老鄭極不放心！不放心丁一山。因?yàn)橐簧绞菈?mèng)蓮的未婚夫。雖然是佃戶(hù)，在情義上他卻和王舉人是老朋友。他特別喜愛(ài)夢(mèng)蓮。一來(lái)，她本人就可愛(ài)；二來(lái)，她是王舉人的獨(dú)女。王舉人有過(guò)三四個(gè)兒女，都不幸而夭折；只有夢(mèng)蓮，在提心吊膽的撫養(yǎng)中，長(zhǎng)大起來(lái)。她是王舉人的掌上明珠，而老鄭也就永遠(yuǎn)把她捧在手心上！無(wú)論他有什么一點(diǎn)“寶貝”，像是頭一個(gè)成熟了的鮮玉米，或是兩條還頂著黃花的嫩黃瓜，他都極小心的摘下來(lái)，用他的最干凈，幾乎是專(zhuān)為這種事兒預(yù)備的白花藍(lán)布大手絹，像裹起珍珠與玉釵那么慎重的包好，給夢(mèng)蓮送了去。

五十多歲了，老鄭除了眼睛有點(diǎn)迎風(fēng)流淚，身上沒(méi)有一點(diǎn)別的毛病。作活，走路，都和年輕的人一樣，或者比他們還更潑辣一些。矮個(gè)子，大腮幫，全身的肌肉都一疙疸一塊的像些個(gè)棗木榔頭，腮下稀稀疏疏的一部半長(zhǎng)的須，已經(jīng)半白；在思索事情，或得意的時(shí)候，他便用那短棒錘似的手指拇狠狠的擦摸胡須，連腮上都擦紅了。而后，像嚼著一半個(gè)米粒似的，嘴唇并得很緊，而腮上微動(dòng)。在看到夢(mèng)蓮的時(shí)候，他腮上動(dòng)得特別厲害；他沒(méi)有什么合適的話(huà)足以表示出對(duì)她的喜愛(ài)，只好這么不言不語(yǔ)的透出愛(ài)她的心意來(lái)。

從夢(mèng)蓮幼年直到現(xiàn)在，老鄭老叫她“蓮姑娘”，而不稱(chēng)“小姐”。夢(mèng)蓮也知趣，永遠(yuǎn)沒(méi)喊過(guò)老鄭。他永遠(yuǎn)是她的“松叔叔”。在她小時(shí)候，她管他叫作“松樹(shù)叔叔”，因?yàn)樗≡谒闪掷铩ｉL(zhǎng)大了，她把“松樹(shù)”的“樹(shù)”字減去，而他就成了“松叔叔”。每逢在蓮姑娘叫過(guò)幾聲松叔叔之后，老鄭便用各種親熱的音調(diào)給她說(shuō)些松林里蟲(chóng)鳥(niǎo)的故事。他的嘴笨，說(shuō)不好，說(shuō)著說(shuō)著，就停頓下來(lái)，而眼睛雖然沒(méi)有迎風(fēng)，也流下了淚，一種快活的淚。

在老鄭喝過(guò)兩盅酒，連須子都仿佛發(fā)了紅的時(shí)節(jié)，才偷偷的對(duì)人說(shuō)：“我要是有蓮姑娘那么一個(gè)女兒，就是一口氣把我累死，我也得給她買(mǎi)綢子衣裳穿！”

他的真誠(chéng)得到了報(bào)酬，蓮姑娘把他當(dāng)作了心腹人。在她十歲的時(shí)候，她死了母親，她的房子很大，來(lái)往的人很多，可是她感到空虛。只有父親和松叔叔是知心的人。她很愛(ài)父親，但是父親似乎還不如松叔叔那么好。雖然父親是舉人，而松叔叔不識(shí)字；雖然父親作過(guò)官，而松叔叔只是個(gè)農(nóng)夫；可是松叔叔的簡(jiǎn)單就是最高的智慧，他的誠(chéng)實(shí)就是最高的品德。簡(jiǎn)單的說(shuō)，松叔叔的可愛(ài)，像一株老松或一塊山石那么可愛(ài)；愛(ài)他，而幾乎說(shuō)不出所以然來(lái)。

王舉人作過(guò)幾個(gè)月丁一山的老師。他很喜愛(ài)一山，但是很不喜歡一山的家窮！

夢(mèng)蓮喜歡一山，不管他的家窮不窮。

父女之間，因此，起了許許多多的小沖突。沖突雖小，可是根兒都與夢(mèng)蓮的終身大事相連，所以即使是為一杯茶的冷暖，或一頓飯的遲早，而引起的不快，也會(huì)把眼淚誘出來(lái)，每一件小小的沖突都慢慢發(fā)展到婚事上來(lái)。王舉人說(shuō)丁家窮，夢(mèng)蓮就說(shuō)丁家曾經(jīng)闊綽過(guò)。王舉人說(shuō)過(guò)去的富不能補(bǔ)救現(xiàn)在的窮，夢(mèng)蓮說(shuō)今日的窮或者正好教明天再富。王舉人以為嬌生慣養(yǎng)的夢(mèng)蓮一定受不了委屈，而嬌生慣養(yǎng)的夢(mèng)蓮以為只有受點(diǎn)委屈才足以表現(xiàn)出真的愛(ài)情來(lái)。王舉人，雖然很愛(ài)女兒，但在這件事上決定拿出父親的威嚴(yán)，不許女兒胡鬧；即使女兒因此終日以淚洗面也在所不惜。夢(mèng)蓮，雖然很愛(ài)父親，但在這件事上決定以不吃飯，不起床，頭疼（真的和假的兩種），落淚等等為反抗的工具，幾乎是故意的使老父親傷心。有一天，夢(mèng)蓮逃跑了。王舉人發(fā)動(dòng)了不知多少人，到處去找，連河岸上都細(xì)細(xì)搜查過(guò)，可是沒(méi)有結(jié)果。王舉人一天水米沒(méi)有打牙，他很后悔，因?yàn)楹蠡诙氲剑憾∫簧侥呛⒆邮怯谐鱿⒌?。丁家雖然窮，可是王家不是有產(chǎn)業(yè)嗎？自己只有這么一個(gè)女兒，為什么不陪送給她一所房，幾十畝地呢？胡涂！——這回，他罵的不是夢(mèng)蓮，而是他自己。

當(dāng)王舉人在家后悔的時(shí)候，夢(mèng)蓮正快活的含著淚與松叔叔談心。松叔叔，在開(kāi)始，并沒(méi)聽(tīng)清她的話(huà)，因?yàn)樗X(jué)得夢(mèng)蓮的來(lái)訪(fǎng)，至少像一位公主或仙女來(lái)到他的茅舍，樂(lè)得他說(shuō)不上話(huà)來(lái)，也聽(tīng)不進(jìn)話(huà)去！

“草房！草房！”他連連的說(shuō)。意思是：他的草房簡(jiǎn)直沒(méi)法接待一位公主或仙女。他把凳子擦了再擦，才請(qǐng)她坐，他把鐵鍋刷了再刷，才給她燒水。他把珍藏著的一撮兒香片，找出來(lái)為她泡茶，而后想起至少須為她煮五個(gè)雞蛋——?jiǎng)傁碌拇笥碗u蛋。只顧了忙著這些，他只感到耳鼓上受著一些溫美的刺戟，而聽(tīng)不清她說(shuō)的是什么。

慢慢的，水開(kāi)了，茶泡了，雞蛋已煮好了，而且一讓二讓三讓的使夢(mèng)蓮沒(méi)法不吃點(diǎn)喝點(diǎn)了，他的心才安下去，而請(qǐng)她把話(huà)重述一遍。

他聽(tīng)明白了，夢(mèng)蓮喜愛(ài)丁一山。把十根小棒錘放在磕膝上，腮上微動(dòng)著，他聽(tīng)明白了她的話(huà)。腮上又動(dòng)了好多下，他完全同意于她，她應(yīng)該喜愛(ài)丁一山。他本不大認(rèn)識(shí)丁一山，現(xiàn)在，他似乎看見(jiàn)了一位最可愛(ài)的年輕貌美的，頭插金花，十字披紅的駙馬爺。

夢(mèng)蓮說(shuō)一句，松叔叔點(diǎn)一次頭。把話(huà)說(shuō)完，她得到松叔叔百分之百的同意與同情。

及至她問(wèn)道：怎么辦呢？松叔叔直楞了一刻鐘，或者更多一些。他覺(jué)得，憑他的歲數(shù)與經(jīng)驗(yàn)，他一定有辦法，可是，在這一刻鐘的沉默里，他什么也沒(méi)想起來(lái)。他的腦子，在這時(shí)候，活像一塊木頭，而且是被蟲(chóng)子盜空了的木頭。

最后，他拿出最高的智慧，說(shuō)了聲：“蓮姑娘，我送你回家吧！”

天已經(jīng)快黑了。夢(mèng)蓮思索了一番，覺(jué)得除了接受松叔叔的智慧，還不容易想出更妙的辦法來(lái)。

于是，她就好像迷路了的羔羊又找到了老牧人似的，隨著松叔叔與一個(gè)破燈籠回了家。

在路上，松叔叔想起來(lái)一個(gè)超智慧的計(jì)策?！吧徆媚?，蓮姑娘！”倒好像蓮姑娘會(huì)隨時(shí)被周?chē)暮谟敖o卷了走似的，他連連的叫著。“蓮姑娘，咱們可以扯謊吧？”

蓮姑娘莫名其妙的輕嗽了一聲——那種婦女特有的，閉著嘴，下巴稍微一低，像在嗓子里邊敲了一聲小玉磬的嗽聲。

松叔叔以為這聲輕美的玉磬是表示同意?！吧徆媚铮≡蹅兂读酥e，我才能對(duì)舉人爺說(shuō)話(huà)！”

“說(shuō)什么話(huà)？”蓮姑娘問(wèn)。

“你教我說(shuō)什么話(huà)？”松叔叔故意的賣(mài)弄著聰明。

“唉！婚姻的事！”她的思考能力也不弱。

“就是啊！”松叔叔把想好了的話(huà)故作驚人之筆的提出來(lái)：“蓮姑娘！是上吊好還是投河好？”

“誰(shuí)呀？”她在黑影里有點(diǎn)害怕。

“扯謊呀！”怕把她嚇壞，松叔叔急忙的直說(shuō)下去：“比方說(shuō)，咱們說(shuō)你去跳河，教我給救了。你才有勁，我才有勁！舉人爺要不答應(yīng)婚事，你，蓮姑娘，就說(shuō)，今個(gè)晚上歇一夜，天亮再去跳河！我就說(shuō)：蓮姑娘，你要跳下去一個(gè)時(shí)辰，我才趕到，不就太晚了嗎？這么一說(shuō)，舉人爺準(zhǔn)得嚇成秀才爺，事情就成了！”

照計(jì)而行，事情果然成了功。

老鄭的歡喜是無(wú)可形容的！經(jīng)過(guò)好幾天的述說(shuō)與思索，他決定了可以自居為蓮姑娘與丁一山的大媒！從這以后，蓮姑娘就是買(mǎi)一包糖炒栗子，也把幾個(gè)最大的挑出來(lái)，給松叔叔留下。

老鄭極不放心一山。一山來(lái)的那么奇突，走的又那么匆忙，而且在他走后，老鄭還好似聽(tīng)見(jiàn)了兩聲槍響！不放心！不放心！沒(méi)敢進(jìn)屋子，他把正在林里砍柴的鐵柱——小鄭——找到，囑咐他到路上去看一看；路上若看不到什么，就進(jìn)城到王宅，問(wèn)問(wèn)蓮姑娘可曾看到了丁一山。