王舉人被捕的消息一會兒傳遍了文城。饑餓的，受苦的文城人們互相傳遞這個消息；像忽然得到一點食糧或布疋那么興奮。他們恨舉人公比恨二狗厲害，因為多少年來他們給舉人公的是尊敬與愛戴，他們想不到他會那么軟弱卑鄙，至于和二狗同污合流。他的投降不但是給文城，也是給孔圣人，丟了臉。不錯，他沒有像二狗那樣作威作福，狗仗人勢的欺侮人?？墒?，他們希望于文城的代表人的不只是消極的少作些惡，而是積極抵抗敵人。

消息傳到，他們不顧得猜測誰來代替舉人公作文城的會長，因為誰作會長也是聽日本人的指揮，絕不會有什么德政。他們要猜測的倒是王舉人為什么被捕。假若他是為貪贓枉法，被日本人拿去，他們就不必再替他操心；他死，活該！反之，他若是里應(yīng)外合，還替中國政府作事，而被日本人看破了，他們就一定還尊敬他，加倍的尊敬他！他們?nèi)找古瓮木褪俏某堑囊诉€和中國政府暗通消息，有朝一日國軍攻到，好里外夾攻，把日本鬼子趕盡殺絕！他們到如今還沒找到一個這樣的人，所以他們切盼王舉人也許在死去以前還作出一件體面的事！

不到一個鐘頭，第二個消息又流動開了：二狗將要作會長。大家對這個消息并不感到多少興趣，他們早已想到過二狗會有那么一天更得意更厲害，整個的變成個日本人。對目前這個消息，他們只撇了撇嘴，像聽說野狗又吃了個死人那樣。他們不希望二狗會作出什么好事來，正如同他們不希望一條驢會變成駿馬。他們只盼望國軍來到的時候把日本人和二狗一齊殺掉。

老鄭進了城，馬上聽到關(guān)于舉人公與二狗的消息。他開始明白夢蓮為什么逃出城去。他立刻看到危險，他想趕快轉(zhuǎn)身出城。松林是他的家，家里有他的兒子，媳婦。每一看到危險，他便毫不遲疑的想到：那片松林是最安全的地方，和有他在家，他的兒子和媳婦才不至于闖出亂子來。他想趕緊回家?？墒?，他最喜愛夢蓮，又佩服石隊長。他必須找到石隊長，才能有臉回家。他不能只顧自己和自己的兒子，人家石隊長是為國家大事才冒著大險來到文城的。老鄭不是個完全自私的人。

上哪兒找石隊長去呢？假若舉人公已經(jīng)真?zhèn)€被捕，石隊長還敢在王宅嗎？假若他不在王宅，文城雖是個小城，可是黑燈下火的，豈不是海里摸鍋嗎？想到這里，他心中有些急躁。他必須在關(guān)城門以前出城，也必須找到石隊長，而石隊長究竟在哪里又無從打聽！同時，他很愿去看看舉人公，雖然他明知道無望闖進司令部去。舉人公既是他的地主，又是老朋友，雖然舉人公給敵人作事是個大錯誤，可是既然被捕總是可憐的。從那里，他想到：假若舉人公真得罪了日本人，日本人便會沒收王宅的房子和田產(chǎn)；田產(chǎn)入了官，他自己是不是還能作佃戶呢？他自己那點積蓄還不夠買田的，一旦他若丟了王宅的地，哪能很容易就租到合適的地呢？難道快六十歲的人還去給人家作短工嗎？況且在這兵荒馬亂的年月，哪一家不是連婦女小孩都下地干活，誰還雇人呢？老鄭腮動得很快很有力，口中出了酸水！沒了王宅的田，簡直是沒了活路。最迫切的是田地若被沒收，他一家馬上便沒有了住處；他的草房是和地連在一塊兒的。他自己還好辦，媳婦怎好呢？難道還能教年輕輕的媳婦天天去睡野地嗎？一生剛強正直的老鄭，身上出了汗，腿有些發(fā)軟。他沒法怨天恨命；這一切都是因為文城來了日本人！日本人比旱潦的災(zāi)患還更厲害；旱潦不能，而日本人能，教他沒有地方去睡覺！

一邊思索，一邊走，老鄭幾乎忘了他是干什么呢？走到一條小巷子口上，他忽然被一只手抓住，扯進巷口。他剛要張口，拉他的人已在他耳旁輕聲的說：“快出城！”

老鄭聽出來，說話的是石隊長。石隊長已經(jīng)改了裝，嘴上還安了假胡子。

“夢蓮，”老鄭想極簡單的說明來意。

石隊長沒等老鄭說完，就問：“她怎樣？”

“在我那兒呢，她教我來告訴你！”

“好！我已經(jīng)有了準(zhǔn)備！你快走！”石隊長把老鄭從巷子里推出來。

石隊長的緊張，謹慎，熱烈，教老鄭忘了剛才的一切顧慮與憂苦。他想：石隊長，無論情形如何，是必會偷偷逃出文城，而一定和日本人較量個高低的。石隊長是唐連長第二！有這樣的人，文城就必定會重見天日！放開大步，他走出城去。

滿身是汗，他來到家門。沒有燈光，奇怪！“鐵柱子！鐵柱子！”老人連連的喊，心中很不高興?！敖o蓮姑娘作了飯沒有？什么時候了，還不點燈？”他不住的叨嘮。房里沒有一點聲音，他不敢邁步進去?！吧徆媚?！蓮姑娘！這是怎回事呢？”

從黑暗中跑來一個人。他定住老眼仔細瞧。他還沒能辨出黑影是誰，黑影已出了聲：“松叔叔！”老人帶著點氣，像斥責(zé)小孩似的說：“蓮姑娘！這喒晚兒，怎不進屋里去呢！那個畜生呢？媳婦怎也不見了呢？”

夢蓮想問老人見到石隊長沒有，可是她說不出話來。她來到最大的難關(guān)！她不能再不對老人說實話了，可是她準(zhǔn)知道實話會要了老人的命的！她已經(jīng)預(yù)備了多少多少安慰老人的話，現(xiàn)在見到了他，卻一句說不出了；安慰的話像什么外敷的藥膏，只能抹在皮膚上，而不能治療心病。她知道，在敵人的魔手下，一個人的死亡是毫不足為奇的事。這可是不能成為使老人不動心，不哭死的理由。道理是道理，骨肉是骨肉。她知道老人沒有錢，沒有地，而只有這么一個兒子。老人幾乎不曉得老那么辛苦正直的活著是為了什么，假若不是因為他有個傻兒子。有子便有了一切，有子便有了永生。他會死，可是他的子子孫孫會永遠活下去。她怎能告訴他：鐵柱子已經(jīng)死去兩三個鐘頭了呢？

“蓮姑娘！到底是怎回事？”老人有點著急了。

“進來說！”她扯著老人往屋里走。

老人點上了油燈。在燈光中，他看見個臉色慘白，眼皮紅腫的蓮姑娘。

“蓮姑娘！說呀！怎回事？”

夢蓮立不住了；腿一軟，跪在了老人面前，摟住他的腿?！叭毡颈?

“日本兵怎樣？”老人幾乎是喊叫著問。

“鐵柱子！”

“鐵柱子？”

“完了！”

“完了？誰？”

“鐵柱子！”

屋中沒有了聲音，燈花輕輕的爆了一兩下。