話說(shuō)探春向惜春?jiǎn)柕溃骸澳阌惺裁粗饕?？”惜春說(shuō)：“巧侄女兒既說(shuō)不會(huì)作詩(shī)，也別難他。莫若把我們大嫂子和璉二嫂子添上?！毕懔鈫?wèn)：“他們二位會(huì)嗎？”惜春道：“原不會(huì)的，不過(guò)足數(shù)兒。就把他們抓的花名，教寶哥哥和蘭侄兒替作。你們眾位想使得使不得？”眾人說(shuō)：“那也好，咱們也不用管誰(shuí)找槍手，誰(shuí)替作，只要足咱們的數(shù)兒。”邢岫煙笑道：“我們?nèi)绾巫鞯倪^(guò)翰林先生們？”湘云冷笑道：“那位蘭太史的大作，沒(méi)多見過(guò)，若論寶老先生，是領(lǐng)過(guò)大教的。在這群芳社里只怕又是倒數(shù)打頭呢。”說(shuō)的眾人都笑起來(lái)。寶釵笑道：“咬著個(gè)舌子，專愛克薄人！”探春說(shuō)：“不好了，二嫂子急了，云妹妹快賠不是罷！”湘云走過(guò)來(lái)拉著寶釵的手說(shuō)：“好姐姐，別生氣，寶哥哥的詩(shī)也好，文章也好，字也好。不但我說(shuō)好，自天子以至于庶人都說(shuō)好，不然怎么點(diǎn)翰林呢?！闭械谋娙撕逄么笮Α氣O推著湘云說(shuō)：“討人嫌的，貧嘴！”忽聽窗外一人笑道：“什么事？樂(lè)的這么著！”眾人一看，見尤氏扶著個(gè)小丫頭進(jìn)來(lái)。眾人起身讓坐，蔡如玉遞了一袋煙。巧姐問(wèn)道：“大娘打那兒來(lái)？”尤氏說(shuō)：“太太那邊?！鼻山銌?wèn)：“我媽媽呢？”尤氏說(shuō)：“和太太說(shuō)話呢。”又問(wèn)眾人：“你們樂(lè)什么呢？”李紈便將剛才的話說(shuō)了一遍。尤氏問(wèn)：“幾時(shí)起詩(shī)社？是凈作詩(shī)啊，還有酒吃沒(méi)有？”探春說(shuō)：“我既邀請(qǐng)眾位，自然要備個(gè)東道的，起社的日子也得擇擇?！崩罴w道：“索性等環(huán)三妹妹住了對(duì)月回來(lái)，再定罷?！?

正議論起詩(shī)社，見小丫頭說(shuō)：“太太請(qǐng)姑奶奶、奶奶們瞧圖兒去呢。”探春?jiǎn)枺骸笆裁磮D兒？”丫頭說(shuō)：“我不知道。”尤氏道：“我才來(lái)的時(shí)候，遇見璉二爺、寶二爺、環(huán)三爺、蓉哥、蘭哥都在槐樹底下站著。璉兄弟手里拿著個(gè)白摺子似的。想來(lái)就是那個(gè)了。”說(shuō)著都到上房，見王夫人正和他兄弟、叔侄們說(shuō)話。見他姊妹們進(jìn)來(lái)都問(wèn)了好，王夫人笑道：“你們看看這個(gè)！”賈璉說(shuō)：“四妹妹是講究畫的，再替布置布置。”王夫人叫玉釧兒把那紙鋪在八仙桌上，姊妹們圍著細(xì)看。

探春?jiǎn)柾醴蛉耍骸斑@是作什么的？”王夫人說(shuō)：“話多著呢，問(wèn)你璉二哥哥罷?！辟Z璉說(shuō)：“這是馮紫英說(shuō)的那園子，如今大老爺留下了。教我瞧著收拾，我可懂得什么呢？就托如意館的陳先生畫了這樣子，求妹妹們替我點(diǎn)綴點(diǎn)綴?！碧酱盒Φ溃骸拔蚁炔还?。好了，你去請(qǐng)功；不好了，你挨了罵抱怨我?！敝灰妼毲僬f(shuō)：“雖是個(gè)圖兒，畫的頗有書卷氣，倒可以裱了掛掛?！毕嬖普f(shuō)：“這河里的水是從那里流過(guò)來(lái)的？”李紈道：“真?zhèn)€怎么尋不著來(lái)源呢？”寶釵細(xì)看了看，笑道：“這不是原來(lái)從稻田里隱著極細(xì)的一股水？”湘云說(shuō)：“我說(shuō)呢，只見去的閘口，不見有來(lái)源。你看這山上的敞廳正對(duì)前面的柳林，實(shí)在敞亮?！蓖醴蛉说溃骸拔抑粣勰遣似岳锏哪菐组g草房，活像咱們那《桃源圖》上的那樣兒。”

探春?jiǎn)枺骸岸嗌馘X買的？”賈璉說(shuō)：“三千五百銀?！庇窒蚶罹_道：“聽見馮紫英說(shuō)，甄老伯問(wèn)過(guò)這園子，妹妹自然知道?！崩罹_說(shuō)：“聽見說(shuō)來(lái)，后來(lái)不知為什么沒(méi)買成功?！庇仁险f(shuō)：“別是有什么原故罷？”賈蓉笑道：“什么原故，就為那里管家們要使的多，所以才散了?！蓖醴蛉说溃骸叭媚锘丶?，這個(gè)話可別說(shuō)呀！”李綺笑著答應(yīng)了。

李紈問(wèn)：“這園子在什么地方？”寶玉說(shuō)：“在西城外偏南，地名叫萬(wàn)柳莊。離城十八里，原是前朝駙馬的園子，盡后頭就是那公主的妝樓?！庇种钢厦嬲f(shuō)：“這個(gè)屋子最有趣，看著是兩間，卻是三間。可惜不能畫出屋里的樣兒來(lái)。這里頭套著是一間，過(guò)去是四間，就是這臨水的成個(gè)葫蘆式，那門上嵌著塊石匾，是‘自然’二字?！毕懔庹f(shuō)：“這不是兩間嗎？”寶玉說(shuō)：“見方的四間，當(dāng)日的工程實(shí)在好的很，看不出是怎么蓋的。正中間是個(gè)漢白玉連座子的大盆，刻著極細(xì)的花卉，里頭刻的是‘洗頭盆’三個(gè)篆字。老爺說(shuō)，仿佛漢唐的東西?！蓖醴蛉苏f(shuō)：“公主的園子才這么幾間房子！”賈璉說(shuō)：“當(dāng)初原多，都坍塌了。何太監(jiān)置過(guò)來(lái)就是這些。如今圍墻外頭還有好些房子跡址呢?！辟Z蘭說(shuō)：“明兒把擲著的那些石頭都搬進(jìn)去，夠堆一大塊山子的?！睂氂裾f(shuō)：“大老爺說(shuō)，要求東平郡王寫匾呢。”湘云問(wèn)：“你們都看過(guò)了？”寶玉說(shuō)：“去過(guò)兩遍了?！辟Z璉笑說(shuō)道：“等收拾得好了，還要請(qǐng)妹妹們呢?！?

大家正然說(shuō)笑忽聽東南隱隱雷聲。王夫人向賈璉等說(shuō)：“你們?nèi)チT。”賈璉、寶玉等答應(yīng)退出。尤氏說(shuō)：“看下起來(lái)，我要和太太、姑奶奶們告假了。”探春說(shuō)：“你忙什么？”尤氏說(shuō)：“媳婦就是這幾天的?！蓖醴蛉苏f(shuō)：“叫人看車罷，你趁著沒(méi)下，就過(guò)去罷。”尤氏答應(yīng)，又向眾人告辭。李紈、寶釵、平兒、蔡如玉送了回來(lái)，香菱向?qū)毲?、岫煙說(shuō)道：“你們二位還住幾天？我要回去了。”王夫人說(shuō)：“你可忙什么呢？”香菱笑道：“來(lái)了一天了，家里就剩我們老太太和妞兒了。”寶釵問(wèn)道：“他們哥倆呢？”香菱說(shuō)：“過(guò)了節(jié)就往通州接貨去了?！闭f(shuō)著，就翻云掣電下了一陣暴雨。平兒笑道：“這可是雨留人了。”王夫人說(shuō)：“既是家里沒(méi)人，早些吃了飯走。這暴雨下的也不能長(zhǎng)?！庇谑谴蠹页燥?。此時(shí)雨已住了，東邊現(xiàn)出虹霓來(lái)，寶釵便叫人出去看車。

只見玉釧兒拿著個(gè)洋漆玲瓏小捧盒說(shuō)：“大奶奶把這個(gè)給姨太太帶了去?！蓖醴蛉藛?wèn)：“什么？”玉釧說(shuō)：“茉莉花！”王夫人說(shuō)：“姨太太家還短這個(gè)？”玉釧說(shuō)：“聽見說(shuō)那里的開過(guò)了，咱們的也開過(guò)了，這是外頭交進(jìn)來(lái)的五千朵，給太太留了二千朵。”王夫人說(shuō)：“索性都拿去吧。等姨太太薰得了茶葉咱們尋著喝，豈不省了咱們的茶葉了?！闭f(shuō)的大家都笑了。李紈說(shuō)：“你把那幾朵梔子和那幾枝珠蘭都剪下來(lái)罷，再拿個(gè)小盒子來(lái)一并帶去?！币粫r(shí)盒子裝好，香菱辭了眾人，探春向香菱說(shuō)道：“下月初二日頭一社，不許少一個(gè)人。如有推故不到的，罰他一個(gè)人作十二首?！毕懔庑Φ溃骸拔沂潜貋?lái)的。”眾人送了回來(lái)，見過(guò)王夫人。探春向?qū)氣O道：“我到你們家去?！庇謱?duì)湘云等說(shuō)：“咱們找二哥哥去?！比缬衤犚娺@話，不便同去，便站住看著他們過(guò)了穿堂，自己回房去了不提。

且說(shuō)探春眾人走到東跨所的角門，寶釵見探春竟往大觀園去。寶釵說(shuō)：“你不是到我那邊去嗎？”探春說(shuō)：“這早晚兒作什么去？我那么說(shuō)，為的是他就不好同來(lái)了?！崩罴w問(wèn)：“這又是什么意思呢？”探春說(shuō)：“我沒(méi)那么大造化，他哄的我實(shí)在難受，莫若咱們走開，讓他一個(gè)人哄太太罷?！睂氣O說(shuō)：“你別說(shuō)，太太真喜歡，總說(shuō)他和太太親熱?！崩罴w說(shuō)：“這么著才好，省的老人家悶的慌?！币宦氛f(shuō)說(shuō)笑笑，早進(jìn)了園門。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見沁芳閘邊一群人，不知在那里作什么。湘云說(shuō)：“咱們?nèi)タ纯词钦l(shuí)？”于是大家走來(lái)一看，見是寶玉、賈蘭帶著焙茗、鋤藥、掃紅，還有跟賈蘭的歪毛兒、鹿頂兒在那里下了閘板，截住水，弄了些水老鼠在那里放。見他姐妹們來(lái)了，眾小廝垂手侍立。寶玉說(shuō)：“快來(lái)看罷?！碧酱赫f(shuō)：“我們不如站在橋上倒好看?！毕嬖浦钢⌒P，問(wèn)道：“這孩子是跟誰(shuí)的？”賈蘭說(shuō)：“跟我的?！毕嬖朴謫?wèn)：“你幾歲了？叫什么名字？”小廝回道：“奴才十歲了，叫鹿頂兒。”岫煙、寶琴都笑道：“好新奇名字？”李紈笑著說(shuō)道：“你們不知道，他媽就是蘭哥兒的嬤嬤。那年跟著蘭兒在園子里玩，被鹿撞了一跤，回去就養(yǎng)了他，所以就叫鹿頂兒?！北娙寺犃硕夹ζ饋?lái)。

只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑了兩個(gè)人來(lái)，走近了見是賈環(huán)帶著常壽兒，提著一大筐水老鼠、水起花、水鴨子等類。賈環(huán)說(shuō)：“姐姐們，瞧這水鴨子放起來(lái)最有趣兒?！毕嬖茊?wèn)：“那里買的這些？”賈環(huán)說(shuō)：“不是買的，是常壽兒他丈人作的，年年家里放的煙火，連送人的，都是他作。前日璉二哥哥教他作了好些，拿到新園子里放去?！崩罴w說(shuō)：“你們告訴他，作的時(shí)候小心些兒?！辟Z環(huán)說(shuō)：“不怕，他在那邊花洞子里頭他窨子里作。”說(shuō)罷，叔侄三人帶著人就放將起來(lái)。正看的高興，見水面上紫金蛇亂掣。寶釵抬頭一看，說(shuō)：“不好了，西北上又上來(lái)了。”眾人一見，層層黑云翻墨，涌了上來(lái)。此時(shí)天色已近黃昏，因王夫人說(shuō)過(guò)天氣熱，晚上都不用上去，所以都各自回房。

正走著，迎頭見侍書、翠縷二人，拉著手兒說(shuō)說(shuō)笑笑走來(lái)。翠縷說(shuō)：“叫我們好找，想不到在這里。”忽然一陣微風(fēng)吹過(guò)幾點(diǎn)雨來(lái)，恰巧正走到蘅蕪院的門口。進(jìn)了院門，只聞得一陣陣香氣，李綺問(wèn)：“這是什么花香？”寶釵說(shuō)：“不是花香，這些草經(jīng)了雨就是這樣香氣。”于是眾人走上臺(tái)階，都在抱廈底下坐了納涼。那雨已是下起來(lái)了，只見麝月打著傘，小丫頭提著個(gè)小包袱，一個(gè)玻璃小提燈。湘云說(shuō)：“包袱、雨傘都有了，還短你們奶奶的油靴?！摈暝轮钢ふf(shuō)：“這不是?！北娙酥划?dāng)是玩話，打開一看，原來(lái)是寶釵的一雙舊鞋，眾人都笑起來(lái)。寶釵笑著罵麝月：“不是個(gè)人?！碧酱赫f(shuō)：“必是襲姑娘的主意，怕你遭塌了鞋，又得他們做?！摈暝抡f(shuō)：“不是。”寶釵說(shuō)：“我知道又是鶯兒獻(xiàn)殷勤，自己怕挨罵，支使了你來(lái)?！摈暝滦Φ溃骸岸紱](méi)猜著，是二爺著我來(lái)接奶奶，說(shuō)地下濘的很，請(qǐng)奶奶早些過(guò)去罷?！北娊忝靡积R大笑，寶釵紅了臉，啐了麝月一口。探春說(shuō)：“你們眾位也該散了，好讓我們關(guān)門聽雨?！崩罴w說(shuō)：“索性傳園門上的老婆子們，用竹椅子送你們各歸洞府。”寶釵說(shuō)：“櫳翠庵路遠(yuǎn)，先把四妹妹送去?；貋?lái)再送綺妹妹和你。我不用椅子，倒是步行妥當(dāng)。”探春笑道：“怪不的，我哥哥知道你的脾氣，趕著就送了鞋來(lái)。”說(shuō)著大家又笑起來(lái)。此時(shí)雨已住了，各自回房安寢。

次日早晨，都到王夫人處來(lái)請(qǐng)安，將吃了飯，見賈蘭拿著個(gè)貼兒進(jìn)來(lái)說(shuō)：“爺爺派了出差了。”王夫人眾人都吃了一驚，王夫人便問(wèn)：“什么差使？往那里去？”賈蘭便將上諭遞與王夫人，見上面寫著：“諭旨。此案著派吏部尚書賈政、都統(tǒng)周瓊馳驛前往，務(wù)期弋獲，毋使一名漏網(wǎng)。隨帶司員著一并馳驛。欽此?！蓖醴蛉丝赐?，遞與探春，又問(wèn)：“到底是往那里去，查辦什么事情？”正問(wèn)著，人說(shuō)：“老爺回來(lái)了！”王夫人迎著就問(wèn)：“派了什么差了？”賈大人說(shuō)：“昨日西北上來(lái)了個(gè)五百里的報(bào)，是拒捕奪犯，還傷了一員官，把縣城都圍了，看起來(lái)事情不小。才召見時(shí)，我也奏明和周某人是兒女姻親?；噬险f(shuō)：‘這也無(wú)所回避，你們兩個(gè)人倒可以商量著辦?！謫?wèn)：‘幾時(shí)起身？’我奏的是初二日起身。又說(shuō)：‘五天的光景，來(lái)的及嗎？’我奏對(duì)的是這個(gè)事情要緊。上頭很喜歡，就把手上帶的扳指賞了?！?

說(shuō)著就摘下來(lái)與王夫人和眾人看。原來(lái)是羊脂玉的，鐫著：“得其環(huán)中”四個(gè)小小隸書。王夫人說(shuō)：“難得這么合適?！庇謫?wèn)：“這來(lái)回得多少日子呢？”賈政道：“竟走路就得四個(gè)多月，還不知那里的實(shí)事是怎么樣呢？只怕到家總得年底罷。”又對(duì)探春說(shuō)：“你公公派了差，你也得早些回去，雖然不是兵差，也是好幾個(gè)月的事情，不定還要打仗呢。”說(shuō)完，自己出去點(diǎn)派幾位老練精明的司員；又教賈璉揀那靠的住的家人，派了幾個(gè)；又整頓弓矢、腰刀等類。這里王夫人帶著周姨娘、玉釧打點(diǎn)行李、衣服。李紈派人伺候車馬，送探春回家。湘云拉著探春悄悄說(shuō)道：“這頭一社的日子就碰巧了?！碧酱赫f(shuō)：“只好再說(shuō)罷。”于是眾人送了探春?；貋?lái)，王夫人說(shuō)：“我昨日作了個(gè)夢(mèng)，很怪?？煽蓛旱慕袢站团闪藲J差?！北娙艘娡醴蛉藵M面憂容，也不敢細(xì)問(wèn)。

不知不覺到了六月初一，賈、周二位大人請(qǐng)下訓(xùn)來(lái)，賈府的子侄都來(lái)送行。賈大人都囑咐了一番，又向?qū)氂竦溃骸澳銈兌疾挥眠h(yuǎn)送，就教璉哥送一站就是了。你和蘭兒在家好好用功，練練字，明年還考散館呢?！彼逯抖舜故肿衩?。到了次日黎明，賈大人到祠堂拜辭了祖先，又到賈母遺念前行了禮，便上馬長(zhǎng)行。寶玉等送到郊外方回。

這榮國(guó)府自賈大人起身之后，接連著探春小產(chǎn)，賈芝、賈苓出天花，李綺的婆婆甄太太去世，就把王夫人婆媳忙了個(gè)晝夜不歇。漸漸天又冷了，又惦著賈大人年老出征，誰(shuí)還起的上詩(shī)社來(lái)，所以竟把這件事也就擱下了。

忙忙亂亂，到了十一月二十四。賈、周二位欽差到京覆了命。天顏甚喜，下了一道褒獎(jiǎng)的旨意說(shuō)：難為這文武兩個(gè)老臣，辦理甚善。真是兵不血刃，并未耗費(fèi)國(guó)帑。就各賜了御宴一桌，又各賞假一個(gè)月，在家休息。賈政對(duì)王夫人笑道：“若問(wèn)心，真真對(duì)不住皇上。只好也得本著他們的奏折說(shuō)幾句，不然又是事情?！蓖醴蛉藛?wèn)道：“到底是怎么件事？”賈政道：“原是拿了個(gè)偷馬賊解省，半路上出來(lái)幾個(gè)人，并未劫去。那知縣就出票拿賊，眾衙役奉了這個(gè)差，就到各鄉(xiāng)村搜尋。嚇的那些老婆孩子都奔了城來(lái)，知縣見人多，嚇的就把城門關(guān)了。不知怎么，死了個(gè)外委，就報(bào)拒捕傷官。無(wú)非是小題大作，地方官想要邀恩的意思。不想就派了欽差，只好審明白了，把那糊涂知縣革了，拿了幾個(gè)賊就算完結(jié)了。真是天高皇帝遠(yuǎn)！”王夫人笑道：“為這么件事，跑了這么遠(yuǎn)道兒，可見官事沒(méi)準(zhǔn)兒了?！?

賈大人在家休息，就有親友來(lái)探望。到了假滿，出去請(qǐng)安。此時(shí)已到年底，張羅過(guò)年的事。到了元旦，這日降下一道恩旨：因辦理邊疆有功，吏部尚書賈政拜了東閣大學(xué)士，都統(tǒng)周瓊授了御前大將軍。這二位大人謝了恩。就有許多親友來(lái)賀喜，真是六親同運(yùn)，錦上添花。那大老爺?shù)膱@子業(yè)經(jīng)收拾妥當(dāng)，為的是今年好辦七十歲。不知怎樣慶壽，且聽下回分解。