第十一回　敗家子黑夜逢良友　守財奴白手見閻王

話說男德自從那日晚上別了老者和美麗，由奇烈客起程，風(fēng)平浪靜，一路耽擱，走了十多天才到尚海。船抵碼頭時，已經(jīng)四點(diǎn)半鐘。男德便將行李挑起，去到一所客店，一直進(jìn)去，將行李放下。那店小二即忙出來招呼。男德便開口道：“請問寶號叫做什么名兒？我進(jìn)來的時候，因粗心未曾瞧著。”

店小二答道：“這店叫做色利棧便是。”

男德聽說，微微一笑，說道：“世上有許多好字眼，怎么都不用，偏要用這兩個丑字，掛在門外，做個招牌呢？”

店小二答道：“這雖是兩個丑字，你看這世界上的人，哪一個不做這兩個字的走狗呢？就是這尚海的人吧，還不是這樣嗎？”

男德道：“你這話雖說得有理，但是這‘色’字未免太俗了，不若改個‘名’字，就叫做‘名利棧’吧?！?

店小二笑道：“那‘名’字雖也是人人所好，但是有了‘色’，那‘名’也就不要了。我看還是‘色’字好?！?

男德忙道：“罷了，罷了！我現(xiàn)在‘名’也不要，‘色’也不要，只是要吃了，請你快去拿些好酒和飯菜給我用吧?！?

店小二答應(yīng)一聲：“是了?！背樯砭腿サ綇N房。不多一會，即將飯菜齊備拿來，說一聲：“客人請用飯吧。”即忙轉(zhuǎn)身去了。

這時男德一人坐下，自斟自飲，不覺飲到有了幾分醉意，就放下，將咖喱飯拿過來吃了兩碟子。吃罷，洗過了臉，就背著手，在房里走來走去。心里想到法國文豪講自由的一首傷時詩，口中就大聲念道：

甘為游俠流離子，婦孺無顏長者憂。

何不掃除公義盡？任他富貴到心頭。

念罷，就將身上外套脫下，掛在墻上，掩了房門，打開行李。剛將身睡下，只見窗外陰風(fēng)颯颯，桌上寒燈火光如豆，正是客路凄涼的境界。忽然聽得屋門微微地響了一下，男德還不著意。猛然又瞥見了一個黑影兒爬將進(jìn)來，男德就斜著眼睛看著，口里還假裝著大呼而睡。只見一個黑東西，忽然豎起身來，忙把墻上掛著的外套拿下。男德即忙翻身爬起，托地跳將下來，向那黑東西背后一閃，用力將那黑東西的頸子揪住。只見這黑東西的頸子不過只有手指頭粗，還是皮包著骨。男德想道：“這到底是一個什么瘦鬼呢？”即便開口問道：“你是什么東西？”

只聽得那黑東西急忙答道：“我是一個人?！?

男德又問道：“你既然是個人，叫什么名兒呢？”

那黑東西又答道：“我就是范桶?！?

男德聽得“范桶”兩個字，倒著了一驚，即忙撒開了手問道：“范桶哥，你怎么就會到了這個地步呢？”

范桶就放聲大哭起來。男德見他這般景象，心里也就替他可憐。目下正交寒冬，他還是身穿一件單衫。這件單衫新做的時候，倒很堂皇，可惜現(xiàn)在已經(jīng)舊得七穿八爛，連身上的肉都遮不住了。

男德說道：“范桶哥，請你就穿著這件外套，坐下，將你這陣子的光景說給我聽聽吧?！?

范桶也就扯著又破又黑好似抹布的袖子抹干眼淚，和男德一齊坐下，說道：“家父近年生意頗算得手。他也就生成的是個吝嗇祖宗，一錢如命，你是曉得的。因此到了今年四月結(jié)賬，就能夠積下了幾十萬家財，只望回到故鄉(xiāng)，樂享田園，在無賴村里，也算得數(shù)一數(shù)二的富戶。誰知道剛住了一個多月，這富戶的聲名就哄傳出去。那村官葛土蟲，就來到我家派捐，說道要開辦什么孤兒院，什么禮拜堂，向家父籌款十五萬，將來就可以保舉個功名。家父也知他甘言相誘，但看他是一位官府大老爺，和他爭執(zhí)不得，只好低聲下氣，在荷包里如數(shù)拿出把他。想家父平日一絲一毫都是疼惜的，忽然叫他拿出這樣巨款，怎不如刀割肉！雖說是敢怒而不敢言，也就因此日日愁窮，積憂成病，到了五月十三半夜，忽然嘔血而死?！?

男德聽到這里，心里嘆道：“哎！世上的守財奴，到了這樣收場，也真是不合算了。”

范桶又接著說道：“家父死后，我家里也還剩下十萬多財產(chǎn)，不愁度日。不料我的堂伯父，只見家父一死，就來到我家，對我母親說道，家父從前出外做生意的時候，曾借過他七萬兩銀子，現(xiàn)在要來討賬。這時我母親就驚訝起來，說道：‘我只見阿桶的父親在時，還送錢與你，就是他臨死的時候，也未曾說到借你錢的話?！?

“我伯父聽說，就梗著頸脖子，兇狠狠地說道：‘凡人臨死的時候，心里就糊涂了，哪里還記起這些事呢？’

“那時我母親又道：‘他在生的時候，你怎么不說起，偏要等到他死無對證，就好來討這筆糊涂賬嗎？’

“我伯父忙答道：‘只為那時村官騙了他許多銀錢，哪里還肯火上加油？因此就將這件事體擱起。難道到了今天就要搪賴不成？你不必多說了，倘若不快將銀子還我，就將這條老命拼著你這富戶?！?

“我母親本來是個婦道，又生成膽兒小，怎敢和他計較？也只得忍著氣和他好言相商。但是隨后怎么說好了，我也莫名其妙。

“到了六月間，有一天，我母親向我放聲大哭一回，說道：‘兒呀，不知你父親前世做了什么罪惡，要受人家這樣冤氣？哎！這也只怨得自己命薄罷了?！?

到了第二天，他忽然拿出六千兩銀子給我，說道：‘兒呀，你拿了這些銀兩，去到尚海找個好學(xué)堂，學(xué)習(xí)些學(xué)問，日后好有個生路。你父親丟下的家財，都被奸人們騙盡，只剩下你一人，定要替爺娘爭氣才是道理。現(xiàn)在你也已經(jīng)長大成人，倘若再過幾年還是這樣游游蕩蕩，一事無成，我就不愿叫你活在世上，免得把人家奚落。’

“那時我就答應(yīng)一聲：‘謹(jǐn)遵母命?！瘜⑹纸舆^了銀子，就跑到好朋友吳齒的家里，約他作伴同來尚海。當(dāng)下兩人就動身上船，來到此地，在這死脈路一家客棧里住下。到那些茶樓、酒店、戲館、花園一連玩了幾天，我就催吳齒和我去找個學(xué)堂讀書。他就引我去到一個學(xué)堂，那學(xué)堂門口，倒掛著好幾塊某某先生的名牌。我就問他：‘掛著這些牌子做什么用的呢？’

“他答道：‘一家學(xué)堂，有好幾位先生，掛出這些名牌，就是叫人家揀擇的意思?！?

“我那時又問道：‘我們打算揀擇哪一位先生呢？’

“他就指著當(dāng)中一塊牌子道：‘這位靈心寶先生，是一個新科榜眼，在尚海要算他最有名了。’

“我聽說，就歡天喜地和他一同進(jìn)去。剛剛走進(jìn)大門，只見幾個衣衫襤褸的大煙鬼子喊了一聲。我也不知道他喊的是什么，只管糊糊涂涂地跟著吳齒上了樓。就有一位年方三六的佳人，輕身緩步地走出來，好似出水芙蓉一般。我一見就目迷心醉，拼命地看著她不眨一眼。這時，吳齒就和旁邊那三十余歲的一個婦人，指著我唧唧噥噥地說了好些話，我也不曾懂的。我就向吳齒問道：‘哪位是靈心寶先生呢？’

“吳齒沉吟了一會，指著那美人便答道：‘正是這位。’

“我那時就待以師禮，叫一聲：‘先生?！瘜⑸砼老碌兀瑢δ敲廊丝牧巳齻€響頭。只見他三人拍掌大笑起來。吳齒又對著那婦人的耳朵低聲說了好一會，只聽那婦人連答道：‘知道了，知道了。’一時那美人拿煙奉茶，彈琴歌唱，百般恭維。我心里尋思道：‘天下還有這樣好的先生。曉得是這樣，怎不早些來上學(xué)讀書！如今未免悔恨太晚了?！蠹矣珠e談了好一會，才起身回去。臨行的時候，那美人還捏著我的手，親親熱熱地送到門外，說些‘對不起’、‘明天早些再來’的話。

“我回到客棧，就問吳齒道：‘這學(xué)堂里教書的先生，怎么有女的呢？’

“他答道：‘這是尚海的規(guī)矩，沒有什么奇怪。你不懂得此地的規(guī)矩，我前年就和一個富家公子來到尚海，所以無論什么地方都認(rèn)得，什么規(guī)矩都懂得。你樣樣都聽著我的話做去就是了。’

“我就唯唯答應(yīng)。那時我一夜也未曾睡著。到了第二天兩點(diǎn)半鐘，才爬起身來。胡亂吃了些飯，趕忙又跑到那美人的家里去了。一連兩個禮拜，都是吃酒打牌，無邊的快樂，好像在天宮一般。

“隨后我又問吳齒道：‘我離家的時候，我母親招呼我來尚海讀書，學(xué)習(xí)些學(xué)問?，F(xiàn)在進(jìn)了這個學(xué)堂，和這女先生玩了十多天，花去銀子一千余兩，怎么還未曾教我讀書，學(xué)一點(diǎn)學(xué)問呢？’

“那時他答道：‘讀書學(xué)學(xué)問，有什么好處呢？就算是學(xué)吧，那小九九的算盤，我們也都會的。什么天文地理，更是胡言亂道了，有什么可學(xué)的呢？若是英文、德文、俄文，我們何必學(xué)那外國人的話呢？這更是不消說的了。人生在世，有幾十年光陰，何不快樂快樂，還要受罪讀什么書呢？我老實對你說吧，我和你天天去的那個地方，并不是學(xué)堂，而是一家妓院。那位女先生，也就是一個妓女。我不知道什么學(xué)堂。你果真要進(jìn)學(xué)堂讀書，請你另外找一個朋友領(lǐng)你去吧，我就不敢奉陪了?！?

“那時我便道：‘原來是如此呀！我也知道玩耍比讀書快樂，剛才不過是那樣說，當(dāng)真就要去讀書嗎？你且不要見怪，我們再到那好學(xué)堂里去吧?！?

“他聽了便破顏一笑，道聲：‘好兄弟?！疵恐业氖?，走出門外，一直又到靈心寶家中玩耍一回。

“朝歡暮樂，轉(zhuǎn)眼又過了兩個禮拜。那時吳齒又引來他一個好友姓豬的，和我廝會。從此，三人同行，十分親密，好似膠漆一般。大家應(yīng)酬來往，一共又用了千金。吳齒便向我說道：‘我們帶來的川資，現(xiàn)在不過一月，已經(jīng)用去將近一半。長久如此，不想個法兒，怎生是好呢？’

“我道：‘你看想個什么法兒？’

“他道：‘把銀子放在身邊，一點(diǎn)利息也生不出來，用了一分便少一分。不如給我拿些去到巴黎，開一個煙店，好賺點(diǎn)利錢來使用，那本錢還可以永遠(yuǎn)留存?！?

“我道：‘這是一個頂好的法子，可以使得。’

“此時就拿出二千兩銀子交與吳齒。第二天，他就動身去到巴黎，一連兩個月，也沒有一封信來。這時候，我身邊的銀子已經(jīng)用得精光。那靈心寶見我手中無錢，也就改變心腸，我去到那里，不是說不在家，就道有客不便相會，即便見了面，也無非是冷眼冷語地譏誚一頓。到了隨后我越發(fā)窮苦，衣帽不周的時候，連門也進(jìn)不去了。這時我正是追悔無及，傷心不了，天天坐在棧房里，眼巴巴地望著吳齒的信來。

“一日傍晚，去到門外閑步，以解愁悶。忽見前面來了一人，好像無賴村的一位好朋友，即忙上前招呼。只見那人道：‘范桶，你還在這里嗎？你的母親已經(jīng)死了?！衣劦?，心如刀割。待要問個詳細(xì)，那人一言不答，竟自去了。

“我回到棧房，大哭了一頓。這時正是家敗人亡，我范桶舒服了一生，到此也就是初次傷心了。要想回家探看，怎奈一文沒有，便叫插翅難飛。那棧房的主人見我欠他店帳二十余元，分文不繳，即便趕我出來，到處漂流，叫化度日。恰好今天傍晚，在這客棧門前看見老兄進(jìn)得棧來，身邊還帶著些財物，因此冒昧前來?！?

范桶說到這里，又放聲大哭不止。男德見他這般光景，便開口勸道：“范桶哥，事已到此，不必傷心。我在此也不過四五天耽擱，就要回巴黎。你可隨我同去，看那吳齒到底是個什么光景？若能索得些須，隨后再回家探看不遲。今晚你就此和我同住，明天再去替你買幾件衣衫穿著?！?

范桶聽說，立刻悲去歡來，破涕為笑，說一聲：“蒙哥哥這樣厚待，這就感謝不盡了?！?

當(dāng)晚二人一宿無話。

次日早起，洗了面，吃了飯，正要出去，只聽得有人敲門。男德即忙開開門，問聲：“你來做甚？”

那人答道：“小人是賣衣服的?！?

男德問道：“你有棉袍子嗎？”

答道：“樣樣俱全。請客人揀擇便了。”

男德便打開衣包，揀一件新布棉袍子，問范桶道：“你看這件如何？”

范桶道：“好，好?！?

男德問那人道：“這件衣要多少價呢？”

那人道：“不說虛頭，價銀十元?！?

男德便如數(shù)給了。那人接著銀子，拴起衣包出去了。

范桶便穿上這件棉袍，和男德出得門來。男德便道：“我們到書坊里去看看，有什么新出的書籍，買些兒回來看看消閑?！?

說著，放步前行。不多一會，到了好幾家書局，看了一些兒的書，卻都是從英國書譯出來的，沒有一部是法國人自己做的；譯的文筆，還有些不甚通順。男德尋思道：“我法國人被歷代的昏君欺壓已久，不許平民習(xí)此治國救民的實學(xué)，所以百姓的智慧就難以長進(jìn)。目下雖是革了命，正當(dāng)思想進(jìn)步的時光，但是受病已久，才智不廣，不能自出心裁，只知道羨慕英國人的制度學(xué)問，這卻也難怪。我二人暫且回去吧?！?

說著，二人就攜手回到客寓里。吃過了晚飯，男德便拿一張本日的報，剛看了幾行，便怒容滿面。

范桶道：“哥哥為何動氣？”

男德道：“范桶哥有所不知。你想我們法國人，從前被那鳥國王糟踏得多般利害，幸而現(xiàn)在革了命，改了民主的制度。你看還有這樣不愛臉的報館主筆，到了現(xiàn)在還在發(fā)些袒護(hù)王黨的議論。我看這樣人，哪算得是我們法蘭西高尚的民種呢？”說罷，怒猶未息，心中暗想道：“這班賤鳥物，一朝撞在我男德之手，才叫他天良發(fā)現(xiàn)！”

男德正在那里自言自語，轉(zhuǎn)眼看范桶時，已撲在桌上齁齁地睡熟。男德尋思道：“我剛才的話，真是對牛彈琴了?！北憬新?，“范桶哥醒來?！?

范桶猛然立起應(yīng)道：“什么？什么？”

男德道：“我們早睡吧，明日還要早起動身哩?！?

說罷，二人解衣睡去。

翌日天明，男德便叫范桶同起。吃了早飯，二人收拾行李，動身上船。這尚海由水路到巴黎，足有一千余里，十日順風(fēng)，一路無話。到了巴黎，男德便將范桶帶回自己家中去了。

要知男德回家情形如何，且聽下回分解。