“哈哈哈……”華生高興得手舞足蹈起來，看見黑麻子溫覺元和阿品哥狼狽地逃了出去?！耙灿薪裉?！……剛剛碰到了我們……看他們怎樣做人，怎樣見人……去鉆地洞還是去上吊呢？……”

“不會(huì)鉆地洞，也不會(huì)上吊的，”阿波哥冷淡地回答說，用手摸著胡髭?！耙苓@樣想，他們就是好人，就不會(huì)做壞事了?！?

“阿波哥的話不錯(cuò)，”秋琴插入說，“他們沒有面皮，也沒有良心，什么事情都做得出來。”

“我們以后要時(shí)刻留心他們，”阿波哥繼續(xù)著說，“他們今天吃了虧，決不肯干休的。黑麻子那東西所以敢橫行無忌，靠的是鄉(xiāng)長傅青山……”

“我不怕傅青山！”華生大聲叫了起來，“今天如果不是黑麻子，是傅青山，我一定把他打死了！那害人的東西！……”

“阿品哥也靠的傅青山，阿如老板也靠的傅青山……他是鄉(xiāng)長，有權(quán)有勢；他手下都是些壞人，我們不能不防備?！?

“阿品哥也好，阿如老板也好，傅青山也好，來一個(gè)打一個(gè)。我不怕，我要他們的命！”華生叫著。

“防備是應(yīng)該的，”秋琴插入說，“他們有地位，有勢力，有金錢，有走狗?！?

“隨便他們有什么，我有拳頭！”華生憤怒地回答。

阿波哥搖了搖頭。

“他們肯明來相打，也就不在乎了。但是華生，他們決不這樣的，他們有的是陰謀毒計(jì)，這正是我們應(yīng)該防備的?！?

“那末，照你意見，我們應(yīng)該怎樣防備呢？”華生問，口氣有點(diǎn)軟了。

“我現(xiàn)在還不能夠曉得他們將來怎樣，但他們要報(bào)復(fù)我們，會(huì)用陰謀，是敢相信的，我們只能隨時(shí)留心，不要上他們的當(dāng)，尤其是你，華生，我覺得你大直爽了。你什么事情都不大能忍耐。這是你的好處，也是你的缺點(diǎn)。你以后凡事要多多忍耐，要細(xì)細(xì)考慮他們有沒有陰謀?！?

“阿波哥說的是，”秋琴應(yīng)聲說?！拔易钕矚g直爽坦白的人，但我也明白在這種惡劣的社會(huì)里，是不能太直爽坦白的，因?yàn)槿思叶冀圃p，你坦白，是一定會(huì)吃虧的?！?

“我生成是這樣的脾氣呀！”華生叫苦說?！拔也粫?huì)說謊話，不會(huì)假做作，快樂就笑，有氣就發(fā)。我管不了許多！”

“你只要多忍耐，少說話，華生，”阿波哥說，“有些事情，你當(dāng)做沒有聽見，沒有看見，當(dāng)做不曉得，尤其是少發(fā)氣?！?

“你的好意我知道。但是，裝聾作啞，我不能。那種人正是我最看不起，最討厭，我為什么要學(xué)呢？至于忍耐，你看我阿哥吧，世上應(yīng)該沒有誰再比他能忍耐了，但是他有什么好處呢？他越忍耐，人家越看他不起，越玩弄他，越欺侮他。我不能忍耐，那是真的，但你看呀，誰敢動(dòng)我一根汗毛！阿波哥，我以為做人是應(yīng)該兇一點(diǎn)的，只要不欺侮別個(gè)就是了。”

“你的話很對，華生，”阿波哥回答說?！跋窀鹕缒菢拥娜棠偷降祝乙膊毁澇?。我說你應(yīng)該忍耐，那是暫時(shí)忍耐，在小處忍耐，并不是忍耐到底。因?yàn)槟闾彼菀装l(fā)氣，最怕上人家的當(dāng)，所以我勸你凡事細(xì)細(xì)考慮，小的地方且放過人家，眼前的事情且放過人家，留待將來總報(bào)復(fù)?！?

“大丈夫要能屈能伸，華生，”秋琴接著說，“阿波哥就是這意思了。他說的忍耐并不是像葛生哥似的永不反抗，永不報(bào)復(fù)的。打蛇要打在七寸里，倘若打在別的地方，不但打不死，反而給它咬一口，這是犯不著的。我們以后對付那些壞人，應(yīng)該找最好的機(jī)會(huì)動(dòng)手，使他們永久抬不起頭來。今天服狀寫得是好的，但也還不是最厲害的辦法，他們不會(huì)從此就低下頭去，他們一定會(huì)想出種種方法來報(bào)復(fù)我們，尤其是你，華生，他們對你本來有著許多仇恨的。他們那邊是傅青山，阿如老板，阿品哥，黑麻子以及別的有錢的人，我們這邊是些窮人；他們勢力大，我們只有赤手空拳。所以我們更應(yīng)十二分小心。這兩邊形勢已經(jīng)擺成了，用現(xiàn)在報(bào)章雜志上的新名詞來說，這叫做斗爭！”

“唔，”華生笑著說，“應(yīng)該是爭斗吧！……”

“不，叫做斗爭……叫做階級斗爭，”秋琴笑著回答?！斑@名字已經(jīng)很普遍了，我在書上常常見到的。你有工夫看，我可以借一本給你……是兩個(gè)階級：窮人和富人，就是他們地主和我們種田的農(nóng)民……我們和他們永久是合不起來的……”

“秋琴平日真用功，”阿波哥稱贊說，“一天到晚總是看報(bào)讀書?，F(xiàn)在新名詞真多，你說的話我們從來沒有聽見過?！?

“我倒懂得一點(diǎn)的，”華生應(yīng)聲說。“不過階級兩字這樣解說，我不大同意。我以為窮人不見得個(gè)個(gè)都是好的，富人也不見得個(gè)個(gè)都是壞的。你說是嗎？……”

“你最好多看一點(diǎn)書，慢慢會(huì)明白的?！?

“我現(xiàn)在不大有工夫，”華生回答說，“你不曉得我現(xiàn)在正為了一件事情苦惱得厲害呢?！?

“我曉得，老早就曉得了，”秋琴笑著說。“但愿你早點(diǎn)成功呀，華生，我們等著那日子喝杯……”

“什么？你也曉得了？你曉得的是什么呢？”華生驚詫地問。

“不必問，也不必說了。就是那事情……但你得努力，并且小心，這也是一種斗爭……”

“好，”華生笑著回答，“就算是一種爭斗——一種斗爭吧，你們且看我的勝利……”

他說著走了。一種強(qiáng)烈的熱情在他的心里擊撞著，他需要立刻見菊香。

菊香已經(jīng)完全是他的。他們兩個(gè)人的心緊緊地連成一個(gè)了。她的父親的反對，他的阿哥的不同意，阿波哥認(rèn)為不能成功，以及其他的人所造的惡劣謠言，——這種種能夠使他和菊香分離嗎？不，決不，他相信。他甚至得意地微笑著，想對大家說出一句這樣的話來：

“我們的姻緣是前生注定的！”

葛生哥不同意，不照著他的意思請媒人去說合，同時(shí)想給他另外做媒了，他回去將怎樣對他說呢？自然，他不照他的意思是可以諒解的，但可不能讓他請媒人往別家去做媒。他覺得他現(xiàn)在就該老早阻止他了。那不是好玩的事情，媒人說來說去，兩邊家長同意了，當(dāng)事人卻出來反對。他和菊香的事情且留待慢慢解決，他決定先對阿哥堅(jiān)決地說出“不要?jiǎng)e的女人”的意思來。

“只要菊香！不然就一生不結(jié)婚！”他早已打定主意了。

“哈哈哈哈……”

一陣尖利的笑聲忽然沖進(jìn)了華生的耳內(nèi)，他驚詫地仰起頭來，迎面搖搖擺擺地來了一個(gè)風(fēng)流的人物。

阿珊！阿如老板的第二個(gè)兒子！……

華生這時(shí)才注意出自己已經(jīng)走到了傅家橋上，而阿珊仿佛正是從街的東頭，菊香的店鋪里出來的。

“唔，你在這里，華生！”阿珊略略停了一下腳步，驕傲地譏笑似的說，“你們成功了……”

“什么？……”華生站住腳，憤怒地問，捏緊了拳頭。

“哈哈哈哈……沒有什么，”阿珊看著，飄灑地從他身邊挨了過去，“你好，你們好……好到老……”

華生憤怒地轉(zhuǎn)過身去，阿珊已經(jīng)過了橋，立刻走進(jìn)豐泰米店了。一股可厭的酒氣刺著他的鼻子。

“這小鬼！……”華生喃喃地罵著，望了一會(huì)豐泰米店，又轉(zhuǎn)過身，朝街的東頭望了去。

原來市集已經(jīng)散了，街上很清靜，一個(gè)長頭發(fā)的人站在寶隆豆腐店的門口，后面立著一個(gè)瘦削的女孩，他們正朝著橋上望著。華生一眼望去就知道是菊香父女兩人。

他不由自主地往街的東頭走了去。

“哈哈……你好，華生，剛才你阿嫂還到這里找你呢，說有極其要緊的事情，你趕快回去吧……”朱金章露著假笑，帶著一股醺醺的酒氣，就在店門口擋住了華生。

華生驚詫地望了一望他的面色，望了一望店堂。他沒有看見菊香。

“好，我就回去……”華生回答著，“菊香好了嗎？”

“很好，很好，謝謝你，生病的時(shí)候全靠你幫忙，”朱金章非常客氣的說。“她一早到親戚家里去了，怕有幾天耽擱呢?！?

“唔？……”華生疑惑地走了，重又往店堂內(nèi)望了一望。

店堂內(nèi)沒有一個(gè)人。方桌子上擺著一些吃過的碗碟，菜蔬似乎是好的，有魚肉海味。三雙筷子，三個(gè)酒杯。

華生匆忙地走著，一面起了很大的疑惑。

朱金章酒氣醺醺，他的店里又?jǐn)[著酒菜，顯然是在這里喝的。阿珊也帶著一股酒氣，在哪里喝的酒呢？他剛才沒有十分看清楚，但仿佛是從寶隆豆腐店出去的。難道他也在這里喝酒嗎？三雙筷子，三個(gè)酒杯，另一個(gè)是誰呢？店里的伙計(jì)是沒有這資格的，這不是便飯，況且有阿如老板的兒子在內(nèi)，有資格的只有菊香一個(gè)人。

“她一早到親戚家里去了，”朱金章是這樣說的。

然而他剛才站在橋上卻明明看見朱金章后背站著一個(gè)女人，瘦削的身材，極像是菊香。

那真的是她嗎？為什么他到得店門口就不見了呢？不是她嗎？剛才他看見的又是哪個(gè)？而且又為什么要躲避他呢？

菊香到親戚家里去了，這很難相信。她似乎沒有親戚的，而且病剛剛好，正需要休養(yǎng)，怎會(huì)出去呢？

是朱金章騙了他嗎？但他對他的態(tài)度是很好的。他為了菊香的病向他道謝。他以前也很感激他盡力幫助他女兒。他愿意把菊香嫁給阿珊，但他對華生也不壞，雖然看不起他的窮。菊香會(huì)給他管店算賬做買賣，是靠的華生的幫助，朱金章很明白。這次菊香的病能夠死里逃生，是靠的華生，朱金章也明白的。結(jié)婚是另一件事。通常他和菊香見面，朱金章從來不曾反對或阻礙過。

“今天自然也不會(huì)的，”華生想?！耙苍S我站在橋上心里生著氣，看錯(cuò)了。說不定菊香真的出了門，店堂里的酒席，是別家店鋪里的人和朱金章吃的，沒有阿珊在內(nèi)……”

他已經(jīng)到了家。他忽然記起了朱金章的話，說阿嫂在找他，有很緊要的事，他的心不覺忽然跳起來。他想起了葛生哥早晨從田頭回來那種過分的疲乏，他怕他身體有了意外的變化。

“阿哥，”他一進(jìn)外間的門就不安地叫了起來。

但葛生哥卻正睡熟了。葛生嫂抱著一個(gè)小的孩子，一面在補(bǔ)衣服，顯得很安靜，沒有什么事情似的。

“阿哥好嗎？”華生問。

“好的，”葛生嫂回答說。“你該餓了吧，華生？時(shí)候不早了，該吃中飯?！?

“你找我有什么要緊事嗎？”

“我？……”葛生嫂驚訝地問。“我沒有找你呀！”

“沒有找我？……你沒出去嗎？……”

“沒出去?！?

“叫誰帶信嗎？”

“沒叫誰帶信?！?

“呵！……”華生叫了起來，“果然受騙了……哼！……我知道！……”

“誰說我找你呀，華生？”

“你不用管……呵，我問你，有誰來過嗎？”

“黑麻子……”

“什么！……還有阿品哥？”

“是的，”葛生嫂點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“捐了多少錢去？……”

“他們說在秋琴家里看見了你，你答應(yīng)捐兩元？”

“我？答應(yīng)捐兩元？……”華生直跳了起來，“真不要臉的東西？……阿嫂，他們干的好事呀！……真是便宜了他們！”

“你阿哥立刻答應(yīng)了，但我們沒有現(xiàn)錢……”

“我已經(jīng)捐了現(xiàn)錢了，十個(gè)銅板，一頓……哼！真不要臉，還敢到我家里來，說我答應(yīng)捐兩元……”

“是呀，我當(dāng)時(shí)就不相信的，但你阿哥立刻答應(yīng)了，還答應(yīng)，過幾天送去……”

“好，讓我送去，我看他們敢收不敢收！……”

“華生！”葛生哥突然在床上坐了起來，叫著說，憂郁地抹著自己的額角?！澳沆o下來吧……我請你……”

華生驚異地靜默了下來，望著葛生哥蒼白的面孔。

“這是我愿意出的，華生，”葛生哥繼續(xù)著說。“為了死去的兒子呵。我不相信黑麻子的話，我也知道你不會(huì)答應(yīng)捐那么多的，我知道你不相信這事情。但我是相信的。為了我的兒子……這兩元，在我是少的……我愿意再捐多一點(diǎn)，倘若我有錢……你曉得他是多么傷了我的心呵……這樣小，這樣好玩……但是老天爺……”

葛生哥說著，一時(shí)呼吸迫促起來，重又躺倒了床上。葛生嫂流著大顆的淚珠，傷心地哭泣了。

華生也不覺一陣心酸，蹣跚地走進(jìn)了自己的房來。

但不久他又憤怒了起來，一想到捐錢的事情：

“這樣卑鄙，連做夢也不會(huì)想到！我以為他們會(huì)鉆地洞，會(huì)上吊，哪曉得在那里被我打了，立刻就跑到我家里來捐錢……阿波哥說他們不會(huì)鉆地洞或上吊，但他可決不會(huì)想到這樣……他把他們也估計(jì)的太高了，他竭力說要防備他們，又怎樣防備呢？……”

然而葛生哥居然又一口答應(yīng)了捐錢，這使他更氣憤。他既然知道這兩個(gè)人不可靠，為什么不想一想他捐了錢去做什么呢！做佛事——這很明顯的是藉口，他們?yōu)榈娘査侥?！……倘不是他的侄兒子剛剛死掉，他可忍耐不住，又得和葛生哥大吵一場的?

“忍耐忍耐，退讓退讓，”他會(huì)這樣對葛生哥說，“世上的壞人就是你養(yǎng)出來的！你養(yǎng)著壞人害自己，還養(yǎng)著壞人害大家！……”

突然，華生咬住了嘴唇。

“朱金章騙了我！……騙了我！……”

他說葛生嫂在找華生，葛生嫂可沒有上過街，也沒有誰找過他，家里也并沒什么極其要緊的事情。

朱金章為什么騙他呢？華生現(xiàn)在明白了，那是不讓他和菊香見面。菊香明明是在店里的，或許剛才還陪著阿珊吃過飯，阿珊走時(shí)還送到店門口，見到華生到了橋上，朱金章就叫她進(jìn)去了……不，或許那正是菊香自愿的，不然，她為什么送阿珊到門口呢？華生到了門口在和她父親說話，她當(dāng)然聽見的；為什么不出來呢……她父親強(qiáng)迫她，那是一定的，但她就屈服了嗎？她不是說不愿意見到阿珊嗎？她又為什么陪他吃飯，送他到門口呢？……

華生想著想著，非?？鄲榔饋恚鹊礁鹕┮^去吃飯時(shí)，他只胡亂地吃了半碗，再也吃不下去了。

葛生哥也不大吃得下，酒也不喝，不時(shí)皺著眉頭望著華生。

“你怎樣呀，華生？”他緩慢地說，“大清早起來，到這時(shí)還吃不下飯。年青人比不得我又老又病，一口吃上三碗也不算多，咳，菜也的確太壞了，老是這幾樣?xùn)|西……但你得好好保養(yǎng)呵……希望全在你身上呀……”

“我有什么希望……”華生不快活地說，“我根本和你是兩個(gè)人，什么事情都看法不同，做法不同……”

“我們可是親兄弟，一個(gè)母親生下的，”葛生哥憂郁地回答說，“這叫做同胞，譬如一個(gè)人；這叫做手足，是分不開的……盡管我的腦子比你頑固，做人比你沒用，你的脾氣和行為有該痛改的地方，但我沒有看你不起……你有你的好處，你年青，你比我有用，我自己沒有什么希望了，老是這樣潦倒，受苦一生。但我可希望你將來什么都比我好的……你應(yīng)該愛惜你自己，首先是保養(yǎng)身體……我看你近來瘦了，我真心里著急呵……”

“因?yàn)槲铱床灰娨粯涌旎畹氖虑?。?

“噯，快活的事情多著呢，你凡事想得開些就好了……養(yǎng)心第一要緊……”

“眼前就有許多事情叫人不快活……”

“你不管它就好了。”

“不管它，它可會(huì)碰到身上來的。”

“你就當(dāng)做沒有看見，沒有聽見，多想些將來的事情吧……呵，我忘記告訴你了，丁字村和周家橋都有人來說過煤，你說答應(yīng)哪里的好呢？一家是……”

“一家也不要！”華生站起身，截?cái)嗔烁鹕绲脑?。“我，不結(jié)婚！”

他走進(jìn)了自己的房里。

葛生哥剛剛露出一點(diǎn)笑臉來，又突然消散了。

“我叫你不要提起，你說什么呀！”葛生嫂低聲地埋怨著。

“我不提，誰提！你只曉得說風(fēng)涼話。你是嫂子，也得勸勸他?！?

“勸勸他？你去勸吧！……我根本就不贊成你的意思！……糊里糊涂！……你給他細(xì)細(xì)想過嗎？……”

“我怎么沒有細(xì)細(xì)想過！……”

“想過了，就這樣嗎？虧你這個(gè)阿哥，說什么同胞手足！……他要往東，你要往西！他要這個(gè)，你答應(yīng)那個(gè)，他要……”

“你又來了，唉，”葛生哥嘆了一口氣，“你哪里曉得……”

“我不曉得，倒是你曉得……”

“你哪里看得清楚，我不同你說了?！备鹕缯f著重又躺倒在床上。

“好了嗎，彌陀佛？”阿英聾子忽然出現(xiàn)在門檻內(nèi)，滿臉笑容。

“好了，”葛生嫂代他回答著。

“天保佑，天保佑，老天爺?shù)降子醒劬Γ押萌肆粝聛砹恕彼舐暤恼f。

“你這幾天到哪里去了呀，老是不看見你的影子？”葛生嫂大聲問?！澳阏婷牵@里那里……”

“住在這里等死嗎？哈哈……多么可怕，那虎疫……不逃走做什么呢，不逃走？我家里沒有什么人，又沒有金子和銀子……”

“你真是好福氣，要走就走，要來就來，我們卻是拖泥帶水的沒辦法……”

“你們才是好福氣，熱熱鬧鬧的有說有笑，死活都在一道。像我孤零零的，沒有一個(gè)著落的地方，這才苦呀，活也不好，死也不好，有兒子像沒有兒子的……”阿英說著眼睛潤濕了?！拔?，華生呢？”

葛生嫂指了一指旁邊的房問。阿英立刻跑進(jìn)去了。

“我道你哪里去了，卻躲在這里！來，來，來。給我看看這封信寫錯(cuò)了字沒有。我怕她不夠程度。家信寶貴，不是好玩的！”她從袋內(nèi)抽出一封信來，放在桌子上，那是菊香的筆跡，代她寫給兒子的，墨跡才干。

華生瞪著眼望著。

“你看！”她把信紙抽了出來。

“什么時(shí)候?qū)懙哪兀俊?

“剛才?！?

“剛才？……”

“是呀，我剛剛從她店里來的?！?

華生靜默了。他的心強(qiáng)烈地跳著，變了臉色。他把那信封和信紙翻來覆去的看著，想從這里找到一點(diǎn)什么，但始終看不見。

“收到了他的信，是嗎？”

華生點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“要他過年一定回來，對嗎？”

華生又點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“呀，還有什么呢，你說，華生？”

華生失神地瞪著那信沒理她。

“喂，她寫著什么呀？”她愈加提高喉嚨叫著?！澳阋裁@了耳朵嗎？怎么不說呀？”

“還不是說來說去是老調(diào)子?！?

“什么？你重一點(diǎn)！”

“老調(diào)子，我說！”華生提高了聲音，顯出不耐煩的神色?！斑^年回來，一定要回來！對嗎？還有，叫他冷熱當(dāng)心，多穿衣服，早睡，對嗎？”

“對呀，對呀！”

“拿到城里去印幾張吧，說來說去老是這幾句話！”

“沒有寫錯(cuò)嗎？”

“一筆不多，一筆不少，拿去寄了吧，你這神經(jīng)病！”

華生把信向她一推，瞪了她一眼，她立刻高興地笑了起來，收下信，叫著說：

“我又不是她，你做惡相做什么呀？嘻嘻嘻……我可不怕你的，一會(huì)對我好，一會(huì)對我不好……隨你橋東也好，橋西也好……”

“什么？你說什么？”華生驚慌地扯住了她的手臂。

“橋東也好……橋西也好，嘻嘻嘻……主意拿得穩(wěn)一點(diǎn)呀……”

她笑著溜走了。

華生呆著許久沒有動(dòng)，他不明白她說的什么，但她的話卻像晴天霹靂似的使他吃驚。