錢(qián)掌柜走后，辛德治——三合祥的大徒弟，現(xiàn)在很拿點(diǎn)事——好幾天沒(méi)正經(jīng)吃飯。錢(qián)掌柜是綢緞行公認(rèn)的老手，正如三合祥是公認(rèn)的老字號(hào)。辛德治是錢(qián)掌柜手下教練出來(lái)的人?？墒撬⒉粚?zhuān)因私人的感情而這樣難過(guò)，也不是自己有什么野心。他說(shuō)不上來(lái)為什么這樣怕，好象錢(qián)掌柜帶走了一些永難恢復(fù)的東西。

周掌柜到任。辛德治明白了，他的恐怖不是虛的；“難過(guò)”幾乎要改成咒罵了。周掌柜是個(gè)“野雞”，三合祥——多少年的老字號(hào)！——要滿(mǎn)街拉客了！辛德治的嘴撇得象個(gè)煮破了的餃子。老手，老字號(hào)，老規(guī)矩——都隨著錢(qián)掌柜的走了，或者永遠(yuǎn)不再回來(lái)。錢(qián)掌柜，那樣正直，那樣規(guī)矩，把買(mǎi)賣(mài)作賠了。東家不管別的，只求年底下多分紅。

多少年了，三合祥是永遠(yuǎn)那么官樣大氣：金匾黑字，綠裝修，黑柜藍(lán)布圍子，大杌凳包著藍(lán)呢子套，茶幾上永遠(yuǎn)放著鮮花。多少年了，三合祥除了在燈節(jié)才掛上四只宮燈，垂著大紅穗子沒(méi)有任何不合規(guī)矩的胡鬧八光。多少年了，三合祥沒(méi)打過(guò)價(jià)錢(qián)，抹過(guò)零兒，或是貼張廣告，或者減價(jià)半月；三合祥賣(mài)的是字號(hào)。多少年了，柜上沒(méi)有吸煙卷的，沒(méi)有大聲說(shuō)話(huà)的；有點(diǎn)響聲只是老掌柜的咕嚕水煙與咳嗽。

這些，還有許許多多可寶貴的老氣度，老規(guī)矩，由周掌柜一進(jìn)門(mén)，辛德治看出來(lái)，全要完！周掌柜的眼睛就不規(guī)矩，他不低著眼皮，而是滿(mǎn)世界掃，好象找賊呢。人家錢(qián)掌柜，老坐在大杌凳上合著眼，可是哪個(gè)伙計(jì)出錯(cuò)了口氣，他也曉得。

果然，周掌柜——來(lái)了還沒(méi)有兩天——要把三合祥改成蹦蹦戲的棚子：門(mén)前扎起血絲胡拉的一座彩牌，“大減價(jià)”每個(gè)字有五尺見(jiàn)方，兩盞煤氣燈，把人們照得臉上發(fā)綠。這還不夠，門(mén)口一檔子洋鼓洋號(hào)，從天亮吹到三更；四個(gè)徒弟，都戴上紅帽子，在門(mén)口，在馬路上，見(jiàn)人就給傳單。這還不夠，他派定兩個(gè)徒弟專(zhuān)管給客人送煙遞茶，哪怕是買(mǎi)半尺白布，也往后柜讓?zhuān)策f香煙：大兵，清道夫，女招待，都燒著煙卷，把屋里燒得象個(gè)佛堂。這還不夠，買(mǎi)一尺還饒上一尺，還贈(zèng)送洋娃娃，伙計(jì)們還要和客人隨便說(shuō)笑；客人要買(mǎi)的，假如柜上沒(méi)有，不告訴人家沒(méi)有，而拿出別種東西硬叫人家看；買(mǎi)過(guò)十元錢(qián)的東西，還打發(fā)徒弟送了去，柜上買(mǎi)了兩輛一走三歪的自行車(chē)！

辛德治要找個(gè)地方哭一大場(chǎng)去！在柜上十五六年了，沒(méi)想到過(guò)——更不用說(shuō)見(jiàn)過(guò)了——三合祥會(huì)落到這步天地！怎么見(jiàn)人呢？合街上有誰(shuí)不敬重三合祥的？伙計(jì)們晚上出來(lái)，提著三合祥的大燈籠，連巡警們都另眼看待。那年兵變，三合祥雖然也被搶一空，可是沒(méi)象左右的鋪戶(hù)那樣連門(mén)板和“言無(wú)二價(jià)”的牌子都被摘了走——三合祥的金匾有種尊嚴(yán)！他到城里已經(jīng)二十來(lái)年了，其中的十五六年是在三合祥，三合祥是他第二家庭，他的說(shuō)話(huà)、咳嗽與藍(lán)布大衫的樣式，全是三合祥給他的。他因三合祥、也為三合祥而驕傲。他給鋪?zhàn)尤ニ鱾?，都被人?qǐng)進(jìn)去喝碗茶；三合祥雖是個(gè)買(mǎi)賣(mài)，可是和照顧主兒們似乎是朋友。錢(qián)掌柜是常給照顧主兒行紅白人情的。三合祥是“君子之風(fēng)”的買(mǎi)賣(mài)：門(mén)凳上常坐著附近最體面的人；遇到街上有熱鬧的時(shí)候，照顧主兒的女眷們到這里向老掌柜借個(gè)座兒。這個(gè)光榮的歷史，是長(zhǎng)在辛德治的心里的?？墒乾F(xiàn)在？

辛德治也并不是不曉得，年頭是變了。拿三合祥的左右鋪戶(hù)說(shuō)，多少家已經(jīng)把老規(guī)矩舍棄，而那些新開(kāi)的更是提不得的，因?yàn)楦揪蜎](méi)有過(guò)規(guī)矩。他知道這個(gè)?？墒且虼怂鼝?ài)三合祥，更替它驕傲。假如三合祥也下了橋，世界就沒(méi)了！

哼，現(xiàn)在三合祥和別人家一樣了，假如不是更壞！

他最恨的是對(duì)門(mén)那家正香村：掌柜的踏拉著鞋，叼著煙卷，鑲著金門(mén)牙。老板娘背著抱著，好象兜兒里還帶著，幾個(gè)男女小孩，成天出來(lái)進(jìn)去，進(jìn)去出來(lái)，唧唧喳喳，不知喊些什么。老板和老板娘吵架也在柜上，打孩子，給孩子吃奶，也在柜上。摸不清他們是作買(mǎi)賣(mài)呢，還是干什么玩呢，只有老板娘的胸口老在柜前陳列著是件無(wú)可疑的事兒。那群伙計(jì)，不知是從哪兒找來(lái)的，全穿著破鞋，可是衣服多半是綢緞的。有的貼著太陽(yáng)膏，有的頭發(fā)梳得象漆杓，有的戴著金絲眼鏡。再說(shuō)那份兒厭氣：一年到頭老是大減價(jià)，老懸著煤氣燈，老轉(zhuǎn)動(dòng)著留聲機(jī)。買(mǎi)過(guò)兩元錢(qián)的東西，老板便親自讓客人吃塊酥糖；不吃，他能往人家嘴里送！什么東西也沒(méi)有一定的價(jià)錢(qián)，洋錢(qián)也沒(méi)有一定的行市。辛德治永遠(yuǎn)不正眼看“正香村”那三個(gè)字，也永不到那邊買(mǎi)點(diǎn)東西。他想不到世上會(huì)有這樣的買(mǎi)賣(mài)，而且和三合祥正對(duì)門(mén)！

更奇怪的，正香村發(fā)財(cái)，而三合祥一天比一天衰微。他不明白這是什么道理。難道買(mǎi)賣(mài)必定得不按著規(guī)矩作才行嗎？果然如此，何必學(xué)徒呢？是個(gè)人就可以作生意了！不能是這樣，不能；三合祥到底是不會(huì)那樣的！誰(shuí)知道竟自來(lái)了個(gè)周掌柜，三合祥的與正香村的煤氣燈把街道照青了一大截，它們是一對(duì)兒！三合祥與正香村成了一對(duì)？！這莫非是作夢(mèng)么？不是夢(mèng)，辛德治也得按著周掌柜的辦法走。他得和客人瞎扯，他得讓人吸煙，他得把人誆到后柜，他得拿著假貨當(dāng)真貨賣(mài)，他得等客人爭(zhēng)競(jìng)才多放二寸，他得用手術(shù)量布——手指一捻就抽回來(lái)一塊！他不能受這個(gè)！

可是多數(shù)的伙計(jì)似乎愿意這么作。有個(gè)女客進(jìn)來(lái)，他們恨不能把她圍上，恨不能把全鋪?zhàn)拥臇|西都搬來(lái)給她瞧，等她買(mǎi)完——哪怕是買(mǎi)了二尺搪布——他們恨不能把她送回家去。周掌柜喜愛(ài)這個(gè)，他愿意伙計(jì)們折跟頭、打把式，更好是能在空中飛。

周掌柜和正香村的老板成了好朋友。有時(shí)候還湊上天成的人們打打“麻將”。天成也是本街上的綢緞店，開(kāi)張也有四五年了，可是錢(qián)掌柜就始終沒(méi)招呼過(guò)他們。天成故意和三合祥打?qū)φ?，并且吹出風(fēng)來(lái)，非把三合祥頂趴下不可。錢(qián)掌柜一聲也不出，只偶爾說(shuō)一句：咱們作的是字號(hào)。天成一年倒有三百六十五天是紀(jì)念日，大減價(jià)?，F(xiàn)在天成的人們也過(guò)來(lái)打牌了。辛德治不能答理他們。他有點(diǎn)空閑，便坐在柜里發(fā)楞，面對(duì)著貨架子——原先架上的布匹都用白布包著，現(xiàn)在用整幅的通天扯地地作裝飾，看著都眼暈，那么花紅柳綠的！三合祥已經(jīng)完了，他心里說(shuō)。

但是，過(guò)了一節(jié)，他不能不佩服周掌柜了。節(jié)下報(bào)賬，雖然沒(méi)賺什么，可是沒(méi)賠。周掌柜笑著給大家解釋?zhuān)骸澳銈兊糜涀。@是我的頭一節(jié)呀！我還有好些沒(méi)施展出來(lái)的本事呢。還有一層，扎牌樓，賃煤氣燈……哪個(gè)不花錢(qián)呢？所以呀！”他到說(shuō)上勁來(lái)的時(shí)節(jié)總這么“所以呀”一下?！叭蘸鬅o(wú)須扎牌樓了，咱會(huì)用更新的，更省錢(qián)的辦法，那可就有了賺頭，所以呀！”辛德治看出來(lái)，錢(qián)掌柜是回不來(lái)了；世界的確是變了。周掌柜和天成、正香村的人們說(shuō)得來(lái)，他們都是發(fā)財(cái)?shù)?。過(guò)了節(jié)，檢查日貨嚷嚷動(dòng)了。周掌柜瘋了似的上東洋貨。檢查隊(duì)已經(jīng)出動(dòng)，周掌柜把東洋貨全擺在大面上，而且下了命令：“進(jìn)來(lái)買(mǎi)主，先拿日本布；別處不敢賣(mài)，咱們正好作一批生意?？匆?jiàn)鄉(xiāng)下人，明說(shuō)這是東洋布，他們認(rèn)這個(gè)；對(duì)城里的人，說(shuō)德國(guó)貨?！?

檢查隊(duì)到了。周掌柜臉上要笑出幾個(gè)蝴蝶兒來(lái)，讓吸煙，讓喝茶?！叭舷椋瑳_這三個(gè)字，不是賣(mài)東洋貨的地方，所以呀！諸位看吧！門(mén)口那些有德國(guó)布，也有土布；內(nèi)柜都是國(guó)貨綢緞，小號(hào)在南方有聯(lián)號(hào)，自辦自運(yùn)。”

大家疑心那些花布。周掌柜笑了：“張福來(lái)，把后邊剩下的那匹東洋布拿來(lái)?！?

布拿來(lái)了。他扯住檢查隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)：“先生，不屈心，只剩下這么一匹東洋布，跟先生穿的這件大衫一樣的材料，所以呀！”他回過(guò)頭來(lái)，“福來(lái)，把這匹料子扔到街上去！”

隊(duì)長(zhǎng)看著自己的大衫，頭也沒(méi)抬，便走出去了。

這批隨時(shí)可以變成德國(guó)貨、國(guó)貨、英國(guó)貨的日本布賺了一大筆錢(qián)。有識(shí)貨的人，當(dāng)著周掌柜的面，把布扔在地上，周掌柜會(huì)笑著命令徒弟：“拿真正西洋貨去，難道就看不出先生是懂眼的人嗎？”然后對(duì)買(mǎi)主：“什么人要什么貨，白給你這個(gè)，你也不要，所以呀！”于是又作了一號(hào)買(mǎi)賣(mài)?？腿伺R走，好象怪舍不得周掌柜。辛德治看透了，作買(mǎi)賣(mài)打算要賺錢(qián)的話(huà)，得會(huì)變戲法、說(shuō)相聲。周掌柜是個(gè)人物?？墒切恋轮尾幌朐僭谶@兒干，他越佩服周掌柜，心里越難過(guò)。他的飯由脊梁骨下去。打算睡得安穩(wěn)一些，他得離開(kāi)這樣的三合祥。

可是，沒(méi)等到他在別處找好位置，周掌柜上天成領(lǐng)東去了。天成需要這樣的人，而周掌柜也愿意去，因?yàn)槿舷榈睦弦?guī)矩太深了，仿佛是長(zhǎng)了根，他不能充分施展他的才能。

辛德治送出周掌柜去，好象是送走了一塊心病。

對(duì)于東家們，辛德治以十五六年老伙計(jì)的資格，是可以說(shuō)幾句話(huà)的，雖然不一定發(fā)生什么效力。他知道哪些位東家是更老派一些，他知道怎樣打動(dòng)他們。他去給錢(qián)掌柜運(yùn)動(dòng)，也托出錢(qián)掌柜的老朋友們來(lái)幫忙。他不說(shuō)錢(qián)掌柜的一切都好，而是說(shuō)錢(qián)與周二位各有所長(zhǎng)，應(yīng)當(dāng)折中一下，不能死守舊法，也別改變的太過(guò)火。老字號(hào)是值得保存的，新辦法也得學(xué)著用。

字號(hào)與利益兩顧著——他知道這必能打動(dòng)了東家們。

他心里，可是，另有個(gè)主意。錢(qián)掌柜回來(lái)，一切就都回來(lái)，三合祥必定是“老”三合祥，要不然便什么也不是。他想好了：減去煤氣燈、洋鼓洋號(hào)、廣告、傳單、煙卷；至必不得已的時(shí)候，還可以減人，大概可以省去一大筆開(kāi)銷(xiāo)。況且，不出聲而賤賣(mài)，尺大而貨物地道。難道人們就都是傻子嗎？

錢(qián)掌柜果然回來(lái)了。街上只剩了正香村的煤氣燈，三合祥恢復(fù)了昔日的肅靜，雖然因?yàn)闅g迎錢(qián)掌柜而懸掛上那四個(gè)宮燈，垂著大紅穗子。

三合祥掛上宮燈那天，天成號(hào)門(mén)口放了兩只駱駝，駱駝身上披滿(mǎn)了各色的緞條，駝峰上安著一明一滅的五彩電燈。駱駝的左右辟了抓彩部，一人一毛錢(qián)，湊足了十個(gè)人就開(kāi)彩，一毛錢(qián)有得一匹摩登綢的希望。天成門(mén)外成了廟會(huì)，擠不動(dòng)的人。真有笑嘻嘻夾走一匹摩登綢的嘛！

三合祥的門(mén)凳上又罩上藍(lán)呢套，錢(qián)掌柜眼皮也不抬，在那里坐著?；镉?jì)們安靜地坐在柜里，有的輕輕撥弄算盤(pán)珠兒，有的徐緩地打著哈欠，辛德治口里不說(shuō)什么，心中可是著急。半天兒能不進(jìn)來(lái)一個(gè)買(mǎi)主。偶爾有人在外邊打一眼，似乎是要進(jìn)來(lái)，可是看看金匾，往天成那邊走去。有時(shí)候已經(jīng)進(jìn)來(lái)，看了貨，因不打價(jià)錢(qián)，又空手走了。只有幾位老主顧，時(shí)常來(lái)買(mǎi)點(diǎn)東西；可也有時(shí)候只和錢(qián)掌柜說(shuō)會(huì)兒話(huà)，慨嘆著年月這樣窮，喝兩碗茶就走，什么也不買(mǎi)。辛德治喜歡聽(tīng)他們說(shuō)話(huà)，這使他想起昔年的光景，可是他也曉得，昔年的光景，大概不會(huì)回來(lái)了；這條街只有天成“是”個(gè)買(mǎi)賣(mài)！

過(guò)了一節(jié)，三合祥非減人不可了。辛德治含著淚和錢(qián)掌柜說(shuō)：“我一人干五個(gè)人的活，咱們不怕！”老掌柜也說(shuō)：“咱們不怕！”辛德治那晚睡得非常香甜，準(zhǔn)備次日干五個(gè)人的活?？墒沁^(guò)了一年，三合祥倒給天成了。