雨點(diǎn)跟著風(fēng)來(lái)了。最先是零亂的，稀疏的，悄聲的灑著，仿佛偵察著什么似的，接著便急驟地，密集地，怒號(hào)地襲擊著田野、樹(shù)木、河流、道路與房屋，到處激起了奔騰的濃厚的煙幕，遮住了眼前的景物。天空壓迫地低垂了下來(lái)。地面發(fā)散著郁悶的窒息的熱氣。傅家橋起了一陣驚惶的匆忙的紛亂以后，不久便轉(zhuǎn)入了安靜，仿佛到了夜晚似的，屋外的工作全停止了。

葛生哥從鄉(xiāng)公所出來(lái)后，只是低著頭走著，什么也沒(méi)有注意。那些喧嚷的人群是怎樣散去的，他的阿弟華生在什么時(shí)候和他分了路，到哪里去了，他都不知道。他甚至連那大滴的雨落了下來(lái)，打濕了他的頭發(fā)和衣服，也沒(méi)有注意到。他的腳步本來(lái)是慢的，現(xiàn)在更加慢了。他的心里充滿了懊惱和憂愁。年紀(jì)過(guò)了半百了，苦味的生活原也嘗夠了的，看慣了的，但這次事情卻使他異常的恐慌，感覺(jué)到未來(lái)的禍?zhǔn)虏豢晒懒?。倘使是他自己闖下的禍，那是決不會(huì)有什么問(wèn)題的。他最能忍耐，怎樣也可以屈服。但是華生可就不同了，他是有著一個(gè)怎樣執(zhí)拗怎樣倔強(qiáng)的性格。他什么事情都不能忍耐，不肯屈服。他太直爽，太坦白，太粗暴，太會(huì)生氣，而他又年紀(jì)輕，沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，不曉得利害。他現(xiàn)在竟和阿如老板結(jié)下了怨，還沖犯了鄉(xiāng)長(zhǎng)傅青山。那是多么厲害的對(duì)手！一個(gè)是胖子，一個(gè)是瘦子；一個(gè)有錢(qián)，一個(gè)有勢(shì)；一個(gè)是兇橫的惡鬼，一個(gè)是狡詐的狐貍。這兩個(gè)人，這個(gè)靠那個(gè)，那個(gè)靠這個(gè)，有著非常密切的關(guān)系?，F(xiàn)在華生和他們一道結(jié)下了仇恨，他們愈加要合得緊緊的來(lái)對(duì)付華生，那是必然的。而華生，又怎樣能對(duì)抗他們呢?！?

葛生哥這樣想著，不由得暗地里發(fā)抖起來(lái)了，他是最怕多事的人，現(xiàn)在這天大的禍?zhǔn)戮箼M在他眼前，將要落到華生頭上了！……不，這簡(jiǎn)直是落在他頭上，落在他一家人的頭上！他和華生是親兄弟，而華生還沒(méi)有結(jié)婚，沒(méi)有和他分家。誰(shuí)是華生的家長(zhǎng)呢？葛生哥！無(wú)論誰(shuí)說(shuō)起來(lái)，都得怪他葛生哥一個(gè)人。不，即使他是一個(gè)有名的好人，人人稱(chēng)他為“彌陀佛”，誰(shuí)也不會(huì)因華生闖了禍來(lái)怪他，責(zé)備他，做出于他不利的事情，但華生的不利也就是他的不利，也就是他一家的不利。他和華生是手足，是左右兩只手臂，無(wú)論在過(guò)去，在現(xiàn)在，在未來(lái)，都是不能分離的，都是互相倚靠著的。況且他現(xiàn)在已經(jīng)老了，精力已經(jīng)衰退得利害，華生還能再受到打擊嗎？他只有華生這一個(gè)兄弟。從華生七八歲沒(méi)了爹娘，他愛(ài)護(hù)著他一直到現(xiàn)在，雖然費(fèi)了多少的苦心苦力，他可從來(lái)不曾起過(guò)一點(diǎn)怨恨。他是多么的歡喜他，多么的愛(ài)憐他。他簡(jiǎn)直為了華生，是什么都愿意犧牲的，甚至連自己的生命。華生從小就是一個(gè)非常淘氣的孩子，現(xiàn)在也還沒(méi)有十分變。他雖然對(duì)他不大滿意，他可不愿意怎樣的埋怨他，要?jiǎng)袼彩呛芪竦睦@著圈子說(shuō)話，怕傷了他這個(gè)可憐的七八歲就沒(méi)了父母的兄弟的心。他知道自己這一生是沒(méi)有什么希望了，但他對(duì)于華生卻抱著很大的希望，很大的信仰。他希望他什么呢？信仰他什么呢？甚至連他自己也很模糊。但總之，他希望華生有一個(gè)比他更好的將來(lái)，也相信他一定會(huì)做到這步田地。然而現(xiàn)在，不幸的預(yù)兆卻來(lái)到了……

“又是這個(gè)樣子！”葛生嫂忽然在他面前叫了起來(lái)，睜著驚異的眼睛盯著他，又生氣又憐憫似的。

葛生哥清醒過(guò)來(lái)了：原來(lái)他已經(jīng)到了家里。

“你看呀！你這個(gè)不中用的人！”葛生嫂繼續(xù)地焦急的叫著?！耙路驖窳?，衣服！落水狗似的！這么大的雨，不曉得在哪里躲一躲嗎？不曉得借一頂傘嗎？什么了不得的事呀，又苦惱得糊涂了！哼！你簡(jiǎn)直……”

“什么了不得，你看吧……”葛生哥喃喃地回答說(shuō)。

“又是天大的事來(lái)了呀，又是！就不要做人了嗎？你看你淋得什么樣！再淋出病來(lái)嗎？”葛生嫂一面說(shuō)著，一面開(kāi)開(kāi)了舊衣櫥，取出一套破舊的藍(lán)布衣服來(lái)?！耙且贿B落上幾天雨，我看你換什么衣服，穿來(lái)穿去只有這兩套！兩三年來(lái)也不做一件新的……還不趕快脫下來(lái)，一定要受進(jìn)濕氣嗎？生了病，怎么辦呀？哪里有錢(qián)吃藥……”

她這樣說(shuō)著就走近葛生哥身邊，給解起鈕扣來(lái)。葛生哥仿佛小孩似的由她擺布，一面也下意識(shí)地動(dòng)著手臂，換上了干衣服。他到現(xiàn)在也還沒(méi)有仔細(xì)注意到自己身上的衣服濕得什么樣子和葛生嫂的一大串埋怨話。他的思想全被那苦惱占據(jù)了。

他在想怎樣才能使這件事情平安的了結(jié)。阿如老板在村子里雖然不是一個(gè)好人，但他對(duì)阿如老板可是相當(dāng)?shù)暮玫?，如同他?duì)待所有的傅家橋的人一樣。他并不向任何人討好，同任何人獻(xiàn)殷勤，也不得罪任何人。誰(shuí)要是用著他，托他做事情，要他跑腿，要他買(mǎi)東西，要他送信，要他打雜，他總是不會(huì)推卻的，即使病了，也只要有幾分氣力可用。他對(duì)阿如老板，一向就是這樣，什么事情都幫忙，只要阿如老板托了他。昨天下午，他還給阿如老板到城里去來(lái)，背著一袋，提著一籃。

他們中間，他想，情面總是有的。華生的事情，不管誰(shuí)錯(cuò)誰(shuí)不錯(cuò)，看他的情面，說(shuō)不定阿如老板是可以和平了結(jié)的。阿如老板需要他幫忙的事情正多著……

“又是半天沒(méi)有話說(shuō)，”葛生嫂抱著一個(gè)最小的孩子說(shuō)了?！鞍欀碱^，煩惱著什么呀？”

“我在想怎樣了結(jié)那……”

“要鄉(xiāng)長(zhǎng)傅青山立一個(gè)石碑，說(shuō)那個(gè)埠頭是傅家橋人都有份的！要阿如老板消我們的氣！”葛生嫂立刻氣沖沖的說(shuō)，她的眼光發(fā)火了。

葛生哥搖了一搖頭：

“你女人家懂得什么，這是小孩子的話……”

“什么！看你這個(gè)男人！……”

“華生打壞了人家的店鋪，你知道嗎？”

“沒(méi)打得夠！”葛生嫂咬著牙齒說(shuō)。

“這就不該了?！?

“誰(shuí)叫他丟出秤錘來(lái)呀！好野蠻，打在華生的頭上還活得成嗎？”

“華生先打了他?！?

“誰(shuí)先動(dòng)手？誰(shuí)先動(dòng)手呀？華生站在埠頭上好好的，又沒(méi)理他，他要跑出來(lái)罵他，要拿棍子來(lái)打他！風(fēng)吹了糠灰進(jìn)他的店堂，和華生有什么相干！他為什么不把店堂的門(mén)關(guān)起來(lái)？為什么不把這爿店開(kāi)到別處去？軋米船停在那里，我們就不能軋米嗎？我們不要吃飯嗎？埠頭是他的嗎？是他造的嗎？他是什么東西呀！哼！……”葛生嫂一連說(shuō)了下去，仿佛瀑布似的。

“算了，算了，你又沒(méi)在那里……”

“許多人在那里！誰(shuí)都看見(jiàn)的！你聾了耳朵，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)大家怎么說(shuō)嗎？”

“你老是這樣，對(duì)我這樣狠做什么……我又沒(méi)偏袒誰(shuí)……”

“羞呀，像你這樣的男人！還說(shuō)我女人家沒(méi)見(jiàn)識(shí)！誰(shuí)吃的米？誰(shuí)家的谷子？華生是誰(shuí)的親兄弟？你還說(shuō)沒(méi)偏袒誰(shuí)！一家人，拳頭朝外，手腕朝里，忘記了這句俗話嗎？你現(xiàn)在倒轉(zhuǎn)了來(lái)說(shuō)華生不對(duì)，不就是偏袒著人家嗎？……”

“兩邊都有錯(cuò)，兩邊都有對(duì)，就好了?！?

“華生錯(cuò)在哪里，阿如老板對(duì)在哪里呀？你說(shuō)！你忘記了華生是誰(shuí)了！倘若真是親兄弟，就是錯(cuò)了也該說(shuō)對(duì)的！你不能叫華生吃虧！……”

“我自然不會(huì)叫華生吃虧……我無(wú)非想兩邊都勸解勸解，和平了結(jié)?！?

“虧你這個(gè)不中用的男人，說(shuō)什么和平了結(jié)，人家一秤錘打死了華生，你也和平了結(jié)嗎？……”

“算了，你不會(huì)知道我的苦處的，唉！……”

“你的苦處，你的苦處！再老實(shí)下去，我們都沒(méi)飯吃了！”葛生嫂說(shuō)著氣忿地走進(jìn)了廚房。

“唉，天下的事真沒(méi)辦法，連自己一家人也擺不平直……”

葛生哥嘆著氣喃喃地自言自語(yǔ)著，心中愈加苦惱了起來(lái)。他很清楚，倘若他和華生一樣的脾氣，那他早和自己的妻子和華生鬧得六神不安了。他能退步，他能忍耐，所以他這一家才能安靜地過(guò)著日子。傅家橋人叫他做“彌陀佛”，粗看起來(lái)仿佛在稱(chēng)贊他和氣老實(shí)，骨子里卻是在譏笑他沒(méi)一點(diǎn)用處，連三歲的小孩子也看他不起。然而他并不生氣，他覺(jué)得他自己這樣做人是很好的。做人，做人，在他看起來(lái)是應(yīng)該吃虧的，而他不過(guò)是吃一點(diǎn)小虧，欺侮他的人，怨恨他的人可沒(méi)有。他相信這是命運(yùn)，池生下來(lái)就有著一個(gè)這樣的性格。他的命運(yùn)里早已注定了叫他做這樣的一個(gè)人。華生為什么有著一個(gè)和他這樣相反的性格呢？這也是命運(yùn)，命運(yùn)里注定他是不吃小虧，該吃大虧的人，今天的事就很清楚。倘若他不和阿如老板爭(zhēng)罵，就不會(huì)相打，就不會(huì)闖下禍?zhǔn)聛?lái)。埠頭，埠頭，管它是誰(shuí)的，反正不在他自己的門(mén)口，以后不去用也可以的。和阿如老板爭(zhēng)執(zhí)什么呢？

“唉，真是沒(méi)辦法……”他嘆著氣，失望地說(shuō)。

“你老是這樣，”葛生嫂從廚房走出來(lái)，把酒菜擺在桌上，瞪了他一眼，“一點(diǎn)點(diǎn)小事就搖頭嘆氣的！”

一點(diǎn)點(diǎn)小事，你就偏不肯和平了結(jié)……

“氣受不了?！?

“什么受不了，事情既不大，委屈也不大的?！?

“日子久著呀！”葛生嫂又氣忿起來(lái)，叫著說(shuō)了?！拔覀兡軌虿坏侥莻€(gè)埠頭去嗎？不到橋西去嗎？不在他的店門(mén)口走過(guò)嗎？這次被他欺了，以后樣樣都得被他欺！那埠頭是公的，我們傅家橋人全有份！”

“還不是，大家都有份的！你又不能搬到家里來(lái)，和他爭(zhēng)什么呢？”

“有份就要爭(zhēng)！不能讓他私占！”

“爭(zhēng)下去有什么好處呢？”

“沒(méi)有好處也要爭(zhēng)的，誰(shuí)像你這樣不中用?！?

“唉，你和華生一樣說(shuō)不明白……”

“你和華生一樣，就不會(huì)被人欺了，我們這一家！”

“算了，算了，你們哪里明白。唉，我不過(guò)看得遠(yuǎn)一點(diǎn)，也全是為的華生呵……”

葛生哥說(shuō)著嘆著氣，咳嗆起來(lái)了。他心里是那樣的苦痛，仿佛鉤子扎著了他的心似的。他一片苦心，沒(méi)有誰(shuí)了解他：連他自己的妻子也這樣。

“是命運(yùn)呵，是命運(yùn)注定了，沒(méi)辦法的……”他翕動(dòng)著嘴唇，暗暗自語(yǔ)著，但沒(méi)有清晰地發(fā)出聲音。他不想再說(shuō)什么了，他知道是沒(méi)用的。他只是接連咳嗆著，低著頭弓著背，半天咳不出一口痰來(lái)，用手們著自己的心口。

葛生嫂看見(jiàn)他這樣子，立刻皺起了眉頭，走過(guò)去拍著他的背。她的口氣轉(zhuǎn)軌了：

“有痰就好了，老是咳不出一口痰來(lái)……隨你去辦吧，急什么呢？我是氣不過(guò)，才這樣說(shuō)說(shuō)的，本來(lái)是個(gè)女人家哪！……你常常勸我們要度量寬些，你做什么要著急呢？……酒冷了，你還是喝兩杯酒吧，解解悶也好……做人總要快樂(lè)一點(diǎn)才是……”

好說(shuō)著給滿滿的斟了一杯，但同時(shí)又痛苦地皺上了眉頭。她知道這酒是有害處的，尤其是對(duì)于咳嗽的人，然而葛生哥卻只有這酒才能消遣他心中的苦悶。

葛生哥一提起酒，果然又漸漸把剛才的事情忘記了。他并不會(huì)喝酒，以前年青的時(shí)候，他可以喝兩斤，帶著微醺的酒意，兩斤半加足了，三斤便要大醉?，F(xiàn)在上了年紀(jì)，酒量衰退了，最多也喝不上兩斤，一斤是最好的。但為了咳嗽病，不能多喝，又為了酒價(jià)貴，也只得少喝了。因此他決定了每餐喝二兩到四兩。平?？偸敲坎投?，早晨是不喝的，遇到意外的興奮，這才加到了四兩。他平生除了酒，沒(méi)有什么嗜好。煙草聞了要咳嗽，麻將牌九是根本不懂的。只有酒，少不得，仿佛他的生命似的。好像是因?yàn)椴桓叶嗪?，不能多喝的緣故，和他的生成了一個(gè)不會(huì)性急的性格，近來(lái)愈加喝得慢了。他總是緩慢地一點(diǎn)一點(diǎn)的啜著，仿佛兩唇才浸到酒里，酒杯就放下了，然后嘖嘖地用舌頭在兩唇上舐著，愛(ài)惜地細(xì)嘗那余味。這應(yīng)該是不會(huì)使他的神經(jīng)興奮或者麻痹的，然而不知怎的，他這時(shí)卻把什么事情都忘記了，愉快得像是在清澈的微波上蕩漾著的小舟。他一天到晚，不是為自己忙碌著，就是為人家忙碌著，沒(méi)有一點(diǎn)休息，只有酒一到手，便忘記了時(shí)間，成了他的無(wú)限止的休息。

他現(xiàn)在又是這樣。外面的風(fēng)聲已經(jīng)平靜下來(lái)，雨小了，他沒(méi)有注意到，這本來(lái)是他平常最關(guān)心的。每餐吃飯，華生總是坐在他對(duì)面，現(xiàn)在華生沒(méi)有回來(lái)，他也沒(méi)有問(wèn)，沒(méi)有想到。孩子們?cè)跔?zhēng)著搶菜吃，一個(gè)鬧著，一個(gè)哭著，他仿佛沒(méi)有看見(jiàn)，沒(méi)有聽(tīng)到。他低著頭，眼光注視著杯中的酒，眼珠上蒙著一層朦朧的薄膜，像在沉思似的，實(shí)際上他什么也沒(méi)有想。除了他的嘴唇和舌頭對(duì)于酒的感覺(jué)以外，一切都愉快地休息了。大家都已經(jīng)吃好了飯，他的大兒子跑到鄰居家去玩耍了，兩個(gè)小的孩子午睡了，葛生嫂冒著雨到河邊去洗衣服了，他的酒還只喝完一半。平常葛生嫂總要催他好幾次，今天卻只是由他緩慢地喝著。她知道他心里憂悶，誰(shuí)也不能安慰他的，除了酒。

但是他今天愈加喝得慢了，也似乎有意的想混過(guò)這半天苦惱的時(shí)光。一直延長(zhǎng)了兩個(gè)鐘頭，他才站起來(lái)在房中踱著，這時(shí)他還保留著喝酒時(shí)候的神氣，平常的景物都不能使他注意。半小時(shí)后，他于是像從夢(mèng)中醒來(lái)似的重又自動(dòng)地記起了一切，憂愁痛苦也就接著來(lái)了。

他記起了今天晚上必須到鄉(xiāng)長(zhǎng)傅青山那里去。那是傅青山對(duì)他當(dāng)面叮囑的，低聲地不讓華生知道。為什么要避開(kāi)華生呢？這個(gè)很清楚。當(dāng)時(shí)華生正發(fā)著氣。這事情，如果看得小一點(diǎn)，別的人也就可以出來(lái)和解，例如阿浩叔，既是長(zhǎng)輩，又是保長(zhǎng)，而且傅家橋有什么事情也多是他出來(lái)說(shuō)話的。鄉(xiāng)長(zhǎng)出場(chǎng)了，自然當(dāng)做了大事。這是可憂的。但是葛生哥卻還不覺(jué)得完全絕望。一則他過(guò)去對(duì)傅青山并不錯(cuò)，二則剛才要他晚上單獨(dú)去似乎正是要他做一個(gè)緩沖人，使這事情有轉(zhuǎn)圜的徐地。傅青山是個(gè)很利害很能干的人，從這里可以窺見(jiàn)他的幾分意思，是值得感激的。

今天晚上！這是一個(gè)多么重要的晚上！這是決定華生和他的一生命運(yùn)的晚上！他將怎樣去見(jiàn)鄉(xiāng)長(zhǎng)傅青山呢？他決計(jì)不讓華生知道也不讓老婆知道，而且要在天黑了以后去，絕對(duì)瞞過(guò)他們。這事情，不管怎樣，他是決計(jì)受一點(diǎn)委屈的。他準(zhǔn)備著聽(tīng)鄉(xiāng)長(zhǎng)的埋怨，對(duì)阿如老板去道歉，他不愿意華生和人家結(jié)下深怨，影響到華生的未來(lái)。他自己原是最肯吃虧的人，有名的“彌陀佛”，老面皮的，不算什么丟臉。

“大事化小事，小事化無(wú)事……”他喃喃地自言自語(yǔ)著，仿佛在暗地里祈禱似的。

他時(shí)時(shí)不安地往門(mén)外望著，看華生有沒(méi)有回來(lái)，雨有沒(méi)有停止，天有沒(méi)有黑下來(lái)，他希望華生暫時(shí)不要回來(lái)，免得知道他往那里去，希望雨不要停止，出門(mén)的時(shí)候可以撐起一把傘，不給別的人看見(jiàn)，他希望天早點(diǎn)黑了下來(lái)，在華生沒(méi)有回來(lái)之前和雨還沒(méi)有停止的時(shí)候。

“你放心好了，老是在門(mén)口望著做什么，華生總是給他的朋友拉去勸解了?！备鹕┻@樣勸慰著他，以為他在記掛著華生。

葛生哥笑了一笑，沒(méi)做聲。

但等到天色漸漸黑上來(lái)，他開(kāi)始一次又一次的說(shuō)了：

“我得去找華生回來(lái)……我不放心呢?！?

“又不是三歲小孩子！”

“我要?jiǎng)駝袼?

“你勸他有什么用處呀！他對(duì)朋友的話要聽(tīng)得多了！”

“不，也總要早點(diǎn)回來(lái)的，落雨天……”

最后等到天色全黑，他終于撐著一頂紙傘走了，偷偷地，比什么時(shí)候都走得快。這條路太熟了，幾乎每一塊石板的高低凹凸，他的腳底都能辨別。

傅家橋仿佛睡熟了。一路上除了淅瀝的雨聲，聽(tīng)不見(jiàn)什么。路上沒(méi)有其他的人，家家戶戶都關(guān)上了門(mén)。葛生哥走著，心里不覺(jué)輕松起來(lái)?？諝馓貏e的新鮮涼爽，他知道真正的秋天的氣候要從此開(kāi)始了。這是可喜的，夏天已經(jīng)過(guò)去。一年四季，種田的人最怕夏天，因?yàn)槟菚r(shí)天氣最熱，也最忙碌，而且都是露天的工作。秋天一到，工作便輕松，只要常常下點(diǎn)雨，便可以縮著手等待晚稻收割。種田的人靠的誰(shuí)呢？靠的天……

一所高大的樓房，突然擋住了他的去路，他的兩腳立刻無(wú)意識(shí)地停了下來(lái)。這就是鄉(xiāng)公所了，他一面蓬蓬地敲著大門(mén)，一面心跳起來(lái)。再過(guò)一會(huì)兒，他將站在鄉(xiāng)長(zhǎng)的面前，聽(tīng)他的裁判了。

大門(mén)內(nèi)起了一陣兇惡的狗吠聲。有人走近門(mén)邊叱咤著說(shuō)：

“什么人？”

“是我呢，李家大哥，”葛生哥低聲和氣的回答，他已經(jīng)聽(tīng)出了問(wèn)話的是保衛(wèi)隊(duì)李阿福。

但是李阿福仿佛聽(tīng)不出他的口音似的，故意恫嚇地扳動(dòng)著來(lái)福槍的槍栓，大聲罵著說(shuō)：

“你是誰(shuí)呀？你媽的！狗也有一個(gè)名字！”

葛生哥給呆住了，半晌說(shuō)不出話來(lái)。他是傅家橋有名的好人，沒(méi)有誰(shuí)對(duì)他這樣罵過(guò)，現(xiàn)在竟在這里受了侮辱。他感覺(jué)到非常的苦惱。

“李家大哥，是我——我傅葛生呀?！边^(guò)了一會(huì)兒，他只得又提高著喉嚨說(shuō)。

里面的人立刻笑了：

“哈哈，我道是哪個(gè)狗養(yǎng)的，原來(lái)是彌陀佛！……進(jìn)來(lái)吧?！?

李阿福說(shuō)著扳下門(mén)閂，只留了剛剛一個(gè)人可以擁進(jìn)的門(mén)縫，用手電照了一照葛生哥的面孔，待葛生哥才踏進(jìn)門(mén)限，又砰的一聲把門(mén)關(guān)上了，慌忙地，像防誰(shuí)在葛生哥后面沖了進(jìn)來(lái)似的。隨后他又用手電照著路，把葛生哥引到了廳堂。

“你在這里等一會(huì)兒吧，讓我去報(bào)告一聲。”李阿福說(shuō)著往里走了進(jìn)去，把葛生哥丟在漆黑的廳堂里。傅青山養(yǎng)著的大花狗，這時(shí)早已停止了吠叫，它似乎認(rèn)識(shí)葛生哥，走近他身邊搖尾巴嗅著。

過(guò)了一會(huì)兒，李阿福出來(lái)了，他笑著說(shuō)：

“彌陀佛，鄉(xiāng)長(zhǎng)叫你里面坐，哈哈，你做了上客了呀……”

葛生哥不安地疑惑著，跟著李阿福朝里走了進(jìn)去。大廳后面是一個(gè)院子。兩旁是兩間廂房，正屋里明晃晃的燃著一盞汽油燈，許多人圍著兩張桌子在劈扣地打麻將。

鄉(xiāng)長(zhǎng)傅青山戴著黑色眼鏡，坐在東邊的桌子上首，斜對(duì)著門(mén)口，臉色被汽油燈的光照得格外的蒼白。葛生哥一進(jìn)門(mén)，就首先看見(jiàn)了他，在門(mén)邊站住了，小心地說(shuō)著。

“鄉(xiāng)長(zhǎng)，我來(lái)了?！?

但是傅青山?jīng)]有回答，也沒(méi)抬起頭望他。

“碰！”坐在他上手的人忽然叫了起來(lái)。

葛生哥仔細(xì)一望，卻是阿如老板，胖胖的，正坐在汽油燈下，出著一臉的油汗，使勁地睜大著眼睛望著桌面，非常焦急的模樣。他的大肚子緊貼著桌于邊，恨不得把桌子推翻了似的。背著門(mén)邊坐著的是孟生校長(zhǎng)兼鄉(xiāng)公所的書(shū)記，瘦瘦的高個(gè)子。另一個(gè)坐在博青山下手的，是葛生哥那一帶的第四保保長(zhǎng)傅中密，也就是傅家橋濟(jì)生堂藥店的老板，是個(gè)黃面孔、中等身材的人。

“啊呀！這事情怎么辦呀！”傅青山忽然叫著說(shuō)，摸著一張牌，狡猾地望望桌上，望望其他三個(gè)人的面色，“要我放炮了，阿如老板，哈哈哈……就用這張牌來(lái)消你的氣吧——發(fā)財(cái)！”他說(shuō)著輕輕把牌送到了阿如老板的面前。

“碰！”阿如老板果然急促地大聲叫了起來(lái)。

“呵呵，不得了呀！你鄉(xiāng)長(zhǎng)拿這張牌來(lái)消他的氣，別人怎么辦呀？”孟生校長(zhǎng)聳了一聳肩?！鞍l(fā)財(cái)全在他那里了！”

“還要開(kāi)個(gè)花！”阿如老板說(shuō)著，把剛模來(lái)的牌劈的往桌上一拍，順手推翻了豎在面前的一排。

“完了！完了！”中密保長(zhǎng)推開(kāi)了自己面前的牌，“這個(gè)消氣可消的大了，三翻滿貫！”

“哈哈哈，我是莊家，最吃虧！”傅青山笑著說(shuō)。

“消我的氣！那還差得遠(yuǎn)呀！”阿如老板沉著面孔說(shuō)。

“我非一刀殺死那狗東西不可！……”

“呵，那大可不必！那種人不值得……”傅青山回答說(shuō)。

“你們也得主張公道！”

“那自然，那自然，我們都說(shuō)你沒(méi)有錯(cuò)的。來(lái)吧，來(lái)吧，再來(lái)一個(gè)滿貫……什么事都有我在這里……現(xiàn)在要給你一張‘中風(fēng)’了……”

“哈哈哈……”大家一齊笑了起來(lái)，有人甚至側(cè)過(guò)面孔望了一望門(mén)邊，明明是看見(jiàn)葛生哥的，卻依然裝著沒(méi)看見(jiàn)。

葛生哥站在那邊，簡(jiǎn)直和站在荊棘叢中一樣，受盡了各方面的刺痛，依然不能動(dòng)彈絲毫。他知道他們那種態(tài)度、那種語(yǔ)言和那種笑聲都是故意對(duì)他而發(fā)的。但是他不能說(shuō)半句話，也不敢和誰(shuí)打招呼，他只是靜靜地等待著，又苦惱又可憐。他的心中充滿了懷疑和恐懼，他摸不著一點(diǎn)頭緒，不曉得他們到底是什么用意。

麻將一副又一副，第四圈完了，傅青山才站起身來(lái)，望見(jiàn)了門(mén)邊的葛生哥。

“啊，彌陀佛在這里！”

“是的，鄉(xiāng)長(zhǎng)……”葛生哥向里走了幾步。

“幾時(shí)進(jìn)來(lái)的，怎么沒(méi)看見(jiàn)呀？”

“有一會(huì)了……”

“哈哈哈，真糊涂，打起牌來(lái)，請(qǐng)坐請(qǐng)坐。阿如老板，”他轉(zhuǎn)過(guò)臉去對(duì)著阿如老板說(shuō)，“彌陀佛來(lái)了，大家談?wù)劙??！?

“我要你把他兄弟捉了來(lái)，”阿如老板氣沖沖的說(shuō)。“我不能放過(guò)他，我要他的命！”

“阿如老板，彌陀佛來(lái)了，再好沒(méi)有了，別生氣了吧?！泵仙ｉL(zhǎng)也站了起來(lái)。

“看我葛生面上吧……”葛生哥囁嚅地說(shuō)。

“你那華生不是東西！哼！他想謀財(cái)害命了，我決不放過(guò)他！連你一道，你是他的阿哥！”

“那孩子的確不成材，”孟生校長(zhǎng)附和道，“但彌陀佛可是好人，你不能怪他?！?

“誰(shuí)都知道他是壞人，我是這保保長(zhǎng)，很清楚的?！敝忻鼙ｉL(zhǎng)說(shuō)。

“我好好對(duì)他說(shuō)，他竟用扁擔(dān)來(lái)打我，一直沖進(jìn)店堂，打毀了我的東西！你們有人那時(shí)是親眼目見(jiàn)的，是不是這樣？”

“一點(diǎn)不錯(cuò)，我可以做證人，但是，阿如老板，我勸你看彌陀佛面上，高抬貴手吧，那種人是不值得理的呀，是不是呢？”

“咳，這就是沒(méi)受教育的緣故了，”孟生校長(zhǎng)搖著頭說(shuō)，“只讀兩三年書(shū)呢?！?

“這種人，多打幾頓就好了！”鄉(xiāng)公所的事務(wù)員黑麻子溫覺(jué)元在一旁說(shuō)。

“我說(shuō)，彌陀佛，你聽(tīng)我說(shuō)，”傅青山點(diǎn)著一支香煙，重又坐了下來(lái)?！斑@事情，不能不歸罪到你了。你懂得嗎？你是他阿哥，你沒(méi)教得好！要不是我肚量寬，要不是看你彌陀佛面上，我今天下午就把他捆起來(lái)了，你懂得嗎？”傅青山越說(shuō)越嚴(yán)厲激昂起來(lái)。

葛生哥愈加恐慌了，不知怎樣才好，只是連聲的回答說(shuō)：

“是，是，鄉(xiāng)長(zhǎng)……”

“這樣的人，在我們傅家橋是個(gè)害蟲(chóng)俄們應(yīng)該把他攆出去！像他這么輕的年紀(jì)就這樣兇橫，年紀(jì)大了還了得！他不好好做工，不好好跟年紀(jì)大的人學(xué)好，憑著什么東沖西撞得罪人家呀？一年兩年后，傅家橋的人全給他得罪追了，他到哪里去做人？除非去做強(qiáng)盜和叫化子！他從小就是你養(yǎng)大的，現(xiàn)在這個(gè)樣子，所以我得怪你！你是個(gè)好人，我知道，但你也太糊涂了！這樣的兄弟，豈止丟你的臉，也丟你祖宗的臉，也丟傅家橋人的臉！我現(xiàn)在看你面上放過(guò)了他，你以后必須好好的教訓(xùn)他，再有什么事情，就要和你算賬了！……阿如老板，”他轉(zhuǎn)過(guò)臉去，說(shuō)，“你也依從我把事情放松些吧。為了要消你的氣，我已經(jīng)放了‘發(fā)財(cái)’給你滿貫，我們輸了許多錢(qián)，等一會(huì)還要請(qǐng)你吃飯呢。依我的話，大家體諒我一番好意，明天彌陀佛到你店堂里去插上三炷香，一副蠟燭，一副點(diǎn)心，安安財(cái)神菩薩，在店門(mén)口放二十個(gè)大爆竹，四千鞭炮道歉了事！打毀了什么，自己認(rèn)個(gè)晦氣吧，彌陀佛很窮，是賠不起的……”

“謝謝鄉(xiāng)長(zhǎng)，我照辦……”葛生哥首先答應(yīng)了下來(lái)。

“咳，我真晦氣，得自己賠償自己了，”阿如老板假意訴苦說(shuō)。

“那不用愁，鄉(xiāng)長(zhǎng)又會(huì)放你一張‘白板’的！”中密保長(zhǎng)笑著說(shuō)。

大家全笑了。只有葛生哥呆著。

“我的話是大家都聽(tīng)見(jiàn)的，彌陀佛，你知道嗎？好好的去管束你的兄弟呀！……孟生，你打完了牌，把我的話記在簿子上吧，還要寫(xiě)明保長(zhǎng)傅中密，和你們幾個(gè)人都在場(chǎng)公斷的?！?

葛生哥又像苦惱又像高興，和他們一一打著招呼，低頭走了。

鄉(xiāng)長(zhǎng)傅青山站起來(lái)望了一會(huì)兒，疲乏地躺到后面的臥榻上，朝著一副精致的煙具望著，說(shuō)：

“阿如老板，抽幾口煙再打下四圈……來(lái)人呀！給裝起煙來(lái)！”