自夏赴B?？诰偷谌龓煄熼L職后，在省垣一年間，看不見碧云的影子，也聽不見她的消息了。

果然，官運亨通的夏，只一年間就升任為副總指揮了。至總指揮當(dāng)然不是從前的鄔先生，也不是夏的同學(xué)×軍軍長，乃是從前×軍第一師師長劉虎。在中國的軍政界像這樣的變動一點不算稀奇。簡單地說，從前夏的同學(xué)×軍軍長和鄔總指揮是同一派的，假定是甲派。現(xiàn)在的總指揮劉虎是屬乙派。至于夏是無所謂的，但他有點虛名，因為他是政治經(jīng)濟科博士，政界的一部分人士都替他捧場，說他的思想如何之新，對于政治如何有眼光。乙派的長衫派便想盡方法去籠絡(luò)夏。最初他們以為夏是前×軍軍長的同學(xué)不容易運動。殊不料有智識的軍人比無智識的軍人活動，乙派代表向他提出三個條件，一說就妥當(dāng)了。那三條件（1）是現(xiàn)款五十萬，（2）副總指揮，（3）經(jīng)濟委員會的主席。條件說妥了后，過了兩天，第一師師長劉虎通電歡迎乙派首領(lǐng)彭志道博士回來做政治首領(lǐng)。第三師師長夏又在海口宣布獨立，第二師師長蔡超遠在前線，也只好順從大勢，于是甲派首領(lǐng)吳登甲即日逃往H埠，鄔總指揮也只好下臺，×軍軍長也跟著去職，乙派的革命算成功了。

此次省垣的革命真是最文明最理想的，不殺一人，不流滴血。足以做革命紀念的，只是人民受了一場虛驚，牽男帶女，搬箱運籠，到租界上去住，及火車站做了幾天好生意。

遠離中央的這一省的黨務(wù)政治等都是十分腐敗，中央雖然很想力加整頓，無奈鞭長莫及，只好讓他們?nèi)ヱR馬糊糊攪一場，像焦贊般把書本倒過來念的先生們也居然在黨部里活動了。

在這地方的輿論都以為乙派比甲派進步一點，其實是一丘之貉。

做了這次不動干戈的犧牲者之一就是吳興國。他在去年冬畢業(yè)后，由他的校長吳登甲的推薦在總指揮部政訓(xùn)處當(dāng)宣傳科長，支上校初級薪。但只做了三個月，政局就起了變動，失業(yè)之后，就在省垣閑住。本來他也是沒有什么政治主張的，他做的宣傳大綱內(nèi)容無非是說乙派如何不好，甲派如何好，及擁護吳鄔打倒彭劉等等。其實他沒有絲毫成見，不過是為飯碗問題吧了。但是中國的政界和軍界無論什么時候，都是有人滿之患的，興國因為做了那樣的宣傳大綱，當(dāng)然在乙派治下難謀啖飯地了。

碧云在去年六月間跟夏師長到B?？谧×艘粋€月后，才明白夏對自己的心完全不可靠了。苦悶之余，就流產(chǎn)了。她發(fā)見了夏的周圍有十余位女秘書及女書記，并且他有很體面的正妻，——數(shù)年前駐歐洲某國公使的小姐，在外國女子大學(xué)畢了業(yè)的。碧云絕望了，只好回到省城來和母親同住。當(dāng)她離開B?？跁r，夏送她一千元，但碧云賭氣沒有收就走了?；氐绞〕莵砗蟛庞X得那一千元太可惜了。

生活一天天的窘迫，碧云不能不再出來當(dāng)職業(yè)婦人。她天天注意報上的廣告。有一天她發(fā)見了H百貨公司的招募女店員的廣告了，H公司是她去年出入最多的一個地方。一年前的自己是那公司所歡迎的顧客，現(xiàn)在要向那公司討飯吃了嗎?；貞浧饋恚嬗袩o限傷感。

她終去報了名，繳了一張四寸相片。到了考驗的一天，她很早就跑到H公司的五樓上來。

一個大廳里擠滿了女性。碧云想，至少有五百多人。定額只十二名，自己大概是無希望了。大廳的那一頭有一扇玻璃門，門扇上有兩個英國字“Private Room”，閂著了。門口站著一個像巡警般的壯士，在大廳里的女性各人手中拿著一枝竹簽子，編有號數(shù)。她們的姓名今天都變?yōu)樘枖?shù)了。碧云看了看自己的號數(shù)是325。

“第廿一號至廿五號請進去！”那個Private Room的玻璃門打開了，一個當(dāng)差的走出來，向大廳里的群眾高叫。

“第廿一號到廿五號！”那個站在門口的穿制服的壯士也幫忙叫。

碧云看見有四五個女學(xué)生裝束的走進去了，玻璃門又閂起來了。

“恐怕要到下午才輪得到自己呢?！彼嬗悬c想不受考驗走回去。但又一翻想，一場來了，還花了一張相片，只好忍耐著等了。她在人叢中走來走去，看見有許多女人對著廳壁上的大鏡照了又照，很多望著大鏡戀戀不肯走開的。其中還有取出粉盒和胭脂來的很仔細地重施脂粉。碧云想，也難怪她們，因為她早聽見有人說要貌美的才得入選，因為不是美人，不容易拉攏顧客。

到后來終叫到321至325號了。碧云便跟著四個女性走進Private Room里面來了。

第一是驗對相片，驗了相片，就是量身高及檢查肺量，最后就是口試?？谠囀且粋€個的叫過去，沒有叫到的就遠遠地坐在一張長板凳上等候。

“三百廿一號！”那邊叫了，碧云望那邊有三個年輕人坐在一張長方形桌子前，大概是H公司的口試委員了。因為是背向著這頭，碧云看不出他們是怎么樣的人。

她看見一個身體胖得有點臃腫的女人走過去，她穿著西裝，姿勢更難看。不過臉色還紅潤，這大概算是她的最美點了。

“你的姓名。”

“馬鴻英?！?

“學(xué)校？”

“嶺南大學(xué)英文科最優(yōu)等畢業(yè)，得了學(xué)位，文憑在家里沒有帶來，諸位先生如不相信，我明天可以送過來給諸位先生檢驗?！?

“那你的英國語一定說得很好？”

“當(dāng)然啊，和老番婆差不多了。我可以替貴公司招待外國人的顧客。”

“你既然有這樣高的程度，何以來志望當(dāng)?shù)陠T呢？”

“本來可以不來打攪你們各位先生的。”她的態(tài)度很鎮(zhèn)靜，聲調(diào)也悠揚得體?！拔耶厴I(yè)后，校長薦我在第九中學(xué)當(dāng)英文教員，無如那班中學(xué)生太囂張了，把我趕出來。我有六姊妹，五兄弟，單靠我父親一個人在洋行里打工，家里不好……”

“你沒有結(jié)婚么？”

“我是大學(xué)畢業(yè)的學(xué)士，只有由歐美回來的博士才配做我的丈夫。我專等博士，一時不嫁。”

“今年貴庚？”

“二十歲?！?

碧云想，那個女人至少也有廿六七歲了，怎么可以騙人說是二十歲。

“假如有顧客來買東西，向你調(diào)笑幾句，你如何對付他呢？”

“調(diào)笑我么？我就拿這個捶他！”那個胖女士伸出一只拳頭來，握得緊緊的。她緊閉著上下唇，用勁說話的樣子，把那幾個委員都引笑了。

碧云看見馬女士那樣天真，所遭境遇又那樣苦，不禁起了同情，無端的悲哀又涌上心頭來了。

馬女士由那一頭的角門出去了。

“三百二十二號！”

一個中等身材的女子走過去，據(jù)她說，她是沒有什么學(xué)歷，只是在某小商店實習(xí)過來。碧云看她面貌差些，怕難入選。

接著叫323，324大同小異地口試過了，最后叫到碧云了。她望著324由那小角門出去后，胸口突突地更跳動得厲害。

果然叫到她的號數(shù)了，她走到在那張方桌的一隅的藤椅子上坐下來。

“你的名字？”

她抬頭望見那個問她名字的男子，駭?shù)媚樕习l(fā)青，一時說不出話來，但他好像早知道她會來般，神色很泰然的。

“……”她想他怎么走到這公司里來了呢？

“你的名字叫余竹筠么？”

“……”碧云點了點頭。

照例很簡單地問了幾句后，那個男子就問她住在什么地方。碧云把實在的住址告訴了他后，就從那扇小角門走出來，她想自己一定入選了。