卡爾理論是關于我們所處的世界及成為世界一部分的人類社會之一般的理論。這理論的創(chuàng)造者卡爾（一八一八——一八八三），在上世紀的中葉和后半葉，和恩格斯（一八二〇——一八九五）共同努力，造成了這理論。

他們研究的目的是要發(fā)現(xiàn)：為什么人類社會有這樣的實際狀態(tài)；為什么人類社會要變化；人類社會還有什么未來的變化。根據(jù)他們研究所得到的結論，認為人類社會的變化如同外面自然界的變化一樣，都不是偶然的，都是依照著某些法則的。這個事實使得科學的社會理論成為可能，它所根據(jù)的是人類的實際經(jīng)驗，不像以前（現(xiàn)在仍有）有人提出的關于社會的模糊的概念——這類模糊的概念，與宗教的信仰，種族和英雄崇拜，個人的傾向或烏托邦的夢想，發(fā)生關系。

卡爾把這個一般的觀念應用于他所處的社會——主要的是資本主義的英國——造成使他最享盛名的資本主義的經(jīng)濟理論。但是他卻常常堅決地說，他的經(jīng)濟理論不能和他的歷史的及社會的理論分離開來的。我們研究利潤和工資，在某限度內(nèi)，雖然可以作為單純的經(jīng)濟問題來研究；但是我們所研究的如果是實際的生活而不是抽象的觀念，不久便要感覺到只有把雇主和工人一同加入研究，然后對于利潤和工資才能有充分的了解。而要研究雇主和工人，又不得不進一步研究他們所處的歷史的階段。

用科學的方法來研究社會的發(fā)展，這樣的研究法，如同其他科學一樣，也是根據(jù)經(jīng)驗，也是根據(jù)歷史及我們的周圍世界的事實。所以卡爾理論并不是一種完畢的理論。由于歷史的開展，由于人類獲得更多的經(jīng)驗，卡爾理論也經(jīng)常隨著被發(fā)展，被應用于所發(fā)覺的新的事實。自從卡爾與恩格斯逝世之后，關于這個理論的最顯著的發(fā)展，是由伊利奇（一八七〇——一九二四）與約瑟夫所造成。約瑟夫是在繼承著伊利奇，在俄國努力建設社會主義社會的工作。

用科學的方法來研究社會，所得的結果，是可以只用來改變社會的知識，好像一切的科學知識都可以用來改變外面的世界一樣。而且這種研究的結果證明：控制社會運動之一般的法則，和外面世界的法則是出于同一模型的。這些普遍適用于人和物的法則，就構成卡爾主義的哲學或世界觀。

本書以后各章里所研討的，是與幾個最關重要的部門有關系的卡爾理論。但是學者首先要明白的，是卡爾理論之所以使人重視，不是因為它是根據(jù)抽象的道德的原則，卻是因為它是真確的。正是因為它是真確的，所以它可以被用來、而且應該被用來替人類永遠消除那些今日在世界上使許多人遭難的罪惡與苦痛，幫助男的女的在一個更高形式的社會里向前邁進，獲得充分的發(fā)展。