦的眼陷入沉思，兩道冰涼的淚水滑過(guò)臉龐。不知不覺(jué)睡著了，忘記自己還在祠堂罰跪。

靳嫂聽(tīng)過(guò)老夫人的吩咐，去倩歆房中報(bào)知馨田挨罰一事。倩歆道：“李馨田膽敢犯錯(cuò)，你先與我說(shuō)知，虧待不了你?！苯┗胤啃ⅲ牡装底詰c幸：“鄉(xiāng)野村姑簡(jiǎn)直沒(méi)法跟大少奶奶比，等老爺老太太百年之后，家里總歸她管?，F(xiàn)在伺候好大少奶奶，日后興許能得她看顧?！苯┫胫胫肓藟?mèng)鄉(xiāng)，一覺(jué)睡到三更天。

打更聲攪醒靳嫂，靳嫂迷迷糊糊睜開(kāi)眼，“咳，大冷的天，教人不得安生，真夠鬧心?！苯┮幌氲杰疤飼?huì)犯錯(cuò)，立時(shí)來(lái)了精神，起身推門(mén)走去祠堂。祠堂門(mén)口，靳嫂恐打草驚蛇，透過(guò)門(mén)縫窺視，卻見(jiàn)馨田老老實(shí)實(shí)跪地。靳嫂掃興歸房，居然安穩(wěn)睡下。

不覺(jué)多大會(huì)兒，已到四更天。靳嫂嘟囔一回，不大情愿地起來(lái)，一路小跑去了祠堂，馨田安分跪著，靳嫂回房躺下瞇上一會(huì)兒。

五更天時(shí)，雞鳴報(bào)曉。靳嫂咬牙恨恨地奔去祠堂，馨田照例規(guī)規(guī)矩矩跪地。靳嫂心頭犯起嘀咕：“我的少奶奶嘞，咋不可憐可憐老身，你要有慈悲心，犯?jìng)€(gè)錯(cuò)，省得俺一趟趟白跑。莫非她猜出有人監(jiān)視，待人走后，便站起來(lái)歇著？嘿，年紀(jì)輕輕倒比咱心眼多，沒(méi)提防你這般狡猾。看你有沒(méi)有壞心水，看你犯錯(cuò)不犯錯(cuò)，姑奶奶耗這兒不走了，等你現(xiàn)出原形。”

靳嫂兩手抄袖立在門(mén)外站了老長(zhǎng)時(shí)間，嘴臉凍得發(fā)疼，腿腳不停打戰(zhàn)，過(guò)一會(huì)兒便朝里邊望望，終于等到馨田栽倒睡下。靳嫂揉揉眼望去，只見(jiàn)馨田蜷縮腿腳側(cè)身躺地，頭枕跪墊眠了。

靳嫂幸災(zāi)樂(lè)禍跑至倩歆房間回話。到了門(mén)口，靳嫂叩門(mén)，低聲叫道：“大少奶奶，大少奶奶醒來(lái)沒(méi)有？”倩歆道：“深更半夜的，誰(shuí)啊？”靳嫂道：“我，靳嫂?！辟混У溃骸皫赘炝?？”靳嫂道：“已過(guò)五更?！辟混У溃骸笆裁词?？”靳嫂道：“有緊要事體同大少奶奶稟報(bào)?！辟混У溃骸暗葧?huì)兒?！辟混麓采蠠糸_(kāi)了門(mén)。靳嫂道：“大少奶奶，當(dāng)心著涼，快床上躺著。”倩歆道：“有什么事？”靳嫂道：“李姑娘不守規(guī)矩，在祠堂里偷睡。”倩歆道：“這還了得，待我瞧瞧真假?！?

祠堂門(mén)口，靳嫂輕推房門(mén)，馨田并無(wú)察覺(jué)。倩歆悄無(wú)聲息走到馨田身邊，瞅上一會(huì)兒，恨得杏眼圓睜。靳嫂拽拽馨田衣袂，喚醒馨田。馨田迷迷糊糊見(jiàn)面前站個(gè)人，掙扎著跪直身子，感覺(jué)頭沉得抬不起來(lái)。馨田吃力睜開(kāi)眼，看清王倩歆臉面，倒唬出身冷汗，“大少奶奶?！辟混У溃骸袄咸黄眯?，教你反省過(guò)錯(cuò)，你不思悔改卻在祠堂偷睡，豈非不尊祖宗，對(duì)婆婆不敬，小媳婦良心哪兒去了？”馨田道：“賤妾……”馨田歪身睡著確有其事，心中愧疚，無(wú)言可辯。倩歆道：“靳嫂，你說(shuō)應(yīng)當(dāng)如何？”靳嫂道：“老奴定一五一十與老太太說(shuō)明實(shí)情，決不敢偏私蒙蔽。李少奶奶倘若受了委屈，甭跟老奴過(guò)意不去。你犯錯(cuò)，大少奶奶看得清楚，賴是賴不掉的?！辟混Ш鹊溃骸昂退龔U什么話，咱們走?！苯└S倩歆走開(kāi)。祠堂里不時(shí)地傳出陣陣咳嗽聲。

天光大亮，靳嫂與老夫人稟過(guò)李馨田昨兒個(gè)晚上偷睡一事。老夫人惱得連拍桌子，“忒不像話了，家里容不得她這等胡鬧。叫你家大少爺去祠堂，看他如何處置小媳婦。”

老夫人來(lái)至祠堂觀馨田氣色不正，并無(wú)體恤，正顏厲色訓(xùn)斥：“李馨田，昨兒晚上你有沒(méi)有犯錯(cuò)？”馨田道：“我有錯(cuò)?！崩戏蛉说溃骸板e(cuò)在哪里？”馨田強(qiáng)忍咳嗽，沒(méi)有作答。老夫人見(jiàn)她不抬頭也不答話，怒道：“連點(diǎn)婦德都沒(méi)有，哪配當(dāng)劉家兒媳婦?！避疤餃I眼婆娑，老夫人板臉直直逼視李馨田。家琦神色慌張地跑進(jìn)祠堂，與老夫人請(qǐng)安。老夫人道：“可知喚你來(lái)作甚？”家琦道：“孩兒不知，請(qǐng)娘教誨?！崩戏蛉说溃骸敖┡c你家大少爺言明到底怎么回事?！苯┲毖攒疤锊皇匾?guī)矩，祠堂偷睡。馨田想咳嗽，怕大少爺擔(dān)心，硬憋住了，臉色煞是難看。家琦免不了替馨田求情。老夫人道：“我兒莫非忘了先前立的規(guī)矩不成？”家琦道：“孩兒不敢。”老夫人道：“沒(méi)忘就好，你說(shuō)應(yīng)當(dāng)如何發(fā)落？”家琦沉默不語(yǔ)。老夫人道：“不開(kāi)口說(shuō)話，難道家規(guī)就蕩然無(wú)存嗎？靳嫂替他說(shuō)?！苯┣迩迳ぷ樱嵵卣f(shuō)道：“重則趕出劉府，輕則十五板子伺候，若有求情罰跪一日?！崩戏蛉说溃骸奥?tīng)清沒(méi)有？”家琦道：“孩兒聽(tīng)清了。娘何必真動(dòng)用家規(guī)，馨田不過(guò)犯了些微小錯(cuò)，不如寬饒一遭?！崩戏蛉说溃骸安怀?，你若一意孤行只恐對(duì)她無(wú)益。小媳婦認(rèn)罰毫不虔誠(chéng)，褻瀆神靈祖宗，豈可饒恕！”

馨田受到家規(guī)處治，病得益發(fā)嚴(yán)重，老夫人叫名喚姝嫻的丫頭暫且服侍馨田起居。

家琦心有愧疚，覺(jué)得對(duì)不住馨田。大正月剛過(guò)，家琦拿定主意外出營(yíng)生，以此來(lái)躲避家下煩惱。父母勸說(shuō)他不必急著外出，家琦執(zhí)意要走，他人俱勸不住。