戲劇是民眾的藝術(shù)，與高尚優(yōu)美的詩歌小說等，非要有金錢學(xué)識(shí)和趣味的有產(chǎn)階級(jí)不能享受的藝術(shù)不同。所以民眾的思想發(fā)展的時(shí)候，戲劇也當(dāng)然不能不發(fā)展的。

法國大革命以后，各地的小革命，層見疊出，民眾雖不能達(dá)到他們理想的目的，然而他們對(duì)于自己所處的境遇，與應(yīng)享的權(quán)利，卻一天一天的明了起來了，一遍因?yàn)楫a(chǎn)業(yè)革命，科學(xué)進(jìn)步的結(jié)果，他們的物質(zhì)欲也一天一天的打起來了。物質(zhì)欲愈大，他們的不滿也就因而愈加增高，一面他們自以為已經(jīng)打破了的君主貴族僧侶的壓制，又只變了一個(gè)資本家的外形，也在那里加重。民眾的苦悶日深，他們的反抗當(dāng)然也只有日趨激烈的一法，于是乎種種的爭(zhēng)斗，也就發(fā)生了——人類與自然之爭(zhēng)，個(gè)人與社會(huì)之爭(zhēng)，新制度與舊制度之爭(zhēng)，階級(jí)與階級(jí)之爭(zhēng)，男與女之爭(zhēng)?！@些民眾的苦悶，這么民眾的問題，可以把他們?nèi)糠从吵鰜淼?，?dāng)然只有戲劇，因?yàn)閼騽∈墙袒癖姷乃囆g(shù)，是他爭(zhēng)斗惓了的時(shí)候，給與一滴楊枝白露的娛樂品。

但是近代民眾生活在戲劇上的反應(yīng)，也并不是出于一途的。有只把人生的悲慘與環(huán)境的不善如實(shí)地描寫出來的，譬如德國好泊脫曼（Hauptmann）的織工（Die Weber），俄國哥兒基（Gorki）的宿夜店（The Lower Depths）之類是。也有把這地獄似的現(xiàn)實(shí)，用了詩得到情調(diào)和靈魂的精氣來遮掩的，譬如法國的洛斯丹（Rostand），意大利的南積奧（D’ Anuncio），比利時(shí)的梅脫林克（Maeterlinck），愛爾蘭的葉芝（Yeats），等的戲曲是。所以要講到近代劇的傾向，也有實(shí)現(xiàn)的暴露和情緒的逃避的兩種。

現(xiàn)實(shí)暴露的傾向，最早還是發(fā)現(xiàn)在法國。一八八七年，巴黎的一個(gè)煤氣公司的使用人安篤安（Andre Antoine，1855-），對(duì)于舊劇滿抱了不滿，在巴黎發(fā)起了一個(gè)自由劇場(chǎng)；自由劇場(chǎng)所上演的東西，都是以民眾生活為材料，如實(shí)地描寫的自然主義的作品。當(dāng)時(shí)寄寓在巴黎的北方斯干的那維亞的天才斯曲林堡（Strindberg，1849-1912）忽聞風(fēng)而興起。其后更經(jīng)過了易卜生（Ibsen，1828-1906）的新自我主張的許多作品，近代劇就開展了。