一

這一天，又是天回鎮(zhèn)趕場(chǎng)的日子。

初冬的白晝，已不很長(zhǎng)，鄉(xiāng)下人起身得又早，所以在東方天上有點(diǎn)魚(yú)肚白的顏色時(shí)，鎮(zhèn)上鋪家已有起來(lái)開(kāi)鋪板，收拾家具的了。

閑場(chǎng)日子，鎮(zhèn)上開(kāi)門(mén)最早的，首數(shù)云集、一品、安泰幾家客棧，這因?yàn)閬?lái)往客商大都是雞鳴即起，不等大天光就要趕路。隨客棧而早興的，是鴉片煙館，是賣(mài)湯元與醪糟的擔(dān)子。在趕場(chǎng)日子，同時(shí)早興的，還有賣(mài)豬肉的鋪?zhàn)印?

川西壩——東西二百余里，南北七百余里的成都平原的通俗稱(chēng)呼——出產(chǎn)的黑毛肥豬，起碼在四川全省，可算是頭一等好豬。豬種好，全身黑毛，毛根稀，矮腳，短嘴，皮薄，架子大，頂壯的可以長(zhǎng)到三百斤上下；食料好，除了廚房?jī)?nèi)殘剩的米湯菜蔬稱(chēng)為潲水外，大部分的食料是酒糟、米糠，小部分的食料則是連許多瘠苦地方的人尚不容易到口的玉麥粉或碎白米稀飯；喂養(yǎng)得干凈，大凡養(yǎng)豬的，除了鄉(xiāng)場(chǎng)上一般窮苦人家，沒(méi)辦法只好放敞豬而外，其余人家，都特修有豬圈，大都是大石板鋪的地，粗木樁做的柵，豬的糞穢是隨著傾斜石板面流到圈外廁所里去了，喂豬食的石槽，是窄窄的，只能容許它們僅僅把嘴筒放進(jìn)去。最大原則就是只準(zhǔn)它吃了睡，睡了吃，絕對(duì)不許它勞動(dòng)。如像郫縣、新繁縣等處，石板不好找，便用木板造成結(jié)實(shí)的矮樓，樓下是糞坑，樓板時(shí)常被洗濯得很光滑。天氣一熱，生怕發(fā)生豬瘟，還時(shí)時(shí)用冷水去潑它?？傊顾鼧O為舒適，毫不費(fèi)心勞神地只管長(zhǎng)肉。所以成都西北道的豬，在川西壩中又要算頭等中的頭等。它的肉，比任何地方的豬肉都要來(lái)得嫩些，香些，脆些，假如你將它白煮到剛好，切成薄片，少蘸一點(diǎn)白醬油，放入口中細(xì)嚼，你就察得出它帶有一種胡桃仁的滋味，因此，你才懂得成都的白片肉何以是獨(dú)步。

因?yàn)槿绱耍蕴旎劓?zhèn)雖不算大場(chǎng)，然而在閑場(chǎng)時(shí)，每天尚須宰二三只豬，一到趕場(chǎng)日子，豬肉生意自然更其大了。

就是活豬市上的買(mǎi)賣(mài)，也不菲呀！活豬市在場(chǎng)頭一片空地上，那里有很多大圈，養(yǎng)著很多的肥豬。多是閑場(chǎng)時(shí)候，從四鄉(xiāng)運(yùn)來(lái)，交易成功，便用二把手獨(dú)輪高車(chē)，將豬仰縛在車(chē)上，一推一挽向省城運(yùn)去，做下飯下酒的材料。豬毛，以前不大中用，現(xiàn)在卻不然，洋人在收買(mǎi)。不但豬毛，就連豬腸，瘟豬皮，他都要。成都東門(mén)外的半頭船，竟?jié)M載滿(mǎn)載地運(yùn)到重慶去成莊。所以許多鄉(xiāng)下人都奇怪：“我們丟了不中用的東西，洋鬼子也肯出錢(qián)買(mǎi)，真怪了！以后，恐怕連我們的泥巴，也會(huì)成錢(qián)啦！”

米市在火神廟內(nèi)，也與活豬市一樣，是本鎮(zhèn)主要買(mǎi)賣(mài)之一。天色平明，你就看得見(jiàn)滿(mǎn)擔(dān)滿(mǎn)擔(dān)的米，從糙的到精的，由兩頭場(chǎng)口源源而來(lái)，將火神廟戲臺(tái)下同空壩內(nèi)塞滿(mǎn)，留著窄窄的路徑，讓買(mǎi)米的與米經(jīng)紀(jì)來(lái)往。

家禽市，雜糧市，都在關(guān)帝廟中，生意也不小。雞頂多，鴨次之，鵝則間或有幾只，家兔也與鵝一樣，有用籃子裝著的，大多數(shù)都是用稻草索子將家禽的翅膀腳爪扎住，一列一列的擺在地上。小麥、大麥、玉麥、豌豆、黃豆、胡豆，以及各種豆的籮筐，則擺得同八陣圖一樣。

大市之中，尚有家畜市，在場(chǎng)外樹(shù)林中。有水牛，有黃牛，有綿羊，有山羊，間或也有馬，有叫驢，有高頭騾子，有看家的狗，有捕鼠的貓。

大市之外，還有沿街而設(shè)的雜貨攤，稱(chēng)為小市的。在前，鄉(xiāng)間之買(mǎi)雜貨，全賴(lài)挑擔(dān)的貨郎，搖著一柄長(zhǎng)把博浪鼓，沿鎮(zhèn)街、沿農(nóng)莊走去。后來(lái)，不知是哪個(gè)懶貨郎，趁趕場(chǎng)日子，到鎮(zhèn)街上設(shè)個(gè)攤子，將他的貨色攤將出來(lái)，居然用力少而收獲多，于是就成了風(fēng)尚，竟自設(shè)起小市來(lái)。

小市上主要貨品，是家機(jī)土布。這全是一般農(nóng)家婦女在做了粗活之后，借以填補(bǔ)空虛光陰，自己紡出紗來(lái)，自己織成，錢(qián)雖賣(mài)得不多，畢竟是她們?cè)诳臻e時(shí)拾來(lái)的私房，并且有時(shí)還賴(lài)以填補(bǔ)家繳之不足的一種產(chǎn)物。但近來(lái)已有外國(guó)來(lái)的竹布，洋布，那真好，又寬又細(xì)又勻凈，白的雪白，藍(lán)的靛藍(lán)，還有印花的，再洗也不脫色，厚的同呢片一樣，薄的同綢子一樣，只是價(jià)錢(qián)貴得多，買(mǎi)的人少，還賣(mài)不贏家機(jī)土布。其次，就是男子戴的瓜皮帽，女子戴的蘇緞帽條，此際已有燕氈大帽與京氈窩了，涼帽過(guò)了時(shí)，在攤上點(diǎn)綴的，惟有極尋常的紅纓冬帽，瑞秋帽。還有男子們穿的各種鞋子，有云頭，有條鑲，有單梁，有雙梁，有元寶，也有細(xì)料子做的，也有布做的，牛皮鞋底還未作興到鄉(xiāng)下來(lái)，大都是布底，氈底，涂了鉛粉的。靴子只有半靿快靴，而無(wú)厚底官靴。關(guān)于女人腳上的，只有少數(shù)的紙花樣，零剪鞋面，高蹬木底。鞋之外，還有專(zhuān)是男子們穿著的漂白布琢襪，各色的單夾套褲，褲腳帶，以及搭發(fā)辮用的絲絳，絲辮。

小市攤上，也有專(zhuān)與婦女有關(guān)的東西。如較粗的洗臉土葛巾，時(shí)興的細(xì)洋葛巾；成都桂林軒的香肥皂，白胰子，桃圓粉，朱紅頭繩，胭脂片，以及各種各色的棉線(xiàn)、絲線(xiàn)、花線(xiàn)、金線(xiàn)、皮金紙；廖廣東的和爛招牌的剪刀、修腳刀、尺子、針、頂針。也有極惹人愛(ài)的洋線(xiàn)、洋針，兩者之中，洋針頂通行，雖然比土針貴，但是針鼻扁而有槽，好穿線(xiàn)，不過(guò)沒(méi)有頂大的，比如衲鞋底，綻被蓋，便沒(méi)有它的地位；洋線(xiàn)雖然勻凈光滑，只是太硬性一點(diǎn)，用的人還不多。此外就是銅的、銀的、包金的、貼翠的簪啊，釵啊，以及別樣的首飾，以及假玉的耳環(huán)，手釧。再次，還有各色各樣的花辮，繡貨，如挽袖裙幅之類(lèi)；也有蘇貨，廣貨，京料子花，西洋假珍珠。凡這些東西，無(wú)不帶著一種誘惑面目，放出種種光彩，把一些中年的、少年的婦女，不管她們有錢(qián)沒(méi)錢(qián)，總要將她們勾在攤子前，站好些時(shí)。而一般風(fēng)流自賞的少年男子，也不免目光 的，想為各自的愛(ài)人花一點(diǎn)錢(qián)。

本來(lái)已經(jīng)夠?qū)挼氖褰置?，?jīng)這兩旁的小市攤子，以及賣(mài)菜，賣(mài)零碎，賣(mài)飲食的攤子、擔(dān)子一侵蝕，頓時(shí)又窄了一半，而千數(shù)的趕場(chǎng)男女，則如群山中的野壑之水樣，無(wú)數(shù)道由四面八方的田塍上，野徑上，大路上，灌注到這條長(zhǎng)約里許、寬不及丈的長(zhǎng)江似的鎮(zhèn)街上來(lái)。你們盡可想象到齊場(chǎng)時(shí)，是如何的擠！

趕場(chǎng)是貨物的流動(dòng)，錢(qián)的流動(dòng)，人的流動(dòng)，同時(shí)也是聲音的流動(dòng)。聲音，完全是人的，雖然家禽、家畜也會(huì)發(fā)聲，但在趕場(chǎng)時(shí)，你們卻一點(diǎn)聽(tīng)不見(jiàn)，所能到耳的，全是人聲！有吆喝著叫賣(mài)的，有吆喝著講價(jià)的，有吆喝著喊路的，有吆喝著談天論事，以及說(shuō)笑的。至于因了極不緊要的事而吵罵起來(lái)，那自然，彼此都要把聲音互爭(zhēng)著提高到不能再高的高度，而在旁拉勸的，也不能不想把自家的聲音超出于二者之上。于是，只有人聲，只有人聲，到處都是！似乎是一片聲的水銀，無(wú)一處不流到。而在正午頂高潮時(shí)，你差不多分辨不出孰是叫賣(mài)，孰是吵罵，你的耳朵只感到轟轟隆隆的一片。要是你沒(méi)有習(xí)慣而驟然置身到這聲潮中，包你的耳膜一定會(huì)震聾半晌。

于此，足以證明我們的四川人，尤其是川西壩中的人，尤其是川西壩中的鄉(xiāng)下人，他們?cè)诼曇糁?，是絕對(duì)沒(méi)有秘密的。他們習(xí)慣了要大聲說(shuō)話(huà)，他們的耳膜，一定比別的人厚。所以，他們不能夠說(shuō)出不為第三個(gè)人聽(tīng)見(jiàn)的悄悄話(huà)；所以，你到市上去，看他們要講秘密話(huà)時(shí)，并不在口頭，而在大袖籠著的指頭上講。也有在口頭上講的，但對(duì)于數(shù)目字與名詞，卻另有一種代替的術(shù)語(yǔ)，你不是這一行中的人，是全聽(tīng)不懂的。

二

聲音流動(dòng)的高潮，達(dá)到頂點(diǎn)，便慢慢降低下來(lái)。假使你能找一個(gè)高處站著，你就看得見(jiàn)作了正當(dāng)交易的人們，便在這時(shí)候，紛紛從場(chǎng)中四散出去，猶之太陽(yáng)光芒一樣。留在場(chǎng)上未走的，除了很少數(shù)實(shí)在因?yàn)槭虑槲戳苏咄猓蟛糠侄际菐в邢埠臀堪驳淖饔?。于是，茶坊、酒店、煙館、飯鋪、小食攤上的生意，便加倍興旺起來(lái)。

天回鎮(zhèn)也居然有三四家紅鍋飯店，掌瓢廚師大多是郫縣人，頗能炒幾樣菜，但都不及云集棧門(mén)前的飯館有名。

云集飯館蒸炒齊備，就中頂出色的是豬肉片生燜豆腐。不過(guò)照顧云集飯館的，除了過(guò)路客商外，多半是一般比較有身份、有錢(qián)的糧戶(hù)們，并且要帶有幾分揮霍性的才行，不然，怎敢動(dòng)輒就幾錢(qián)銀子地來(lái)吃喝！

其余小酒店，都坐滿(mǎn)了人。

興順號(hào)自然也熱鬧。它有不怕擱置的現(xiàn)成菜：灰包皮蛋，清水鹽蛋，豆腐干，油炸花生糕。而鋪?zhàn)油饷?，又有一個(gè)每場(chǎng)必來(lái)的燒臘擔(dān)子，和一個(gè)抄手擔(dān)子，算來(lái)三方面都方便。

蔡傻子照例在吃了早飯尚未齊場(chǎng)以前，就與土盤(pán)子動(dòng)手，將桌、椅、凳打抹出來(lái)，筷子、酒杯、大小盤(pán)子等，也準(zhǔn)備齊楚。蔡大嫂也照例打扮了一下，搽點(diǎn)水粉，拍點(diǎn)胭脂，——這在鄉(xiāng)下，頂受人談駁的，尤其是女人們。所以在兩年前前數(shù)月，全鎮(zhèn)的女人，誰(shuí)不背后議論她太妖嬈了，并說(shuō)興順號(hào)的生意，就得虧這面活招牌。后來(lái)，看慣了，議論她的只管還是有，但跟著她打扮的，居然也有好些?！嵋粋€(gè)扎紅綠腰線(xiàn)的牡丹頭，精精致致纏一條窄窄的漂白洋布包頭巾，頭上是白銀簪子，手腕上是白銀手釧。玉色竹布衫上，套一件掐翠色牙子的青洋緞背心。也是在未齊場(chǎng)前，就抱著金娃子坐在柜房的寶座上，一面做著本行生意，一面看熱鬧。

到正午過(guò)后不久，已過(guò)了好幾個(gè)吃酒的客。大都是花五個(gè)小錢(qián)，吃一塊花生糕，下一杯燒酒，挾著草帽子就走的朋友。向來(lái)為賣(mài)燒臘的王老七看不起，有時(shí)照顧他幾個(gè)小錢(qián)的鹵豬耳朵，他也要說(shuō)兩句俏皮話(huà)，似乎頗有不屑之意，對(duì)于陸茂林陸九爺也如此。

但今天下午，他萬(wàn)想不到素來(lái)切四個(gè)小錢(qián)的豬頭肉，還要揀精擇肥，還要親自過(guò)稱(chēng)的陸茂林，公然不同了，剛一上檐階，就向王老七喊道：“今天要大大地照顧你一下，王老七！”

王老七正在應(yīng)酬別一個(gè)買(mǎi)主，便回頭笑道：“我曉得，九爺今天在磨盤(pán)上睡醒了，要多吃?xún)蓚€(gè)錢(qián)的豬頭肉罷！”

“放你的屁！你諒實(shí)老子蝕不起嗎？把你擔(dān)子上的東西，各樣給老子切二十個(gè)錢(qián)的，若是耍了老子的手腳，你婊子養(yǎng)的等著好了！”

蔡大嫂也在柜臺(tái)里笑道：“咋個(gè)的，九爺，今天怕是得了會(huì)罷？”

陸茂林見(jiàn)內(nèi)面一張方桌是空的，便將沉重的錢(qián)褡褳向桌上訇的一擲，回頭向著蔡大嫂笑道：“你猜不著。我今天請(qǐng)客啦！就請(qǐng)的你們的羅大老表，同張占魁幾個(gè)人，還有一個(gè)女客……”

“女客？是哪個(gè)？可是熟人？”

“半熟不熟的！……”

她眉頭一揚(yáng)，笑道：“我曉得了，一定是那個(gè)！……為啥子請(qǐng)到我這里來(lái)？”她臉色沉下了。

“莫怪我！是你們大老表提說(shuō)的。她只說(shuō)云集棧的東西吃厭了，要掉個(gè)地方。你們大老表就估住我作東道，招呼到你這里，說(shuō)你們的酒認(rèn)真，王老七的鹵菜好。……”

人叢中一個(gè)哈哈打起，果然劉三金跟著羅歪嘴等幾個(gè)男子一路打著，笑著，跨上階檐，走了進(jìn)來(lái)。街上的行人，全都回過(guò)頭來(lái)看她。她卻佯瞅不睬，一進(jìn)鋪?zhàn)?，就定睛同蔡大嫂交了個(gè)眼風(fēng)。羅歪嘴拍著她肩頭道：“我給你們對(duì)識(shí)一下，這是興順號(hào)掌柜娘蔡大嫂！——這是東路上賽過(guò)多少碼頭的劉老三！”

蔡大嫂一聲不響，只微微一笑。劉三金舉手把他肩頭一拍，瞟著蔡大嫂笑道：“得虧你湊和，莫把我羞死了！”

陸茂林瞇著眼睛道：“你要是羞得死，在鬼門(mén)關(guān)等我，我一定屙泡尿自己淹死了趕來(lái)！”

連蔡大嫂都大笑起來(lái)，劉三金把屁股一扭，抓住他大膀便揪道：“你個(gè)狗嘴里不長(zhǎng)象牙的！我揪脫你的肉！”

眾人落坐之后，鹵菜擺了十樣。土盤(pán)子把大麯酒斟上。劉三金湊在陸茂林耳邊嘁喳了幾句。他便提說(shuō)邀蔡大嫂也來(lái)吃一杯。羅歪嘴看了蔡大嫂一眼，搖著頭道：“莫亂說(shuō)，她正忙哩！哪里肯來(lái)！”

三

羅歪嘴端著酒杯，忽然向張占魁嘆道：“我們碼頭，也是幾十年的一個(gè)堂口，近來(lái)的場(chǎng)合，咋個(gè)有點(diǎn)不對(duì)啦！”于是，他們遂說(shuō)起《海底》上的內(nèi)行話(huà)來(lái)。陸茂林因?yàn)榱?xí)久了，也略略懂得一點(diǎn)，知道羅歪嘴他們所說(shuō)，大意是：天回鎮(zhèn)的賭場(chǎng)，因?yàn)槠俨恍校圆蛔。鼇?lái)頗有點(diǎn)冷淡之象，打算另自找個(gè)片官來(lái)。語(yǔ)氣之間，張占魁頗有點(diǎn)歸罪劉三金過(guò)于胡鬧之處。羅歪嘴不開(kāi)口，大概因?yàn)榘l(fā)生了一點(diǎn)今昔之感，不由想起了余樹(shù)南余大爺?shù)穆暪?，因道：“這也是運(yùn)氣！比如省城文武會(huì)，在余大爺沒(méi)有死時(shí)，是何等威風(fēng)！正府街元通寺的場(chǎng)合，你們?cè)摃缘茫瑥恼缕莆暹^(guò)后第二天打開(kāi)，一直要熱鬧到年三十夜出過(guò)天方。單是片官，有好幾十個(gè)。余大爺照規(guī)矩每天有五個(gè)銀子的進(jìn)項(xiàng)，不要說(shuō)別的，聯(lián)封幾十個(gè)碼頭，哪一個(gè)不得到他的好處？如今哩，也衰了！……”

于是話(huà)頭就搭到余樹(shù)南的題材上：十五歲就敢在省城大街，提刀給人報(bào)仇，把左手大拇指砍斷。十八歲就當(dāng)了文武會(huì)的舵把子，同堂大爺有胡須全白了的，當(dāng)其在三翎子王大伯病榻之前，聽(tīng)王大伯托付后事時(shí)，哪一個(gè)不心甘情愿地跪在地上，當(dāng)天賭咒，聽(tīng)從余哥的指揮！余大爺當(dāng)了五十四年的舵把子，聲光及于全省，但是說(shuō)起來(lái)哩，文未當(dāng)過(guò)皂班，武未當(dāng)過(guò)壯勇，平生找的錢(qián)，豈少也哉，可是都繃了蘇氣，上下五堂的哥弟，哪一個(gè)沒(méi)有沾過(guò)他的光！拿古人比起來(lái)，簡(jiǎn)直就是梁山泊的宋江。只可惜在承平時(shí)候，成都地方又不比梁山泊，所以沒(méi)有出頭做一番事，只拿他救王立堂王大爺一件事來(lái)說(shuō)，就直夠令人佩服到死。

經(jīng)劉三金一問(wèn)這事的原委，羅歪嘴便慷慨激昂地像說(shuō)評(píng)書(shū)般講了起來(lái)。

他說(shuō)的王立堂是灌縣一個(gè)武舉人，又是義字號(hào)一個(gè)大爺。本是有點(diǎn)家當(dāng)?shù)?，因?yàn)閻?ài)賭，輸了一個(gè)精光。于是，就偶爾出來(lái)做點(diǎn)渾水生意。有一次，到一家姓馬的那里做生意，或者失手罷，一刀把事主殺死了。被事主兒子頂頭告在縣里，王大爺只好跑灘，奔到資陽(yáng)縣躲住，已是幾年了。只因?yàn)轳R家兒子報(bào)仇心切，花錢(qián)打聽(tīng)出來(lái)王立堂在資陽(yáng)縣。于是，親身帶人到來(lái)，向坐泛把總說(shuō)通，一下就把王立堂捉獲了，送到縣里，要遞解回籍，歸案辦罪。

他繼續(xù)說(shuō)的是早有人報(bào)信給余大爺了，以為像他兩人的交情，以及余大爺?shù)乃匦?，必然立時(shí)立刻調(diào)遣隊(duì)伍，到半路上把囚籠劫了的，或者到資陽(yáng)縣去搞干的。卻不料余大爺竟像沒(méi)有此事一樣，每天依然一早就到華陽(yáng)縣門(mén)口常坐的茶館中吃茶，偶爾也到場(chǎng)合上走走?？陬^毫不提說(shuō)，意態(tài)也很蕭然。大家都著急得不了，又不好去向他說(shuō)，也知道他絕不是不管事的。有一天早晨，他仍到茶館里吃茶，忽然向街上一個(gè)過(guò)路的小伙子喊道：“李老九！”那小伙子見(jiàn)是余大爺，趕忙走來(lái)招呼：“余大爺，茶錢(qián)！”余大爺叫他坐下，問(wèn)他當(dāng)卡差的事還好不？“你余大爺知道的，好哩，一天有三幾串錢(qián)，也還過(guò)得！”余大爺說(shuō)：“老弟，據(jù)我看來(lái)，站衙門(mén)當(dāng)公事的，十有八九，總要損陰德。像你老弟這個(gè)品貌，當(dāng)一輩子卡差，也不免可惜了。要是你老弟愿意向上，倒是來(lái)跟著我，還有個(gè)出頭日子。”余大爺豈是輕容易喊人老弟的？并且余大爺有意提拔你，就算你運(yùn)氣來(lái)了。李老九當(dāng)時(shí)就磕下頭去，愿意跟隨余大爺，立刻就接受了余大爺五個(gè)銀子，去把衣服鞋帽全換了，居然變了一個(gè)樣兒！

劉三金不耐煩地站了起來(lái)道：“羅羅唆唆，盡說(shuō)空話(huà)，一點(diǎn)不好聽(tīng)！我要走動(dòng)一下去了！”她走到柜臺(tái)前，先將金娃子逗了幾下，便與蔡大嫂談了起來(lái)。不過(guò)幾句，蔡大嫂居然脫略了好些，竟自起身喊蔡興順去代她坐一坐柜臺(tái)，抱著金娃子，側(cè)身出來(lái)，同劉三金往內(nèi)貨間而去。

陸茂林把筷子在盤(pán)子邊上一敲道：“三兒真厲害，公然把蔡掌柜娘摶上了！這一半天，蔡掌柜娘老不高興。我真不懂得，婆娘家為啥子見(jiàn)了當(dāng)婊子的就這樣看不起？”

張占魁道：“不是看不起，恐怕是吃醋！……”

兩個(gè)女人的笑聲，一直從臥室紙窗隙間漏出，好像正講著一件什么可笑的故事一樣。

田長(zhǎng)子道：“婆娘家的脾氣，我們都不懂，管她們的！羅哥，還是講我們的話(huà)罷。”

張占魁道：“我曉得，李大爺就是這件事被栽培出來(lái)了！……”

田長(zhǎng)子攔住他道：“莫要打岔！這龍門(mén)陣，我總沒(méi)有聽(tīng)全過(guò)，羅哥，你說(shuō)嘛！”

土盤(pán)子把他師父的葉子煙桿遞來(lái)，羅歪嘴接著，咂燃。街上的人漸漸少得多了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)了一些劃拳聲音。

羅歪嘴仰在椅背上，把一只腳登著桌邊，慢慢說(shuō)道：“李老九跟著余大爺幾天，雖然在場(chǎng)合上走動(dòng)，卻并沒(méi)有給他對(duì)識(shí)，也沒(méi)有說(shuō)過(guò)栽培他的話(huà)?！庇幸惶煲雇?，余大爺忽然吩咐他：‘明天一早，給我喊一乘轎子，多喊兩個(gè)摔手。你跟我到東門(mén)外去吃碗茶?！诙欤患俺栽顼?，余大爺就帶著李老九到東門(mén)外，挨近大田坎的碼頭上。余大爺藏在一家很深的飯鋪里頭，喊李老九出去探看，有簡(jiǎn)州遞解來(lái)的囚籠，便將解差給我請(qǐng)來(lái)，說(shuō)正府街余大爺有話(huà)說(shuō)。時(shí)候算得剛斗榫，解差也才到，聽(tīng)說(shuō)是余大爺招呼，跟著就跑了進(jìn)來(lái)。余大爺要言不繁，只說(shuō)：‘王立堂王大爺雖是栽了，以我們的義氣，不能不搭手。但于你二位無(wú)干，華陽(yáng)縣的回批，包你們到手。不過(guò)，有什么旁的事請(qǐng)你們包涵一點(diǎn)！’說(shuō)時(shí)，便從大褡褳中，取出白銀兩錠，放在他們面前，說(shuō)這是代酒的。兩個(gè)人連忙說(shuō)，只要有回批就好，銀子不敢領(lǐng)受。余大爺說(shuō)：‘你們嫌少罷？’他又伸手進(jìn)褡褳去了。兩個(gè)解差忙說(shuō)：‘那嗎，就道謝了！’余大爺便起身說(shuō)：‘酒飯都已招呼了的，我先走一步?！謳е罾暇棚w跑回正府街，叫轎子一直抬進(jìn)元通寺頂后面圍墻旁邊一道小門(mén)側(cè)，他下了轎，叫轎夫在外面等著：今天還要跑好幾十里的長(zhǎng)路哩！然后看著李老九說(shuō)：‘李老九，王立堂王大爺?shù)氖?，我要你老弟去擋一手！’你們看，這就是李大爺福至心靈的地方，也見(jiàn)得余大爺眼力不錯(cuò)。他當(dāng)時(shí)就跪在地上說(shuō)：‘我還有個(gè)老娘，就托累你余大爺了！’余大爺說(shuō)：‘你只管去，若有人損了你一根毫毛，我余樹(shù)南拿腰骭跟你抵??！’當(dāng)下只說(shuō)了幾句，兩個(gè)人便從側(cè)門(mén)來(lái)到華陽(yáng)縣的刑房。衙門(mén)內(nèi)外，早經(jīng)余大爺在頭夜布置好了。彭大爺?shù)犬?dāng)事的大爺們都在那里照料。一會(huì)，囚籠到了，眾人一個(gè)簸箕圈圍上去。王立堂的腳鐐手銬，早已松了，立刻便交給李老九。王立堂幾高的漢仗，幾壯的身材，身當(dāng)其境，也駭?shù)妹鏌o(wú)人色，萬(wàn)想不到臨到華陽(yáng)縣衙門(mén)，才來(lái)掉包！卻被余大爺一把提上檐階說(shuō)：‘老弟，跟我來(lái)！’登時(shí)，轎子抬出，到龍?zhí)端绿炅祟^發(fā)，就上東山去了。這里，等到管卡大爺出來(lái)點(diǎn)名時(shí)，‘王立堂！’眾人一擁，就將李老九擁了出去，應(yīng)一聲‘有！’彭大爺跟著就到卡房里招呼說(shuō)：‘王立堂王大爺是余大爺招呼了的，這里送來(lái)制錢(qián)一捆，各位弟兄，不要客氣！’大家自然一齊答應(yīng)：‘余大爺招呼了，有啥說(shuō)的？王哥自有我們照應(yīng)！’彭大爺才把供狀教了李老九。當(dāng)晚，余大爺就發(fā)了兩封信到灌縣：一封是給謝舉人謝大爺?shù)?，一封給廖師爺?shù)摹［h衙門(mén)，是專(zhuān)人去的。及至囚犯解到灌縣，知縣坐堂一審：‘王立堂！’李老九跪在地上喊說(shuō)：‘大老爺明鑒，小的冤枉！小的叫王洪順，是成都正府街賣(mài)布的，前次到資陽(yáng)縣販布，不曉得為啥子遭總爺拿了去的！求大老爺行文華陽(yáng)縣查明，就曉得小的實(shí)在是冤枉！’犯人不招，立刻小板子三千，夾棍一夾，還是一樣的口供。傳原告，改期對(duì)質(zhì)。原告上堂，忽然大驚說(shuō)：‘這個(gè)人不是王立堂，小的在資陽(yáng)縣逮的那個(gè)，才是王立堂！’縣官自然大怒說(shuō)：‘豈有此理！明明是你誣枉善良，難道本縣舞了弊了！’差一點(diǎn)，原告打成了被告。末后，由謝大爺出頭，將馬家兒子勸住，不再追究。馬家兒子也知道余大爺、謝大爺?shù)却盍耸?，這仇就永無(wú)報(bào)時(shí)，要打官司，只有自己吃虧，自然沒(méi)有話(huà)說(shuō)。謝大爺遂將李老九保出，大家湊和他義氣，便由謝大爺當(dāng)恩拜兄，將他栽培了。各公口上湊了六千多串錢(qián)送他，幾萬(wàn)竿火炮，直送了他幾十里！

田長(zhǎng)子聽(tīng)得不勝欣羨道：“李老九運(yùn)氣真好！我們就沒(méi)這運(yùn)氣！”

羅歪嘴把煙鍋巴磕掉，笑道：“不是李老九運(yùn)氣好，實(shí)在是余大爺了不得，要不是他到處通氣，布置周到，你想想，馬家不放手，李老九乘得住嗎？”

張占魁道：“這幾年，真沒(méi)有這種人了！我們朱大爺本來(lái)行的，就是近幾年來(lái)，叫他那家務(wù)事，纏得一點(diǎn)氣都沒(méi)有！……”

羅歪嘴看了他一眼，便轉(zhuǎn)向陸茂林道：“酒菜都?jí)蛄?，我們吃?xún)赏氤置媪T?！齼毫ǎ€(gè)還不出來(lái)？讓我找她去！”

四

自從她們兩人認(rèn)識(shí)以后，似乎很說(shuō)得攏。劉三金一沒(méi)有事，就要到興順號(hào)來(lái)，她頂愛(ài)抱金娃子了。常常說(shuō)這娃兒憨得有趣，一天到晚，不聲不響。她又說(shuō)：“我若是生一個(gè)娃兒也好啦！”

蔡大嫂看著她笑道：“你為啥不生呢？”

她抿著嘴一笑，湊著她耳邊嘰喳了幾句，蔡大嫂眉頭一揚(yáng)道：“當(dāng)真嗎？”

她道：“我為啥要誑你？我就是吃虧這一點(diǎn)，記得從破身以后，月經(jīng)總是亂的。我現(xiàn)在真不想再干下去了，人也吃大虧！”

“那你看個(gè)合心的人，嫁了就完了！”

“啊呀！我的好嫂子，你倒說(shuō)得容易！我哩，倒是自由自在的，三十兩銀子的賣(mài)身文約，我早已贖回來(lái)了。又沒(méi)有拉海帳。比起別的人，自然強(qiáng)得多。就只說(shuō)到嫁人，沒(méi)力量的，不說(shuō)了，娶不起我們。有力量的，還須要通皮，還須要有點(diǎn)勢(shì)力，那才能把我們保護(hù)得住，安穩(wěn)過(guò)下去。但是這種人有良心的又太少，我們又不敢相信?！?

蔡大嫂有意無(wú)意地說(shuō)道：“我們羅大老表難道沒(méi)良心嗎？我看他也喜歡你呀！”

劉三金把嘴一撇道：“得虧你這么說(shuō)，我的好嫂子！他若真果喜歡我，我倒真想嫁給他，人又開(kāi)闊，又沒(méi)有怪脾氣，可惜，就是他好只管和我相好，并不喜歡我?！?

“相好就是喜歡啦！不喜歡還能和你相好嗎？”

“嫂子，你是規(guī)矩人，你哪里曉得？一個(gè)男的，真正喜歡了一個(gè)女人，他就要吃醋，就要想方設(shè)計(jì)把這女人守住，不許別人挨近的。羅哥哪里是這樣人？做了這許多年的生意，從沒(méi)遇見(jiàn)他那樣不吃醋的人！你想想他喜不喜歡我？”

“你試過(guò)他嗎？”

“自然嘍！并且，嫂子，你還不知道，我是看出了他的心意：他對(duì)我們這些人，只認(rèn)為是拿來(lái)頑耍的，說(shuō)不上喜歡不喜歡。我看他就是要娶親，也要找那些正經(jīng)人家的婦女，還要長(zhǎng)得好看的?！?

“你就長(zhǎng)得不錯(cuò)呀！”

“嫂子，你又挖苦我了！……打扮起來(lái)，他們覺(jué)得我還不丑。不是當(dāng)面湊和的話(huà)，要是你嫂子，才真算長(zhǎng)得好！不說(shuō)天回鎮(zhèn)賽通了場(chǎng)……”

蔡大嫂很愜意地笑道：“都老了！還說(shuō)得上這些！”

“你不過(guò)二十歲罷？”

“哪里喲！已滿(mǎn)了二十三歲了！”

“真看不出！……”她掉頭向四面看了看，湊過(guò)身來(lái)，在蔡大嫂耳邊說(shuō)道：“說(shuō)句不怕你嫂子嘔氣的話(huà)，像你這樣一個(gè)人材，又精靈，又能干，嫁給蔡掌柜一個(gè)人，真太委屈了！說(shuō)句良心話(huà)，成都省里多少太太、奶奶，哪里趕得上你一根腳趾拇？……”

蔡大嫂好像觸動(dòng)什么似的，把頭側(cè)了過(guò)去道：“那是別人的命，我們是福薄命淺的人，不妄想這些?！?

劉三金仿佛有點(diǎn)生氣的樣子，咬著牙，把金娃子摟去，在他胖臉上結(jié)實(shí)一親道：“嫂子，你是安分守己的人，我偏不肯信命就把我們限制得住。你若是生在城里，就當(dāng)不到太太、奶奶，姨太太總好當(dāng)?shù)?，也比只守著這樣一個(gè)掌柜強(qiáng)得多呀！”

兩個(gè)人好半晌都未開(kāi)口。蔡大嫂忽然臉上微微一紅，向劉三金輕輕說(shuō)道：“不要說(shuō)太太、奶奶的話(huà)，我覺(jué)得，就像你這樣的人，也比我強(qiáng)！”

劉三金望著她哈哈大笑道：“好嫂子，我不知你心里是咋個(gè)想的？要是你沒(méi)飯吃，沒(méi)衣穿，還說(shuō)得去。你哩，除了蔡掌柜不算合心的外，你還有這么好一個(gè)胖娃娃。像我們么，你看，二十幾歲了，至今還無(wú)著落，要想嫁一個(gè)人，好難！我們比你強(qiáng)的在哪里呢？”

蔡大嫂道：“你們總走了些地方，見(jiàn)了些世面，雖說(shuō)是人不合意，總算快活過(guò)來(lái)，總也得過(guò)別一些人的情愛(ài)！……”

劉三金把眼睛幾眨，狡獪地看著她一笑道：“喲！你想的是這些么！倒也不錯(cuò)，大家常說(shuō)：一鞍一馬，是頂好的。依我們做過(guò)生意的看來(lái)，那也沒(méi)有啥子好處。人還不是跟東西一樣，單是一件，用久了，總不免要生厭的，再好，也沒(méi)多大趣味。所以多少男的只管討個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的好老婆，不到一年半載，不討小老婆，不偷個(gè)把女人，便要出來(lái)嫖。我們有些姊妹，未必好看，卻偏能迷得住人，就因?yàn)槲覀冎樽R(shí)趣口味不同了。我們女人，還不是一樣，不怕丈夫再好，再體面，一年到頭，只抱著這一個(gè)睡，也太沒(méi)味了！……嫂子，你還不曉得，就拿城里許多大戶(hù)人家來(lái)說(shuō)，有好多太太、奶奶、小姐、姑娘們，是當(dāng)真那么貞節(jié)的么？說(shuō)老實(shí)話(huà)，有多少人還趕不上我們！我們只管說(shuō)是逢人配，到底要同我們睡覺(jué)的，也要我們有幾分愿意才行。有些貞節(jié)太太、小姐們，豈但不擇人，管他是人是鬼，只要是男的，有那東西，只要拉得到身邊，貼錢(qián)都干。嫂子，你莫笑她們，她們也是換口味呀！……男人女人實(shí)在都想常常換個(gè)新鮮口味，這倒是真的。嫂子，你不要嘔氣，我為你著想，蔡掌柜真老實(shí)得可以，你倒盡可以老實(shí)不容氣地給他掙幾頂綠帽子，怕啥子喲！……”

蔡大嫂笑著站起來(lái)道：“呸！你真是三句話(huà)不離本行，說(shuō)著說(shuō)著，就說(shuō)起怪話(huà)來(lái)了！……”

劉三金也笑著站起來(lái)道：“是了，是了！事情是只準(zhǔn)做，不準(zhǔn)說(shuō)的！……”

五

有一天，張占魁在午晌吃了飯后，來(lái)向羅歪嘴說(shuō)，兩路口有一個(gè)土糧戶(hù)，叫顧天成，是顧天根顧貢爺?shù)娜值堋２恢驗(yàn)槭裁丛?，忽然想捐一個(gè)小官做做，已經(jīng)把錢(qián)準(zhǔn)備好了，到省交兌，因?yàn)樗墙?jīng)手此事的親戚，忽然得了差事走了，他的事便擱了下來(lái)。有人約他到廳子上賭博，居然贏了好幾百兩銀子。他因?yàn)槔掀哦嗖。融A了錢(qián)，便想在省城討個(gè)小老婆?，F(xiàn)在已叫人把他約了來(lái)，看這筆生意，做嗎不做？

天回鎮(zhèn)的場(chǎng)合，本來(lái)是硬錚的，因?yàn)槠俨恍校圆蛔∨_(tái)，近幾個(gè)月來(lái)大見(jiàn)冷落。所以當(dāng)主人的，也不免心慌起來(lái)，本可以不必整豬剝狗皮的，但是也不能不破戒，假使有豬來(lái)，就姑且整一遭兒。這是羅歪嘴感慨之余，偶爾向張占魁說(shuō)過(guò)。

論主人，本來(lái)是朱大爺。因?yàn)樗麣q數(shù)既大，又因一件了不清的家務(wù)事，弄得心灰意懶。只好全部交給羅管事去主持，而自己只拿一部分本分錢(qián)。

羅歪嘴到底是正派人，以別種手段弄錢(qián)，乃至坐地分肥，凡大家以為可的，他也做得心安理得。獨(dú)于在場(chǎng)合上做手腳，但凡顧面子的，總要非議以為不然，這是他歷來(lái)聽(tīng)?wèi)T了的；平日自持，都很謹(jǐn)飭，而此際不得不破戒，說(shuō)不上良心問(wèn)題，只是覺(jué)得習(xí)慣上有點(diǎn)不自然。所以張占魁來(lái)問(wèn)及時(shí)，很令他遲疑了好一會(huì)。

“你到底摸清楚了不曾？是哪一路的人？將來(lái)不會(huì)戳到鍋鏟上罷？”

張占魁哈哈一笑道：“你哥子太多心了！大家的事，我又為啥子不想做干凈呢？我想，你哥子既不愿背聲色，那嗎，就不必出頭，讓我同大家商量著去做，好不好？”

羅歪嘴把煙槍一丟，坐將起來(lái)，兩眼睜得大大地道：“你老弟說(shuō)的啥子話(huà)？現(xiàn)在還沒(méi)有鬧到叫你出來(lái)乘火的時(shí)候！……”

張占魁自己知道說(shuō)的話(huà)失了格，只好赧赧然地不好再說(shuō)。卻是得虧這么一激，事情決定了，羅歪嘴便提兵調(diào)將起來(lái)。

壓紅黑寶的事，說(shuō)硬就硬，說(shuō)軟就軟，無(wú)論你的門(mén)路再精，要你輸你總得輸。何況顧天成并不精于此道，而他所好的，乃在女色。因此，他一被引到云集棧后院一個(gè)房間之時(shí)，剛把裝銀子的鞘馬一放在床上，劉三金早就格外打扮起來(lái)，低著頭從門(mén)口走過(guò)。他自然是懂得的，只一眼瞟過(guò)去，就看清楚這是什么人，遂問(wèn)張占魁道：“這里還有頑家嗎？”

張占魁笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，遂隔窗子喊道：“老三！這里來(lái)！有個(gè)朋友要看你！”

只聽(tīng)見(jiàn)應(yīng)了一聲，依然同幾個(gè)男子在那里說(shuō)話(huà)，而不見(jiàn)人進(jìn)來(lái)。

顧天成站起來(lái)，抱著水煙袋，走到窗子邊一看。她正在院壩里一只方凳上放的白銅盆內(nèi)洗手，旁邊站了兩個(gè)高長(zhǎng)子，一個(gè)近視眼的男子，不知嘁嘁喳喳，在說(shuō)些什么。只見(jiàn)她仰起頭哈哈一笑，兩只眼睛，瞇成了一線(xiàn)；舉起一雙水淋淋的白手，捧著向那近視眼的臉上一灑，回頭便向耳房里奔去。剛轉(zhuǎn)身時(shí)，順便向這邊窗子上一望，一抹而過(guò)，仿佛是故意送來(lái)的一個(gè)眼風(fēng)。那近視眼也跟著奔了去。

他好像失了神的一般，延著頸項(xiàng)，只向耳房那邊呆看。直到張占魁邀他到耳房里去坐，他方訕訕地道：“可以嗎？”

那近視眼看見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，才丟開(kāi)手，向一張床鋪的煙盤(pán)邊一躺。

她哩，正拿著一張細(xì)毛葛巾在揩手，笑泥了。

張占魁很莊重地向她道：“老三，我給你對(duì)識(shí)一下。這是兩路口的顧三貢爺，新繁縣的大糧戶(hù)，又是個(gè)舍得花錢(qián)的大爺。好好生生地巴結(jié)下子，要是巴結(jié)上了，顧三貢爺現(xiàn)正想討小老婆哩！”

劉三金只看著顧天成笑，把毛葛巾一拂，剛拂在他的臉上，才開(kāi)口招呼道：“哎喲！失了手！莫要見(jiàn)怪啦！……燒煙的不？這邊躺，我來(lái)好生燒個(gè)泡子賠禮，使得嗎？”

顧天成雖是個(gè)糧戶(hù)，雖是常常在省里混，雖是有做官的親戚，雖進(jìn)出過(guò)衙門(mén)，雖自己也有做官的心腸，雖自己也常想鬧點(diǎn)官派，但終于洗不脫周身土氣，也就是成都人所挖苦的紅苕氣。年紀(jì)不過(guò)三十五歲，因?yàn)槠つw糙黑，與他家的長(zhǎng)年阿三一樣，看去竟好像四十以外的人；眉目五官，都還端正，只不像城里人清秀。一身衣服是：醬色平縐的薄棉袍，系了條雪青湖縐腰帶，套了件茶青舊摹本的領(lǐng)架，這已令人一望而知其為鄉(xiāng)下糧戶(hù)了；加以一雙米色摹本套褲，而青絨老家公鞋，又都是灰塵撲撲的；棉袍上的油漬，領(lǐng)架背上一大塊被發(fā)辮拖污的垢痕，又十足表現(xiàn)出是個(gè)不好清潔的土糧戶(hù)，更無(wú)論其頭發(fā)剃得絕高，又不打圍辮，又不留劉海，而發(fā)辮更是又黃又膩的一條大毛蟲(chóng)。手，簡(jiǎn)直是長(zhǎng)年的手，指頭粗而短，幾分長(zhǎng)的指甲，全是黑垢漬滿(mǎn)了。

劉三金躺在他對(duì)面燒煙時(shí)，這樣把他的外表端詳了一番，又不深不淺地同他談了一會(huì)，問(wèn)了他一些話(huà)，遂完全把他這個(gè)人看清楚了：土氣，務(wù)外，好高，膽小，并且沒(méi)見(jiàn)識(shí)，不知趣；而可取的，就是愛(ài)嫖，舍得花錢(qián)；比如才稍稍得了她一點(diǎn)甜頭，在羅歪嘴等老手看來(lái)，不過(guò)是應(yīng)有的過(guò)場(chǎng)，而他竟有點(diǎn)顛倒起來(lái)。劉三金遂又看出他嫖得也不高超，并且頂容易著迷。

那夜，一場(chǎng)賭博下來(lái)，是顧天成做莊，贏了五十幾兩。在三更以后要安宿時(shí)，——鄉(xiāng)場(chǎng)上的場(chǎng)合，不比城內(nèi)廳子上是無(wú)明無(wú)夜的，頂晏在三更時(shí)分，就收了場(chǎng)，——?jiǎng)⑷鹛貫榈剿采蟻?lái)道喜，兩個(gè)人狂了一會(huì)，不但得了他兩個(gè)大錠，并且還許了他，要是真心愛(ài)她，明天再商量，她可以跟他走。

第二天，又賭，又做莊。輸了，不多，不過(guò)二百多兩，還沒(méi)有傷老本。到夜里，給了劉三金一只銀手釧。她不要，說(shuō)是“你今天輸了，我咋個(gè)還好意思要你的東西！”這是不見(jiàn)外的表示，使他覺(jué)得劉三金的心腸太好。當(dāng)夜要求她來(lái)陪個(gè)通宵，她又不肯，說(shuō)：“將來(lái)日子長(zhǎng)哩！我現(xiàn)在還是別個(gè)的人?！币蛴滞勂鸺页Ｅc身世來(lái)，好親密！

三天之后，顧天成輸了個(gè)精光，不算什么，是手氣不好。向片官書(shū)押畫(huà)字借了五百兩，依然輸了。甚至如何輸?shù)?，他也不知道，心中所盤(pán)旋的，只在劉三金跟他回去之后，如何過(guò)日子。

有錢(qián)上場(chǎng)，沒(méi)錢(qián)下場(chǎng)，這是規(guī)矩。顧天成是懂規(guī)矩的，便單獨(dú)來(lái)找劉三金。劉三金滿(mǎn)臉苦相地告訴他：她在內(nèi)江時(shí)，欠了一筆大債，因?yàn)檫€不起，才逼出來(lái)跑碼頭。昨天，那債主打聽(tīng)著趕到此地，若是還不出，只好打官司。好大的債呢？不多，連本帶利六百多兩。

“ ！六百多兩，你為啥前幾天不說(shuō)？”

“我說(shuō)你是蠢人，真真蠢得出不贏氣！我前幾天就料得到債主會(huì)來(lái)嗎？那我不是諸葛亮未來(lái)先知了？”

顧天成蹙起眉頭想道：“那又咋個(gè)辦呢？看著你去打官司嗎？”

“你就再也弄不到六百多兩了么？”

“說(shuō)得好不容易！那一筆以二十畝田押借來(lái)的銀子，你不是看見(jiàn)輸光了，不夠，還借了片官二百兩？這又得拚著幾畝田不算，才押借得出！如今算來(lái)，不過(guò)剩三十來(lái)畝地方了，哪夠呢？”

劉三金咬著嘴皮一笑道：“作興就夠，你替我把帳還了，你一家人又吃啥子？你還想我跟著你去，跟你去餓飯嗎？”

顧天成竟像遭人點(diǎn)了穴道一樣，睜著眼，哆著嘴，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

劉三金又正顏正色的道：“算了罷！我看你也替我想不出啥子法來(lái)，要吊頸只好找大樹(shù)子。算了罷！你走你的陽(yáng)關(guān)道，我過(guò)我的獨(dú)木橋，……”

顧天成抓住她的手道：“那你是不想跟我了！……你前天不是明明白白地答應(yīng)過(guò)我，……不管咋樣也愿意跟我？……今天就翻悔了！……那不行！……那不行！……”

她把手摔開(kāi)，也大聲說(shuō)道：“你這人才橫哩！我答應(yīng)跟你，寫(xiě)過(guò)啥子約據(jù)嗎！像你這蠢東西，你就立時(shí)立刻拿出六百兩銀子，我也不會(huì)同你一樣的蠢，跟著你去受活罪啦！……”

場(chǎng)合上的人，便也吆喝起來(lái)：“是啥東西？撒豪撒到老子們眼皮底下來(lái)了！”

顧天成原有幾分渾的，牛性一發(fā)，也不顧一切，沖著場(chǎng)合吵了起來(lái)。因?yàn)榭陬^不干凈，說(shuō)場(chǎng)合不硬錚，耍了手腳，燙了他的毛子；一面又夾七夾八地把劉三金拉扯在里頭罵。

羅歪嘴站了出來(lái)，一直逼到他跟前問(wèn)道：“你雜種可是要拆老子的臺(tái)？”刷的一掌，恰就打在臉上。

他當(dāng)然要還手，當(dāng)然挨了一頓結(jié)實(shí)的躉打，當(dāng)然又被人做好做歹地拉勸出來(lái)。領(lǐng)架扯成了兩片，棉袍扯了個(gè)稀爛，逃到場(chǎng)口，已是入夜好久了。

六

顧天成到家的時(shí)候，小半邊殘?jiān)拢€掛在天邊，拿城里時(shí)候來(lái)說(shuō)，是打過(guò)三更了。

冷清清的月色照著一處處農(nóng)莊，好像一幅潑墨山水畫(huà)，把四下里的樹(shù)木，全變成了一堆堆的山丘。還沒(méi)有凍僵的秋蟲(chóng)，響成一片。

鄉(xiāng)下人實(shí)在有摸夜路的本事，即如顧天成，在氣得發(fā)昏之后，尚能在小路上走十幾里，并于景色相似中，辨認(rèn)出哪一處是自己的農(nóng)莊，而從極窄極窄的田塍上穿過(guò)去。

攏門(mén)上擂得蓬蓬蓬。立刻應(yīng)聲而起的，就是他那只心愛(ài)的猛犬花豹子，其次是那只才生了一窩小狗的黑寶，兩只狗一直狂吠著撲到門(mén)邊。

又是一陣蓬蓬蓬，還加上腳踢。

大約是聽(tīng)明了是什么人在打門(mén)，兩只狗一同住了吠聲，只在門(mén)縫間做出一種嘶聲，好像說(shuō)：“你回來(lái)啦！……你回來(lái)啦！……”

倒是四周距離不遠(yuǎn)的一些農(nóng)莊里的狗，被花豹子吠聲引起，吶喊助威，主動(dòng)的雖已闃然無(wú)聲了，而一般幫腔助勢(shì)的，偏不肯罷休，還在黑魆魆的夜影中，松一陣、緊一陣的叫喚。

門(mén)扉差不多要捶破了，加之以亂罵亂喊，而后才聽(tīng)見(jiàn)十七歲的阿龍的聲音在廂房角上牛欄側(cè)答應(yīng)道：“就來(lái)，就來(lái)！”

算是十幾里路清涼夜氣把他的忿火清減了一大半，所以才能忍住，直等到燈光映出，阿龍靸著破鞋，一步一蹋的聲音，來(lái)到門(mén)邊。他還隔門(mén)問(wèn)了句：“當(dāng)真是三貢爺嗎？”

顧天成的氣又生了起來(lái)，破口罵道：“老子入你的蠻娘！你龜兒東西，連狗都不如，聲氣都聽(tīng)不出了嗎？”

并且一進(jìn)門(mén)，就是兩耳光，比起接受于羅歪嘴的還結(jié)實(shí)；不但幾乎把阿龍手上的瓦燈壺打碎在地上，連那正想撲到身上來(lái)表示好意的花豹子與黑寶，都駭?shù)脢A起尾巴，溜之大吉。

他把瓦燈壺奪在手上，哆著嘴，氣沖沖地?fù)屵M(jìn)堂屋。一推房門(mén)，還關(guān)著在，只聽(tīng)見(jiàn)病人的咳聲。

“咦！當(dāng)真都睡死了！老子喊了這么久的攏門(mén)，還沒(méi)有把魂喊回來(lái)嗎？安心叫老子在堂屋里過(guò)夜么？老子入死你們的先人！”

病人在床上咳了一陣后，才聽(tīng)見(jiàn)她抱怨道：“招娃子，硬喊不起來(lái)嗎？……你老子在生氣了！……開(kāi)了門(mén)再睡咧?！移鸬脕?lái)時(shí)，還這樣淘神喊你！……”

顧天成在氣頭上，本不難一拳把房門(mén)捶破，奔進(jìn)去打一個(gè)稀爛的，但經(jīng)他那害癆病的老婆這樣一抱怨，心情業(yè)已一軟。及聽(tīng)見(jiàn)他那十一歲半的女兒招弟懵懵懂懂摸著下床，砰訇一聲，哭了起來(lái)：“媽呀！我的腿骭呀！”他是頂喜歡他那女兒的，這一來(lái)，便什么怒氣全沒(méi)有了。

聲氣放得十分的和平，又帶點(diǎn)著急樣子，隔門(mén)說(shuō)道：“絆跌了嗎，招招？撐起來(lái)，把門(mén)打開(kāi)，我好給你揉！”

還是在哭。

病人也著急說(shuō)：“不要盡哭了！……夢(mèng)夢(mèng)顛顛地絆跌一交，也不要緊呀！……快開(kāi)門(mén)，讓你老子好進(jìn)來(lái)?！鐣缘眠@時(shí)候要回來(lái)，不關(guān)房門(mén)了，……省多少事！……”又是一陣厲害的嗆咳。

房門(mén)到底打開(kāi)了。顧天成把瓦燈壺掛在窗欞上道：“為啥子今夜不點(diǎn)燈呢？”

他老婆道：“點(diǎn)了的，是耗子把燈草拖走了，……我也懶得喊人?！?

招弟穿了件小汗衣站在當(dāng)?shù)兀瑑芍恍∈秩嘀劬?。他把她抱起?lái)，拍著腿道：“腿骭跌痛了嗎？……可是這里？”

招弟噘著嘴道：“跌得飛疼的！……你給我?guī)У脑破饽?？我要！……?

他老婆也道：“你從省里回來(lái)的嗎？……半夜三更地趕路，……有啥子要緊事嗎？……衣裳扯得稀爛，是不是又打了捶來(lái)？”

他依然撫拍著招弟道：“乖女，夜深了，睡罷！爹爹今天遭了棒客搶?zhuān)B云片糕都遭搶走了，明天再買(mǎi)?！?

七

招弟重新睡了，顧天成把領(lǐng)架棉袍脫去，把老婆的鏡子拿到燈壺前，照著一看，右眼角上一傷，打青了，其余還好，沒(méi)有傷。

他老婆又問(wèn)：“為啥子把衣服也扯得稀爛？難道當(dāng)真碰著了棒客！……捐官的銀子，可交給袁表叔了？……幺伯那里欠的五十兩，可收到了沒(méi)有？……”

他一想到前事，真覺(jué)得不該得很；不該聽(tīng)袁表叔的鼓吹，把田地抵了去捐官，以致弄到后來(lái)的種種。但慫恿他聽(tīng)袁表叔話(huà)的，正是他的幺伯。因此，他的回答才是：“你還問(wèn)呢？我就是吃死了這兩個(gè)人的虧了！沒(méi)有他們，我的幾十畝地方，就憑我脾氣出脫，也不會(huì)像這幾天這樣快呀！鬧煞果，還遭一個(gè)濫婊子欺負(fù)，挨了這一頓！……”他于是抓過(guò)水煙袋，一面狠狠地吸著，一面把從省城賭博直到挨打?yàn)橹?，所有的?jīng)過(guò)，毫無(wú)隱飾，通通告訴了她。

他的老婆，只管是個(gè)不甚懂道理的老實(shí)的鄉(xiāng)下女人，但是除了極其刻苦自己，害了病，連藥都舍不得吃而外，還有一樁好處，就是“無(wú)違夫子”四個(gè)字。這并不是什么人教過(guò)她，她又不曾念過(guò)什么圣經(jīng)賢傳，可以說(shuō)是她從先天和后天中帶了來(lái)的。她認(rèn)為當(dāng)老婆的，只有幾件事是本等：一是做家務(wù)中凡男子所不做的事，二是給男子生兒育女，三是服服貼貼聽(tīng)男子的指揮打罵，四是努力刻苦自己，穿吃起居萬(wàn)萬(wàn)不能同男子一樣；還有，就是男子的事，不管是好是歹，絕不容許插嘴，他要如何，不但應(yīng)該依從他，還應(yīng)該幫助他。

所以她自從嫁給顧天成，她的世界，只限于農(nóng)莊圍垣之內(nèi)，她的思想，只在如何的盡職，省儉。她丈夫的性情，她不知道，她丈夫的行為，也不知道。她只知道一件事，就是出嫁了十三年，只給丈夫生了一個(gè)女兒，不但對(duì)不住丈夫，連顧家的祖宗，也對(duì)不住。她只知道不生兒子，是自己的罪過(guò)，卻根本不知道她丈夫在娶她之后四年，已染了不能生育的淋濁大癥，這不但她不知道，就是她的丈夫以及許多人又何嘗知道？因此，她丈夫彰明較著地在外面嫖，她自以為不能過(guò)問(wèn)，就她丈夫常常提說(shuō)要討小老婆，她也認(rèn)為是頂應(yīng)該的，并且還希望早點(diǎn)生個(gè)兒子，她死了，也才有披麻帶孝的，也才有在棺材前頭拉纖的，不然就是孤魂野鬼；自從生病以來(lái)，更是如此地想。這次顧天成進(jìn)省，順帶討小老婆一件事，便是她向丈夫說(shuō)的。

她是如此的一個(gè)合規(guī)的鄉(xiāng)婦，所以她丈夫的事，也絕對(duì)不隱瞞她，不論是好是歹，凡在外面做過(guò)了，必要細(xì)細(xì)地告訴她；或是受了氣，還不免要拿她來(lái)發(fā)泄發(fā)泄。她總是聽(tīng)著，受著，并且心安理得，毫不覺(jué)得不對(duì)。近來(lái)，因?yàn)樗α税A病，他也稍稍有點(diǎn)顧慮，所以在今夜打門(mén)時(shí)，才心軟了，未曾像往回一樣，一直打罵進(jìn)來(lái)，而且在盡情述說(shuō)之后，也毫未罵她。她感激之余，于她丈夫之不成行，胡嫖亂賭，被人提了蘿卜纓兒，把大半個(gè)家當(dāng)這樣出脫了的一件事，并未感著有該責(zé)備之處。她也居然生氣，生氣的是劉三金這婊子，為何拗精作怪，丈夫既這樣喜歡她，她為什么不就跟了來(lái)？

顧天成把心胸吐露之后，覺(jué)得清爽了一點(diǎn)，便商量他的復(fù)仇打算：“拚著把地方賣(mài)掉，仍舊去找著袁表叔，大大的捐個(gè)官，鉆個(gè)門(mén)路同成都縣的縣官拜個(gè)把子，請(qǐng)他發(fā)一張簽票，把羅歪嘴、張占魁等人一鏈子鎖去，先把屁股打爛，然后放在站籠里頭站死！……親眼看見(jiàn)他們站死，才消得心頭這股惡氣！”

他老婆道：“那婊子呢？”

“劉三金么？……”

這真不好處置啦！依他老婆意思，還是弄來(lái)做小老婆，“只要能生兒子，管她那些！”

把他過(guò)去、現(xiàn)在、將來(lái)，一切事實(shí)和妄想結(jié)清之后，才想起問(wèn)他老婆：“為啥子，吃了張醫(yī)生的藥，反轉(zhuǎn)爬不起來(lái)？……起來(lái)不得，有好多天了？”

又咳了一陣，她才答說(shuō)：“今天白天，還起來(lái)得，下午才軋實(shí)的！……胸口咳得飛痛！……要想起來(lái)，就咳！……張老師的藥太貴了，我只吃了一副，……我不想吃藥，真?zhèn)€可惜錢(qián)了。”

“藥雞吃過(guò)了幾只？他們都說(shuō)很有效驗(yàn)哩?！?

他老婆好像觸了電似的，一手打在被蓋上，嘆了口氣道：“再不要說(shuō)雞了！……今天就是為雞，受了一場(chǎng)惡氣，……才軋實(shí)起來(lái)的?！?！人善被人欺，……馬善被人騎！……”

顧天成也吃了一驚道：“咋個(gè)的，你今天也……”

“還是跑上門(mén)來(lái)欺負(fù)人哩！……就是鐘幺嫂啊！”

鐘幺嫂，那個(gè)年近三十的油黑皮膚女人，都還風(fēng)騷，從去年以來(lái)，就同顧天成做起眉眼來(lái)了。一聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)她，他便注了意，忙問(wèn)是一回什么事。他老婆又咳，說(shuō)起來(lái)又不免有點(diǎn)動(dòng)感情，說(shuō)了好一會(huì)，才把事情弄明白了。原來(lái)他老婆得了藥雞方子，草藥已弄好了，只是舍不得殺雞。直到今天早晨，招弟到林盤(pán)里去頑耍，回來(lái)說(shuō)林盤(pán)里有一只死雞。阿龍撿回來(lái)，才是著黃鼠狼咬死，只是咂了血去，還吃得。招弟說(shuō)是鐘家的雞。論理，管它是哪家的，既是黃鼠狼銜在林盤(pán)里，就算外來(lái)財(cái)。她就叫阿龍洗出來(lái)，把藥放在雞肚里，剛蒸好。只怪招弟嘴快，她到鐘家去耍，說(shuō)起這雞。鐘幺哥還沒(méi)說(shuō)什么話(huà)，鐘幺嫂不答應(yīng)了，氣哼哼地奔來(lái)，硬說(shuō)是她好吃嘴，支使阿龍去偷的。阿三趕場(chǎng)回來(lái)，同她硬撐了兩句，“你看，她才潑哩！趕著阿三打嘴巴子，阿三害怕她，躲了。她把藥雞端回去了不算，還把我的一只生蛋母雞，也搶去了，還說(shuō)等你回來(lái)，要問(wèn)你一個(gè)豈有此理。把我氣得啥樣，立刻就心痛氣緊得爬不起來(lái)。我不氣她別的，為啥子把我的正生蛋的母雞搶去了？”

顧天成默然半晌，才說(shuō)：“鐘幺嫂原前都還好，就因?yàn)橥读嗽业牡?，曾家是奉教的，沒(méi)有人敢惹，所以鐘家也就橫起來(lái)了?！?

他老婆道：“奉教不奉教我都不管，……我只要我的母雞?！?

“這容易，我明天一定去要回來(lái)，給你蒸藥雞吃。”

“啊呀！請(qǐng)你不要拉命債了！……病要好，它自己會(huì)好的?！?

雞已啼叫了，他老婆還有精神，他卻支不住了，將燈壺吹熄，就擠在他老婆的腳下睡了。

八

據(jù)鐘幺嫂說(shuō)來(lái)，雞是黃鼠狼咬死的，不過(guò)并未拖在他的林盤(pán)里，而拖在她的籬落邊。一只死雞，吃了，本不要緊，她男子也是這樣說(shuō)。但她想來(lái)，顧三娘子平日多刻，一點(diǎn)不為人，在她林盤(pán)里撈點(diǎn)落葉，也要遭她咒罵半天。在這里住了兩年，受了她多少小氣。老實(shí)說(shuō)，如今有了臂膊子，硬不怕事了！所以本不要緊的一只死雞，要是別的人，吃了就算了，哪里還消吵鬧？因?yàn)槭撬?，又因?yàn)轭櫲暊敍](méi)有在家，安心氣她，所以才去吵了一架，她如今也不敢歪了，看見(jiàn)打了阿三，便忙說(shuō)：“賠你的雞就完了！”鐘幺嫂得意地一笑道：“那，我硬不說(shuō)啥，把那只母雞逮了就走。其實(shí)哩，只是氣她，我們?cè)贆M，也橫不到這樣。三貢爺，母雞在這里，還是不還她的，你要吃，我愿意貼柴貼水，殺了煮給你吃?！?

顧天成曉得她的用意，只是不免有點(diǎn)掛念他的老婆，便含著笑道：“鐘幺嫂，又何必這么同她認(rèn)真呢？還了她罷！看在我的面上！”

鐘幺嫂把他審視了一下，忙湊過(guò)身子，把手伸來(lái)，要摸他的臉。他本能地一躲，將臉側(cè)了開(kāi)去。

她生氣道：“你躲啥子？我看你的臉上怎么是青的？是不是因?yàn)殡u，遭她打了，才叫我看你的臉？”

他道：“你這才亂說(shuō)哩！她敢打我？沒(méi)有王法了！這是昨天同人打捶打傷的！”

“是怎么一回事？”

“你讓我把雞拿回去后，再慢慢跟你說(shuō)，說(shuō)起來(lái)話(huà)真長(zhǎng)哩！”

她兩眼睜得圓彪彪地道：“你為啥子這樣衛(wèi)護(hù)她？她叫你來(lái)要雞，你硬就要拿雞回去。我偏不給你，看你把我咋個(gè)！”

“你看她病得倒了床，不拿雞回去，一定會(huì)氣死的。”

“氣死就氣死，與我屁相干！雞是她賠我的，想不過(guò)，又叫男人來(lái)要回去，太不要臉了！”

她男子也在旁邊勸道：“不看僧面看佛面，就作興送三貢爺好了?！?

“那更不行！人家好好地問(wèn)他為啥同人打捶，他半句不說(shuō)，只是要雞，這樣看不起人家，人家還有啥心腸顧他！”

顧天成不敢再違她的意，只好把幾天的經(jīng)過(guò)，一一向她說(shuō)了。她不禁大怒，撐起眉頭，叫了起來(lái)道：“這真可惡呀！……把衣裳解開(kāi)，讓我看你身上有沒(méi)有暗傷。……你難道就饒了他們嗎，還有那個(gè)濫婊子？”

顧天成搖搖頭道：“饒他們？那倒不行！我已打了主意，拚著傾家，這口氣是要出的！”遂把他昨夜所想的，說(shuō)了一番。

鐘老幺咂著一根短葉子煙桿道：“那不如就在衙門(mén)里告他們好了?！?

她老婆順口就給他碰回去道：“你曉得啥子？像他們那些人，衙門(mén)里，有你的話(huà)說(shuō)嗎？”

她又向顧天成道：“你的主意，也不算好，為了出口氣，把家傾了，值得嗎？”

顧天成道：“不這樣，卻怎么整得倒他們呢？”

招弟恰找了來(lái)，撲在她爹爹懷里道：“你說(shuō)今天去給我買(mǎi)云片糕哩！”

顧天成忙把她抱在膝頭上坐著，摸著她那亂蓬蓬的頭發(fā)道：“那是昨夜誑你的，二天進(jìn)城，一定給你買(mǎi)來(lái)?！瓔寢寷](méi)起來(lái)，今天連毛根兒都沒(méi)人梳了?！?

鐘幺嫂忽然殷勤起來(lái)道：“招弟來(lái)，我給你梳?！彼贿M(jìn)房去把梳子取出來(lái)。

梳頭時(shí)，她道：“招弟快十二歲了，再半年，就可留頭了！只是這么大，還沒(méi)包腳，咋使得！你的媽真是小眼孔，沒(méi)見(jiàn)識(shí)，心疼女，也不是這么心疼呀！”

顧天成道：“請(qǐng)你幫個(gè)忙，好不好？”

她笑道：“我又不是你的小老婆，又不是你野老婆，連你女兒的腳，也要?jiǎng)谄鹞襾?lái)！”說(shuō)完，又是一個(gè)哈哈。

鐘老幺倒不覺(jué)得怎樣，卻把顧天成怯住了。

幸而話(huà)頭一轉(zhuǎn)，又說(shuō)到報(bào)仇上，鐘幺嫂忽然如有所觸道：“三貢爺，我想起了，你不如去找我們主人家曾師母，只要她向洋人說(shuō)一句，寫(xiě)個(gè)二指大帖兒交到衙門(mén)去，包管你出了氣不算，你那二百兩銀子的欠帳，也可以不還哩！”

顧天成猛地跳將起來(lái)，兩手一拍道：“這主意真妙！哪怕他們?cè)賰丛賽?，只要有洋人出頭，硬可以要他們的狗命的?！?

鐘幺嫂得意地說(shuō)道：“我這主意該好？”

顧天成不由沖著她就是一個(gè)長(zhǎng)揖。跟著又把他在袁表叔家學(xué)來(lái)的請(qǐng)安，逼著她膝頭，挺著腰，伸著右臂，兩腿分開(kāi)，請(qǐng)了個(gè)大安，馬著臉，逼著聲氣，打起調(diào)子道：“幺太太費(fèi)心了！卑職給幺太太請(qǐng)安！并給幺太太道勞！卑職舍下還有一只公雞，回頭就叫阿三給幺太太送上，求幺太太賞收！”于是又一個(gè)安。

鐘家夫婦連招弟都狂笑起來(lái)。鐘幺嫂笑得一只手捧著肚子，一只手連連打著他的肩頭道：“你……你……你……哪里學(xué)些怪……樣子！……成啥名堂！”

顧天成自己也笑了起來(lái)道：“你不曉得嗎？這是官派。做官的人都這樣，我費(fèi)了多大的勁，才學(xué)會(huì)的，虧你說(shuō)是怪樣子哩！”

好半會(huì)，鐘幺嫂才忍住了笑道：“這樣鬧官派，看了，真叫人肉麻，虧你學(xué)！……你目前還在想做官嗎？”

“哪個(gè)不想做官呢？不過(guò)運(yùn)氣不好，湊合了別人。要是袁表叔不走，這時(shí)節(jié)還不是老爺了！省城里打個(gè)公館，轎子出，轎子入！”

鐘幺嫂捧了個(gè)佛道：“阿彌陀佛！幸虧你輸了，若你當(dāng)真做了官，我們還能這樣親親熱熱地?cái)[龍門(mén)陣嗎？看來(lái)，你還是不要去找曾師母，我倒感激那般人！”

顧天成忙道：“快莫這么說(shuō)！我就當(dāng)真做了官，敢把我們的幺嫂子忘記嗎？若是把那般人饒了，天也不容！幺嫂子，你沒(méi)看見(jiàn)我昨天挨躉打的樣子，想著還令人傷心哩！你只問(wèn)招弟，我那身衣裳，是咋樣的爛法！”

鐘老幺又裹起一桿葉子煙來(lái)咂著道：“三貢爺，你認(rèn)得我們?cè)鴰熌竼?？?

顧天成愕然道：“我？……并不認(rèn)得！”

“那，你怎么去找她呢？”

“對(duì)呀！”他瞅著鐘幺嫂出神。鐘幺嫂只是笑。

鐘老幺噴了幾口濃煙道：“找她去！”用嘴向他老婆一努。

鐘幺嫂如何就肯答應(yīng)？自然又須得顧三貢爺切切哀求，并許下極重的酬報(bào)，結(jié)果，自然是答應(yīng)了。但如何去向曾師母說(shuō)呢？這又該商量了。并且顧天成誠(chéng)然萬(wàn)分相信洋人的勢(shì)力，足以替他報(bào)復(fù)出氣，但對(duì)于曾師母的為人，與其力量，卻還不大清楚。平日沒(méi)有切身關(guān)系，誰(shuí)去留心別人，如今既要仰仗她的大力，那就自然而然要先曉得她的身世了。

九

鐘家之所以能投佃到曾家的田地，就因鐘幺嫂一個(gè)親姐姐在曾家當(dāng)老媽子，有八年之久，很得曾師母信任的原故。而曾師母的歷史，她最清楚，并且有些事她還參與過(guò)來(lái)。曾師母相信她是能守秘密的，她自己也如此相信，不過(guò)關(guān)于曾師母的一切，她只告訴了兩個(gè)人，一個(gè)是她的丈夫，一個(gè)就是她的妹妹鐘幺嫂。這兩個(gè)人也同樣得她的信任，以為是能守秘密的，而這兩個(gè)人的自信，也與她一樣。她丈夫已否把這秘密信托過(guò)別人，不得而知，而鐘幺嫂則是先已信托過(guò)了她的老實(shí)而能守秘密的丈夫，現(xiàn)在經(jīng)顧天成一問(wèn)，她又相信了他，當(dāng)著她丈夫說(shuō)道：“三貢爺，因?yàn)槭悄?，一則你是好人，不多言不多語(yǔ)的，二則我沒(méi)有把你當(dāng)作外人看待。我把他們家的事告訴你，你千記不要泄漏呀，說(shuō)不得的！我向我的門(mén)前人也是這樣囑咐過(guò)?！?

“……曾先生今年下鄉(xiāng)來(lái)收租子，你是看見(jiàn)過(guò)的。那么矮，那么瘦，又那么窮酸的樣子，不虧了一身伸抖衣裳，就不像猴兒，也像他媽一個(gè)叫化子。你該猜不出他會(huì)有田地，有房子，有兒女呀！只算是妻命好，若不靠他老婆曾師母，他能這樣嗎？怕眼前還在掙一兩銀子一個(gè)月，未必趕得上我們這些莊稼漢哩！”

“說(shuō)起曾師母，恰恰與他相反，你沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)。我給她拜過(guò)年，拜過(guò)節(jié)，送過(guò)東西，是看熟了的。幾高，幾大，不很胖，白白凈凈的，硬跟洋婆子一樣。圓圓一張大臉，高聳聳一條大鼻子，不很好看，卻是喜歡打扮，長(zhǎng)長(zhǎng)的披毛，梳得拱拱的，外面全沒(méi)有那樣梳法。又愛(ài)搽紅嘴皮，畫(huà)眉毛，要不是看見(jiàn)她打扮，硬不信一個(gè)女人家的頭面，會(huì)那么異模異樣地收拾。穿得也古怪，說(shuō)不出是咋個(gè)穿的，披一片，掛一塊。一雙大腳，難看死了，硬像戲上挖苦的：三寸金蓮橫起比！走起路來(lái)，挺胸凸肚的，比男人家還雄壯，哪里像一般太太、小姐們斯文？”就只是全身都是香馥馥的，老遠(yuǎn)你就聞著了，比麝香還好聞。姐姐說(shuō)她有一間房子也收拾得異樣，連曾先生都不準(zhǔn)進(jìn)去，我沒(méi)有看見(jiàn)，說(shuō)不來(lái)。其實(shí)哩，就我看見(jiàn)的那間房子已擺得很闊了，姐姐說(shuō)，像那樣好的穿衣鏡，琉璃燈，全成都省便找不出第二家來(lái)。

“人倒好，很和氣，一點(diǎn)不像別的有錢(qián)人，不拘對(duì)著啥子人，總是笑嘻嘻的，有說(shuō)有講。姐姐說(shuō)，再難得看見(jiàn)她發(fā)過(guò)氣，也沒(méi)見(jiàn)她挖挖苦苦地破口罵過(guò)人。”

“不過(guò)，說(shuō)到她的來(lái)歷，就不大好聽(tīng)了。不許你向別人泄漏的就是這一點(diǎn)，三貢爺，你該不會(huì)高興了亂說(shuō)罷？”

“聽(tīng)說(shuō)她是一個(gè)孤女，姓郭，父親不曉得是做啥的，早就死了，家里又窮。到十四歲上，實(shí)在沒(méi)計(jì)奈何，她媽要把她賣(mài)給人家做小?！辈粫缘迷趺匆幌拢幸粋€(gè)姓史的洋婆子知道了，給了她媽二十兩銀子，把她收養(yǎng)在教堂里。把她的腳放了，頭發(fā)留起來(lái)，教她認(rèn)字讀書(shū)，說(shuō)她很聰明，又教她說(shuō)洋話(huà)，有五年工夫，她的洋話(huà)，說(shuō)得同洋人一樣，打扮得也差不多，男洋人女洋人都喜歡她。久而久之，不曉得怎么的，竟和史先生有了勾扯，叫史師母曉得了，大鬧一場(chǎng)，不許她住在家里。史先生沒(méi)法，才商量著把她帶到重慶，送給另外一個(gè)沒(méi)有洋婆子的洋人。

“聽(tīng)說(shuō)那洋人并不是教堂里的人，像是啥子洋官，歲數(shù)已大，頭發(fā)都白了。她就老老實(shí)實(shí)當(dāng)起洋太太來(lái)?！甭?tīng)說(shuō)那洋人也很喜歡她，特為她買(mǎi)了多少稀奇古怪的好東西，她現(xiàn)在使用的，全是那時(shí)候買(mǎi)的。足有三年工夫，那洋人不知為了啥，說(shuō)是要回國(guó)不再來(lái)了，本要帶她走的，是她不肯，她害怕漂洋過(guò)海。那洋人沒(méi)計(jì)奈何，哭了幾場(chǎng)，只好給了她很多銀子。

“她回省時(shí)，已經(jīng)二十六歲了，我姐姐就在這時(shí)候去幫她的?！?

“前頭那個(gè)史洋人依舊同她好起來(lái)。可是那洋婆子又很歪，史先生不敢公然同她在一起，只好給她做個(gè)媒，嫁給曾先生?！?

“曾先生是個(gè)教友，那時(shí)窮得心慌，在教堂里不知做了件啥子小事，一個(gè)月才一兩銀子的工錢(qián)，快要四十歲了，還討不起老婆。一下討了個(gè)又年輕、又有錢(qián)的女人，還有啥子說(shuō)的，立刻就算從糠篼里頭跳到米篼里頭了。不過(guò)也有點(diǎn)不好受的地方，史先生要常常來(lái)，來(lái)了，總是同曾師母在那間不許別人進(jìn)去的房間里，半天半天不出來(lái)。曾先生也好，從不出一口大氣，巴結(jié)起他的老婆來(lái)，比兒子還孝順?！?

“到現(xiàn)在，已是八年了，一個(gè)兒子七歲，一個(gè)女兒五歲，卻都像曾先生，這也怪啦！”

“史先生在教會(huì)里很多人怕他，衙門(mén)里也鉆得熟。聽(tīng)說(shuō)從制臺(tái)衙門(mén)起，他都能夠闖進(jìn)闖出。不過(guò)要找他說(shuō)事，卻不容易，只有找曾師母，要是曾師母答應(yīng)了，比靈官符還靈。不過(guò)曾師母也不好找，找她的人太多了，十有九個(gè)是見(jiàn)不著的?！?

鐘幺嫂說(shuō)完之后，又笑道：“三貢爺，這下你該曉得，我只管答應(yīng)了你去找曾師母，事情還是不容易的呀。我想來(lái)，對(duì)直去找她，一定不行，雖說(shuō)我是她的佃客，我咋個(gè)好說(shuō)為你的事呢？你同我非親非故，只是鄰居，為鄰居的事去找她勞神，她肯嗎？我看，只好先去找我的姐姐，請(qǐng)姐姐去說(shuō)。不過(guò)找人的事情，也不好空口說(shuō)白話(huà)的呀，多少也得送個(gè)水禮，你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”

顧天成自然應(yīng)允了，請(qǐng)她明天就去，她也答應(yīng)了，到末了，又向著顧天成笑道：“三貢爺，你要弄明白，我只是為的你呀！”

十

但是鐘幺嫂在第二天并未進(jìn)城去，因?yàn)轭櫲棠趟懒?，她不能不在顧家?guī)兔Φ脑省?

顧三奶奶之死，別的人只曉得是害癆病，舍不得錢(qián)吃藥死的。就中只有幾個(gè)人明白，她本可以不必死得這樣快，或者慢慢將養(yǎng)，竟會(huì)不死的，假使鐘幺嫂不為一只死雞去與她一鬧，假使鐘幺嫂把搶去的母雞還了她。她之死，完全是一口氣氣死的！

顧天成只管說(shuō)不懂什么，但對(duì)干老婆總未嫌到愿意她死。既然氣死，他又安能若無(wú)事然？

在吃午飯時(shí)，他老婆呻喚了一陣，便絕了氣。顧天成跳起腳地大哭；招弟看見(jiàn)他哭，也哭；阿龍還是個(gè)大小孩，也哭。

一片哭聲從院子透過(guò)林盤(pán)，從林盤(pán)透到四面散處的鄰居。于是在阿三麻麻木木地正燒倒頭錢(qián)紙時(shí)，大娘、大嫂、嬸嬸、姆姆們先就涌了來(lái)，而第一個(gè)來(lái)的便是鐘幺嫂。

她一進(jìn)房門(mén)，就把顧天成從床邊上拉起來(lái)道：“哎喲！人死了，連罩子都不掀開(kāi)，她的三魂七魄，咋個(gè)出去呢？不要哭了，趕快上去，把罩子下了！”

她在誆住招弟以前，也放聲大哭了一場(chǎng)。并望著一般男女鄰居說(shuō)：“真是呀，顧三奶奶，哪里像短命的！平日多好，見(jiàn)著我們，總是和和氣氣的，一句話(huà)不多說(shuō)！……心又慈，前月一個(gè)叫化子走來(lái)，我才說(shuō)一聲可憐，天也冷了，身上還是披的那件破單衫。你們看，顧三奶奶當(dāng)時(shí)，就把三貢爺一件爛夾衫取出給了他?！襁@樣的人，真不該死！女娃子才這么一點(diǎn)大，再過(guò)兩三年，等招弟半成人了，再死，不好嗎？……可是，顧三奶奶也太手緊了，病得那么兇，總舍不得錢(qián)吃藥。我看她一回，總要?jiǎng)褚换?，我說(shuō)：‘三奶奶，你又不是吃不起藥的，為啥子拿著命來(lái)拚？不說(shuō)這些平常藥，幾十百把錢(qián)一副，就是幾兩銀子一副的，你也該吃呀。三貢爺也不是只認(rèn)得錢(qián)的人，他也望你的病好呀，我親耳聽(tīng)見(jiàn)他抱怨你舍不得吃藥，你為啥子這樣省呢？況且又沒(méi)有兒子，還怕把家當(dāng)給兒子吃光了，他不孝順你？’……你只管勸她，她總是笑著說(shuō)她病好了些。說(shuō)起真可憐，前天我聽(tīng)見(jiàn)她有個(gè)藥雞方子，曉得她又舍不得殺雞，我才殺了只雞給她送來(lái)。你們看，這人也太怪了，生死不收我的雞，還生死要拿她的一只下蛋母雞還我！……像這樣的好鄰居，哪里曉得就死嘍！不說(shuō)三貢爺傷心，就我們緊鄰說(shuō)起也心痛?。　?

顧天成簡(jiǎn)直不曉得人死之后，該怎樣辦法，只是這里站站，那里站站，隨時(shí)把女兒牽著，生怕她會(huì)隨著她媽媽走了似的。

一個(gè)有年紀(jì)的男鄰居，才問(wèn)他棺材怎么辦，衣衾怎么辦，“也得在場(chǎng)上請(qǐng)個(gè)陰陽(yáng)來(lái)開(kāi)路，看日子，算七煞呀！”他遂把這一切全托付了這位老鄰居。而鐘幺嫂卻處處都要參入支配，好像她也是顧家的一分子。只有一件事，是那老鄰居認(rèn)為她做對(duì)了的，便是打發(fā)阿三趕三十里到顧三奶奶的娘家去報(bào)信。

鄰居們來(lái)幫忙，絕沒(méi)有餓著肚皮做事的，這又得虧了鐘幺嫂，一天四頓，全是她一個(gè)人同著兩三位女鄰居在灶房里做。也算省儉，幾天當(dāng)中，只把顧三奶奶舍不得吃而保存著的幾壇咸菜、鹽蛋，吃了個(gè)干凈。此外僅在入大殮，供頭飯時(shí)，叫廚子來(lái)做了好幾席，殺了一口豬，若干只雞。

顧三奶奶的娘家，只來(lái)了一個(gè)嫂嫂。進(jìn)門(mén)來(lái)就數(shù)數(shù)落落哭了一場(chǎng)。哭她妹子太可憐，為顧家苦了十幾年，害病時(shí)沒(méi)有請(qǐng)上三個(gè)醫(yī)生，沒(méi)有吃過(guò)補(bǔ)藥，死來(lái)值不得；又哭她妹子太省儉了，省儉到連娘家都不來(lái)往，“你平日怕娘家人來(lái)沾你一點(diǎn)光，你現(xiàn)在死了，能把家當(dāng)帶走么！”又哭她妹夫沒(méi)良心，怎不早點(diǎn)來(lái)通知，也好讓娘家來(lái)一個(gè)人送她妹子的終；又哭她妹子沒(méi)有兒，為什么不早打主意，在親戚中抱個(gè)兒，也有捧靈牌子的呀！

一番哭，已把顧天成哭得心里很不自在；鐘幺嫂并把他喊在灶房里，向他說(shuō)：“這樣的娘家人，才不懂事呀！哪里是號(hào)喪，簡(jiǎn)直在罵人！罵你哩，已經(jīng)不對(duì)了，哪家愿意好好地死人呢？別人家里死了人，哪個(gè)又不傷心咧？再罵到死人，更不對(duì)，人已死了，就有天大的仇，也該解了，還這樣挖挖苦苦地罵，別的人聽(tīng)了，多難聽(tīng)！你看，我難道與你三奶奶沒(méi)有過(guò)口角嗎？要說(shuō)仇氣，那可深呀！前天聽(tīng)見(jiàn)她一死，我駭?shù)蒙稑樱s來(lái)，傷傷心心地哭了她后，還向著眾人專(zhuān)說(shuō)她的好處?！奔右源髿氈?，她嫂嫂要搶東西回去，說(shuō)她妹子既死了，她就不忍心再住在這里，看見(jiàn)招弟，就想到妹夫以后討個(gè)后老婆的情形，“有后娘就有后老子，以后招弟的日子才難過(guò)哩！若是舅舅家里事好，我倒把她領(lǐng)去了。如今，只好把姑姑的東西拿些回去做憶念。招弟大了，愿意來(lái)看舅舅、舅母，又再來(lái)往好了！”名曰做憶念，卻恨不得把顧家所有的東西，整個(gè)搬了家去。

這下，把顧天成惹冒了火，老實(shí)不客氣地就同他老婆的嫂嫂大鬧起來(lái)。鬧到若非眾人擋住，她幾乎被妹夫痛擂一頓。她也不弱，只管打罵吵鬧，而終于將箱柜打開(kāi)，凡見(jiàn)可拿的細(xì)軟首飾終于盡量向懷里與包袱里塞。這又虧了鐘幺嫂，硬不客氣，并且不怕嫌疑，口口聲聲說(shuō)是為招弟將來(lái)著想，而與她賭搶?zhuān)€吵，才算留存了一部分。使旁觀的人又笑她太愛(ài)管閑事，又佩她勇敢，而顧天成則五體投地地感激她。

官紳人家，喪事大禮，第一是成服。鄉(xiāng)間卻不甚講究，顧天成也不知道。只隨鄉(xiāng)間習(xí)俗，從頭七起，便招請(qǐng)了半堂法源壇半儒半道的老年、少年來(lái)做法事，從天色微明，鑼、鼓、木魚(yú)就敲打起來(lái)，除一日三餐連一頓消夜外，休息時(shí)候真不多，一直要鬧到半夜三更。天天如此，把一般愛(ài)熱鬧的鄰居們都吵厭了。幸得做法事的朋友們深通人情，于日間念了經(jīng)后，在消夜之前，必要清唱一二出高腔戲，或絲弦戲。

鄉(xiāng)下人是難得聽(tīng)?wèi)虻?，一年之中，只有春天唱社戲時(shí)，有十來(lái)天的耳目之娛。所以就是清唱，大家也聽(tīng)得有勁。顧天成也會(huì)唱幾句，在某一夜，喝了兩杯酒，一聽(tīng)見(jiàn)鑼鼓敲打得熱鬧，竟自使他忘記了這在他家里是一回什么事，興致勃勃，不待他人慫恿，公然高唱了一出《打龍袍》。

法事做完，不但顧家，就是鄰居們與鐘幺嫂，也都感覺(jué)到一種難以名狀的疲倦。顧天成一直熟睡了三天，才打起精神，奔進(jìn)省城到大墻后街幺伯家來(lái)商量下葬他老婆的事。

十一

他的幺伯，叫顧輝堂，是他親屬中頂親的一房，也是他親屬中頂有錢(qián)的一房。據(jù)說(shuō)，新繁、郫縣、成都縣都有很多的田，而兩個(gè)縣城中都有大房子。在二年之前，才搬到成都住居。其原因，是老二娶了錢(qián)縣丞的大小姐，錢(qián)家雖非大官，而在顧糧戶(hù)一家人眼里看來(lái)，卻是不小。要將就二奶奶的脾氣，老夫婦才決定在大墻后街買(mǎi)了一個(gè)不算大的中等門(mén)道住下。

老大夫婦不知為什么不肯來(lái)，仍留住在郫縣。顧輝堂也放心，知道老大是個(gè)守成的人，足以管理鄉(xiāng)間事務(wù)，便把三縣中的田地，全交給了他，只一年回去幾次，清查清查。

老二讀書(shū)不成，因?yàn)檫\(yùn)氣好，與錢(qián)縣丞做了女婿，便也是一家的驕子。老子不管他，媽媽溺愛(ài)他，自然穿得好，吃得好，而又無(wú)所事事，一天到晚，只是跟著二奶奶在家里吃了飯，就到錢(qián)家去陪伴丈人、丈母。他的外表，相當(dāng)?shù)那逍?，性情更是溫柔?jǐn)慎，不但丈人、丈母喜歡他，就連一個(gè)舅子兩個(gè)小姨妹都喜歡他。

顧輝堂有四十九歲，與他的老婆同庚。兩夫婦都喜歡吃一口鴉片煙，據(jù)他們自己說(shuō)癮并不大，或者也是真話(huà)。因?yàn)樗麄冞€能起早，還能照管家里事情，顧老太婆還能做腌菜，做胡豆瓣，顧老太爺還能出去看戲，吃茶。

顧天成來(lái)到的一天，他幺伯剛回來(lái)吃了午飯，在過(guò)午癮，叫他在床跟前坐了。起初談了些別的事，及至聽(tīng)見(jiàn)他老婆死了，幺嬸先就坐了起來(lái)道：“陸女死了嗎？”跟著就嘆息一番，追問(wèn)起到底是什么病，吃的什么藥，同著幺伯一鼓一吹地，一時(shí)又怪他不好好給陸女醫(yī)治，一時(shí)又可憐招弟幼年喪母，可憐他中年喪妻，一時(shí)又安慰他：“陸女為人雖好，到底身體太不結(jié)實(shí)，經(jīng)不住病。并且十幾年都未給你生一個(gè)兒子，照老規(guī)矩說(shuō)來(lái)，對(duì)顧家不能算是有功勞的人。既然做了幾天法事，也算對(duì)得住她了！……我看，你也得看開(kāi)一點(diǎn)，男兒漢不比三綹梳頭、兩截穿衣的婆娘們，老婆死了，只要衣衾棺槨辦得豐富些，也就罷了。過(guò)些時(shí)，還是正正經(jīng)經(jīng)說(shuō)個(gè)好人家的女兒，一則你那家務(wù)也才有人照管，招弟的頭腳也才有人收拾；二則好好生幾個(gè)兒子，不但你們?nèi)康南銦熡腥顺欣^，就陸女的神主也才有人承主?！?

顧天成自沒(méi)有什么話(huà)說(shuō)，便談到他老婆下葬的話(huà)。幺伯主張：既非老喪，而又沒(méi)有兒子，不宜停柩太久，總在幾個(gè)月內(nèi)，隨便找個(gè)陰陽(yáng)，看個(gè)日子，只要與他命相不沖，稍為熱鬧一下，抬去埋了就是。這一點(diǎn)，兩方都同了意。下葬的地方，顧天成打算葬在大六房的祖墳上，說(shuō)那里地方尚寬，又與他所住農(nóng)莊不過(guò)八里多路。他幺伯、幺嬸卻都不以為然，惟一的理由，就是大六房祖墳的風(fēng)水，關(guān)系五個(gè)小房。大、二、四，各小房都敗了，不用說(shuō)，而五房正在興旺，哪一年不添?。磕囊荒瓴毁I(mǎi)田？去年老大媳婦雖沒(méi)有生育，而老二媳婦的肚皮現(xiàn)在卻大了；去年為接老二媳婦，用多了錢(qián)，雖沒(méi)買(mǎi)田，但大墻后街現(xiàn)住的這個(gè)門(mén)道，同外面六間鋪面，也是六百多兩銀子的產(chǎn)業(yè)。三房雖還好，但四十幾年沒(méi)有添過(guò)丁，如今只剩招弟一個(gè)女花；產(chǎn)業(yè)哩，好久了，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)他拿過(guò)賣(mài)約，想是祖墳風(fēng)水，已不在他這一房。如今以一個(gè)沒(méi)兒子的女喪，要去祖墳上破土，設(shè)若動(dòng)了風(fēng)水，這如何使得？為這件事，他們伯侄三人，直說(shuō)了一下午。后來(lái)折衷辦法，由幺伯請(qǐng)位高明陰陽(yáng)去看看，若果一切無(wú)害，可以在墳埂之外，挪點(diǎn)地方給他，不然，就葬在他自己的農(nóng)莊外面地上好了。再說(shuō)到承主的話(huà)，顧天成的意思，女兒自然不成，但等后來(lái)生了兒子再辦，未免太無(wú)把握，很想把大兄弟的兒子過(guò)繼一個(gè)去承主。這話(huà)在他幺伯、幺嬸耳里聽(tīng)來(lái)，一點(diǎn)不反胃，不過(guò)幺伯仍作起難來(lái)。

他道：“對(duì)倒是對(duì)的，但你沒(méi)想到，你大兄弟只生了兩個(gè)女、四個(gè)兒。長(zhǎng)子照規(guī)矩是不出繼的，二的個(gè)已繼了四房，三的個(gè)繼了大房，四的個(gè)是去年承繼給二房的。要是今年生一個(gè)，那就沒(méi)話(huà)說(shuō)了，偏偏今年又沒(méi)生的。難道把二的個(gè)再過(guò)繼給你嗎？一子頂三房，倒也可以?！?

顧老太婆心里一動(dòng)，搶著道：“你才渾哩！定要老大的兒子才能過(guò)繼嗎？二媳婦算來(lái)有七個(gè)月身孕了，那不好拿二媳婦的兒子去過(guò)繼嗎？”

顧輝堂離開(kāi)煙盤(pán)，把竹火籠上煨的春茶，先斟了一杯給他侄兒，又給了他老婆一杯，自己喝著笑道：“老太婆想得真寬！你就拿穩(wěn)了二媳婦肚皮里的是個(gè)兒子嗎？……如其是個(gè)女兒呢？”

老太婆也笑道：“你又渾了！你不記得馬太婆摸了二媳婦肚皮說(shuō)的話(huà)嗎？就是前月給她算的命，也說(shuō)她頭一胎就是一個(gè)貴子。說(shuō)后來(lái)她同老二還要享那娃兒的福哩！”

事情終于渺茫一點(diǎn)，要叫老太婆出張字據(jù)，硬可保證她二媳婦在兩個(gè)月后生的是個(gè)貴子，她未必肯書(shū)押畫(huà)字。然而顧天成的意思，沒(méi)兒子不好立主，不立主不好下葬，而一個(gè)女喪盡停在家里，也不成話(huà)，還不必說(shuō)出他也想趕快續(xù)娶的隱衷。既然大六房里過(guò)繼不出人，他只好到別房里找去。在幺伯、幺嬸聽(tīng)來(lái)，這如何使得，便留他吃了晚飯?jiān)偕塘俊?

到吃飯時(shí)，錢(qián)家打發(fā)了一個(gè)跟班來(lái)說(shuō)：“我們老爺、太太給親家老爺、太太請(qǐng)安！姑少爺同我家大姑小姐今夜不能回來(lái)，請(qǐng)親家老爺、太太不要等，明天下午才能回來(lái)?！?

這是很尋常的事，只是顧天成看見(jiàn)那跟班的官派，與他的官腔，心中卻不勝感羨。尋思要是能夠與錢(qián)家往來(lái)往來(lái)，也可開(kāi)開(kāi)眼界。袁表叔雖然捐的是個(gè)通判，到底還是糧戶(hù)出身，錢(qián)家哩，卻是個(gè)世家，而錢(qián)親翁又在官場(chǎng)多年，自然是蘇氣到底的了。這思想始將他向別房找承繼的念頭打斷了，而與幺伯細(xì)商起來(lái)。