在魯迅的青年時代，中國還沒有中學(xué)校。那時滿清政府采用官吏，還是用那科舉制度，憑了八股文取士，讀書人想求仕進(jìn)，必須“三考出身”，有錢的人出錢“捐官”，那算是例外。第一步是在書房里念書，先把四書和五經(jīng)念完，再動手學(xué)做八股，名為“開筆”，及至文章“滿篇”，可以出去應(yīng)考，普通大概總要十年工夫，所謂“十載寒窗”的話就是從這里出來的了。經(jīng)過縣府兩重考試，再應(yīng)“院試”，如果八股文做得及格，考中“秀才”，便可去應(yīng)“鄉(xiāng)試”，有中“舉人”的希望。舉人上京去“會試”，中了便是“進(jìn)士”，經(jīng)過“殿試”，考得好的入翰林院，其次也可以當(dāng)部員，或者外放去做知縣。不過這應(yīng)考要有耐心，因?yàn)樾悴殴倘豢梢悦磕耆タ家换乜?，鄉(xiāng)試會試便要隔一二年了，有人“考運(yùn)”不好，考上多少年，連一個秀才也拿不到手，就須得一年年的等下去。魯迅應(yīng)考的準(zhǔn)備是早已完成了，因?yàn)樗x書很快，在四書之外一共還讀了八經(jīng)，文章也早已滿篇，可是他不能坐等考試，父親于光緒丙申（一八九六）年去世，家境窮困，沒法坐守下去。改業(yè)呢，普通是“學(xué)幕”去當(dāng)師爺，不然是學(xué)錢業(yè)或當(dāng)業(yè)，即是做錢店或當(dāng)鋪的伙計，這也是他所不愿意的。沒有什么別的辦法，他便決意去進(jìn)學(xué)堂。那時候還沒有中學(xué)校，但是類似的教育機(jī)關(guān)也已有了幾處，不過很是特別，名稱仍舊是“書院”，有如杭州的求是書院，南京的格致書院，教的是一般自然科學(xué)，只可惜學(xué)生雖然不要學(xué)費(fèi)，膳雜費(fèi)還要自備，這在魯迅也是負(fù)擔(dān)不起的。幸而在這些文書院之外，還有幾個武學(xué)堂，都是公費(fèi)供給，而且還有每月津貼的“贍銀”。魯迅那時便走向南京去，進(jìn)了江南水師學(xué)堂。

魯迅考進(jìn)水師學(xué)堂，是在戊戌（一八九八）年春天，可是因?yàn)閷W(xué)校辦得“烏煙瘴氣”，不久就退了學(xué)，到冬天改進(jìn)了礦路學(xué)堂。這雖是一個文學(xué)堂，卻并不稱書院，因?yàn)樗皇仟?dú)立的，只附設(shè)在江南陸師學(xué)堂里面，所以一樣的叫作學(xué)堂。功課是以開礦為主，造鐵路為輔，期限三年畢業(yè)，前半期差不多是補(bǔ)習(xí)中學(xué)功課，算學(xué)，代數(shù)，幾何，三角，物理，化學(xué)，應(yīng)有盡有，魯迅也照例學(xué)過了。這固然是一切學(xué)問和知識的基礎(chǔ)，于他有一定的好處，但是另外還有一門學(xué)問，使他特別得益的，乃是所謂地學(xué)。這其實(shí)是現(xiàn)今的地質(zhì)學(xué)，因?yàn)榕c礦學(xué)有關(guān)，所以有這一項(xiàng)功課，用的教科書是英國賴耶爾的《地質(zhì)學(xué)綱要》的一部譯本，名為“地學(xué)淺說”。原書出版很早，在地質(zhì)學(xué)中已是舊書了，但原是一種名著，說的很得要領(lǐng)，這使他得著些關(guān)于古生物學(xué)的知識，于幫助他了解進(jìn)化論很有關(guān)系。那時中國也還沒有專講進(jìn)化論的書，魯迅只于課外買到一冊嚴(yán)復(fù)譯的《天演論》，才知道有什么“物競天擇”這些道理，與進(jìn)化論初次發(fā)生了接觸。不過那《天演論》原本只是赫胥黎的一篇論文，題名“進(jìn)化與倫理”，后半便大講其與哲學(xué)的關(guān)系，不能把進(jìn)化論說得很清楚，在當(dāng)時的作用是提出“優(yōu)勝劣敗”的原則來，給予國人以一個警告罷了。

礦路學(xué)堂所學(xué)的重在技術(shù)，一般自然科學(xué)是基本，所以要補(bǔ)習(xí)一下，夠得上中學(xué)標(biāo)準(zhǔn)，可是文史一部分便是顯得缺乏了。學(xué)堂里也有“漢文”這一門功課，讀的大抵都是《左傳》，作文題目也只是“工欲善其事必先利其器論”之類。陸師學(xué)堂的總辦也照例由候補(bǔ)道兼充，不過還比較開通些，不像水師方面那么的烏煙瘴氣，在看書報方面可以更為自由。但是魯迅在這一方面的知識，在學(xué)堂里所得不多，主要還是在家里讀書時候立下了基礎(chǔ)來的。他讀“正經(jīng)書”—準(zhǔn)備考八股出題目用的四書五經(jīng)讀得很快，可是因?yàn)橛蟹锤?，不曾發(fā)生什么影響，雖然平心說起來，《詩經(jīng)》乃是古代歌謠，現(xiàn)在看來有許多是很可喜愛的。他就用余暇來看別的古書，這在正經(jīng)用功趕考的人說來是“雜覽”，最是妨礙正業(yè)，要不得的。魯迅看了許多正史以外的野史，子部雜家的筆記，不僅使他知識大為擴(kuò)充，文章更有進(jìn)益，又給了他兩樣好處，那是在積極方面了解祖國偉大的文化遺產(chǎn)的價值，消極方面則深切感到封建禮教的毒害，造成他“禮教吃人”的結(jié)論，成為后日發(fā)為《狂人日記》以后的那些小說的原因。

這里須得來敘述一件事，雖然看似煩瑣，其實(shí)卻是相當(dāng)重要的。魯迅對于古來文化有一個特別的看法，凡是“正宗”或“正統(tǒng)”的東西，他都不看重，卻是另外去找出有價值的作品來看。他對于唐朝的“韓文公”韓愈和宋朝的“朱文公”朱熹這兩個大人物，絲毫不感受影響，雖然沒有顯明的攻擊過，但這總是值得注意的一點(diǎn)。他愛《楚辭》里的屈原諸作，其次是嵇康和陶淵明，六朝人的文章，唐朝傳奇文，唐宋八大家不值得一看，“桐城派”更不必提了。他由此引伸又多讀佛經(jīng)，本來并無宗教信仰，只是去當(dāng)作古書來看，因?yàn)橹袊院鬂h起便翻譯佛經(jīng)，到六朝為止譯出了不少，所以當(dāng)作六朝文來讀，也是很有興趣的事情。佛經(jīng)倒也就是那么一回事，只是作為印度文學(xué)的一部分好了，可是在本國“撰述”類中卻有一部《弘明集》，是討論佛教的書，中間有梁朝范縝作的一篇《神滅論》，這給了他很大的益處。中國的唯物思想在古代諸子中間已有萌芽，后漢王充的《論衡》里也有表示，不過未能徹底，到了范縝才毫不客氣的提出神滅論來了。大意是說神附于形而存在，形滅則神亦滅，他用刀來作比喻，說刀是形，刀的銳利是神，因刀而有，刀如毀滅則利也自然不存了。當(dāng)時轟動一世，連信佛的梁武帝也親自出馬，和他辯難，可是終于無法折服他。這便給魯迅種下了唯物思想的根，后來與科學(xué)知識，馬列主義相結(jié)合，他的思想也就愈益確定了。

礦路學(xué)堂因?yàn)槭怯弥形慕淌诘?，所以功課中獨(dú)缺外國語這一門。這一個缺陷是他后來在日本，自己來補(bǔ)足的。他當(dāng)初進(jìn)了仙臺的醫(yī)學(xué)專門學(xué)校，那里學(xué)的是德文，第二學(xué)年末了退學(xué)后，他在東京繼續(xù)自修，后來便用這當(dāng)唯一的工具，譯出了果戈理的《死魂靈》等許多世界名著。日本語他也學(xué)得很好，可是他不多利用，所譯日本現(xiàn)代作品，只有在《現(xiàn)代日本小說集》中夏目漱石等幾個人的小說而已。他也曾學(xué)過俄文，一九〇六年春夏之交，同了陶望潮許季茀等一共六個人，去找亡命東京的馬利亞孔特夫人教讀，每人學(xué)費(fèi)六元，在每月收入三十三元的官費(fèi)留學(xué)生未免覺得壓手，所以幾個月后就停止了。那時所用教本系托教師從海參崴去買來，每冊五十戈比，書名可以叫做“看圖識字”吧，是很簡單的一種本子。事隔五十年，不意至今保存，上有魯迅親筆注上的小字，現(xiàn)存放在“故居”，大家還可以看得到。

（《文匯報》）