大凡稗官，所記新聞而作，是以先取新奇可喜之事，立為主腦，次乃融情入理以聯(lián)脈絡(luò)，提一發(fā)則五官四肢俱動(dòng)。因其情理足信，始能傳世。

《紅樓夢(mèng)》一書，本名《石頭記》，所記絳珠仙草受神瑛侍者灌溉之恩，修成女身，立愿托生人世，以淚償之。此極奇幻之事，而至理深情獨(dú)有千古。作者不惜鏤肝刻腎，讀者得以?shī)誓抠p心，幾至家弦戶誦，雅俗共賞：咸知絳珠有償淚之愿，無終身之約，淚盡歸仙，再難留戀人間；神瑛無木石之緣，有金石之訂，理當(dāng)涉世，以了應(yīng)為之事。此《紅樓夢(mèng)》始終之大旨也。海內(nèi)讀此書者，因絳珠負(fù)絕世才貌，抱恨夭亡，起而接續(xù)前編，各抒己見。為絳珠吐生前之夙怨，翻薄命之舊案，將紅塵之富貴加碧落之仙姝。死者令其復(fù)生，清者揚(yáng)之使?jié)?，縱然極力鋪張，益覺擬不于倫。此無他故，與前書本意相悖耳。

今者，云槎外史以新編《紅樓夢(mèng)影》若干回見示，披讀之下，不禁嘆絕。前書一言一動(dòng)，何殊萬壑千峰，令人應(yīng)接不暇；此則虛描實(shí)寫，傍見側(cè)出，回顧前蹤，一絲不漏。至于諸人口吻神情，揣摹酷肖，即榮府由否漸亨，一秉循環(huán)之理，接續(xù)前書，毫無痕跡，真制七襄手也。且善善惡惡，教忠作孝，不失詩(shī)人溫柔敦厚本旨，洵有味乎言之。

余聞昔有畫工，約畫東西殿壁，一人不知天神眉宇別具神采，非侍從所及。畫畢睹之，愧悔無地。此編之出，倘令海內(nèi)曾續(xù)《紅樓夢(mèng)》者見之，有不愧悔如畫工者乎？信夫前夢(mèng)后影并傳不朽。是為序。

咸豐十一年，歲在辛酉，七月之望。西湖散人撰。