瀝血誓宗祠通宵備戰(zhàn)橫矛來(lái)俠士半道邀和

今天所受各種不同樣的刺激，要以五嫂子為最深，仿佛是有點(diǎn)態(tài)度失常了?，F(xiàn)在忽然在祠堂里看到了小秋，她分外的驚奇，不覺(jué)是呆了一呆，站住著動(dòng)不得。小秋是依然在他的書(shū)案上坐著，隔了窗戶(hù)，只看這姚氏滿(mǎn)族的人，亂哄哄地來(lái)往。他先看到人堆里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)女人，隨后又看清楚了是五嫂子，立刻向她招了兩招手。五嫂子算是醒悟過(guò)來(lái)了，這就走到窗戶(hù)外邊來(lái)。因道：“今天我們村子里有事，相公早散學(xué)了，李少爺還跑來(lái)做什么？”小秋笑道：“正因?yàn)檫@村子里有事，我才來(lái)的。我父親聽(tīng)到街上的紳士說(shuō)，姚馮兩家要打大陣，打算邀著地方上的人，同兩下和解，特意要我回學(xué)堂下來(lái)看看。有什么變故，我就去給我父親回信?！闭f(shuō)到這里，向四周看看，低聲道：“聽(tīng)說(shuō)今天早上，先生家里還出了事。她……”五嫂子連連的低聲道：“不要提了，不要提了?！毙∏锏溃骸笆怯心羌聠?？她尋過(guò)短見(jiàn)？”

五嫂子道：“有的?！闭f(shuō)著皺了幾皺眉毛，因道：“你看，祠堂里這個(gè)樣子的亂法，還能說(shuō)那些閑話嗎？我是分拔到廚房里去，幫著燒火的，這就沒(méi)工夫說(shuō)話了?！?

他們這樣說(shuō)話時(shí)，來(lái)來(lái)往往的人，都不免注意看看，二人不敢戀談，只好散開(kāi)。小秋眼里雖看到這祠堂里很亂，但是這都于自己不關(guān)痛癢，并不怎樣的介懷。只是想著，春華在今日早上，為什么要投塘自盡？以自己和她的關(guān)系來(lái)說(shuō)，還不至于很急促的生這樣的變故呀。不過(guò)她實(shí)在有了投塘的事，那就是為著自己。正碰著姚家全族，都在多事之秋，話又是不好怎樣的問(wèn)得，真是叫人悶煞又急煞。于是身體靠了那窗戶(hù)檔，呆呆地想了下去。正出神呢，有人在面前呔了一聲，問(wèn)道：“你怎么來(lái)了？”小秋看時(shí)，是同學(xué)姚化。他今年才十四歲，還沒(méi)有到上陣的年歲。這時(shí)，手上提了個(gè)燈籠，到祠堂里來(lái)看熱鬧。小秋笑道：“你倒好，可以站在一邊看人打架?！?

姚化聽(tīng)說(shuō)，立刻將燈籠鉤子掛在窗戶(hù)上，兩只手互相卷著袖子，瞪著眼道：“我真是好恨，為什么沒(méi)有過(guò)十六歲的，就不許上陣呢？若是也要我上陣的話，我一定打死他們馮家?guī)讉€(gè)人?！闭f(shuō)話時(shí)，可就咬了牙齒。小秋笑道：“馮家人和你也沒(méi)有什么深仇，你為什么一定要打死他幾個(gè)，心里才能夠舒服呢？”姚化道：“怎么和我沒(méi)有仇？和我一族人有仇，就比和我自己有仇還要厲害，你到這里來(lái)作什么？你也是來(lái)趕這一檔子熱鬧的嗎？”小秋笑道：“我向來(lái)聽(tīng)到你們說(shuō)，打大陣，是怎樣一樁熱鬧的事，我有病都顧不得，特意來(lái)看看的?！币溃骸澳阍敢饪纯?，你就出來(lái)吧，縮在屋子里做什么？”

小秋雖不一定要看熱鬧，但是頗想借一點(diǎn)機(jī)會(huì)打聽(tīng)打聽(tīng)春華的消息，因之就隨了姚化走出來(lái)。這時(shí)姚家祠堂，三進(jìn)大屋，由大門(mén)口通到最后一層屋子，全是中門(mén)敞開(kāi)。作學(xué)生講堂的中進(jìn)屋子，書(shū)案也是完全拉開(kāi)，擺了兩路八仙桌子，由前進(jìn)天井，直通到后進(jìn)的走廊，完全都是人圍了桌子坐著。各桌上，明晃晃的，點(diǎn)了二尺高的蠟燭。后面祖宗堂上，在神龕下，安排了三牲香燭，橫梁上并排垂了四盞宮燈，都點(diǎn)亮起來(lái)。階下整堆的黃皮紙錢(qián)，圍了七八個(gè)小孩嚷嚷吵吵的燒著。在祖宗堂下角，有兩張桌子，圍坐了全族輩份和長(zhǎng)年歲大的人，大半噴著旱煙，很沉著地在那里談話。先生姚廷棟也坐在那里。這里不比前兩進(jìn)那些小伙子說(shuō)話嘈雜。

然而在小秋眼里，覺(jué)得這里，還是比較的空氣緊張。小秋正悄悄地在階下觀望，廷棟已是看見(jiàn)他了，便走下石階來(lái)，向他道：“令尊大人的那封信，我已經(jīng)念給族長(zhǎng)戶(hù)長(zhǎng)們聽(tīng)了。他們說(shuō)：‘令尊都出來(lái)解和，全族人沒(méi)有不遵之理?！皇俏覀冞@里要馮家辦的三件大事，他是一件也沒(méi)有答應(yīng)，我們?nèi)羰呛蛙浵聛?lái)了，他們不但不說(shuō)我們息事寧人，一定說(shuō)我們怕死。這話一傳出去了，姚家人哪還有臉見(jiàn)人？所以只好辜負(fù)令尊大人這番美意了。我本來(lái)打算回令尊大人一封信，無(wú)奈這個(gè)時(shí)候，我方寸已亂，無(wú)從下筆，你就把我這番話轉(zhuǎn)告令尊大人好了。送你來(lái)的差人，還在門(mén)口等著嗎？”小秋道：“還在這里等著的。先生可不可以再勸勸同族的人呢？”廷棟道：“你應(yīng)當(dāng)知道我不是好勇斗狠之徒。但是這件事，是我們這臨江府屬一種不好的風(fēng)俗，多少慈善老前輩，也改不過(guò)來(lái)的。我若一味的勸他們，他們會(huì)說(shuō)我滅了他們的銳氣，倒要說(shuō)我不配做姚家的子孫。在這眾怒難犯之下，我敢說(shuō)什么？”

他說(shuō)這話時(shí)，連連的皺了幾皺眉毛。這倒可以知道他實(shí)在是不安于心，并不是推諉。小秋是他的學(xué)生，又敢多說(shuō)什么，答應(yīng)了兩聲是，也就退出祠堂來(lái)了。這時(shí)候祠堂空地里，火勢(shì)熊熊的，點(diǎn)了許多火把，在火把光底下，擺了三四個(gè)大腰子木盆，都泡了新宰的豬在里面，地上有許多豬毛和豬血。四周高高低低，站著許多的人?？?qǐng)鲎油庥幸豢么笳翗?shù)，上面有不少的鷺鷥鳥(niǎo)，被火把照耀著，呱呱地叫了起來(lái)。此外，小伙子們，三三五五，在四圍空?qǐng)鲎永锸怪睹?，?zhǔn)備著明日早上廝殺。

小秋原來(lái)是無(wú)動(dòng)于衷，現(xiàn)在看到這種情形，心里也就有些不安，回頭看著跟隨自己來(lái)的兩個(gè)差人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地閃在一邊，遙遙的看著，不敢近前，在局面的緊張如何，卻也是不難想得。這就有一個(gè)聽(tīng)差，輕輕悄悄地走了過(guò)來(lái)，將他的衣襟牽住，連連扯了兩下道：“少爺，這事情算是已經(jīng)鬧起來(lái)了，誰(shuí)也解勸不下來(lái)的，我們回去吧?！毙∏锏溃骸澳銈兤匠Ｉ辖秩?，見(jiàn)了老百姓，如狼似虎的，原來(lái)也就只有這一點(diǎn)膽量??！”又一聽(tīng)差走過(guò)來(lái)，向他笑道：“我們不是膽小，好不好，總要給李老爺去回個(gè)信。他老人家很俠氣，總打算把這事平下來(lái)，我們趕早地回去說(shuō)一聲，看他還有別的什么方法好想沒(méi)有？”

小秋點(diǎn)頭道：“你這倒像個(gè)話?！庇谑歉藘蓚€(gè)聽(tīng)差走了。他們穿過(guò)這個(gè)村子時(shí)，見(jiàn)戶(hù)戶(hù)人家，都明著燈亮，開(kāi)著大門(mén)，人來(lái)人往，并沒(méi)有睡覺(jué)的神氣，真有些像大戰(zhàn)臨頭的樣子。無(wú)論如何，這已成了是非之地，少來(lái)為妙。

可是小秋的行動(dòng)，是出于他們意料以外的。在斜月疏星，天色還沒(méi)有亮的時(shí)候，他帶了四五個(gè)劃丁，又飛奔到姚家莊上來(lái)。這時(shí)，姚家祠堂，又另?yè)Q了一番情形了，全族的壯丁，亂轟轟的，一齊都站在空地里。那些人，十有九個(gè)，都是拿了長(zhǎng)竹矛子在手上的，其余的人，就分別地拿著一些舊兵器?？?qǐng)鲎觾蛇叾蚜藘啥迅刹?，正舉起火來(lái)燒著?；鹧骝v空，照著半邊天色都是紅的。在祠堂總大門(mén)口，橫掛了一幅紅綢子。只這一點(diǎn)，便顯出這地方，突然的變了個(gè)時(shí)代了。

小秋一行五個(gè)人，打著厘局的官銜燈籠的，離祠堂遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就有幾個(gè)拿了兵器的壯丁，迎接上去，問(wèn)是干什么的。小秋挺身出來(lái)答道：“我是街上厘局里來(lái)的，你不看這燈籠，我是你們相公的學(xué)生，村子上有認(rèn)得我的。”人叢子里，果然鉆出一個(gè)人來(lái)，向他笑道：“果然的，這是李少爺。我們都快上陣了，李少爺，你還跑了來(lái)做什么？”小秋道：“就是因?yàn)槟銈円详嚵?，我才趕著來(lái)了的?，F(xiàn)在街邊附近幾個(gè)村子，都有紳士出來(lái)，給你姚馮二家勸和。我父親讓我來(lái)和先生送一個(gè)信。”

那幾個(gè)壯丁，已經(jīng)證明實(shí)在了他是本館的學(xué)生，就讓他走向祠堂去。那祠堂里兩廊，卻堆了無(wú)數(shù)的族譜，圍了一群人在那里，將譜拆成零頁(yè)，在光了上身的漢子身上，層層的包扎著。這好像是當(dāng)戰(zhàn)甲用，防御對(duì)方刀槍的。兩進(jìn)屋子的桌凳，都空著了，桌上是堆著零碎骨頭，和沒(méi)有收起的大錫酒壺，那酒壺都有米斗樣大。雖然那不過(guò)是盛水酒的，這樣的大壺盛著，喝到了什么程度，也就可想而知的。

這也是合了那小說(shuō)上的話，四鼓飽餐戰(zhàn)飯，五鼓天明出兵，他們這是預(yù)備了吃飽了去拼命的，這架必定是要打起來(lái)，也就很顯然的。再看看那些人，喝了酒之后，臉上紅紅的，而且紅絲充滿(mǎn)了眼睛球子，瞪著眼睛相看好不怕人。這就不敢多看，一直低了頭向前走去。四個(gè)跟隨，也是緊緊跟著。廷棟早是看到了，這就迎下階來(lái)，向他道：“小秋，這般時(shí)候，你又來(lái)了，必有所謂?！?

小秋道：“家父叫學(xué)生來(lái)稟告先生，這械斗千萬(wàn)使不得?，F(xiàn)在朝廷預(yù)備立憲，推行新政，講求的是四萬(wàn)萬(wàn)人都是同胞要聯(lián)合一處。這種械斗的事，決不能打一頓就完事，跟著就要興訟。那時(shí)候上憲辦理下來(lái)，不但先生要擔(dān)關(guān)系，就是新淦縣知縣。也要受處分。家父在公上說(shuō)，覺(jué)得這樣兩族湊合幾百人打架，很是不忍。在私上說(shuō)，他和新淦縣太爺，是多年朋友，要幫他一個(gè)忙，把這風(fēng)潮壓下去，他已經(jīng)派人飛快到縣里報(bào)信去了。再就第三層上說(shuō)，先生是家父最佩服的一個(gè)人，不愿先生為了這事受累。就是馮家?guī)孜蛔彘L(zhǎng)，也和家父認(rèn)識(shí)。家父覺(jué)得這事能夠和解下去了，有許多人可以得著好處。不然，就有許多朋友受累。他已是一夜沒(méi)有睡，已經(jīng)邀合了好幾姓的紳士出面，替兩姓解和。家父說(shuō)，若是哪姓虧理，哪姓就當(dāng)陪罪。就是中人說(shuō)不下來(lái)，打官司也不晚，不必這樣拼命?！?

廷棟跌腳道：“兵兇戰(zhàn)危，圣人不得已而用之，我豈有不曉得之理！只是現(xiàn)在車(chē)成馬就，一切都預(yù)備好了，誰(shuí)也是攔阻不下來(lái)的?，F(xiàn)在天快要亮了，我們這里，只要東方有一點(diǎn)白色，就排陣出去。無(wú)論如何，不能過(guò)一點(diǎn)鐘了。多謝令尊大人盛意，我不能夠作到，那很是慚愧。你趕快回去吧，這地方你是不宜多耽擱的，恐怕會(huì)出亂子?！毙∏锏溃骸拔蚁氩灰o。我是事外之人，也不得罪人，人家也不會(huì)留心到我頭上來(lái)的。家父說(shuō)了，讓我在這里等一等，若是有什么要緊的事，可以給他去送個(gè)信?！蓖澾€想說(shuō)什么時(shí)，早聽(tīng)到嗆嗆嗆一陣鑼鳴，接著前后左右的人聲喧嘩起來(lái)。他忽然地說(shuō)一句“排陣了！”轉(zhuǎn)身走去。

小秋和同來(lái)的跟隨，都覺(jué)得這是生平難遇的機(jī)會(huì)，不能錯(cuò)過(guò)，閃在走廊一邊，靜靜地看著。這時(shí)，祖宗堂上，神龕下面，豎立著一把無(wú)錘的大秤。在秤的頂端，包扎著一方紅包，這卻看不出來(lái)，這里面包含著有什么意義。在這大鑼一響之后，所有的壯丁，全數(shù)都在空?qǐng)隼镎局?，并沒(méi)有什么人喊口令，他們自然地四人一列，站得很齊。在本村子里，向來(lái)負(fù)有名聲。知道幾下武術(shù)的，就另外成了—個(gè)大行列，站在所有排隊(duì)人的前面。自然，那些人都是靜悄悄的。不作一點(diǎn)聲響。這里祖宗堂上，又有三個(gè)老人，重新拈香磕頭。另有一個(gè)壯漢，左手提了一只極大的雄雞，用翅膀把它的頸脖扭住，使它叫不出聲來(lái)。右手拿了把飛快的菜刀，站在廊檐下，氣勢(shì)昂昂的，直待這里三個(gè)老人將頭磕完了，他就割了雞的頸脖子，紅滴滴的向下流著鮮血。他猛可地將雞舉起，把雞脖子上的血，都滴在秤頭上，于是回轉(zhuǎn)頭來(lái)，把雞向天井里面擲了去。在兩旁看的人，同時(shí)也就呵呵一聲。好像是說(shuō)，這把仇人給宰了。

經(jīng)過(guò)了這些個(gè)時(shí)候，天上已經(jīng)發(fā)白，大門(mén)外咚咚咚三聲炮響，震天動(dòng)地的，門(mén)外有人吶了一聲喊。于是就進(jìn)來(lái)兩個(gè)壯漢，斜肩各披了一條紅綢子，奪過(guò)那桿淋了雞血的大秤，向外面就走。所有在祠堂里的人，除了走不動(dòng)的老人，或者過(guò)小的小孩子，都跟隨大秤，一齊擁到大門(mén)外來(lái)。小秋雖是不解這抬秤的作用何在，但是他們重視這桿秤，卻可想而知。心里在這時(shí)，自然也有些害怕。不過(guò)為了好奇心，也就不免隨著這一大群人，跟了出來(lái)。到了大門(mén)口時(shí)，天色已經(jīng)大亮，只見(jiàn)那兩個(gè)抬秤的壯漢，盡管在前面走，這里大隊(duì)的壯丁，將矛子舉了幾舉，一齊跟了他后面走去。一時(shí)田畝中間，刀光矛影，簇?fù)韼装倜麎讯?，向前奔了去。有那些長(zhǎng)了胡子，不能械斗的老年人，他們也不肯閑著，各人都拿了竹掃子在手，緊緊隨后監(jiān)督。有那走得后一點(diǎn)的，老人就用矛竹掃子，趕著他們上前。所以由這種舉動(dòng)看起來(lái)，他們這一族人，只要是可以上陣，誰(shuí)也不肯閑著。古人說(shuō)是戮力同心，他們這種私斗，真可以當(dāng)之而無(wú)愧。

他們和那馮家村，逕直地去，約莫是十里路。在一半路的所在，有片干河灘，正好是肉搏之所。因之姚家?guī)装倜麎讯?，背著出土的太?yáng)，踏了露水，向那干沙河走去。但是姚家計(jì)劃，并不一定就在干河灘上接觸，若是馮家的人，還沒(méi)有過(guò)河，就不妨殺了過(guò)去。他們這里的規(guī)矩，若是兩族人械斗，往往是甲方寫(xiě)信通知乙方，就是自認(rèn)為有理的寫(xiě)信給無(wú)理的，約定了日期、時(shí)候、地點(diǎn)動(dòng)手。到了這種程度時(shí)，乙方本來(lái)也就料著必出于一戰(zhàn)，事實(shí)上都已預(yù)備好。只要這里戰(zhàn)書(shū)一到，他們就鳴鑼聚眾起來(lái)，說(shuō)是甲方如何藐視我們非打不可。那一姓也少不了有年少好事的人，聽(tīng)了這種的話，立刻鼓噪起來(lái)，于是乎這戰(zhàn)事就起來(lái)了。以姚馮二姓這次械斗而論，卻是馮姓的人比姚姓的為多，他們可以上陣的，總可以到一千丁。姚姓呢，卻不過(guò)五六百個(gè)。但是馮姓的人，有不少的分子，認(rèn)為這次械斗，出于無(wú)味，只是為了全族的面子所限，不得不來(lái)。當(dāng)姚家人沖到河岸上的時(shí)候。并沒(méi)看見(jiàn)馮家人來(lái)到，卻看到東西兩岸，都放了一些草把人，倒有些愕然。引頭幾個(gè)人，沒(méi)有知道這是什么作用，把腳步停住，后面大批隊(duì)伍都停止了。

這時(shí)，路邊樹(shù)林子里，早走出二三十位長(zhǎng)袍馬褂的人，有的戴了便帽，有的戴了紅纓帽，就一路作揖走將過(guò)來(lái)。口里都央告著道：“說(shuō)親了，我們都是家門(mén)口的人，不沾親，也帶故，何必這樣？我們有什么話，總可以好好地說(shuō)?！闭f(shuō)完了，長(zhǎng)袍馬褂的人，手拉著手，擺了一字長(zhǎng)蛇陣，將他們攔阻。原來(lái)這也是地方的風(fēng)俗，每到械斗的時(shí)候，前后若干姓的鄰村，都得聯(lián)合著，推出一班紳士來(lái)，向兩方面勸和，作最后的調(diào)停。雖然這調(diào)停多半是無(wú)濟(jì)于事的，但是這一套手續(xù)，總是要做的。一來(lái)附近村莊，總有親戚的關(guān)系，誰(shuí)也不愿親戚家里發(fā)生慘案，能夠勸和了，豈不是好！二來(lái)械斗之后，接著就是人命案，打起兩族官司來(lái)，官府少不得傳鄰村為證，解勸過(guò)這最后一次，彼此也可以減輕些責(zé)任。他們這番意思，械斗的人也同樣地知道。盡管是解勸，可也決不接受。所以這時(shí)出來(lái)一批長(zhǎng)袍馬褂的人，攔路勸和，姚家族人里面，也就出來(lái)一批人和調(diào)人講理。無(wú)非是說(shuō)事已至此，不能不打。

同是這干河岸上，人聲喧嚷，吵成一片，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到嘩嘩的一陣腳步聲，在對(duì)過(guò)樹(shù)林子里，早是擁出一叢矛子來(lái)。那矛子下面的人影，密密層層的，顯然是比這方面人要增多。向例，勸解的人，勸了這邊以后，再去勸那邊的。姚家的人總也以為這般和事老，也是照著往例，見(jiàn)著馮家人來(lái)了，就去攔馮家的人。然而這批人卻是沒(méi)動(dòng)一步，馮家人還不曾走到對(duì)過(guò)岸上，對(duì)過(guò)岸上樹(shù)林子里，同樣地也走出一批人，將馮家攔住。當(dāng)然，馮家人也是不肯止住的。姚家這些壯丁，手里拿著兵器，暗中都搖撼一陣，搖得刀槍顫動(dòng)，誰(shuí)都瞪了兩只大眼向隔河的人望著。照規(guī)矩，調(diào)人在三言?xún)烧Z(yǔ)調(diào)解不成之下，就要退開(kāi)的。那時(shí)，兩個(gè)扛大秤的壯士，飛奔向前，直到和對(duì)敵的扛大秤者兩下相遇，各把大秤向自己的陣腳下一拋，大家喊著“打贏了”。到了這時(shí)，這才算是宣告無(wú)調(diào)停之余地。然后兩邊的壯丁，一擁而上，長(zhǎng)則矛子，短則刀捧，肉搏起來(lái)。這雖是私斗，但無(wú)論什么人都以為能多打倒了別姓幾個(gè)人，是無(wú)上的榮譽(yù)。所以在這時(shí)，兩方縱然是到了嚴(yán)陣以待的時(shí)候，但是彼此都需要得著榮譽(yù)，一切的恐怖心理，都已拋開(kāi)。只待走出來(lái)的和事老，兩邊散去，他們就要開(kāi)始接觸了。

可是在兩邊和事老還沒(méi)有散開(kāi)之先，不知這干河灘上，從什么地方，擁出來(lái)了一群人，都是黑衣短打，各背了來(lái)福槍在身上，看看約莫有十四五個(gè)人。當(dāng)頭一個(gè)，是個(gè)圓臉大耳的胖子，頭上扎了青布包頭，身上緊緊地束著白板帶，斜背綠皮套子的橫柄大砍刀。手上也握了一根一丈多長(zhǎng)的紅纓竹矛。足下登了快靴，腿上扎了裹肚。一看之后，便不是尋常意味。于是姚馮兩家有習(xí)過(guò)武藝的，先就不約而同的，向他注意看了去。那人看到干河灘上，有一塊石頭，就聳身向上一跳，因叫道：“姚府上的人，同馮府上的人，都聽(tīng)著！我是個(gè)行伍出身的人，以前是專(zhuān)喜歡打抱不平?？墒堑浆F(xiàn)在我明白了，強(qiáng)中還有強(qiáng)中手，究竟打不是公平的事。有力的占便宜，無(wú)力的吃虧，鬧得不好，不平的事，是越打越不平。你們兩姓，為了一點(diǎn)小事，這樣打起來(lái)，其實(shí)事主不過(guò)一兩個(gè)，成千成百的人，跟著里面受累。輕是受傷，斷手?jǐn)嗄_，一輩子都?xì)垙U了；重就是枉送了八字，那不相干的事主，也決不會(huì)向你多謝一聲。所以我特意邀了十幾名弟兄出來(lái)，給你們勸和。你們?nèi)舨幌嘈盼业脑?，我略微顯一點(diǎn)手藝諸位看看，然后再說(shuō)?！?

說(shuō)著，端了那長(zhǎng)矛子在手，叫道：“你們不都用的長(zhǎng)矛子嗎？矛子使的最長(zhǎng)的，越算本事到家。我不敢怎樣夸嘴，我使一丈六尺長(zhǎng)的矛子，諸位的矛子，比我長(zhǎng)的，自然是有，但是恐怕不能像我這樣的使?！彼f(shuō)著，將矛子一倒，兩手橫拿著，作了一個(gè)八字樁，將矛子一伸，兩腳并攏，向前一跳，只這樣三跳，已經(jīng)到了岸上。只見(jiàn)矛尖到處，那排列著的草人，卻狂風(fēng)卷著的一般，接二連三的向半空里飛去。他先挑的姚姓陣前的，轉(zhuǎn)身又去挑馮姓陣前的。挑完了，他大聲叫道：“這不算，草人胸前，都貼了一張白紙，上面畫(huà)了一顆紅心，請(qǐng)你大家看看，我的矛子尖頭，是不是都扎在紅心上？”兩姓陣上，有好事的，果然撿起來(lái)看看?？刹皇且懒怂脑挘舛荚诩t心上。大家齊齊地喝了一聲彩。

那人又叫道：“這不算什么，我還有點(diǎn)小玩藝，索興獻(xiàn)丑吧?！闭f(shuō)著，將腰帶下的衣襟一拉開(kāi)，露出一只皮口袋。打開(kāi)皮口袋，拔出一根一尺長(zhǎng)上下的六輪子手槍來(lái)，叫道：“我一槍打中一個(gè)草人?！闭f(shuō)著，啪啪啪，東西兩岸，各放了三響。兩岸的人，雖沒(méi)有看清是不是就打中了，然而有了他使長(zhǎng)矛子的本領(lǐng)在先，大家都相信了。他又道：“各位朋友聽(tīng)了，你們姚馮兩家都是我的好朋友，和誰(shuí)我也沒(méi)有仇恨，但是我就因?yàn)槎际桥笥?，不愿你們殺人流血。各位?tīng)我相勸，收陣回去，三湖街上，有茶館有酒館，許你們兩家懂事的人出來(lái)說(shuō)理，說(shuō)不好？縣有縣衙門(mén)，府有府衙門(mén)，許你們打官司?，F(xiàn)在，我要多一點(diǎn)事，在河里把守住，不許你兩家過(guò)河。弟兄們，先放一排槍?！边@句話說(shuō)畢，那十來(lái)個(gè)穿短衣，手捧來(lái)福槍的人，都是早巳預(yù)備好，只聽(tīng)了這聲令下，十幾只槍口，統(tǒng)通朝著天，哄咚咚一聲，半空里起著云霧，將樹(shù)林子里的烏鴉，驚得呱呱亂叫地飛了起來(lái)。

這姚馮兩姓壯丁，真想不到半路里會(huì)殺出這樣一支人馬，還是上前呢？還是退后呢？大家都面面相觀，不敢作聲。加之兩邊那些穿長(zhǎng)袍馬褂的人，依然還是在攔阻著，也不便向前沖去。準(zhǔn)備著啟釁的兩個(gè)扛秤人，也有點(diǎn)猶豫。他們都想著，假如抬出秤去的話，那胖子決不會(huì)放松，必然開(kāi)槍?zhuān)砸彩钦玖藳](méi)動(dòng)。在大家這樣的僵持程度之下，那胖子放下了矛子，先后跳上兩邊河岸，只管抱拳作揖。等他走得近前，有人認(rèn)得他的，這卻看清楚了，不就是三河街厘局上的李委員老爺嗎？他一改了裝束，卻叫人認(rèn)不出來(lái)了。他雖然不管地面上的事，然而他究竟是個(gè)官，官出面調(diào)停這件事，而且是武裝的，縱然不必尊重他的話，可也決不敢冒犯他。因之大家不敢下河的心事，又增長(zhǎng)一倍了。在兩岸勸和的紳士，看了這個(gè)情形，也就料到他們必定是軟化了，這就也跟了作揖打拱，要求兩姓的人，都各退后幾十步，讓和事人再來(lái)勸解，萬(wàn)一不成，二姓再來(lái)交手，總也不遲。大概又因?yàn)轳T姓這面，士氣要差點(diǎn)，索興從這面人手，大家硬逼著馮家先退下去四五十步。姚家出來(lái)，懷著一股不平之氣，勢(shì)子是很勇猛的，先是經(jīng)人在干河里一攔，已經(jīng)減下去三分銳氣。后來(lái)馮家的陣勢(shì)又先退了，分明是敵方已經(jīng)讓步，能夠不打而得著勝利，那也是好事，于是他們?cè)诤褪氯藙窠庵?，半推半就的，也就退了二三十步。兩方面本?lái)相距有幾十步路。再?gòu)膬蛇吅笸?，這就有了一百步以上了。

在姚氏這面，姚廷棟那斯文一派的人，又是五十附近的本族相公，本不在上陣之列。但是他想到這回械斗，姚氏和馮氏，眾寡懸殊，兇多吉少，他只好將性命抓在手掌心里，也上陣來(lái)觀戲。眼睜睜死傷遍地，是有傷不忍之心的。及至干河里出來(lái)一批強(qiáng)硬的和事老，他卻出于意料以外，心里想著，能夠不打也罷。后來(lái)站在陣勢(shì)后面，看得清楚了，這個(gè)扎包頭著短衣的胖漢子，正是自己的好友李秋圃，他驚奇到了萬(wàn)分。不是為了陣勢(shì)擺在前面，早就搶過(guò)去說(shuō)話了?，F(xiàn)在兩方陣勢(shì)退遠(yuǎn)，和事人已正式勸和了，他是萬(wàn)萬(wàn)地忍耐不住，于是搶了上前，深深地向秋圃作了三個(gè)大揖道：“不料我兄身懷絕藝，豈古劍俠之流歟？”秋圃笑道：“這可不敢。不瞞廷棟兄說(shuō)，我是學(xué)劍不成，一行作吏。說(shuō)句放肆的話，總算是將門(mén)之子?，F(xiàn)在也來(lái)不及說(shuō)閑話，就是請(qǐng)兄臺(tái)擔(dān)一點(diǎn)擔(dān)子，把貴族的人勸了回去吧。馮姓那邊，若是虧理的話，有我姓李的出來(lái)做主，準(zhǔn)保他們退讓?zhuān)傋尭先诉^(guò)得去。這件事的根由，我大概也知道一點(diǎn)，我既出面做和事人來(lái)了，我決不能做不公平的事?！蓖澋溃骸澳憷细缫粊?lái)，我看到了，真是喜從天降。好，那就是這種說(shuō)法，我擔(dān)著擔(dān)子，去勸他們。只是請(qǐng)你老哥還要到馮姓那邊去，請(qǐng)他們見(jiàn)諒?！?

李秋圃見(jiàn)這邊有了著落，心里大為高興，立刻就跳到對(duì)岸，去將馮家人的來(lái)路攔住。馮家人本來(lái)就有幾分怯，看到李秋圃軍人打扮，又帶了十幾根槍來(lái)，這來(lái)勢(shì)就不善，先不敢惹他。及至秋圃擁到了面前，他先喊道：“馮府上的人，都是我的好朋友，我知道的，你們?nèi)怯兄練獾哪凶訚h。要說(shuō)打架，那就應(yīng)當(dāng)一個(gè)對(duì)一個(gè)，兩個(gè)對(duì)一雙，倚仗人多打人少的，我想各位好朋友，一定不愿意的。我不是來(lái)幫拳的，我是來(lái)勸和的。勸和的話，我們和事人已經(jīng)不知道說(shuō)了多少，各位覺(jué)得我們所說(shuō)的話不錯(cuò)，那就和了吧。若是各位不愿和，我就不愿你們有幾個(gè)人打一個(gè)的事?！彼@樣說(shuō)著，看看馮家人的陣勢(shì)，已經(jīng)有些混亂，越是覺(jué)得可以用大話來(lái)壓他。便反過(guò)手去，握了背著的彎刀柄，作個(gè)拔刀要試的樣子。在馮家陣勢(shì)里，自然也有幾個(gè)紳士，他們?cè)缡菍⒗钋锲钥闯鰜?lái)了，委員老爺親自出來(lái)調(diào)停，不能不理會(huì)，就也迎上前來(lái)，和他理論。秋圃遇到了長(zhǎng)袍先生，就不說(shuō)強(qiáng)話了，也是把婉勸姚家的話，向他們說(shuō)著。那幾位紳士，就不能和廷棟那樣能擔(dān)承責(zé)任，說(shuō)是要和大家商量。秋圃一面勸他們，一面向大路上望著，忽然哈哈一笑，向前面一指道：“現(xiàn)在，你們不能不回去，一個(gè)有力的和事老來(lái)了，他的本領(lǐng)，比你們的本領(lǐng)大得多，你們不能不怕他呀！”說(shuō)著又哈哈大笑起來(lái)。