那叫鳳仙的女賊同瘦長(zhǎng)賊黨忽然走在后面，交頭接耳，不知說(shuō)些什么。每人身上均有一個(gè)包裹。崖頂月光照處，老賊夫妻同了五個(gè)賊黨已越過(guò)崖去，這男女二賊好似故意落后，還在并肩低語(yǔ)，走得極慢，女賊鳳仙并將所背小包交與瘦賊。二人看出雙方神情鬼祟，大有中途脫逃之意，恐其萬(wàn)一改由地道逃回，心想，我不動(dòng)手，先將賊黨退路斷掉，豈不也好？互相打一手勢(shì)，便往林旁暗影中輕悄悄繞將過(guò)去。剛聽(tīng)女賊說(shuō)：“尹師弟只肯聽(tīng)話，我便嫁你。”忽聽(tīng)女賊墨芙蓉隔崖怒罵：“鳳仙賊潑賤怎未跟來(lái)？”老賊方答：“尹三泰和她一起，背的包裹太重，你又罵她，莫非跟我多年的心腹門(mén)人還有別意不成？”鳳仙聽(tīng)女賊罵她，一面朝瘦賊拖了一拖，接口遙答：“我和尹師弟商量，一人背包，一人防敵，輪流替換，這就來(lái)了。我們不會(huì)變心，倒是敵人厲害，我們這面業(yè)已慘敗，請(qǐng)快逃吧！專和我一人作對(duì)有什意思？這樣高聲，萬(wàn)一敵人掩來(lái)聽(tīng)去那才糟呢?！迸\邊說(shuō)邊往上走，一面還向瘦賊賣(mài)弄風(fēng)情。忽聽(tīng)隔崖颼颼丁丁連串響聲，好似敵我雙方業(yè)已動(dòng)手，正發(fā)暗器。女賊剛要走下，似知不妙，急喊：“風(fēng)緊，師弟速退！”

當(dāng)先折回，拉了瘦賊便要轉(zhuǎn)身。二人恐她逃回地道，一時(shí)情急，忙同攔住去路。沈鴻見(jiàn)萬(wàn)英業(yè)已當(dāng)先縱上。女賊一手持刀，一手拿著一個(gè)形似蓮蓬頭、沒(méi)有鐵筒的奇怪暗器。

因是黑色，方才月下未見(jiàn)取出，疑是湯八所說(shuō)毒弩火器，心中一動(dòng)。又聽(tīng)隔崖湯八哈哈大笑，與賊黨相對(duì)惡罵、刀劍相觸之聲，中間還有幾聲驚呼，好似賊黨方面已有兩三個(gè)重傷倒地。同時(shí)瞥見(jiàn)女賊縱向一旁，手已揚(yáng)起，瘦賊也將身上包裹慌忙棄掉，縱往側(cè)面，待要拔刀動(dòng)手，更不怠慢，忙將手中鏢先朝女賊連珠打出，跟著一挺三折鉤連槍，待朝女賊撲去。這時(shí)危機(jī)瞬息，女賊手中拿的正是一個(gè)毒藥火筒，如非沈鴻機(jī)警，看出女賊厲害，瘦賊縱處偏在一旁，相隔較遠(yuǎn)，鏢、槍并舉，上來(lái)先是兩鏢，女賊動(dòng)作極快，火筒毒彈連同毒弩已先發(fā)出，萬(wàn)英就不被毒弩打中，也非燒傷不可，沈鴻稍一疏忽照樣也是難免。因這兩鏢一打，女賊不顧傷敵，往旁閃避，緩了一緩，毒彈煙火發(fā)出稍晚，二人才得無(wú)事。沈鴻見(jiàn)兩鏢不曾打中，正向萬(wàn)英招呼，待朝男女二賊分頭追去，猛瞥見(jiàn)一條黑影背著月光凌空飛來(lái)。

剛看出那是黑衣女俠，已被對(duì)方抓住肩膀往旁一帶，耳聽(tīng)“快往旁縱，等我將這女淫賊的火筒打落你再動(dòng)手！”人剛隨同往旁縱去，話還不曾聽(tīng)完，女賊手上已似花筒爆發(fā)，朝外噴射，五顏六色的火團(tuán)剛閃得一閃，似要朝自己這面打來(lái)，不知怎的，“哎呀”的一聲忽然落地，隨同鐵筒滾轉(zhuǎn)，筒中火星貼著地面激射如雨，轉(zhuǎn)眼消滅，順坡滾去。

同時(shí)臂上一松，一股急風(fēng)帶著人的語(yǔ)聲凌空朝女賊那面飛去。定睛回顧，方才拉了自己縱避的黑衣女俠已將鐵筒搶在手內(nèi)，女賊也剛縱到，慢了一步，不曾得手，好似萬(wàn)分情急，揚(yáng)刀要砍。黑衣女俠笑道：“我已多年不曾傷生，只將這兇毒火器拿去拉倒。你有本事只管施展，我讓他們少年弟兄借著對(duì)敵考驗(yàn)新學(xué)會(huì)的槍法，我還要去幫湯八夫婦破那幾件兇器，你逃不脫，我也不值親手殺你，自去和他們拼命吧！”說(shuō)時(shí)把手一揮，女賊悶的一聲，人早倒退出好幾步，幾乎跌倒。萬(wàn)英已由斜刺里趕過(guò)，搶先動(dòng)起手來(lái)。沈鴻忙改撲瘦賊，舉槍就刺。二賊自知無(wú)幸，只得咬牙切齒怒罵迎敵。黑衣女俠把話說(shuō)完，便朝崖那面飛去，二人一對(duì)一，和男女二賊先打了一個(gè)難解難分。起初以為黃昏前所殺賊黨甚是容易，這兩個(gè)也差不多，這一動(dòng)手才知敵人武功頗高，女賊更是厲害，耳聽(tīng)隔崖打得正急，并有火彈爆發(fā)之聲，知道湯八夫婦連黑衣女俠，共只三人，不知有無(wú)受傷。

心正懸念，耳聽(tīng)火彈之聲已止，雙方喝罵之聲人少了好些，對(duì)面男女二賊好似越發(fā)情急，料知必勝，精神越振。少年氣盛，心想，賊黨師徒共是九人，我弟兄守了一日夜，不敢與人對(duì)面交鋒，剩下兩個(gè)賊徒還是人家將她毒藥火器破去，特意留來(lái)考驗(yàn)我們功力，如再不能取勝，或被逃走，非但和八叔見(jiàn)面無(wú)法交代，也太丟人。

沈鴻人最謙和，雖與萬(wàn)英同一心思，還好一些；萬(wàn)英不知所遇乃老賊伍喜昔年門(mén)下男女三惡徒中最厲害的一個(gè)，有名的女曹操長(zhǎng)舌仙姑金風(fēng)仙，武功甚高，人更兇狡；自覺(jué)身是俠尼花明得意門(mén)人，兄妹二人十三四歲起便隨師父往來(lái)江湖，名滿三湘，又將師門(mén)嫡傳兵器如意鎖心輪學(xué)會(huì)。今年正月奉命回家省親，因到處災(zāi)荒叛亂，道途不靖，剛出湖南省境便連遇盜賊。兄妹二人本來(lái)打著師父旗號(hào)便可無(wú)事，一則年少心雄，又見(jiàn)所遇不是惡名遠(yuǎn)播的江湖大盜，便是貪淫好色、坐地分贓的惡霸，因見(jiàn)二人少年俊美，生出惡念，打算人財(cái)兩得，出口先就可惡，于是勾動(dòng)怒火，仗著師門(mén)傳授和那一雙特制的兵器一路殺將回來(lái)，始終未遇敵手。近日連遇惡賊，俱都得勝，日里又經(jīng)前輩丐俠王鹿子傳授，學(xué)了好些絕技。雖是初學(xué)，尚未練習(xí)，畢竟長(zhǎng)了不少見(jiàn)識(shí)，滿擬區(qū)區(qū)女賊所用火器已為異人所奪，何值一擊？為想演習(xí)新學(xué)會(huì)的本領(lǐng)，拿敵人試手，看看初次用來(lái)臨敵能否如心應(yīng)用，上來(lái)來(lái)將女賊放在心上；等到幾個(gè)照面過(guò)去，看出不是尋常，剛司所學(xué)又是偏重槍法，變化雖多，到底剛剛學(xué)會(huì)，只在黃昏前練過(guò)一次，手法較生。有時(shí)雖占上風(fēng)，女賊幾為所傷，有時(shí)卻現(xiàn)出破綻，女賊動(dòng)作較快，一把上帶雙鉤的大環(huán)刀寒光閃閃，上下翻飛，又當(dāng)情急拼命之際，不是得有師門(mén)心法，武功精純，應(yīng)變機(jī)警，幾乎吃了大虧。

萬(wàn)英耳聽(tīng)隔崖賊黨喝罵之聲越少，仿佛只剩老狗男女有限兩三人，余者似已傷亡逃走。再見(jiàn)沈鴻所斗瘦賊也非庸手，但是手中兵器變化無(wú)窮，尤其那柄鉤連槍宛如虹驚電掣，隨同縱躍之勢(shì)合成一片，一絲不亂，王鹿子所傳槍法竟能隨心運(yùn)用。因其動(dòng)作穩(wěn)練，得心應(yīng)手，外人決看不出他的功力尚淺，瘦賊已被逼得手忙腳亂，難于回攻，大有抽身逃走之意；心里一急，怒喝：“女賊納命！”右手鎖心輪一緊，左手將劍拔出，立時(shí)改變打法，將原有師傳本領(lǐng)全數(shù)施展出來(lái)。女賊也真該死，先見(jiàn)敵人年輕，本領(lǐng)雖高，手法有時(shí)卻顯生疏，不是縱躍輕靈，閃避得快，已為所傷。明知敵人身后還有大援，又只隔崖打得正急，毒弩火筒并未占得上風(fēng)，本想乘著敵人松懈之際抽空逃走，無(wú)奈平日愛(ài)財(cái)如命，又貪又狠，所背小包內(nèi)中均是最值錢(qián)的金珠寶物，不舍丟棄，深悔方才不該取巧，叫同黨代背，否則此時(shí)包裹如在身上，帶了逃走，就此侵吞，便是老賊不死也有話說(shuō)，老想且戰(zhàn)且退，打到包裹前面，隨手撈起，仍由原路逃回。仗著敵人不知地理，地道之中黑暗曲折，敵人無(wú)法窮追，只一逃到下面，便可改由廟側(cè)旁門(mén)秘徑竄往草樹(shù)叢中，也不逃遠(yuǎn)，先避上些時(shí)，等到天亮，事情過(guò)去，敵人走與不走再作逃計(jì)。只顧盤(pán)算，不覺(jué)又是好幾個(gè)照面過(guò)去，剛聽(tīng)出老賊伍喜師徒人數(shù)越少，似已打敗，心中失驚，忙將所練毒藥暗器子母金梭取出，還未施為，敵人手法忽變，那鎖心輪己極厲害，又添了一口寶劍，宛如一輪明月帶著一條日虹，飛舞如電，周身都是寒光裹住，才知敵人先前并未施展全力，一時(shí)情急，把滿口利齒一挫，厲聲怒喝，“小狗欺人太甚，老娘與你拼了！”

說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，萬(wàn)英看出女賊狡猾，幾次想用鎖心輪去鎖她的兵器，均被臨時(shí)撤退，力猛刀沉，刀法十分巧妙。正想用手中劍將刀斬?cái)啵推骋?jiàn)女賊乘著縱避伸手腰間，好似取出一物，知是想用暗器傷人，立時(shí)將計(jì)就計(jì)，先舞動(dòng)一輪一劍向前猛攻，忽然賣(mài)一破綻，用劍一架女賊的刀，就勢(shì)往后縱退數(shù)尺，想誘女賊發(fā)出暗器，就勢(shì)還擊。女賊本來(lái)也是打算虛斫一刀，就勢(shì)抽身發(fā)那暗器，滿擬敵人身法太快，非要縱退五六步外不易施為，一見(jiàn)敵人同時(shí)后退，這一來(lái)雙方相隔已有丈許，更合心意。女賊子母五毒金梭向例一發(fā)五支，作梅花形連珠打出，又快又準(zhǔn)，不知對(duì)方有心誘敵，乘著敵人還未立穩(wěn)，揚(yáng)手往外便打。初意所練毒梭最是陰毒，長(zhǎng)才三寸，兩頭開(kāi)鋒，并還漆成黑色，敵人如用兵器一擋，上面機(jī)簧一震便散，每支毒梭化為大小五根毒釘，能夠打穿人身固是必死，便被這大小二十五根毒釘無(wú)論何處刺破一點(diǎn)皮膚，沒(méi)有解藥，見(jiàn)了鮮血，不消個(gè)把時(shí)辰毒氣大發(fā)也是無(wú)救。手法又準(zhǔn)，敵人躲到哪里打到哪里，多高本領(lǐng)難逃毒手。對(duì)面敵人一死，再將另一敵人打死，便可搶了包裹逃走。不料萬(wàn)英動(dòng)也未動(dòng)，只在初縱退時(shí)故作地面不平，用師傳心法風(fēng)擺荷花晃了一晃，下盤(pán)用力，雙腳釘在地上，表面裝著站立不穩(wěn)之勢(shì)，一見(jiàn)女賊將手連揚(yáng)，縱時(shí)早已看好形勢(shì)，人立月光之中，瞥見(jiàn)黑影飛來(lái)，如意鎖心輪上風(fēng)葉早就抖開(kāi)，左手劍也橫將過(guò)來(lái)，就勢(shì)用鎖心輪往外一擋，錚的一聲，第一支毒梭先被打飛。

女賊見(jiàn)他不曾縱起，以為毒梭只要見(jiàn)血便可成功，不一定要打中要害。頭一梭剛剛出手，瞥見(jiàn)敵人不曾縱避，似用兵器招架神氣，暗罵“小狗，叫你知我厲害！”心念才動(dòng)，下面四梭急不如快，分上中下三路朝前打去。哪知平日淫兇太甚，惡貫滿盈，只顧自恃手法又準(zhǔn)又快，向無(wú)虛發(fā)，偏巧遇見(jiàn)對(duì)頭克星，她快敵人比她更快。萬(wàn)英人既機(jī)警，所用如意鎖心輪又是專破暗器的獨(dú)門(mén)利器，她這里二三兩支毒梭剛剛發(fā)出，第一支毒梭首被震散機(jī)簧，化為五根長(zhǎng)短毒釘反擊回來(lái)。女賊慣用黑手傷人，百忙中做夢(mèng)也未想到用盡心機(jī)故意漆成黑色的毒釘反害了她自己。那針吃輪上風(fēng)葉一震，反擊之勢(shì)更急，雖因分散開(kāi)來(lái)未全打中，當(dāng)中一根長(zhǎng)釘首先打中小腹，業(yè)已穿衣而過(guò)。另外兩支短釘一中面門(mén)，一中左膀。女賊心腸兇毒，為想刺人見(jiàn)血，子母毒梭一長(zhǎng)四短，乃五根毒釘合成，外表光滑，一經(jīng)震散，每根針上各有倒須鉤刺和各種又鋒利又薄的銳角，只一沾身便非刺破見(jiàn)血不可，上有奇毒，又極細(xì)巧，初中上時(shí)除非傷筋動(dòng)骨，要是打在厚皮肉上，只覺(jué)傷處微微一癢，有點(diǎn)發(fā)涼，并不甚痛，轉(zhuǎn)眼毒發(fā)，便滿地打滾，狗叫慘嗥而死。女賊上來(lái)先連中三釘，因那暗器又小又黑，來(lái)勢(shì)太急，只見(jiàn)敵人兵器一橫，錚的一聲，并未看出怎會(huì)被它打中。這一驚真非小可，想起所用暗器的兇毒，知道不妙，正待就勢(shì)縱退，先取解藥把命保住，驚慌忙亂中念頭才動(dòng)，嚇得未兩支毒梭還未發(fā)出，同時(shí)又聽(tīng)錚錚連響和瘦賊怒吼倒地之聲，越發(fā)心慌膽寒，忘了二、三兩梭敵人照樣還要回敬，沒(méi)有閃避，二、三兩支毒梭也被萬(wàn)英擊散，反射回來(lái)，當(dāng)頭一釘中在前胸，已快透穿入骨，喊聲“不好”，忙即往旁閃避，剛帶傷縱起，手臂上又中了兩根毒釘，末了一支長(zhǎng)釘正往回急射，本由耳旁擦過(guò)，女賊恰巧往旁閃避，就這驚呼失神之際，竟被這一釘打中口內(nèi)。

前后中了五六根毒釘，如何禁受得住，一聲慘叫，跌翻在地。萬(wàn)英正要持劍縱上，忽見(jiàn)一賊左手持刀，捧著一條右膀，連縱帶跳逃上崖來(lái)。看去人已受傷，想往樹(shù)林地道逃進(jìn)，忙舍女賊縱將過(guò)去，那賊“哎呀”一聲已翻倒在地。

原來(lái)沈鴻先斗瘦賊已占上風(fēng)，正在進(jìn)攻，不料瘦賊賣(mài)一破綻，縱身便逃。知道前面便是樹(shù)林，逃進(jìn)地道更難除害，心里一急，惟恐追趕不上，竟將判官筆當(dāng)成暗器脫手打去。那賊原因聽(tīng)出師徒慘敗，心慌意亂，又非敵人對(duì)手，不愿再等女賊，搶先逃走，縱得又高又遠(yuǎn)，不料敵人追趕不上，會(huì)將手中兵器脫手打來(lái)，身子凌空，尚未落地，無(wú)法躲閃，先被判官筆打中后背，筋斷骨折，受了重傷，落地奇痛，本就要倒，沈鴻跟蹤追上，再抬手一槍，穿胸而過(guò)。剛把判官筆拔出，耳聽(tīng)女賊慘叫倒地，又瞥見(jiàn)有賊逃來(lái)，再抄舊文章，揚(yáng)手又一判官筆打去，恰巧打中那賊一條斷臂，人再縱上，用槍朝腿上橫掃過(guò)去，用力一抖，當(dāng)時(shí)打倒。萬(wàn)英跟蹤趕到，見(jiàn)那賊重傷未死，剛將死賊腰帶解下綁起，湯八夫婦已將老狗男女和一個(gè)小賊擒住，半提半拖說(shuō)笑走來(lái)，見(jiàn)面便問(wèn)：“還有一個(gè)女賊金風(fēng)仙最是淫兇，所用毒藥暗器陰毒無(wú)比，方才忘了招呼，你二人可曾受什輕傷，快些說(shuō)出，我有解藥，否則便無(wú)及了?！比f(wàn)英方答：“女賊暗器能一分為五，被我用鎖心輪反擊，受傷倒地，不知死了沒(méi)有，我二人并未受傷。”女俠龍靈玉笑道：“這女淫賊害人甚多，今為自家暗器所傷，報(bào)應(yīng)不爽。先不料她也會(huì)跟來(lái)，無(wú)意中除此一害，真太妙了！”話未說(shuō)完，忽聽(tīng)女賊慘叫之聲宛如狗叫，四人過(guò)去一看，女賊人已不能轉(zhuǎn)動(dòng)，因其所受的傷均非致命之處，只有一根毒釘由口穿入，但未打中要害，釘已拔出，此時(shí)面皮抽搐不定，兩只大眼兇睛怒凸，滿布紅絲，周身亂抖亂動(dòng)，看去苦痛已極，見(jiàn)了人來(lái)不住顫聲慘號(hào)，哀求速死。龍靈玉笑說(shuō)：“這淫潑婦害人甚多，今日才遭惡報(bào)，叫她也嘗嘗自練毒藥暗器的味道。她是老賊伍喜門(mén)下最兇惡的一個(gè)，殘忍殘酷已無(wú)人理，她那毒梭將人打傷，見(jiàn)血之后轉(zhuǎn)眼毒發(fā)，周身酸痛麻癢，宛如百蟲(chóng)鉆心，沸油煎骨，痛苦號(hào)叫，要經(jīng)一日夜才周身發(fā)黑潰爛而死，她卻以此為樂(lè)，臨死還不肯與人一個(gè)痛快，決想不到會(huì)落在自己頭上，此是惡貫滿盈，自害自己。所受雖慘，毒梭乃她親手打出，該當(dāng)有此惡報(bào)?？催@神氣，傷毒業(yè)已大發(fā)，便有解藥也難解救，何況老賊這條秘徑連他手下徒黨都只有限幾人知道，我們可由她去，使其多受一點(diǎn)罪孽，為被害人出口惡氣也好。”

女賊因想貪生，上來(lái)不曾自殺，沒(méi)料到受傷太多，毒發(fā)太快，剛將毒釘負(fù)痛拔出了三根，人已周身酸麻，四肢失了效用，眼看解藥由手中跌下，就在身旁，雙手顫抖，無(wú)法抬起，竟不能取來(lái)醫(yī)救；又見(jiàn)仇敵趕到，知難活命，這才哀求速死，聞言不由急怒攻心，犯了兇性，咬牙切齒顫聲咒罵起來(lái)。沈鴻心軟，先見(jiàn)女賊那么慘痛，湯八正和萬(wàn)英搜尋地上散落的毒釘，以防有人無(wú)知拾起，割碎皮膚，誤送性命。靈玉正說(shuō)女賊罪狀，不便搶先下手，立在一旁，越看心越不忍。再聽(tīng)女賊惡言咒罵，出語(yǔ)污穢，兇睛怒凸，已快脫眶而出。心想，這類豬狗不如的淫兇女賊早點(diǎn)殺死大家爽快，何值聽(tīng)她罵人？念頭一轉(zhuǎn)，乘機(jī)喝道：“你這女賊惡貫滿盈，還敢滿口狂吠，惡語(yǔ)傷人，真?zhèn)€該死！”隨說(shuō)手起一槍，照準(zhǔn)女賊頭上刺去，只慘叫了一聲，當(dāng)時(shí)斃命。沈鴻見(jiàn)靈玉望著自己欲言又止，恐怕怪他冒失，方說(shuō)，“這女賊太可惡了?！睖艘炎邔⑦^(guò)來(lái)，將女賊所帶鏢囊、兵器連同未發(fā)完的毒梭解藥搜去，笑對(duì)靈玉道：“沈鴻不愿見(jiàn)女賊死前慘狀，將她刺死，此舉甚好，便你也不是那樣殘忍的人?！膘`玉忙接口道：“你不用代我說(shuō)好聽(tīng)話。我平日雖不為己甚，但對(duì)這女淫賊卻是恨她不過(guò)，方才想起她害的那許多人，真想使她多受好些活罪才消恨呢。不過(guò)他們少年人以后在外走動(dòng)，終是心腸寬厚點(diǎn)好。我們連她弟兄一共殺死五賊，連老賊還有四個(gè)受傷被擒的，須要帶往前面當(dāng)眾處置。崖后三具死尸已請(qǐng)大姊代為掩埋，這里還有兩具死尸，和崖前后老賊遺留的包裹，內(nèi)中金珠細(xì)軟甚多，大姊共只師徒三人，如何忙得過(guò)來(lái)？你看廟前戰(zhàn)場(chǎng)上群賊業(yè)已慘敗，轉(zhuǎn)眼事定，天已快亮，莫如把我留在此地，幫助大姊掩埋死尸，仍用花云豹把這許多東西分兩三次運(yùn)送到大姊家中，你到前面叫他們?cè)賮?lái)兩人幫忙吧！”湯八方說(shuō)：“你還不知大姊脾氣，她師徒隱居谷底已有數(shù)年，不愿與外人相見(jiàn)，派人容易，難免泄漏蹤跡，恐她不愿意呢。”

沈、萬(wàn)二人想起黑衣女俠尚未見(jiàn)面請(qǐng)教，正想詢問(wèn)，忽見(jiàn)兩個(gè)年約十五六的少女由崖后走來(lái)，朝湯、龍二人笑說(shuō)：“師父請(qǐng)八叔、二姨只管帶了老狗男女去往前面，這里的事由師父來(lái)辦，明日夜里見(jiàn)面，再商量黃河開(kāi)墾之事便了。其實(shí)馬都無(wú)須留下，老賊包裹連箱子共是十五件，容易帶走，請(qǐng)八叔、二姨快到前面去吧！”湯八點(diǎn)頭，笑對(duì)靈玉道：“我說(shuō)如何，大姊性情我所深知，恭敬不如從命，依她好了?！鄙?、萬(wàn)二人見(jiàn)兩少女各穿著一身野麻織成的白衣，腰掛寶劍鏢囊，通體整潔，想是方才經(jīng)過(guò)惡斗，一個(gè)身上還灑了幾點(diǎn)血跡，頭上秀發(fā)臨風(fēng)披拂，也略有一點(diǎn)散亂，殘?jiān)鹿庵性斤@得豐神英秀，比起萬(wàn)芳嬌艷又自不同，別有一種清麗出塵之致。沈鴻見(jiàn)內(nèi)中一個(gè)腰束素帶、長(zhǎng)眉風(fēng)目、身材較高、通體凈無(wú)纖塵的貌相更美。二次想要開(kāi)口詢問(wèn)這師徒三人的姓名，高的一個(gè)已轉(zhuǎn)向二人笑道：“哪位是沈鴻兄？家?guī)熈钗肄D(zhuǎn)告，此去臥眉峰見(jiàn)了令師和崔老人可代致意，說(shuō)家?guī)熋鞔和挝洚?dāng)，要和二位師伯?dāng)㈤?，?qǐng)其到時(shí)不要走開(kāi)。家?guī)熢诖穗[居多年，地大荒僻，又只一座崖洞、兩間草房，無(wú)法留客下榻。再說(shuō)劍術(shù)尚未練成，正在用功，請(qǐng)二位師伯不要來(lái)訪，到時(shí)我?guī)熗阶詴?huì)尋去。也許還要移居在臥眉峰左近呢！”沈鴻素來(lái)面嫩，不慣與女子交談，對(duì)方業(yè)已開(kāi)口，又不便轉(zhuǎn)身向湯八詢問(wèn)，方說(shuō)了句：

“小弟正是沈鴻。這是萬(wàn)英師弟，二位師姊貴姓，方才那位穿黑衣的老前輩可就是令師嗎？”長(zhǎng)女見(jiàn)他說(shuō)話吞吐，不甚自然，心中好笑，接口答道：“家?guī)熢诖司殑﹄[名已久，近年只湯八叔無(wú)心相遇，來(lái)過(guò)兩次，她暫時(shí)不愿人知道她的下落，姓名住處照例不說(shuō)。如見(jiàn)二位師伯，就說(shuō)岷山舊友，再把手上夜明珠和今夜的事一說(shuō)就知道了。我們也許不等明春提前起身，到時(shí)還要請(qǐng)諸位師兄指教呢！”沈鴻見(jiàn)另一少女已向萬(wàn)英禮見(jiàn)，詢問(wèn)俠尼花明今在何處，可要回山見(jiàn)師，并將鎖心輪要去觀看。雙方說(shuō)笑宛如舊友重逢，自然親切，自己偏是吞吞吐吐，只會(huì)應(yīng)是，無(wú)從開(kāi)口，猛一抬頭，見(jiàn)對(duì)方一雙妙目正望著自己，淺笑嫣然，由不得面上一紅，把頭低下，想說(shuō)兩句客氣話，急切問(wèn)不知如何說(shuō)法，心正有些發(fā)慌，忽聽(tīng)崖后遙呼：“你兩姊妹怎不回來(lái)？那件兵器早晚可以討教，忙他作什？”二女忙道：“師父在喊我們，二位師兄將來(lái)再見(jiàn)吧！”隨向湯八夫婦辭別而去。

沈鴻等人走后，才想起二女走時(shí)忘了開(kāi)口。靈玉早看出他臉嫩怕羞，神態(tài)失常，笑問(wèn)：“沈賢侄，你看這兩姊妹好嗎？”沈鴻正在呆望長(zhǎng)女背影，聞言警覺(jué)，臉更發(fā)燒，慌道：“那位老前輩是誰(shuí)，這二位師姊叫什名字，年紀(jì)輕輕這高本領(lǐng)，真令人佩服了。”

靈王見(jiàn)他答得大慌，越發(fā)好笑，正要開(kāi)口，湯八使一眼色止住，轉(zhuǎn)對(duì)二人道：“這是一位女中劍俠，與你們師父多年老友，便這兩姊妹也非尋常。老狗男女火器厲害，共有五個(gè)火筒，如不是她師徒三人相助，我們勝敗尚還難料，想起真?zhèn)€慚愧。他師徒在此練劍，不愿人知，你們對(duì)外不要提起。女賊已死，還有兩根毒釘恐留在此地害人，已被我尋到，連女賊肩背上兩支也拔出來(lái)。這里的事只好偏勞她師徒三位，我們走吧！”隨將老賊師徒四人用套索縋下崖去，尋來(lái)竹竿挑上，搭向廟前，與眾人相見(jiàn)。沈、萬(wàn)二人回到萬(wàn)家，午后起身，正談前事經(jīng)過(guò)，萬(wàn)芳尋來(lái)，要二人重說(shuō)一遍。沈鴻聽(tīng)萬(wàn)英說(shuō)他昨夜和二女相見(jiàn)怕羞情景，老大不是意思。姜飛先聽(tīng)沈鴻說(shuō)二女少年女俠如何好法，說(shuō)時(shí)神情格外興奮，不似往日那樣安詳，心便一動(dòng)；再聽(tīng)萬(wàn)英二次一說(shuō)，恍然大悟，見(jiàn)他臉漲通紅，忙道：“我大哥是個(gè)老實(shí)人，一向不慣與女子交談，何必拿他取笑！”萬(wàn)芳笑道：“誰(shuí)像你這樣厚臉皮呢，可惜這兩位姊姊我未見(jiàn)到，她又不要人去，不知明年臥眉峰能否相見(jiàn)呢?！?

萬(wàn)英昨夜看出長(zhǎng)女走后沈鴻呆望出神，知其心生愛(ài)好。少年弟兄都喜說(shuō)笑，還待往下說(shuō)時(shí)，萬(wàn)芳嬌嗔道：“哥哥就是這樣欺人，你看大哥臉都紅了，還要說(shuō)呢。聽(tīng)你二人口氣，你還不是說(shuō)得人家天上少有，地下難尋。大哥忠厚一點(diǎn)，你就說(shuō)他一個(gè)人沒(méi)有完，也不想想自己神氣與平日不同么？我就不信，素昧平生，剛見(jiàn)一面就說(shuō)得人家那樣好法?！比f(wàn)英聞言也是面上一紅，嗔道：“人家劍俠高徒，年紀(jì)卻輕，這樣本領(lǐng)，我說(shuō)她好是良心話。便是大哥我也無(wú)非說(shuō)他見(jiàn)了女子不會(huì)說(shuō)話，并未說(shuō)什別的，如何叫做欺負(fù)老實(shí)人呢？”萬(wàn)芳笑道：“虧你沒(méi)羞，可知言為心聲，旁觀者清么！你們夸得人家樣樣都好，問(wèn)你相貌如何，答話全都吞吐，卻說(shuō)人家大方和氣，談吐武功贊不絕口，連穿一身干凈衣裳也是從來(lái)少見(jiàn)，莫非我們都不愛(ài)干凈，看了人家眼紅。她和賊黨動(dòng)手你又不曾看見(jiàn)，只見(jiàn)一面，武功和聰明你怎曉得？相貌美惡是看到的，你不肯說(shuō)，卻把沒(méi)見(jiàn)到的武功人品、聰明心性說(shuō)之不已，妙在一人說(shuō)上一個(gè)，仿佛專對(duì)所喜的人而發(fā)，各說(shuō)各好，不是心有偏私怎會(huì)如此？我們均非世俗兒女，大家年貌相當(dāng)，又有同門(mén)之誼，自然容易親近，一見(jiàn)投緣，休說(shuō)片面恭維，便她兩姊妹和你們一樣互相愛(ài)好也不足奇，你們偏要做得這樣小家子氣，難怪旁人取笑。你看我和姜二弟就是彼此投緣，明知你兩個(gè)私心討厭，故意避開(kāi)，我就不在心上，愿意和我二人玩更顯熱鬧，真要避開(kāi)，我一賭氣，索性和他單在一起，可曾放在心上，怕人說(shuō)呢？”

萬(wàn)英知道小妹嬌憨，近日常和姜飛一起形影不離，惟恐自己反唇相譏，故意表示大方，把話說(shuō)在前頭，心中好笑，聽(tīng)完答道：“我不像大哥面嫩，由你說(shuō)去，好在只見(jiàn)一面，將來(lái)能否再見(jiàn)尚不可知，談不到別的，說(shuō)過(guò)拉倒，大家不談此事。難得大哥二弟能夠多住幾日，以后不知何日再見(jiàn)。母親、四姑當(dāng)已起身，我們吃完了飯，昨日新學(xué)會(huì)的槍法反正要打?qū)ψ?，妹妹人又大方，不是世俗兒女，你仍和二弟做一?duì)，我和大哥一對(duì)，練上一陣，想法子快快活活玩上幾天不是好么？”萬(wàn)芳原因方才一時(shí)戲言，想起連日和姜飛親密太甚，恐乃兄反口說(shuō)她，故意那等說(shuō)法，及見(jiàn)萬(wàn)英不與計(jì)較，笑對(duì)姜飛道：

“我哥哥從小疼我，就在師父門(mén)下也是樣樣讓我，真比人家哥哥要好得多。他說(shuō)得對(duì)，你們住不幾天還要上路，大家高高興興多玩幾天吧！”說(shuō)完，便往廚房轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，回到平臺(tái)。段、李二女俠業(yè)已起身，憑窗下望，見(jiàn)四小兄妹說(shuō)笑甚歡，無(wú)雙甚是高興。又因昨夜一來(lái)對(duì)于姜飛格外看重，初意想由李玉紅做媒，明言婚事，就此定局。玉紅笑說(shuō)：

“芳兒不久還去武當(dāng)練劍，詳情我雖不知，聽(tīng)那兩位異人口氣，對(duì)他四人甚是看重。這兩個(gè)小人情感這樣好法，事情已成八九，下去他們只有越來(lái)越好，我看不必忙此一時(shí)，索性等沈、姜二人拜師之后，隔上些時(shí)，芳兒也去見(jiàn)了師父，彼時(shí)王老前輩他們?cè)捯颜f(shuō)到，芳兒兄妹也到了臥眉峰，雙方年紀(jì)漸長(zhǎng)，日常相處情分更深，再由各人師長(zhǎng)出頭做主，各將本身之事了完，一同回到這里完婚，免得他們用功分心。姜飛還未成人，又是孤兒，無(wú)人主持，好些不便，你看如何？”無(wú)雙聞言覺(jué)著有理，只把萬(wàn)英喊來(lái)，令再轉(zhuǎn)告沈鴻，到了臥眉峰乘機(jī)享告師長(zhǎng)，一面勉勵(lì)姜飛用功。萬(wàn)英早聽(tīng)母親說(shuō)過(guò)，聲言應(yīng)諾。

因玉紅只允在萬(wàn)家住上一日，還要去往郎公廟會(huì)那兩位老友，并助湯八夫婦辦理未完之事，不能多留。無(wú)雙母女特意備了許多好菜，大家歡飲。吃完玉紅自往郎公廟訪友，因無(wú)雙母女再三堅(jiān)留，只得答應(yīng)事完回來(lái)，住到沈、姜二人起身再走。

玉紅去后，四小兄妹便在園中練武。姜飛固是不舍分離，沈鴻也因席泗說(shuō)樂(lè)游子出游未歸，早去也見(jiàn)不著，令在萬(wàn)家小住數(shù)日再走無(wú)妨。段無(wú)雙前輩女俠、萬(wàn)英兄妹均得高明傳授，萬(wàn)家樣樣方便，又有年輕好友一同用功，正好借此練習(xí)武藝。中間又經(jīng)萬(wàn)英背人密告，說(shuō)乃母業(yè)已決定將妹嫁與姜飛，所交換的兩件兵器便算聘禮，越代姜飛喜幸。

再見(jiàn)這一雙未婚小夫妻親熱情景，也就不忍催走，于是一天過(guò)一天拖延下去。本定住上三五日，等湯八送來(lái)花云豹一同起身。哪知光陰易過(guò)，一晃十來(lái)日。這日二人早起，見(jiàn)梧桐葉落，菊花業(yè)已結(jié)蕊，想起尋師之事，應(yīng)該起身。湯八答應(yīng)借馬，并代托人鑄煉那兩樣兵器，始終沒(méi)有音信。李玉紅也是一去不歸，郎公廟諸老前輩又不令再去，就是師父出游也應(yīng)早到等候，不應(yīng)在此貪圖安逸，消了志氣。這匹馬不知等到幾時(shí)，明日不來(lái)，還是步行上路，到了老河口，師父未回，便往臥眉峰等候，尋到姓崔老人早作打算，以免誤事。姜飛想往郎公廟一探，尋見(jiàn)湯、龍諸老輩，打聽(tīng)?zhēng)煾笟w未，就便借馬。沈鴻謹(jǐn)慎，說(shuō)：“席師和湯八叔不令我們?cè)偻晒珡R去，必有原因，如何違背？今日如無(wú)音信，夜來(lái)稟告伯母，日內(nèi)起身便了?！闭f(shuō)之間，萬(wàn)氏兄妹走來(lái)，問(wèn)知前事，萬(wàn)芳先不愿意，說(shuō)：“八叔和我干娘人最細(xì)心，決不會(huì)誤你們的事，必是你師父未回老河口，他又正忙，無(wú)暇來(lái)此；否則，休說(shuō)約定之事不會(huì)不算，便李四姑姑也早來(lái)了。這里一樣用功，偏要走得那遠(yuǎn)，大家寂寞，何苦來(lái)呢！”

姜飛近日對(duì)于萬(wàn)芳越發(fā)愛(ài)重情深，百依百順，從來(lái)不忍和她相反。沈鴻人又忠厚謙和，心里想走，但都面面相覷，不好意思出口。后來(lái)無(wú)雙聽(tīng)說(shuō)此事，當(dāng)著四小兄妹對(duì)萬(wàn)芳說(shuō)：“他兩弟兄本應(yīng)早到老河口，只為中途遇事，在此耽擱。固然他師父出游未回，在我這里練功夫也是一樣。我母女隱居在此，無(wú)什親友來(lái)往，休說(shuō)你們少年兄弟姊妹喜聚不喜散，便我老年人也不舍得和他們分別。無(wú)奈我聽(tīng)你勞大伯說(shuō)，他二人身上均有殺父之仇，對(duì)方又是地方上兩個(gè)大害，作惡多年，官私兩面均有勢(shì)力，想要報(bào)仇除害并非容易。他弟兄年紀(jì)輕，所學(xué)武藝全仗天分聰明，如論功力比你兩小兄妹還差，如何能夠應(yīng)付強(qiáng)敵？尋師習(xí)武關(guān)系重要，好容易有異人指點(diǎn)，拜這成名多年的劍俠為師，一蒙收留，非但武功可以驚人出眾，還可讀書(shū)明理，增加好些見(jiàn)識(shí)。我看他們得重，一半固是人好，一半也因有此名師之故。今已十來(lái)天過(guò)去，他師父就未回來(lái)，也應(yīng)去往守候，才顯誠(chéng)敬。你們只顧玩得高興，萬(wàn)一錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，他師父素喜勤儉樸實(shí)、言行相符，再要誤會(huì)他弟兄喜逸惡勞，沒(méi)有毅力恒心，豈不冤枉？四姑姑走時(shí)雖說(shuō)還要回來(lái)一次，但她事情甚多，口氣勉強(qiáng)。湯八叔和你干娘更要帶了新投降的賊黨，取出老賊伍喜的藏金，招集逃荒的苦人，去往黃河兩岸覓地開(kāi)墾，此是關(guān)系萬(wàn)千人身家性命的未來(lái)基業(yè)。何況這類苦人出身不一，有的都講依賴搶奪為生，不耐勞苦，非但要用不少力氣，還要苦口婆心，仔細(xì)勸教，不是容易。上來(lái)必須做出成效，使眾信服，才能永久收功。否則一個(gè)辦理不善，無(wú)論老賊多少藏金，你八叔他們?cè)趺撮L(zhǎng)于捐募，哪怕錢(qián)財(cái)糧米堆積如山，這多的人也是一散就完，并不濟(jì)事，真比帶領(lǐng)千軍萬(wàn)馬還難得多。一個(gè)小節(jié)照顧不到便生枝節(jié)，何等艱難辛苦。他那匹馬日行千里，最是得力，如何為他二人拜師小事舍重就輕分心專顧呢？沈賢侄說(shuō)得對(duì)，雖不必今日上路，過(guò)兩天也該起身了，不等馬來(lái)步行上路，更顯得他們毅力誠(chéng)心。真要不舍分離，到了明春不會(huì)自己尋去嗎？聽(tīng)說(shuō)武當(dāng)山中可耕之地甚多，你父親生前剛直仗義，江湖上仇敵甚多，自從郎公廟一戰(zhàn)，蹤跡難免泄漏，本有遷地為良之意。將來(lái)你們走后，我一人無(wú)聊，只要那里能有十畝可耕之地，再稟告過(guò)你師父，許你兄妹武當(dāng)練劍，我還想一同搬去呢！共總不過(guò)半年之別，不久相見(jiàn)，何必戀此一時(shí)聚首？明日如無(wú)音信，他兄弟后日便可起身，郎公廟不必去了?！?

沈、姜二人聞言心喜，因恐萬(wàn)芳不快，只沈鴻謝諾了兩句，萬(wàn)芳雖覺(jué)母親之言有理，心終戀戀不舍，又借題目勉強(qiáng)多留了兩日。李、湯、龍男女諸俠始終未來(lái)。后聽(tīng)青云山來(lái)人說(shuō)，郎公廟業(yè)已燒成平地。當(dāng)?shù)卦怯忻I窟，偏在官道旁邊有十好幾里，三面都是亂山，向來(lái)無(wú)人敢于經(jīng)過(guò)。前數(shù)日曾經(jīng)降雨，查看燒殘梁木，還是近日之事，至多起火不滿三日。眾人均料湯八等必已掘出藏金，押了那班降賊去往開(kāi)墾，不知如何忙法，連李玉紅也跟了去，所以一人未來(lái)。沈、姜二人恰在次日一早動(dòng)身，聞言去意越急，萬(wàn)氏兄妹無(wú)法再留，只得送出三十多里，沈、姜二人再三勸說(shuō)辭謝，方始各訂后會(huì)，依依而別。分手之后，萬(wàn)氏兄妹途中遇到幾個(gè)窮苦的行旅和兩個(gè)受傷的鏢師，問(wèn)知前途形勢(shì)越發(fā)險(xiǎn)惡。河南邊境一帶非但到處搶奪，殺人越貨，并有好些黑店。那兩鏢師頗有名望，武功也都不弱，均被強(qiáng)盜打傷，僅以身免。二人聽(tīng)了自是擔(dān)心，無(wú)奈人已走遠(yuǎn)，快過(guò)自沙溝，離家不遠(yuǎn)方始聽(tīng)說(shuō)，知道沈、姜二人心急，所抄小路有兩三條，行時(shí)說(shuō)到前途再行打聽(tīng)，不知走哪一條，決追不上，更恐母親懸念，只得回去。