提起強(qiáng)盜，是人人害怕的，是人人厭惡的。雖有些小說(shuō)書上，寫得某某強(qiáng)盜，如何慷慨仗義，如何劫富濟(jì)貧；然究竟實(shí)在有沒(méi)有這一回事，大是疑問(wèn)。因?yàn)閺膩?lái)做小說(shuō)的人，十九是不得志的文人，懷著滿腹牢騷，無(wú)可發(fā)泄，又忿恨一般貪官污吏，贓私枉法，虐民肆惡，有意把強(qiáng)盜寫得如何慷慨仗義，如何劫富濟(jì)貧，以愧那些為官作宰的。專一描寫強(qiáng)盜的《水滸傳》，就是這種立意，所以處處顯得官吏的行為不如強(qiáng)盜。只是寫便這般寫，至于實(shí)在事情，是不是這般的呢？恐怕無(wú)論是誰(shuí)，也不能十成相信。盡管施耐庵存著這種心思寫強(qiáng)盜，然也不過(guò)寫得一般強(qiáng)盜比較奸淫擄掠的官軍，貪贓枉法的官吏好些。不能把強(qiáng)盜寫得與大多數(shù)人民同休戚，得大多數(shù)人民的愛(ài)戴。此外小說(shuō)書上所寫的好強(qiáng)盜，更不過(guò)列舉幾樁救人急難的事罷了，從來(lái)不見(jiàn)有強(qiáng)盜的行為，能像福建俠盜大肚皮的。

大肚皮在閩縣被殺的這一天，遠(yuǎn)近窮苦的人，手提香燭紙馬，趕到法場(chǎng)來(lái)祭奠痛哭的，男女老幼共有萬(wàn)多人，即此已可見(jiàn)他平日的行為了。只可惜說(shuō)大肚皮的事跡給在下聽(tīng)的，是一個(gè)中年的女子。這女子雖生長(zhǎng)閩縣，目擊大肚皮被擒、被殺以及萬(wàn)人哭奠的情形，然當(dāng)時(shí)這女子的年齒尚幼，事隔二十余年，已把大肚皮的姓名忘了；只知道大肚皮是長(zhǎng)樂(lè)縣人，因?yàn)樗贂r(shí)跟著長(zhǎng)樂(lè)有名的拳師余長(zhǎng)吉練武藝，喜練一種氣功，名叫蝦蟆功。這種蝦蟆功，仿佛像金鐘罩、鐵布衫一類，練到好處也可以不避刀劍。

大肚皮在練的時(shí)候，因不甚得法，功雖練成了，然肚皮練的比尋常人特別高大，望去就和害臌臟病的一般。但是他的肚皮雖特別高大，然與普通大胖子的大肚皮不同。普通大胖子的大肚皮，是塊然一物，絲毫沒(méi)有作用的。他這大肚皮卻能伸縮自如，和一個(gè)大布袋相似。平時(shí)尚不甚大，惟有到了須運(yùn)用肚皮的時(shí)候，就大的駭人了。他吃飯每頓至多能吃一斗二升糙米，每吃四升米，必將褲帶放松一次，連放三次，便不能再吃了。他仰面躺在地上運(yùn)氣將肚皮鼓起來(lái)，教人推著載重七八百斤的大車，鐵輪盤接連在他肚皮上輾過(guò)去，能不斷的輾數(shù)十遍。輪盤輾過(guò)的所在，不現(xiàn)一點(diǎn)兒痕跡。福建的氣候熱，他時(shí)常袒開(kāi)肚皮，仰面睡在竹床上乘涼。蒼蠅不能在他肚皮上立足，一落到他肚皮上，就身不由己似的向上跳了起來(lái)。和他接近的人故意拈些黃豆，輕輕放在他肚皮上，也是和蒼蠅一樣，一著肉就跳起一尺多高。因此大肚皮的聲名，在他不曾做強(qiáng)盜的時(shí)候，已遠(yuǎn)近人都知道。平常肚皮大的人，行止舉動(dòng)，無(wú)不十分笨滯。惟他的肚皮雖大，行動(dòng)倒矯捷絕倫，高來(lái)高去，一些兒不因肚皮大了有妨礙。

他為人天性最厚，他父母早死了，對(duì)兄嫂極恭順友愛(ài)。以至性待朋友，遇朋友有為難的事，他必盡力量幫助，比自己的事還認(rèn)真。他家里雖貧寒，然他身壯力強(qiáng)，又沒(méi)有妻室兒女，不見(jiàn)得便沒(méi)有生活的能力。何至這般天性篤厚的人，會(huì)做強(qiáng)盜呢？說(shuō)起來(lái)奇怪，大肚皮其所以做強(qiáng)盜的緣故，就是因?yàn)樗煨蕴窳?。不曾讀得書，不知道立身行己的大節(jié)，專一以感情用事。

他有一個(gè)最要好的朋友，是一個(gè)教蒙童館的，家里的景況，和大肚皮差不多。大肚皮所居附近，讀書的人很少，一般人對(duì)于這個(gè)教蒙童館的讀書人，都很推重。這個(gè)教蒙童館的，并不是因科名失意、暮年潦倒，特設(shè)帳以作育英才的。這人的年紀(jì)，那時(shí)才有二十多歲。因?yàn)樗赣H是讀書的，小時(shí)候就在他父親手里，讀了幾年書。他父親一死，家中貧寒，無(wú)法可謀生活，只得仗著小時(shí)候讀過(guò)些詩(shī)云子曰，足有哄騙三五歲小孩子的本領(lǐng)，大膽設(shè)館授徒。每年的收入，也只得一個(gè)長(zhǎng)工的工價(jià)。

大肚皮與他家相隔不遠(yuǎn)，彼此朝夕見(jiàn)面，甚說(shuō)得來(lái)，就結(jié)義為兄弟。大肚皮因自己沒(méi)了父母，對(duì)這把兄的娘，如對(duì)自己親娘一般孝敬。他得了什么好吃的東西，必先送給他這義母吃。這日他義母病死了，把兄家中一文的積蓄也沒(méi)有，衣衾棺槨，一件也沒(méi)準(zhǔn)備。天氣又熱，不能多停在家里不裝殮。他把兄只急得走投無(wú)路。他心想我把兄除我之外沒(méi)有要好的朋友，他既無(wú)力葬母，若我也不能幫助他，眼見(jiàn)得我義母的尸臭了腐了還不能安葬，只是我于今也一點(diǎn)兒力量沒(méi)有，卻怎生是好呢？

大肚皮獨(dú)自躊躇了一日夜，想來(lái)想去，除了去大戶人家偷盜，沒(méi)有旁的方法。于是大肚皮就在這夜，實(shí)行做起賊來(lái)，偷了幾百兩銀子，全數(shù)送給他把兄。他把兄正在急得無(wú)可奈何的時(shí)候，黑眼珠看見(jiàn)了白銀子，自然心中得著了安慰。但是他把兄知道大肚皮的家境，以及在外面的交游，絕不是倉(cāng)卒之間能取辦得出這多銀子的。一面收受這銀子，一面免不了要盤問(wèn)這銀子的來(lái)歷。大肚皮也不相瞞，老實(shí)說(shuō)給他把兄聽(tīng)了，并說(shuō)道：“做賊倒是一件極容易的事，不過(guò)屋瓦太薄了，腳踏上去難免沒(méi)有聲響。幸虧我逃走得快，等到那家的人被響聲驚醒了，追趕出來(lái)時(shí)，我已跑了多遠(yuǎn)了?！彼研衷谒砩洗蛄苛藥籽蹎?wèn)道：“你腳上穿什么東西去的呢？”大肚皮道：“自然穿草鞋去，難道穿學(xué)士鞋去嗎？”他把兄搖頭道：“不是這般說(shuō)。學(xué)士鞋固然穿不得，草鞋也是不能穿的?！贝蠖瞧ばΦ溃骸澳敲床皇且虺嗄_嗎？赤腳如何能跑路，并且跑起來(lái)的響聲，比穿了草鞋的更大?！彼研值溃骸拔覇?wèn)你腳上穿什么東西去的，誰(shuí)說(shuō)要打赤腳。且等我辦好了我母親喪葬的事，做一雙好穿的鞋子送給你。你有了那么一雙鞋子，此后到人家屋瓦上行走，便不愁有多大的響聲了。”大肚皮聽(tīng)了這話，覺(jué)得他把兄是讀書識(shí)道理的人，都贊成他做賊，可見(jiàn)得賊不是不可做的。再一轉(zhuǎn)念，遠(yuǎn)近鄰居生計(jì)艱難的很多，富貴人家的銀錢盈千累萬(wàn)藏著，沒(méi)有用處，我并不費(fèi)事的把它偷來(lái)，按家分送給人，生計(jì)艱難的得了，豈不歡天喜地的過(guò)活？

大肚皮這念頭一定，也不與他把兄商量。幫著他把兄將葬事辦妥之后，沒(méi)幾日，他把兄果然做了一雙鞋送他。細(xì)看那雙鞋實(shí)在做的巧妙，形式和平常的草鞋相似，只是全體用麻和雞毛編織的，鞋底的雞毛更厚。大肚皮穿在腳上，背著人在屋瓦上試跑了一陣，果是毫無(wú)響聲。大肚皮原練了一身好本領(lǐng)，又有了這種雞毛鞋，去偷盜那些沒(méi)有抵抗能力的富豪，又誰(shuí)能擋得他住呢？他又沒(méi)有黨羽，始終是獨(dú)去獨(dú)來(lái)。夜間偷盜了金銀到手，也不帶回家中貯藏，隨手就在外面什么人也不注意的地方安放了，并做一個(gè)標(biāo)記在安放金銀的所在。白天便四處閑行，留心探訪一般窮人的生活狀況，遇有鰥寡孤獨(dú)，生計(jì)實(shí)在艱難的，他也不送人金銀，恐怕金銀上有特別的記認(rèn)，這人拿去使用，受了連累。必將金銀去換了柴米衣服，暗中送給人家。有時(shí)也親自出面幫助人。他把兄就因?qū)掖蔚昧怂膸椭?，蒙童館也不教了。到福建省城里謀干差事。

凡事只怕不做，既做了不論如何秘密，久而久之，絕保不住沒(méi)人知道。大肚皮接連不斷的做了十年強(qiáng)盜，雖一次也不曾破過(guò)案，然公門中人因遠(yuǎn)近的窮苦小民，莫不稱頌大肚皮的功德，也就知道大肚皮的銀錢來(lái)歷，不甚妥當(dāng)。不過(guò)公門中人，也多有曾受過(guò)大肚皮接濟(jì)的，只要公事能馬虎過(guò)去，誰(shuí)也不忍認(rèn)真與大肚皮為難。大肚皮的把兄，因有大肚皮源源接濟(jì)，在省城得了海防承發(fā)吏的差事，全家搬到省城居住。大肚皮每到省必住在把兄家。

那時(shí)有一個(gè)姓伍的候補(bǔ)道，初從北京到福建來(lái)，并沒(méi)得著差事，外面也沒(méi)有闊名，只大肚皮調(diào)查得這姓伍的候補(bǔ)道家中極是豪富。在伍道到省沒(méi)幾日，就在伍道那里偷得了一柄珍珠如意，十只瑪瑙酒杯。偷伍道旁的東西不打緊，這兩樣寶物是伍道傳家之寶，價(jià)值巨萬(wàn)，如何能不認(rèn)真追究呢？挾著闊候補(bǔ)道的勢(shì)力，問(wèn)閩縣要人贓兩獲。

閩縣知事自不敢怠慢，勒限捕役緝拿。但是平常捕役哪里拿得著？不但拿不著，究竟是不是大肚皮做的案，還沒(méi)人能斷定。并且大肚皮雖是長(zhǎng)樂(lè)籍，長(zhǎng)樂(lè)卻沒(méi)有大肚皮的家。大肚皮平日到省必住在他把兄家的事，外面并無(wú)人知道。因此閩縣的知事雖勒限緝拿，然屢次逾限，仍是毫無(wú)影響。那知事恐怕耽延久了，贓物出了海，更難緝獲。只得懸一千兩銀子的賞，但求人贓兩獲。捕役中雖也大家擬議，這種大案子，不是大肚皮沒(méi)第二人敢做。只是一則不敢斷定，二則畏懼大肚皮的本領(lǐng)高強(qiáng)。盡管縣知事懸賞一千兩，也無(wú)人挺身出來(lái)與大肚皮為難。

伍道急切想收回這兩樣傳家之寶，見(jiàn)懸賞一千兩還沒(méi)有動(dòng)靜，遂由他失主加懸二千兩。有了這三千兩的賞銀，不知不覺(jué)將大肚皮把兄的心打動(dòng)了。大肚皮哪里想得到世間竟有這般狠毒的人。因聽(tīng)得有人傳說(shuō)失主加懸了二千兩銀子的賞格，海防廳的人，想得這筆重賞，已分派許多人四處偵緝。他思量區(qū)區(qū)三千兩銀子，算得了什么，海防廳不過(guò)要發(fā)這一點(diǎn)兒財(cái)，我親自送三千兩銀子給他們便了。好在我把兄正在海防廳當(dāng)承發(fā)吏，我暗中將三千兩銀子，托他轉(zhuǎn)交，想必可以無(wú)事。大肚皮仗著有把兄照顧，自己本領(lǐng)高強(qiáng)，全不把這事放在心上。

這日帶了值三千兩銀子的金葉，并四百兩紋銀，直到他把兄家來(lái)。先將四百兩銀子交給他把兄道：“這一點(diǎn)銀子，送給大哥彌補(bǔ)家用。我已有多少日子不到大哥這里來(lái)了，想必手中也很窘迫。這回我還有點(diǎn)兒小事，要求大哥幫忙?！彼研质莻€(gè)生性極刁狡的人，聽(tīng)了大肚皮這話，即問(wèn)道：“就是為那珍珠如意和瑪瑙酒杯的事么？”大肚皮失驚似的問(wèn)道：“我并不曾來(lái)向大哥說(shuō)，大哥怎么知道？”他把兄笑道：“瞞得過(guò)別人，也瞞得過(guò)我么？”大肚皮點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“大哥同事的也都知道了么？”他把兄拍著胸膛說(shuō)道：“凡事有我，老弟管他們知道也好，不知道也好，用不著過(guò)問(wèn)；更用不著害怕。我兄弟已有一個(gè)多月沒(méi)有聚會(huì)在一塊兒了，今日且痛飲幾杯，快活快活罷?！贝蠖瞧ぢ?tīng)了，絕不疑慮，真?zhèn)€與他把兄開(kāi)懷暢飲。

酒至半酣，他把兄閑閑的說(shuō)道：“伍家被竊的消息一傳到我耳里，我就能斷定這案非老弟不能做。不過(guò)我心里有些替老弟著急，因?yàn)槟莾杉|西，不是尋常的珠寶，不但在福建暫時(shí)不能露面，便是出海也非在三五年以后不可。又怕你存放那東西的地方不妥當(dāng)，落到別人手里去了，你白費(fèi)精神尚在其次，那樣可寶貴的東西，落到別人手里實(shí)太可惜。你安放的地方還妥當(dāng)么？”大肚皮笑道：“大哥請(qǐng)放心，那地方再妥當(dāng)也沒(méi)有了?！彼研值溃骸爱吘拱卜旁谑裁吹胤?？在你自以為妥當(dāng)，未必真妥當(dāng)。你且說(shuō)出來(lái)，我說(shuō)是妥當(dāng)，便是真妥當(dāng)；若我覺(jué)得不大妥當(dāng)，仍以移到別處為好?！贝蠖瞧さ溃骸安皇俏也豢险f(shuō)給大哥聽(tīng)，只因我從來(lái)不問(wèn)得了什么好東西，都是那么安放，一次也沒(méi)有失過(guò)事，可見(jiàn)得確是再妥當(dāng)沒(méi)有了。不到可以取出來(lái)的時(shí)候，無(wú)端移到別處去，倒不妥當(dāng)了。”他把兄見(jiàn)他這么說(shuō)，恐怕他生疑，連忙改口說(shuō)道：“老弟既覺(jué)得再妥當(dāng)沒(méi)有了，便不移動(dòng)也好。不要弄巧反拙，倒因移動(dòng)生出意外來(lái)。只要那兩樣?xùn)|西安放得妥當(dāng)，以外什么事都用不著顧慮。我有一樁事要問(wèn)老弟，前月那姓伍的候補(bǔ)道到省的時(shí)候，同時(shí)還有一個(gè)姓鐘的候補(bǔ)道，也是初從北京到福建來(lái)。姓鐘的排場(chǎng)比姓伍的闊得多，并是個(gè)世家子弟，老弟為什么單偷姓伍的，鐘家卻去也不去呢？”大肚皮笑道：“大哥何以知道我沒(méi)有去呢？”他把兄道：“不見(jiàn)鐘家報(bào)案，自然是你不曾去。我想鐘家的貴重物品，必然比伍家還多?！贝蠖瞧ばΦ溃骸皩＞屯饷娴呐艌?chǎng)，哪里看得出實(shí)在。我若真?zhèn)€不曾到鐘家去，倒可多留三百塊錢，送給大哥使用。就為他家那排場(chǎng)太闊了，害我白跑一趟。誰(shuí)知他家不僅沒(méi)有一點(diǎn)值錢的物品，反在一口衣箱里翻出幾張當(dāng)票來(lái)。有當(dāng)一百塊的，也有當(dāng)五十塊的。他家到省不久就當(dāng)了這幾票東西，闊排場(chǎng)完全是假充的，是不待說(shuō)的了。越是這樣沒(méi)有錢的候補(bǔ)官，越不能不做出有錢的場(chǎng)面。這種人的苦楚，我知道他比窮苦不堪的小民還要難受。那時(shí)我身邊帶有三百塊錢，原打算送給大哥用的。一時(shí)因看了那當(dāng)票心軟，就拿出來(lái)和當(dāng)票納入那口衣箱里。我想鐘家無(wú)意中得了那三百塊錢的橫財(cái)，絕想不到是從哪里來(lái)的?！彼研中Φ溃骸跋衲氵@樣去偷人家的錢，反送錢給人家的事，從來(lái)也沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)過(guò)。鐘家自然想不到那三百塊錢是從哪里來(lái)的?！?

二人一面談?wù)摚幻婧染?，大肚皮不知不覺(jué)的已喝得有幾重醉意了。忽然向他把兄問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)海防廳的人，為想得那三千兩銀子的賞，四處偵緝做這案的人。大哥在海防廳里干差事，到底是怎樣的情形，必知道底細(xì)。若果只為三千兩銀子的事，我看算不了什么，犯不著小題大做，替那些瘟官出力?！彼研植恢褱?zhǔn)備了三千兩銀子，想收買海防廳的人心，以為他這話是出于小心謹(jǐn)慎之意。連忙搖手答道：“海防廳管的是這些事，出了這種案子，上頭又追比得緊，四處偵緝做案的人，自是題中應(yīng)有之義。老弟不必多慮。”大肚皮聽(tīng)了，便不提出收買的話了。他把兄存心算計(jì)他，不怕他不喝的爛醉。乘大肚皮醉倒之后，用繩索牢牢的捆起來(lái)，他把兄才親去閩縣報(bào)告。

縣知事得報(bào)喜出望外，即時(shí)派了許多干役，把大肚皮提到縣衙。大肚皮直到堂上才醒轉(zhuǎn)來(lái)，張眼向四周望了一望，只恨了一聲，就咬緊牙關(guān)一言不發(fā)。聽(tīng)?wèi){拷問(wèn)，不肯實(shí)供半句。只說(shuō)須我把兄上堂來(lái)對(duì)質(zhì)，我才肯實(shí)說(shuō)?？h官弄得沒(méi)法對(duì)付了，只得傳他把兄上堂對(duì)質(zhì)。他把兄到此時(shí)倒覺(jué)有些慚愧，不好意思見(jiàn)大肚皮的面了。然既做了出首的人，卻又不能不上堂對(duì)質(zhì)。

大肚皮一見(jiàn)他把兄上堂，即大聲喊道：“大哥你好，恭喜你三千兩銀子到手了！你須知道我不是不肯招供，因?yàn)槲胰衾蠈?shí)供出第一次行竊的事來(lái)，顯得我不是個(gè)漢子。自己情愿干的事，倒連累別人，所以我抵死不肯說(shuō)實(shí)話。幸虧我在大哥家里，不曾把收藏那兩樣?xùn)|西的地方說(shuō)給大哥聽(tīng)，逼得大哥不能不在堂上與我相見(jiàn)。若大哥知道了那東西收藏的所在，此時(shí)早已派人取到這里來(lái)了，還怕我不吐實(shí)嗎？我既直認(rèn)了供，大哥就可安然得三千兩銀子，坐在家里享福，怎用得著上堂來(lái)看我這強(qiáng)盜呢？于今你既肯出面與我對(duì)質(zhì)，你也不要慚愧，也不要害怕。我不幸與你拜把了十多年，盡管你為三千兩銀子害我的性命，我絕不屑學(xué)你的樣，也翻轉(zhuǎn)心來(lái)害你。你安心下去罷。我從頭至尾的案子，一切都招了?！彼研忠?jiàn)他如此說(shuō)法，一大堂的人又都眼睜睜的朝這把兄的臉上望著，一時(shí)良心發(fā)現(xiàn)，真是說(shuō)不出的難過(guò)。竟成了一個(gè)如癡如呆的人，不知要怎生才好。大肚皮連聲催促道：“你快下去罷，我若有一個(gè)字連累了你，也不算是漢子?！?

大肚皮望著他把兄退下去了，才一五一十，將平生所做的盜案盡情供了出來(lái)。所劫得的財(cái)物，一點(diǎn)一滴的都散給了窮苦的人。他本人不嫖不賭，沒(méi)一文錢的產(chǎn)業(yè)。其中也有幾樁殺傷了事主的案子，有的因事主行為太惡毒，一念不平殺以泄忿；有的因事主反抗，不得不殺傷圖逃。珍珠如意和瑪瑙酒杯，都藏在閩縣境內(nèi)烏石山上山石級(jí)的第六十三級(jí)石板下?？h官問(wèn)他偷了這兩樣寶物，打算怎生處置？他說(shuō)打算等到追捕的風(fēng)聲平息了，將東西運(yùn)到上海，賣得大宗款項(xiàng)，回福建辦那年大風(fēng)災(zāi)的賑濟(jì)。綜計(jì)大肚皮平生所做的盜案，共有二百三十多件。始終不曾有一句話，連累到他把兄身上。只因殺傷事主的案子太多了，想為大肚皮開(kāi)脫的人雖多，然法律上說(shuō)不過(guò)去。大肚皮也自知既破案，便不能免死，要求早殺了事。

自從大肚皮被捕消息，傳播遠(yuǎn)近，凡是曾受過(guò)大肚皮好處的人，無(wú)不下淚，痛罵這把兄是禽獸不如的東西。大肚皮就刑的這日，手提香燭紙馬到法場(chǎng)來(lái)祭奠的，都是些無(wú)知無(wú)識(shí)渾渾噩噩的窮苦鄉(xiāng)民。也不知道大肚皮犯了什么罪要?dú)?，萬(wàn)口同聲的都說(shuō)大肚皮是他們的恩人，屢次救他們的急難。今日聽(tīng)得大肚皮要?dú)⒘?，忍不住不?lái)祭奠一番，聊表感激之意。萬(wàn)多祭奠哭泣的人，一個(gè)衣衫整齊的也沒(méi)有。

他把兄這次雖得三千兩銀子的懸賞，然遍福建的人無(wú)一個(gè)不因此事鄙棄他，不與他交接。大肚皮做了十多年強(qiáng)盜，原沒(méi)有一個(gè)黨徒，但是福建全省的賊盜，都替大肚皮抱不平，爭(zhēng)著偷盜大肚皮把兄的財(cái)物。把兄搬到什么地方，盜賊跟到什么地方。防也防不了，躲也躲不了。他把兄能有多大的產(chǎn)業(yè)？莫說(shuō)被偷窮了，一月三遷，連搬也搬窮了。大肚皮死后不到三年，他把兄已窮得精打光了，到處無(wú)人睬理，竟至乞食都無(wú)門路，活活的餓死了。臨死的時(shí)候還有許多受過(guò)大肚皮好處的人，指著他唾罵了一頓才斷氣。這事福建的老年人多知道。在下所聽(tīng)的，不過(guò)是大肚皮的大概情形罷了。