本書是要說出民本主義的社會所含的種種觀念，并把這種種觀念應(yīng)用于教育事業(yè)的問題。根據(jù)這個觀察點看去，公共的教育應(yīng)有何種建設(shè)的目的與方法？本書的討論，就是要把這種建設(shè)的目的與方法，指明出來。教育上有種種關(guān)于知識與道德的理論；這種種理論是在很早的社會狀況里面構(gòu)成的；但他們?nèi)栽趦H有民本主義虛名的社會里面，發(fā)生效力，阻礙民本主義的適當(dāng)?shù)膶崿F(xiàn)。本書的討論，也要用批評的態(tài)度，估量他們的價值。這兩個方面，就是本書討論所包括的范圍。在本書里面，讀者可以看出，這書所述的哲學(xué)，是把民本主義的演進(jìn)，與科學(xué)上“實驗方法”的發(fā)展，生物學(xué)上“進(jìn)化的觀念”，及“工業(yè)改造”，彼此互相聯(lián)絡(luò)貫串起來；并要把他們在教育材料與方法上所發(fā)生的變化，一一指出。

師范院顧塞博士（Dr. Goodsell）對于此書曾有批評；同院里的溪伯初立教授（Professor Kilpatrick）對于此書有批評，并對于書中論題次序有所指教；克拉伯女士（Miss Elsie RipleyClapp）對于此書也有許多批評與建議。我對于上列諸君要表示誠懇的謝意。上面所舉的頭兩位，并且殷勤替我看過校正的稿子。此外我也要多謝我歷年的許多學(xué)生，但他們班次甚多不能一一列舉了。

一九一五年八月杜威約翰書于紐約哥侖比亞大學(xué)