清政不綱，大局日促，親貴固招權(quán)納賄，漢員亦結(jié)黨營(yíng)私。魚(yú)漚涸轍之中，燕巢危幕之上，加以外交失策，干戈固不足言戰(zhàn)，玉帛并不足言和。列強(qiáng)耽耽，蹈瑕伺隙，即以賠款一事而論，每年損失之巨，已不可以數(shù)計(jì)。國(guó)幣雖已空虛，而皇室揮霍之經(jīng)費(fèi)，在勢(shì)不能稍加節(jié)省。賦稅不足，繼以厘金，厘金不足，繼以捐納。最妙不過(guò)的是拿那朝廷不甚愛(ài)惜之官，為騙取百姓資財(cái)之策。偏生有那些不長(zhǎng)進(jìn)的官迷，家中薄薄有點(diǎn)財(cái)產(chǎn)，平時(shí)則一錢(qián)如命，孤寒的親戚，貧困的朋友，開(kāi)口向他告貸，他便擠眉弄眼，百般訴說(shuō)他的艱窘，仿佛吃了早飯就沒(méi)有晚飯一般；若再說(shuō)到慷慨好施，做點(diǎn)慈善事業(yè)，更是沒(méi)有指望了。至于講到捐官這一層，有錢(qián)的固甘破慳囊，沒(méi)錢(qián)的也東挪西借，若是乎這頭上不安著一個(gè)翎兒頂兒，身上不披著一套袍兒褂兒，腳上不穿著一雙靴兒襪兒，就辜負(fù)了這堂堂七尺之軀似的。一旦高車(chē)駟馬，安富尊榮，問(wèn)他怎么叫做國(guó)計(jì)？怎么叫做民生？他那一肚皮的草包，兩腿胯的泥土，除得乞憐昏夜，白日驕人，吮癰舐痔，掇臀捧屁，再做不出一件叫人稱(chēng)頌的事體出來(lái)。亂離時(shí)代，天地便生出一班殺人不眨眼的魔君；承平時(shí)代，天地便生出這一種吃人不吐骨的官吏。這也叫做氣數(shù)使然，非人力所可轉(zhuǎn)移的。

在下為何說(shuō)出這一番話(huà)呢？便因?yàn)槲疫@書(shū)中那位林耀華先生，自幼兒便喜歡裝模做樣，學(xué)個(gè)大老爺派頭頑耍頑耍，果然生有自來(lái)，與尋常人家兒女不同。不獨(dú)林氏夫人背地里稱(chēng)贊這兒子根器非凡，便是林杰有時(shí)候看見(jiàn)他舉止雍容，一口北京官話(huà)兒，又說(shuō)得輕圓溜亮，也暗暗覺(jué)得“雛鳳清于老鳳”。卻好在這前幾年，已將英舜華娶得入門(mén)，夫婦之間頗相和睦，只是至今還不曾生得兒子。

這一年清廷捐例大開(kāi)，耀華便百般慫恿著母親，叫他同林杰商議，替自己捐一個(gè)大八成知縣。論林氏心里，見(jiàn)兒子要想出去做官，自然沒(méi)有一個(gè)不贊成的道理。無(wú)如林杰總舍不得拿出幾千銀子去搏那將來(lái)不可知的利益，老是延挨著不肯去辦。耀華兀自忍耐不得，簡(jiǎn)直向林杰面前百般要挾，說(shuō)：“兒子今年也有二十多歲的人了，平時(shí)只恨著我肩不能擔(dān)擔(dān)，手不能提籃，老坐在家里享快活日子。如今世界上若講到做買(mǎi)賣(mài)這一層，能有多大點(diǎn)利息？便是開(kāi)著綢莊銀號(hào)，一旦倒歇下來(lái)，更沒(méi)有翻本的指望。兒子想來(lái)想去，只有這做官一事利息最厚。今日父親拿出幾千銀子出來(lái)，將來(lái)幾萬(wàn)幾十萬(wàn)，都包在我的荷包口袋里，這是再合算不過(guò)，再穩(wěn)當(dāng)不過(guò)；況且這昭信股票，比較此項(xiàng)捐款省儉得許多，萬(wàn)一錯(cuò)了這機(jī)會(huì)，將來(lái)再想捐官可就煩難了。我只知人家做兒子的不肯上進(jìn)，父親須得去責(zé)罰他，不曾見(jiàn)著做兒子的要想做官替祖上爭(zhēng)光，父親反苦苦阻攔起來(lái)。老實(shí)說(shuō)，父親若是再堅(jiān)執(zhí)不允，我自今以后，也只得借點(diǎn)別的事情去尋尋樂(lè)兒。要想將我關(guān)在家里，像做女孩子一般，那是干不到的?！币A愈說(shuō)愈氣，狠狠的楞起兩只眼珠子向他父親使勁望了望，撥開(kāi)大步，一口氣早跑向外邊去了。林杰一時(shí)又拿話(huà)?cǎi)g他不出，不得已重重的嘆了一口氣，徑自踱向里邊同他夫人斟酌去了。

林氏夫人拍手笑道：“香的不吃吃臭的，我說(shuō)你這人真是別有肺肝。耀兒他說(shuō)得出就做得出，萬(wàn)一真?zhèn)€在外邊大鬧起嫖賭來(lái)，他是有詞可藉，說(shuō)你做父親的連做官都不許兒子去干，想必是留著他在家里流蕩的了；況且還有一層，耀兒已不是做孩子的年紀(jì)，凡事也該放他出去閱歷閱歷，他一經(jīng)做了正經(jīng)人，又沒(méi)有我們做父母的去幫護(hù)他，他也就不敢有所倚賴(lài)。做官做得好呢，自然讓他一路榮升，開(kāi)府封疆也是人做的。說(shuō)句不順?biāo)斓脑?huà)，即使風(fēng)色不順，還可以將他呼喚回來(lái)，也不過(guò)花了幾千銀子，到底落著幾對(duì)銜牌兒，擱在我們公館門(mén)里也算一時(shí)的威風(fēng)，也沒(méi)有甚么折本的去處……”林杰此時(shí)只有點(diǎn)頭的分兒，真是內(nèi)逼悍妻，外迫嬌子，那里還敢怠慢。好在林春熹此時(shí)雖已身故，他那些姻親故舊，在北京里擁?yè)?jù)要津的也還不少。林杰請(qǐng)人替他寫(xiě)了一封懇切的書(shū)函，將要替兒子捐官的話(huà)詳細(xì)說(shuō)明，一經(jīng)就緒，立刻從銀鋪里將捐款匯奇。京里的人得了這個(gè)消息，果然照著辦理。不到三五月功夫，林杰便將銀子匯去。那邊已將捐照寄來(lái)，卻是分發(fā)廣東，盡先補(bǔ)用知縣。這其中經(jīng)手辦理的，少不得還吞沒(méi)了七八百銀子，林杰如何會(huì)得知道？但是替兒子已將這件事完全做成，自己也就安然做了“封翁”身分。不但林氏夫人同耀華歡喜到極處，便是林杰也十分暢快。耀華先趕制起簇新知縣袍服，鎮(zhèn)日的坐著呢轎在城里東奔西走，借著拜謁親友為名，希圖賣(mài)弄。林杰又揀個(gè)好日子，替耀華開(kāi)賀，真是懸燈結(jié)彩，大擂清吹，整整熱鬧了三日三夜。耀華的岳母英氏已經(jīng)笑得攏不起嘴來(lái)，暗暗叫著慚愧：若是當(dāng)初錯(cuò)了主意，不肯將女兒嫁給他，豈不是白白將一位現(xiàn)成知縣太太讓給別人！背地里慫恿女兒：“萬(wàn)一耀華往省候補(bǔ)，務(wù)必鬧著同他一路前往。女婿年輕，得意的又早，你不在他身邊監(jiān)察著他，還要怕他三妻四妾的渾鬧起來(lái)如何是好。至于講到在家侍奉婆婆這一層，他橫豎有他的大寡媳依隨膝下，也不能不讓你隨著丈夫走。你第一這些主意務(wù)要打定，萬(wàn)不可博賢孝之名，貽誤大事。”英舜華小姐聽(tīng)他母親的話(huà)，也只笑了一笑。

誰(shuí)知英氏在家里同女兒磋商，要他隨夫赴任，那里想到在這個(gè)當(dāng)兒，早已另有一人鬧得更比英氏利害。這人是誰(shuí)呢？便是南城白面玉青了。玉青平時(shí)拿出他狐媚手段，早已同耀華山盟海誓，口口聲聲說(shuō)要嫁他。那時(shí)候卻還是沉幾觀(guān)變時(shí)會(huì)，嘴里嚷嫁，心里還未必一定肯嫁。今日見(jiàn)他父親已替耀華捐了知事，花樣又足，到省不要多時(shí)就可以當(dāng)差署缺，這是拿得穩(wěn)的事情，不趁這個(gè)巧宗兒強(qiáng)他替我出一筆銀子贖身，將來(lái)要再想遇著這壽頭碼子可就難了。況且我是嫁他之后，要是好呢，大家就在一處多混幾時(shí)；若是不好，好在我年紀(jì)還輕，將來(lái)便是另打主意也還不遲。所以自從耀華告訴他想要捐官，他早就甜言蜜語(yǔ)，騙得個(gè)耀華死心塌地。今日見(jiàn)他功名業(yè)已到手，他劈口便先問(wèn)此番到著粵省，可否攜帶你們太太同去。耀華正色答道：“這個(gè)想是不行罷，我的爹媽?zhuān)麄冇植浑S著我去享福，我終不能擅自帶著妻子雙雙赴粵，怕被人家議論。我此后比不得當(dāng)初的林耀華了，知縣雖是個(gè)七府小官，將來(lái)還要去整頓人民，維持風(fēng)化。這些上面，倒要將腳步站穩(wěn)了，萬(wàn)萬(wàn)被人指摘不得。大約我先帶著幾名家人前去看看光景再說(shuō)。所好的本省與廣東尚系毗連，隨后挈眷不挈眷，也還容易?！?

耀華剛自說(shuō)到這里，忽見(jiàn)玉青猛立起來(lái)，將個(gè)身子直跌到耀華懷里，那滾滾淚痕便是斷線(xiàn)珍珠也沒(méi)有那樣又圓又快。轉(zhuǎn)把個(gè)耀華嚇了一大跳，忙低下頭去，拍著他背低問(wèn)道：“哎呀，你這是甚么意思？有話(huà)盡管好說(shuō)，怎樣好端端又哭起來(lái)？我此番是前去做官，比不得別的事情，凡事都要圖個(gè)吉利。虧得你肯如此糟蹋我，我和你將來(lái)是同福共命的人，我便有個(gè)山高水低，你也不見(jiàn)得有甚么益處?！庇袂嗾薜酶吲d，轉(zhuǎn)被耀華這幾句話(huà)點(diǎn)醒過(guò)來(lái)，暗想他這話(huà)果是有理，我未免有些失于檢點(diǎn)了。好在此時(shí)已哭了半晌，那把眼淚已有些接應(yīng)不濟(jì)，便不是耀華拿話(huà)攔他，他也要易哭泣為干嚎了。卻好趁這個(gè)當(dāng)兒收了眼淚，免不得掏出一方香撲撲的手帕兒，向粉頰上略掩了一掩，冷笑說(shuō)道：“你只怪我不該哭，恐防蹭踳了你，我豈不明白這道理？但是你的作為，太沒(méi)有一點(diǎn)憐恤我的分兒，你就不知道責(zé)備你自己了！你此番到省，不肯攜帶你的太太同走，這原見(jiàn)你的孝順爹媽的心。你不能攜帶你太太，難道也不能攜帶著我？我適才故意探聽(tīng)你的口氣，誰(shuí)知你簡(jiǎn)直一句都不提起我的話(huà)，你叫我聽(tīng)著傷心不傷心呢！你們做男人的，鐵打的心肝，銅澆的肺腑，我年紀(jì)小則小，然而在這些世故人情上面，我早已冷透了這顆心了。但是一層，寧可叫你們負(fù)心，我們做女人的卻是既同這一個(gè)人要好，偏生死心塌地，時(shí)時(shí)刻刻便將這一個(gè)人當(dāng)做自己嫡親丈夫看待。莫說(shuō)你今日不過(guò)到廣東去做知縣，便是放了那里的督撫大員，我只聽(tīng)見(jiàn)這‘分離’兩個(gè)字，老實(shí)便有一柄鋒利的刀子將我這心肝平剜了去。所以在這幾月前，有意無(wú)意的知你要捐官分發(fā)出省，我外面雖然不甚露著形跡，怕你替我傷心。你那里曉得我便從那一天起，我這一雙金絲累鳳鐲兒，猛可的在手腕上便寬了一圍。”玉青一面說(shuō)，一面早擄起袖子，露出一雙雪白也似的皓腕送到耀華臉上給他看。耀華雖然不曾真?zhèn)€去驗(yàn)他釧口大小，然而這時(shí)候便覺(jué)得有一股肉韻脂香沖入鼻觀(guān)，已是蕩得神魂欲醉，再加著看見(jiàn)玉青粉頰上早又盈盈掛下淚痕來(lái)，真?zhèn)€心痛欲死，嘴里只有感激的話(huà)兒，吚吚唔唔也不甚聽(tīng)得清楚。

玉青重又說(shuō)道：“我也知道你此番出去，家人小廝，少不得要帶一大堆去，還愁沒(méi)有人伺候你？我只慮到那些人，他們只許在外邊隨機(jī)應(yīng)變，一經(jīng)到了夜晚，你步入臥室的時(shí)候，他們見(jiàn)你睡下，還不是一窠風(fēng)的跑去偷懶了。我不是同你講笑話(huà)，這孤零零的客枕，單薄薄的香衾，睡了大半夜，到有小半夜不得安適，那時(shí)候誰(shuí)來(lái)體恤你！”玉青說(shuō)畢，忍不住合合的笑，又用手指頭在腮頰上羞著他，低說(shuō)道：“我請(qǐng)問(wèn)你，平時(shí)我覺(jué)得膩煩起來(lái)，常常使勁推開(kāi)你，叫你離開(kāi)著我，你還涎皮癩臉，像吃乳的孩子一般死也不去，我究竟問(wèn)你這是甚么意思呢？”說(shuō)著流波送盼，媚態(tài)橫生，狠狠的向耀華瞅了一眼。耀華也無(wú)從分辨，只低著頭含笑不語(yǔ)。玉青又說(shuō)道：“你此時(shí)是一個(gè)豪興，以為出去做官了，哼哼，你還不曾嘗著旅客滋味呢！到了這個(gè)當(dāng)兒可是懊悔遲了?！庇袂嗾f(shuō)著，又用手拍得一拍，說(shuō)：“你不要盡管向著我笑，我也猜出你的用意了。你以為我所說(shuō)的這一番話(huà)，全是白操了心？自今以后，你老實(shí)是個(gè)知縣大老爺了，又有錢(qián)，又有勢(shì)，花天酒地，還不是盡著你去胡鬧？俗語(yǔ)說(shuō)得好，‘三只腳的蛤蟆沒(méi)處找，兩只腳的婆娘要多少?！闾植辉谀忝媲埃矣诌h(yuǎn)在福建，珠江的姑娘，體面似我們的很多很多，你還不是拿出本事來(lái)去‘吊膀子’，‘結(jié)線(xiàn)頭’？便多帶幾名來(lái)陪你，也不是希罕的事。哼哼，林耀華，林耀華，你放著你的玉青不死，你若果然拋掉了我又同別人去攀相好，我縱是這身子不能飛到廣東去監(jiān)察你，我半夜三更，魂兒夢(mèng)里，我搖身一變，也須變個(gè)極毒極利害的貓頭鷹兒，一翅飛向你住的那座房子屋上，成日成夜的向你怪叫。我不把你們那個(gè)合歡好夢(mèng)，鬧得你們絲毫不得安靜，我也不在世上算個(gè)人！到末了還要撕下你片片肉來(lái)，跑向廣東城門(mén)樓角上細(xì)細(xì)嚼吃，也要叫你好生消受！”

玉青真是咬牙切齒，說(shuō)得十分利害。耀華畢竟是個(gè)初出山的雛兒，先前聽(tīng)玉青發(fā)的議論，還只管咧著嘴笑，此時(shí)轉(zhuǎn)嚇得呆了，連忙搖手向玉青哀告道：“快別要如此！你有甚么主意，盡管同我計(jì)較，我們好好的交情那里說(shuō)到這些上面？你知道我素來(lái)膽小，何苦拿這些話(huà)來(lái)嚇我？”玉青又抿著嘴一笑，說(shuō)道：“我和你有甚計(jì)較呢，你的主意拿得穩(wěn)穩(wěn)的，是決計(jì)將我拋在此地了，我便勉強(qiáng)鬧著要隨你去，后來(lái)也沒(méi)有甚么味道兒，老實(shí)你還是讓我照這樣辦罷。”耀華道：“你這人委實(shí)難纏，你是我心愛(ài)的人，我何嘗忍心將你拋下？不過(guò)你的身子還是你父兄的，你又不能自由，難道我白白的能帶了你走？你又是個(gè)紅倌人，身價(jià)又高，我一時(shí)也難籌措這筆現(xiàn)款。這是我的老實(shí)話(huà)，你去替我想想看，可有一字欺你？”玉青聽(tīng)到此處，不由略點(diǎn)了點(diǎn)頭，重又向外間斜著身子望了望，笑說(shuō)道：“今日時(shí)候已是不早，日色漸漸沉下山去了，你若是能在我這里耽擱一夜，我們停會(huì)子再細(xì)細(xì)同你打算主意，你看可好不好？”耀華答道：“使得使得。”說(shuō)過(guò)這話(huà)，旋即命房里娘姨出去，“叫跟隨我的人著一個(gè)進(jìn)來(lái)，我有話(huà)分付。”娘姨立時(shí)含笑走了出去。不多一刻，果然走入一個(gè)小廝。耀華正色說(shuō)道：“你留小林在此伺候我，你就趕快進(jìn)城去罷。如老爺不問(wèn)我則已，若是問(wèn)我為甚么不回家歇宿，你就說(shuō)程伯英程大老爺留著我議論一齊到省的話(huà)，這時(shí)候還不曾開(kāi)席，大約至早須得明天午前方趕得及回府。千萬(wàn)說(shuō)妥貼了，不可大意露出馬腳。要緊要緊！”小廝一一聽(tīng)著，連答應(yīng)幾個(gè)“是”，重又縮回幾步，方才掉轉(zhuǎn)身子向外面跑出去了。玉青看著耀華說(shuō)道：“虧你這么大的人了，又不是三歲五歲的孩子，怎生你家太爺還不容你在外邊住宿？我替你可惜，枉把個(gè)知縣大老爺給你做了！要是我，好就好，不好就同他翻臉，怕他還敢下手打你？”耀華嘆道：“一言難盡，這老頭子一天不死，我須受一天活罪。他別的本領(lǐng)沒(méi)有，同兒子吵嚷是他第一等拿手好戲，瞪眼豎鼻，叫人看著便要吃嚇。我難道不想同他翻臉？只是別人議論起來(lái)，但有說(shuō)我的不是，沒(méi)有人說(shuō)他的不是，你叫我奈何得他呢，所以縱容得他越鬧越威武了?！庇袂嘁仓晃⑿σ恍?。

其時(shí)房里娘姨知道耀華今夜在此住宿，早已預(yù)備好了酒飯，立刻捧進(jìn)房來(lái)，也不去請(qǐng)別客。彼此淺斟低酌，十分有趣。一直飲至二更時(shí)分，大家都有了些酒意，爐薰鴨腦，衾拂龍涎，雙雙解衣入寢。枕上喁喁細(xì)語(yǔ)。耀華便先問(wèn)他：“身價(jià)究竟要需多少，若是我能竭力籌措，我就將你的身子贖出來(lái)，老實(shí)先攜你赴粵，也不必三心兩意?！庇袂嘈Φ溃骸安荒芤牢业鶍尩闹鲝?，他們開(kāi)口動(dòng)不動(dòng)都是一萬(wàn)二萬(wàn)。我知道你這人的心，便是在我身上花個(gè)幾萬(wàn)銀子，原不介意，只是你家里的銀子還不能由你做主，便說(shuō)到能由你做主，我也不忍心叫你無(wú)辜的花這許多昧心錢(qián)。我說(shuō)句老實(shí)話(huà)，你的銀子，就是我的銀子，你舍得浪用，我還不肯容你浪用呢！你盡讓他們漫天索價(jià)，我們須得酌地還錢(qián)。我給你一個(gè)底細(xì)兒，你在我的爹媽面前千萬(wàn)不可露出口風(fēng)，說(shuō)是我教給你的，那時(shí)我這條小命也不想活了?！币A低低說(shuō)道：“我又不呆，我忍心葬送你，難得你待我這般恩義，我感激你還感激不來(lái)呢！”耀華話(huà)還未畢，玉青早將一顆香口銜近耀華耳朵，低告道：“我這身子大約只要你出八千足色紋銀也就可以集事?！币A伸了伸舌頭，剛待答話(huà)，玉青忙又說(shuō)道：“你若一時(shí)湊不起這樣數(shù)目，我還有個(gè)計(jì)較，你盡管去湊得多少便是多少，其余上下差個(gè)一千八百，說(shuō)不得這話(huà)，我既一心要嫁給你，我身邊還有點(diǎn)體己兒，我情愿拿出來(lái)貼在里面，你看如何。我這是真心為你才肯說(shuō)出這話(huà)，若是外人想我這樣待他，可就做夢(mèng)了！你若再推三阻四，可想你就不是真心要想娶我，我們從今以后就一刀兩斷。”玉青說(shuō)著，那淚痕已點(diǎn)點(diǎn)滴滴，倒有一半浸濕了耀華腮頰。

耀華低告道：“我那里是不肯娶你？我要娶你的心，比你要嫁我的心還急得十倍。只是這幾千銀子，雖然不算甚么巨款，畢竟總要去同人家挪借。你不知道我目下欠的‘磬響錢(qián)’著實(shí)已是不少。雖然承人家的情，不一時(shí)急急要我償還，然而遇著別人有些需用去處，少不得還要同我糾葛。我連年這耳根子也就很不干凈，你想此時(shí)忽然又要去設(shè)這幾千銀子的法，可拿得穩(wěn)拿不穩(wěn)呢？我此時(shí)不恨別的，只恨我那老子依然精神抖擻，一點(diǎn)病痛也沒(méi)有，指望他倒頭可想難了。萬(wàn)一天老爺有眼睛，立刻下帖請(qǐng)他到閻王那里吃酒，我可就有了命了，莫說(shuō)三千五千，便是三萬(wàn)五萬(wàn)，不是說(shuō)句狂話(huà)，輕輕的捧出來(lái)卻也不難。”玉青冷笑道：“照這樣說(shuō)來(lái)，你的家里是拿不出，外面又借不到，除得死法想活法，只有求你老人家早死這一著子以外，更無(wú)計(jì)較。來(lái)呀，我們不會(huì)就想一個(gè)法子，請(qǐng)你那爹早早升天呢！

耀華笑道：“好極好極！你真有這個(gè)好法子，你便教導(dǎo)了我罷。若是能夠如愿，不獨(dú)我感激你，便是那些借錢(qián)給我的諸君也都感激你?！庇袂嘈Φ溃骸斑@是你我兩人體己的事，做成功，彼此都有好處，很不用你感激我。你明天回去對(duì)你的爹依然和平日一樣，你須索打聽(tīng)他幾時(shí)睡覺(jué)，給他一個(gè)冷不防，悄悄的將他頭發(fā)打開(kāi)來(lái)，用一根極長(zhǎng)極快的鐵釘，輕輕向他腦袋上插進(jìn)去，用著被頭替他沒(méi)頭沒(méi)臉的蒙起來(lái)，使他叫喊不得，不到一刻功夫，管教他一命嗚呼，伏維尚饗，比較砒霜毒藥還利害十倍，便是官來(lái)檢驗(yàn)，一時(shí)間都瞧不出形跡。這件事再穩(wěn)當(dāng)不過(guò)，你依著我去辦，包管一些不錯(cuò)。”耀華想了想，重又說(shuō)道：“話(huà)雖如此，只是我母親卻同他睡在一處呢，如何能夠讓我從從容容做這手腳。我做兒子的，雖然不愛(ài)惜老子，他做妻子的卻要愛(ài)惜丈夫，萬(wàn)一叫喊起來(lái)，事尚未成，我早已耽著這偌大罪名，如何使得？”玉青笑道：“這也慮得不錯(cuò)，但是你去做這件事，卻要見(jiàn)機(jī)而作。你先要探聽(tīng)你那母親睡熟不曾，等他睡熟了，你再下手也不為遲。還有一句老實(shí)話(huà)，若是你母親果然護(hù)著你爹，不容你施展，你就一發(fā)將你那母親也做翻了，好讓他們夫婦雙雙的攜著手，向枉死城里去走一走，而且辦起喪儀來(lái)也還便當(dāng)些，省得去做兩番發(fā)送。”玉青這一篇議論，真?zhèn)€將耀華說(shuō)得頑石點(diǎn)頭，心花怒放，沒(méi)口子的稱(chēng)贊：“好計(jì)好計(jì)！”兩人此時(shí)約莫談了有大半夜功夫，十分困倦，一倒頭便沉沉睡熟。次日清晨，玉青也不留他。耀華因?yàn)樾闹杏惺?，亦急于要趕了進(jìn)城。

進(jìn)城之后，到了家里，一眼看見(jiàn)林杰夫婦同他妻子都聚攏在一處替他料理行裝。他望了望，也不去理會(huì)，重又掉轉(zhuǎn)身子走到門(mén)房里去尋覓林福?？汕闪指Ｕe著沒(méi)事，正躺在床上呼呼的抽那大煙。耀華不覺(jué)笑道：“好呀，你真快活！在這里取樂(lè)也不招呼我一聲，你知道我惱你不惱你？”林福斜著眼，見(jiàn)耀華進(jìn)房，也不起立，只努了努嘴，說(shuō)：“少爺請(qǐng)那邊躺躺罷！虧少爺還在這里怪我。少爺昨夜在玉姑娘那里快活，也不曾招呼我林福一聲，你惱我，我還要惱你呢！”耀華笑道：“呸！誰(shuí)見(jiàn)來(lái)！我是在程老爺那里住的，何曾看見(jiàn)玉姑娘影子?！币A說(shuō)著，早已躺下來(lái)笑道：“快燒一口煙給我過(guò)癮，休得同我瞎三話(huà)四。”林福一面替他燒煙，一面笑道：“你真?zhèn)€不曾住在玉姑娘那里？住在玉姑娘那里的敢是一條癩狗！好少爺，你做的事休要瞞我，瞞了我，是再也干不好的！你做宋江，我就是吳用；你做劉備，我就是孔明……”林福還待望下說(shuō)，耀華一口煙早已笑得噴出來(lái)，罵道：“這都是小林嘴快，看我明天揭他的皮！”林福笑道：“他不曾替你告訴老爺，就算是他好處，萬(wàn)一他不仔細(xì)，竟給老爺曉得了，你又待如何呢？”耀華猛然聽(tīng)見(jiàn)林福提起“老爺”兩個(gè)字，他心里是有事的人，不由動(dòng)了動(dòng)心，頓時(shí)放了滿(mǎn)面愁容，重重的嘆了兩口氣，依舊拿起煙簽子，就著煙燈燒煙。林福暗中已瞧科幾分，只不便拿話(huà)去問(wèn)他，左右同他有一搭沒(méi)一搭的閑話(huà)。耀華更忍不住，一時(shí)將煙槍放在一邊，劈口向林福問(wèn)道：“大前年老爺同太太預(yù)備好的那兩副壽材，我記得是停在北門(mén)城外龍光寺的，此時(shí)想還擱在那里呢？”林福笑道：“這個(gè)沒(méi)要緊的事，少爺提他則甚？”耀華正色答道：“‘天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍?！?，你們看看老爺雖然是精神健旺，只要一口氣不來(lái)，那時(shí)候就要這棺木用了?！闭f(shuō)著又連連嘆氣不已。林福此時(shí)已十分明白，重又逼問(wèn)一句道：“我怕老爺一時(shí)難得便死，閻王老爺不來(lái)請(qǐng)他，難道老爺還去尋覓閻王老爺不成？不能依我林福的心，我也望老爺早早死了，少爺做了一家之主，那時(shí)候我們便該快樂(lè)不盡了。”耀華忙道：“難道你也有這樣心？既是如此，我也不瞞你了，做出來(lái)，還要你各事幫我料理呢！自家好弟兄們，我將來(lái)斷不負(fù)你。”耀華于是將夜間同玉青計(jì)議的主張，詳細(xì)說(shuō)出來(lái)告訴林福，林福只管豎著兩個(gè)耳朵聽(tīng)他說(shuō)話(huà)，再也不去擾他。及至聽(tīng)他說(shuō)完了，然后才一咕嚕坐起身子，笑向耀華道：“我的好少爺，你真?zhèn)€依著玉姑娘的話(huà)去干不成？這是大逆不道的罪名，一個(gè)頭是不夠砍的！少爺要做，還須斟酌斟酌才好?！币A急道：“我也出于無(wú)奈，若不是要銀子用，誰(shuí)還肯去殺害親老子。好在這件事只有你我二人知道，你不去替我告訴人，誰(shuí)還知道這事便是我做的？”林福笑道：“這一層雖然不消慮得，但是你少爺不是捐了知縣，要到省去候補(bǔ)么？候補(bǔ)的官，一經(jīng)父親身故，便須稟報(bào)‘丁憂(yōu)’，這‘丁憂(yōu)’兩個(gè)字是官場(chǎng)最忌諱的，你將老爺害死了不打緊，因這上面卻不能不丁憂(yōu)回籍，這不是自家給苦給自家吃嗎？玉姑娘他只顧說(shuō)得高興，他那里會(huì)想到這其中的原故呢？”耀華聽(tīng)到此處，方才恍然大悟，急得將雙手一拍說(shuō)道：“哎呀，我就不曾想到這一層，幸虧你提醒了我，幾乎錯(cuò)走了道兒，那時(shí)候才懊悔不及呢？這可難煞我了，又要錢(qián)使，又不能用這一條計(jì)策，玉青這身子不替他贖出來(lái)他又要惱我。好哥哥，你既做我的諸葛孔明，你有甚么兩全妙計(jì)呢？”林福笑道：“莫忙莫忙，等我這諸葛孔明將煙癮過(guò)足了，再來(lái)替你籌劃?！闭f(shuō)著便拿起煙槍吸了好幾口煙，才望著耀華微笑道：“少爺你左右不過(guò)是要錢(qián)使用，我來(lái)替你想個(gè)變通方法，權(quán)且濟(jì)過(guò)了燃眉之急，隨后再設(shè)法彌補(bǔ)也不為遲。我們公館里同本城益大錢(qián)鋪共著往來(lái)，這是少爺知道的。每次支取銀錢(qián)，不是老爺親自去會(huì)他們管事先生，有時(shí)候也遣我去付過(guò)銀子的。此番瞞著老爺，你就說(shuō)赴省需款，在他們鋪里先支八千銀子應(yīng)用，他們見(jiàn)了少爺，料想不會(huì)不答應(yīng)的。便是老爺隨后查察出來(lái)，少爺已經(jīng)到了廣東，難不成老爺還能奈何你？”耀華笑道：“不行不行，我也想到這種辦法，只是支取銀錢(qián)必須簿折為憑。我知道那個(gè)折子老爺收藏得非常嚴(yán)密，親自交代在太太身邊。你替我想想，我還敢同太太開(kāi)口要這折子出來(lái)？便是和太太商酌，太太也決不肯輕易允許。若是我能將折子取到手里，我早已隨意去支付款子了，還待你今日替我籌劃？我說(shuō)你這‘諸葛先生’很不濟(jì)事！”林福不待耀華再望下說(shuō)，忙正色答道：“少爺又來(lái)了，我豈不知道這個(gè)道理。不得簿折，如何能支付銀錢(qián)？我們此時(shí)第一須要設(shè)法將折子騙取到手，以下的事便可迎刃而解。少爺不等我的話(huà)說(shuō)完，兀自先責(zé)備我的不是，我如何肯服。少爺在先不是說(shuō)的要謀害老爺，必須乘夜深人靜，悄悄入房。我的意思，此一層文字卻用的不錯(cuò)，只須改換謀害的主張，易為偷盜的手段。我久已打聽(tīng)得老爺近來(lái)并不常在上房里宿歇，這件事更容易下手，但是婢仆們耳目眾多，也不可不防。老實(shí)同他們打通一氣，事成之后，允許他們好處，約定日子，還可以分付他們開(kāi)門(mén)而待。這是千穩(wěn)萬(wàn)妥，比較那些做出滅倫的大禍高著許多。少爺一經(jīng)將銀子取到手里，依然將這折子輕輕放歸原處，神不知鬼不覺(jué)，還可以保得老爺查檢不及?！币A此時(shí)只顧凝神靜聽(tīng)，及至林福將話(huà)說(shuō)完了，重行立起身來(lái)，向林福深深作了幾個(gè)揖，說(shuō)：“妙計(jì)妙計(jì)！便依你這樣法辦，至于里面婢仆們，我不便向他們接洽，一切總費(fèi)老哥的心，替我成全到底。”林福笑道：“那個(gè)自然，我替少爺干了這件功勞，我也不想別的好處，少爺赴省，千萬(wàn)向老爺說(shuō)一聲，攜帶我同去，便是少爺酬謝我的地步?！币A笑道：“你這人可不嫌膩煩，這句話(huà)早經(jīng)同你說(shuō)定了，還要你叮嚀甚么？難不成叫我畫(huà)個(gè)花押給你不成？”說(shuō)著彼此相顧大笑。

果然不多幾日，林福真?zhèn)€買(mǎi)通里面上下人等，將林氏夫人存儲(chǔ)簿折地方都打聽(tīng)得一一明白。耀華這一夜公然偷入他母親房里，其余物件一概不動(dòng)，只把個(gè)同益大往來(lái)支取銀錢(qián)的折子悄悄偷得出來(lái)。次日便去益大鋪里支了八千紋銀，少不得又拿出些交給林福酬謝里邊的婢仆，隨時(shí)又將那個(gè)折子交給他們，依然背著林氏夫人放還原處。林福又帶要帶借，也取了他百十兩銀子，耀華方才歡天喜地，將銀票放在一個(gè)皮夾里面，帶在身邊，徑向玉青處來(lái)替他贖身。這件事彼此當(dāng)面又不好講得，還是約同林福一路出城，到玉青那里叫他做個(gè)撮合保證。

且說(shuō)玉青自從教導(dǎo)耀華殺父計(jì)策以后，便日夜盼望他父親身故消息。誰(shuí)知等了有好幾日功夫，并不曾見(jiàn)林家有甚警報(bào)，那耀華的影兒又不見(jiàn)到來(lái)，心中異常焦急，深恐耀華負(fù)心。這一天剛在房間里悶坐，忽的外邊報(bào)進(jìn)來(lái)，說(shuō)林少爺已經(jīng)到了客廳。玉青不由吃了一驚，剛立起身，已見(jiàn)耀華笑吟吟的掀簾而前。玉青一眼瞧見(jiàn)他，依然是平時(shí)裝束，猜道耀華并不曾依著自己計(jì)策行去，心中便老大不自在。只冷冷的問(wèn)了一句，說(shuō)：“少爺這幾天很好?！币A笑道：“多謝你問(wèn)著，我還一般的頑健?！庇袂嘤謫?wèn)道：“你們老太爺這幾天想也很好？”耀華益發(fā)大笑起來(lái)，說(shuō)：“我的爹同我一般都還好?！庇袂嗟酱烁谎哉Z(yǔ)，一屁股坐向繡墩上邊，幾乎要盈盈的落下淚來(lái)。耀華含笑挨著他坐在一處，低低說(shuō)道：“并不是我違背你的言語(yǔ)，那件事委實(shí)做不得，不但我擔(dān)當(dāng)不起這殺父的罪名，而且爹死之后，我就須‘丁憂(yōu)’，不能到省。我既不能到省，我又何能替你贖出身子，帶你回廣東去呢？你是聰明女孩子，須索替我想一想。”玉青一面聽(tīng)著，一面使勁將耀華推過(guò)一旁，含愁斂睇的說(shuō)道：“你也不用同我支支吾吾，我猜透了你這顆心，左右要拋棄我罷咧。這也辦不到，那也辦不到，你還是老實(shí)去到廣東做你的知縣。我是個(gè)薄命的人，也不想跟著你去享福！我還以為你一輩子不到我這地方來(lái)呢，你今日又來(lái)顯魂做甚？誰(shuí)希罕你這樣甜言蜜語(yǔ)的來(lái)騙我！”耀華見(jiàn)他這嬌嗔滿(mǎn)面，越顯得楚楚可憐，不禁哈哈大笑起來(lái)，說(shuō)道：“癡丫頭，你休得向門(mén)縫子里瞧人，將人都瞧扁了。我姓林的難道除得殺害老子才有錢(qián)使用，其余便想不出一個(gè)方法來(lái)贖你的身子？你也不問(wèn)人一個(gè)青紅皂白，便霹霹拍拍像放連珠炮似的責(zé)備我一大篇混話(huà)。我要不是打心坎里愛(ài)你，我便賭氣跑了，看你同誰(shuí)去使這性子！”玉青聽(tīng)見(jiàn)他這話(huà)里有因，兀的轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)也笑道：“你賭氣還不是由你去賭氣，我只恨你這人，既然想好了法子替我贖身，為甚不明白告訴我？轉(zhuǎn)要你這般吞吞吐吐的拿著人開(kāi)心?！闭f(shuō)著又笑道：“我昨天新近得了一雙好鞋樣兒，你看這花朵繡得好不好？”耀華望了一望也笑道：“很好很好，我此時(shí)且沒(méi)工夫同你研究這些，你將耳朵送過(guò)來(lái)，我告訴你的話(huà)?！庇谑且A遂將昨日如何同家人林福設(shè)策、怎生在益大鋪?zhàn)永锊m著爹透支了一筆款項(xiàng)，今天專(zhuān)為這件事而來(lái)同你家媽講話(huà)，你看可好不好？

耀華卻不曾說(shuō)出實(shí)數(shù)，只告訴玉青說(shuō)是取了六千銀子出來(lái)，卻不知你的媽還答應(yīng)不答應(yīng)？玉青只管含笑點(diǎn)頭，立刻便命人將他的媽請(qǐng)進(jìn)房，將耀華要替他贖身的話(huà)一一說(shuō)了。那個(gè)鴇母起初聽(tīng)到這里，放下臉色決意不肯，說(shuō)是我一家子的希望都在玉兒身上，其余雖然有幾房女兒，才色都不出眾，將玉兒放走了，我家這份門(mén)戶(hù)便立刻支撐不來(lái)，還是勸林少爺休打這個(gè)主意。這番話(huà)將一個(gè)林耀華說(shuō)得冷水澆背，五官百骸一毫熱度都沒(méi)有了，也不答鴇母說(shuō)話(huà)，只呆呆的望著玉青發(fā)愕，幾乎不垂下淚來(lái)。還是玉青鶯簧一般的言語(yǔ)向他的媽央告，說(shuō)是：“林少爺他是決不顧惜銀錢(qián)的，他都能使你們心滿(mǎn)意足，圖個(gè)下半世的快活。”鴇母那里肯聽(tīng)，只把個(gè)頭仰得高高的，好似絕對(duì)沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的地步。玉青益發(fā)著急，免不得淌眼抹淚同他的媽廝鬧，說(shuō)：“媽如若不放我嫁林少爺，我從今以后便立誓不接第二個(gè)客，借此報(bào)答林少爺平時(shí)待我的一番情義。我看你們能奈何我怎樣？”鴇母被他鬧得沒(méi)法，才冷冷的說(shuō)道：“好呀，女生外向，好兒子，你只知有林少爺，不識(shí)有你的媽了！你既然決意要跟林少爺走，料想我便拚命留你，留住你這人，也留不住你這顆心！我也只好割割肚腸，讓你們稱(chēng)心滿(mǎn)意！只是我辛辛苦苦養(yǎng)了你將近二十個(gè)年頭，別的不算，就是我調(diào)理出來(lái)你這一般水蔥兒似的人物，也不知費(fèi)了幾多心血。我倒要聽(tīng)聽(tīng)林少爺?shù)姆指叮氵@身價(jià)他給我多少呢？”玉青哽咽說(shuō)道：“媽又來(lái)了，女兒是你的女兒，這身價(jià)自然聽(tīng)媽究竟索多少，不是我替林少爺說(shuō)話(huà)，他怎么先開(kāi)口給你多少身價(jià)呢？好媽媽?zhuān)觅u(mài)，頭向外’，媽也不必給這難題目給我們做罷，還是請(qǐng)媽明白說(shuō)一句，好讓林少爺自家去斟酌。老實(shí)說(shuō)，媽也要平心想一想，我自從解了知識(shí)以后，歷年間替媽也掙了許多銀子，媽今日千萬(wàn)不可路轉(zhuǎn)山遙的索價(jià)，總要讓林少爺能做得到，那就算媽是愛(ài)惜我了?！?

那鴇母冷笑了一聲，故意扭了一扭頭，向玉青說(shuō)道：“咦，我倒瞧不出你這小蹄子同林少爺打得這樣火熱！怪不道有時(shí)候從夜間都聽(tīng)見(jiàn)你魂兒夢(mèng)里喊著林少爺名字！”鴇母剛說(shuō)到這里，把一房的人皆引得哈哈大笑起來(lái)，耀華尤其覺(jué)得眉飛色舞，玉青羞得臉上通紅，輕輕向他媽啐了一口，也就笑了。鴇母又接著說(shuō)道：“你既然這樣說(shuō)法，真?zhèn)€倒叫我不能同林少爺多索銀子了。罷罷罷，好歹林少爺就給我一萬(wàn)銀子罷！這真是天公地道，若是別人要娶我這玉兒，便加增我一倍我還不依呢！”玉青得了這口氣，也不再同他媽講話(huà)，便走近耀華身邊低低說(shuō)了兩句，自家便佯佯的走過(guò)一旁去了。耀華方才向鴇母說(shuō)道：“論理，你要的這數(shù)目也不為多，只是我近日忙著到省候補(bǔ)，凡事都拮據(jù)異常，一時(shí)間如何能得此大宗巨款？好在這件事也不是我同你兩人當(dāng)面可以談得妥協(xié)的。我有個(gè)家人林福，是我今天將他帶出來(lái)伺候我的，他此時(shí)想在你們那個(gè)門(mén)房里坐著，你可出去將他喚進(jìn)來(lái)同他接洽，他凡事可以替我做得一二分主的。你同他計(jì)議好了，叫他到我跟前回我的話(huà)?！兵d母連連答應(yīng)了幾個(gè)是，呵著腰含著笑，徑自走得出去。玉青見(jiàn)鴇母已走，從背后瞪了瞪眼，向房里那幾個(gè)娘姨用手指著鴇母身后，喃喃的說(shuō)道：“你們看這老婆子越老越糊涂了。開(kāi)口一萬(wàn)，閉口一萬(wàn)，他也不知道這一萬(wàn)銀子畢竟有多少？他這老脊背兒，可還擱得動(dòng)擱不動(dòng)，我不笑他別的，只笑他一個(gè)貪心太重。你們看我這話(huà)可是不是?！蹦镆虃円残Φ溃骸肮媚锏脑?huà)一點(diǎn)不錯(cuò)，論姑娘的心，是我們素來(lái)知道的，巴不得白跟林少爺走，只是這位老太婆太難纏，姑娘也叫做無(wú)法。”玉青笑道：“可不是的呢！我只恨我這身子不能自主?！?

大家剛在房里說(shuō)了些閑話(huà)，早見(jiàn)林福掀著門(mén)簾伸頭向房里探了一探，似乎不敢擅自進(jìn)來(lái)模樣。耀華眼快，早已瞧見(jiàn)，忙喝道：“林福，你有話(huà)進(jìn)來(lái)說(shuō)不妨，不用這般鬼鬼祟祟的?！绷指５弥@話(huà)，方才走入房里，一眼看見(jiàn)玉青坐在耀華身旁，忙搶近了一步，向玉青彎了一只腿，口里說(shuō)著：“林福替姨太太請(qǐng)安！”玉青委實(shí)不好意思，勉強(qiáng)抬了抬身子，笑道：“不敢當(dāng)?！闭f(shuō)畢忙掉轉(zhuǎn)臉，用手帕子掩著香口，吃吃的笑個(gè)不住。耀華對(duì)著林福沖口問(wèn)道：“適才玉姑娘的媽同你講的話(huà)怎樣了？你看他開(kāi)的盤(pán)子很大，簡(jiǎn)直是有心不肯讓玉姑娘嫁我。你畢竟怎生對(duì)付他的？不妨明白告訴我，橫豎我也不惱他就是了。”林福垂著手，將身子站得挺直，朗朗的說(shuō)道：“小的很知道少爺?shù)囊馑?，適才同他們著實(shí)磋商了好一會(huì)，玉姑娘的母親初則不肯答應(yīng)，經(jīng)小的再三開(kāi)導(dǎo)，說(shuō)是少爺如若不娶玉姑娘，以后也再?zèng)]有人敢占我們少爺?shù)拿孀觼?lái)和玉姑娘相好。”說(shuō)到此處，林福又將一雙眼睛向玉青飄得一飄，微微笑道：“況且小的久已探聽(tīng)得玉姑娘除得我們少爺，他也決不肯另行嫁人。你們白白的在里面作梗，反落得兩邊不很好看，你們都要在這價(jià)目上面讓一讓?zhuān)@件事才可就緒呢。玉姑娘母親聽(tīng)小的話(huà)說(shuō)得十分懇切，方才命小的斟酌個(gè)辦法。小的從五千銀子上講起，此時(shí)已講到六千五百銀子，至于做喜事時(shí)候，一切開(kāi)支在外。小的看他們的口氣業(yè)已活動(dòng)，所以進(jìn)來(lái)特地請(qǐng)少爺一個(gè)示，還是就照這樣辦呢？少爺如若嫌數(shù)目太巨，小的也可以去回覆他，小的不敢擅自專(zhuān)主?！?

論耀華此時(shí)的心，深恐那個(gè)鴇母真?zhèn)€非一萬(wàn)銀子不可，便是求他寬讓些，大約總要八千身價(jià)才可集事。誰(shuí)知聽(tīng)見(jiàn)林福這一番話(huà)，簡(jiǎn)直出自意外，心中已是歡喜不盡，面子上故意遲疑了一會(huì)，又拿眼去望著玉青，似乎要待他發(fā)落。玉青也猜到他這心事，忙笑推著耀華說(shuō)道：“我的少爺，你就答應(yīng)了他們，在我身上多用個(gè)一千八百，我是知道感激你的，你若再遲疑，弄出別的岔枝兒來(lái)，你便對(duì)不住我?！闭f(shuō)著又望林福笑道：“林二爺，我知道你是少爺體己的人，這點(diǎn)點(diǎn)主，你便不能替他做一做，還巴巴的來(lái)同少爺聒噪？我勸二爺快去同他們接洽定了罷！你放心，料想少爺不來(lái)怪你?！庇袂鄤傇谶@里說(shuō)著，旁邊早走過(guò)一個(gè)湊趣的娘姨，使勁的將林福向房外一推，林福便趁這個(gè)當(dāng)兒笑了一笑，真?zhèn)€跑向外邊去同那個(gè)鴇母做事去了。輾轉(zhuǎn)了片刻功夫，重又跑得進(jìn)來(lái)，向耀華索取銀票。耀華早從身邊一個(gè)皮夾里拿出六千銀子一張紅票，另外一千的又是一張，當(dāng)面交給林福，說(shuō)其余的五百以及開(kāi)銷(xiāo)費(fèi)用，改一天統(tǒng)共再交一千銀子。林福將銀票接在手里，檢點(diǎn)清楚，答應(yīng)了幾個(gè)“是”，匆匆的又出去了。

其實(shí)林福同鴇母議定，玉青的身價(jià)整數(shù)七千，另外開(kāi)銷(xiāo)只有五百，其余五百銀子老實(shí)便是林福享用，這是他們預(yù)行計(jì)議的，好在這款項(xiàng)都出自耀華身上，大家分潤(rùn)些也不為過(guò)。后來(lái)耀華感著林福替他出了這一番力，還另行送了他二百洋蚨以作酬勞之用，林福歡喜自不消說(shuō)得。當(dāng)晚兌價(jià)之后，鴇母少不得備了上等酒筵替耀華同玉青賀喜。耀華當(dāng)夜便又宿在玉青這里。隔了幾天，耀華在家里忙著起行的事件，玉青那里又揀選了吉日良時(shí)，實(shí)行納寵的儀節(jié)。耀華便在這時(shí)候，又將那一千銀子交給林福，有些同耀華密切的朋友都跑向玉青那里去紛紛祝賀，熱鬧情形，在下這支筆也不去替他們鋪張揚(yáng)厲，只瞞得林杰夫婦，以及耀華的妻子英氏實(shí)騰騰的。

等到耀華赴任之期，雇好官船，扯著“廣東候補(bǔ)知縣”紅沿黑字的大旗兒隨風(fēng)招飐。耀華真?zhèn)€同他父親求告，將林福攜帶赴任。林杰初猶不肯答應(yīng)，還是他母親說(shuō)林福這人干練多能，耀華身邊雖然帶了好幾個(gè)家人，總不若林福為人妥貼。到省之后，有林福在耀華面前照料一切，我們做父母也可放心，林杰這才首肯。林福第一件事，便是背地里將玉青用一乘小轎先行抬至船上。開(kāi)船之后，耀華十分快慰，白日間便推窗四望，同玉青并肩坐著，指指點(diǎn)點(diǎn)，叫他看兩岸風(fēng)景。一到夜里，旅客凄涼，征人辛苦，他是一點(diǎn)沒(méi)有這些感慨。轉(zhuǎn)瞬之間抵了粵省，那些腳靴手版，庭謁衙參，少不得自有他們一番官場(chǎng)俗例，暫時(shí)權(quán)且不絮絮表他。我且將耀華在家里脫騙出去的那八千銀子交代一個(gè)下落，才見(jiàn)得世界上有這種為富不仁的父親，自然要生出這種善于揮霍的賢子。

林杰自從送耀華赴任之后，心里自是歡喜，一雙垂老的夫婦，偕著兩房媳婦在家庭度日，倒也安閑快樂(lè)。隔不了多日，其時(shí)適值冬至令節(jié)，朔風(fēng)凜冽，天氣 寒。林杰這一天清早起來(lái)，督率著仆婢們?cè)谏褡盁曄?，遍燃蠟燭，自家穿戴起禮冠禮服，恭恭敬敬行了三跪九叩首的大禮，然后便有孟書(shū)云小姐同著英舜華小姐，兩個(gè)人含羞帶笑的出來(lái)替公婆賀節(jié)。林杰夫婦也笑著說(shuō)了些升官發(fā)財(cái)吉利話(huà)兒。大家剛才坐下，其時(shí)家人們便熱騰騰的送上幾碗豬油白糖大湯團(tuán)子上來(lái)，因?yàn)榱纸芷剿乜崾却宋铮又了桌?，無(wú)論大家小戶(hù)，必須用這湯團(tuán)為冬至食品，大約取個(gè)團(tuán) 的意思。林杰十分高興，端過(guò)碗來(lái)，狼吞虎咽的一氣吃了有五六個(gè)，他們婆媳們只不過(guò)隨意吃了些就放下來(lái)。仆人收拾碗箸之后，遞上滾熱手巾，林杰擦了兩把，便告訴林氏說(shuō)自家要出去向幾家親友那里走一走。林氏笑道：“怪冷天氣，你既然要出去賀節(jié)，好叫他們趕快替你預(yù)備轎子?！绷纸苄Φ溃骸安挥貌挥茫依镉譀](méi)有轎夫，向外邊雇人，當(dāng)這節(jié)期，定然又要爭(zhēng)多競(jìng)少，還是步行的好；況且適才我又多吃了幾個(gè)湯團(tuán)，倒是走幾步路，還可以活動(dòng)活動(dòng)，免得停滯在胸腹里，不能消化，生出病來(lái)?！绷质弦残Φ溃骸安蛔I子就罷了，又說(shuō)這些蹭蹬話(huà)做甚。大清早起，又是令節(jié)，你也不圖個(gè)順?biāo)?！”林杰也只笑了一笑，果然只帶了一名仆人，攜著自家名帖，一路上迎著朔風(fēng)，迤邐前進(jìn)。剛自順道訪(fǎng)了幾家親友。忽地滿(mǎn)天又飄下幾點(diǎn)碎雪來(lái)，道途又滑，身上覺(jué)得微微有些燥熱，回頭向仆人笑道：“早知便坐轎子出來(lái)也好，此時(shí)在那里覓一地方歇一歇腳，委實(shí)我有些動(dòng)彈不得了?！逼腿讼蚪稚蟽深^望了望，猛然指著一處說(shuō)道：“離此不遠(yuǎn)，我們共著往來(lái)的那家益大錢(qián)號(hào)便在這里，老爺最好在他鋪?zhàn)永镒粫?huì)，等雪住了再走不妨。”說(shuō)著搶先行了兩步，果然到那鋪?zhàn)永镎泻粢痪?，益大錢(qián)號(hào)便走出一位管事的，笑吟吟的迎得上前，說(shuō)道：“天氣這樣寒冷，老先生還出門(mén)則甚？快請(qǐng)到小號(hào)里吃杯熱茶。再回公館?！绷纸芤补笆中Φ溃骸熬貌坏綄毺?hào)來(lái)盤(pán)桓，今日特地到來(lái)賀節(jié)?！蹦枪苁碌男χ溃骸袄舷壬灾?，‘賀節(jié)’二字，實(shí)不敢當(dāng)?！?

兩人說(shuō)著話(huà)，早先后的走入中間一進(jìn)廳上，彼此分賓主坐下，已有號(hào)里仆役殷勤送上茶點(diǎn)。那個(gè)管事的少不得想著閑話(huà)同林杰攀談。又講到耀華赴任候補(bǔ)一事，著實(shí)的奉承了好些話(huà)。林杰十分得意，也便詢(xún)問(wèn)些“今年年底銀根松緊如何？貴號(hào)素稱(chēng)殷實(shí)，想不至有所拮據(jù)，就以舍間存款而論，放在別家號(hào)里總不及貴號(hào)倚靠得住。大約年間尚不至到貴號(hào)提現(xiàn)，只求將利息早早的發(fā)給弟使用，弟便感激不淺?！蹦莻€(gè)管事的聽(tīng)見(jiàn)林杰說(shuō)到此處，凝了凝神，重又欠著身子問(wèn)了一句，說(shuō)：“老先生財(cái)產(chǎn)饒富，通省皆知，一時(shí)原不必急于提付現(xiàn)款。但是在令公郎赴任之先，曾在小號(hào)里撥過(guò)八千銀子，想老先生應(yīng)該知道的。”管事的這句話(huà)不打緊，然而傳入林杰耳朵里，好像劈頭打了一個(gè)焦雷一般，真?zhèn)€掩耳不及，頓時(shí)面色便死白起來(lái)，也沒(méi)言語(yǔ)回答，兩只眼珠漸漸要反插上去。幸而坐的是一張靠背椅子，不曾傾跌下來(lái)，把個(gè)管事的嚇得真魂出竅，忙跳近林杰身旁喊道：“老先生怎樣！老先生怎樣！”接連的喊了幾聲，那種聲氣，將一店的人都驚壞了，大家一窩風(fēng)似的都圍攏過(guò)來(lái)瞧看熱鬧。林杰帶出來(lái)的那個(gè)仆人剛站在店門(mén)口閑望，見(jiàn)這光景，知道里邊出了岔事，忙跑近前仔細(xì)一望，向眾人搖搖手，說(shuō)：“不妨事，不妨事，我們老爺想是急怒攻心，以致一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)氣來(lái)。莫非管事先生同他講起銀子的話(huà)，他才有這種神氣，只是我們素來(lái)知道的。”管事的聽(tīng)那仆人很說(shuō)得有理，方才匆匆的將適才的話(huà)說(shuō)了一遍。那個(gè)仆人笑道：“可不是的，我們老爺?shù)男悦?，將?lái)定然要斷送在這銀子上面，你們?nèi)羰遣豢舷嘈?，再瞧著罷?！闭f(shuō)畢便伸手向林杰唇齒中間使勁的掐了一下，林杰果然立時(shí)蘇醒，悠悠的嘆了一口氣，睜開(kāi)眼來(lái)，見(jiàn)許多人圍繞著自己，又羞又恨，忙用話(huà)解釋道：“諸位休慌，我是生平有這頭眩的病，一時(shí)發(fā)作起來(lái)往往如此，停一歇便可痊愈了?！北娙寺?tīng)了他這話(huà)方才陸續(xù)散去。

那個(gè)管事的殷勤慰問(wèn)了一番，林杰?chē)@道：“銀子呢，原不打緊，只是孩子們瞞著我做事，實(shí)在膽量太大！況且他此次到省的一切用度我已替他預(yù)備妥貼，不知道他又要這許多銀子在何處使用？”說(shuō)著又連連搖頭不已。瞧這光景，幾乎又要眩暈過(guò)去模樣，那個(gè)管事的忙勸著說(shuō)道：“老先生這也不要過(guò)于怨恨你們少爺。目前世界，非錢(qián)不行，尤以官場(chǎng)為甚。少爺此去不想差缺則已，如若想差缺到手，大約赤手空拳，萬(wàn)無(wú)希望。少爺難得生在老先生這份人家，若不下些本錢(qián)，將來(lái)的利益從何而得！哈哈！不怕老先生見(jiàn)罪，世界上利益最厚的莫如做官了。少爺有朝一日升官發(fā)財(cái)，那成大堆的，黃的是金，白的是銀，翻翻滾滾的運(yùn)到公館里去，那時(shí)候老先生才知道這八千銀子的好處呢。不比我們做生意的人，拿著錢(qián)出來(lái)開(kāi)鋪?zhàn)?，稍不?jǐn)慎，一般連本帶利都虧歇了，撈摸不得，還沒(méi)地方去叫冤呢！”管事的說(shuō)著這話(huà)，又掉轉(zhuǎn)頭分付小官們快些送上熱茶來(lái)，給林老先生潤(rùn)一潤(rùn)口吻。林杰細(xì)細(xì)聽(tīng)去，心頭一般惡氣，稍稍按捺了些，更不耐久坐，便要告辭而行。管事的也不敢久留，一直送至鋪?zhàn)娱T(mén)首。林杰剛待要走，猛又想起一事，又重行站下來(lái)向那管事的問(wèn)道：“劣子不肖，固然不該瞞著我私付銀錢(qián)，但是貴號(hào)既不曾給信給我，如何竟聽(tīng)信劣子一面之詞私相授受？這件事似乎……”在林杰的意思，滿(mǎn)心想借這話(huà)同益大辦個(gè)交涉，思量同他們圖賴(lài)這筆現(xiàn)銀。那個(gè)管事的精明不過(guò)，亦已洞見(jiàn)林杰的肝肺，不待他說(shuō)完，忙笑著說(shuō)道：“老先生言重，這私相授受的罪名我們何敢擔(dān)受？只是少爺付銀子時(shí)候，確有老先生簿折為憑，當(dāng)時(shí)若沒(méi)有這個(gè)簿折，莫說(shuō)少爺要付八千銀子，便是八百八十，小號(hào)也不敢擅自給他。老先生是最明白事理的，倒是速回公館，查問(wèn)查問(wèn)這簿折如何落在少爺手里的，這才是正辦呢！這還幸而少爺是老先生愛(ài)子，取去銀子使用，便同老先生親自取去一般，萬(wàn)一竟被外人偷竊出來(lái)，徑向小號(hào)支付款項(xiàng)，那時(shí)老先生更當(dāng)著急呢?！惫苁碌倪@番話(huà)，分明譏誚林杰不自謹(jǐn)慎，以至釀出此事，又句句堵塞住林杰適才的言語(yǔ)。林杰方才知道耀華竟是盜取簿折，表里為奸。這一氣更比先前利害，又加著那管事的當(dāng)面冷嘲熱諷，分明搶白自己。想要再同他爭(zhēng)辨，又覺(jué)得自己適才所說(shuō)的話(huà)，原是過(guò)于冒失，便爭(zhēng)論起來(lái)也于事無(wú)濟(jì)，只得重行將這一口悶氣勉強(qiáng)吞咽下去，再不言語(yǔ)。徑自同原來(lái)的那個(gè)仆人冒著微雪，一路上踉踉蹌蹌的趕得回去。

一進(jìn)了大門(mén)，飛也似的跑入上房，坐下來(lái)舉著雙手揉搓胸腹。林氏夫人瞥眼瞧見(jiàn)林杰氣色大變，氣促聲微，知有意外變故，忙走進(jìn)前詢(xún)問(wèn)著說(shuō)道：“好好的出門(mén)賀節(jié)，為何弄成這般狼狽樣子回來(lái)？敢莫是在路上受了風(fēng)寒么？”接連問(wèn)了好幾遍，只不見(jiàn)林杰答話(huà)。林氏夫人益發(fā)大驚，忙一疊連聲的命女仆們：“將適才跟隨老爺出門(mén)的那個(gè)爺們喚進(jìn)來(lái)，待我問(wèn)他這其中的緣故?！迸蛡儎偞?，猛的聽(tīng)見(jiàn)林杰大吼一聲，直跳起來(lái)，一把揪住林氏衣領(lǐng)，輕輕的按倒在一張睡榻上，所有衣服已撕成兩半，揸開(kāi)五指便去褪林氏小衣，幾乎不將四體顯露出來(lái)。也不知林杰那里來(lái)的這般勇力，口口聲聲只喊著：“我倒要剖開(kāi)你這肚皮，問(wèn)你當(dāng)日在這地方如何會(huì)生出這孽種！你們快替我取一盆水來(lái)，讓我替他洗一洗這腸子！”林杰越說(shuō)越氣，頓時(shí)眼睛通紅，口流白沫，只把個(gè)林氏嚇得怪喊怪哭，拚命的撐扭。其時(shí)屋里也立著許多仆婢，大家見(jiàn)這光景，知道林杰已經(jīng)瘋狂，誰(shuí)也不敢上前勸解。畢竟林氏尚有主見(jiàn)，雖然鬧著，還大聲吆喝著仆婢，說(shuō)：“你們快快出去，多叫些爺們進(jìn)來(lái)動(dòng)手！”這一句話(huà)才將大家提醒。果然不到片刻功夫，外邊陸續(xù)跑進(jìn)許多仆役，連拖帶拽，才將林杰扯得過(guò)去。林氏將自家衣服掩束完好，再瞧著林杰已在一邊躥上落下，尋人廝殺。林氏分付眾人快用繩子將林杰手腳捆縛起來(lái)，不得容他施展。才一長(zhǎng)一短問(wèn)著先前那個(gè)家人。那個(gè)家人便一一的將在益大鋪?zhàn)永锏那橛筛嬖V林氏，林氏重重的啐了那個(gè)家人一口，說(shuō)：“誰(shuí)叫你獻(xiàn)殷勤叫老爺?shù)侥卿佔(zhàn)永锶ツ?？你看我，這事做夢(mèng)也想不到，這原是少爺不好，也難怪老爺生氣，如今弄成這個(gè)模樣，這不是氣數(shù)么！”說(shuō)著已簌簌流下淚來(lái)。

這時(shí)候，兩個(gè)媳婦都已站在一旁，只得先將林氏勸得進(jìn)房，重行穿換衣服。林氏果然將那個(gè)益大錢(qián)號(hào)簿折檢查出來(lái)，再一細(xì)看，不是明明白白注著日期，付過(guò)八千銀子，一毫不錯(cuò)。不由長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，順手?jǐn)S到英舜華小姐面前，意思叫他去看。舜華氣得粉面雪白，也不伸手去接。還是孟書(shū)云小姐湊趣，依然替林氏將簿折包好，放入柜里，笑道：“娘還是將這簿折收拾好了罷，免得再被別的人盜了去，弄出岔枝兒來(lái)，那才是不了呢！”書(shū)云小姐原是一句取笑的話(huà)，誰(shuí)知已直刺入舜華心坎里，疑惑是輕薄他的夫婿。從此遂記著書(shū)云仇恨，以至后來(lái)家庭釀出許多酸風(fēng)慘雨。這且不在話(huà)下。

且說(shuō)這兩個(gè)媳婦剛將婆婆安慰好了，重出來(lái)看視林杰。只見(jiàn)林杰雖然被人捆著，兀自喃喃的亂嚷亂罵，也聽(tīng)不出他說(shuō)的是些甚么。一會(huì)兒氣竭聲嘶，便又口吐白沫，昏然不省人事。林氏夫人出來(lái)瞧這光景，驚懼交并，趕忙命人出去延請(qǐng)醫(yī)士前來(lái)診視。醫(yī)士按切他的脈道，便一一告訴林氏，說(shuō)：“老爺分明是急怒攻心，猝然瘋狂，縱是吃下藥去，怕一時(shí)難奏功效。”說(shuō)畢遂開(kāi)了一紙方劑，不過(guò)都是安神定魄的藥。林杰勉強(qiáng)服了下去，略覺(jué)安靜些。無(wú)如他今日早間吃的湯團(tuán)太多，一共不曾消化，真?zhèn)€停滯在胃脘里。從此不思飲食，懨懨成了膈食重癥，一時(shí)氣憤起來(lái)，依然指著林氏罵詈，怪他不曾生著好兒子。林氏也不敢同他爭(zhēng)辨，鎮(zhèn)日價(jià)惟有暗自飲泣，形容也日就枯槁，背地里又命人將家中如此情形痛痛切切的寫(xiě)了一封長(zhǎng)函寄給耀華。

誰(shuí)知耀華自從到了廣東，循例參見(jiàn)了幾位上司，將近半年，也不曾得著一個(gè)差委。因?yàn)槟菚r(shí)候，清政不綱，親貴用事，外任的大員多半由苞苴而來(lái)，一切用人行政，誰(shuí)也不是視賄賂之多寡，定差缺之肥瘠？那些候補(bǔ)人員，除得借重京內(nèi)的請(qǐng)托，還可有委署缺分的指望，再不然，也須輦著重金，夤緣上下！你們想，那個(gè)林耀華，既無(wú)當(dāng)?shù)赖呐试?，至于銀子一層，好容易竊取了些，已花費(fèi)在玉青身上，所有林杰交給他的幾百元，才夠在省中飲食居處的支用，那里有余款可以賄通長(zhǎng)吏？可憐他那一條水晶板凳，坐得很有些不耐煩起來(lái)。好笑那個(gè)林杰，在家里罵著他；那里知道，他一般的也在外邊罵著林杰，說(shuō)：“我這父親不達(dá)時(shí)務(wù)，既然替我捐官，又舍不得給我私通賄賂，不知等候到那一年，才有發(fā)跡日子！”閑著沒(méi)事，住在寓里，日間便同林福抽著大煙消遣，夜里少不得又要敷衍敷衍玉青。煙色兩虧，年紀(jì)雖然不過(guò)三十歲左右的人，已是骨瘦形銷(xiāo)，毫無(wú)生趣。賭氣不寄家信去稟安父母，遇著用度不給，只打發(fā)一個(gè)家人回家取錢(qián)?；浿泄倭?，大家也都曉得耀華癖好甚深，嗜煙漁色。大凡一個(gè)人好好名譽(yù)，最不容易傳播，至于此等劣跡，偏生一人傳十，十人傳百，立時(shí)將個(gè)林耀華指摘得無(wú)地可容。耀華有時(shí)也聽(tīng)入耳朵里，又羞又氣，越發(fā)不肯出去同那些人周旋，孤立無(wú)援，益形狼狽。當(dāng)初在家里借的那些債累，人都以為他既然到省候補(bǔ)，還不時(shí)的寫(xiě)信來(lái)催促他的借款，他格外心里焦急，常常的對(duì)著玉青唉聲嘆氣。

這一天，一個(gè)人剛坐在書(shū)房里發(fā)悶，特地命著身邊伺候的小廝去傳喚林福進(jìn)來(lái)替自己燒煙。不多一會(huì)，已見(jiàn)林福張皇失措的手里拿著一封書(shū)函跨進(jìn)書(shū)房，向耀華說(shuō)道：“奇怪！我們公館里不知出了甚么事故了，剛才從郵局里送來(lái)一封快信，上面標(biāo)著‘緊急’字樣，我又不敢擅自開(kāi)拆。少爺快快瞧一瞧看，告訴我們，好讓我們放心！”說(shuō)著便將那信遞入耀華手里。耀華略將信面子隨意看了看，又重?fù)ミ^(guò)一旁，冷笑道：“有甚么事故呢，任是重要，不過(guò)老爺或是太太病故罷了！像我在這里活活受罪，倒不如回去‘丁憂(yōu)’還爽快些，要你這樣著急做甚？我的癮已發(fā)得好久了，且將這‘牢什子’擱在那里，停會(huì)子去開(kāi)拆不遲。你好好的替我上來(lái)燒幾口煙倒是正經(jīng)?！绷指Ｒ?jiàn)他如此，心里暗暗好笑，又不敢同他違拗，只好向那張煙床上對(duì)面躺下，一遞一口抽了好些煙。耀華吸得快活起來(lái)，已是閉起雙眼，沉沉要睡著了。還是林福忍耐不過(guò)，用手將耀華推了幾推，說(shuō)：“好少爺，這封信不比尋常家信，畢竟請(qǐng)少爺看里面說(shuō)的是甚么。少爺若是果然懶得看，只要少爺分付一句，我便替少爺拆開(kāi)來(lái)念給少爺聽(tīng)也好?！币A閉著眼笑道：“沒(méi)的活見(jiàn)鬼罷，我?guī)自惺虏m過(guò)你的，這封信你要拆就拆，何用如此繞著道兒和我講話(huà)。好好，你便念給我聽(tīng)！”林福被他也說(shuō)得笑起來(lái)，真?zhèn)€坐起身子，跳下床沿，將那封信一氣拆開(kāi)，從頭至尾念了一遍，笑道：“原來(lái)是老爺瘋了，目前又添了膈食癥候，這信上說(shuō)得十分危險(xiǎn)，怕少爺適才說(shuō)的那句‘丁憂(yōu)’的話(huà)真要實(shí)行了也未可知?！币A聽(tīng)畢，果然忍不住哈哈大笑，說(shuō)道：“我的話(huà)如何？我相信我這料事如神是再也不會(huì)錯(cuò)的。我有句話(huà)要問(wèn)你，在先常聽(tīng)人說(shuō)，凡人得了這膈食重癥是再不會(huì)痊愈的，但不知這病幾時(shí)可以送命？須是越快越好。”林福道：“這話(huà)也難預(yù)料，雖然膈食癥候異常難治，然而卻保不住不遷延個(gè)一年半載。若果然遇著靈效方子，一樣能進(jìn)飲食，重新會(huì)好起來(lái)，這瞧著少爺?shù)拿\(yùn)罷?！绷指＿@幾句話(huà)早又將耀華說(shuō)得悶悶不樂(lè)，重又向床上一躺，只是嘆氣。林福笑道：“其實(shí)這靈效方子向那里去尋覓呢？怕老爺這病左右是個(gè)死局?！币A忙一咕嚕坐起身子，指著林福大笑道：“你這一句話(huà)講得才明白呢！我就很歡喜，聽(tīng)得入耳朵里去。像你先前說(shuō)的那些議論，我們就惱了交情都使得！”說(shuō)完這話(huà)，他也再不俄延，立刻拿了那封信函，一直笑到內(nèi)室里去了。

玉青近日以來(lái)，久不見(jiàn)耀華的笑容，今日猛的見(jiàn)他如此形狀，心中也兀自歡喜，忙笑道：“少爺高興得很，敢不是從藩臺(tái)那里得著甚么署缺的消息了？”耀華連連搖頭道：“不是不是，便是署缺，也不過(guò)出去尋覓銀子使用。如今是外面的銀子雖然沒(méi)有指望，家里的銀子，不瞞你說(shuō)，轉(zhuǎn)可以穩(wěn)穩(wěn)到手了?！庇谑菍⒔袢战拥郊倚诺脑?huà)詳細(xì)說(shuō)了一遍，又嘆道：“我那死鬼老子，在這銀子上面，真?zhèn)€一點(diǎn)兒也瞧不破，其實(shí)他單單剩了我這個(gè)兒子，偌大的家財(cái)，將來(lái)總許著是我承受，何苦措勒著毫不放松？我不過(guò)背地里私支了他八千銀子，就氣得連性命不要，在家里潑天潑地的罵我，我都等候著他，有這一天咽了氣，看他還能帶一個(gè)大錢(qián)到棺材里去么！我此時(shí)也沒(méi)有別的希望，只在這里等他的兇信，那時(shí)候，我同你快快收拾趕回家去快活罷。這牢瘟候補(bǔ)知縣也沒(méi)有味道兒，況且我也曾聽(tīng)見(jiàn)外邊消息甚是不好，怕這大清皇帝還坐得不穩(wěn)呢！甚么‘革命黨人’，背地里鬧得煙舞漲氣，一旦決裂起來(lái)，怕那些狗官不都是些刀頭之鬼。好在我雖然在此候補(bǔ)，尚不曾領(lǐng)著大清的傣祿，也不犯著去替他出力。我也有我的主意，若是那些‘革命黨人’果然成事，我便去俯首求降，少不得也會(huì)撈摸著他們的一半官職，不強(qiáng)如在這地方受這些官場(chǎng)的惡氣！”玉青笑道：“你講話(huà)也須得仔細(xì)些，怎么公然提起‘革命黨’來(lái)？萬(wàn)一被人家傳出去，你可吃不了還要兜著走呢！你說(shuō)你們老爺病勢(shì)沉重，在我看，倒不如借著這個(gè)名目，向上司那里請(qǐng)個(gè)終養(yǎng)的假，早早回公館去等候著，把一家的權(quán)柄攬?jiān)谑掷铮群蚶蠣敋w天，所有一切財(cái)產(chǎn)方才不至別有遺漏。雖然老爺是生著你一個(gè)兒子，你還該記得當(dāng)初尚有已經(jīng)死去的一個(gè)哥子呢！那個(gè)嫂子又長(zhǎng)長(zhǎng)住在家里，萬(wàn)一有那白嚼舌頭的，說(shuō)是要平分家產(chǎn)，你所得的數(shù)目畢竟就不能無(wú)所虧折了。你仔細(xì)去想想看，我這話(huà)可使得不使得？”耀華拍掌笑道：“你真?zhèn)€是玲瓏透剔的心肝，你想出來(lái)的主意都比別人高得許多，我就在這些上面愛(ài)你不過(guò)！”說(shuō)著便攏近玉青身子，向他接了一個(gè)吻。玉青笑著用手一推，說(shuō)：“看你這輕狂樣兒，實(shí)在有些叫人肉麻，奴婢們大家都站在房里呢，派你這樣來(lái)輕薄我。你既然真心愛(ài)我，你不會(huì)將你那夜叉老婆藥殺了，扶我為正！”耀華猛然伸出一只手掌來(lái)，叫玉青擊著，說(shuō)道：“誰(shuí)也沒(méi)有這樣心？我若有半字虛言，我就是你養(yǎng)出來(lái)的！”兩人又調(diào)笑了良久，耀華方才含笑出房，又去尋覓林福，將玉青適才一番議論同他去細(xì)細(xì)斟酌。林福也是極口贊成。耀華于是決意遄回故里。

水陸行程又遷延了半個(gè)多月，及至到了省城，先是覓了一處房屋，將玉青安置好了，然后回家謁見(jiàn)父母。那林氏見(jiàn)兒子回來(lái)，倒也十分歡喜，詢(xún)問(wèn)他在廣東一向的境況，耀華略略說(shuō)了。林氏笑道：“這也罷了，橫豎像我們這樣人家，也不一定靠著做官去發(fā)財(cái)。既然在省里沒(méi)有甚至指望，倒是回家來(lái)學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)操持門(mén)戶(hù)，也是正辦。但是，你老子在這幾日前因?yàn)闅饽悴贿^(guò)，得著癥候，好容易延醫(yī)調(diào)治，目下稍有轉(zhuǎn)機(jī)；然而仍是不能多進(jìn)飲食，每日除得吃點(diǎn)糕湯，同半碗薄粥，其余便一點(diǎn)不能下咽。他一個(gè)人睡在書(shū)房里不肯見(jiàn)人，見(jiàn)了人就要生氣。你此番既然回來(lái)，做兒子的規(guī)矩又不能不讓你去會(huì)他一會(huì)，只是你隨機(jī)應(yīng)變，不用再觸惱他倒是要緊?！币A點(diǎn)頭笑道：“這個(gè)兒子理會(huì)得?！闭f(shuō)著就想向書(shū)房里走，林氏忙命著一個(gè)女仆引著他。剛?cè)?shū)房不遠(yuǎn)，已聽(tīng)見(jiàn)林杰在里邊喃喃說(shuō)話(huà)，耀華忙停了腳步，疑惑是有客在此同林杰談心。那個(gè)女仆笑道：“老爺哪里肯見(jiàn)客呢？他這幾月以來(lái)，都是這個(gè)樣兒，誰(shuí)也聽(tīng)不出他講的是些甚么？少爺進(jìn)去不妨?！币A一笑，方才大著膽子走進(jìn)書(shū)房，早一眼瞧見(jiàn)林杰擁被坐在床上，身邊連一個(gè)小使都沒(méi)有。耀華此際搶近兩步，走至床側(cè)低低的喊了一聲“爹！”林杰初猶不辨為誰(shuí)，及至凝睛一看，見(jiàn)是耀華，不由吼了一聲，將身上所掩覆的衾被，平空卷過(guò)一邊，舉起雙手?jǐn)M向耀華猛撲。無(wú)如他是病久體弱的人，那里容得他施展，倏的又倒下去，已是有出的氣，沒(méi)有入的氣了。耀華見(jiàn)此情狀，覺(jué)得林杰同他全然沒(méi)有一點(diǎn)父子之情，不但不為驚恐，而且怒氣填膺，更不去理會(huì)林杰生死，掉轉(zhuǎn)身子疾便向房外而走。還是同來(lái)的那個(gè)仆婦在門(mén)外看得清楚，深恐林杰釀出別的變故，趕將進(jìn)來(lái)看視，見(jiàn)林杰已經(jīng)雙瞳反插，大大吃了一嚇，更來(lái)不及招呼別人，忙用手在林杰身上亂掐亂撲。約莫有幾分鐘光景，林杰方才回轉(zhuǎn)氣來(lái)，猶自四面瞧望，似乎尋覓耀華的意思。那仆婦更不耽擱，忙回轉(zhuǎn)上房，將這事告訴林氏，林氏惟有默自流淚，也說(shuō)不出甚么。自此以后，林杰病勢(shì)日益沉重，簡(jiǎn)直不省人事。

林耀華自從撇下他父親之后，因?yàn)榇掖一丶?，尚不曾與英舜華款洽，轉(zhuǎn)笑嘻嘻的跑入自家房里，將住在廣東一切情形大略說(shuō)給他妻子知道，只將玉青的話(huà)一字不曾提起。舜華見(jiàn)著自己丈夫，自然異常歡悅。夜深就寢，耀華少不得又問(wèn)起近來(lái)家中情事。舜華埋怨道：“都為你一個(gè)人不肯長(zhǎng)進(jìn)，已經(jīng)將爹爹氣壞了身子，但是這層還是小事。八千銀子，你雖然瞞著爹爹取出去，畢竟你同爹爹是父子之親，他終不能奈何你怎樣。我單單氣不過(guò)我們那位嫂子，這件事與他又有甚么相干？他人前背后都拿這些話(huà)來(lái)奚落我。那一天婆婆將那益大簿折取出來(lái)給我看，他便明譏暗諷的，又說(shuō)‘不要再給別的強(qiáng)盜偷出去，弄出岔枝兒來(lái)’。你想想我在這個(gè)當(dāng)兒，有地縫總該鉆得進(jìn)去！照這樣子看來(lái)，你所干的事，難保他不在公婆面前暗中調(diào)唆。你是個(gè)顧頭不顧尾的蠢人，我不過(guò)白關(guān)照你，以后對(duì)于這嫂子，倒要留他點(diǎn)神呢！”耀華聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，暴躁如雷，兀的跳起來(lái)罵道：“好好，這賤人，他也來(lái)欺負(fù)我，我倒要前去問(wèn)問(wèn)他，爹的銀子，畢竟是他的還是我的？要他抱這不平是何用意！”說(shuō)著披起衣衫，便思量哄到書(shū)云小姐房間里去。舜華一把將他袖子扯著笑道：“你這威武樣兒使給誰(shuí)看？家里已經(jīng)氣殺一個(gè)了，你還要鬧出第二場(chǎng)笑話(huà)來(lái)，再叫人議論你的不是？”耀華急道：“又是你告訴我，又?jǐn)r著我不要同他鬧個(gè)翻天覆地，你這不是安心要?dú)鈿⑽遥　彼慈A笑道：“我告訴你，是叫你防備著他，不曾叫你真?zhèn)€同他去廝鬧。我請(qǐng)問(wèn)你，你便同他去嚷吵，你有你的理，他也有他的理，不過(guò)彼此亂吵一陣，又有何益？我們?nèi)缃袂曳胖?，好在他是個(gè)孤另另的寡婦，任他利害也跳不過(guò)我們掌握里?！鳂屢锥?，暗箭難防’，我們慢慢的再去擺布他，也不為遲。你看今夜已是不早，還不快快替我上床去安歇，眨眨眼天就要發(fā)亮了。”說(shuō)著回眸一笑，兩頰紅云不由的從腮頰上暈入鬢際，這才把耀華的一腔怒氣平空按捺下去，喜孜孜的解衣入寢。

作者如今且將耀華家事權(quán)且按下緩表。且說(shuō)清廷氣運(yùn)漸次告終，便在這幾年間，漢人種族之思益發(fā)膨漲，都覺(jué)得滿(mǎn)廷執(zhí)政，處處喪權(quán)辱國(guó)，大有不可一日與共之勢(shì)。禍機(jī)四伏，只待乘時(shí)起事。不料那些親貴尚不省得，還想用專(zhuān)制手腕撲滅黨人。這一年便因?yàn)樗拇ㄨF路風(fēng)潮，弄得舉國(guó)人心紛紛渙散，那些革命志士，卻好便借這個(gè)題目思量大舉。卻好其時(shí)兩湖總督正是滿(mǎn)人瑞澂在位，防遏黨人的計(jì)劃無(wú)微不至。哪里料到在上的壓力愈大，在下的抵制力亦與之俱漲。巧巧在八月十九這一夜，全營(yíng)嘩變，立時(shí)遂逐走瑞督，占據(jù)武昌，公舉黎都督出來(lái)主持一切軍政。義聲所播，全國(guó)響應(yīng)。不到三月光景，已逼著宣統(tǒng)退位。南邊便舉孫文為大總統(tǒng)。各省紛舉代表，創(chuàng)立憲法。說(shuō)也奇怪，好好一個(gè)數(shù)千年專(zhuān)制政體，猛然的一躍而為共和，后來(lái)孫文一個(gè)轉(zhuǎn)念，又將總統(tǒng)讓給袁世凱。袁世凱是個(gè)極深沉勇毅的奸雄，一朝大權(quán)在握，便按著民主國(guó)的章程，第一件重要的事，就令各省選舉議員，參預(yù)國(guó)政。無(wú)如事屬創(chuàng)舉，固然不乏文明志士出來(lái)躬膺艱鉅。但是其中難保沒(méi)有許多人以為議員位分是個(gè)升官發(fā)財(cái)?shù)慕輳?，竟有百般的賄通選民，按票價(jià)買(mǎi)，將一個(gè)莊嚴(yán)神圣不可侵犯的代議士，弄得魚(yú)龍混雜，不辨賢奸，內(nèi)灰豪杰之心，外騰列邦之笑，這也要算得我們中華民國(guó)的怪現(xiàn)狀了！

諸君諸君，我何以說(shuō)出這些頹喪的話(huà)，叫人聽(tīng)著不快活呢？我便因?yàn)槲疫@部書(shū)中那位林耀華先生，他在前清時(shí)代做了一個(gè)知縣，不曾得意。卻好聽(tīng)見(jiàn)這“議員”二字，比知縣高貴得許多，他轉(zhuǎn)高高興興拿出他狡猾手段，全神便都灌注在上面。身邊那個(gè)林福，又是他參贊帷幄的一個(gè)軍師，狼狽為奸，不消幾日功夫，公然竟將一位當(dāng)選省議員運(yùn)動(dòng)到手。最妙的是，他這時(shí)候卻不比當(dāng)初銀錢(qián)拮據(jù)了。

林杰是一息僅存，懨然待斃，所有一切家政，以及用款上收入支出，全是他一手主持。只須揮霍些現(xiàn)銀子，自然那“省議員”的頭銜就不勞而獲。耀華這一番快樂(lè)，真?zhèn)€竭情盡致。所以他的公館門(mén)墻上面，便用上等朱紅名箋，高高的標(biāo)起“省議員”字樣來(lái)，夸耀鄉(xiāng)里。任是有人笑罵他，他也置若罔聞。每逢省里開(kāi)會(huì)時(shí)期，他一例的參預(yù)末座，好在他也沒(méi)有甚么政見(jiàn)表示，老實(shí)按月去支取他薪金。

誰(shuí)知不上一年功夫，忽然打聽(tīng)得北京里面鬧起帝制風(fēng)潮，取消議院。耀華私心籌劃，又覺(jué)得這“議員”名目不甚光彩，思量隨聲附和，同林福斟酌，不如竟將門(mén)墻上面“議員”字樣洗刷干凈，重新貼起他舊日知縣官銜來(lái)。議尚未決，不料他家庭里又鬧小小風(fēng)波，不免將此事暫行延擱。

欲知后事，且閱下文。